- Прости, - сказала она отрывисто, - так случилось, что я годами не разбирала свой гардероб. - Она выключила телевизор, но он, должно быть, уже догадался, что она смотрела "Бой с тенью". - Чем обязана твоему визиту? - Она как-то неприкаянно стояла в противоположном углу гостиной и не знала, куда девать руки. Ей не хотелось садиться - так у нее было хоть какое-то преимущество.
Преимущество?! Диана отлично понимала, как безобразно выглядит в темно-зеленой юбке и старом джемпере, в которых обычно убирала квартиру, с завязанными в хвост, обычно гладко причесанными, а сейчас растрепанными волосами, с выбившимися из прически неаккуратными прядками.
Что ж! Такая она в обыденной жизни… Вернее, была в недалеком прошлом. О нет, она все изменит!
Юджин удивленно приподнял брови, когда она задала ему последний вопрос.
- Не угостишь ли меня кофейком? Обещаю не пролить его на брюки. - Усмехнулся он и бросил на нее пристальный взгляд.
Надо же! Опять за старое! Щеки Ди пунцово вспыхнули от гнева.
- Я пролила вино нечаянно, сколько тебе повторять?
Юджин негромко хохотнул.
- Тебя очень легко поддразнить. - И он одарил ее озорной улыбкой.
Диана не привыкла к такому обхождению. Правда, частенько Алекс ведет себя так же, но иногда его юмор утомляет, и тогда она велит ему помолчать. Нет, Юджин другой… Совсем не такой…
- А как ты разыскал меня? - спросила она каким-то неестественно напыщенным тоном.
- О, это долгая история! Почему бы нам не поговорить за чашечкой кофе, а? - снова предложил он.
Поговорить? О чем? - недоумевала Диана, отправляясь на кухню приготовить кофе в кофеварке, а не дешевый быстрорастворимый, который обычно пила сама. Ди решила сварить настоящий кофе, лучшего сорта, такой, как она уверена, любит Юджин. Да, он привык ко многому, к чему она совсем не привыкла… И почему от этой мысли у нее так тяжело на душе?
- Кофе, - сказала она сдержанно, когда вернулась в гостиную.
Он просматривал газету, которую она купила днем. Но как только Ди вошла, тут же отложил ее в сторону, сдвинул вещи на столе, чтобы Диана могла поставить поднос.
- А у тебя недурная квартирка, - заметил он одобрительно, пока она наливала кофе.
- Это дом, - пояснила Диана поспешно. - Но ты так и не рассказал, как нашел меня, - напомнила она ему, когда они допили кофе, твердо зная, что сама даже не упоминала, где живет. Сейчас Ди прямо-таки сгорала от любопытства.
- Так ведь отель… - И он небрежно пожал плечами.
А она и не догадалась, что служащие отеля могут дать адреса своих постояльцев любому, кто потрудится раскрыть рот и задать вопрос. Впрочем, она несправедлива. Он ведь не был неизвестной личностью. Он Юджин Данауэй! И Диана подумала, что проблема не в том, кого и что ты хочешь узнать, а в том - кто ты есть. Кто мог противиться обаянию такого человека?
- Почему? - Она пристально и настороженно разглядывала его.
- Просто я спросил… - И он снова пожал плечами.
У нее вырвался нетерпеливый вздох.
- Нет, я имела в виду…
- Я знаю, что ты имела в виду, Ди, - нетерпеливо прервал ее Юджин. - Я хотел видеть тебя, Ди.
- Но почему?
Он улыбнулся краешком рта.
- Ты начинаешь повторяться.
В ее зеленых глазах полыхнула ярость.
- А ты нарочно притворяешься тупым? Зачем ты явился? Объясни цель своего визита! - разозлилась она.
Он смотрел на нее несколько долгих мгновений. Казалось, будто он хотел запомнить ее внешность. Диана машинально подняла руку к волосам, поправляя растрепавшиеся шелковистые прядки и страдая, что к вечеру сняла с лица макияж. Господи Боже, и ее внешность и квартира в полном беспорядке!
- У нас осталось кое-что незавершенным, - произнес он жестко.
Кое-что незавершенным? Да, он обнимал ее… Но у нее нет желания продолжать это…
- Я так не думаю. - Диана покачала головой.
Что он себе позволяет? Кто она в его глазах? Как он смеет думать, что она женщина со свитой любовников? Неужели он хочет быть одним из многих?
Он резко встал и решительно поставил чашку.
- Я хочу тебя, Ди, - проговорил он почти зло и встал прямо перед ней. Ди замерла. Она угадала, однако… - Я пытался выкинуть тебя из головы. Увы, это оказалось невозможным. Я желаю тебя. Мечтаю заняться с тобой любовью. Хочу, чтобы ты была только моей, - добавил он мрачно.
Она уставилась на него, не зная, что сказать. Он не хотел пополнить число ее любовников… Он хотел быть первым… и единственным.
7
Он это серьезно? Не может быть!
Последние дни Диана постоянно мысленно спорила сама с собой, пытаясь, с одной стороны, отвергнуть или оправдать выходку Алекса в Лондоне, когда он решил остаться переночевать в ее номере, нагло заявив, что такое случалось не раз, а с другой - найти мало-мальски рациональное объяснение своему непреодолимому влечению к Юджину.
Он казался невероятной личностью, таинственным и вызывающе привлекательным мужчиной… Знаменитостью! Не было ничего удивительного, говорила она себе, что ее словно вихрем закружило от его хотя и не бескорыстного внимания… Но он не "проник в ее сердце", как изволил выразиться Алекс. Вот уж нет!
О, она всему нашла рациональное объяснение - и порыву страсти, и потере самоконтроля, - оправдывая свое безудержное влечение к этому мужчине временным помрачением рассудка. Это звучало вполне разумно и восстановило ее душевное равновесие, пока она гостила в доме родителей.
Однако когда Юджин очутился в ее гостиной - высокий, загорелый, неотразимый человек, от которого исходила волна чувственного магнетизма, чему Ди еще в Лондоне не в силах была противиться, она опять растерялась.
А он все говорил и говорил о своих чувствах, о влечении, о страсти…
Да как он смел?! И зачем она ему? Старомодно одетая провинциалка! Отнюдь не романтическая девица… Простой библиотекарь… Да, она вынуждена работать, чтобы обеспечить себя. А развлечения? От случая к случаю. Ужин в ресторане, редкие воскресные фильмы - в компании немногочисленных друзей. Ничего волнующего, ничего необычного… Как случилось, что он увлекся ею?
Просто он не знал ее подлинную. В Лондоне он встретил не настоящую Диану Мейбл, а совершенно непохожую на нее девушку, даже с чужим именем Алекс, прикатившую в Лондон в поисках сомнительных развлечений. И хотя она именно сейчас решила, что настало время встряхнуться, как-то изменить жизнь, все равно той, из Лондона, она не станет. Никакие потуги на перемены не вернут ту блистательную красавицу, искательницу приключений и легкого флирта, каковой она, видимо, была в его глазах…
- Юджин, ты совсем меня не знаешь… - И она покачала головой, уверенная, что если бы тогда в Лондоне ему случайно удалось угадать, кто она и как выглядит в обыденной жизни, все предстало бы перед ним в подлинном свете и их встреча никогда бы не состоялась! - Ты думаешь, что я замужняя женщина… - продолжала она.
- А на самом деле? - прервал он ее хриплым от волнения голосом.
- Нет! - воскликнула она раздраженно.
- Прекрасно! - отозвался он с каким-то странным облегчением.
Диана изумленно уставилась на Юджина, чувствуя, как тонет в таинственном омуте его бездонных синих глаз. О, она не может позволить, чтобы это случилось. Никак не может! Конечно, влечение есть… Но она так мало знает этого мужчину, и не все в его характере ей нравится… А порядочность? Он сам признался, что сыграл определенную роль в отстранении Джорджа от участия в сериале "Бой с тенью". И, судя по всему, некрасивый поступок Данауэя был-таки связан с ее якобы интимной близостью с Джорджем. Он вел себя как человек, имеющий власть и употребивший ее во вред другому… И это отнюдь не внушало ей симпатию к Юджину.
Но почему так бешено колотится сердце? Почему перехватывает дыхание? Помоги мне, Создатель! И ноги подгибаются, и какой-то странный озноб, когда он протянул руки, обнял ее за плечи и бережно привлек к себе.
- Я просто умираю, так сильно хочу тебя, - бормотал он, и его губы искали ее рот. - Ну не будь дурочкой, убери руки…
Ди знала, что если позволит поцеловать ее, то пропадет, растворится в его объятиях. Но не могла заставить себя оторваться от него и стояла, словно в трансе. Где ее сила воли?
И вот его губы нежно коснулись ее губ. Диана снова почувствовала, что ее не держат ноги, и она упала бы прямо на ковер, если бы не железная хватка рук, прижимавших ее к себе.
Сейчас Диана была похожа на тонущую в море и изо всех сил цеплялась за его сильные широкие плечи, как за спасательный плотик.
Горячие губы двигались мягко, нежно, едва касаясь ее рта, потом кончик языка потерся о влажные губы, осторожно раздвинул их, чувственно дотронулся до зубов, прежде чем нырнуть в упоительно влажную темноту ее неба.
Она чувствовала, что ее тело льнет к его телу, что он возбуждает ее, передавая страстную силу желания, что умелые руки осторожно поглаживают ее спину и опускаются все ниже и ниже…
Она уже ничего не могла с этим поделать, и ей хотелось лишь одного - испытать то же жгучее наслаждение и то же необоримое влечение, что пробудил в ней Юджин в Лондоне. И сейчас она не прерывала поцелуя… Ни на миг! Так она лучше узнает его, мужчину, которого уже начинает любить…
О нет, только не это. Она не может любить человека, подавляющего других, распоряжающегося их судьбами… Она никогда не влюбится в такого монстра?
- Ди… - Он взглянул на нее сверху вниз, побледневший от страсти. - Что случилось? - спросил он, нахмурившись и пристально следя за ее потрясенным лицом. - Я не тороплю тебя. - Он покачал головою и легонько провел рукою по ее пылающей щеке. Когда Ди дернулась от его прикосновения, он нахмурился…
- Я хочу сначала узнать тебя… - прошептала девушка.
- А уж потом ты пустишь меня к себе в постель?
Диана вырвалась из его объятий, глаза засверкали, как зеленые огоньки.
- Благодарю, мне это не подходит. - И она посмотрела на него с презрением. - Ты напрасно проделал это утомительное путешествие, Юджин! Меня не увлекают маленькие любовные интрижки! - проговорила она с жаром. - Может быть, ты рассчитывал на тайную любовь? Все шито-крыто, никакой огласки. Вряд ли репортеры клюнут на твой роман с неизвестной женщиной из захолустного провинциального городка! Но могу тебя заверить - этого не произойдет никогда! Я…
Тут ей пришлось прервать свою темпераментную речь, поскольку она услышала звук ключа, поворачивающегося в дверном замке.
Алекс! И, как всегда, не вовремя. Конечно, это он! Ни у кого другого ключа от ее квартиры не было.
- Ди, я… - Алекс выглядел ошеломленным, когда вошел в гостиную и увидел там Юджина и раскрасневшуюся Диану. Впрочем, он подозрительно быстро пришел в себя, задумчиво уставился на обоих и добавил: - К такому начинаешь привыкать. Расстояние теперь - не помеха. - И он испытующе посмотрел на гостя.
Юджин спокойно, с достоинством, встретил взгляд Алекса, однако его синие глаза зло прищурились.
- Я как раз собирался сказать то же самое, - заметил он жестко. - Вы что, живете вдвоем? - И он повернулся к Диане: - А сказочка про милых кузенов не слишком ли далеко зашла?
- Хэлло! - Из-за спины Алекса вынырнула Вера, почти такая же высокая, как и он. Ее юное милое лицо было озарено улыбкой, а распущенные волосы золотистым потоком ниспадали на плечи. - Вот так да! Это же сам Юджин Данауэй! - Ясные глаза Веры заискрились от восторга и она взмахнула своей изящной рукой.
- Привет! Я Вера Гудрич. Но, как подтвердит Алекс, не такая уж я хорошая и совсем небогатая. - И Вера рассмеялась звенящим смехом.
Юджин пожал Вере руку, все еще пребывая в недоумении при виде молодой красивой женщины.
- А мы только что видели вас по телевизору, - продолжала щебетать легкомысленная Вера, совершенно не чувствуя ни повисшей в гостиной напряженности, ни замешательства Дианы. - Как необычно столкнуться с вами живым, лицом к лицу, сразу после просмотра телесериала! - Она лучезарно улыбнулась.
То же самое ощущала и Диана всего несколько минут назад и потому полностью разделяла чувства приятельницы Алекса.
Обе молодые женщины были близкими подругами с тех пор, как более года назад кузен стал встречаться с Верой. Диана всегда ценила усилия Веры по усмирению буйного темперамента Алекса, который постоянно вмешивался в жизнь кузины. Правда, в последнее время это что-то плохо удавалось.
- А вы гораздо более привлекательный, чем выглядите по телевизору, - сказала Вера, бросив на Юджина оценивающий взгляд. - Но такой же мускулистый. И симпатичный. Только…
- Да, да, дорогая. Полагаю, что у нас у всех сложилось свое представление о госте, - прервал ее сухо Алекс. - Вера - одна из самых больших ваших поклонниц, - добавил он, обернувшись к актеру и уныло качая головою.
Юджин со значением посмотрел на Диану, подняв черную бровь.
- Жаль, что вы не можете убедить вашу прекрасную кузину испытывать ко мне те же чувства! - произнес он своим чарующим протяжным голосом.
Жаркий румянец залил щеки Дианы. Наглец! Как он вызывающе ведет себя в ее собственной гостиной! Она едва сдержалась, чтобы не попросить его покинуть дом.
- Черт возьми, Ди, что ты делаешь со всем этим старьем? - Вера только сейчас заметила царящий в гостиной беспорядок и стала на ходу подбирать платья, которые валялись на стульях и креслах. - Неужели ты собираешься переезжать? - спросила она, нахмурившись. - И даже не поставила в известность Алекса, куда направляешься? Но я вполне тебя понимаю. Я бы на твоем месте поступила точно так же! - И она дерзко улыбнулась, поглядев на Алекса.
- Вера никогда не зовет меня Джоном, - как бы между прочим сообщил Алекс Юджину, осуждающе стрельнув глазами в сторону Веры.
- А с какой стати я должна называть тебя Джоном? - неожиданно рассердилась Вера. - Я… ой… - И она замолчала, смутившись, что было вовсе ей не свойственно. Только сейчас до нее дошло, что под именем "Алекс" в Лондоне выступала Диана. - А мы собираемся отправиться куда-нибудь подкрепиться, - продолжила Вера на одном дыхании, не меняя интонацию. - Не присоединишься ли ты к нам, Ди? И, конечно, вы, Юджин! - улыбнулась она ему дружески.
- Я…
- Нам обоим очень хочется составить вам компанию, - спокойно пресек Юджин попытку Дианы отказаться от приглашения. - А мне будет чрезвычайно интересно услышать о странном семейном феномене под именем "Алекс", - добавил он.
Диана готова была держать пари, что именно так он и поступит! Но, если придется все раскрыть, то выплывет наружу и правда о конкурсе! А ей этого вовсе не хотелось. Уже достаточно плохо было то, что Юджин верил, будто она приезжала в Лондон повеселиться со старинным другом Джорджем… А если он еще узнает, что она получила приз, выигранный ее кузеном в дамском журнале?! Ужас! Такого нельзя допустить!
Помимо всего прочего, Ди обиделась, что Юджин за нее принял приглашение поужинать в ресторане с Алексом и Верой. Ужасно самонадеянный тип!
- Мне надо закончить с вещами. - И она доказала на разбросанную повсюду одежду. - Но вы и втроем прекрасно поужинаете, - заметила она, уверенная, что даже Юджин не сможет ее переубедить.
- Но ведь все это может подождать? - удивилась Вера. - Не такие уж неотложные дела, Ди? И тебе тоже не мешает перекусить.
Диана была намерена и дальше отнекиваться, мол, сыта, только что поела, однако вдруг вспомнила, что за разборкой платьев и юбок совсем забыла про обед. Ничего, маленькая невинная ложь не помешает!
- Конечно же, ты все успеешь, Ди, - снова решил за нее Юджин, прежде чем она успела повысить голос, собираясь повторить отказ. - Полагаю, никто из нас не станет возражать, если ты пока пойдешь переодеться, подкрасишь глазки или что там тебе потребуется. Не упрямься, будь умницей. - И он, улыбаясь, посмотрел на нее.
Черт бы его побрал! Он заранее знал, какие доводы она собиралась привести и какие возражения? Видимо он неплохо разбирается в женщинах… Когда-то он был женат и, наверное, свято хранил супружескую верность. Но после гибели жены у него была целая вереница любовниц…
- Ладно. Уговорили. Иду переодеваться, - сказала она угрюмо, не обращаясь ни к кому в отдельности. Диана была раздосадована и даже зла на Алекса и Веру, которые поставили ее в идиотское положение. Еще бы несколько минут, и Юджин уехал. А теперь она будет вынуждена провести весь вечер в его обществе! А ей это ни к чему. Она уже имела свой собственный маленький опыт…
- Я пойду с тобой, - не задумываясь, предложила Вера, следуя за ней в спальню.
Диана не была уверена - хорошо ли оставлять двух мужчин одних в гостиной? Но и Веру с ее склонностью к прямолинейности лучше увести от греха подальше.
- Ох, он просто великолепен, Ди, - Вера уселась, скрестив ноги, на кровать, пока Ди надевала изумрудно-зеленую блузку, черные брюки и черный жакет. Брючный ансамбль она купила, когда решила изменить образ жизни. - Очевидно, и он думает то же самое о тебе. - Вера бросила проницательный взгляд на Диану, которая, стоя перед зеркалом, нанесла макияж, потом расчесала щеткой огненно-рыжие густые волосы. - Грандиозный наряд, Ди! - с искренним восхищением воскликнула подруга, а Диана промолчала, не поддержав ее болтовню о Юджине.
- Благодарю за комплимент!
Она и сама была вынуждена признать, что новый костюм ей очень к лицу. Ловко пригнанный щеголеватый брючный ансамбль особенно подчеркивал ее женственность. И все же, не привыкшая к элегантным туалетам, она чувствовала себя скованно. В Лондоне - другое дело, но не в родном городке. Там в чужих нарядах она играла чужую роль, а здесь ее удел - скромность и неприметность, которые вряд ли удастся сохранить вечером, да еще в сопровождении блистательного Данауэя. Диана с ужасом думала о местных завсегдатаях ресторана - в их маленьком городке все друг друга знали. Как они воспримут присутствие знаменитости в их кругу?
- Ты выглядишь просто потрясающе! - Алекс чмокнул ее в щеку, когда она и Вера присоединились к ожидавшим их мужчинам.
Диана обнаружила, что боится взглянуть на Юджина, чувствуя, что его бездонные синие глаза не отрываются от нее и что он свыкается с ее новым обликом. И вдруг почувствовала - он одобряет ее, и стыдливый румянец окрасил ее щеки, когда она поймала на себе его оценивающий взгляд.
И внезапно разозлилась: какое, собственно, имело значение, что думает Юджин о ее внешности? Несколько минут назад он нагло предложил ей вступить с ним в любовную связь! Ему не терпится завести очередную любовную интрижку. Пожалуй, такова горькая правда. Никогда! Она тоже желает перемен в жизни, но не таких сногсшибательных!
- Учитывая, как прелестны наши спутницы, я предлагаю отправиться в "Бельмонт", - сказал потеплевшим голосом Алекс.
- Ди, все о'кей? Ты согласна? - Взгляд Юджина не отрывался от ее лица, и она знала, что он, должно быть, заметил ее легкое колебание после предложения кузена.
"Бельмонт" был когда-то любимым рестораном Дианы и Филиппа… Алекс, наверное, просто забыл про это и предложил от чистого сердца. Она и Филипп не очень часто бывали в дорогом "Бельмонте" - один-два раза в месяц, но все равно она окрестила его "наш ресторан". И вот теперь она будет там с Юджином…