Рей сразу отказался от мысли идти за помощью в гостиницу: ветер мог подняться в любую минуту, а это грозило Роберту неминуемой гибелью. Глубоко внизу, там, где скала уходила в море, бурлили и пенились шипящие волны. Стараясь не выдать голосом своего волнения, Рей крикнул мальчику:
- Роберт, Кэтти будет держать меня за ноги, а я лягу, протяну руку и вытащу тебя оттуда, хорошо? Держись как можно крепче.
Мальчик поднял голову и посмотрел на Рея.
- Хорошо,- слабым голосом произнес он. Рей лег на живот и, повернув голову, сказал Кэтти:
- Возьми меня за ноги и держи. Как только я подам сигнал, тяни изо всех сил. Все будет в порядке, дорогая. Мы вытянем его, уступ совсем рядом.
Кэтти кивнула в ответ и сжала его ноги с такой силой, что ему показалось, будто их сковали кандалами. Рассчитывая каждое движение, Рей прополз вперед, пока голова и плечи не свесились со скалы; вытянув обе руки, он ухватил мальчика за запястья. Улыбнувшись ему, он произнес:
- Не зря я все лето тренировался. Роберт, внимание...
Роберт оказался тяжелее, чем можно было предположить по его виду. Почувствовав тяжесть в плечах, Рей стал тянуть мальчика вверх, его мышцы напряглись и стали твердыми, как врезавшийся ему в живот гранит скалы.
- Тяни, Кэтти,- задыхаясь, крикнул он и дюйм за дюймом начал отползать от края скалы. Роберт отталкивался ногами от скалы, стараясь облегчить подъем.
Пот выступил на лбу, запястья нестерпимо болели. Рей старался отползти как можно дальше назад, чувствуя, как шершавый гранит ранит руки, а острый осколок камня впился в ребро. Он подумал, что Кэтти, видимо, всей тяжестью уселась ему на ноги. Ему показалось, что сейчас она сломает ему голень; мощным усилием он преодолел еще несколько драгоценных дюймов.
Ну еще, Рей... ты должен сделать это!
Набрав в легкие побольше воздуха, он крикнул:
- Кэтти, тяни изо всех сил! - И с нечеловеческим усилием - казалось, мышцы его торса сейчас разорвутся - Рей сделал рывок и... в. следующую секунду Роберт оказался рядом с ним на траве.
Задыхаясь, он перевернулся на спину. Мальчик, почувствовав себя в безопасности и не испытывая больше страха сорваться с головокружительной высоты, расплакался, к нему присоединилась Кэтти. Рей с трудом сел, обнял мальчика и протянул руку Кэтти. Она с силой ударила по ней и разрыдалась еще сильнее.
- Все в порядке, успокойся,- задыхаясь, произнес Рей. - Без твоей помощи я бы не справился, Кэтти.
- Он мог погибнуть,- всхлипывая, сказала Кэтти. - Погибнуть, как Джейк.
- Но он не погиб,- заметил Рей, подавив приступ тошноты. - Хотелось бы мне знать, какого дьявола тебя понесло на скалы, Роберт, ведь ты собирался искать гнездо совы в лесу?
Роберт высвободился из объятий Рея, вытер грязными руками глаза и вытащил из кармана перо. Красивое перо и расцветкой напоминало гранит с серыми и рыжими прожилками.
- Я увидел его на краю скалы, но, когда потянулся за ним, его отнесло ветром, и я сорвался, - задыхаясь, объяснил Роберт. После пережитого потрясения дыхание еще не восстановилось.- Это перо совы, в моей коллекции таких нет, - со слабой улыбкой закончил он.
- Роберт, ты понимаешь, что вел себя глупо и подверг себя смертельной опасности? - строго спросил Рей.
Мальчик смущенно кивнул.
- Вы скажете об этом моему отцу?
- Придется...
- Конечно, нам придется все рассказать твоим родителям, - всхлипнула Кэтти.
Роберт прижался к Рею, и тот снова обнял его.
- Я не хотел вас испугать, Кэтти, - пролепетал мальчик.
- Я все время сидела около скалы. Ты, должно быть, прокрался у меня за спиной, Роберт.
- Я не крался,- возразил Роберт.- Я обнаружил гнездо в лесу, а выйдя оттуда, увидел перо.
- Тебе нельзя доверять,- с жаром заявила Кэтти.
- Кэтти, перестань, - примирительно сказал Рей.
- Не надо мне давать советов, как себя вести! - зло выкрикнула Кэтти.
- Успокойся, - повысив голос, сказал Рей. - Роберт напуган, и я готов поспорить, что в следующий раз, когда увидит перо совы, он дважды подумает, прежде чем захочет пополнить им коллекцию... А теперь нам, пожалуй, пора возвращаться. Мне не нравятся его царапины, придется заняться ими, когда вернемся в гостиницу.
В момент падения Роберт здорово ободрал колено, и в рану набилась грязь; царапина на щеке казалась не столь серьезной, но туда тоже попали частички почвы. Мальчик по-прежнему прижимался к Рею, и от этого тот испытывал смешанное чувство радости и горечи, хотя ему совсем не хотелось, чтобы Кэтти в ее теперешнем настроении заметила его эмоции.
Стараясь успокоиться, Рей продолжал:
- Кэтти, будь любезна, возьми у меня рюкзак, а я понесу Роберта.
Ничего не сказав, Кэтти с сердитым видом взяла рюкзак и, повесив его на плечо, направилась в лес. Рей опустился на колени, чтобы Роберт смог забраться ему на спину, и пошел за ней. Медленно шагая вдоль берега, чувствуя на шее худые руки Роберта, Рей принял решение, что до конца дня обязательно поговорит с Кэтти. Хватит недомолвок и молчания, за последние полтора года их было более чем достаточно. Пусть сегодня вечером Кэтти объяснит, почему она вышла из себя среди скал.
Он мог поклясться, что знает ответ на этот вопрос.
Ладно, подумал Рей, тем интереснее будет беседа.
Пробило девять часов, когда Рей увидел мягкий свет, льющийся из окон коттеджа Кэтти. Заметив, что она плотно задернула занавески, он натянул поверх рубашки свитер и спустился вниз.
Днем, когда они вернулись в гостиницу, Роберт получил хорошую взбучку от Салли, и даже Мел добавил несколько довольно весомых слов. Рей промыл раны мальчика и забинтовал их.
Кэтти исчезла в кухне. Подала обед миссис Бенсон, обслуживая Рея подчеркнуто холодно. В другое время он нашел бы это забавным.
Мягко ступая по упругой почве, Рей подошел к коттеджу Кэтти и постучал в дверь. Он готовился к тому, что она окажется запертой. Однако Кэтти широко распахнула перед ним дверь и сказала:
- Я ждала тебя. Заходи.
Второй раз он был в жилище Кэтти. Он ожидал, что после вспышки раздражения в скалах Кэтти выберет местом беседы берег моря или лес, а не свою комнату. Здесь же, куда бы он ни смотрел, его взгляд постоянно натыкался на огромную двуспальную кровать.
Неужели она настолько уверена в себе или столь сильно настроена против него, что готова вести с ним беседу в собственной спальне?
С наигранным спокойствием Рей спросил:
- Могу я сесть?
- Не стоит, это не займет много времени,- ответила Кэтти.
Даже так? Рей выдвинул стул и уселся на него верхом, положив руки на спинку.
- Не хочешь начать? - спросил он. - Похоже, ты вполне готова к этому.
Кэтти облокотилась на спинку кресла и молча посмотрела на него. Рей почувствовал, как напряглись его нервы. Ты борешься за свое счастье, напомнил он себе. Сохраняй спокойствие.
- Я прошу тебя уехать, - сказала Кэтти. - Завтра придет катер с продуктами, ты можешь вернуться с ним в Хобарт, а оттуда на материк. Я не хочу, чтобы ты оставался здесь, Рей.
С огромным трудом ему удавалось сохранять спокойствие. Его разочарование не знало границ - ведь в глубине души, вопреки всему, теплилась надежда, что все будет иначе.
- Будь любезна, объясни почему, - сказал он.
- Я не обязана ничего объяснять, я все тебе уже сказала.
- Что произошло в скалах, Кэтти?
- А ты так и не понял?
- Если говорить о тебе, то нет.
Четко подбирая слова, она холодно произнесла:
- Если ты не понял, то, по крайней мере, мог заметить, что я наслаждалась прогулкой, мне нравилось быть с тобой и Робертом... Пока он не упал со скалы.
От благих намерений Рея сохранять спокойствие не осталось и следа:
- Не смешивай меня с Робертом! Надеюсь, что я значу для тебя все-таки больше, чем он.
- Замолчи и выслушай меня,- вскипела Кэтти.- Было здорово собирать малину, играть с "фризби" и устроить пикник. Но потом...
- А целоваться со мной разве было не здорово, Кэтти? Скажи-ка?
- Да, - ответила она, гордо вскинув голову, - было здорово. Ты умеешь убеждать. Но я говорю не о приятной прогулке на свежем воздухе. Рей, мальчик мог погибнуть в скалах. Мы с тобой оба это понимаем. Потому я и хочу, чтобы ты уехал. Новой утраты мне не пережить.
- То, что произошло в скалах, напомнило тебе о смерти Джейка,- констатировал и без того очевидный факт Рей.
- Конечно.
- Но ведь все закончилось благополучно.
- А могла случиться трагедия, будь честен до конца!
Она была права. Рей решил собраться с силами и высказать ей правду, сказать все, как есть. И пусть она принимает решение.
- Мне нужна семья, Кэтти. Другой ребенок. Это у меня в крови. Когда сегодня мы втроем были на берегу, я представил...- Он перевел дыхание. - Но больше, чем семья, мне нужна ты, Кэтти. Именно ты. Моя жена. Я хочу, чтобы ты вернулась в мою постель, в мой дом, в мою жизнь. Навсегда. И если ты не хочешь иметь детей, то я готов с этим смириться.
Кэтти непроизвольно сделала движение, луч света от лампы упал на копну ее блестящих волос.
- О, Рей...- прошептала она, и на мгновение ему показалось, что он одержал победу.
Но затем, стиснув руки и побледнев как полотно, она со свойственной ей прямотой продолжала стоять на своем:
- Я не могу пойти на это, Рей. Это было бы величайшей несправедливостью на свете. Я помню, каким прекрасным отцом ты был Джейку. Вижу, как ты ведешь себя с Робертом, - ты просто создан быть отцом. А я боюсь иметь другого ребенка. Ты должен понять меня и уехать.
- Есть множество способов предотвратить рождение ребенка, - спокойно сказал он.
- Все кончится тем, что ты меня возненавидишь.
- Кэтти, я никогда не смогу ненавидеть тебя, я слишком сильно тебя люблю.
Движением руки она остановила его.
- Рей, мне тяжело продолжать этот разговор. Я не имею права обрекать тебя на жизнь без детей. Пожалуйста... садись завтра на катер и оставь меня.
Секунду Рей колебался. Неужели она права? Он пытается головой пробить стену. В конце концов, для того чтобы быть вместе, необходимо обоюдное желание, а за последний год Кэтти ни разу не сказала, что любит его. Разумнее всего сейчас уйти, а завтра уехать отсюда.
Ты трус, Рей, услышал он внутренний голос, ведь ты ведешь сражение за свое счастье.
Рей поднялся со стула и прошелся по комнате.
- Кажется, я не говорил тебе, что мне предложили работу в Лондоне. О такой работе можно только мечтать, необходимо дать ответ в ближайшие два дня. Я приехал сюда еще и потому, что не хотел принимать решения, не посоветовавшись с тобой.
Кэтти с удивлением посмотрела на него.
- Рей, я же ясно дала понять, что не хочу вмешиваться в твою жизнь, - отрывисто сказала она.
- Мне придется продать дом, - продолжал он, не обращая внимания на замечание.- Мы оба являемся владельцами, ты должна подписать свое согласие и, конечно, получишь половину вырученных денег.
- Мне не нужны твои деньги, Рей, - сдавленным голосом сказала она.- Я уже это говорила.
- Тебе придется их взять. Можешь отдать их на приют для бездомных кошек или просто выбросить - мне плевать, как ты с ними поступишь! Но по закону ты будешь вынуждена их принять.
Кэтти строго произнесла:
- Помню, вскоре после нашего знакомства ты сказала, что я умею приводить весомые аргументы в споре. Но тебя мне не убедить, Рей Адамс. Я думала, что слово "нет" легко понять. Всего три буквы, один слог. Но ты почему-то остаешься глух. - Гнев Кэтти нарастал, сдержанностью она не отличалась никогда. - Будь любезен, уходи отсюда.
- Ты сама пригласила меня. - Он перевел взгляд на кровать. - Просто поговорить, конечно. Вот и все.
- Уходи сейчас же, - скрипя зубами, сказала она. - Или я позову Мела.
- Трудно представить, что Мелу удастся словесно убедить меня покинуть твой дом,- заметил Рей. - Его "доброе утро" - половина всех слов, произносимых им за день. А коль скоро я выше и сильнее его, то других способов заставить меня уйти отсюда у него нет. Хотя ты можешь призвать на помощь Гюнтера... вот будет забавно. - Рей засмеялся.
- Вон! - закричала Кэтти.
- Что бы ты хотела оставить себе из мебели, Кэтти? Может быть, картину, что я подарил тебе в Париже? А как насчет твоей коллекции ракушек? А твоя вышивка? - И с намеренной жестокостью он добавил: - Ну а детскую мебель мне придется продать.
- Я ненавижу тебя,- прошептала она. Затем отошла от кресла и направилась мимо него к двери. - Если не уйдешь ты, то уйду я.
Он не сделал попытки остановить ее. Но когда рука Кэтти легла на защелку замка, подчиняясь внезапному порыву, Рей протянул к ней руку и погладил по голове - желание вернуть ее расположение оказалось сильнее страха быть отвергнутым.
Спокойствие, с которым она воспринимала его ласку, было сродни поведению загнанного животного, заметившего приближение охотника. Его раздражение сразу исчезло, и слова сами вырвались наружу:
- Когда ты уехала, я беспробудно пил три дня. Потом чувствовал себя так, словно провел десять раундов на ринге в бою с профессионалом. - Рей криво усмехнулся. - Сейчас я чувствую себя так же, как тогда. Тебе не надо уходить - уйду я. - Он с нежностью провел ладонью по ее щеке. - Я слишком многого хотел от тебя. У тебя умер ребенок, а шесть месяцев спустя я стал настаивать, чтобы ты родила другого. Сам того не желая, этим я лишь причинил тебе новую боль, Кэтти. Прости меня.
В глазах Кэтти блеснули слезы.
- Спокойной ночи, Рей, - запинаясь, произнесла она.
На следующее утро за завтраком миссис Бенсон объявила, что катер с продуктами прибудет через час, и с ним можно отправить почту в Хобарт. Без аппетита Рей доел яичницу и отправился на половину Салли и Мела, чтобы сменить Роберту повязку на колене. Рана выглядела чистой, Роберт чувствовал себя хорошо. На полках в его комнате были аккуратно разложены собранные мальчиком раковины, перья и камни; рядом с кроватью лежала стопка книг.
- Папа наказал меня,- сказал он.- Два дня мне не разрешено выходить из дома. Рей, если вы увидите сову, скажите мне, ладно?
Худшего наказания для мальчика, чем домашний арест, нельзя было придумать.
- Конечно,- пообещал Рей.
Итак, подумал он, сегодня я не воспользуюсь продуктовым катером.
- Спасибо, Рей, - тепло поблагодарила его Салли, убирая аптечку.
Она отбросила с лица выбившуюся прядь волос. Словно сквозь сон, Рей услышал собственный голос:
- Вы не вините меня и Кэтти за приключившееся с Робертом?
- О нет, - явно удивленная, ответила она. - С тех пор как он научился ходить, с ним всегда что-нибудь происходит. У него задатки исследователя, но здравого смысла ни на грош. Я так благодарна вам двоим, что вы вытащили его со скалы.
Ее огромный живот являл собой резкий контраст ее хрупкой фигурке.
- Как вы себя чувствуете? - спросил Рей.
- Устала, - слабо улыбнувшись, ответила она. - Последние две недели тянутся бесконечно.
- Я не акушер, но, похоже, вы родите раньше.
- Не думаю, - убежденно сказала она.- Роберт родился позже срока.
- Когда вы отправляетесь в Хобарт?
- На следующей неделе. До родов я смогу остановиться у сестры. - Она аккуратно сложила стопку книг, поцеловала сына и направилась в холл.- Кэтти сказала, что вы сегодня утром уезжаете. Я попрошу Мела приготовить ваш счет.
Не слишком ли много себе позволяет Кэтти, подумал Рей и почувствовал внезапный прилив ярости. В голове мелькнула новая мысль. Пусть это нечестный прием, но он прибегнет к нему.
- Я остаюсь. Сделайте мне одолжение, Салли, - сказал он. - Если Кэтти спросит вас обо мне, будьте любезны, скажите ей, что я уехал.
Темные глаза Салли холодно смотрели на него.
- Если Кэтти не хочет больше быть вашей женой, зачем вы принуждаете ее, Рей?
Рей подумал, что у Гюнтера на этот счет другая точка зрения. Он с трудом выдавил из себя:
- Я все еще надеюсь, что она любит меня. Возможно, что-то поможет мне убедиться в этом.
С явной неохотой Салли посоветовала:
- Тогда вам лучше забрать из комнаты вещи. Она там будет убираться.
- Спасибо,- испытывая чувство неловкости, ответил Рей. Он понимал, что Салли помогает ему лишь в знак благодарности за вчерашнее спасение Роберта.
В своей комнате он набросал короткий ответ институту в Лондоне. Уложив кое-как вещи в сумку, он спрятал ее в шкафу в пустующей соседней комнате и отправился на пристань.
Конрад выгружал ящики с продуктами из шлюпки, а Мел укладывал их на небольшой трейлер, стоящий в дальнем конце причала. Обрадовавшись возможности размяться, Рей отнес несколько ящиков с овощами и фруктами. Когда они погрузили все продукты, Мел кивнул ему в знак благодарности, попрощался и уехал в гостиницу.
- Где ваши вещи? - спросил Конрад. - Мел сказал, что вы уезжаете.
- Нет, - ответил Рей. - Я задержусь здесь еще на недельку.
Он вручил Конраду конверт и объяснил, что требуется сделать.
- Оттолкните меня от причала, ладно? Постойте, сюда идет Гюнтер.
Торопливой походкой по причалу шел Гюнтер, размахивая пачкой писем.
- У меня в часах села батарейка, - запыхавшись, сказал он.- Не обратил внимания, пока не заметил время на часах Салли. Чуть не опоздал. Как дела, Конрад? И вы здесь, Рей. А где же ваша жена? Разве вы не увозите ее домой? Вы меня разочаровали. - Он грозно взглянул на Рея. Затем начал объяснять Конраду, куда отправлять почту. После этого они с Реем оттолкнули шлюпку, и Конрад в пене волн отчалил.
- Так, - сказал Гюнтер.- В гостинице ходили слухи, что сегодня утром вы уезжаете.
- Как видите, слухи ложные,- ответил Рей.
- Она что, заупрямилась?
- Да нет, Кэтти считает, что упрямлюсь я.
- Хм. Я никогда не был женат,- заявил Гюнтер.- Но если бы это случилось, то предпочел бы быть женатым на сильной духом женщине. Дело в том, что такая женщина не всегда поступает так, как тебе того хочется. Интересная мысль, да? - Нахмурившись, он стал вглядываться в даль, туда, где на волнах покачивались "Пять фей".
Рей почувствовал, что стоит в воде, волны накатывали на причал - начинался прилив.
- Вам надо пойти на кухню, взвалить ее себе на плечи, погрузиться в шлюпку и уплыть отсюда. Так вы решили бы все проблемы, - горячился Гюнтер.
- И сел бы за это в тюрьму, - возразил Рей. - Давно миновали дни, когда рыцари, перебросив юных дев через седло, скакали с добычей в лучах заходящего солнца, Гюнтер.
- Но тогда, по крайней мере, было ясно, что к чему, - рявкнул Гюнтер. - Мужчины были мужчинами, и никакой чепухи насчет равных прав.
- Нашлось бы достаточное количество женщин, готовых возразить вам. Особенно сильных духом женщин.
Гюнтер достал из кармана носовой платок огромных размеров и, как всегда, оглушительно громко высморкался.