И сразу же увидела темный силуэт за стеклом. Там, снаружи, явно кто-то ходил. На миг к стеклу прижалось чье-то лицо; в темноте Лиза не смогла разглядеть черты. Кажется, человек шарил по раме рукой, пытался открыть окно. Лизе стало страшно, она решила разбудить Дусю, спустила босые ноги на пол. Но тут дверь, ведущая из сеней в горницу, начала медленно отворяться. На дощатый пол, чуть освещенный луной из окна, легла огромная тень. У Лизы язык прилип к гортани, хотела крикнуть, но не смогла. Вместо этого, она юркнула под одеяло и смотрела оттуда одним глазом. Видела, как в горницу прокрался высокий мужчина. Дверей между большой комнатой и спальней не было, поэтому Лиза, онемев от страха, наблюдала за передвижениями незнакомца. Дуся в своей кровати, стоящей напротив Лизиной, крепко спала, слегка посапывая. Лицо в окне исчезло, но следовало предположить, что гостей было двое – тот, за окном, не успел бы так быстро обежать дом и появиться в комнате.
Вошедший остановился посреди горницы, озираясь по сторонам, потом быстро и бесшумно двинулся в спальню. Наконец у Лизы прорезался голос, она завизжала что было мочи и продолжала визжать, забравшись на гору подушек у изголовья. Вскочила Дуся, зажгла лампу. Перед ними стоял Яков, заслоняя рукой глаза от внезапного света.
– Хорош орать, – прошипел он. – Перебудишь всю округу.
– Яков! – набросилась на него Дуся. – Да что ж ты, как тать, в избу лезешь?
У того вид был еще более злой и отстраненный, чем обычно. Он не отвечал, а лишь поводил головой из стороны в сторону, точно как Рагдай недавно в овраге, прислушивался к чему-то.
– Ох, девки, неладно в округе у вас, нутром чую. Нынче упал в сон как в яму, и вдруг будто кто в ухо шепнул: "Беги к Дусе, не то быть беде". Вы ничего необычного не заметили?
Лиза успела немного прийти в себя, она вытянула руку, указывая в окно:
– Там только что кто-то был. Он заглядывал в комнату и хотел открыть окно.
Яков сорвался с места, схватил кухонный нож с печи и выскочил на улицу.
– Как он вошел? – клацая зубами, спросила Лиза. – Ты не заперла на ночь дверь?
Дуся вздохнула: придется признаться племяннице в том, что хотела поначалу утаить.
– У него есть ключ.
– Мог бы и постучать, – сварливо отозвалась Лиза. – Знает ведь, что ты не одна. Да уж, провинциальные любовники не джентльмены – сразу выдал тебя с головой.
– Зато пришел вовремя, – не смутилась тетка. – Пойду-ка тоже гляну, кто там у дома по ночам шляется. Чудеса, да и только. Сроду ничего подобного не было.
Скоро парочка вернулась. Злоумышленника не обнаружили, но земля на клумбе под окном была изрыта подошвами, что подтверждало слова Лизы.
– Надо соседей утром расспросить, – заключил Яков. – Может, кто-то из местных хватил лишку и по пьяни шатается по дворам. Ладно, не уйду уже, лягу на кушетке в комнате. Чувствую, за вами догляд нужен. Неспокойно что-то.
"Надо же, – думала Лиза, укладываясь снова в постель. – Видно, и вправду любит Дусю этот фрик. Беспокоится, на помощь бежит среди ночи. А поначалу показался каким-то бесноватым. Тем лучше для нас обеих. Будет нам защита".
С этими мыслями Лиза уснула, действительно чувствуя себя в безопасности в компании вольшанского колдуна.
* * *
Наутро соседка разбудила их стуком в дверь. С улицы слышались голоса, все обитатели Вольшанок высыпали на улицу, все шли к избе, что стояла последней, у шоссе. Соседка объяснила, что Петр Тимофеевич, инвалид на костылях, найден мертвым у себя в огороде. Жил он одиноко, возился у себя на грядках, на крыльцо часто выходил, чтобы покурить.
Недавно односельчане притащили по его просьбе несколько больших камней: задумал Петр Тимофеевич сделать на своем участке крохотный прудик, что-то мудрил с водой и камнями, и получилось-то красиво на самом деле, даже листья кувшинки в прудике плавали, а на камне игрушечная Царевна-лягушка со стрелой пристроилась. Для соседей это стало культурным событием, кто-то постоянно приходил посмотреть на прудик и на лягушку, старики сидели рядом на скамейке в хорошую погоду, играли в домино, спорили о политике.
Здесь, у самодельного прудика, и нашли Петра Тимофеевича. Видно, оступился бедняга – и без того на ногах не держался, а может, костыль неудачно поставил, – да и хрястнулся темечком аккурат на острый булыжник. Так заключили бабушки и деды, стоя над телом земляка. Стояли молча, никто не плакал, крестились поочередно. Смертей они навидались на своем веку, "кажный год" провожали кого-то на погост, пустела потихоньку деревенька.
В полдень приехал участковый, осмотрел место происшествия, составил протокол. Вопросов у него особых не возникло – он тоже привык к медленному угасанию Вольшанок, к тому, что ветшали и рушились год за годом избы, оставшиеся без хозяев.
Ясное дело, покойнику было под восемьдесят, ходил на костылях, оступился, головой ударился – много ль старику надо. Приехала похоронная бригада, увезли Петра Тимофеевича в морг. Народ еще долго не расходился, какое-никакое событие, хоть и печальное, но всколыхнувшее стоячее болото вольшанского быта.
Никто не удивился, когда Дуся с племянницей появились в сопровождении Якова. Видно, связь колдуна и Евдокии так же прочно вошла в общественную повседневность. Не было здесь молодок, готовых позлословить, или мужиков, способных приревновать, а старикам многое давно стало безразлично.
Старушки посудачили и разошлись. Яков же ходил по огороду как ищейка, приседал, что-то разглядывал, в дом зашел, все там осмотрел, поковырял щепкой в щелях пола. Сходил к сараю, потом за ворота, при этом хмурился все больше, но ни слова не произнес. Выйдя за ограду, завертелся вдруг, размахивая руками, как флюгер на крыше, а носом точно ветер ловил. Соседка Марфа, живущая напротив, наблюдала за его упражнениями из-за плетня; морщины на ее лице сформировали устойчивую старческую маску: глаза-щелочки, рот растянут, то ли улыбается бабушка, то ли плачет – не разобрать.
Яков пошел к ней, бабуля попятилась, но остановилась неподалеку.
– Слышь, Марфа, рассказывай давай, что видела, что слышала. Выкладывай как на духу, – потребовал колдун.
– Да ить чё рассказывать? – обмерла та. – Вчера ишо живехонек был, а седни кликнула его, а ен уж преставился.
– Так-таки не ведаешь ничего. А, Марфа? Ты смотри не лги мне, я неправду нутром чую. За обман отомщу жестоко, так и знай.
Старушка боязливо скукожилась, перекрестилась несколько раз:
– Пошто ты меня пужаешь, Яков? Мое дело маленькое, вечор от самовара сразу спать завалилась, ты лучше соседа мово, Черенка, спытай, он по ночам не спит, мается, может, и видал чего.
Дед Черенок тем временем подслушивал, притаившись за поленницей, но разоблачения не выдержал, зашелся от возмущения, высунул голову на длинной тощей шее:
– Тьфу ты, пропасть, кто тебя, старая морковка, за язык-то тянет?
– Ты с Тимофеичем дружил, с им пруд камнями обкладал, а бывало, допоздна на крыльце засиживались, – запальчиво отбилась старушка, – а еще мне Тимофеич сказывал, что ты ему тридцать рублев задолжал. Скажешь, нет?
– Да ты… да я… ты чё несешь, окаянная? – задохнулся дед, побежал в калитку и очутился на улице перед своей обидчицей.
– Чё-чё… Может, ты, анчихрист, его за тридцать рублев-то и порешил! – дразнилась бабка. – Глянь, Яша, вон и лопата евонная лежит. Небось той лопатой и пришиб старика.
– Какая лопата?! И не моя она вовсе, врешь ты все, балаболка бесстыжая! Дались тебе тридцать рублев. Я позабыл давно, и к Тимофеичу давеча не ходил. – Дед потоптался в нерешительности, но все же не смог утаить правды: – А ты послушай, Яков, что я тебе расскажу. Марфа хоть и пустомеля, но сейчас дело говорит – не спалось мне ночью. Вышел я, значит, до ветру в третьем часу – как раз, пока вставал, ходики два раза пробили. И видел, как кто-то шел по улице в сторону дороги. Миновал дом Тимофеича и пропал в темноте. Я, грешным делом, на тебя сперва подумал, потому что на ем вроде как ряса поповская была. Токмо черная, твоя-то даже в темноте светится. А ты евон и вовсе в сапогах нынче. Да и росточком тот пониже тебя будет. Не-е, точно хлипше, у тебя-то косая сажень в плечах.
В глазах Якова зажегся желтый кошачий огонь, он даже облизнулся, совсем как кот.
Баба Марфа, напротив, струсила окончательно, всплеснула руками и заголосила:
– Никак Савелий покойный в деревню наведался! Ох, несчастье-то какое! Дурной знак. Диякон ить, сказывают, к смертям является. Тимофеич – первый знак. Тепери всем нам беречься надо!
– Ты чё каркаешь? – взвился Черенок. – Кабы это призрак был, Яков бы его сразу учуял. Правда, Яша? – подобострастно осклабился дед.
Яков не ответил, резко развернулся и тронулся трусцой в сторону шоссе. Все участники беседы осторожно пошли следом, держась на почтительном расстоянии.
– Видали? – шелестел Черенок, поспешая не твердым стариковским шагом за женщинами. – Яков наш как ищейка, нос по ветру – и пошел. Бывалоча, скотина пропадет али баба в лесу заплутает, Яков обязательно найдет. А как-то кража приключилась, у Бирюковых со двора лошадь увели, так Яша вмиг вора нашел, трех часов хватило. Не то что полицейские, те нипочем не докопаются.
– Кто же здесь может украсть? – удивилась Лиза.
– Городские фулюганы приехали рыбачить, безобразничали, рыбу динамитом глушили, ночью напились и увели лошадь забавы ради. Так с помощью Якова их сразу по двум статьям замели – за браконьерство и за кражу.
– Что ж тут странного? Ведь он ясновидящий, – вставила Дуся не без гордости.
Старик вдруг затрясся, тоненько захихикал в кулак, хитро поглядывая на Дусю:
– А то! Небось и у тебя что надо враз под юбкой разглядел.
– Тьфу, срамник, старый черт! – возмутилась Евдокия. – О душе думать пора, а он все туда же!
Яков, согнувшись в три погибели, разглядывал следы колес на земле и дальше, на асфальте.
– Обнаружил что-нибудь? – спросила Дуся.
Тот только фыркнул и кинулся вперед по шоссе, затем резко метнулся в сторону, там и вовсе пропал среди стволов.
– Ну все, ищи-свищи, теперь не скоро объявится, – пожала плечами Дуся и повернула обратно к дому.
– Как ты с ним уживаешься? Не человек, а ртуть, – заметила Лиза.
– Зато с ним не заскучаешь, – улыбнулась тетка.
Лиза отметила, как мягко засветились у Дуси глаза, и вновь подивилась причудливым поворотам судьбы: когда-то деревенская девушка поехала искать удачи в большом городе, что едва не стоило ей чести и свободы. Она чудом смогла вырваться из лап преступников; хлебнув ужаса и лишений, вернулась в глушь, чтобы навечно похоронить здесь свою молодость, женственность, способность любить, но именно в этой богом забытой деревушке нашла своего странного, непредсказуемого любовника и, очевидно, настоящее женское счастье.
У самой Лизы личная жизнь не клеилась. За плечами был кратковременный брак, оставивший в душе лишь сожаление и болезненные воспоминания, хорошо, хоть развелись без осложнений. А нового увлечения не случилось. Слишком много времени она отдавала работе. У нее был шанс закрутить служебный роман, за ней настойчиво ухаживал Леонид Ганжа, младший научный сотрудник, работавший, как и Лиза, под началом Крымова. Подъезжал к ней то с одного бока, то с другого. Но Лиза кандидатуру Леонида для себя даже не рассматривала. Не то чтобы ей нужен был красавец, на что молодой человек не мог претендовать даже с большими натяжками – Леонид был невысок, бледен, внешне неинтересен, кроме того, абсолютно лишен какого-либо мужского или личного обаяния. Болезненная застенчивость мешала ему раскрепоститься, даже ухаживал он за Лизой словно из-под палки, как будто заставлял сам себя. Он часто совершал импульсивные, необоснованные поступки и в целом оставлял впечатление нервной натуры. Лизе постоянно становилось неловко в его присутствии, он как бы навязывал ей чувство вины, так как вызывал жалость своими неумелыми попытками сблизиться. Раз за разом ей приходилось изобретать причины, чтобы отказаться от очередного предложения – сходить в кафе, в кино, в театр. Часто он предъявлял уже купленные билеты, чем еще больше осложнял ситуацию. Лиза поражалась его упорству: другой бы давно сообразил, что не нравится девушке, и отстал. Временами Лизу охватывало раздражение, ее так и подмывало резко выразить ему свою неприязнь, но, едва взглянув в его потерянное лицо с ускользающим взглядом, она снова щадила парня и начинала выдумывать очередную причину для отказа.
Но тогда, в ресторане, на поминках Крымова, Лиза, пожалуй, зря отказалась от предложения Леонида подвезти ее домой. Возможно, если бы ее провожал мужчина, она не натерпелась бы страху в подъезде и позже, в своей квартире.
– Что-то не нравится мне сегодня твое настроение, – сказал Арсений, заглядывая Лизе в лицо. Он взял девушку за плечи и развернул к себе. – Может, тебя обидел кто-то в деревне? Учти, ты всегда можешь рассчитывать на меня.
Лиза подняла голову, посмотрела в синие глаза и улыбнулась:
– И что бы вы сделали, силач? Дали бы обидчику по морде?
Арсений смутился, отошел к окну и взъерошил свою художественную шевелюру.
– Хочешь сказать, что я оставляю впечатление слабака?
– Да вы и драться-то наверняка не умеете. Какой из вас защитник? – поддела Лиза. – Меньше надо за компьютером сидеть.
Арсений сконфуженно пощупал свое плечо, где полагалось вздуваться крепкой мужской мышце, но не обнаружил ни бугорка, ни намека на него.
– Ты права, Лизонька, – вздохнул математик. – Я совершенно себя запустил. Сегодня же отыщу гантели – черт знает, куда я их задевал, – и начну ежедневно тренироваться. Стану качком, такие нравятся девушкам, не так ли?
– Не знаю, кому вы хотите понравиться, Арсений Сергеевич, но если вас интересует мое мнение, то я терпеть не могу качков.
– Это обнадеживает, – улыбнулся Арсений. – А все-таки расскажи, что случилось. У тебя с утра подавленный вид. И сними, пожалуйста, эту дурацкую косынку! Прячешь такие чудесные волосы! Имею я право видеть в своем доме хорошенькое личико, а не унылый старушечий платок?
Ну как ему отказать! Лиза никогда не встречала такого ласкового, мягкого и непосредственного мужчину. Он, видимо, давно был оторван от жизни, все практические заботы взяла на себя его мать, предоставив сыну возможность полностью посвятить себя науке. Лиза представила мальчика-акселерата, юного математического гения, рассеянного, вечно погруженного в свои мысли, мало общающегося со сверстниками, далекого от спорта и дворовых игр. Таким он примерно и остался, разве что оброс щетиной и стал временами проявлять интерес к противоположному полу, да и то, судя по разговору с Игорем, сбежал, едва столкнувшись с женским коварством.
И все же природа брала свое, общество Лизы не оставило его равнодушным. Подтверждение этому последовало незамедлительно.
– Знаешь, Лиза, все не перестаю тебе удивляться, – продолжал Арсений. – Ты кутаешься в деревенский платок, мешковато одеваешься, но вдруг проскальзывает в твоих манерах необыкновенная утонченность, черты лица у тебя аристократические, мысли и речь четкие. Или я отстал от жизни, и провинция теперь мало чем отличается от больших городов?
– Ах, Арсений Сергеевич! Вы что же думаете, я из лесу вышла? Школу не кончала, книжек не читала, не смотрела кино, телевизор? Вы уж что-то совсем дикое себе представили… Вы лучше послушайте, что нынче ночью в деревне приключилось – настоящий детектив.
Лиза ловко перевела разговор на ночное происшествие. Все рассказала в деталях – как в окно к ней кто-то заглядывал, про смерть Петра Тимофеевича, про то, что видел ночью дед Черенок, и о том, какие действия предпринял Яков. Коснулась она и легенды о дьяконе Савелии.
– Да-да, я что-то слышал об этой истории, – подхватил Арсений, – мне Дуся рассказывала. Еще в советское время товарищи из центра приезжали, пытались выяснить природу так называемого Гласа Савелия. Но, помнится, так ни с чем и уехали.
Лиза сама могла бы признаться, что ее, как физика, заинтересовало неведомое аномальное явление – все последнее время она плотно занималась звуком, в том числе злополучная работа с Крымовым была связана со звуковыми колебаниями.
– Надо подобраться к источнику, – не выдержала она. – Пока снегу не навалило, можно побродить по лесу, вдруг снова повезет. Дуся утверждает, что ко мне Глас благоволит. Я уже несколько раз его слышала. Неужели вам не интересно, Арсений Сергеевич? Ведь в вас живет исследователь.
По лицу Арсения было видно, что идея ему нравится больше, чем Лиза на то рассчитывала.
– Конечно! – воскликнул он с воодушевлением. – Надо это немедленно обсудить! Готовься, Лизонька, завтра же отправимся на поиски приключений.
Они начали увлеченно обсуждать, как одеться, что с собой взять, Арсений даже набросал список необходимого снаряжения. Собаки, разумеется, были приняты в расчет.
Однако планам не суждено было осуществиться: неожиданно в кабинет вошла Элла Леонидовна. Удивительно, как тихо она поднялась по лестнице. Резко распахнула дверь, вероятно с намерением застать преступников врасплох, что ей удалось как нельзя лучше – молодые люди имели вид заговорщиков, глаза у обоих сияли, негодный сынок ее так и впился взглядом в губы девчонки, у той, в свою очередь, пылали щеки. Оба сверкали зубами, улыбались до ушей, ясно, что идиллия в разгаре.
Только номер у голубков не пройдет, надо немедленно поставить чернавку на место! Арсений совершенно утратил чувство реальности – заглядывается на дремучую деревенщину. Пора отвлечь его от замкнутого пространства загородного дома. Он совсем позабыл, что есть внешний мир, приличные девушки, светское общество!
– Сеня, – как можно сдержаннее начала Элла Леонидовна, – мне необходимо срочно показаться стоматологу. Я еще могу потерпеть до завтрашнего утра, но сразу же после завтрака отвези меня в город.
Ага, у парня вытянулось лицо! У них, конечно, уже готов сговор. Интересно, что они затеяли. В любом случае им не удастся провернуть свои козни за спиной у матери. У Эллы Леонидовны был готов встречный план: сначала визит к стоматологу. Арсению придется маму сопровождать, не ехать же ей на попутке. Правда, в данный момент с ротовой полостью у Эллы Леонидовны все было в порядке, но профилактический осмотр не повредит. Затем – обед у приятельницы по предварительной договоренности. У Галочки две дочери на выданье, любая может составить хорошую партию Арсению. Все-таки парню через два месяца стукнет тридцать, пора подумать о семье. Вечером можно с сыном сходить в театр, где будут все те же Галочкины дочки и еще много перспективной молодежи.
Надо, надо что-то делать, пора принимать срочные меры. Элла Леонидовна непозволительно расслабилась, пустила все на самотек, и вот результат – Сенечка уже бросается на первую попавшуюся девчонку, невежественную прислугу, какой стыд!
– Мама, отложи, пожалуйста, визит к стоматологу еще на день. Завтра я занят, – холодно заявил сын.
– Сеня, я тебе объясняю, у меня нестерпимая зубная боль. Я напилась лекарств, боль лишь слегка притупилась. Я едва дотяну до утра. Ты предлагаешь мне мучиться до послезавтра?
На лице сына отразилась досада. В очередной раз мать бесцеремонно вмешивалась в его жизнь, подменивая ожидание прекрасного унылым сыновьим долгом. И как же он устал быть у нее в вечном долгу!
– Хорошо, поедем, – сказал он с раздражением. Что тут поделаешь, раз у матери разболелся зуб? – Сейчас оставь нас одних, дай поговорить. Нам с Лизой надо обсудить кое-что.