И чем я знаменита? Как девственница-алкоголичка, танцующая, как робот, и обсасывающая лица? Я оборачиваюсь и вижу позади нас прокравшихся в комнату Гранта и Рейган. За такую засаду я взглядом бросаю в Рейган несколько экстраострых кинжалов. Она быстро прячется за Гранта, губами прижавшись к своему напитку.
Я поворачиваюсь обратно, чтобы посмотреть в глаза парню, которого хочу впечатлить, и парню, которого хочу забыть. Про себя я задаюсь вопросом, может ли сегодняшний день стать еще хуже.
- Эштон. Малыш…нам надо ехать, если я собираюсь вовремя попасть в аэропорт.
Сначала я слышу голос, а потом через другой проход в комнату входит блондинка с сумкой и пальто в руках. Она перегибается через спинку кресла и припадает к губам Эштона в долгом поцелуе.
Находящийся в блаженном неведении Коннор склоняется ко мне.
- Это Дана - девушка Эштона.
Глава 8
Бабник
К этому моменту я бросаю попытки заговорить. Все равно знаю: что бы не произнесла, прозвучит это как идиотский лепет - так я начинаю говорить, когда нервничаю, сильно удивляюсь или расстраиваюсь. Сейчас же, когда я стою здесь и смотрю, как Эштон целуется со своей девушкой, во мне собирается буря из всех трех чувств вместе взятых.
Дана отрывается от Эштона, услышав свое имя.
- Привет, Рейган! Привет.
- Это Ливи, - говорит Коннор.
Она тепло улыбается мне.
- Привет, Ливи. Приятно познакомиться.
Я пытаюсь улыбнуться в ответ. Думаю, что справилась с этим, хотя и не уверена. Улыбка могла больше походить на усмешку бешенного животного, потому что я слишком занята, урезонивая мысленный крик в голове.
Эта сволочь ей изменила. Со мной!
Мой взгляд быстро перемещается к его лицу, и я вижу, что Эштон смотрит на меня со странным выражением лица. В нем нет его обычной наглости. Как и осознания своей вины, которая обязана появиться. Нет, я точно знаю, что значит это выражение. Отчаяние. Он умоляет меня ничего не говорить. Не хочет, чтобы его девушка узнала. Теперь все обрело смысл. Вот почему он хочет сохранить в тайне произошедшее между нами. Но тогда…почему бы я стала "знаменитой"?
Я кошусь на Коннора и вижу, что он мне улыбается. Его улыбка излучает тепло, в ней нет насмешливости парня, которому известно, что я крутила шашни с его соседом по комнате, а теперь меня познакомили с ничего не подозревающей девушкой этого самого соседа. Либо он не считает, что в произошедшем есть что-то неправильное (отчего становится полнейшим гадом и совсем не тем хорошим парнем, каким я его представляла), либо он ничего не знает.
Ничего не понимаю. Но все смотрят на меня, ожидая моего ответа Дане. Я сглатываю, а потом прикладываю все усилия, чтобы выдавить вежливое:
- Привет, Дана. Мне тоже приятно.
Наверное, слова прозвучали сносно, потому что она улыбается и кивает, а потом хватает Эштона за предплечье и тянет.
- Так, правда, Эш. Поднимай свою красивую задницу и мы уходим, а то я опоздаю.
Он подчиняется, с легкостью поднимаясь из кресла. Эштон возвышается над Даной, поэтому она запрокидывает голову назад, чтобы посмотреть на него, и ее небрежные локоны рассыпаются по спине. По блеску в ее глазах, такому же, какой появляется у Кейси при виде Трента, я понимаю, что Дана по уши влюблена в Эштона.
Мне хочется быть где угодно, только не в этой комнате. Не рядом с милой, ничего не подозревающей девушкой и ее распутным бойфрендом.
- Коннор, где у вас тут уборная? - спрашиваю я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Выйдешь туда и заверни за угол, - говорит он, кивнув влево. - Первая дверь справа.
- Ой, нет, я бы часок подождал, прежде чем туда заходить, - предупреждает стоящий за нами Грант. - Там был Тай, так что девушкам туда нельзя. Как и большинству людей.
- Все из-за чили твоей мамы! - вопит Тай с кухни.
Качая головой, Коннор говорит:
- Третья дверь справа, наверху. Показать?
- Нет, сама найду. Спасибо. - Я хлопаю его по руке и разворачиваюсь, чтобы сбежать из комнаты.
- Было приятно с тобой познакомиться, Ливи, - восклицает Дана.
- Мне тоже, - с улыбкой бросаю я и несусь к лестнице.
Надеюсь, это прозвучало не слишком грубо, но я ничего не могу поделать. Она - супермилая, и от этого мне хочется кричать.
Я слышу, как Эштон говорит позади меня:
- Встретимся у машины через пять минут. Я переоденусь и возьму бумажник.
Он идет за мной.
Кровь приливает к ушам. Перепрыгивая через две ступени за раз, я бегу еще быстрее с намерением оказаться за запертой дверью раньше, чем мне придется столкнуться с ним лицом к лицу. И я бы смогла, если бы большим пальцем не зацепилась за верхнюю ступеньку и не полетела бы лицом вперед на пол.
У меня горят щеки, когда я ползу на коленках и руках, все еще стремясь спрятаться. Позади меня раздается тихий смешок, а потом две руки подхватывают меня за талию и без усилий поднимают на ноги.
- Господи, Айриш, - бормочет Эштон. Ладонью он касается моей поясницы, и меня это злит.
- Отсюда я сама, - свирепо бормочу я, выворачиваюсь от него и торопливо иду в ванную.
Он идет за мной по пятам, подстраиваясь под мою скорость.
- Сомневаюсь, - говорит он, но не смеется.
Когда я подхожу к третьей двери справа, Эштон хватает меня за бедра и практически заталкивает в пустое помещение. Я разворачиваюсь, чтобы закрыть дверь, но опаздываю. Он уже зашел внутрь и закрыл ее за собой. И запер.
- Что ты… - резко начинаю я, но он прижимает ладонь к моему рту.
- Замолкни.
Он оттесняет меня назад, пока копчиком я не ударяюсь о край гранитной тумбы. Все это время он держит ладонь у меня на губах. Я мимолетно задумываюсь, не укусить ли его, но сдерживаюсь. Скорее всего, я прокушу ему руку до крови, настолько я зла. Кусака-Ливи. Бог знает, эта история только добавилась бы к тем, которые уже переходят из уст в уста.
Эштон смотрит на меня сверху вниз. Взгляд его насыщенно карих глаз напряжен и задумчив. Я улавливаю легкий аромат его мускусного одеколона, и он мгновенно провоцирует воспоминания о прошлой субботе. Воспоминания, которые никак не оставят меня в покое.
Я отвожу от него взгляд, а сердце колотится все быстрее, и я чувствую, как по спине сбегает первая струйка пота. Мне хочется вырваться отсюда, но я не могу. Он заманил меня в ловушку. Вся эта ситуация ошеломляет, и мне приходится бороться с тем, чтобы не подкосились колени. А может быть, ошеломляет меня лишь Эштон. Все, что с ним связано. Я несколько раз сглатываю.
- Если я уберу руку, ты будешь молчать и позволишь мне кое-что объяснить? - спрашивает он, предостерегающе на меня взглянув.
Я хмурюсь. Что здесь объяснять? Что он напился и изменил своей девушке? Но к этому моменту мне уже просто хочется убежать от него, так что я киваю.
В ту же секунду, когда он убирает от моего рта ладонь, во мне снова разгорается злость.
- Как ты мог…
Эштон обрывает меня на полуслове, когда хватает за талию и разворачивает лицом к зеркалу. Я готова вывернуться и отойти от него, но поднимаю глаза к нашему отражению и вижу его мрачный взгляд, приковывающий к месту своей интенсивностью. У меня сбивается дыхание.
- Откуда ты знаешь Коннора? - Его голос странно спокоен. Я напрягаюсь, когда он поднимает руку и убирает в сторону мои длинные черные волосы, пальцами задевая шею.
- Познакомились недавно, - невольно отвечаю я, потому что отвлекаюсь. - Он не говорил об этом? - "Что он делает?"
- Нет. - Указательным пальцем Эштон аккуратно тянет за воротник моей кофты, оттягивая его настолько, чтобы открыть мою татуировку. - Мир тесен, - бормочет он, по горизонтали проводя пальцем по буквам. Он медленно выдыхает. Из-за его дыхания у меня по спине и ногам бегут мурашки, и все тело напрягается еще больше.
- К несчастью, - стискиваю зубы я.
Он перестает водить пальцем и быстро поднимает обжигающий взгляд к моим глазам, отражающимся в зеркале. Когда Эштон снова опускает глаза на татуировку, я замечаю легкую ухмылку. Он снова начинает водить пальцем туда и обратно по буквам на спине. Это движение заставляет меня выдохнуть, а щеки покраснеть.
- Теперь ты понимаешь, почему прошлая суббота должна остаться между нами?
- Она вообще не должна была случиться, - говорю я, и голос у меня срывается, когда он протягивает мускулистую руку к флакону с лосьоном, стоящему на тумбе, и выдавливает немного себе на пальцы. Нахмурившись, я наблюдаю, как Эштон подносит его ко мне и нежнейшими прикосновениями начинает распределять по моей недавно сделанной татуировке. Я прикрываю глаза и сглатываю, наслаждаясь ощущением прохладного, успокаивающего крема. Эта фигня всю неделю сводила меня с ума. Я прилежно ухаживаю за ней, но должна признать, что мои прикосновения и близко не стоят рядом с его.
И мне ненавистно это признавать.
- Приятно, да, - шепчет он с хрипотцой в голосе, и по моему телу проходит волна жара.
- Да, - слышу я свое бормотание. Постойте… Я распахиваю глаза и вижу, что его взгляд прикован к моему отражению. "Черт, как он это сделал!" - Нет! - рявкаю я, отшатываясь от него, и разворачиваюсь.
Я шагаю к двери, но мне на талию опускаются огромные ладони Эштона. Он грубо поднимает меня и сажает лицом к нему на тумбу.
- Прекрати ты, блядь, так упрямиться и послушай, Айриш, - рявкает он. Его ладони сжимают мои бока, а большие пальцы вжимаются к тазовые кости.
Однако его тон заставляет меня уступить.
- Коннор - мой лучший друг. Мы знакомы уже четыре года, и я хорошо его знаю. - Он замолкает, осматривая мое лицо. - Я знаю, он кажется беззаботным, но… Могу тебя заверить, Коннор не придет в восторг от новости, что мы с тобой пересекались. Даже на одну ночь. Даже, если мы не трахались. - Я задыхаюсь от его грубости, но он без зазрения совести продолжает. - Так что, если хочешь, чтобы у вас с ним что-нибудь вышло, тебе следует молчать.
- Я не понимаю, - хмурюсь я. - Я думала, он знает…
- Нет, не знает, - подтверждает мои слова Эштон, качая головой.
- Ничего?
Ладони Эштона медленно скользят с моей талии на бедра и вниз по ногам, слегка сжимая их, а потом останавливаются на коленях, и он отступает.
- Ничего.
От его прикосновения по бедрам разливается странное тепло, но я стискиваю зубы, потому что больше меня волнуют ответы на мои вопросы.
- Ну, и почему тогда я - "знаменитая" Айриш?
- А. - Склонив голову, он посмеивается. Когда Эштон снова смотрит на меня, на его лице играет таинственная улыбка. - Потому что раньше я ничего не делал на слабо. - Увидев мой непонимающий взгляд, он добавляет: - Татуировка. На заднице.
Я чувствую, как вспыхивают щеки, но меня быстро отвлекает любопытство.
- Тогда почему ты так поступил?
Его голос смягчается, когда он снова заговаривает.
- Были причины. - Из-за того, как его взгляд задерживается на мне, из-за таящегося в глазах намека на секрет, у меня мгновенно пересыхает во рту. - И я прошу тебя - снова - ничего не говорить. Ради Даны. Не нужно делать ей больно.
Я сразу чувствую уважение в его голосе из-за того, как он произносит ее имя. Эштону она точно не безразлична. Может, он был пьян также, как и я…
- Может, все-таки стоит ей сказать? В смысле, это.. - Мой голос сходит на нет, пока я подыскиваю нужное слово. Презрительно. Зло. Неправильно.
- Все сложно, - рявкает он. - И тебя не касается. А если не горишь желанием молчать ради Даны, то сделай это ради Коннора. Если собираешься с ним встречаться. - Отперев дверь, он открывает ее и выходит. Но внезапно останавливается. - Еще кое-что… - Эштон оглядывается через плечо, и у меня сводит живот. - Скажи Рейган, что я ее прибью.
С этими словами он направляется вниз по лестнице.
- Не прибьешь, если я сделаю это первая, - бормочу я своему покрасневшему отражению.
* * *
- Я не могла тебе сказать! - хнычет Рейган, умоляя меня огромными, щенячьими глазами. - Ты бы ни за что не пришла!
- Неправда, - упрямо бормочу я. Но она права, я бы не пришла. И тогда я бы не сидела на задней террасе, дожидаясь, пока милый, ничего не подозревающий Коннор принесет мне виски с колой. Третий за ночь, спасибо моим измученным нервам. - И что насчет Даны? - шиплю я. - Ты не подумала, что надо бы меня об этом предупредить?
Она морщится.
- Я не знала, как начать. Понимала, что у тебя голова чуть ли не взрывается от всего того, что произошло той ночью. И если тебе правда понравился Эштон, тогда…
- Не понравился, - слишком быстро выдаю я.
Я вижу, что ее губ коснулась улыбка, но она быстро ее подавляет.
- Отлично, потому что ты - не девочка для секса без обязательств, а он не катит на роль бойфренда. Ясно как день.
Вздохнув, я бормочу:
- Понимаю, почему ты не сказала мне в прошлые выходные. Скорее всего, у меня и правда бы голова лопнула. Но ты не думала, что рассказать мне об этом прежде, чем мы придем в этот дом, было хорошей идеей?
Ей хватает ума придать лицу совестливое выражение, когда она ставит пустой стакан на столик.
- Наверное…прости. Когда ты сказала, что познакомилась с Коннором и сегодня хочешь прийти сюда, я надеялась, что больше тебя это не волнует. Увидеть Эштона, я имею в виду.
Я свирепо на нее посмотрела.
- А что насчет того, когда бы я встретилась с его девушкой?
- Она уже должна была вернуться в Сиэтл на учебу! - стонет Рейган и прячет лицо в ладонях. - Прости меня! Я - ужасная подруга. И отвратительная соседка. Я просто плохо справляюсь с неловкими ситуациями.
- Как и я. Особенно с такими, через которую мне пришлось пройти.
- Кнопка!
Распахивается задняя дверь. Выходит улыбающийся Грант и передает Рейган напиток. Увидев ее угрюмое выражение лица, он быстро разворачивается и без лишних слов скрывается внутри. Я практически вижу его поджатый хвост.
- Так Грант тоже знал?
- Он ничего не скажет. Честно. - Она смотрит на меня умоляющими глазами. - Пожалуйста, не ненавидь меня, Ливи.
Упрямо сжав челюсти, я вглядываюсь в темноту огромного заднего двора и обдумываю услышанное. Рейган ни в чем не виновата. Это я целовалась с Эштоном. Я познакомилась с Коннором и захотела сюда прийти. Меня мучает совесть за то, что Эштон изменил своей девушке. Я и дальше позволяю коротким воспоминаниям о поцелуях и прикосновениях проскальзывать в мысли. Мне надо перестать думать об Эштоне и сосредоточиться на красивом блондинистом незанятом ирландце. Может, я смогу создать новые воспоминания и доказать доктору Штейнеру, что он неправ, в отличие от меня.
- Я не ненавижу тебя, Рейган, - вздыхаю я. - Может, я еще и прибью тебя во сне, но буду тепло о тебе думать за этим занятием.
Она шумно выдыхает.
- Только предупреди меня, ладно? Всегда хотела съесть червяка из текилы, прежде чем отправлюсь на тот свет. Мне сегодня это осуществить или можно подождать?
Я издаю то ли фырканье, то ли смешок, но ее шутка развеивает напряжение.
- Почему Грант называет тебя "Кнопка"?
Покачав головой при звуке глупого прозвища, она бормочет:
- Из-за имени героини 50-х и 60-х годов. Знаешь, фильмы еще такие "Кнопка выросла", "Кнопка выходит замуж". О ней есть много книг и фильмов. И даже сериал. Вероятно, автор придумал это имя, объединив "девушка" и "малышка". И…что ж… - С понимающей ухмылкой она показывает на себя. - Хорошо, что у меня нет комплексов по поводу своего роста.
Я тихонько хихикаю над ее самоуверенностью. Это в новинку.
- Мне придется спросить у Эштона, почему он называет меня "Айриш". Каждый раз при виде его, у меня возникает такое чувство, будто я язык проглатываю и не могу задать вопрос. Как думаешь, Грант знает?
- Я спрашивала, - качает головой Рейган. - Не знает. Только Эштон.
На долгое время повисает тишина, и Рейган допивает свой напиток. Не понимаю, как такое крошечное тело может вмещать в себя столько алкоголя. Затем она произносит:
- Ты нравишься Коннору.
Я краснею и оглядываюсь через плечо на кухонное окно, за которым вижу его. Он разговаривает с Грантом и новым парнем.
- Правда?
- О, да, - кивает она. - Уверена. Он глаз от тебя отвести не может. Скорее всего, представляет, что попозже с тобой сделает.
- Рейган! - качаю головой, а она ухмыляется. Такая же зараза, как моя сестра.
Она делает долгий, шумный глоток, пока мои мысли ненамеренно возвращаются к Эштону.
- Вроде она приятная.
- Кто?
- Девушка Эштона.
- А… - Рейган молчит, а потом бормочет: - Ага. Слишком приятная для него. Я каждый раз при виде нее себя виноватой чувствую. Если бы он только научился держать кое-что в штанах…
"Стоп…"
- Он много ей изменяет? - Не только со мной?
- Я слышала кое-что, - пожимает плечами она. - Много чего. У него тот еще аппетит. Его сердце и мозги - два разных существа, которые никак не придут к соглашению. Вообще. У бедной, милой Даны ни черта нет шансов его удовлетворить.
- Уверена, ни у кого нет, - шепчу я. Про себя же перевожу его на верхушку тотемного столба бабников.
* * *
Когда мы возвращаемся в дом, то видим дюжину новых людей на кухне и в примыкающей к ней столовой, которые занимают всю правую сторону дома и находятся напротив уединенной гостиной. Еще больше людей оказывается у входной двери и заходит внутрь.
- У вас все нормально? - Коннор появляется с моим напитком в руке. - Извини, собирался принести тебе, но вы так выглядели, словно ведете какой-то серьезный разговор.
- Да, но…
Я бросаю взгляд на Рейган, которая порхает по комнате и то махает кому-то, то толкает локтем, то улыбается. Грант тащится за ней на расстоянии двух футов. Его взгляд прикован к ее затылку, а на лице застыло глупое выражение. Я улыбаюсь про себя, раздумывая, понимает ли вообще Рейган, что Грант без ума от нее.
- Но что?
Звук ирландского акцента в голосе Коннора возвращает меня обратно на землю, к его красивым зеленым глазам и беспечной улыбке.
- Девчачьи заморочки, - говорю я и чокаюсь с ним своим стаканом.
Улыбка не сходит с лица Коннора даже, когда я замечаю, что на секунду его взгляд метнулся к моим губам и обратно.
- Как прошли первые пары? - спрашивает он.
Я открываю рот, чтобы ответить, но тут нас оглушает музыка. Мы оба оборачиваемся и видим Тая в килте, который с важным видом заходит в комнату и, потирая выпяченную грудь, осматривает толпу.
- Ему нравится случайно сверкать, когда он садится.
- Случайно ли? - поднимаю бровь я.
- Не, - качая головой, признает Коннор. - Пойдем.
Он хватает меня за руку и уводит на террасу, где я недавно стояла с Рейган и дрожала из-за прохладного ночного воздуха.
Видимо, Коннор замечает, что я непроизвольно вздрогнула, потому что обнимает меня за плечи и притягивает к себе, прижимая к своей широкой груди.
- Так лучше? - шепчет он, одной рукой вверх и вниз гладя меня по плечу. - Ладно, теперь расскажи мне, как прошли твои пары.