18 октября 1865 года "Рипаблик" отправился в свой очередной рейс. На борту находилось 59 пассажиров, пятьсот бочек с грузом, но самое главное - 400 тысяч долларов в золотых и серебряных монетах.
Сначала плавание проходило успешно. В воскресенье 22 октября пароход миновал мыс Гаттерас - печально известное кладбище кораблей Атлантики. На следующий день у берегов Джорджии на пароход обрушился сильнейший шторм.
На всех парах судно упорно шло на юг, в самый центр урагана. Огромные волны перекатывались через палубу. В каютах и салонах пассажиры испытывали жестокую качку и страдали от морской болезни. Мебель и предметы перекатывались в помещениях.
Во вторник 24 октября машины парохода остановились. Пароход попал в полную власть урагана. Память о судьбе "Центральной Америки", погибшей в этих местах, не оставляла надежд на удачный выход из положения. Большинство людей, находившихся на борту, сознавали, что это неизбежно закончится гибелью судна. Корпус судна начал сильно течь, усиливая и без того бедственное положение. В котлах развели пары, чтобы включить насосы. Для облегчения судна за борт стали бросать груз: рулоны ткани, слитки олова, бутылки спиртного, мешки с табаком, бочки с лаком и все тяжёлые предметы.
Откачивать воду не удавалось. В 9 часов утра 25 октября насосы встали, а вода всё активнее наполняла трюмы. Теперь судьба судна становится очевидной. Мест в шлюпках, по расчётам капитана, было слишком мало, чтобы вместить всех. Команда начала работу над самодельным плотом.
В 13.30 капитан Янг отдал команду покинуть судно, и за борт спустили первые шлюпки. Однако спустить все шлюпки так и не успели. Примерно в четыре часа дня "Рипаблик" внезапно затонул. В этот момент все, кроме оставшихся на борту двадцати с лишним человек, были в лодках.
Огромные волны раскидали шлюпки в разные стороны. Плот без весел и паруса вскоре исчез из поля зрения. Ночью, в кромешной темноте, люди всеми силами удерживали свои утлые судёнышки на плаву, постоянно вычерпывая воду.
Однако шторм оказался не единственной проблемой. В шлюпках не оказалось запаса пресной воды, и на следующий день людей начала мучить жажда.
По счастливому стечению обстоятельств, 26 октября 1865 года спасательная шлюпка № 1 под командованием капитана Янга была подобрана бригом "Джон В. Ловитт". На следующий день шхуна "Вили Дилл" приняла на борт шлюпку № 2, а баркентина "Хорас Биле" спасла людей из шлюпки № 3.
Тяжелее всего пришлось шлюпке № 4. Дрейфуя в море, люди буквально умирали от жажды. Многие настолько обессилели, что с трудом поднялись на борт подобравшей их шхуны "Харпер", которая заметила их только на четвертый день после крушения.
Самой трагичной оказалась судьба тех, кто остался на плоту. Из 18 человек, находившихся на нём, спаслось только двое. Их подобрал 2 ноября у мыса Гаттерас американский военный корабль "Тиога". За восемь дней дрейфа в живых остались лишь рулевой Оливер Мартин и стюард Джеймс Нулан. Течение отнесло их на четыреста миль на север.
Известие о гибели "Рипаблика" с ценным грузом вызвало, на определённое время, сенсацию. Однако огромные глубины на месте крушения не оставляли никаких шансов охотникам за сокровищами, ведь "Рипаблик" затонул на глубине приблизительно 550 метров в 160 милях от города Саванна.
Судьбой подводного клада заинтересовалась компания "Одиссей Марин Эксплорер". Два года в море и двенадцать лет кропотливых исследований в архивах отделяли подводных кладоискателей от сокровищ парохода.
Исследователи проанализировали всё, что было известно о месте крушения. Были учтены ветры, скорость течения, места обнаружения всех шлюпок с парохода и плота, все свидетельства очевидцев крушения и людей, причастных к его гибели. В результате был получен примерный район поисков.
Было известно, что ещё несколько команд кладоискателей заинтересовались сокровищами "Рипаблика", поэтому нужно было торопиться. В предполагаемом районе исследовательское судно "Одиссей" прошло четыре тысячи километров дна. Были обнаружены 24 затонувших судна, но все они оказались не тем, что искали. Наконец, в июле 2003 года на мониторах показались очертания судна, которое по форме напоминало погибшего "Рипаблика".
Проанализировав имевшиеся данные, исследователи пришли к выводу, что это именно то, что они искали. На дне были обнаружены два остова гребных колёс. Вокруг были разбросаны различные предметы: горы бутылок, кучи обуви, рулоны ткани, посуда, чернильницы и даже церковная утварь.
С помощью подводных роботов были подняты бутылка и кусок дерева. Именно они стали основанием для судебных претензий на право исследования данного места крушения. Учитывая исключительную важность погибшего судна, необходимо было получить разрешение суда на дальнейшие работы. После судебного заседания 16 августа 2003 года суд постановил, что все права по подъёму ценностей с парохода "Рипаблик" принадлежат компании "Одиссей Марин Эксплорер".
Компания приобрела новое судно, названное "Одиссей Эксплорер", которому предстояло служить базой для глубоководного спасательного аппарата "Зевс", весом семь тонн, оснащённого мощным двигателем и манипуляторами, способными передвигать тяжёлые предметы.
В сентябре 2003 года "Одиссей Марин Эксплорер" вышел из Балтимора с командой из 23 человек, в состав которой входил учёный, занимавшийся подводной археологией, - Нил Канингем
Маневрируя под водой, "Зевс" передавал изображение на монитор судна. Из множества фотографий с места гибели был составлен план погибшего судна. При помощи подводного аппарата на поверхность был поднят колокол судна. Коррозия почти полностью стёрла все надписи, но последние буквы можно было разобрать - "SSEE", что является окончанием прежнего названия - "Теннесси".
В результате исследования было доказано, что, достигнув дна, судно развалилось. Со временем течение разнесло обломки на расстояние, равное футбольному полю, что сильно осложняло поиски главной цели - золотых и серебряных монет. В начале ноября исследователям улыбнулась удача - в кормовой части были обнаружены первые монеты. Опыт подъёма ценностей с корабля "Центральная Америка" очень пригодился специалистам с "Одиссей Марин Эксплорер". Тогда, в 1991 году, монеты также были обнаружены в кормовой части судна.
13 ноября "Одиссей Марин Эксплорер" вошёл в порт Джексонвилл с 700 золотыми и серебряными монетами. После предварительного исследования нумизматами было признано, что ничего подобного до сих пор в руки антикваров не попадало. Многие монеты было просто уникальны.
В январе 2004 года компания заплатила 1,6 миллиона долларов в качестве компенсации Атлантической страховой компании, которая застраховала груз "Рипаблика".
Исследования парохода продолжились в 2004 году. На настоящий момент поднята 51 тысяча монет, среди которых золотые 20- и 10-долларовые монеты, серебряные полудолларовые и монеты в четверть доллара. Это составляет 22,7% от 400 тысяч долларов в золоте, которые затонули в 1865 году. Нумизматы оценили предварительную стоимость поднятого золота в 75 миллионов долларов.
"Генерал Грант"
В августе 1851 года в Австралии, в штате Виктория были найдены богатые золотые россыпи. Весть об этом открытии с быстротой молнии облетела свет, вызвав сильнейшую "золотую лихорадку". Люди толпами устремлялись на неизведанные земли в поисках богатства и славы.
Добытое золото доставлялось в Англию на быстроходных клиперах, их путь лежал через Тихий океан, вокруг мыса Горн. Многие корабли, загруженные австралийской шерстью и золотом, не дошли до порта приписки, погибнув или пропав без вести. Одним из таких кораблей был трёхмачтовый клипер "Генерал Грант".
Этот типичный американский клипер был построен в 1864 году в штате Мен. "Генерал Грант" имел длину 179,5 фута, ширину - 34,5, высоту - 21,5 фута и водоизмещение 1095 тонн, три мачты и деревянный корпус. Он обслуживал австралийские линии, связывавшие зелёный континент с Англией и Соединёнными Штатами.
4 мая 1866 года "Генерал Грант" поднял якоря и направился в очередной рейс из Мельбурна в Лондон. На его борту находилось 45 пассажиров, в основном разбогатевших старателей, которые, естественно, ехали домой не с пустыми руками, а также груз шерсти и 2576 унций золота в слитках и монетах. Кроме того, на корабль погрузили 6 тонн цинка, в то время ценившегося весьма высоко. Таким образом, по некоторым данным, общая стоимость груза "Генерала Гранта" составляет примерно 200 миллионов долларов в современном исчислении.
Рейс оказался неудачным Непогода преследовала парусник с момента отплытия. 13 мая клипер попал в шторм и сбился с курса. Около 10 часов вечера впередсмотрящий заметил на горизонте землю. Это оказался остров Окленд. Сильный встречный ветер затруднял маневрирование. Вдобавок корабль оказался в полосе сильного течения, которое тащило клипер к берегу. Когда ветер внезапно стих, парусник потянуло к подводным скалам Капитан Вильям Лохлин, опасаясь за судьбу своего корабля, хотел обогнуть опасность, однако все его усилия оказались напрасными. Единственным возможным выходом из ситуации была отдача якоря, но сделать этого моряки уже не смогли. Якорь, прочно закреплённый на случай шторма, не поддавался усилиям моряков. Течение затащило клипер в один из гигантских гротов, которыми изобилует остров. При входе в грот у парусника сломались мачты, бушприт и перо руля. Корабль оказался беспомощной игрушкой в руках стихии.
Ночь была ужасной. Сверху на людей сыпались камни, которые разбивали корпус судна. На корабле поднялась страшная паника. Каждый спасал свою жизнь. Золото обесценилось, а этические нормы больше не сдерживали людей. Звериные инстинкты самосохранения овладели людьми…
Едва рассвело, матросы стали готовить спасательные лодки. Одна шлюпка с трудом вырвались из "грота смерти". Вторая не смогла преодолеть полосу прибоя и перевернулась. В пучине моря нашли свою смерть 15 пассажиров корабля. Однако и положение выживших было незавидным. Пустынные берега Окленда, продуваемые антарктическими ветрами, редко посещались кораблями. Для выживших постоянной проблемой стала проблема пропитания и поддержания огня.
В январе 1867 года четверо не выдержали и отправились на шлюпке без компаса и карт по направлению к Новой Зеландии. Больше их никто не видел…
Один за другим умирали спасшиеся с "Генерала Гранта". Постепенно надежда сменилась разочарованием, а разочарование сменилось отчаянием.
Лишь в ноябре 1867 года к Оклендским островам случайно подошло китобойное судно "Амхерст", оно и приняло на борт оставшихся в живых. К тому времени из 78 человек, отправившихся в путь, осталось лишь 10 человек.
История спасшихся потрясла мир и вызвала настоящую сенсацию. Жители порта Блаф, принявшие спасённых, собрали небольшую сумму денег и помогли им добраться до Австралии.
Однако, несмотря на все переживания, золото, ушедшее на дно вместе с "Генералом Грантом", не давало покоя Джеймсу Тиру, одному из бывших пассажиров клипера. Уже в 1868 году он появился у Окленда и принялся разыскивать "пещеру смерти", в которой погиб корабль. Но его экспедиция потерпела неудачу. Осознав безрезультатность поиска, Тир больше не пытался найти погибший клипер.
Следующую попытку предпринял Дэвид Эшворд. В 1870 году на шхуне "Дафния" он отправился к островам Окленда. Прибыв на место, он с пятью матросами отправился на берег и пропал. Оставшиеся на борту юнга и кок сделали попытку найти их, но обнаружили на берегу лишь весло и обломки какой-то шлюпки. Прибыв в Новую Зеландию, они снарядили спасательную операцию. Однако пропавших моряков так и не нашли.
В 1877 году на пароходе "Газель" к Окленду отправилась очередная экспедиция. На борту находился Корнелиус Дрю - один из немногих, переживших катастрофу. Но и на этот раз экспедицию ждала неудача Несмотря на то что водолазы обнаружили на дне какой-то большой предмет в гроте, добраться до него они не смогли.
Несмотря на первые неудачи, кладоискатели упорно пытались найти исчезнувшее золото. В 1916 году капитан Перси Катлинг во время очередной экспедиции первый проник в "пещеру смерти", но и он не смог найти ни корпус клипера, ни золото. Его добычей стали лишь несколько деревянных обломков, зажатые между скал.
В 1970 году кладоискатели Тартон и Дирлинг обследовали пещеру, указанную Катлингом, однако не нашли в ней ничего. Затем они обследовали все пещеры западного побережья острова Окленд, но и там ничего не нашли. Несмотря на неудачу, кладоискатели не сдались. В 1975 году Келли Тартон вместе с лейтенантом английских ВМФ Джоном Греттоном вернулся на Окленд. На этот раз экспедиции удалось обнаружить якорь "Генерала Гранта". Во время следующей экспедиции, в 1982 году, Тартону удалось найти свинцовый глубомер с клипера. Этим находки и ограничились.
Поиски сокровищ клипера не принесли охотникам за сокровищами ни богатства, ни успеха. В 1985 году Келли Тартон умер от сердечного приступа, и с тех пор экспедиции по поиску сокровищ "Генерала Гранта" на острове не проводились.
Уже более ста лет кладоискатели ищут клипер, однако это не так легко сделать. На острове более тысячи подводных пещер, а поиски осложняются постоянным волнением в прибрежной полосе острова и сильными течениями.
Судя по всему, остатки судна вынесло из грота и разбросало на огромном пространстве в 20-30 морских миль. Таким образом, сокровища "Генерала Гранта" являются одной из самых сложных целей для подводной охоты за сокровищами, даже несмотря на развитие поисковой техники в последние десятилетия.
"Карнатик"
Одно из наиболее известных и посещаемых дайверами затонувших кораблей, перевозивших ценности, является английский грузопассажирский пароход компании Р&О "Карнатик". Он был построен компанией "Самуда Браверс" в Лондоне и был спущен на воду в декабре 1862 года. При длине 89,8 метра, ширине - 11,6, он имел водоизмещение 1776 тонн и, в дополнение к прямому парусному вооружению, был оснащён 4-цилиндровой паровой машиной.
27 июня 1863 года "Карнатик" отправился в своё первое плавание в Калькутту, чтобы обслуживать линии между Суэцем, Бомбеем и Китаем Его основная задача состояла в том, чтобы перевозить колониальные грузы и пассажиров из британских колоний в Египет. С 1867 года "Карнатик" поступил под командование капитана П.Б. Джонса - одного из лучших офицеров компании.
В сентябре 1869 года строительство Суэцкого канала приближалось к завершению, и через месяц планировалось запустить его в эксплуатацию. Однако до того момента все пассажиры и грузы прибывали в Александрию, где сгружались на берег, чтобы сухопутным путём преодолеть 200 миль до Суэца, принимались на борт следующего судна, чтобы продолжить путешествие. Альтернативой был более опасный и долгий путь вокруг мыса Доброй Надежды, который использовался в XIX веке всё реже.
В конце сентября капитан Джонс контролировал погрузку различных грузов и приём пассажиров на борт своего судна для очередного рейса в Бомбей. Он лично проверял правильность погрузки, особенно учитывая, какой ценный груз предстояло перевозить его кораблю. На "Карнатик" доставили груз хлопка, меди, королевскую почту и, самое важное, 40 тысяч золотых соверенов для индийского монетного двора. Имея на борту 34 пассажира и 176 членов экипажа, пароход отчалил из Суэца.
12 сентября 1869 года Джонс приказал отдать швартовы, и "Карнатик" отплыл в Бомбей. Это было прекрасное судно с прямыми обводами, что выгодно отличало его от прочих кораблей того времени.
Не доверяя своим помощникам, Джонс лично остался стоять вахту, стараясь сбить сонливое состояние изрядным количеством кофе. Развивая скорость 11 узлов, пароход быстро удалялся от Суэца. Погода была прекрасной, и ничто не предвещало её ухудшение, поэтому около 11.40 вечера на вахту заступил второй помощник капитана.
Ночь была светлой, дул свежий бриз, и с берега тянулся слабый туман, обычный для этих мест. Что было особенно важно - были видны все острова и рифы, мимо которых проходило судно.
Достигнув островов Шадван, второй помощник слегка изменил курс. 18 минут спустя, однако с правового борта были замечены буруны, вахтенный немедленно повернул штурвал право на борт, а машины дали полный ход назад. Но было слишком поздно. "Карнатик" на полной скорости врезался в риф под названием Шааб Абу Нухас, на котором основательно засел.
Быстро осмотрев состояние судна, капитан был удовлетворён его состоянием. Хотя оно плотно сидело на рифе, помпы справлялись с поступлением воды в образовавшиеся от столкновения пробоины. Поскольку положение было стабильным, спасательные шлюпки не спускали, и пассажиры и команда остались на борту парохода.
Утром 13 сентября Джонс ещё раз осмотрел судно. Никаких существенных изменений в худшую сторону не произошло. Тогда Джонс приказал выбросить за борт значительное количество хлопка, чтобы облегчить судно. Капитан надеялся, что прилив снимет судно с рифа. Хотя никакой паники на борту не было, некоторые из пассажиров просили разрешения капитана отправиться на лодках на остров Шадван. Джонс категорически отвергнул эту просьбу. Он хорошо знал, насколько опасно отправлять 210 человек на шлюпках к неизвестному берегу, изобилующему коралловыми рифами. Кроме того, он полагал, что вскоре в этом районе пройдёт ещё один из лайнеров компании - "Суматра", который должен был выйти в море вслед за "Карнатиком".
Подали завтрак, люди спокойно прогуливались по палубе. Все всматривались в морскую даль, стараясь не пропустить проходящее судно. Однако море было пустынным. Вторая просьба пассажиров отправить их на ближайший остров была вновь отвергнута. Ночь все должны были провести на борту парохода.
Поскольку "Карнатик" оставался на вершине рифа, волны, ударявшиеся о корпус, делали его полное разрушение лишь вопросом времени. Вода всё сильнее прибывала в трюмы, но это осталось незамеченным
В 2 часа ночи 14 сентября вода залила котлы. Судно осталось без электричества. Теперь уже все, кто находился на борту, требовали покинуть судно. Однако Джонс по-прежнему верил в крепость корпуса и прибытие "Суматры". Утром стало очевидно, что судно тонет. Капитан приказал всем сесть в спасательные шлюпки, которые были заранее приготовлены.
Только в 11 часов первые пассажиры начали погрузку в шлюпки. Такая задержка оказалась катастрофической. Когда, согласно морским традициям, в шлюпки сели женщины и дети, "Карнатик" внезапно разломился. Кормовая часть быстро погрузилась на дно, унеся 5 пассажиров и 26 членов экипажа.
Облегчённая носовая часть начала так же медленно сползать в глубину. Люди барахтались в воде, хватаясь за обломки мачт и снасти.
Постепенно шлюпки подобрали всех оставшихся в живых и направились в сторону земли. Остров Шадван располагался в трёх милях от рифа Шааб Абу Нухас.
К счастью, несколько тюков хлопка было выброшено прибоем на остров. Внутри тюков хлопок оказался сухим и позволил людям, потерпевшим крушение, утеплить свою одежду и благополучно пережить холодную ночь на берегу. На следующий день пассажиры подожгли несколько тюков, когда на горизонте наконец появилась "Суматра". На пароходе заметили сигнал бедствия и подобрали оставшихся в живых.
Поскольку на "Карнатаке" располагался груз большой стоимости, почти на миллион фунтов, к месту крушения немедленно послали спасательную команду по главе с капитаном Генри Грантом. Он прибыл на место 29 сентября и быстро отогнал от места крушения арабские лодки, занимавшиеся грабежом погибшего судна. Оказалось, что "Карнатик" лежит на достаточно небольшой глубине.