- Нет, нет, конечно, Люси не такая! - Фелипе тоже, казалось, не понимал, как можно заподозрить его возлюбленную в злом умысле. - В записке она говорит, что всегда будет помнить время, которое мы провели вместе. И что для нее это было не просто мимолетное увлечение.
Луис скорчил гримасу, и Нелл хотелось сделать то же самое, но она подавила в себе это негуманное желание.
- Возьми себя в руки, - сухо произнес Луис и продолжил что-то выговаривать брату по-испански. Судя по интонациям и выражению лица Фелипе, это были вовсе не слова сочувствия и поддержки.
Нелл прищурилась и бросила на Луиса предостерегающий взгляд:
- Ты только мешаешь! - И, повернувшись к младшему Санторо, она с улыбкой спросила: - А Люси не написала, куда направляется? Уверена, она тоже очень расстроена. Возможно, ей нужна…
- Ты? - со смешком вклинился Луис. - Не думаю, querida. Когда ты, наконец, поймешь, что твоя племянница - самостоятельная молодая женщина и сама может о себе позаботиться? Пора с этим смириться. - Он внимательно посмотрел на ее нежное лицо и подумал, что племянница ее намного больше приспособлена к жизни, чем сама Нелл.
- Сейчас она, наверное, уже в аэропорту, - подал голос Фелипе.
Нелл перевела взгляд с Луиса на младшего брата и переспросила:
- Как это - в аэропорту?
- Да, - кивнул Фелипе. - Она в записке указала время и номер рейса.
- Как романтично! - протянул Луис.
- Так еще одно слово, и я за себя не ручаюсь! - проговорила Нелл сквозь зубы.
Фелипе, который всегда преклонялся перед Луисом и даже слегка его побаивался, смотрел на Нелл во все глаза. Впервые он слышал, чтобы так разговаривали с его старшим братом.
- Она написала, что если не успеет на этот рейс, то пропустит… - он взглянул в записку, которую мял в руке, - вечеринку первокурсников. Простите меня, я лучше пойду. - И он бросился прочь и скрылся за одной из дверей.
Нелл переплела руки на груди, отчего груди приподнялись и между ними четко обозначилась ложбинка, которую, Луис это помнил прекрасно, вчера он целовал. Оторвав взгляд от ложбинки, испанец поинтересовался:
- Ну как, теперь ты спокойна? Похоже, твоя племянница никакая не романтическая дурочка, а вполне себе практичная девица.
Нелл понимала, что Люси повела себя не очень красиво, но не позволять же всем критиковать ее девочку! Поэтому она задрала подбородок и с вызовом спросила:
- На что это ты намекаешь? Что Люси поступила плохо?
- Даже и не думал об этом. Честно говоря, мне плевать на твою Люси. Она свою роль в этой истории сыграла, и все, - сухо проговорил Луис. Правда, получилась не просто история, а настоящий эротический фильм для взрослых. Такого накала страстей ему еще испытывать не доводилось.
Роль в истории. Нелл взглянула на кольцо, которое до сих пор красовалось на ее руке. Как-то так произошло, что в какой-то момент она совсем забыла, что это всего лишь сделка. Сделка, и ничего более. Правда, заплатить за нее пришлось чуть больше, чем планировалось.
- Точно. Теперь ты получишь свои денежки, а остальное тебя не волнует. И наплевать, что брат твой разбит горем.
- Ах да, конечно, денежки. А я и забыл, - горько проговорил Луис
- Да неужто?
- Что касается Фелипе, хотелось бы, конечно, надеяться, что он извлек хоть какой-нибудь урок из того, что случилось. Но боюсь, это не так.
- Боже, ты просто бесчувственный чурбан! - воскликнула Нелл с чувством.
- А ты - сама непоследовательность! Ты же весь вчерашний день твердила, какой он негодяй, а сегодня чуть было его не расцеловала! - Луис покачал головой.
Когда речь зашла о поцелуях, взгляд Нелл, словно реагируя на кодовое слово, будто прирос к губам испанца. Тут же нахлынули воспоминания о его большом, тяжелом, теплом теле. О его умелом, дразнящем языке в глубинах ее рта. Взгляд его темных, затуманенных желанием глаз вызвал в ней еще большее смятение. Захотелось протянуть руку и коснуться этого опасного мужчины. Внизу живота разлилось тепло, губы ее приоткрылись, она из последних сил боролась с нахлынувшими чувствами. Она словно приросла к земле, сердце бешено колотилось, щеки горели. "Господи, что я делаю! Почему так реагирую?"
- Я, между прочим, с кем попало не целуюсь.
- Я должен быть польщен!
Нелл решила не реагировать на его язвительное замечание и продолжила:
- Увидев Фелипе, я поняла, какой он…
- Жалкий?
Девушка возмущенно воззрилась на него:
- Зачем вот ты так? И неужели обязательно было с ним так грубо разговаривать?
- Да, - отрезал Луис. Он считал, что с его братом слишком нянькаются. Чрезмерная опека со стороны матери ни к чему хорошему никогда не приводила. - Ничего не имею против страданий, они закаляют характер. Но пусть страдает молча.
- Большие мальчики не плачут? - Нелл с осуждением покачала головой. - Считаешь, что все должны быть сильными и скрывать ото всех свои чувства, как ты? Думаешь, это и есть проявление силы? Знаешь, мне заранее жаль твоего сына, если он у тебя когда-нибудь появится! - Девушка все больше и больше распалялась, и по мере того, как голос ее звенел все громче, выражение на лице Луиса становилось все более непроницаемым. Наконец, на самой высокой ноте Нелл завершила свою речь: - Ты просто какой-то эмоциональный инвалид!
Испанец стоял с каменным лицом, и Нелл, встретившись с его мрачным взглядом, вдруг абсолютно четко поняла: она злится на Луиса не из-за того, что он проявляет безразличие к собственному брату, а из- за того, что ему наплевать на нее, из-за того, что все произошедшее для Санторо лишь часть сделки.
"Нелл, что с тобой творится? С какой стати ты вдруг ждешь от него какого-то особого отношения? Он ничего тебе не должен, равно как и ты ему. Все, что произошло прошлой ночью, лишь порыв страсти, не имеющий ничего общего с серьезными отношениями. Ведь ты тоже ничего не испытываешь по отношению к Луису, хоть и переспала с ним? Или все же испытываешь? Да быть того не может. А если может, значит, ты неисправимая дура".
- У меня… - прервал вдруг молчание Луис, но встретившись взглядом с ее прекрасными серыми глазами, полными слез, запнулся. Весь его гнев мгновенно улетучился, уступив место нежности и жалости такой силы, что он даже испугался. Взяв девушку за руку, он силой усадил ее в ближайшее кресло. - Садись-ка, а то, чего доброго, сейчас рухнешь.
Нелл решила, что испанец раздражен, и раздражен именно из-за нее. Собравшись с силами, она повела плечом, сбрасывая его руку, и зло проговорила:
- Хватит меня поучать. Только и делаешь, что раздаешь указания!
- Да что опять не так?
Нелл пристально посмотрела на него и подумала: "Боже, как мне жаль, что больше ничего у нас с тобой не будет, Мне мало прошлой ночи, мало быть для тебя подружкой на одно свидание. Я хочу большего". В отчаянии она провела рукой по лицу:
- Все так. И хватит на меня так смотреть!
Луис привык совсем к иному стилю общения с подружками. Обычно ему лишь сладко улыбались и пели не переставая, какой он милый и прекрасный. С Нелл все по-другому, но вместо досады Луис испытывал любопытство. Ему было забавно.
- А как я на тебя смотрю? - поинтересовался он.
- Луис, ты меня утомил.
- Ну что?
Его взгляд не давал Нелл покоя. Правда, объяснение, которое дал испанец, покоя ее и вовсе лишило. Потому что он сказал:
- Мне вчера очень понравилось. Даже очень-очень, - Луис добавил еще что-то по-испански. Звучало чрезвычайно сексуально и наверняка непристойно, поэтому Нелл была даже рада, что не понимает. И так покраснела. Но тем не менее призналась:
- Мне, конечно, особо сравнивать не с чем, но все равно могу сказать - я тоже не скоро забуду то, что было,
- Мне есть с чем сравнивать… - начал было испанец, но Нелл перебила его:
- Ах, прошу, давай без подробностей. А то меня сейчас вырвет.
- А что это ты делаешь? - поинтересовался Луис, наблюдая, как она теребит палец.
- Не видишь разве? Пытаюсь это чертово кольцо снять.
- И я тоже не забуду то, что было между нами.
Нелл отвлеклась от своего занятия и подняла голову. Внимательно посмотрев на Луиса, она произнесла:
- Наверное, никак не поймешь, почему я вдруг переспала с тобой? Знаешь, сама мучаюсь этим вопросом!
- И я мучаюсь, - глубоким, чувственным, бархатным голосом откликнулся испанец, и Нелл вздрогнула. Усилием воли отогнала она соблазнительные образы, навеянные его сексуальным голосом. С губ готовы уже были сорваться слова извинения, но девушка вовремя спохватилась. И чего это она будет извиняться? Чтобы произошло то, что между ними произошло, всегда нужны двое!
- Нет-нет, так дело не пойдет. Как это ты так повернул, будто я одна во всем виновата!
- Я ничего не поворачивал. Ты сама эту тему затронула! - невинно произнес Луис.
- Послушай, если бы мы переспали в результате каких-то моих коварных планов, я бы еще могла извиниться. Или если бы я тебя специально соблазняла. Или намеренно ввела в заблуждение. А так мне себя упрекать не в чем. И за наше обоюдное безумие я извиняться не собираюсь! Ты жалеешь о том, что произошло? - спросила она, помолчав.
Луис молчал. Жалеет ли он? "Господи, да о чем же тут жалеть? Если ты сама не жалеешь, что потеряла невинность с малознакомым мужчиной, прямо на земле, посреди дикого леса… ни тебе романтической музыки, ни ухаживаний, ни соблазнений… грубо, просто, первобытно. Сплошная страсть, и никакой романтики". Луис вспоминал, какой сладкой была Нелл вчера в его объятиях. Вспоминал, как в порыве страсти не дал себе отчета в том, что содрогается она от шока и боли, а не от удовольствия. Не остановился, не повел себя иначе, не сделал скидку на ее неопытность, а распалился еще больше.
Впервые в жизни Луис потерял контроль над собой. "Черт побери, а она… Просто чудо, что она с воплем не сбежала от тебя, как от дикаря. Она отвечала тебе - с той же страстностью, будто тот же огонь, что распалял тебя, жег и ее, заставляя кровь в венах бурлить и нестись с безумной скоростью".
Глядя в его неподвижные черные глаза, Нелл решила, что любая потеряла бы голову на ее месте, поддавшись магической силе этого манящего взгляда. Глубоко вздохнув, она отвела взгляд и заговорила спокойно и рассудительно:
- Знаешь, когда в жизни наступает трудный момент, многие спасаются в работе. Они бегут от проблемы, лишь бы не задумываться о ней, а быть занятыми чем-то другим. Чтобы не было времени думать о главном. Так и я. Вдруг ни с того, ни с сего примчалась сюда без какой-либо серьезной причины, а потом прыгнула к тебе в постель… Ну, то есть не в постель, но ты понимаешь, о чем я. Так вот. Не знаю, как назвать все это одним словом, но, наверное, в психологии есть какой-то термин на этот случай.
- Наверняка есть, - сардонически поддакнул Луис.
Нелл нахмурилась и продолжила:
- Люси вовсе не нуждалась в спасении. И ты твердил мне это с самого начала. Расскажи, каково это, быть всегда правым?
Луис молчал. И именно поэтому Нелл не могла остановиться. Ей нужно было заполнить тишину, найти повод спрятаться от его опасного взгляда, найти повод не думать о том, о чем стоило бы сейчас призадуматься.
- Ну что? Наверное, непередаваемые ощущения? - Нелл никак не могла для себя определить значение его взгляда. - Теперь ты всегда можешь сказать: "А я тебе говорил!" Ну, признайся, тебя ведь небось так и распирает это сказать!
- Меня так и распирает сделать кое-что другое, querida. Хочешь знать что?
- Нет-нет, не хочу! - воскликнула Нелл и зажала уши руками.
Луис громко рассмеялся, и напряжение немного спало.
- Послушай, ну что сейчас обсуждать? Сделанного не воротишь. Надо идти дальше! Давай ты меня по дороге домой где-нибудь высадишь, где можно такси до аэропорта поймать. - Тут голос ее упал, улыбка пропала, и Нелл закончила: - И я никогда тебя больше не увижу.
Какое-то время царило молчание, и девушка даже не была уверена, подумала она это про себя или произнесла вслух. Но тут Луис заговорил:
- Кто знает?
Лицо Нелл вспыхнуло, и она пояснила:
- Вред ли наши пути еще когда-нибудь пересекутся. Только если ты вдруг, будучи в Англии проездом заглянешь ко мне в библиотеку взять что-нибудь почитать.
- Или если ты носишь моего ребенка! - Взгляд Луиса медленно опустился, и Нелл инстинктивно прикрыла живот руками.
- Ну, это маловероятно, - возразила она, нервно усмехнувшись.
- Хоть и мало, но все равно вероятно. Думаю, нам нужно оставаться на связи, - сказал он неожиданно для самого себя.
- Зачем?
- Хотя бы на тот случай… - "Если я вдруг проснусь ночью, я только ты сможешь помочь, утешить, развеять пригрезившийся кошмар", - подумал Луис, но вслух ничего сказать не успел, так как краем глаза заметил вдруг какое-то движение за окном. - Так, кажется, поездка в аэропорт откладывается, - сообщил он.
- Почему это? - автоматически спросила Нелл, все еще гадая, действительно ли он только что сказал, что им нельзя терять друг друга из виду, или ей это показалось.
- Потому что мой бедный братик только что отбыл на нашей машине.
Глава 11
- Такого не может быть! - воскликнула Нелл, подбегая к окну. Там, где раньше стояла машина, тихо оседало облачко пыли. - Он не мог!
- И все же.
- Идиот несчастный!
Луис прищелкнул языком, выражая неодобрение.
- Разве можно так говорить о бедном влюбленном с разбитым сердцем! - поддразнил он Нелл.
- Вот пусть только попадется мне, и у него будет разбито не только сердце! - Нелл взволнованно повернулась к Луису - Ну и что нам теперь делать?
Санторо достал из кармана мобильный:
- Я сейчас позвоню вызову машину. А ты пока можешь принять душ, освежиться, привести себя в порядок.
Нелл автоматически вскинула руку к голове.
- Я, наверное, похожа на пугало.
- Ты… - начал Луис и замолчал. Лицо его приняло какое-то странное выражение. Так и смотрел он на Нелл, как ей показалось, целую вечность. Наконец, испанец выдал нейтральное "Ты выглядишь прекрасно" и начал кому-то названивать.
Поняв, что разговор окончен, Нелл удалилась на поиски ванной комнаты.
Первая дверь оказалась заперта, а за второй обнаружилась спальня, из которой можно было попасть в ванную комнату - шикарную, огромную, с большой ванной, стоящей, на старинный манер, на изогнутых ножках. Интересно, Луис когда-нибудь купался здесь? И если да, то один или с кем-то?
Одного взгляда в зеркало было достаточно, чтобы понять: Луис просто пощадил ее в своей оценке. Уж как-как, а прекрасно она не выглядела, это точно. Пугало - оно и есть пугало.
- Ладно, особой красоты мы тут сейчас, пожалуй, и не наведем. Но вот помыться можно. И будет у нас отмытое путало.
Она провела влажными руками по волосам, разгладила на себе одежду и со вздохом принялась умываться. Темное пятно, которое никак не хотело оттираться, в итоге оказалось ссадиной и никуда деться не могло, но в целом умывание пошло на пользу.
- Вот так-то лучше, - объявила Нелл своему отражению, глубоко вдохнула и вышла из ванной.
В гостиной Луиса она не обнаружила и решила уже поискать его в других комнатах, но тут услышала звуки голосов с улицы и выглянула в окно.
Луис стоял на подъездной дорожке и разговаривал с высоким мужчиной примерно его же возраста. Рядом с ними обнаружился автомобиль. Подумав, что теперь она, должно быть, уже скоро окажется в аэропорту, Нелл вместо радости почувствовала какую-то горькую опустошенность.
Тут Луис заметил ее и махнул рукой, приглашая присоединиться. Придерживая рукой влажные волосы, она направилась к мужчинам.
Когда она подошла, Луис представил своего собеседника и Нелл друг другу.
- Это Франческо Ангелус. Он, как настоящий рыцарь, примчался к нам на помощь. Правда, не совсем на коне.
Франческо, улыбаясь, проговорил:
- Рад познакомиться, мисс Фрост. И давно вы знакомы с Луисом?
Взгляд его упал на кольцо на ее пальце, и Нелл тут же спрятала руку за спину. Но мужчина все равно успел заметить украшение, и теперь вид у него был слегка удивленный. Стараясь держаться спокойно, девушка ответила:
- Нет, не очень.
Тут Луис что-то сказал по-испански и, повернувшись к ней, пояснил:
- Я пойду запру дом. Ждите меня здесь.
Нелл шутливо отсалютовала ему и прищелкнула каблуками:
- Есть, сэр! Так точно, сэр!
Луис улыбнулся глазами и, склонив голову, поправился:
- Пожалуйста, подождите меня здесь.
Франческо, с интересом наблюдавший за их разговором, не проронил ни слова, пока Луис не скрылся в доме.
- Я рад, что Луис наконец-то привел сюда гостью. Он давно тут не появлялся. Я считаю, неправильно было бы превращать этот дом в склеп. - И он добавил что-то по-испански, из чего Нелл разобрала только одно слово - "Роза".
Нелл обернулась к нему, вопросительно вскинув брови. Да, если бы она не была знакома с Луисом, то сказала бы, что Франческо - исключительно красивый мужчина. Но теперь критерии оценки изменились. Все изменилось после встречи с Луисом.
Задумчиво глядя на коттедж, Франческо продолжал:
- Луису всегда здесь нравилось больше, чем Розе. По натуре она была больше городской жительницей. Она говорила, что космополитичная природа городов питает ее творческое начало. Правда, она с удовольствием работала здесь в мастерской, потому что в ней, по ее словам, очень хороший для занятий живописью свет. Когда они поженились, Луис полностью перестроил коттедж по желанию Розы. Я помогал ему тогда немного.
Нелл во все глаза смотрела на собеседника. Теперь она поняла, почему Луис так долго не решался зайти в дом, а все сидел и сидел в машине. А она злилась на его медлительность, потому что торопилась найти Люси. Оказывается, именно здесь он жил, когда был женат. Жил со своей женой…
- Как все мы знаем, после смерти доньи Елены именно Луис унаследует поместье. Так вот…
- Луис? И, говорите, все об этом знают? - перебила его Нелл, так как просто не могла поверить в услышанное. Наверное, Франческо просто повторяет слова самого Луиса. Так оно и есть. Нелл была в этом почти уверена. Почти, но все же какая-то тень сомнения в собственной правоте закралась в ее душу.
- Ну конечно. А кто же еще сможет справиться со всем этим хозяйством? Не Фелипе ведь! - добродушно рассмеялся Франческо. - Так что я хочу сказать. Если вдруг в один печальный день Луис обанкротится и потеряет все свое состояние - а такого, конечно, не случится, но чисто гипотетически - и ему придется все продать, то этот дом он никогда не тронет, не продаст. И конечно, не потому, что он много денег не принесет. А потому, что с этим местом у него связано очень много воспоминаний.
- Да? Что-то он не производит впечатления чувствительного человека. А вы знали Розу?
Франческо удивленно поднял брови: