- О чем? О письме, которое нужно подготовить? Или о деловой встрече? - Ее голос прозвучал холодно и сдержанно, не выдавая эмоций, бушевавших в ней.
- Ты прочла мое послание? Оно было в цветах.
Он подошел еще ближе, заставляя ее отступить назад. За прошедшую неделю она пропиталась его запахом, и сейчас он дурманил ей голову снова.
- Нет. А что нового я в нем найду? - Она протянула заявление об уходе. - А вот мое послание.
Хэнк взял листок, бегло просмотрел его, а потом скомкал.
- Твой поступок ничего не меняет. Я подала заявление, и тебе придется принять его! - воскликнула она.
- Анджела, выслушай меня. - Он приблизился почти вплотную. Она отступала, пока не почувствовала у себя за спиной дверь. Хэнк уперся руками в дверь, и девушка оказалась в его объятиях как в ловушке. - В письме ни слова о работе. - Хэнк не сводил с нее пристального взгляда. Она, не отводя от него глаз, думала, что сделала небрежный макияж, а ее будничный серый костюм не прибавлял ей привлекательности. - Анджела, я написал, что люблю тебя.
На мгновение ее сердце перестало биться. Она смотрела на Хэнка, не веря услышанному. Но вместо радости в душе ее возникли гнев, горечь и что-то еще, чему она не могла дать объяснение. Анджела выскользнула из его объятий, отскочила, а потом повернулась к нему лицом.
- Довольно хитроумный ход, Хэнк Ривертон! Теперь нужно притворяться, что ты любишь меня. И только ради того, чтобы я осталась работать в агентстве!
- Неправда! - Хэнк не на шутку испугался. - Я не притворяюсь! - возразил он. - Ты не веришь мне?
- А почему я должна верить? - гневно продолжала Анджела. - Мне надо было давно подать заявление об уходе - ты бы полюбил меня еще раньше. - Она оттолкнула его и дернула дверную ручку. - Я не думала, что ты воспримешь мое увольнение так трагически и будешь искать различные причины, лишь бы я осталась, а уж такого коварства и вовсе не ожидала. - Она попыталась открыть дверь. - Я не позавтракала, разреши мне выйти. - Анджела придумала первый попавшийся предлог, чтобы остаться одной хоть на минуту.
- Ты не отдаешь отчета своим словам, ты бываешь нетерпима, - не выдержал Хэнк.
- Вот и уволь меня! - выпалила Анджела. Она открыла дверь и, схватив со стола сумочку, выскочила из офиса. Безнравственный, неотесанный мужлан! Как он смеет играть в любовь, плейбой несчастный! Ей было так больно и обидно, что не хотелось никого видеть. И уж меньше всего ей хотелось есть. Тем не менее, сев за стойку, она заказала завтрак и кофе. Хотела бы она знать, догадывается Хэнк, какую причинил ей боль? Догадывается ли он вообще о ее чувствах?
Отпивая глоток за глотком кофе, Анджела с горечью думала, что из всех троих мужчин, которых она любила - отца, брата и Хэнка, - только Брайан действительно любит ее; их связывают прочная дружба и взаимопонимание с детских лет: из-за болезни матери именно Анджеле приходилось посещать школьные собрания, записывать его в клуб бойскаутов и в волейбольную секцию, ходить с ним в музеи и театры.
Отец… Она очень страдала, когда он ушел. Он был для нее опорой, образцом мужчины, душой их семьи, но она так и не поняла, почему он бросил их.
Сейчас, будучи взрослой, Анджела осознала, что ее отец и Хэнк во многом похожи друг на друга: оба привлекательные, способные очаровать любую женщину, амбициозные, настойчивые в достижении цели, пробивные дельцы… Они не способны любить долго одну женщину, да и какая женщина могла удержать таких мужчин?
И Хэнк… Тут уж она вообще ничего не понимает… Только любит его - страстно, безнадежно и навсегда.
Хэнк был растерян: он признался Анджеле в любви, а она… пошла завтракать! Да какая женщина в былые времена так бы поступила с ним? Впору рассмеяться, но… хотелось плакать, рвать и метать, совершать безумства. Но как доказать ей, что сейчас он так искренен, как не был никогда в жизни? Вот и попробуй докажи, когда она видела, как он не моргнув глазом, обманывал столько времени Бруди. Но ведь и она сама…
Но сидеть сложа руки нельзя, иначе эта недоверчивая лань ускользнет от тебя, Хэнк. Что ж, беги к ней и говори о своей любви снова, снова… снова… до тех пор, пока она не поверит. В конце концов, он опытный мужчина и умеет отличить равнодушие от любви. Как она отвечала на его поцелуи! Так страстно целовать равнодушная женщина не может.
Почувствовав уверенность, Хэнк выбежал из офиса на улицу, но сразу же озабоченно остановился: за два года он не удосужился узнать, куда она ходит обедать - в закусочные, кафе или итальянский ресторан? В кафе, решил Хэнк и уверенно направился к нему.
Переступив порог кафе, Хэнк огляделся по сторонам. От волнения его сердце буквально выпрыгивало из груди. Вот она, сидит за стойкой! Он долго стоял, любуясь Анджелой. Почему ему понадобилось так много времени, чтобы оценить ее женскую прелесть? Неделю назад Хэнк с трудом мог сказать, какого цвета у нее глаза, а сейчас знает даже, какие у нее зрачки, какие красивые длинные ноги, какие нежные губы и… много еще чего он заметил, оценил и полюбил за эту неделю. А какой у нее изящный изгиб шеи, какая осанка! Нежность, гордость и боязнь потерять ее переполняли его сердце.
Мужчина, сидевший рядом с ней, встал и ушел. Хэнк тут же сел на освободившийся стул.
- Анджела, - позвал он.
Девушка подняла голову и замерла, как будто увидела привидение.
- Хэнк? Что ты здесь делаешь?
- Собираюсь выпить кофе в обществе женщины, которую люблю, - ответил он, любуясь румянцем, который выдавал ее чувства больше всяких слов. - Тебе известно, что румянец делает тебя очаровательной?
- Хэнк, замолчи! - воскликнула она. - Ты говоришь одно и то же, тебе не надоело?
- Влюбленный мужчина должен говорить комплименты, - парировал он. Обернувшись к другим посетителям, он вдруг прокричал: - Я влюблен! - Его признание вызвало живейший интерес у публики. - Я люблю женщину, которая сидит рядом со мной, а она не верит.
Публика стала давать Анджеле советы, но она вскочила и побежала к дверям.
Хэнк бросил на стойку деньги и устремился за ней.
- Анджела, подожди!
Она мчалась по улице стрелой, и он еле догнал ее, схватив за руку.
- Хэнк, зачем ты затеял эту игру? Мне было стыдно и неловко. - В ее глазах стояли слезы.
- Прости, если я смутил тебя. Я хотел, чтобы ты поверила в мою любовь, поверила, что так не шутят мужчины, подобные мне!
- Мужчины, подобные тебе, без малейшего угрызения совести могут ввести в краску любую женщину, - упрекнула она.
- Этого я меньше всего хотел, - оправдывался Хэнк, ругая себя за бестактность.
Девушка продолжала идти, а он, не отставая от нее, прокручивал в голове различные способы, которые могли убедить ее в его искренности. Конечно, у нее есть причина не доверять ему - хотя бы этот обман Бруди…
- Ну, как я могу тебе верить, если ты не моргнув глазом заявил, что я беременна? - обвиняла она.
- Вот ради малыша нам лучше и остаться вместе, - поддразнил он. Но на этот раз Хэнк не увидел веселых огоньков в ее глазах. - А если я расскажу Бруди правду, ты поверишь в мою любовь?
- Хорошего же ты обо мне мнения, - усмехнулась она. - Я не предаю друзей, а ты был моим другом целую неделю.
Когда они подошли к офису, Анджела повернулась и с такой горечью посмотрела на него, что Хэнк понял: ни счастья, ни радости, ни веры в его любовь у нее нет.
- Хэнк, единственное, о чем я прошу тебя, - позволь мне доработать две недели и спокойно уйти. А твоя любовь тут же улетучится, как только за мной закроется дверь. Я не изменю своего решения.
На какой-то момент Хэнк лишился дара речи. Он не позволит ей уйти из его жизни! Но почему она так непреклонна? Что он сделал плохого?
- Ну ладно, - кивнул он, - вернемся в офис, и ты примешься за свою работу. И обещаю, признаний в любви… по крайней мере сегодня, ты не услышишь. Но только сегодня, а что будет завтра - увидим.
Хэнк сдержал свое слово. За время их отсутствия в офисе накопилось много неотложных дел, и он провел остаток дня, улаживая некоторые из них. Обедать он не пошел, решив выпить кофе в офисе, и тут Анджела сообщила по внутреннему телефону, что на линии Шейла. Хэнк не стал переключать звонок в свой кабинет, а подошел к столу Анджелы и взял у нее трубку.
- Мой милый Хэнк скучал по своей малышке? - резанул его наигранно-детский голосок Шейлы.
- Здравствуй, Шейла. Хорошо, что звонишь именно ты. Думаю, ты порадуешься за меня, и, кстати, этой радостью я обязан твоему пророчеству. - Хэнк не сводил глаз с Анджелы. - Я влюбился. Алло! Алло… - Не дождавшись ответа, Хэнк положил трубку на рычаг. - Бросила трубку!
Анджела вышла из мгновенного оцепенения и почти приказала ему:
- Позвони ей сейчас же, ты совершил глупость, немедленно перезвони ей и скажи, что пошутил.
Но Хэнк взял у нее трубку и положил на рычаг.
- Это не шутка. - Он не сводил с нее пристального взгляда, готовый вот-вот снова сказать ей о любви, но вовремя вспомнил о данном обещании и, не проронив ни слова, направился в свой кабинет.
Он сел за стол, но работа не шла в голову. В памяти звучали слова Шейлы о женщине, которая разобьет его сердце. Да, она права: Анджеле не нужно его любящее сердце.
Хэнк закрыл глаза, вспоминая вкус ее губ, ее смех, роскошные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Как все-таки ее приручить? Почему она не верит, что он мог ее полюбить?
- Мистер Ривертон, - раздался голос Анджелы по внутреннему телефону, - Джек Максвелл ожидает встречи с вами.
Джек Максвелл, потенциальный клиент. Хэнк застегнул пиджак, пригладил волосы и ответил:
- Пригласи его. И, Анджела, договорись, пожалуйста, о собеседовании с претендентами на должность секретаря.
Хэнк лукаво улыбнулся: может, его просьба подыскать ей замену как-то убедит ее, что он дорожит ею не как секретарем, хотя, видит Бог, она лучшая из всех, с кем он работал, и теперь его признание в любви не должно казаться ей неискренним.
Дверь открылась, и вошел хорошо одетый молодой мужчина.
- А, мистер Максвелл, очень рад вас видеть, - приветствовал Хэнк, пожимая руку клиента. - Проходите, садитесь.
Спустя два часа, подписав с Максвеллом контракт, Хэнк проводил его, подошел к столу Анджелы и положил папку на стол.
- Мы только что подписали контракт с фирмой "Скайрайт". У них есть деньги и огромное желание заполнить все рекламные паузы на телевидении.
- Что мне с этим делать? - спросила Анджела, указав на папку.
- Возьми домой и постарайся придумать что-нибудь. Ты не раз говорила, что хочешь принимать участие в создании рекламы, ну так вот, дерзай!
Девушка нахмурилась.
- Хэнк, но это не изменит мое решение. - Она опустила глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом. - И на него не повлияют никто и ничто.
Хэнка охватило отчаяние. Удивительная девушка! Или он такой самоуверенный? Но он же не слепой, бесчувственный чурбан, не могла Анджела оставаться равнодушной к его поцелуям, объятиям; как она сопереживала его воспоминаниям и радовалась мечтам о будущем!
Хэнк на мгновение задумался, а потом решительно взял ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. И эти глаза говорили о любви, которую она старалась скрыть. Нет, она не равнодушна к нему. У него появилась надежда, что его усилия не напрасны.
- Я собираюсь домой. - Она вскочила и взяла свою сумочку. - Постараюсь выполнить твое задание по заказу Максвелла. Чуть не забыла - на завтра я назначила собеседование с подходящими секретарями. - И, старательно избегая его взгляда, девушка направилась к двери. - До свидания.
- Анджела… я тоже не собираюсь сдаваться, - тихо, но решительно сказал Хэнк. Казалось, его голос звучал из глубины души. Щеки девушки залились румянцем, и она поспешно вышла.
Хэнк долго стоял у двери, как будто надеялся, что Анджела вот-вот вернется. Его мысли кружились возле одного и того же: как ему приручить Анджелу? Впрочем, его уже занимало другое: он впервые встретил женщину, которая завладела полностью его сердцем, женщину умную, чуткую, обаятельную, и не может назвать ее своей!
Как он не вспомнил, что именно Анджела заказывала цветы для его очередной любовницы! Конечно, она не придала им такого значения, которое вкладывал в букет он. Но и подношениями ее не купишь. Анджела - необыкновенная девушка, тонкая и неиспорченная.
В эту ночь Хэнк не сомкнул глаз, стараясь найти путь к сердцу своей любимой. Он уже не сомневался, что она - единственная, предназначенная ему судьбой. Но будет ли она принадлежать ему? Или ей суждено встретить другого? Так размышлял Хэнк, в глубине души не веря, что Анджела безразлична к нему: с какой страстью она отвечала на его поцелуи! А их ласки в последнюю ночь… только ее невинность остановила его. И ее тоже.
Нет, он владеет крохотной частичкой ее сердца, и надо завоевать его целиком.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Анджела сидела на кухне и пила кофе, когда вдруг раздался телефонный звонок. Девушка быстро схватила трубку, надеясь, что он не разбудил ее мать или брата.
- Доброе утро. - Густой баритон Хэнка проник в самую душу Анджелы, всколыхнув то самое непреодолимое чувство, которое она старалась искоренить.
- Что-нибудь срочное? - спросила Анджела деловым тоном.
- Нет… просто прекрасное утро. Яркое голубое небо… прекрасный фон для любовного послания. Ну ладно, встретимся в офисе в девять. - С этими словами Хэнк дал отбой, оставляя Анджелу в недоумении.
Что это значит? Она повесила трубку и нахмурилась. Прекрасный голубой фон для послания?.. Она быстро собралась и вышла на улицу. Хэнк оказался прав: утро действительно великолепное. В воздухе было еще свежо, легкий ветерок разгонял начинавшуюся жару.
Вдруг она услышала шум самолета. Подняв глаза к небу, Анджела увидела, что небольшой самолет парит в воздухе, а за ним тянется шлейф дыма, превращающийся в буквы.
- О Боже! - вскричала она, с ужасом различая буквы, складывающиеся в имя.
- Анджела, что случилось?
Девушка повернулась и увидела мать и брата, выскочивших на ее крик.
- О, вот это да! Дерзкий поступок! - Брайан от восхищения подпрыгивал.
Они молча наблюдали за тем, как самолет выбрасывал в воздух последние буквы послания:
"Анджела, я люблю тебя!!!"
Боже, даже если предположить, что это не очередная уловка Хэнка, и поверить, что он на самом деле влюбился в нее, как долго продлится это чувство? - спрашивала себя Анджела.
Она должна проявить твердость и не уступать ему. Верить в эту прекрасную сказку - значит, окончательно потерять рассудок. А что будет с ней, когда Хэнк поймет, что он заблуждался, что любит не ее, а некий образ, что будет с ней, реальной Анджелой?
- Боже мой, Анджела, этот парень с ума по тебе сходит! - воскликнул Брайан.
Анджела повернулась лицом к матери. Дженет смотрела на дочь, теряясь в догадках.
- Хочешь что-нибудь сказать? - спросила она после минутного молчания.
Анджела разрыдалась. Какое-то время девушка не могла произнести ни слова, пытаясь справиться с комком в горле.
Дженет нежно взяла ее за руку и повела обратно в дом.
- Садись, - предложила она и, достав несколько бумажных полотенец, протянула дочери. - Рассказывай, что с тобой происходит.
Анджела пробормотала что-то невнятное, изо всех сил сдерживая слезы, которым, казалось, не было конца.
Дженет терпеливо ждала, пока дочь сможет спокойно говорить, время от времени наклоняясь и поглаживая ее. Постепенно Анджела успокоилась и стала рассказывать матери о "командировке" - неделе, проведенной в Мустанге, не упоминая о том, что она и Хэнк спали в одной кровати. Девушка описала матери семинары Барбары и их воздействие на отношения между ней и боссом.
- Я думаю, что всегда была в него влюблена, - призналась она, вытирая остатки слез. С самого первого дня, как начала работать в агентстве, я безумно увлеклась им, а за эту неделю моя безобидная влюбленность переросла в глубокое чувство.
- Должно быть, я что-то не поняла, - нахмурилась Дженет. - Ты говоришь мне, что любишь Хэнка, но, судя по воздушному представлению, он тоже любит тебя. Так в чем же дело?
Анджела глубоко вздохнула и опустила взгляд.
- Во-первых, я не верю в то, что он действительно любит меня. Неделя, проведенная в Мустанге, немного сбила его с толку. А во-вторых, даже если его любовь неподдельна, как долго это продлится? Сколько времени ему понадобится, чтобы раскаяться и уйти, как…
- …как отец, - закончила Дженет. Она снова прикоснулась к руке дочери. - Милая моя девочка, я наблюдала за тобой все эти годы, и мне следовало бы завести этот разговор намного раньше… когда ты была чуть моложе. - Глубокая морщинка прорезала ее лоб, глаза погрустнели.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь. - Анджела с любопытством смотрела на мать.
Дженет устремила взгляд в окно.
- Ты ведь знаешь, сразу после ухода твоего отца у меня случился сердечный приступ. Я занималась только собой, не подозревая, какую рану оставил его уход в твоем сердце, дочка. Я не замечала истинного положения до настоящего момента. Но вдруг мне все стало ясно.
- Мама, о чем ты говоришь? - воскликнула Анджела.
Дженет снова перевела взгляд на дочь.
- Когда Брайан был маленьким, а ты училась в университете, ты использовала его как отговорку, чтобы не встречаться с парнями, предпочитая ходить с братом на тренировки по баскетболу или в клуб бойскаутов.
- Это не совсем так, - возразила Анджела. Дженет протянула руку, успокаивая ее.
- Когда Брайан подрос, ты нашла другой повод избегать встреч с поклонниками - работу. Ты с удовольствием взвалила на свои плечи дополнительные обязанности, никогда не отказывалась работать сверхурочно…
- Да нет, мам, - усмехнулась Анджела. Она вскочила со стула, не в состоянии спокойно сидеть и слушать, как мать анализирует ее жизнь.
- Нет, это правда. Уход отца оставил такую пустоту в твоем сердце, что тебе не удалось заполнить ее, поэтому ты и боялась впустить другого мужчину в свою жизнь. - Дженет снова вздохнула. - Я знаю эту боль, дорогая, потому что сама испытала ее.
Анджела отвернулась от матери, уставившись в окно. Слезы снова выступили на ее глазах.
Неужели это правда? Действительно ли уход отца оставил в ее душе более глубокую рану, чем она предполагала? Возможно, мать права: работа и воспитание брата стали для Анджелы защитным барьером, пусть она и не осознавала это.
- Анджела. - Голос ее матери заставил девушку на время отвлечься от горьких мыслей. - Я прекрасно понимаю тебя, дочка. Именно этот страх стал причиной моего одиночества все эти годы. - В голосе Дженет звучало сожаление. - Анджела, если ты любишь Хэнка и он говорит, что любит тебя, хватайся за это чувство и не позволяй ему ускользнуть. Не давай страху стать причиной твоего одиночества на всю жизнь. Я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу. - Произнеся эти слова, Дженет встала. - Пойду полежу еще немного, а ты подумай о нашем разговоре, дочка. Взвесь все "за" и "против", прежде чем отказаться от того, что может стать для тебя подарком судьбы. - И с этими словами Дженет вышла из кухни.
Мысли Анджелы окончательно запутались. Она села за стол, забыв, что ей надо идти на работу. Слова матери не давали ей покоя.