Пока я стояла у ворот с прижатой к уху трубкой, возле меня остановилось такси. Я поблагодарила Бога и решила, что если Клюева немедленно не проснется, то я усядусь в это такси и никогда больше не появлюсь в этом месте. И никакие мольбы бывшей одноклассницы не помешают мне забыть о ее просьбе! В конце концов, моя невезучесть происходит по большей мере оттого, что я позволяю другим людям пользоваться своей добротой. Мне несложно кому-то услужить, я люблю помогать людям. Но нынешнее положение уже выходит за рамки моей доброжелательности! Больше всего на свете я ненавижу холод. Терпеть не могу зиму и всякий раз терпеливо жду, когда же наступит весна. Почему я должна прыгать возле этого дома в то время, как Марина нежится в теплой постели, совершенно забыв про меня?
В последнюю секунду, когда я уже намеревалась отключить свой телефон и прыгнуть в такси, из которого кстати, никто не выходил – вероятно, такси приехало по вызову за кем-то из ближайших домов, Марина наконец взяла трубку. Я услышала ее недовольный и заспанный голос:
– Ну кто там еще?
– Это я, – буркнула я, – Маша. Между прочим, уже пятнадцать минут я стою возле вашего дома, охрана меня не пускает!
– А чего ты приперлась так рано? – возмутилась Клюева.
– Ты сама сказала – приезжай с утра, – рявкнула я в трубку.
– Но не затемно же! С утра – это к двенадцати часам!
– То есть ты предлагаешь, чтобы я уехала обратно и вернулась к двенадцати? – обозлилась я в очередной раз.
Клюева пару секунд подышала в трубку, вероятно понимая, что перегнула палку: ведь я нужна ей куда больше, чем она мне.
– Ладно, – буркнула она, – нажми на звонок у ворот и поднеси мобильный к микрофону рядом с ним. Я поговорю с охранником.
Через десять секунд мои проблемы закончились. Раздался долгожданный щелчок, дверь открылась, и я угрем проскользнула внутрь. Дорожка, ведущая к дому, оказалась тщательно расчищенной от снега. Вот по ней я и заковыляла к особняку, глядевшему на меня многочисленными окнами, разбросанными асимметрично. Не чувствуя ног под собой, я вскарабкалась по ступенькам на крыльцо и схватилась за ручку двери. На секунду меня вдруг настигла мысль: а что, если на входе ожидает очередной секьюрити, который будет, в свою очередь, снова меня мурыжить? Тогда я просто тихо скончаюсь под дверью этого дома. Однако мне повезло: замок щелкнул, и я буквально ворвалась в дом, сразу же споткнувшись о ковер и чуть не рухнув посредине холла. Интересно, какой умник решил, что ковер, начинающийся в нескольких сантиметрах от входа, – это очень стильно? Делаешь шаг, носком обуви задеваешь кончик ковра, и – твой нос уже практически залез в камин, пылающий у противоположной стены! Не раздеваясь и не разуваясь, я бросилась к огню, как первобытный человек, издавая такие же звуки. Мне ужасно хотелось залезть в огонь, чтобы моментально согреться, но краешком сознания я понимала, что между мной и саламандрой – мифической змеей, которая живет в огне, нет ничего общего. Через пару минут меня накрыла эйфория, и я закрыла глаза. Словно сквозь туман, я услышала топот ног по лестнице, но глаза открывать не стала. Вряд ли это несется Марина, чтобы побыстрее встретиться со мной. А с другими обитателями этого дома я пока незнакома.
Однако голос Клюевой вывел меня из оцепенения.
– Криворучка, – зашипела она где-то сзади, – почему ты не сказала, что лорд уже здесь?
– Что? – От моей эйфории и следа не осталось. – Лорд уже здесь? И где же он?
– Он приехал в такси, ты не могла его не видеть!
Я моментально вспомнила, что такси действительно стояло неподалеку от ворот дома Толика, но откуда я могла знать, что в нем сидит лорд Адриан?
– Я полагала, что он приедет в кебе, – пробормотала я и тут же поняла, что мы все совершили фатальную ошибку и теперь обречены. – Боже, но ведь теперь ничего не получится, мы не успели даже познакомиться с Толиком, ни о чем не договорились… Почему он приехал так рано?! – воскликнула я.
– Откуда я знаю, – огрызнулась Марина, подскакивая к окну. – Наверное, старик впал в маразм и забыл, что должен приехать завтра! Черт, он уже идет! Толик!
По лестнице сбежал молодой человек, лихорадочно натягивая свитер, а затем руками приглаживая свои кудри. Я даже не успела его толком рассмотреть.
– Итак, – затараторила Марина, – я побежала переодеваться в домработницу, а вы ведите себя как можно более естественно. Криворучка, скажешь лорду, что ездила с утра по делам, ведь он видел тебя возле дома! Толик, не забывай улыбаться и проявляй интерес к Маше. Я побежала!
Как только она скрылась из вида, в дверь деликатно постучали, и Толик галантно распахнул ее. Мне пришлось отойти от камина, и я моментально почувствовала, что должна вести себя как хозяйка, значит – доброжелательно и гостеприимно. Сделав два шага вперед, я снова зацепилась – теперь уже не за ковер, а одной ногой за носок собственного сапога на другой ноге, и рухнула на четвереньки прямо у входной двери.
На пороге появился закутанный в шарф мужчина в длинном клетчатом пальто.
– Извините, что без предупреждения, – с легким акцентом произнес он. – Я нечаянно спутал даты…
– Ничего страшного, – вежливо улыбнулся Толик, подав англичанину руку. – Пожалуйста, проходите! Замерзли с непривычки?
Я хмыкнула. Странный вопрос: замерзают даже те, кто родился в Сибири и прожил там много лет, так что привычка здесь вовсе ни при чем.
– Кстати, познакомьтесь. – Толик вспомнил про меня. – Лорд Адриан, хочу представить вам мою невесту, Мари… Машу. Может, ты поднимешься?
– Очень приятно, – вежливо ответил старик и чихнул. – Давайте я вам помогу. – Он протянул мне руку, и я встала на ноги.
– Давайте я возьму ваше пальто, – засуетился Толик, – сейчас мы будем пить горячий чай, чтобы вы не простыли.
– Маша тоже замерзла? – полувопросительно-полуутвердительно поинтересовался гость.
– Есть немного, – призналась я, – мне пришлось отлучиться ненадолго с утра, я не знала, что на улице так холодно.
– Я видел вас, когда сидел в такси, – внезапно сообщил лорд Адриан, разматывая километровый шарф, которым было закрыто его лицо, – вы стояли у ворот, а потом разговаривали по сотовому.
– Да, – смутилась я, – надо было сделать срочный звонок. Я не подумала, что его лучше сделать из дома.
Лорд промолчал и окончательно снял с себя шарф. Интересно, зачем заматываться в шарф, когда у тебя борода?
Дядя Толика вовсе не показался мне умирающим или собирающимся умереть в ближайшее время. Совершенно напротив, он отлично выглядел, щеки его румянились после мороза, и… он был не стар! Я-то представляла его себе этаким одряхлевшим старичком, злобным пеньком-самодуром, семейным тираном. Кому же еще придет в голову заставлять единственного наследника искать себе рыжеволосую жену? А если бы Толик был женат и имел детей, ему бы пришлось разводиться, чтобы получить наследство? Бред какой-то!
Лорду же на первый взгляд не было и пятидесяти. Впрочем, вполне возможно, он искусно маскировался: кто его знает, сколько подтяжек лица он успел сделать? Насколько мне известно, в Англии пластические операции делают все подряд – и мужчины, и женщины. На сегодняшний день можно уменьшить себе нос, увеличить губы, убрать лишнюю округлость щек, чтобы, наконец, увидеть собственный овал лица, откачать жир со всех доступных мест и конечно же несказанно омолодиться. Дядька показался мне довольно ухоженным: полированные аккуратные ногти, гладкие и блестящие, чистая кожа лица плюс короткая стрижка. Если бы не дурацкие бакенбарды на висках, полуседая голова и, главное, бородка – он был бы даже ничего! Но я не люблю мужчин с бородой.
От него благоухало хорошей туалетной водой, а из кармашка пиджака торчал ровный уголок накрахмаленного платочка. Ни дать ни взять обычный бизнесмен высокого уровня. Ну, или правительственный чиновник.
Меня немного разочаровало, что он одет не в классический английский костюм в клеточку и на его голове не красуется котелок, ну и еще, пожалуй, что приехал он в обычном такси, а не в кебе или, что еще лучше, не прискакал на чистокровном красавце ахалтекинце. Ведь, как говорил Толик, у него в английском поместье целая конюшня арабских скакунов! Ну, может, не только арабских – просто я не слишком хорошо разбираюсь в породах лошадей. С другой стороны, вполне достаточно клеточек на его пальто!
– Здравствуйте, – приветствовал он меня, – давайте теперь поздороваемся заново!
А я-то собиралась усовершенствовать свой английский! Вернее, наконец-то вспомнить базовую школьную программу.
– Хэлло, – все же решила я продемонстрировать свое знание английского.
Мол, вы хоть и лорд, и к тому же богатый лорд, но и мы не лыком шиты!
Он благосклонно кивнул мне и отвернулся к Толику.
– Наконец-то свиделись, – улыбнулся англичанин и обнял племянника.
Надеюсь, он хотя бы помнит о традиционном английском пятичасовом чаепитии?
– Давайте я за вами поухаживаю – кажется, так говорят в России? – Лорд улыбнулся, показав безупречные белые клыки, и направился ко мне.
Я замерла на секунду, а потом сообразила, что так и стою в шубе. Неловко сбросив ее на руки англичанину, я поблагодарила его и воззрилась на Толика. Что делать дальше, ума не приложу. Я ведь не успела ни осмотреть дом, ни поболтать со своим так называемым женихом!
– Маша – прекрасное имя! – сделал мне комплимент лорд Адриан. – Настоящее русское имя, которое издревле давали девочкам на Руси!
Да уж, видимо, перед тем, как приехать в Россию, он прочитал несколько исторических книг о судьбе родины своих предков. Он поглядывал на меня довольно нетерпеливо, и я искренне не понимала, что же ему нужно, когда вдруг Толик заметил, что я все еще не сняла шапку. Ага, вот в чем дело – дядька сразу же хочет убедиться, что не тратит напрасно времени. Ну ладно. Эффектным – как мне показалось – жестом я стащила с головы вязаную шапочку и встряхнула своей гривой. И сразу же заметила на лице гостя растекшуюся улыбку.
– Великолепно, – снисходительно сообщил он мне, – у вас, Маша, изумительные волосы. Если бы мы были в Италии, то уместно было бы употребить определение "белиссима".
Я слегка покраснела и поблагодарила лорда, а затем повернулась к Толику и сделала несколько движений бровями, чтобы намекнуть, что нам уже пора переместиться из холла в комнаты.
К сожалению, то ли Толик оказался тугодумом, то ли мои мимические маневры не дошли до него, но мы остались стоять возле входной двери.
– Маша, могу я попросить вас об одолжении? – вдруг поинтересовался лорд Адриан. – Не могли бы вы показать мне дом? Я бы предпочел начать осмотр с ванной комнаты – очень хочу умыться с дороги!
Я побелела и закусила губу. Ну вот, тупица Толик, получил? Я понятия не имею, где и что в этом доме находится! И как теперь выбираться из этого чрезвычайно неловкого положения? Хотя бы этот дубина, мой так называемый жених, как-то среагировал, например, сам предложил показать гостю дом! Ведь, если я откажусь, это будет выглядеть странно и наверняка обидит лорда Адриана. Но Толик молча возвышался над нами и растерянно взирал на меня. Ну что ж, придется брать вожжи в свои руки.
– Конечно, лорд Адриан, – расплылась я в улыбке, – всенепременно, я покажу вам дом! Начнем, пожалуй, с первого этажа! Вы хотели попасть в ванную?
Я лихорадочно оглядывалась. В таких больших домах, как правило, две ванные комнаты, как минимум, так что одна должна находиться внизу, на первом этаже, то есть где-то здесь. Я узрела под лестницей дверь, очень подходящую для данного помещения, и, уверенно подхватив лорда под руку, повела его в ту сторону.
От него пахло приятной туалетной водой, я даже невольно зашевелила ноздрями, как одна из лошадей на его конюшне.
Взявшись за ручку двери, я распахнула ее, и тут же из темной комнаты что-то вылетело и пребольно ударило меня по носу.
– Вы не ушиблись? – встревожился лорд. – Машенька, надо быть осторожнее!
Я, наконец, рассмотрела предмет, желающий сломать мне носовые перегородки. Им оказалась обычная швабра, а комнатка – чуланом, где хранились все предметы для хозяйственных нужд: щетки, швабры, порошки и другие чистящие средства, тряпки и так далее. Если лорд Адриан и удивился, что вместо ванной я повела его в кладовую, то по его лицу этого было не рассмотреть. И вслух он ничего не произнес, только заботливо рассматривал мое пострадавшее лицо. Я в бешенстве повернулась в сторону Толика и обнаружила, что последний исчез. Ага, значит, он решил вообще подставить меня под удар? Хочет, чтобы я выглядела полной дурой? Но мне, во-первых, к этому не привыкать, а во-вторых, это Толику с Мариной нужна благосклонность англичанина, а вовсе не мне! Так что, если что-то пойдет не так, мне от этого не будет ни жарко ни холодно, а вот сладкая парочка останется при своих интересах. Мне даже стало весело. Вот сейчас буду называть комнату и показывать ее лорду. Интересно, сколько будет попаданий? Однако моему коварному плану не было суждено осуществиться.
Откуда-то вынырнул Толик и угодливо сообщил, что вода уже наливается в ванну и наш гость может отогреться с дороги. Шум воды был слышен, так что я без труда провела лорда в настоящую ванную комнату. Ну что же, раз Толик сообразил, как мне помочь, мне тоже придется выкручиваться.
– Раньше ванная была там, – я указала в сторону кладовой, – поэтому иногда я направляюсь по привычке туда…
– Я так и понял. – Англичанин улыбнулся мне и закрыл дверь ванной перед моим многострадальным носом, хотя мне самой хотелось рассмотреть дизайн этой комнаты, а также марку джакузи.
– Слава богу, – раздался сзади шепот, – мы избавились от него как минимум на полчаса!
Я повернулась и наткнулась на Марину, которая была одета в дурацкое темное платьице с белым передником и такой же белой наколкой в волосах. Не в силах удержаться, я расхохоталась: конечно, Клюева не потеряла красоты и привлекательности, но до чего же забавно было видеть ее в образе домашней прислуги!
– Хватит ржать, – обиделась она, – повариха уже полным ходом готовит праздничный обед, так что теперь ваша задача – задобрить дядю Толика и напоить его. Как только он напьется, вы оба сможете расслабиться, по крайней мере до ужина, – вещала Марина. – Так что давайте, действуйте. Криворучка, пойдем, я покажу тебе дом, а то опять попадешь куда-нибудь не туда. У нас еще и подпол имеется, а в нем мышеловки. Хорошо еще, если в них попадешь ты, а если наш богатей? – хихикнула Марина.
Я вздохнула и направилась за ней. Мне действительно надо осмотреть дом, чтобы ориентироваться в нем.
Комнат оказалось не так много. Мне надо было лишь запомнить нашу с Толиком спальню и гостевую, отведенную для лорда Адриана.
Кроме этих двух комнат, на втором этаже находился кабинет Толика, обставленный в стиле хай-тек, со стеклянными поверхностями, металлическими ножками и полками и кожаной черной мебелью, большой холл со множеством экзотических растений в кадках, а также еще одна гостевая комната. В спальню я не заглядывала, считая, что мне достаточно запомнить, какая дверь в нее ведет, а вот в гостевую, предназначенную англичанину, я с удовольствием вошла. Это была небольшая, но уютная комната, светлая, окрашенная в теплые желтоватые тона, с такой же теплой мягкой мебелью. Там находились кровать, шкаф, тумбочка, на которой стоял плоский телевизор, два кресла и между ними столик со стопкой журналов. Я уже собралась было уходить, как вдруг мой взгляд упал на журналы, и я застыла на месте. На глянцевой обложке был нарисован мускулистый молодой мужчина – абсолютно голый, который недвусмысленным образом прижимал к себе такую же обнаженную девицу с огромной силиконовой грудью, а та закатила глаза в очередном оргазме и закусила губу.
– Что это? – От удивления мой голос перестал меня слушаться.
Марина с Толиком, которые сопровождали меня, удивленно воззрились на журналы и пожали плечами:
– А что такого? Мы думали, он старик, и ему будет очень приятно полюбоваться на то, о чем он давно забыл.
– Вы с ума сошли? Он же англичанин, а не американец, – ахнула я, – немедленно замените журналы на любые другие! Есть у вас что-нибудь про коневодство? Или хотя бы газету "Коммерсант" предложите своему родственнику, в самом деле!
– Мы просто не ожидали, что он окажется средних лет, – пробормотал Толик, – и правда спутали с америкосом.
Журналы были заменены вовремя: на лестнице раздались шаги, и в холле появился сияющий, покрасневший после горячей воды лорд.
– Я бы хотел переодеться, – просительным тоном произнес он. – Где мои вещи?
– О, они… – начал было Толик и вдруг замолчал, глупо покраснев. – Я сейчас, – буркнул он и скрылся с наших глаз.
Я поняла, что портпледы гостя остались на морозе и Толик рванул за ними.
– Ну что же, проходите. – Я посторонилась, пропуская лорда Адриана. – Вот ваша комната. Если вам что-то нужно, зовите горничную, – не упустила я случая, – ее зовут Марина.
– Спасибо. – Англичанин улыбнулся, внимательно оглядев Маринку с ног до головы. Видимо, он не чужд простых земных радостей и с удовольствием наблюдает за красивыми женщинами.
Я в очередной раз почувствовала собственное несовершенство и оставила его одного осматриваться в комнате.
– Знаете, – вдруг спохватился он, – а можно мне сначала осмотреть дом?
Мне не понравилось это его желание, потому как дядя уже изрядно меня утомил, но все же деваться было некуда, и я направилась вперед по коридору.
– Это наша спальня, – сообщила я, улыбаясь, и распахнула дверь перед лордом.
Мы с ним вскрикнули в один голос, и я с опозданием горько пожалела, что не заглянула в спальню хозяев ранее. Такого мне не могло присниться даже в жутком сне. Посредине комнаты, занимая практически всю довольно немаленькую площадь, стояла огромная круглая кровать, прикрытая шкурами зебры. Меня бросило сначала в дрожь, а потом в краску. Ну почему, почему я не заглянула сюда сразу? Марина за нашими спинами довольно хихикнула, гордая произведенным эффектом.
– Ну, дело молодое, – откашлялся лорд, поворачиваясь ко мне. – Может быть, пройдем в зимний сад?
– Зимний сад? – удивилась я. – Но здесь нет никакого зимнего сада!
– Наверное, лорд имел в виду оранжерею. – Маринка невидимым для лорда движением ущипнула меня за спину.
– Ах, оранжерею, – кивнула я, морщась от боли, – ну конечно же!
– О, это я виноват! – воскликнул лорд Адриан. – Племянник в письме упоминал о ней, а я спутал ее с зимним садом.
Понятия не имея, где находится эта чертова оранжерея, я подхватила англичанина под руку и провела его в холл.
– Вам нравятся эти цветы? – завела я светскую беседу. – Правда, они замечательные? Это очень редкие растения, привезенные… м-м-м… из разных стран.
– А откуда именно? – проявил интерес мой спутник.
– Ну, – замялась я, – из разных уголков нашего земного шара. Вот это, например, – я указала на какое-то дикое растение, напоминающее взбешенный кактус, – привезено из Индии. Вот это, – моя рука опустилась на мягкую бархатистую с виду головку причудливого цветка, – из Таиланда.