Когда удалось выманить Луизу из ее убежища, она с огромным облегчением принялась помогать делать бутерброды и заваривать кофе. Затем она разделила с ними этот импровизированный ужин. Наконец настал момент, когда они покончили с едой, и Луиза сказала:
- Я очень рада, что наконец-то встретила вас как подобает. Надеюсь еще не раз увидеться с вами.
- Ты тоже так думаешь? - спросил Ивэн, когда Луиза ушла.
- Да, - призналась Розанна. - Теперь, когда мне известно, что не ты был в постели с Салли, я, разумеется, настроена менее враждебно. Извини, сегодня выдался очень утомительный день.
- Надеюсь, мы еще поговорим. - Ивэн поднялся. - Я хочу избавить себя от всяких подозрений, прежде чем скажу то, что намеревался. Розанна, поехали завтра со мной в загородный дом. Пожалуйста! Мне бы хотелось поговорить с Салли.
Розанна кивнула, понимая, что соглашается не только на поездку в загородный дом, но и на гораздо большее.
- Спасибо. Я с удовольствием поеду. С начала учебного года никуда не выбиралась.
- В таком случае я заеду за тобой в десять. Мы опять пообедаем в деревенском пабе.
- Звучит заманчиво, - промолвила она, гадая, поцелует ли он ее на прощанье.
Но, уходя, Ивэн лишь поблагодарил ее за ужин и, даже не пожав руки, пожелал спокойной ночи. И тем не менее Розанна отправилась в постель в самом лучшем за последние месяцы расположении духа.
Проснувшись на следующее утро, она поняла, что черная туча, заслонившая горизонт ее жизни, улетучилась. Погода оказалась под стать ее настроению: солнечной и необычайно теплой для этого времени года. Розанна надела джинсы, футболку и парусиновые туфли на толстой подошве.
- Доброе утро. Ты сегодня совсем другая, - произнес Ивэн, когда она отворила ему дверь. На плечах у него была легкая твидовая куртка, а на лице - испуганно-ожидающее выражение.
- Я прекрасно выспалась, - бодро ответила Розанна. - Хочешь кофе? Или ты предпочитаешь не оставлять свою машину без присмотра на улице?
- Попала в точку, - улыбнулся он.
Розанна подхватила спортивную сумку и темно-синюю куртку и вышла вместе с Ивэном в яркое октябрьское утро. Ее не покидало ощущение, что в ее жизни произошли огромные перемены.
Укрытая от ветра поднятым верхом "моргана", Розанна насладилась поездкой.
- Салли известно, что ты сегодня приезжаешь? - поинтересовалась она.
Ивэн помотал головой, и губы его сжались.
- Я убедился, что сегодня она убирает в доме, и сказал, что, вероятно, приеду завтра.
Когда они остановились у входа в дом, воспоминания о последнем посещении нахлынули на Розанну, и Ивэн, почувствовав охватившее ее омерзение, крепко сжал ей руку.
Он первым вошел в прихожую и встал, поджидая сбегавшую по лестнице девушку. При виде их Салли остановилась как вкопанная, а ее глаза стали точно блюдца.
- Ну, здравствуй, Салли, - угрожающе произнес Ивэн.
Девушка испуганно ойкнула, метнула взгляд на Розанну и уставилась на Ивэна, как кролик на удава.
- Мистер Фрэзер… я не знала, что вы приедете сегодня. Я… я не успела прибрать.
- Это пустяки. У тебя будет время, пока мы пойдем обедать. А теперь давай-ка поговорим. Топай на кухню.
Девочка с тревогой посмотрела на Розанну, затем пулей промчалась мимо Ивэна, еще раз глянув на его суровое лицо. Пропустив Розанну вперед, он встал в дверях кухни и, устрашающе сведя брови, воззрился на Салли.
- Розанна мне все рассказала. Что ты себе позволяешь? Почему ты солгала?
Салли разразилась бурными рыданиями, по-детски вытирая слезы рукой.
- Я так виновата! Не говорите папе, мистер Фрэзер. Он меня прибьет!
- И правильно сделает. Прекрати, будь любезна, этот рев, - Ивэн схватил кухонное полотенце и протянул его девочке. - А теперь отвечай: с кем ты была и какого черта ты сказала Розанне, будто это я?
- Это был мой друг, - икая, она высморкалась.
- Ему известно, сколько тебе лет? - спросил Ивэн.
- Конечно, известно. Мы учимся в одном классе, - уже вызывающе ответила Салли.
Розанна старалась не встречаться взглядом с Ивэном, чтобы не расхохотаться.
- Понятно, - сурово произнес он. - Однако данное обстоятельство не оправдывает того, что ты затащила какого-то незнакомца в мою постель…
- Он не незнакомец, мистер Фрэзер, он мой друг!
- Мне плевать, кто он. Ты перешла все границы! - рявкнул Ивэн. - Какого черта ты сказала Розанне, будто я с тобой?
Вместо ответа Салли разрыдалась, и тогда Розанна попросила Ивэна оставить их наедине.
- Ну, а теперь, - повелительно проговорила Розанна, - сейчас же прекрати реветь. И умойся.
Салли безропотно повиновалась и принялась так плескаться, что, когда подняла влажное лицо, волосы у нее были совершенно мокрые. Розанна протянула ей полотенце и подождала, пока девочка вытрется.
- Порядок, Салли. Пора признаваться. Зачем ты солгала мне?
- Я ревновала, - с несчастным видом проговорила девушка. - Вы одеваетесь так просто, но зато очень красивая, а я… ну, я…
- Тебе нравится мистер Фрэзер, - ласково промолвила Розанна.
Девушка покраснела до корней волос.
- Не говорите ему, пожалуйста! - взмолилась она. - Ивэн… мистер Фрэзер… теперь уволит меня? А я с таким трудом копила деньги.
- Для чего ты собираешь деньги, Салли?
- Мой класс едет во Францию, и папа сказал, что я смогу поехать, если заработаю хоть немного денег. - Покрасневшие глаза девушки умоляюще засверкали. - Если меня рассчитают, папа не позволит мне поехать во Францию. А Уэйн едет! - всхлипнула она.
Розанна пообещала замолвить перед мистером Фрэзером словечко, но в свою очередь вырвала несколько обещаний у раскаявшейся Салли, которая к тому времени была согласна на все что угодно.
- Что ты ей сказала? - спросил Ивэн.
- Я прочла ей нотацию, хотя не думаю, что от этого будет много прока. Девочка и не подозревала о том, что натворила.
- Я боялся, что потерял тебя навсегда.
- А мне каково было!
- Как же ты могла подумать такое?!
- Все свидетельствовало против тебя. Но давай не будем больше об этом. Во всяком случае, в одном ты можешь быть уверен: когда мы вернемся, твой дом будет блестеть. Сегодня и в предсказуемом будущем. Салли боится, что ты рассчитаешь ее.
- Если Бобу станет известно хоть половина того, что она натворила, он излупит ее ремнем, - мрачно проговорил Ивэн.
- Салли прекрасно понимает это. Отныне она будет как шелковая. Если не вмешается Уэйн.
- Кто это?
- Ее друг. - Розанна хихикнула. - Я дала ей довольно откровенный совет насчет ее отношений с этим предприимчивым Уэйном. Не стану вгонять тебя в краску, сообщая подробности.
- Пока он держится на расстоянии от моей кровати, она может заниматься чем угодно!
После обеда Розанна предложила вернуться домой и посидеть в садике.
- Ты сказала "домой", - заметил Ивэн на обратном пути.
- Просто оборот речи.
- Надеюсь, ты сказала то, что хотела сказать. - Он взял ее ладонь в свою. - Полагаю, настала пора поговорить кое о чем.
- О чем?
- О том, ради чего я приходил к тебе вчера вечером. Не так давно моя матушка потребовала, чтобы я явился к ней. Она желала побеседовать со мной. Так она сказала. От подобного начала меня бросило в дрожь, хотя я и взрослый, здоровый малый.
Розанна заинтригованно посмотрела на него.
- Что же она сказала?
- Она поставила меня в известность, что ей весьма понравились твои родители, обедавшие у нас, и она не может понять, почему я позволяю тебе проскользнуть, так сказать, сквозь пальцы, когда всем очевидно, в том числе и бабушке, что я без ума от тебя.
- Ох!
- Да. Ох. Ну, я сказал ей, что я просил твоей руки и получил отказ. Тогда она осведомилась, каким образом я делал тебе предложение, и указала на допущенную мною ошибку. Я тогда говорил о том, что хочу обладать тобой, и предлагал жить вместе.
- Совершенно верно. А мне претит временное сожительство.
- Наверно, тогда я напутал что-то с синтаксисом. Я хотел сказать, что жизнь коротка и мы не знаем, сколько нам отведено, но что весь срок, какой отпущен, я желал бы провести с тобой. Пока смерть не разлучит нас.
- Ох, - снова промолвила Розанна, на сей раз нетвердым голосом.
- Неужели тебе нечего сказать, кроме "ох"? - напористо спросил он.
Розанна обернулась к нему.
- Я смогла бы ответить тебе "да", спроси ты меня как подобает.
Внезапно вспыхнувшие глаза Ивэна чуть не ослепили ее.
- У меня несколько вопросов. Во-первых, выйдешь ли ты за меня замуж, во-вторых, останешься ли ты на ужин, а может, до воскресного вечера?
Сложив руки на груди и склонив голову на плечо, Розанна притворилась, что обдумывает его предложение.
- Ну? - нетерпеливо произнес он.
- На все вопросы ответ положительный, - наконец проговорила она, и он, подхватив ее на руки, принялся целовать так страстно, что у нее голова пошла кругом.
- Я не все до конца прояснил, - промолвил Ивэн, оторвавшись от нее. - Я сказал, что хочу обладать тобой, и это правда. Но я люблю тебя, Розанна. Тебя, а не призрак. Когда же ты предпочла мне Дэвида…
- Уже сколько времени я пытаюсь объяснить тебе! - сердито вмешалась она, отталкивая его. - Ну, так слушай, на сей раз внимательно. Дэвид приехал ко мне сообщить, что женится на другой. Однако то же самое собиралась сказать ему и я. Только он опередил меня. Хотя, - сверкнув глазами, напомнила она ему, - ты ни разу не говорил о браке!
- Вот дурень! Ведь я полагал, что это и так ясно! - Ивэн схватил ее за плечи и слегка встряхнул. - Стало быть, я в конце концов не второй?
- Как только я повстречала тебя, у меня не осталось выбора, - улыбнулась Розанна. - Мне было жаль Дэвида, потому я и сопротивлялась, но все оказалось бесполезно. Иначе, мистер Фрэзер, - с притворной чопорностью добавила она, - я бы не согласилась разделить с вами ложе.
Ивэн сделал глубокий вдох, бросил взгляд на лестницу, затем потряс головой.
- Нет, - твердо произнес он. - Мы проведем весь день у телевизора, или играя в настольные игры, или читая, или просто болтая, строя планы. Я не хочу тащить тебя в постель, дорогая. Я только желаю быть с тобой рядом и наслаждаться каждой минутой, проведенной вместе.
Розанна прильнула к нему.
- Я так скучала по тебе!
Ивэн подхватил ее на руки и понес наверх.
- Не беспокойся, - произнес он. - Постельное белье уже поменяли после того, как здесь побывал Уэйн.
Розанна хихикнула.
- Вот счастье-то! Кстати, ты заметил, что весь дом сверкает? Салли, должно быть, работала не покладая рук. - Ее улыбка поблекла, когда она увидела розу в хрустальной вазе на столике рядом с кроватью. - Розы? В эту пору?
- Наверно, Салли постаралась. Очень кстати, - заметил Ивэн. - Эта роза прекрасна, как ты, - Ивэн заключил Розанну в свои объятия.
- Знаешь, зачем я приезжала сюда в тот день?
- Целоваться и мириться, - промолвил он, погладив ее щеку.
- Не только, - чуть отпрянув, Розанна посмотрела ему в глаза. - На самом деле я приехала, чтобы согласиться на твои условия, Ивэн Фрэзер.
- Что ты имеешь в виду?
- Мне было так плохо без тебя, что я решила принять твое предложение.
- Ушам своим не верю! Мисс Кэри, вы согласны по доброй воле жить со мной во грехе?
- Ну, если вы такой противник брака, мистер Фрэзер, что же мне еще остается?
- Итак, мы почти одновременно предали наши прежние убеждения, - удивленно произнес он, а затем с неожиданной свирепостью притянул ее к себе. - Теперь я знаю: ты любишь меня.
- А ты сомневался?
- Да, черт возьми, когда увидел доктора Нортона.
Она приглушенно рассмеялась:
- Давай не будем об этом.
Ивэн приподнял ее лицо.
- А чем мы займемся?
Когда ее взор ответил ему, он сжал ее в объятиях и опрокинул на постель.
И только рано утром, после того как они отпраздновали свое воссоединение, Ивэн сказал, что переписал концовку романа.
- Ты хочешь сказать, что твоя героиня в конце концов не идет на жертвы?
- О, нет, идет. Она с болью прощается со своим возлюбленным и выходит замуж за израненного жениха. - Ивэн протянул руку и привлек Розанну к себе, положив ее голову себе на плечо. - Но спустя три года он умирает, а она однажды в Гайд-парке случайно встречается с бывшим возлюбленным, когда прогуливается там со своим сыном, названным в его честь.
- А дальше? - потребовала продолжения Розанна.
Ивэн поцеловал ее.
- Когда думаешь об отношениях Розы и Генри и времени, в которое они жили, неужели не кажется странным, что у них не было ребенка? Потом они поженились, и он усыновил собственного сына, который станет главным персонажем моего следующего романа… Почему ты смеешься?
- Так вот почему ребенок оказался от него, Ивэн Фрэзер!.. Тебе понадобился персонаж для будущего романа!
- Ты права, - согласился он. - Но, кроме того, я хотел, чтобы конец был счастливым.
- Мне нравятся книги со счастливым концом, - горячо проговорила Розанна и скользнула в его объятия. - Страшно подумать, мы чуть не сделали печальным конец нашей истории.
- Исключено! - Ивэн стремительно привлек ее к себе. - С самого начала судьба заботилась о нас.
- Пожалуй, именно это имела в виду моя бабушка.
- Когда?
- Она сказала, что я должна прочесть дневник и письма, когда придет пора. И вот она пришла. Через час после того, как я все прочла, ты появился на пороге!
- И, увидев тебя, лишился дара речи. Я подумал, что ожила фотография Розы. - Ивэн властно наклонился над ней и провел рукой по ее щеке. - Затем я посмотрел на тебя еще раз и понял, кто ты.
- Кто? - прошептала она.
- Моя судьба, - произнес Ивэн.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Примечания
1
Зигфрид Лоррейн Сассун (1886–1967) - английский поэт-баталист, участник Первой мировой войны. - Прим. перев.