Он переспал с девственницей. И это автоматически все усложняло. Здесь уже не срабатывал принцип "жизнь проще и глупее". Хотя девица, конечно, должна была бы его предупредить.
А если бы предупредила? Неужели бы он отступил? И на этот вопрос Луис не мог дать себе однозначного ответа.
Пауза затянулась. Нелл понимала, что испанец подыскивает правильные слова, чтобы отделаться от нее повежливее. Она решила проявить благородство и прекратить взаимное мучение.
- Послушай, не надо притворяться и делать вид, будто прошлая ночь положила начало крепкой дружбе.
Дружба? Тесная, настоящая дружба - это то, что связывало Луиса с Розой. На дружбе строились их взаимоотношения. Но это не значит, что в них не было места страсти… или значит? Ответ был не вполне корректен по отношению к памяти покойной жены, Луис почувствовал себя виноватым, разозлился и довольно резко ответил:
- К дружбе прошлая ночь не имеет ни малейшего отношения.
- Ты всегда так деликатен с женщинами, которые отдаются тебе на первом свидании? - Нелл было больно, но она старалась, чтобы в голосе звучало лишь искреннее изумление.
Луис поморщился:
- Это было не свидание. И ты к тому же оказалась девственницей.
- В твоих устах звучит как опасное заболевание. Не бойся, я больше не заразна.
- Это не предмет для шуток.
Нелл наблюдала, как на его скулах заходили желваки. Он определенно злился, вот только непонятно, на кого и почему.
- В миле отсюда есть ферма. Я раздобыл там бензин и кое-что перекусить. Но машина оказалась заперта. Ключи у тебя?
Нелл распахнула глаза. За всей этой историей она совершенно забыла про инцидент с ключами.
- С ключами небольшая проблема.
Луис выгнул бровь и выжидающе посмотрел на собеседницу. Та сглотнула.
- Я и правда заперла машину. Потому что это было разумно, мало ли что. Кто знает, что может случиться на безлюдной дороге… - начала Нелл, ожидая насмешек.
- Непростительно, просто преступно! - Он покачал головой.
Нелл непонимающе моргнула, сбитая с толку неподдельным страданием в его голосе.
- Что преступно? Запирать машину? - уточнила она и тут поняла, о чем он толкует. Лицо ее покраснело. - Ах, ты о том, что между нами произошло… Но ведь я и сама этого хотела! - И это еще мягко сказано. Вспомнив, что именно испытывала прошлой ночью, Нелл почувствовала, как щеки ее пылают.
- Ты не ведала, что творишь.
- Ну спасибо!
Луис лишь нетерпеливо поморщился от ее язвительного замечания.
- Брось, не глупи. Ведь ты была…
Испанец замялся, а Нелл горько продолжила:
- Прекрасна? Ужасна? Затрудняюсь ответить, нужное подчеркнуть. Луис, ты всегда так категоризируешь своих одноразовых подружек?
- Не говори о себе так! И не смей опошлять то, что было между нами! - резко произнес Луис и сам не поверил своим ушам. Что это он говорит? Не было между ними ничего, кроме секса. Ведь это совсем не то, что с Розой!
Нелл не подозревала, что происходит с Луисом, какую внутреннюю борьбу он ведет, и смотрела на него с изумлением.
- Имей в виду, обычно-то я всегда предохраняюсь, так что опасности здоровью быть не должно. - Луису было тяжело от осознания собственной безответственности.
- Я об этом даже и не подумала, - легкомысленно откликнулась Нелл.
Ее признание лишь усугубило положение.
Луис нахмурился еще сильнее:
| - А стоило бы подумать.
Разумеется, он прав, но его поучительный тон начал раздражать Нелл.
- Не ты ли советовал мне не заморачиваться по поводу вещей, на которые я не могу повлиять? - дерзко поинтересовалась она.
- Имей в виду: я готов нести ответственность за свой поступок, каковы бы ни были последствия, - тяжело проговорил Луис.
- Да какие там еще последствия? - отмахнулась Нелл. - Как только я найду Люси, мы уберемся восвояси и с тобой никогда даже больше не увидимся.
Да, это то, что нужно - подальше от него. А там время и расстояние сделают свое дело, и она сможет без всяких содроганий объективно вспоминать о том, что произошло прошлой ночью.
- Как это - какие последствия? - недоверчиво переспросил испанец.
Тут до Нелл дошло, на что он намекает, и она зарделась.
- Ах это!
- Именно. - Луис поджал губы, невесело улыбнулся и кивнул. - Я не из тех, кто избегает ответственности.
Гордо вздернув подбородок, Нелл отвернулась скрывая растерянность.
- Я не твоя ответственность. Шансы забеременеть в первый и даже второй раз - минимальны. А даже если это и произошло, то тебя я не побеспокою, не переживай.
Не успела она сделать и шагу, как Луис схватил ее за плечи и развернул к себе с такой силой, что тела их столкнулись.
- Прекрати паясничать, шутки здесь неуместны.
Нелл потерла руки, на которых отпечатались следы от его хватки, и благоразумно согласилась:
- Конечно неуместны.
Она поняла, что испанец до смерти напуган возможностью нежелательной беременности. Реакция эта была естественна и понятна. Но Нелл почему-то все равно стало обидно.
- Я всегда предохраняюсь. Даже с женой у нас никогда не было незащищенного секса. Она очень хотела детей, а я все твердил, что успеется. А потом она умерла.
Сердце Нелл наполнилось жалостью.
- Но ведь ты не мог знать, что так все обернется.
Словно не замечая ее слов. Луис продолжал:
- Тогда отказал ей. А тебя я едва знаю, и вот теперь ты, возможно, носишь моего ребенка…
Теперь Нелл понимала его состояние и сочувствовала. Ей было горько и больно за него.
- Да нет никакого ребенка, скорее всего. Давай сменим тему. О чем мы говорили? Ах да. Ключи…
Она наклонилась за сумкой, которая валялась неподалеку, лишь бы только скрыть внезапно выступившие слезы.
- Так вот. Ключи были здесь, в сумке, - продолжила она, поднимаясь, но так я не обернувшись. - Наверное, они выпали, когда я поскользнулась
- Ты что, потеряла ключи? - Луис все еще не мог прийти в себя оттого, что так открылся перед этой девушкой. Что в ней такого, что заставило его оттаять, перестать сдерживать потаенную боль, скрытые чувства?
- Я не нарочно. Так случайно получилось, - протянула Нелл. То же самое она могла бы сказать и по поводу событий прошлой ночи. Только вот, несмотря ни на что, она готова была повторить, хотя Луис, судя по всему, уже жалеет и вообще до сих пор безумно любит свою покойную жену. - Там темно было - добавила девушка, горько сожалея, что сейчас не темно и все ее мысли, наверное, легко читаются на ее лице. - Я думала, что проснусь пораньше и пойду их искать, пока ты еще спишь… - Тут глаза их встретились, и Нелл бросило в жар. Тихим голосом она закончила: - Ну, по крайней мере, так планировалось…
- Так я и думал, - сказал Луис, протягивая ладонь, на которой мирно покоились ключи.
Взгляд Нелл метнулся с ключей на Луиса, на щеках обозначились два пылающих круга.
- Они были у тебя все это время!
- Я нашел их возле машины.
- И все равно заставил меня оправдываться. Хотел посмотреть, как я буду выкручиваться! Как это мило с твоей стороны!
Если бы Нелл уже не составила определенного мнения насчет Луиса, сейчас она подумала бы, будто он раскаивается в содеянном и испытывает муки совести.
- Прошлая ночь была ошибкой, - тихо произнес он.
Нелл почувствовала, что пылают теперь не только щеки, но и все лицо и шея.
- Слушай, хватит об этом. Давай забудем. Проехали, - взмолилась она.
- Что значит - забудем? Ты что, девственность по сто раз на дню теряешь?
- Когда-нибудь это все равно должно было случиться. - Нелл пожала плечами. - Ради бога, оставим этот разговор! - И, решив разрядить обстановку, она примиряющим тоном добавила: - Я, конечно, понимаю, что, когда ты последний раз переспал с девственницей, тебе пришлось на ней жениться, однако гарантирую, что предложения руки и сердца от тебя не жду.
- Я никогда раньше не спал с девственницей.
- Вот как… А я… я просто подумала, что раз вы поженились совсем юными, значит… - Нелл готова была от стыда за себя сквозь землю провалиться, глядя на его насмешливо выгнутые брови и ухмылку.
- У Розы я был не первым мужчиной. А вот она для меня стала первой.
- Ты был девственником? - воскликнула Нелл, не веря своим ушам. Образ юного неискушенного Луиса встал перед глазами.
- Мальчики часто созревают позже, чем девочки, - пожал плечами испанец. - Хотя ты в данном случае стала исключением. А теперь повернись-ка, я застегну твой сарафан.
- Я и сама справлюсь!
- Поворачивайся.
С упрямым выражением на лице она повиновалась, потому что это было проще, чем спорить.
- Молнию заело, - сообщил Луис.
Нелл закатила глаза:
- Да я это и без тебя знала… - Она осеклась, когда его теплые пальцы коснулись ее кожи. Выспавшиеся мурашки встрепенулись и принялись за дело.
- Так, еще чуть-чуть. Все. Готово.
- Спасибо, - пролепетала Нелл, не глядя на испанца. Вчера она дрожала, когда он раздевал ее, а вот сегодня томится от удовольствия, когда одевает.
Они выпили кофе и перекусили булочками, которые Луис принес с фермы. Нелл всеми силами оттягивала момент, когда придется вновь оказаться с ним в тесном пространстве автомобиля.
Наконец, когда Луис осведомился, готова ли она ехать, Нелл глубоко вздохнула и, нацепив вежливую улыбку, ответила:
- Если ты готов, то я тоже.
- И попытайся не думать о Люси. Не волнуйся, с ней все будет хорошо, - попросил Луис, когда пассажирка пристегивала ремень.
- А я и не волнуюсь, - по привычке возразила Нелл и остолбенела: за все утро до этого вот самого момента она даже ни разу и не вспомнила про свою племянницу.
Глава 10
Оказалось, до коттеджа оставалось ехать всего лишь полчаса. Все это время Нелл усиленно делала вид, что ее безумно интересуют пробегавшие за окном пейзажи. Ни она, ни Луис не проронили ни слова. Луис повернул направо на развилке, и вскоре они проехали в открытые кованые ворота.
- Мы на месте? - уточнила Нелл.
- Да.
Она осмотрелась. Когда Луис говорил, что они едут в коттедж, она представляла себе совсем другое. Не так давно Нелл пришлось выставлять на продажу дом отца, и он позиционировался как большой комфортабельный семейный коттедж. Здание, представшее ее взору сейчас, было раза в четыре больше. Это была настоящая вилла, одноэтажная, в средиземноморском стиле, с входной дверью, увитой глицинией. Действительно, самое что ни на есть уютное любовное гнездышко.
- Ну вот, это и есть наш коттедж, - сообщил Луис, кивая в сторону дома.
- Замечательно. Надеюсь, они еще там.
Луис не был так уверен, потому что нигде поблизости никакой другой машины, кроме той, на которой они сами приехали, не наблюдалось. Но заранее разочаровывать свою спутницу не стал и промолчал на ее замечание.
Нелл выскочила из машины и помчалась к дверям, предоставив Луису любоваться ее развевающейся на бегу юбкой, обнажающей стройные ноги.
Звонка обнаружить не удалось, поэтому Нелл изо всех сил забарабанила кулаком в дверь. Дверь распахнулась внутрь, и англичанка чуть не ввалилась в помещение. Обернувшись, она вопросительно взглянула на Луиса, который до сих пор сидел в машине и с интересом наблюдал за происходящим. Нелл неодобрительно покачала годовой, возмущаясь его неторопливостью.
- Открыто! - прокричала она, указывая на дверь, и вошла в дом, выкликивая племянницу по имени.
Луис сделал глубокий вдох, собираясь с духом, чтобы зайти в дом. Последний раз он был тут в день похорон жены и тогда дал себе слово никогда больше здесь не появляться. И вот пришлось. С виду мало что изменилось, только боль его со временем немного утихла.
Испанец шагнул в дверь и прислушался к себе. Он ожидал, что его охватит печаль, боль, меланхолия, ностальгия, да все, что угодно, любые сильные эмоции. Единственное, чего он не ждал, так это полного отсутствия чувств. Стоя в холле, он оставался невозмутим и спокоен. И вкупе с событиями прошлой ночи это вызывало недовольство собой и ощущение вины.
Тут из глубины дома показалась Нелл.
- Здесь никого нет, - охрипшим от крика голосом возмущенно сообщила она. - Ты говорил, они будут здесь. И я… я поверила тебе!
- Я лишь сказал, что это наиболее вероятное место, где они могут быть. И здесь действительно кто-то был - либо они, либо еще кто-то.
- Ты что, ясновидящий? - Нелл раздраженно закатила глаза.
- Перед домом свежие следы шин, - невозмутимо пояснил мужчина.
- Ну и что, что следы? Кому от этого легче? Не стой же просто так, сделай что-нибудь!
- И что, по-твоему, я должен сделать? - поинтересовался Луис, вопросительно подняв бровь, и Нелл захотелось его придушить,
- Я-то думала, ты всегда знаешь, что делать.
Испанец прищурился и сухо возразил:
- В случае с тобой я, похоже, всегда поступаю не лучшим образом. Тебе так не кажется?
- С каких это пор тебя так волнует мое мнение! - воскликнула Нелл.
Луис начал было что-то говорить, но тут раздался возглас:
- Луис, что ты тут делаешь?
- Доброе утро, Фелипе, - приветствовал брата Луис, обернувшись на голос.
В пылу ссоры они даже не заметили, как в холл вошел юноша. Как и Луис, он был в джинсах и рубашке. На этом сходство заканчивалось. Вошедший был высокого роста и мальчишеского телосложения. Темные волосы до плеч, на носу очки в роговой оправе, весь какой-то взъерошенный, в общем, типичный современный студент.
- Тебя разыскиваю, - пояснил Луис на вопрос брата.
Тот слегка растерялся:
- Меня? Зачем? Мы разве о чем-то договаривались? Я ничего такого не помню. Слушай, а я думал ты сюда не приезжаешь… Я… Я в мастерскую не заходил, честное слово.
- Можешь заходить спокойно, Фелипе. Там сейчас нет ничего. - Похоронив жену, Луис счел несправедливым прятать ее творения от людей и передал все ее работы в дар художественной галерее в Севилье.
- Это и есть Фелипе? Вы Фелипе? - Нелл встряла в разговор и недоверчиво переводила взгляд с одного на другого. Да он небось еще и бриться-то не начинал! Вместо коварного многоопытного соблазнителя невинных девушек она увидела зеленого юнца.
- Да, это и есть Фелипе. Фелипе, а это Нелл Фрост.
Мальчишка распахнул глаза.
- Вы та самая тетя Нелл? Люси говорила про вас! - воскликнул он.
Нелл почувствовала себя какой-то древней старухой.
- Да, я та самая. А где, собственно, сама Люси? - строго вопросила она.
Парень только покачал головой и грустно произнес:
- Я… я н-не знаю.
Погрозив пальцем, Нелл предостерегла:
- Не вздумай мне врать! Не советую испытывать мое терпение.
- Какое там еще терпение? Где ты его нашла? - возмутился Луис.
Нелл бросила на него недовольный взгляд и холодным тоном заявила:
- Не перебивай, пожалуйста, я разговариваю с твоим братом. Итак, Фелипе, куда ты дел Люси?
- Я никуда ее не девал. Она… Я даже не знаю… Честное слово, не знаю, что случилось. Она уехала на нашей машине, бросила меня здесь. Сказала, что едет домой. Только я не понимаю, как так, ведь она говорила, что любит, а вчера заявила, что еще не готова выходить замуж, и… - Тут голос его прервался, и Фелипе спрятал лицо в ладонях. - Я люблю ее!
Фелипе являл собой душераздирающее зрелище.
Нелл была тронута его искренним горем, но в то же время не могла не радоваться, и поэтому ей было как-то стыдно и неудобно. К тому же она понятия не имела, как следует вести себя с плачущими мужчинами.
В поисках поддержки она посмотрела на Луиса. Он ведь тоже мужчина, может, знает, что делать. Хотя, надо сказать, Луис был не из тех, кто склонен проявлять свои слабости на публике и уж тем более прилюдно поддерживать тех, кто на беду обладает подобной склонностью. Правда, перед Нелл он почему-то все- таки немного открылся…
Она поймала его взгляд и одними губами произнесла:
- Сделай же что-нибудь!
Но старший Санторо лишь пожал плечами и продолжал наблюдать за кузеном с нескрываемым выражением брезгливости и раздражения.
Нелл досадливо фыркнула и обратилась к рыдающему юноше, ободряюще улыбаясь:
- Конечно, ты ее любишь, никто и не сомневается. - Она неловко положила руку на вздрагивающее плечо и ласковым тоном попыталась успокоить бедолагу: - Ну-ну, тише, тише!
Однако эффект получился обратный, рыдания лишь усилились.
- Так, все Фелипе, хватит! - рявкнул Луис, и это оказалось намного эффективнее, чем жалость Нелл.
Губы мальчишки перестали подрагивать, и он внимательно и молча слушал, что внушал ему Луис по-испански. Потом обратился к Нелл на английском:
- Мисс Фрост, мне очень жаль, что я причинил вам столько беспокойства.
Он посмотрел на Луиса, и тот едва заметно кивнул.
- Это что, ты ему велел извиниться? О боже мой! - накинулась Нелл на старшего Санторо.
- А что, если и так?
- Господи, это же не марионетка! Бедный мальчик страдает! - и, повернувшись к Фелипе, заявила: - Так, все, не обращай на него внимания. Расскажи подробно, что случилось.
- Ну, мы…мы любили друг друга…
- Нет, эту часть, пожалуйста опусти. Давай по существу.
Юноша, казалось, был готов вновь удариться в слезы. Нелл начала уже и сама потихоньку раздражаться и хотела было призвать парня взять себя в руки, но быстро поняла, что тогда ничем не будет отличаться от сухаря Луиса, заставила себя улыбнуться и начала задавать наводящие вопросы:
- Почему ты тут один, Фелипе? Вы поссорились? Когда она уехала?
- Она думает, вы повздорили, и ты зарыл подружку в саду, - ехидно встрял Луис.
Нелл метнула в его сторону испепеляющий взгляд и процедила:
- Ты можешь помолчать хоть немного? А то я сама тебя в саду зарою.
Луис смотрел на нее, невинно хлопая красивыми глазами, и Нелл простонала:
- Ты невыносим.
Лицо старшего Санторо расплылось в довольной ухмылке, он наклонил голову и шутливо произнес:
- Благодарю вас!
Нелл почувствовала, что и сама сейчас заулыбается. Не желая этого, она поджала губы и сухо произнесла:
- Не подумай, что это был комплимент.
Фелипе, с трудом поспевая за нитью их жаркой перепалки, вдруг затряс головой и поведал всем:
- Я бы никогда не причинил Люси вреда!
- Ну конечно нет, Фелипе!
- Она уехала этим утром. Наверное…
Нелл, не в силах сдерживаться, перебила его. Не дай бог, с Люси еще что-то случилось!
- Что значит - наверное? Ты что, точно не знаешь?
- Да, я не уверен. Она ушла, пока я спал. - Он провел рукой по мокрому от слез лицу и вынул из кармана смятый листок бумаги. - Вот, она оставила записку и уехала на машине. А я…А я…
Но тут его нетерпеливо перебил Луис:
- А как же мобильник? Ты что, не мог позвонить? Ведь здесь телефон должен ловить.
- Мобильник остался в машине.
- И она бросила тебя тут без телефона и без машины?! - воскликнула Нелл, не веря своим ушам.
- Похоже, твоя невинная племянница - весьма предприимчивая, querida, - цинично заметил Луис.
- Не называй меня так, - вспыхнула Нелл. - И я уверена, Люси ничего подобного не замышляла.