Лениво откинувшись на спинку стула, Данауэй бросил на нее острый взгляд.
- Она мне не кажется такой уж старой.
Джордж нервно и с явным облегчением хохотнул, уловив веселые нотки, прозвучавшие в голосе Данауэя.
- Юджин, ты же сам понимаешь, что я имел в виду…
Ди уже все было ясно. Надо сказать, что ей это не понравилось. Почему Джордж лгал? Какая у него могла быть причина намекать на их давние интимные отношения?
- Да, понимаю, - нехотя признался Юджин, в упор глядя на Диану. - Но это ничего не объясняет…
- Юджин, по-моему, твои спутники собираются уходить, - невежливо прервал его Джордж, бросив выразительный взгляд в сторону столика, за которым его приятель сидел еще несколько минут назад.
Довольно привлекательная блондинка лет двадцати с небольшим нетерпеливо смотрела в сторону Данауэя. Вся их компания собралась покинуть ресторан. Диана с трудом узнала актрису, изредка появлявшуюся в сценах семейной жизни в многосерийном телесериале, но имя ее так и не вспомнила. Не так уж это и важно. Красотка явно ждет, когда Юджин Данауэй присоединится к ним…
Но он в упор смотрел на Диану несколько томительных секунд, лотом повернулся в сторону своего столика и недовольно поморщился, заметив, что молоденькая блондинка, не отрываясь, призывно глядит на него.
- Извините, я отлучусь на минуту. - Он не спеша поднялся и добавил: - Но я вернусь. - И, бросив быстрый взгляд сверху вниз на Диану, решительно зашагал через зал к своим друзьям.
Диана тут же набросилась с упреками на Джорджа.
- Что ты себе позволяешь?! - с возмущением выкрикнула она. - Ты прекрасно знаешь, что до сегодняшнего вечера я с тобой никогда не встречалась!
И уж, конечно, больше не будет искать с ним встреч, ни одного вечера не проведет в его обществе! О Господи, чего она только не терпит из-за Алекса! Жаль, что кузен не оценит ее жертвы, а лишь повеселится! Она так и слышит его "ха-ха-ха!"
А Джордж вдруг оробел.
- Извини, Диана, - сказал он с виноватым видом. - Я просто… ну, мне просто не хотелось, чтобы Юджин знал… ну…
Неожиданно она поняла: Джордж предпочитает скрыть от своего коллеги, что ужин с ним в фешенебельном ресторане был призом дамского журнала для "первой мисс" на конкурсе в честь Дня святого Валентина! При других обстоятельствах это бы ее рассмешило… если бы не ужасный вечер в его компании. Такой, как сегодняшний…
- Пожалуйста… - Джордж обольстительно улыбнулся, накрыв ее руку своей ладонью. - Кто угодно! Только не Юджин! Он не должен знать правду…
Она понимала его - он боялся опозориться перед своим старшим знаменитым коллегой - актером. Он был призом на конкурсе… Ужас! Юджин Данауэй никогда бы не попал в такую идиотскую ситуацию… А Джорджу, вероятно, льстит роль сердцееда. Нет, Данауэй ничего от нее не узнает. Дудки!
- Вот что, - бодро продолжал Джордж. - Я тебя приглашаю поужинать со мной здесь завтра вечером, если ты…
- Нет! - слишком быстро отказалась она. - К чер… - Но тут же взяла себя в руки и смягчила отказ: - Благодарю. В этом нет никакой необходимости.
Приглашение Джорджа повергло ее в состояние панического ужаса. Провести еще один вечер в его обществе?! Никогда! По правде говоря, она не собиралась разглашать секреты Джорджа - ей и самой не хотелось, чтобы Юджин Данауэй считал ее одной из тех чувствительных скучающих дамочек, которые в погоне за любовными приключениями участвуют во всяких конкурсах, надеясь выиграть хотя бы ужин в ресторане с каким-нибудь Джорджем Битти.
- Я тебя понимаю, - успокоила она его. - Твой секрет я свято сохраню.
Не только твой, но и мой, подумала она.
- Благодарю, - сказал он с явной признательностью. - Ты прелесть!
- Что за секрет? - прозвучал неожиданно тягучий голос Юджина Данауэя, усаживающегося рядом с Ди. И он с любопытством уставился на обоих внимательными глазами.
Диана не удержалась и украдкой взглянула на его смеющихся друзей, покидавших ресторан, потом на привлекательную блондинку, которая, ожидая Юджина, тянула время, хотя один из мужчин явно торопил ее.
Повернув голову, Ди увидела, что Данауэй наблюдает за ней, и тут же почувствовала, как запылали ее щеки.
Его забавляет мой интерес к его друзьям и особенно к молодой актрисе… Черт бы побрал этого красавчика!
- Надеюсь, мы не похитили вас у друзей? - натянуто спросила она.
- Ни в коей мере, - легким жестом он отмахнулся и небрежно откинулся на спинку стула. - Полагаю, я не прервал вашу беседу, не так ли? - И он вопросительно взглянул на обоих.
- Разумеется, нет, - с излишней поспешностью ответил Джордж, очевидно, довольный, что коллега предпочел присоединиться к ним, и слегка обеспокоенный тем, под каким предлогом он это сделал. - Я же говорил тебе, что я и Ди - просто друзья.
Нелепо, подумала она. Такой мужчина, как Юджин Данауэй, может позволить себе выбирать подругу из целого созвездия прекрасных женщин Он просто не мог мной серьезно заинтересоваться. Да-да, не мог. Но он считает меня привлекательной… О Господи, это лишит меня разума. Почему он остался? Вряд ли получает удовольствие от общества Джорджа…
Диана сразу заметила легкое пренебрежение, с каким Юджин разговаривал с молодым актером.
- Почему бы вам не присоединиться к нашей компании? - пригласил Данауэй. - Они собираются пойти куда-нибудь потанцевать… - добавил он, и его легкое волнение выдал чуть осипший голос.
Джордж взглянул на нее.
- Как ты, Ди?
Она знала, что бы сказал Алекс: "Позабавься, развлекись, пофлиртуй немного…"
Но это никак не сочеталось с ее жизненными принципами. Всего полгода назад она рассталась с Флиппом, постоянные встречи с которым длились на протяжении почти четырех лет. Ему было далеко за сорок, и он очень дорожил своей карьерой. Они расстались не совсем дружески…
Ее кузен пошутил бы: "Тем более есть причина расслабиться и повеселиться". Он настойчиво внушал ей, провожая на вокзал: "Забудь на недельку о прошлой жизни, Ди. Стань другой хоть ненадолго, рискуй, совершай поступки, какие ты обычно не совершаешь. Это не так уж и трудно!" - добавил он с раздражением, потому что находил жизнь кузины скучной и монотонной: день изо дня она ходила на работу в библиотеку. А когда возвращалась домой, проводила все вечера за чтением, утром же снова шла на службу. Дом, служба - и все… За последние полгода Диана ни разу не взяла ни одного дополнительного выходного за сверхурочные часы, работала по шесть дней в неделю, а воскресенья посвящала домашнему хозяйству…
Алекс прав, ее жизнь шла все время как по строгому расписанию. Вероятно, так оно и было. Ей уже исполнилось двадцать семь лет, жизнь проходит… Есть риск остаться старой девой… Поэтому она и позволила брату уговорить себя поехать на неделю сюда…
Однако Ди всегда пугали крайности. Отправиться Бог знает куда на весь вечер танцевать? В чужой компании незнакомых актеров и актрис? О Господи, что у нее, провинциалки, общего с ними… Абсолютно ничего! Их жизнь ни скучной, ни монотонной, ни будничной никак не назовешь…
- Да, мне бы хотелось к вам присоединиться… - И Диана внезапно ощутила прилив волнения; ее щеки нежно заалели, когда она приняла это неожиданное для нее решение. - Я с удовольствием потанцую.
Ее возбуждение усилилось, перерастая в трепетное ожидание, когда она увидела просиявшее лицо Юджина Данауэя.
2
- Ваш друг, кажется, счастлив, - протяжно произнес Юджин над самым ее ухом.
Ди безразлично взглянула в ту сторону, где Джордж увлеченно танцевал с блондинкой, которая ранее не сводила с них глаз.
Диана и сама не понимала, что она вообще делает в этом ночном клубе, о существовании которого узнала лишь накануне вечером из колонки светской хроники в газете.
Да, Юджин определенно прав. Джордж вовсю разошелся, танцуя с юной актрисой…
Она вспомнила, как после ужина в ресторане каким-то непостижимым образом они все втиснулись в одно такси и Диана оказалась зажатой между дверцей машины и Юджином Данауэем. И он уже больше ни на минуту не оставлял ее вниманием, изредка поглядывая на всех с видом собственника и как бы предупреждая остальных мужчин в их компании, чтобы держались от нее подальше. И Джордж - тоже, заметив нескрываемый интерес к Ди своего более старшего по возрасту приятеля, внезапно стал смотреть на нее другими глазами.
Но ведь он сам заявил, что они с Дианой - просто старые друзья и не более того, так что теперь ему не оставалось ничего иного, кроме пустой болтовни и легкого флирта с красивой блондиночкой, дувшейся на Юджина Данауэйя. Диана была уверена, что поначалу они хотели досадить Юджину, но потом увлеклись друг другом.
- Да, он явно увлечен, - согласилась она, потягивая вино из бокала и боясь взглянуть на Юджина.
Как же ей неловко в его компании… Она даже не знает, о чем с ним беседовать!
- Расслабься, Ди, - переходя на "ты", он неожиданно протянул руку и ласково дотронулся до ее ладони, лежащей на белоснежной скатерти. Девушка вздрогнула и изумленно взглянула на него огромными зелеными глазами. - Скажу тебе по секрету: я не опасен! - И он одарил ее своей знаменитой откровенно насмешливой улыбкой, растиражированной телевидением и кинокамерами.
Если бы так! Она в жизни не встречала и вряд ли встретит более опасного человека. Этот мужчина напоминал ей тигра на поводке… Были, конечно, и лоск и цивилизованность, но она почему-то сомневалась и в прочности поводка, и в надежности этой внешней оболочки…
Юджин слегка наклонился, и его лицо оказалось в тревожащей близости от лица Дианы, а длинные сильные пальцы, по сравнению с которыми рука девушки выглядела крошечной, переплелись с ее пальцами. Все в этом человеке подавляло ее, и она почувствовала себя неуютно.
- Я не кусаюсь. По крайней мере, стараюсь не кусаться хотя бы во время первого свидания, - пошутил он, и в его синих глазах вспыхнули насмешливые искорки.
Великий Боже, она в растерянности! Не следовало поддаваться на уговоры кузена! Сейчас ей не до веселья и не до развлечений. Как бьется сердце… Да и как она может развлекаться в обществе такого мужчины? Ди привыкла к солидности Филиппа, всегда серьезного, выглядевшего даже старше своих лет. Пожалуй, ее опыт общения с противоположным полом этим и ограничивался… А как вести себя с такими типами, как этот Данауэй? И еще одно - она не могла позволить себе забыть, какая роль ей отводилась на этот вечер. О нет, ей нельзя флиртовать с ним, подумала она.
- А у нас с вами, вроде, и не намечалось свидания, - попробовала Ди отшутиться, не принимая его фривольного тона и в душе горячо надеясь, что ее голос звучит достаточно уверенно.
- Это легко исправить, - пожал он широкими плечами. - Приглашаю тебя поужинать со мною завтра вечером. - Синие глаза были серьезны. - Обещаю вести себя хорошо. - Принять его приглашение на ужин?! Он, должно быть, шутит! - Разумеется, если Джордж не лукавил, говоря, что ваша дружба в прошлом? - продолжал настойчиво Юджин, не дождавшись ответа. А вдруг в ночь на святого Валентина он попытается реанимировать ваши отношения?
Джордж нисколько не лукавил. У нее с ним ничего не было. Он вообще все выдумал. Но она ничего не может объяснить Юджину, иначе на свет Божий всплывет ее неблаговидная роль в истории с конкурсом и с призом. А чем больше времени она проводила в обществе Данауэя, тем меньше ей хотелось, чтобы он узнал про их с кузеном проделки…
- Между мной и Джорджем нет ничего такого, - сказала она, - и, знаете ли, вряд ли будет.
Ди по-прежнему считала Джорджа скучнейшим мужчиной. И если волею судеб ей придется провести в его компании еще хоть один вечер, она просто заснет, и прямо за столиком!
- Джорджу было очень одиноко… сегодня вечером. Случилось так, что я как раз столкнулась с ним в городе… Поужинать вдвоем показалось вовсе неплохой идеей, - с нарочитой легкостью отмахнулась она от ресторанного кавалера.
- Отлично. - Юджин был явно доволен. - В таком случае мое приглашение остается в силе.
- А пока, - добавил он, прежде чем она успела ответить, - не потанцевать ли и нам?
Вряд ли такой мужчина позволял женщинам долго размышлять над его приглашением! Так что, все решено?.. Танцевать? Он что, хочет, чтобы она немедленно вскочила и кинулась в его объятия? Да, вот это напор…
Оглушительная рок-музыка, гремевшая всего несколько минут назад, сменилась медленной напевной мелодией о любви. Джордж и юная блондинка покачивались, обнявшись в ритме танца. Юджин и она… вдвоем… слиться в танце?!
Он смотрел на нее.
- Я никогда не встречал никого, похожего на тебя! - сказал он ей с улыбкой, когда она удивленно подняла на него глаза. - Поверь, от тебя веет какой-то чарующей свежестью, - добавил он, заметив ее недоумевающий взгляд.
Неуклюжая и простоватая - вот что он подумал на самом деле; в этом Ди была уверена. А что может еще прийти в голову? Она ведет себя, как неопытный подросток, а не как взрослая женщина. В конце концов, мужчина приглашает ее на танец, а не в постель!
- О, я очень хочу танцевать, - бесхитростно ответила Диана и решительно встала. Но ее самоуверенность мгновенно исчезла, когда она вдруг осознала, что пальцы Юджина Данауэя все еще касаются ее пальцев. Он поднялся из-за стола и, держа ее за руку, пошел впереди, расчищая дорогу к переполненному танцевальному кругу.
Она покорно шла следом. Он легонько сжимал ее руку, но она не сомневалась: если у него возникнет хоть малейшее опасение, что она собирается ускользнуть, пальцы сомкнутся, словно железные тиски.
Сердце бешено застучало и ухнуло куда-то вниз, перед глазами все поплыло, и ей почудилось будто маленькие молоточки застучали в висках, когда он сжал ее в своих объятиях.
Юджин был гораздо выше и крупнее, и, когда притянул Ди к себе вплотную, ее макушка оказалась под его подбородком, а сильные руки тут же крепко обняли девушку за талию. Они слились как бы в единое целое.
Диана едва дышала, ощущая тепло стройного, худощавого тела, сильные руки и упоительный запах одеколона.
Он двигался ритмично, в такт музыке, и его тело опасно-искусительно соприкасалось с ее телом. На танцевальной площадке было так тесно, что пары просто не смогли свободно перемещаться. Юджин еще крепче обнял Ди, и она растерялась, не зная, что делать. Но когда он властно прижал ее к себе, она была вынуждена положить руки на его широкие плечи. Никогда в жизни Диана не чувствовала себя так неловко - ее попытки держать Юджина на расстоянии были мгновенно пресечены. Он прижался к ней всем телом, руки опустились на ее бедра и тут же, как бы сами собой, скользнули еще ниже…
- Я ведь тебе говорил, дорогая, расслабься, - наклонившись, прошептал он ей прямо в ухо, и она почувствовала, как его теплое дыхание обласкало щеку. - Послушай, какая музыка!
Может быть, для него так танцевать - обычное дело, однако для нее это больше чем танец. Возможно, он и привык так прижимать партнерш, но она чувствовала себя не в своей тарелке, Ей чудилось, что он завладел всем ее существом целиком, что она просто пленница в его руках. В тесноте танцевального круга они могли лишь покачиваться из стороны в сторону в такт музыке. Что делать? Вырваться и убежать? Нет, это как-то неудобно… Что же делать, что делать? Сердце у Ди прыгало как пойманная птичка.
"Позабавься"… Ничего себе забавы! Она же попала как кур в ощип…
После монотонного однообразного существования в последние полгода - работа, дом, работа - она внезапно оказалась брошенной в объятия столь потрясающего мужчины и не знает, как себя вести. У нее перехватило дыхание, она тонула! Напоминает поэму о любви, которую она с упоением читала давным-давно, подумала Ди. Поэму "Крик о помощи", героиня которой считала себя сильной и независимой, но, увы… Так случилось и с ней, с Дианой, - от ее самоуверенности не осталось и следа…
- Если бы ты знала, Ди, как мне захотелось обнять тебя еще там, в ресторане, едва только я увидел тебя в этом восхитительном платье, похожую на мерцающий зеленый огонек! - Юджин сжал ее пальцы и вдруг совершенно неожиданно с раздражением прошипел ей в ухо: - Святая Дева! Ну что общего у такой женщины, как ты, с таким мужчиной, как Джордж Битти?
Ди оторопела от такой резкости.
- Я…
- Он же круглый идиот в лучшем случае, - процедил сквозь зубы Юджин, - а в худшем…
- Полагаю, вас не касаются мои отношения с Джорджем, - отрезала Диана, придя в себя, но тут же, идя на попятную, мягко добавила: - А что вы подразумеваете под словами "такая женщина, как я"?
- Ты полная противоположность этому кретину. В тебе есть все, что в нем напрочь отсутствует. И прежде всего - стиль, чего у него никогда не было и не будет. Зачем ты тратишь время на эту никчемность?
Ди сердито взглянула на него.
- Когда поблизости есть другой мужчина, как вы? Не так ли?
- Мы сейчас говорим не обо мне.
- В самом деле? - удивилась она.
- Не цепляйся к словам. - Он прищурился. - Диана, этот парень не стоит твоего мизинца. Ты достойна тысячи таких, как Джордж Битти! Неужели ты этого не понимаешь?! - почти выкрикнул он.
- Вы совсем меня не знаете, - отмахнулась она с насмешливой улыбкой.
- Но мне очень хочется узнать тебя поближе, - сказал он многозначительно. - Очень хочется! Ты необыкновенная. Такая необычная. Ты… Я поцелую тебя! - предупредил он грубовато, и тут же, стремительно наклонившись, стал настойчиво искать ее губы.
Руки Дианы инстинктивно обняли его за плечи. И оба отдались во власть танца и поцелуев. Она, охваченная страстью, не видя ничего вокруг, чувствовала лишь нежные касания губ Юджина.
Его поцелуи были такими мягкими, такими трепетными, кончик языка таким легким и ищущим, а руки на ее бедрах такими властными, что сердце ее громко застучало, глухим эхом отдаваясь в ушах…
- Э… гм… извините, что побеспокоил вас, - раздался неуверенный голос рядом. - Мы уезжаем. Не поедете ли с нами?
Диана повернулась на голос Джорджа, Юджин, вынужденный оторваться от нее, поднял голову и обжег подошедшего таким взглядом, что тот был готов провалиться сквозь землю.
Вот это да! Что она делает? Развлекается? Немного флиртует? Ничего себе "чуть-чуть"! Если бы Джордж не прервал это, одному Богу ведомо, что могло произойти прямо на танцевальной площадке…
- Нет! - жестко отчеканил Юджин и - снова крепко обхватил Диану за талию. - Я еду домой вместе с Ди, - высокомерно снизошел он до объяснений.
- Но она остановилась в отеле… - ошеломленно пролепетал Джордж, растерянно глядя на Диану.
Что ж, ему есть чему удивляться: она начинает вечер с одним, а уезжает совсем с другим.
Но у нее не было ни малейшего желания ехать к Юджину, ни даже позволить тому проводить ее в отель. Есть же пределы и для забав, и для развлечений, и для небольшого флирта… Она прекрасно понимала, что уже переступила грань дозволенного при знакомстве с Данауэем. Такой мужчина опасен, очень опасен - она может утратить и душевное равновесие, и здравый смысл, и даже способность контролировать ситуацию. Попав под воздействие обольстительного очарования Юджина, еще мгновение назад она даже не осознавала, где находится и что делает.