- Думаю, когда ты вырастешь, то будешь таким же большим, как твой папа.
- А у тебя есть собака?
- Есть.
- Мне тоже очень-очень нужна собака. Но мама говорит…
- Джек, а вот и твоя мама, беги к ней скорей, - вмешалась Нелл.
Малыш, увидев приближающуюся мать, туг же отвлекся и бросился к ней.
- Милый мальчуган, - заметил Луис.
- Да. Они такие забавные в этом возрасте. Мозг как однозадачный процессор - может концентрироваться только на одной вещи зараз, - улыбнулась Нелл.
- Могу то же самое сказать и про себя, - глухо проговорил испанец с таким выражением, что у Нелл мурашки по телу побежали. Она отметила про себя, что и ему эта неделя, видимо, далась нелегко: заметно похудел, а под глазами залегли тени.
Тут он вынул из кармана бархатную коробочку и с неудовольствием увидел, что Нелл мгновенно спрятала руки за спину.
- Значит, получил? - тихо спросила англичанка.
- Получил, - подтвердил Луис с едва сдерживаемым гневом.
- Ну и в чем проблема? Зачем ты пришел? - Нелл вспомнила, с каким трудом стащила кольцо с пальца.
- И ты еще спрашиваешь?! - не в силах сдерживаться более, воскликнул Луис так громко, что Нелл вздрогнула и отпрянула. Это еще больше задело его. Неужели она думает, будто он в состоянии обидеть ее, ударить, причинить боль?
- А, поняла. Ты просто проходил мимо и подумал: "Ба, да тут же Нелл работает. Дай загляну, покричу на нее немного, поставлю в неудобное положение перед всеми коллегами!" Прекрасно, Луис. Просто отлично!
- Нелл, я вовсе не собирался на тебя кричать, прости. И не хочу тебя обидеть. Подумай сама, зачем я пришел. - Луис всеми силами старался умерить гнев. Гневался он и на нее - за упрямство. И на себя. Да, последние недели тяжело ему дались. Да, он измучился. Но ведь этого вполне можно было бы избежать, если бы с самого начала он не вел себя как последний кретин.
Призыв подумать был заранее обречен и безрезультатен. Ну не могла Нелл сейчас думать. Внутренний голос надрывался, стеная: "Ну почему же ты не любишь меня? Полюби меня! Люби!" Думать в таких условиях было нелегко. Так. Он о чем-то спросил, кажется? Зачем пришел? Ну уж точно не затем, чтобы снова сделать предложение? Ведь она не передумает ни за что!
- Не имею представления. Но уж покуда ты здесь, будь любезен, сбавь тон. Это все-таки библиотека, а не стадион.
- Почему ты вернула кольцо? - спросил Луис, игнорируя ее просьбу.
- Ты что, приехал из Испании, чтобы спросить об этом лично? А телефонов у вас там еще не изобрели?
- Будто ты стала бы разговаривать со мной по телефону! - язвительно ответил испанец.
- В сложившихся обстоятельствах я не сочла возможным оставить твое кольцо у себя, - с достоинством произнесла Нелл.
- Значит, моего ребенка ты сочла возможным оставить, а кольцо - нет?
- Луис, потише, пожалуйста! - прошипела Нелл, оглядываясь по сторонам. - Я, знаешь ли, люблю свою работу и не хочу потерять ее по твоей милости! - Она сделала шаг к Луису и шепотом произнесла: - И между прочим, это не только твой ребенок.
- Что ты говоришь? Значит, ты все-таки признаешь, что у ребенка два родителя! А мне было показалось, ты об этом как-то забыла. - Испанец и не думал говорить тише.
- Ни о чем я не забыла. Забудешь тут! - прошептала она и уронила голову на грудь. Действительно, забыть ей не удавалось. Воспоминания о днях, проведенных рядом с Луисом, преследовали Нелл постоянно.
Луйс взял ее за подбородок и приподнял лицо:
- Ты что, плачешь?
Она помотала головой.
- Вот что. Мы можем здесь где-нибудь поговорить с глазу на глаз? - спросил он и оглянулся по сторонам. Заметив, что к ним приближается какая-то женщина весьма решительного вида, он послал ей такой выразительный взгляд, что та мгновенно сменила траекторию движения.
- Браво, Луис, - горько заметила Нелл. - Это была моя начальница. Наверное, завтра мне можно уже на работу не приходить.
- Не глупи. Так где мы можем уединиться?
Нелл кивнула в сторону двери слева от них, Луис обхватил ее за плечи и повел туда.
К облегчению Нелл, в комнате никого не было. Луис, видимо, особого облегчения не испытал. С видом крайней брезгливости он осматривал помещение.
- Что это, каморка уборщицы?
- С вашего позволения, мистер, это комната отдыха персонала. Прошу вас, присаживайтесь. Может быть, чашку чая?
Но испанец остался стоять. В его присутствии комната и правда как-то стала смахивать на каморку. Еще одно доказательство того, что их миры - в миллионах миль друг от друга. И нельзя допускать, чтобы они пересеклись, это было бы противоестественно. Нелл почувствовала головокружение, словно стены комнаты стали сдвигаться, и приложила руку к груди.
- Ты все же плачешь! - констатировал Луис.
- А что если и так! - воскликнула Нелл. - Как мне не плакать? Я помню каждую минуту, что мы провели вместе. Я не могу выбросить тебя из головы ни на мгновение! О господи! - простонала она и попыталась отвернуться, но испанец крепко схватил ее за плечи и развернул к себе. - Отпусти меня, Луис! - попыталась протестовать Нелл, неуверенно стукнув его кулачком в твердую грудь.
- Никогда!
Нелл медленно подняла к нему лицо. Во взгляде зажглась надежда.
- Никогда? - переспросила она.
- Я не могу отпустить тебя, querida.
- Из-за ребенка?
- Нет, забудь пока про ребенка.
- Легко тебе говорить. Забудь, ха! - усмехнулась Нелл. - Тебя же не рвет каждое утро.
- Ты плохо себя чувствуешь? - обеспокоился Луис, внимательно вглядываясь в лицо собеседницы.
- Нормально. Просто мне нелегко забыть про ребенка, особенно если учесть, что, не будь ребенка, ты бы никогда не приехал.
- Как знать. Мой процессор, знаешь, в последнее время тоже стал единозадачным.
- Однозадачным, - машинально поправила Нелл. Она слушала Луиса, затаив дыхание.
- Точно. И задачку эту подкинула мне одна прекрасная колдунья с глазами, которые заглядывают прямо в душу.
- Ты намекаешь, что это я? - робко уточнила Нелл.
- Я не намекаю, querida. Я говорю прямо. - Луис улыбнулся.
- Так ты думал обо мне?
- Я засыпал и просыпался с мыслью о тебе. И спал тоже, если это можно назвать сном. Нелл, у меня без тебя, скажем так, все настройки сбились. Процессор отказывается функционировать нормально, - поведал испанец, целуя ее лицо. - С этим нужно срочно что-то делать.
Сердце Нелл радостно забилось, но она все же решила аккуратно уточнить:
- И что ты собираешься с этим делать?
- Собираюсь просить тебя выйти за меня замуж.
- Луис! - простонала Нелл, отворачиваясь, так как глаза снова наполнились слезами. - Мы же это уже обсудили.
- Нет-нет, послушай. Я знаю, почему ты отказала в прошлый раз. Это не из-за того, что ты не любишь меня. Я точно знаю, что любишь. Нелл, выходи за меня, потому что я люблю тебя. Ты ведь это хотела услышать, mi querida?
Нелл покачала головой, боясь верить в очевидное, верить в то чувство, что светилось в его взгляде.
- Ты говоришь так, потому что знаешь, что я ждала именно этого? Нет, так не пойдет! - прошептала она.
Луис шагнул к ней и крепко-крепко обнял так, что они оказались прижаты друг к другу.
- Нет. И говорю так, потому что не могу больше держать это в себе. И хочу, чтобы весь мир знал!
Нелл видела, что он говорит искренне. Видела, с какой неподдельной нежностью он смотрит на нее. Слеты все-таки хлынули из глаз, и она стала утирать их рукой.
- Не плачь, пожалуйста, Я этого не вынесу! Я так скучал по тебе. Я был таким идиотом, внушил себе, что мужчина любит только раз в жизни. Но я был просто трусом. После смерти Розы я ушел в себя, отгородился от всего мира. Лишь бы не знать больше чувства утраты. Я будто ушел в летаргический сон. Но теперь ты, mi quеrida, пробудила меня к жизни!
Нелл всхлипнула, а Луис продолжал:
- Ты такая красивая! Неудивительно, что я влюбился с первого взгляда.
- Луис, не говори так. - Нелл все еще сомневалась. - Верю, что ты любишь меня. Но я также знаю, что ты никогда не будешь любить меня так, как Розу. Нелл не хотелось, чтобы Луису пришлось притворяться.
- Говоришь, я любил Розу не так, как тебя? - переспросил Луис, склонив голову на сторону, словно обдумывая ее слова. - Действительно, ты права. И в этом-то и была проблема. Поэтому я и не мог сразу разобрать, что чувствую к тебе. Не узнавал любовь. Потому что мои чувства к Розе были нежными, глубокими, спокойными. Любовь к тебе иного рода - она горячая, порывистая, страстная. Словно вдруг проснулся долго дремавший вулкан, поминаешь? Я убеждал себя, что это всего лишь страсть. Потому что чувствовал свою вину.
- Вину? переспросила Нелл.
- Ну да. Я знал Розу много лет, мы росли вместе и привязались друг к другу. А тут являешься ты - незнакомка - и мгновенно вызываешь во мне такую бурю страстей, какой я никогда не знавал прежде. И твое лицо… оно такое… - Не умея выразить свои мысли и не в силах сдерживаться долее, он наклонился и поцеловал ее в губы жадным поцелуем.
Нелл посмотрела в его глаза, в его такое любимое лицо и произнесла то, что так долго боялась сказать:
- Я люблю тебя, Луис.
Испанец на мгновение задержал дыхание, а потом шумно выдохнул. Улыбка расплылась по его лицу.
- Ты даже не представляешь, как я хотел это услышать. Как важно мне было это услышать от тебя! - хрипло признался он,
- А кто-то говорил, будто знает, что я люблю его, - поддразнила она.
- Я старался себя в этом убедить. Иначе просто сошел бы с ума, - пожал плечами испанец. - Видишь, какую власть ты надо мной имеешь!
Молодая женщина смотрела на него сияющим взором. Она положила руку на щеку Луиса, а он повернулся и легонько поцеловал ее в ладонь.
- Обещаю, что не злоупотреблю своей властью! - тепло проговорила Нелл,
- Если и злоупотребишь, значит, я того заслуживаю. Мне страшно думать о том, скольких страданий можно было бы избежать, веди я себя с самого начала по-мужски. Я люблю тебя, но я всячески боролся с этим чувством. Потому что воспринимал его как предательство, понимаешь? После смерти Розы я ни к кому не привязывался. И когда встретил тебя, то не мог признаться себе в очевидном. А тут ты еще раскритиковала меня. Сказала, будто я идеализирую свой брак. Я жутко разозлился.
- Прости, Луис, - искренне проговорила Нелл. Она понимала, чего стоит Луису эта исповедь. - Мне не следовало тогда этого говорить. Просто я…
- Просто ты была права, дорогая, - отрезал испанец.
Нелл удивленно уставилась на него:
- Но как же… Ты ведь любил Розу. И у вас был идеальный брак…
- Ничего идеального на этом свете не бывает, Нелл. Ты же сама так однажды сказала. У нас тоже не все было гладко. Просто память избирательна. Кто знает. Если бы Роза осталась жива, у нас действительно могла бы быть счастливая семья. Но могло все сложиться и совсем по-другому, для того тоже имелись предпосылки.
Слушая его, Нелл чувствовала, как тают последние сомнения. Раз Роза не была идеалом… Есть шанс!
- Роза была свободной творческой личностью. Мои занятия, мой финансовый успех казались ей скучными и обыденными. А я в свою очередь не особо восторгался ее увлечениями альтернативной медициной, всякими хрустальными шарами и ее друзьями в нелепых балахонах. С другой стороны, она была готова к семейной жизни, хотела детей. А я тогда нет. Мы были очень юны и не отличались особой терпимостью. Да, Роза была хороша, она была прекрасна. Но она была. В прошлом. А ты, querida, мое будущее. - С этими словами он сжал ее ладонь.
- Наше будущее, Луис, - поправила Нелл, улыбаясь, и хрипло добавила: - Мне нравится, как это звучит - наше совместное будущее.
Смеясь, мужчина привлек ее к себе и осыпал поцелуями.
- Мне тоже нравится. У меня такое чувство, будто я после одиночного заточения вернулся домой, в любящую семью. - Он положил руку ей на живот и тепло улыбнулся. - Боюсь, я сегодня не смогу заснуть. А то вдруг проснусь, и окажется, что мне все это приснилось.
Нелл привстала на цыпочки и обхватила ладонями его такое милое, родное и любимое лицо.
- Не волнуйся, дорогой. Думаю, сегодня тебе спать не придется. Но не спать мы будем вместе.
- Давай не спать прямо сейчас, - хитро ухмыльнулся испанец.
- Не забывай, я на работе.
- Рядом с тобой я забываю про все на свете. Помню лишь только, как сильно я тебя люблю.
- Знаешь, наверное, руководство пойдет мне сегодня навстречу и разрешит уйти пораньше, - задумчиво произнесла Нелл.
Луис подхватил ее на руки и пристально взглянул в глаза, отчего у Нелл перехватило дыхание.
- Наше совместное будущее, mi querida, начинается прямо сейчас!