Глава 14
Нелл улыбнулась тому, как быстро умудрилась ее семья лишиться расположения Луиса, и тихо произнесла:
- А я сейчас и правда чувствую себя красивой!
И это на самом деле было так. Под воздействием его поцелуев Нелл казалась себе неистовой, страстной, свободной и неотразимой!
Луис хрипло рассмеялся и выпрямился. Когда он начал стягивать пиджак, глаза Нелл округлились, а улыбку с лица как рукой смело.
- Что это ты делаешь? - Она, конечно, понимала, что ответила на поцелуй и что многие могли бы истолковать это как приглашение к большему, но ни о каком большем сейчас речи идти не могло.
Не обращая внимания на ее настороженный тон, Луис встряхнул пиджак и повесил его на спинку стула. На нем была светлая тонкая рубашка, сквозь ткань которой при натяжении угадывались мускулы его плоского живота.
- Я промок немного, - наконец пояснил он невинным голосом.
- Ах вот в чем дело, - протянула Нелл и, к собственной досаде, почувствовала нечто похожее на разочарование, хотя должна была бы радоваться, что неверно интерпретировала действия гостя. В глубине души (по правде сказать, не так уж и глубоко) Нелл хотела забыть про условности, про здравый смысл, про все-все и отдаться страсти, плыть по течению, насладиться прелестью момента. В общем ей бы хотелось, чтобы Луис сейчас раздевался совсем по другому поводу.
- Расслабься, больше я ничего снимать не собираюсь, если только сама не попросишь. - Голос его был наигранно бодр, но за этой бодростью сквозило напряжение, однако Нелл не обратила на это внимания, пораженная тем, как легко Луис прочел ее мысли.
Она хмуро посмотрела на испанца, в его наглые горящие и манящие глаза, а потом мрачно изрекла:
- И не мечтай.
- Да уж и не мечтаю. Предпочитаю мечтам реальность.
- Ну и погодка сегодня, не повезло тебе, - как ни в чем не бывало проговорила Нелл.
- Милая попытка перейти на безобидную тему. Беспроигрышный вариант - погода: нейтрально и безопасно. Только не в нашем случае. Раз уж ты заговорила о погоде, хочу сказать, что твоя так называемая собственная квартира не достойна и не способна служить укрытием от непогоды.
- Хозяин здания обещал починить крышу… - начала было оправдываться Нелл, но тут же себя одернула, когда до нее дошел смысл сказанного. - Так ты был в моей квартире?
- Разумеется. Я начал поиски именно оттуда.
- А… А как ты узнал адрес?
- Обратился к специально обученным людям. Знаешь, не надо быть Джеймсом Бондом, чтобы узнать, где ты живешь. Вернее, не живешь. Потому что жить там ты не будешь.
Нелл и сама рассматривала нынешнее жилье лишь в качестве временного решения, но заявление Луиса подействовало на нее как красная тряпка на быка.
- Кто это дал тебе право решать? Если захочу, буду жить в палатке тут на лужайке, и тебя это никоим образом не касается! - Про лужайку она, конечно, загнула, так как брат страшно гордился своим газоном и никаких палаток на нем никогда бы не допустил. Но Луису об этом знать, разумеется, не стоит.
Луис пожал плечами и мирно произнес:
- Как тебе угодно. Балуйся пока, недолго тебе осталось. - С этими словами он повернулся и вышел в кухню.
- Почему же это, интересно знать? - крикнула ему вслед Нелл.
Мгновение спустя Луис вернулся в комнату, неся стакан воды. Девушка сидела, уткнув подбородок в колени, и наблюдала, как плавно и ловко он двигается. Самый простой жест испанца был исполнен невероятного достоинства и элегантности. Чтобы отвлечься, она еще раз переспросила, принимая у него стакан и изо всех сил стараясь не коснуться его пальцев:
- Так почему это мне недолго осталось, как ты выразился, баловаться?
- Потому что, когда мы поженимся, ни о каких палатках, сараях, трущобах и прочих сомнительных местообитаниях не будет и речи.
Лишь молниеносная реакция испанца спасла новый хозяйский диван и саму Нелл от неминуемой аварии - протечки воды из стакана.
- Спасибо, - пробормотала девушка, глядя, как Луис осторожно ставит стакан на журнальный столик. - Просто мне показалось, ты сказал "поженимся".
Луис ослабил галстук и присел на ручку кресла, стоящего рядом с диваном.
- Тебе не показалось.
- Слушай, ты, наверное, переутомился.
- Я ведь уже говорил, что не собираюсь скрываться от ответственности и пренебрегать своими обязанностями.
- И кто же это тебя обязал на мне жениться, интересно? И кстати, знаешь, девушкам бывает приятно, если с ними заранее хотя бы немного советуются, ставят в известность… - Видя, что Луис явно не понимает ее реакции, Нелл спросила: - А тебе вот так вот, на минуточку, не приходило в голову, что я могу и отказаться? Ты не думал, что у меня, возможно, есть какие-то свои планы на будущее, и эти планы не предполагают твоего участия?
Луис нахмурился и мрачно уточнил:
- Ты хочешь сказать, что у тебя кто-то есть?
Нелл закатила глаза - господи, как же это по-мужски!
- Ну почему сразу "кто-то есть"? А что, женщина, по-твоему, не может быть счастлива сама по себе? И откуда ты знаешь, а вдруг я хочу наверстать упущенное и нагуляться всласть, оттянуться за всю свою загубленную юность!
Луис очень живо представил себе гуляющую всласть Нелл.
- Нет! - твердо сказал он.
- Что значит "нет"? - тихим угрожающим голосом протянула Нелл.
Испанец смахнул со лба выступивший пот и пояснил:
- Я не хочу, чтобы мой ребенок рос рядом с наверстывающей упущенное матерью и чередой ее сменяющих друг друга мужиков. Какую, по-твоему, семью он сам сможет потом построить?
- Ах, скажите, пожалуйста! Мы вдруг вспомнили про своего ребенка! Хочу тебе сказать, что, на мой взгляд, ты и сам не годишься на роль настоящего отца. И когда мне в следующий раз захочется заняться сексом, я найду себе кого-нибудь более разборчивого и умеющего прилично вести себя на людях. - С этими словами Нелл вновь рухнула на диван, с трудом сдерживая слезы.
- Да что я такого сделал? О чем ты говоришь?
- Я видела…
Тут лицо Луиса озарилось, он явно понял, в чем дело, и облегченно вздохнул:
- Все ясно. Ты видела фотографию в журнале. Нас с Сарой, да?
- Может, и так.
- Ей просто нужно было засветиться в высшем обществе. Она ведь рекламирует свой новый фильм, и любая громкая новость с ее участием привлечет внимание к фильму. Совершенно никакого повода для ревности.
- Знаешь, меня абсолютно не интересуют твои интрижки. И не надо думать, будто раз я так легко слалась перед тобой, то, значит, готова ложиться под каждого встречного. Я не такая озабоченная и не буду заводиться, стоит только кому-то поманить и сказать "я хочу тебя".
Взгляд Луиса потемнел.
- А если это я скажу, что хочу тебя?
Такая смена настроения испанца не сулила Нелл ничего хорошего. Она по-прежнему испытывала желание такой силы, что ей становилось дурно.
- Не нужно зря воздух сотрясать, побереги силы. Мне и прошлого раза надолго теперь хватит.
Краска отхлынула от лица Луиса, и Нелл поняла, что ее сарказм достиг цели, но удовлетворения никакого от этого не испытала.
- Я понимаю, ты злишься на меня, - произнес испанец.
- Да не на тебя, а на себя! - возразила Нелл.
- Правда? Почему это?
Но Нелл лишь покачала головой. Что она может ответить? "Потому что я влюбилась в тебя"? Глупо.
- Знаешь, если отложить эмоции в сторону и подойти к вопросу с позиций здравого смысла… - начал было Луис, но Нелл яростно перебила его:
- Отложить эмоции? Ты понимаешь сам-то, что говоришь, Луис? Не дай бог, настанет день, когда я буду размышлять о свадьбе с позиций здравого смысла! Свадьба - это чувства! Свадьба - это любовь двоих, это их обещание продолжать любить и поддерживать друг друга. В горе и в радости! И то, что я беременна, не означает, что надо ставить на мне крест и отказывать мне в этом счастье - свадьбе по любви, а не расчету! Ты можешь предложить мне свадьбу по любви, Луис? - пылко произнесла она и пристально посмотрела на испанца, ожидая его ответа.
- Я могу предложить тебе стабильность, дом, где наш ребенок будет расти в полной семье рядом с родителями, чьи отношения основываются на взаимной поддержке.
Нелл со вздохом отвела взгляд.
- Нет, Луис, это не для меня. Я понимаю, у тебя свои представления о чести и достоинстве, и ты просто стараешься им следовать. Но, боюсь, ничем не могу тебе помочь. Сделай пожертвование в какой-нибудь благотворительный фонд, если это как-то успокоит твою совесть. Брак, Луис, должен быть обоюдным счастьем, а не искуплением греха.
Луис поборол желание сказать Нелл, что она просто не осознает, какой куш сорвала, не понимает, от чего отказывается. Что есть немало женщин, сражающихся за право назвать его своим женихом, грезящих о том, чтобы услышать от него заветное "выходи за меня". Решив, что это будет не вполне уместно и лишь даст повод к лишней критике, он горько вопросил:
- И почему ты всегда так превратно меня понимаешь?
- Наверное, это такой особый дар. - Нелл пожала плечами и взяла со столика стакан, лишь бы чем-то заняться и отвлечься.
- Я могу привести тебе кучу аргументов против того, чтобы растить ребенка в одиночку.
- Не сомневаюсь.
- И могу отстаивать свои родительские права в суде. - Заметив, как побледнела девушка, Луис поспешно добавил: - Хотя не думаю, что в этом есть необходимость.
- Да, это было бы не очень мудро с твоей стороны.
Нелл встала, уперев руки в бока. Луис подумал, что она держится с достоинством королевы
и даже растянутая футболка и бесформенная кофта не снижают этого впечатления. Испанец стоял и размышлял, что Нелл Фрост - самая упрямая женщина из всех, кого он когда-либо знал. Что в ней, несмотря на внешнюю хрупкость, есть некий внутренний стержень. Он вспомнил, как держал ее на руках, какая она легкая, практически невесомая. Но такая сильная, цельная. Луис почувствовал прилив нежности и желания одновременно. "Нет, это не может быть любовь. Я не люблю ее. В жизни мужчины может быть лишь одна настоящая любовь, и у меня она уже была. Но что тогда я чувствую к Нелл? Откуда эта безграничная нежность, от которой сердце щемит? Эта страсть? И желание защитить?"
Раздумья его прервала Нелл, заявившая ледяным голосом:
- Если вздумаешь отнять у меня ребенка, готовься к битве. Так просто я не сдамся, и мне плевать на все твои миллиарды.
Он миролюбиво развел руками и произнес:
- Знаешь, дорогая, мне больше по нраву любовь, а не война.
- Не сомневаюсь, Сара это оценит.
- Ты все-таки ревнуешь!
Нелл вспыхнула, потому что это было правдой, но возразила:
- И не думаю! Послушай, чего ты добиваешься? Чтобы я разрыдалась у тебя на груди?
- Ты действительно думаешь, я такой негодяй?
Тут Нелл поняла, что единственный доступный ей способ избавиться от Луиса - оскорбить его, задеть его раздутое мужское самолюбие. Иначе еще чуть-чуть, и она сдастся, признается ему в любви и согласится на все, что он только может предложить.
- Я думаю… - с расстановкой начала она, - то, что произошло между нами, было большой ошибкой. И сейчас у меня одно желание - отмыться от тебя, забыть и больше не вспоминать. - Заметив, какое страшное выражение приняло его лицо, она осеклась, но быстро собралась с духом и довершила удар: - К моему большому сожалению, это невозможно, потому что я ношу твоего ребенка. Разумеется, ты сможешь видеться с ним. Но совершать вторую ошибку и выходить за тебя замуж я не собираюсь.
- Ошибку?
- Луис, как я уже говорила, для меня существует лишь одна причина, по которой следует жениться. Это любовь. Брак без любви - ошибка. Разве нет?
Нелл видела: Луис понимает, чего она ждет, что именно хочет услышать от него. Выразиться яснее она уже не могла. Но испанец молчал.
Тогда Нелл подошла к входной двери и распахнула ее.
- Думаю, тебе лучше уйти.
"Только не уходи, не оставляй меня. Я люблю тебя. Скажи, что ты тоже любишь меня!" - молилась она про себя.
Мужчина взял со стула свои вещи, перекинул через руку. В дверях он еще раз обернулся:
- Нелл, это просто неразумно!
- Повторяю еще раз, Луис! Для меня брак должен основываться на любви, а не на чувстве долга или стремлении к финансовой стабильности.
- Может, поговорим об этом потом, когда ты немного успокоишься?
- Не о чем здесь больше говорить. Ты был женат по любви. Почему я не могу?
Луис, надевавший в этот момент пиджак, остановился.
- Я не собираюсь обсуждать с тобой наш с Розой брак.
- А кто сказал, что я собираюсь? Что толку его обсуждать - ведь это недостижимый идеал! Разве можно тягаться! Так вот иди лелеять свои воспоминания об этом утраченном рае. И спи тоже с ними! Наверное, только так ты будешь счастлив. Но уж точно не со мной. И не знаю, кто вообще сможет ужиться рядом с тобой. Кому понравится, когда мужчина, с которым вы только что…в общем, когда мужчина, лежащий рядом с тобой, обнимая тебя, зовет свою мертвую жену?!
Луис замер. На лице его застыло выражение шока.
- Что, так и было?
- Да. Было именно так.
- И поэтому ты тогда сбежала?
- Послушай, мне не нравится, когда мужчина, занимаясь со мной любовью, представляет себе другую женщину. И ребенка нашего ты любить не будешь. Потому что это ребенок не Розы. И потому что я не Роза.
- Что ты, Нелл, ничего подобного! Когда я с тобой, я не могу думать ни о ком другом. Когда ты ушла, будто весь мир опустел. Ты словно проникла в мою кровь, мне плохо без тебя. Будто когда тебя нет рядом, от меня отрывается какая-то часть! И ребенка я буду любить!
- Нет, Луис. - Нелл покачала головой. - У тебя куча проблем и комплексов. Когда разберешься с ними, может, еще поговорим.
Она снова указала на дверь, и испанец вышел.
Уходя, он слышал ее всхлипывания за закрытой дверью. И каждый звук, как нож, резал по сердцу.
Глава 15
Городская библиотека в прошлой жизни была часовней, и акустика в ней до сих пор сохранялась соответствующая. Стоило кому-то уронить ручку на втором этаже в компьютерном зале, как об этом сразу становилось известно всем посетителям и библиотекарям в картотеке и общем зале внизу.
Вот и сейчас Нелл, уютно расположившаяся со своими маленькими подопечными - посетителями кружка юных книголюбов - и небольшом отсеке под галереей, услышала громкие шаги: кто-то шел между стеллажей. С галереи раздалось девичье хихиканье и шушуканье. Нелл закрыла лежащую на коленях книгу и строго посмотрела на девочек-подростков, рассматривавших что-то, видимо, чрезвычайно интересное с галереи. Она осуждающе покачала головой и приложила палец к губам, призывая нарушительниц спокойствия к порядку. Смешки утихли, а одна из девочек указала Нелл на что-то за ее спиной.
К ней направлялся высокий молодой мужчина. У Нелл все поплыло перед глазами, когда она узнала посетителя. Мозг отказывался верить в то, что видели глаза. Быть не может! Нелл нервно оглянулась по сторонам и с ужасом увидела, что на высокого красавца с восхищением смотрят все без исключения представительницы слабого пола, оказавшиеся в тот момент в зале.
У нее перехватило дыхание: как он все же красив! И как же она, оказывается, соскучилась! Да, Нелл дала себе слово быть более стойкой и спокойной, если вдруг судьба вновь сведет ее с Луисом. Обещала себе не выпускать ситуацию из-под контроля. И вот, пожалуйста, - о каком контроле может идти речь, когда слезы подступают к глазам - слезы и радости, и восхищения, и облегчения.
Луис был действительно хорош. Да будь он хоть в рогожу одет, все равно привлек бы внимание. Что уж говорить о дорогом стильном костюме, подчеркивающем его атлетическую фигуру, - будто какой-то небожитель спустился и озарил скромное библиотечное пространство. В этот момент Нелл остро почувствовала, что они с Луисом принадлежат к совершенно разным мирам. Никогда еще разница в их социальном положении не была столь очевидной.
Интересно, какую цель он преследует сейчас, придя в библиотеку маленького английского городка? Не надо надеяться, будто он вдруг резко осознал, что любит ее, и именно поэтому пришел. Если и осознал, если и любит, то весьма умело скрывает. Он сейчас вовсе не похож на влюбленного мужчину!
Мужчина, не похожий на влюбленного, тем временем достал что-то из кармана и подошел к Нелл. Все вокруг перешептывались и переглядывались, мамочки юных любителей книги, с которыми только что распрощалась Нелл, подошли поближе под предлогом того, чтобы поторопить своих отпрысков, и с интересом и восхищением разглядывали неизвестного красавца.
Красавец плавным жестом скинул волосы со лба, и Нелл чуть дурно не стало от возбуждения. Она подняла книгу, которую даже не заметила как уронила, придала лицу удивленное выражение и произнесла, поднимаясь навстречу вторгшемуся в последний оплот ее независимости испанцу:
- Луис, ты? Прости, я не сразу тебя заметила.
- Кое-что в жизни остается неизменным, - улыбнулся мужчина. - Убедительно врать ты так и не научилась, дорогая. И слава богу!
- Зачем ты пришел? Мы же договорились… - срывающимся голосом спросила Нелл. Она не могла глаз отвести от Луиса, представляя, как падает в его объятия. "Не зря говорят, бойтесь своих желаний, ибо они имеют свойство сбываться. Вот мечтала я о том, что он придет. И что теперь делать?" - Что ты здесь делаешь? - снова спросила она.
- Пришел с тобой повидаться.
- В самом деле?
- Ты такая… такая… - Он запнулся и постарался погасить внезапный порыв схватить ее в объятия и расцеловать прилюдно.
- Худая? Страшная? - подсказала Нелл, ощущая напряжение собеседника. - Говори скорее, я, знаешь ли, на работе! - Она старалась не разреветься.
Вдруг к Луису подошел малыш и требовательно потянул за брючину.
- Джек, что ты делаешь! Ну-ка, отпусти дядю! - воскликнула Нелл, внутренне благодаря ребенка за вмешательство. Еще чуть-чуть, и она бы наговорила глупостей.
- Да все в порядке, не волнуйся, - успокоил ее Луис, плавно и изящно опускаясь на корточки и улыбаясь мальчонке.
У Нелл сердце защемило от этой картины. Руки непроизвольно опустились на живот. Она, наверное, совсем рассудка лишилась, раз отказывается выходить замуж за этого человека. Разве вправе она отказывать ребенку в возможности расти рядом с отцом? Она снова помотала головой, пытаясь привести в порядок мысли. Еще неделю назад все казалось так просто и понятно, не было никаких сомнений. Но теперь она не была уже так уверена, что поступает правильно. Действительно ли взаимная любовь - единственный повод для брака? Чем так уж плох компромиссный вариант?
Измученная противоречивыми доводами, родившимися в голове, Нелл обхватила себя руками за плечи, словно защищаясь от действительности. Как тут можно принять какое-то взвешенное решение, когда ее так тянет к Луису?
Предмет ее мук взглянул на Нелл снизу вверх, улыбаясь. Выражение его лица тут же изменилось, в глазах мелькнуло мужское самодовольство - он явно заметил состояние девушки. Но тут ребенок вновь потянул его за брючину, привлекая внимание к себе.
- Да, Джек, ты хочешь что-то спросить?
- Ты большой, но мой папа еще больше, - заявил мальчик, критически оглядывая Луиса.