В 17.30 судно село на мель приблизительно в 300 ярдах от берега, который ныне называют Плая-де-Оро (в 14 милях к северо-востоку от Мансанильо). Огромные волны прибоя разбивались о судно, охваченное пламенем. Люди, один за другим, прыгали за борт, надеясь преодолеть полосу прибоя и выбраться на берег или доплыть до одной из спасательных шлюпок, спущенных ранее. Последними корабль покинули капитаны Пирс и Хадсон. Надстройки и верхняя палуба рухнули от пожара в это время, но, тем не менее, двигатели продолжали работать и лопасти колёс взбивали воду. Оба капитана сняли одежду и ждали удобного момента, чтобы прыгнуть за борт и не быть убитым огромными колёсами.
"Я был истощён физически и морально, с обожженными руками и плечом. Хотя я хороший пловец, я сомневался относительно того, достигну ли я берега без спасательного жилета", - вспоминал впоследствии Пирс. К счастью, волна отбросила его от корпуса и вынесла на берег.
Некоторые из оставшихся в живых цеплялись за лодки. Среди них находился Дж. Энба, итальянский скульптор, который работал в Сан-Франциско. Энба провёл четыре часа в воде, цепляясь за борт шлюпки, поскольку она была переполнена.
Первый помощник капитана Мэтью Нолан, руководивший одной из шлюпок, собрал все лодки, спущенные с "Голден Гейта", и стал подбирать тех, кто барахтался в воде. Внезапно выяснилось, что одна из шлюпок получила пробоины и сильно текла. Нолан приказал заделать дырку носовыми платками и обрывками женского платья госпожи Го.
Среди пассажиров находились также четыре католических священнослужителя. Один из них, отец Карденас, спас из прибоя 24 человека, когда они уже были без сил и не были способны выйти на берег.
Приблизительно 80 человек сумели выбраться на берег. Всю ночь огонь и волны продолжали разбивать судно.
К утру весь берег был усеян обломками крушения. Среди них оказалось несколько бочонков пива, которые оказались как нельзя кстати для истощённых людей.
Тела, которые море вынесло на берег, выжившие похоронили на пляже. Затем наиболее сильные отправились пешком вдоль берега в сторону Мансанильо. Приблизительно в 11 милях от города они снова заночевали, проведя вторую ночь без продовольствия и воды на безлюдном пляже.
Только на третий день оставшихся в живых подобрал пароход "Сент Луис" и таможенный корабль, прибывшие из Мансанильо.
23 человека были сняты со шлюпки, которой руководил третий помощник капитана Джеймс Скотт. Они дрейфовали приблизительно в 80 милях к югу от Мансанильо и добрались до Сан-Франциско только 18 августа, когда пароход "Орисаба", подобравший их, вошёл в порт.
После спасения выживших начался процесс погребения погибших. Тела погибших в катастрофе находили и хоронили, по крайней мере, в течение месяца после катастрофы.
После подсчётов выяснилось, что общее количество погибших составило 192 человека. Среди них наибольшее количество жертв было среди пассажиров третьего класса, из 134 человек спаслось всего 33. Согласно подсчётам, среди пассажиров первого класса спаслось всего 27 человек (41%), второго - 25 (47%), третьего - 33 (25%), команды - 61 (62%).
Огромная сумма денег, погибшая вместе с судном, тут же вызвала разнообразные слухи и домыслы. Рассказывали, что золотые монеты выносило на берег Плая-де-Оро.
Идея поднять золото возникла сразу же, как только пришло сообщение о крушении. "Голден Гейт" находился всего в 300 ярдах от берега. Судно сгорело и развалилось надвое. Однако капитан Хадсон в своём рапорте заявил, что считает подъём золота вполне возможным.
Помимо официальных 1,4 миллиона на борту, следует приплюсовать ещё и личные ценности пассажиров, которые перевозились на борту. Большинство этих ценностей состояли из золотого песка и монет.
Пароход "Актив" почти немедленно вышел в Мансанильо из Сан-Франциско, чтобы попробовать достать груз золота, застрахованный четырьмя различными страховыми компаниями. Однако сильный прибой и перемещение песка не позволили этого сделать.
Тем не менее спасатели не унимались. В 1862 году сразу несколько экспедиций отправились к месту крушения за золотом, но вновь потерпели неудачу.
Только в 1863 году экспедиция под руководством Т. Смили на судне "Конститьюшн" сумела поднять со дна приблизительно 300 тысяч долларов. В 1864 году после ряда судебных разбирательств экспедиция была возобновлена, но её улов оказался незначительным. Таким образом, более миллиона долларов в золотых монетах и слитках до сих пор лежат в непосредственной близости от Плая-де-Оро, ожидая удачливого искателя сокровищ.
"Брат Джонатан"
"Брат Джонатан" был одним из самых любимых кораблей времён калифорнийской "золотой лихорадки".
Судовладелец Эдвард Миллс, житель Нью-Йорка, участвовавший, правда, без особого успеха, в трансатлантических перевозках пассажиров, заказал на нью-йоркских верфях строительство парохода водоизмещением 1400 тонн, который получил имя "Брат Джонатан". Строительство началось в ноябре 1850 года и закончилось менее чем через год. Общая стоимость работ составила 190 тысяч долларов.
По первоначальному проекту предполагалось, что пароход будет иметь две мачты, машину, разработанную известным конструктором Морганом Ироном, вращавшую два боковых 33-футовых колеса и две палубы. Корпус набирался из различных сортов дуба и кедра. В результате за рейс пароход мог перевезти 365 пассажиров и груз.
"Брат Джонатан" должен был начать рейсы между Нью-Йорком и Панамой в марте 1851 года под командованием капитана Чарльза Стоддарда. Миллс основал компанию "Индепендент Оппозишн лайн". Однако не имея пароходов на тихоокеанском побережье, он мог доставлять пассажиров и грузы только до Панамы. Это заставило его заключить контракт с компанией "Эмпайр Сити лайн", чтобы её корабли доставляли пассажиров от Панамы до Сан-Франциско, откуда в дальнейшем большинство пассажиров отправлялось на золотые прииски.
Стоддард отправился из Нью-Йорка в марте 1851 года, благополучно достигнув Панамы после остановок в Гаване и Кингстоне. Прибыв в Панаму в середине апреля, он благополучно доставил пассажиров и груз к месту назначения и забрал пассажиров, возвращавшихся из Калифорнии, а также ценный груз с золотых приисков. На обратном пути "Брат Джонатан" остановился только в Кингстоне и возвратился в Нью-Йорк, установив рекорд в скорости перехода.
Во время второго рейса "Брат Джонатан" попал в ураган, из-за чего немного задержался в пути у берегов Каролины и опоздал в Кингстон, но на пути в Панаму сумел нагнать время. Несчастье, однако случилось с "Юнионом" - пароходом, который должен был забрать пассажиров и груз на тихоокеанском побережье, он затонул 5 июля 1851 года, во время перехода из Сан-Франциско. Таким образом, пассажиры "Брата Джонатана" оказались в тупике. Пересадить своих пассажиров на пароход компании "Пасифик Мэйл Стимшип Компани" Миллс не мог, поскольку являлся их конкурентом. Он был вынужден оставить пассажиров в Панаме, а своему пароходу приказал возвращаться в Нью-Йорк.
Третий рейс "Брата Джонатана" был повторением второго. Снова пароход Миллса показал хорошее время и вовремя достиг Панамы, но второй пароход - "Монументал Сити" не смог забрать пассажиров "Джонатана". После этого Миллс разорвал контракт с "Эмпайр Сити лайн" и заключил контракт со своими конкурентами из "Пасифик Мэйл Стимшип Компани". "Джонатан" совершил ещё несколько удачных рейсов в Панаму.
Главным конкурентом Миллса был Корнелиус Вандербилт и его компания "Индепендент лайн". Вандербилт заключил контракт с правительством Никарагуа о перевозке пассажиров из Сан-Хуан-де-Норте в Сан-Хуан-дель-Сур. Он имел два речных парохода и большое количество мулов, чтобы перевозить пассажиров с восточного побережья Никарагуа на западное. Кроме того, он владел флотом из трёх пароходов на тихоокеанском побережье: "Пасифик", "Индепендент" и "Северная Америка".
На атлантическом побережье Вандербилт имел только два парохода: "Прометей" и "Дэниэл Вебстер". Чтобы избежать непредвиденных обстоятельств, он вёл переговоры с Миллсом относительно покупки "Брата Джонатана", чувствуя, что нуждается в третьем пароходе. Однако его планы резко изменились после того как "Северная Америка" села на мель приблизительно в 70 милях к югу от Акапулько и была разбита волнами. Вандербилт решил купить "Джонатана" и отправить его в Тихий океан для восполнения недостатка в пароходах. Сделка была совершена в марте 1852 года.
Перед путешествием на запад пароход подвергся основательной переделке, чтобы увеличить его вместимость. После реконструкции "Джонатан" мог принять уже до 750 пассажиров. Изменился и внешний облик корабля, он стал более современным.
После морских испытаний, в июне 1852 года восстановленный "Джонатан" оставил Нью-Йорк и отправился в Сан-Франциско вокруг мыса Горн. В этом путешествии на его борту находилось 288 пассажиров. Через 144 дня корабль достиг своей конечной цели и был официально поставлен на никарагуанскую пароходную линию. Следующие пять лет судно активно эксплуатировалось на данной трассе, перевозя пассажиров и грузы, став одним из самых прибыльных судов флота Вандербилта. Однако в 1856 году никарагуанское правительство аннулировало договор с компанией "Индепендент лайн" и конфисковало её оборудование, закончив, таким образом, её деятельность в данной стране.
"Пасифик" и "Брат Джонатан" были выставлены на продажу и приобретены капитаном Джоном Т. Райтом "Джонатан" был перекрашен и переименован в "Коммодор" и начал плавание между Сан-Франциско и Сиэтлом с остановкой в Портленде и Ванкувере. Золотоискатели в это время устремились в поисках богатства в Британскую Колумбию. Бизнес был оживлённым и приносил хорошую прибыль.
В 1861 году "Коммодор" в связи с износом двигателя и корпуса был поставлен в док Сан-Франциско. Корпус протекал так сильно, что специальные насосы в доке едва удерживали судно наплаву. Корабль был продан новой компании "Калифорниан Стим Навигэйшн компани", которая полностью перестроила корабль. Через семь месяцев в доках судно было успешно восстановлено и спущено на воду. Были установлены два новых котла, палубный настил был полностью заменён на орегонский дуб. Была возвращена первоначальная форма корпуса с двумя палубами. Все пассажирские каюты были отделаны калифорнийским красным деревом Количество пассажирских мест были сокращено, но корабль мог нести до 850 тонн груза На весь этот ремонт компания потратила 90 тысяч долларов. Но самое главное - судну вновь возвратили первоначальное название.
15 декабря 1861 года "Брат Джонатан" начал первый после реконструкции рейс, отправившись в Ванкувер. Успех был ошеломляющим. Между 1862 и 1865 годами пароход зарекомендовал себя как один из лучших на тихоокеанском побережье и сделал состояние для своих владельцев. Он перевозил старателей во время "золотой лихорадки" на реке Салмон и совершил плавание от Сан-Франциско до Портленда за шестьдесят девять часов, поставив рекорд того времени.
В июне 1865 года командование кораблём принял капитан Де Вольф, после того как его предшественник был застрелен на борту судна в ссоре с южанином, сочувствовавшим Конфедерации южных штатов. В то время на реке Колумбия "Джонатан" столкнулся с баркентинои "Джейн Фолкенберг" и получил повреждения корпуса. По возвращении капитан Де Вольф заявил компании, что судно следует немедленно поставить в док для ремонта.
Однако события развивались не так, как хотелось капитану. Слишком много грузов накопилось в порту, и за их перевозку платили большие деньги. Владельцы проигнорировали рекомендации капитана. Судно стали снова загружать. За день до выхода в море капитан попросил агента компании прекратить погрузку, поскольку судно было уже слишком сильно перегружено и глубоко сидело в воде, хотя ещё даже не начиналась посадка пассажиров. Но агент отказался. Тогда Де Вольф заявил, что слишком опасно выходить в море на столь перегруженном судне. Ответ агента был более чем откровенен. Де Вольфа поставили перед выбором: или он соглашается, или компания найдёт другого капитана для "Джонатана", более сговорчивого.
Это решило исход дела. В довершение всего, на перегруженный "Джонатан" погрузили рудную дробилку, которая весила несколько тонн. Поскольку места для неё оставалось немного, дробилку разместили непосредственно над местом повреждения после недавнего столкновения.
27-28 июля 1865 года погрузка была завершена. Помимо всего прочего, на борт погрузили значительную сумму денег. Майор Эдди, кассир армии США, прибыл на борт с 200 тысячами долларов, которые предназначались для выплаты жалованья частям в Ванкувере, Вала Вала и других постах на северо-западе США. Уильям Логан, правительственный индейский агент в Северо-Западной области, также погрузил наличность, предназначавшуюся для ежегодных выплат племенам. Эти деньги, обычно использовавшиеся для содержания индейцев в резервациях, выплачивались золотом. Вероятно, также на борт погрузили ящик золотых монет, предназначенных для передачи от частной компании "Хаскинс и Ко" компании "Уэллс Фарго".
К полудню 28 июля 1865 года "Брат Джонатан" был готов к выходу в море. Пары были подняты, концы отданы, и лопасти колёс начали проворачиваться. Но судно не сдвинулось ни на дюйм. Корабль был столь сильно нагружен, что его днище увязло в придонной грязи. Капитан принял решение дождаться полного прилива и повторить рывок. Только после этого "Джонатан" с трудом стал выходить из бухты. С 54 членами экипажа и 190 пассажирами он отправился в последнее путешествие.
Выйдя из бухты Золотые ворота, он двинулся на север, на встречу сильному ветру и волнам, осложнявшим путь.
Утром следующего дня "Брат Джонатан" вошёл в гавань Кресцент-Сити, чтобы ещё погрузить небольшой груз. В 9.30 судно снова вышло в море. Начинался шторм. Чтобы облегчить положение судна, капитан Де Вольф принял решение изменить курс. Он направил судно на юго-юго-восток и решил укрыться в Кресцент-Сити, чтобы переждать шторм. Судя по картам того времени, никаких препятствий для этого на путине должно было быть. Капитан отдал приказ приготовить якоря.
Когда помощник капитана занимался подготовкой якорей, он внезапно увидел то, что заставило его со всех ног броситься обратно в рубку. Но было слишком поздно. Волны подняли судно и бросили его на вершину подводной скалы, возвышавшейся над поверхностью моря. Острые камни как ножом распороли деревянный корпус.
То, что произошло потом, напоминало ад. Огромная волна в один миг снесла часть корпуса. Рудная дробилка, размещённая на палубе, разворотила борт, ослабленный столкновением с баркентиной. Всё новые и новые волны разбивались о борта и палубу несчастного парохода, круша всё на своём пути. Спустя пять минут после того, как корабль наскочил на скалу, капитан Де Вольф осознал, что никакой надежды на спасение судна нет, и приказал команде и пассажирам, расположившимся в кормовой части, спасаться кто как сможет.
На борту парохода было четыре спасательных шлюпки и два бота, которые должны были вмещать 250 человек. Первая спущенная спасательная шлюпка опрокинулась, едва достигнув воды. Вторая, спущенная с кормы и переполненная людьми, была разбита волнами. Первый помощник капитана Ален сумел поднять пассажиров на борт за мгновение до того, как она была окончательно разбита волнами о корпус судна.
Прошло всего пятнадцать минут после столкновения, а корабль начал быстро разваливаться. Третий помощник Паттерсон сделал попытку спастись на одном из ботов. Он собрал пять женщин и 10 членов экипажа. При спуске на воду бот сильно ударился о корпус и получил повреждение. С трудом он отошёл от корпуса "Брата Джонатана". Те, кто находился в нём, могли наблюдать, как судно постепенно погружалось в воду, разваливаясь под ударами волн. Спустя три часа бот достиг Кресцент-Сити. Четыре лодки спасателей попытались выйти из гавани, чтобы оказать помощь терпящим бедствие. Однако все были вынуждены вернуться. Усилившийся шторм не позволил им направиться к гибнущему пароходу.
На следующий день стало очевидно, что из 244 человек, находившихся на борту, выжили только 19.
Тела несколько дней прибивало к берегу от мыса Себастьяно в штате Орегон до Тринидад-Хед в Калифорнии, но большинство погибших так и не были найдены, уйдя в пучину. Долгие десятилетия это было крупнейшее кораблекрушение на тихоокеанском побережье Америки.
Ценности, находившиеся на борту "Брата Джонатана", также не были спасены. Попыток поднять их не предпринималось, хотя обломки судна найдены и были обследованы дайверами.
"Рипаблик"
Гражданская война подходила к концу. Становилась очевидной разруха, царившая в южных штатах. Разрушенные войной города постепенно восстанавливались, но это требовало огромных средств. Золотая и серебряная наличность практически исчезли из оборота. Их заменили банкноты и товарные знаки, которые выпускали универсальные магазины и местная администрация. Разменной мелочью могло служить всё, что угодно, вплоть до купонов питейных заведений и пятицентовых билетов на трамвай.
Одним из многочисленных кораблей, которому предстояло перевезти золотые и серебряные монеты в Новый Орлеан, был деревянный 1275-тонный пароход "Рипаблик", построенный в Балтиморе в 1853 году.
Судьба этого парохода была на редкость бурной. Изначально, названный "Теннесси", он приступил к коммерческим перевозкам пассажиров и грузов в Атлантике. В 1855 году пароход совершил свой первый трансатлантический переход, затем был поставлен на линию между США и Южной Америкой. В 1856-1857 годах находился на никарагуанской линии, перевозя, вместе с другими пароходами Корнелиуса Вандербилта, старателей, стремившихся нажиться на калифорнийской "золотой лихорадке".
После закрытия никарагуанской линии пароход вновь сменил маршрут и был поставлен на линию между Нью-Йорком и Новым Орлеаном. Именно там пароход и встретил начало Гражданской войны в США, став временно одним из боевых кораблей Конфедерации южных штатов. В1862 году федеральные войска, напав на Новый Орлеан, захватили "Теннесси", превратив его в один из кораблей, осуществлявших в это время блокаду побережья южных штатов.
Быстрое и надёжное судно тут же было направлено в Мексиканский залив, где помимо своих основных обязательств оно еще и доставляло почту и различные товары для федеральных войск. "Теннесси" пришлось поучаствовать и в боевых действиях, когда федеральные войска начали решительное наступление в дельте Миссисипи, затем в битве в заливе Мобил.
После того как флот северян захватил Мобил и стоявший там броненосец южан "Теннесси", возникла необходимость в переименовании парохода. В честь победной битвы в 1864 году ему дали новое название - "Мобил". После этого с новым именем пароход продолжал свою службу, как один из кораблей эскадры береговой блокады.
К концу Гражданской войны стало совершенно очевидно, что пароход всё более и более нуждался в срочном ремонте. Постоянные штормы и повреждения, полученные в сражениях, привели к износу корпуса. В конце 1864 года "Мобил" был списан и выведен из состава ВМФ США, а в начале 1865 года выставлен на аукцион и куплен Расселом Старджисом и группой инвесторов. Пароход был восстановлен и прошёл необходимый ремонт, после чего получил новое имя - "Рипаблик". Именно под этим названием ему было суждено вписать трагическую страницу в историю мореплавания.
В мае 1865 года "Рипаблик" был поставлен на линию Нью-Йорк - Новый Орлеан. За несколько месяцев службы он перевёз немало грузов и пассажиров, в основном новобранцев для федеральных войск на юге.