Пораженная собственным открытием – таким простым и будничным, я глядела на себя в зеркало и удивлялась – до чего довела себя за столько лет. Мало кто рождается красавицей, и потом, красота – понятие преходящее. И к тому же сколько людей, столько и мнений! Вот, к примеру, я же нравилась Адриану, явно нравилась, несмотря на веснушки и морковный цвет волос. Значит, есть еще мужчины, которые будут ко мне неравнодушны! Только стоит их отыскать. Но если я буду сидеть дома или в библиотеке, то никогда ни с кем из них не познакомлюсь. Пожалуй, стоит периодически наведываться в кино, торговые центры, на выставки и в театры.
Приободрившись, я гордо вскинула голову и вышла из дому. Только сейчас я почувствовала, как проголодалась. Сейчас пойду в супермаркет и скуплю все, что есть. И заначку всю раздергаю на новую одежду и косметику! В конце концов, я же женщина и должна гордиться этим! А вместо этого я всю жизнь скрываюсь под уродливой одеждой, такими же головными уборами и не прикладываю усилий, чтобы улучшить свою внешность. Пора прекратить эту порочную практику! Заняться аутотренингом, что ли? Ну да ладно, об этом я подумаю завтра, а пока что пора в супермаркет – и домой, к плите! Ну ее, эту здоровую пищу, с сегодняшнего дня я меняю свою жизнь, и это касается и питания! Я все изменю – и себя, и свое окружение – и, возможно, поменяю работу! А еще я разрешу маме поменять всю мебель в квартире. Пусть меня окружают красивые современные вещи, хватит цепляться за старое!
В супермаркете я с удовольствием выбирала самые вкусные – и совсем не полезные – продукты, в результате набралось три полных пакета. Но я не роптала.
Расплатившись, я уже бодро шагала домой, даже не сгибаясь под тяжестью пакетов – вырабатывала уверенную походку с прямой спиной. Наверху в одном из пакетов болтались два мороженых – таких же, которые мы ели с Адрианом. Наверное, прорезалось чувство ностальгии.
Уже у самого подъезда меня окликнули. Я решила, что ошиблись – мало ли на свете Маш, тем более что голос был мужским, а мужчины вообще никогда не окликают меня – потому что не приходят ко мне.
Однако потом вспомнила, что меняю свою жизненную позицию, и надо привыкать, что скоро будут обращаться и ко мне. И я повернулась.
А уже обернувшись, от удивления попятилась, едва не выронила пакеты, обо что-то споткнулась и чуть не уселась в снег, но Адриан – а это был именно он – успел меня подхватить.
– Однако какая вы неуклюжая, – попенял он, утверждая меня на твердой поверхности, и улыбнулся.
На секунду мне показалось, будто проваливаюсь в обморок, но я шумно, как собака, задышала (надеюсь, что хоть язык не высунула) и сумела удержаться на ногах. Несомненно, это был Адриан, только он очень изменился! Куда девалась его борода с бакенбардами? А седые волосы?
Сейчас на меня смотрел молодой мужчина лет тридцати пяти – тридцати семи. Кто бы мог подумать, что, сбрив кучу лишних волос, а также подкрасив седину, он так помолодеет?!
– Что-то вы бледная, – посетовал лорд, озабоченно на меня глядя, – наверное, опять болеете? Хотя надо признать, выглядите отменно! Я вас даже сперва не узнал. Вам удивительно идет эта дубленка. Хотя, наверное, хорошая одежда к лицу каждой женщине…
Надо было срочно придумать ответ, например, сказать ему, что его лечение пошло мне только во вред или что после его лечения я болею постоянно, поэтому и такая бледная, но ничего на ум не шло. Мало того, я и вовсе потеряла дар речи. А вот он разговаривал со мной так, словно мы только вчера расстались. Или в крайнем случае позавчера. И главное, будто расстались мы очень мирно. Разве не он ледяным голосом сообщил мне, что не ожидал такой подлости от меня, что я казалась ему хорошей, доброй, светлой – как луч света в темном царстве, а так жестоко его подставила, что он больше никогда не хочет меня видеть? И что же это было, притворство? Или ему что-то от меня надо? Сама не ожидая от себя такой прыти, я отпрыгнула от англичанина на несколько метров и нахмурилась. И, слава богу, ко мне вернулась речь.
– Что вам надо? Вы же не хотели меня видеть!
– Неужели вы помните мои слова? – изумился он.
– Такие слова я никогда не смогу забыть! – отрезала я. – Вы обвинили меня во всех смертных грехах, а теперь как ни в чем не бывало приехали ко мне… Вы что-то забыли в моей квартире?
– Да, – кивнул он.
И тут мне стало стыдно. Может быть, он что-то потерял у меня или действительно забыл, а я уже начала мечтать, что он вернулся ко мне…
– Пойдемте, – сурово велела я, – забирайте то, за чем приехали, и уходите.
– Чтобы забрать то, за чем я приехал, нам не надо подниматься к вам в квартиру, – сообщил лорд, быстро подходя ко мне. – Потому что это – вы.
Я опешила. А он… он меня поцеловал! Сначала робко и трепетно, а потом осмелел, и поцелуй становился все более долгим и проникновенным. Наверное, со стороны это было уникальное зрелище – красивый благообразный мужчина целует прямо во дворе девушку, которую никто до этого не целовал.
А потом все как-то быстро закрутилось-завертелось, настолько, что я даже толком не помню и не понимаю, как это произошло. Опомнилась я лишь, когда лежала в собственной кровати, на руке у Адриана, а он курил, выпуская дым в потолок. Я была настолько ошарашена, что даже не сделала ему замечания, что в моей девственной квартире нельзя курить. Собственно, а почему нельзя курить-то? Господи, о чем я думаю, ведь мы только что с ним… я лежу с ним в одной кровати, значит, я…
На минуту мне пришлось прикрыть глаза – в них стояли слезы, а я не хотела, чтобы Адриан подумал, что мне было плохо. Ведь на самом деле плакала я от счастья! Только вот беда – вместо того, чтобы помнить каждое мгновение этого счастья, я ничего не помнила. И как только такое может быть? Впрочем, ведь это уже не важно – раз он вернулся, значит, простил меня, и теперь мы всегда будем вместе! Или нет?
Я испуганно подскочила и уставилась на него.
– Что? – испугался Адриан.
– Ты простил меня?
– Ну конечно простил, раз я здесь. – Он улыбнулся и успокаивающе похлопал меня по руке. – К тому же у меня тоже рыльце в пушку, так что, считай, мы квиты.
– О чем ты говоришь? – недоуменно нахмурилась я. Почему-то мне не понравилось, что у Адриана тоже могли быть свои постыдные тайны. Мне казалось, что это невозможно, что он идеальный мужчина…
– Давай как-нибудь в следующий раз расскажу, – предложил он, – не будем портить такой замечательный вечер!
– Ну уж нет, – категорично отказалась я, – начал, так говори сейчас. И почему ты куришь? Ты же говорил, что не куришь и не пьешь!
Адриан вздохнул, затушил сигарету в банке от оливок, которую прихватил с кухни, и сел на кровати.
– Видишь ли, Маша, я тоже был не совсем честен с тобой, – заявил он, – но на обман меня вынудили пойти крайние обстоятельства.
– Без предисловий, пожалуйста, – попросила я, уже чувствуя, что в наших отношениях не будет все гладко.
Раньше его красивая, правильная литературная речь меня восхищала, но на данный момент она попросту раздражала. Мне начало казаться, что то, что я услышу, мне очень не понравится. Впрочем, так и оказалось…
– Хорошо, – кивнул он и взъерошил волосы. – В общем, я не совсем английский лорд. То есть совсем не лорд…
– А кто же? – удивилась я. – Принц? Индийский раджа? Подпольный олигарх?
– Увы, я не богат. У меня нет поместий, замков, изумрудов с рубинами и конюшен на тысячу первоклассных арабских скакунов. Надеюсь, тебя не это все привлекало во мне? – Он тревожно взглянул на меня.
– Нет, внешние атрибуты меня мало интересуют, я не алчна, – кивнула я, – но продолжай.
– В общем, я даже не англичанин.
– Нет?
Я так удивилась, что вскочила с кровати и, совершенно голая, принялась расхаживать по комнате. Услышанное меня взбудоражило, но одновременно с этим я почувствовала – клянусь – облегчение! Ведь до сих пор меня тревожило, что я не смогу соответствовать Адриану, его статусу, его образу жизни, что все вокруг будут осуждать его за такой неправильный выбор, и вскоре он и сам поймет, что ошибся. Поэтому тот факт, что он только прикинулся англичанином, а на самом деле оказался моим соотечественником, меня скорее порадовал и вдохновил. Однако зачем же Адриану понадобилось врать?
– Погоди, так, может, ты и не Адриан вовсе? Как тебя зовут на самом деле? Иван? Саша? Коля?
– Почему Иван? – обиделся он. – Андрей, конечно. Андрей-Адриан, прямая аналогия.
– А фамилия твоя как звучит?
– Примеряешь на себя мою фамилию? – ободрился он. – Ну, значит, не все еще потеряно!
– Да я вовсе не примеряю, – покраснела я, – просто мне интересно.
– А фамилия у меня тоже русская – Китаев. Но я не китаец, говорю это, предваряя твои дальнейшие расспросы. Могу рассказать тебе историю рода Китаевых, хочешь?
– Нет, – заторопилась я, – давай уже не тяни и расскажи лучше о том, как ты дошел до такой жизни – выдавать себя за лорда! Что, поиграть захотелось?
– При чем тут игра? – обиделся Андрей. – Ты меня все время перебиваешь и не даешь и слова сказать! А мне, между прочим, надо с силами собраться, не так-то просто сказать правду!
– Зато тебе было очень просто обвинить меня во всех грехах, – не удержалась я и, осознав, что стою совершенно голая, влезла под одеяло. – Ну, давай!
По мере того как он говорил, у меня все больше отвисала челюсть – в буквальном смысле. Я и представить себе не могла, что такое возможно! Но по порядку.
Оказывается, Андрей Китаев – обычный москвич тридцати шести лет от роду. И была у него совершенно обычная жизнь до тех пор, пока он не осознал, что хочет быть богатым. Что ж, тут его несложно понять – все хотят быть богатыми! Но кто-то упорно делает карьеру, шагая вверх год за годом, кто-то открывает свое дело, а кто-то ищет более легкие пути – ворует, грабит магазины и банки и прочее.
Андрей Китаев принадлежал ко второй категории. Он, неплохой юрист по образованию, открыл десять лет назад собственную юридическую фирму. Тогда не было еще такой конкуренции. Открыл вместе с другом, с которым учился в институте. Сначала дело шло не очень хорошо, но через пару лет ребята встали на ноги. Андрей очень быстро привык к обеспеченной жизни, к вину из хороших супермаркетов, ресторанной еде, путешествиям в экзотические страны. Затем он женился – на сестре своего друга, и все было неплохо. Его жена также работала вместе с друзьями. Однако со временем Андрей начал замечать, что фирма приносит все меньше и меньше дохода. Китаев, к тому моменту уже не практиковавший как юрист, а просто прожигавший жизнь, живший в свое удовольствие, заинтересовался, в чем же проблемы. И оказалось, что жизнь давно изменилась, что вокруг разрослись крупные юридические компании, которые начали подминать под себя мелкие фирмы. Крупные компании могли позволить себе меньший гонорар, а вот для маленьких даже незначительное снижение гонораров уже грозило банкротством. Вскоре это случилось и с фирмой Андрея. Друзья, открыв юридическую контору, не подумали, что необходимо поддерживать престиж, увеличивать количество рекламы, озаботиться более молодыми, перспективными и компетентными кадрами. Рынок меняется чуть ли не ежедневно, а они были уверены, что свое дело уже сделали и теперь до конца жизни будут получать неплохие дивиденды.
Андрей решил открыть новую фирму, уже не юридическую. Не слишком-то хорошо разбираясь в бизнесе, он приобрел издательство, которое потихоньку угасало, как и его юридическая компания. Андрей вложил в бизнес все свои сбережения и взял кредит.
Однако все проходит, гласит закон жизни, вот и закончилась долгая полоса везения в жизни Китаева. Он и опомниться не успел, как оказался весь в долгах. Но, снова рассчитывая на удачу, Андрей поставил на кон свою квартиру. И проиграл. Он не смог раскрутить издательство – то ли выбрал неправильную маркетинговую политику, то ли набрал не слишком чистоплотный персонал, – впрочем, теперь уже не важно. Квартиру пришлось продать, чтобы вернуть банку деньги. Жена ушла от Китаева тут же, как только начались финансовые неприятности. Друг с ним поссорился. Он остался совсем один.
Денег нет, жить не на что и негде – вот тогда-то он впервые задумался о том, что делать дальше. Но не в характере Китаева унывать.
И Андрей придумал остроумную схему, сразу перейдя в третью категорию людей, желающих стать богатыми. Он купил диск с адресами и телефонами жителей дорогих загородных поселков и начал звонить им, представляясь адвокатом английского дядюшки хозяина дома. На упоминание о большом наследстве клевали все без исключения, так что никто не был против, чтобы лорд появился у них в гостях. К тому же для обеспеченных людей прокормить лишний рот – не проблема, так что Андрей ничем не рисковал. На последние сбережения он купил себе клетчатое пальто и начал действовать. Чтобы выглядеть более зрелым, он клеил себе на виски седые бакенбарды, а в парикмахерской ему сделали так называемое "седое" мелирование. Отращивал бороду он уже кочуя из дома в дом.
Андрей подъезжал к дому на такси, за которое всегда платили его "родственники", – ведь у лорда не было "российских рублей"! И проживание – причем весьма комфортное – и питание были бесплатными. Кроме того, его часто вывозили показать достопримечательности столицы, так что Адриану некогда было скучать. Вот таким способом он развлекался почти три месяца, пока не наткнулся на адрес Толика и не встретил меня.
– Но как же рыжие волосы? – прошептала я, совершенно шокированная услышанным.
– А что рыжие волосы? – удивился он. – Надо же было ставить им какие-то препятствия на пути к наследству, ведь деньги не должны падать с неба, доставаться просто так!
– Я поняла… Ты просто развлекался, тебе хотелось посмотреть, как люди будут выкручиваться из этой ситуации! Ты просто мерзавец!
Я с отвращением отодвинулась от него и начала одеваться.
– Подожди, ты куда? – испугался Андрей. – Но я же тебе все честно рассказал! И не забывай, ты-то тоже обманывала меня! Из-за денег! Так что чем ты лучше меня? По-моему, мы стоим друг друга, а?
Он нахально подмигнул мне, и я обессиленно уселась на кровать. Он совершенно прав. Хотя я обманывала его вовсе не из-за денег, но ведь обманывала! Так что мы и вправду стоим друг друга.
– И потом, ты не совсем права, – покачал он головой, – я не собирался насмехаться над этими людьми. Просто мне не хотелось чувствовать себя таким уж подлецом и подонком, мне хотелось, чтобы они тоже обманывали меня, понимаешь?
– И что, неужели все находили себе рыжих супруг? – недоверчиво взглянула на него я.
– Об этом я и говорю. – Он поднял вверх указательный палец. – Только один раз мужчина честно признался, что уже давно женат и жена у него блондинка. Правда, крашеная. Представляешь, как забавно было наблюдать, когда мои так называемые родственники суетились и либо перекрашивали своих жен, либо поступали так же, как Толик с Мариной, – просто находили рыжеволосую девушку и выдавали ее за свою невесту или супругу.
– Представляю, как тебе было весело, – прошипела я, – и все равно это подло!
– Согласен, – внезапно согласился Китаев, – но ведь теперь все будет по-другому!
– И как долго ты планировал так жить? Ведь невозможно всю жизнь кочевать по разным домам!
– Не считай меня идиотом, – обиделся Андрей. – Мне просто надо было прийти в себя после того, что со мной случилось! Обдумать свои ошибки, свою дальнейшую жизнь… А на голодный желудок думать слишком тяжело. Но теперь я уже знаю, что буду делать дальше! – горделиво выпалил он.
Его глаза блестели, так что я засмотрелась на него. Господи, как же он красив! И как же я его люблю…
– Я открою цветочный магазин. А лучше – сеть цветочных магазинов. Я люблю цветы и разбираюсь в них, в отличие от тебя. – Он улыбнулся, щелкнув меня по носу. – "Вот это растение, – передразнил он меня, – привезено из Индии. Это – из Таиланда". Ну, ты меня здорово тогда насмешила!
– А вот мне было совсем не смешно. – Я не сдержалась и фыркнула, вспомнив тот день. – Мне не успели показать дом, и я постоянно попадала впросак.
– Я заметил, – засмеялся Андрей, – а когда тебя эта швабра по лицу стукнула, сразу понял, что ты не знаешь расположения комнат. Но больше всего мне понравилось, когда я вошел в дом, а ты стояла передо мной на коленях.
– Не на коленях, а на четвереньках, – поправила его я. – Вот так вот…
Тут я приняла позу, в которой стояла при первой нашей встрече.
– О, так и оставайся, – ободрился он и ринулся на меня, как коршун.
Разумеется, я не стала отбиваться…
А потом мы еще долго вспоминали все, что было, и хохотали до слез. Андрей признался, что я ему сразу же понравилась и он даже ревновал меня к Толику, пока не понял, что я не взаправдашняя его невеста. Рыжие волосы – его бзик.
– Подожди, – вспомнила я, – а зачем ты врал, что смертельно болен?
– Я хотел посмотреть, как ты отреагируешь. Мне хотелось убедиться, что ты неравнодушна ко мне, а не к моим деньгам – ведь ты думала, что я богат!
– И что, убедился?
– Еще как! Мне стало так жалко себя, когда ты чуть не расплакалась в кофейне. И хорошо, что я понимал, что ты не будущая жена Толика. Если бы ты была его невестой, я бы тебя отбил, – усмехнулся он, когда мы, уже ночью, ели приготовленные им блюда.
Андрей оказался неплохим кулинаром. И я нашла у него массу достоинств. Ну, например, он и в самом деле не пьет. И готовит хорошо. И вовсе он не вегетарианец – он сказал это лишь затем, чтобы позлить Толика и посмотреть, что тот будет делать с дядей, который не чревоугодничает и не пьет.
И я ему очень нравлюсь – в этом я уже не сомневалась. Вот только на какие шиши он собрался открывать сеть цветочных магазинов?
Словно предчувствуя мои опасения, Адриан – тьфу, Андрей – заявил:
– Не бойся, я не буду брать кредит под залог твоей квартиры! Теперь у меня будет семья, и я уже не могу так рисковать…
– Семья?
– Ну конечно, – удивился он, – ты и наша дочь! А чуть позже мы еще родим сыночка.
У меня закружилась голова, и я закашлялась, подавившись кусочком мороженого. Он что, действительно этого хочет?
– Ты же выйдешь за меня замуж? – совершенно буднично спросил он, похлопав меня по спине. – Ну и думаю, что не откажешься иметь детей, верно?
У меня хватило сил лишь чтобы кивнуть. Андрей избрал необычную линию поведения – вместо того чтобы одаривать меня букетами и конфетами, он предложил сразу же жить вместе. Мол, чего время зря терять?
– А цветы и шоколадки я тебе и так буду приносить, – продолжал он, наворачивая пломбир с фруктами.
Видимо, это станет нашим любимым семейным десертом.
– Кстати, помнишь, ты говорила мне, что с детства мечтала о красной машине? Я купил ее для тебя – доставят завтра утром…
– Боже мой, – взвизгнула я, – у меня будет машина! Погоди-ка… Откуда у тебя деньги? Тебе же даже жить негде!