Санта с Крузом покинули больницу. На выходе она увидела, что Рид сидит возле доктора Васиной и что-то тихо ей шепчет.
- В портовом городе много сломанных мостов, - сказал Круз.
- Да, но это дает нам хоть что-то, с чего можно начать.
- Давай быстро примем душ, а потом подгоним Ноа с Элл.
Санта кивнула, соглашаясь на предложение.
По крайней мере, так они смогут сделать хоть что-то.
Глава 14
Санта шла по туннелю к каюте Круза, чувствуя одновременно расстройство, усталость и раздражение.
Она висела над душой у Ноа с Элл до тех пор, пока они не начали на полном серьезе угрожать выбросить ее из лаборатории. Санта фыркнула. Черт возьми, а этот программист оказался ворчливым. Она ведь всего лишь пыталась помочь найти проклятую лабораторию.
Час назад Круз куда-то исчез. Санта подумывала, удастся ли уговорить его на еще один раунд борьбы.
Дойдя до нужной двери, она прижала ладонь к замку. Круз упоминал, что попросил Ноа перепрограммировать для нее сканер. Раздался сигнал, и дверь открылась.
От нахлынувшего запаха у Санты сжался желудок, а рот наполнился слюной. Она уловила аромат специй, заставивший вспомнить о ее родных и о лучших моментах в кругу семьи. Куркума, кориандр и тмин.
Санта вошла в комнату.
- Что это?
Круз поднял взгляд и посмотрел на нее со своего места, где стоял возле духовки крошечной мини-кухни. В одной руке он держал большую ложку.
- Я приготовил нам ужин.
Санту захлестнула непонятная эмоция, от которой сдавило горло. Этот мужчина, ожесточенный войной солдат, приготовил ее любимое блюдо. То самое, вкус которого Санта не ощущала уже больше года. Она безмолвно смотрела на Круза.
Он под ее взглядом замялся и махнул ложкой.
- Иди сюда и попробуй. Мне пришлось попросить у повара специи. Я не знал, сколько нужно класть, поэтому пришлось немного импровизировать. И мне удалось раздобыть настоящего цыпленка, - Круз скривился. - И я не скажу тебе, что пообещал за это старику Хэмишу.
- Старику Хэмишу?
- Он заправляет гидропонным садом и держит нескольких кур. Трясется над ними так, как если бы они несли золотые яйца. В любом случае, мне не хотелось портить блюдо заменителями белка.
Сглотнув ком в горле, Санта приблизилась к плите. В кастрюле вперемешку с разными овощами тушились сочные кусочки курицы.
- Пахнет прекрасно.
- Как успехи у Ноа с Элл?
- По-прежнему ничего, - сморщила нос Санта. - Они запустили поиск совпадений в данных, но сказали, что это займет некоторое время, - которого у страдающих людей нет.
Круз схватил ее за плечо и сжал.
- Мы найдем их, - он отстранился, чтобы помешать содержимое кастрюли. - Я навещал Бриони. Она спала.
Вероятно, первый нормальный сон за долгое время. Санта постаралась сосредоточиться на девочке и на тех, кого уже удалось спасти.
Духовка просигналила. Взяв кухонное полотенце, Круз открыл дверцу и вытащил маленький противень с чапати.
На этот раз Санта все-таки потеряла дар речи.
- На это скидки не давали. Повар сделал их после того, как я начал ныть…может, даже немного попрошайничать.
- Круз…
С улыбкой он подтолкнул ее к двухместному столу.
- Садись.
Она послушалась, наблюдая за тем, как Круз накрывает на стол. Со смесью трепета и волнения Санта попробовала его карри, и хоть получилось не совсем, как у Карины, но все равно вкусно. Лучшее карри, какое было у Санты за долгое время.
Потянувшись, она сжала руку Круза.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - оторвав взгляд от тарелки, он отломил кусочек чапати. - Но я более чем рассчитываю, что когда-нибудь ты приготовишь мне тамали.
Снова набив полный рот карри, Санта покачала головой.
- Скорее всего, оно тебя убьет. У меня нулевой талант к кулинарии.
- Ну, к счастью, ты восполняешь это многими другими талантами, - его взгляд запылал.
Они закончили ужинать, и Санта не могла припомнить, когда в последний раз ей было так спокойно.
Но затем она вспомнила о лаборатории, и напряженность начала проникать обратно, как вор в ночи.
Круз, должно быть, это заметил, потому что встал и кивнул в сторону небольшой гостиной зоны.
- Давай свернемся на диване.
Санта смотрела, как он идет по комнате. Поношенные джинсы облегали дьявольски красивый зад, а футболка обтягивала мускулистый торс. Санта ощутила лижущие ее изнутри языки пламени. Сомнительно, что она когда-нибудь устанет от этого вида.
Когда Круз взял из угла гитару, Санта улыбнулась.
- Собрался исполнить мне серенаду?
- Что-то типа того, - он сел на журнальный столик и устроил на коленях потрепанный инструмент. - Кажется, моя муза вернулась с удвоенной силой, - пульс Санты участился. Обжигающий взгляд Круза пронизывал ее насквозь. - Я снова чувствую музыку, - он начал играть.
Она чувствовала, что ее затягивает мелодия. Словно зачарованная, Санта смотрела, как Круз, склонившись к гитаре, порождает музыку, от которой по коже пробегали мурашки. Латинские ноты было ни с чем не спутать, и они вдохновляли думать о женщинах, крутящихся в пестрых юбках, или трущихся друг о друга сексуальных любовниках. Пока Круз играл, из головы Санты вылетели все мысли, а заботы, проблемы и усталость отошли на второй план.
Она знала, что это лишь небольшая передышка, но была рада и ей.
Он начал играть другую мелодию. Санта подумала закрыть глаза, но ей слишком нравилось наблюдать за Крузом. За тем, как его большие руки со знанием дела перебирают струны. За тем, как он покачивает головой, потерянный в своей магии.
Следующая песня была так сексуальна, что посылала через все тело импульсы томления и тепла. И вызывала желание танцевать.
С Крузом было настолько комфортно, что Санта скинула с себя некоторые запреты и встала. Она не танцевала уже целую вечность. С того раза, когда Карина вытащила ее в клуб на девичник. Воспоминание о смехе Карины и о том, как она танцевала под ту дикую музыку, вызвало улыбку.
Санта распустила волосы. Темные пряди упали на плечи. Тогда она начала покачиваться, ловя ритм. Санта подняла руки и закрыла глаза, чувствуя, как Круз изливает музыку прямо в ее тело.
Медленно повернувшись, она открыла глаза.
Он наблюдал за ней так напряженно, что у нее перехватило дыхание. Во взгляде карих глаз были страсть, жажда и другие эмоции, у которых нет имен. Санту обдало жаром.
- Сними одежду, - пробормотал Круз.
Нахлынула другая опаляющая волна такой силы, что от нее ослабли ноги. Подняв руки, Санта расстегнула верхнюю пуговицу рубашки. Пока она прокладывала себе путь вниз, расстегивая пуговицы одну за другой, Круз неотрывно следил за ее руками. Он не сбивался с ритма, и Санта улыбнулась. О, она хотела полное его внимание.
Она повела плечами и сбросила рубашку на пол. Затем расстегнула брюки и сняла их с ног. Оставшись в простом черном хлопковом белье, Санта пожалела, что у нее нет чего-нибудь кружевного и более сексуального.
- Mi reina, - но голос и взгляд Круза заставили понять, что ему плевать на ее одежду.
Продолжая покачиваться под музыку, она расстегнула лифчик и опустила его на пол. Обхватив ладонями груди, Санта смотрела на вспышки в глазах Круза.
Боже, она чувствовала себя такой…могущественной. Сильной и желанной.
Подцепив пальцами трусики, Санта наклонилась и стянула их вниз по ногам. Лишь тогда, совершенно обнаженная, она возобновила свой танец. Танец для Круза.
Лицо его ожесточилось, а желание в глазах полыхало огненной бурей.
- Ты охрененно сексуальна, - он не прекращал играть, Санта продолжала танцевать, и между ними нарастало напряжение. - Трогай себя, - голос Круза был низким рычанием.
Кусая губу, она позволила рукам скользнуть вниз по животу. Санта провела пальцами у себя между ног и нашла клитор.
- Ох.
На сей раз Круз сбился с ритма и взял на гитаре фальшивую ноту. Шепотом ругнувшись, он отложил инструмент.
- А теперь я тебя съем. И не подумаю остановиться, пока ты не кончишь мне на язык.
У Санты свело низ живота. Она смотрела, как к ней приближается Круз, и каждая клетка ее тела заряжалась электричеством.
Он подтолкнул Санту назад к креслу и опустился на колени у нее между ног. Своими большими руками Круз раздвинул ей бедра, открывая их для себя. Застонав, он припал к ней ртом.
- Круз! - бедра Санты рванулись вверх. Ощущения были…неописуемыми.
Он усердно ласкал ее. Облизывал и посасывал, натирая языком, но не давал разрядки до тех пор, пока она не начала рыдать его имя. На нее обрушился оргазм, от которого спина выгнулась дугой.
Тогда Круз встал и, сорвав с себя одежду, поднял Санту. Он поставил ее на ноги, развернул и наклонил, пока она не оперлась руками на спинку кресла. Почувствовав на ягодицах большие ладони, Санта толкнулась к Крузу.
- Да.
Он вошел в нее одним сильным толчком, вырывая из ее горла стон.
- Наклонись, - зарычал Круз. - Возьми больше меня.
Санта подавалась ему навстречу со шлепками сталкивающихся тел. Как же хорошо быть наполненной Крузом. Так необузданно и реально.
- Черт, mi reina, я мог бы трахать тебя вечно, - голос у ее уха был гортанным и осипшим.
По коже пробежала болезненная дрожь, а соски стали каменно твердыми. Санта чувствовала приближение кульминации, нараставшей в пугающих пропорциях.
- Сильнее.
Одной рукой Круз впился ей в ягодицу, а второй провел вниз по животу. Раскрыв ее пальцами, он нашел клитор, и Санта заметалась.
- Вот так, bella, - Круз прижался ртом к ее шее. - Кончай для меня.
И Санта это сделала. Она кричала так громко, что соседи утром, несомненно, будут жаловаться.
Секунду спустя он застонал, и член внутри нее запульсировал. Уткнувшись лицом в шею Санты, Круз рычал ее имя.
***
Черт возьми, Круз чувствовал себя отлично.
Расхаживая по маленькой мини-кухне и готовя завтрак, он сознательно терся о Санту при каждой возможности. Он был на вершине мира.
Они занимались любовью, пока оба не обессилели, и Круз прекрасно спал, обнимая свою женщину. Идеально.
Она здесь, в его доме, одетая лишь в простые брюки и футболку, волосы спутаны, а лицо расслаблено. Санта даже тихонько напевала.
Она поставила на стол пригоревшую яичницу.
- Кушать подано.
Неся два стакана белкового коктейля, Круз выгнул брови.
- А я предупреждала, что повар из меня так себе, - Санта пожала плечами и вгрызлась в тост. - Когда поедим, хочу сходить посмотреть, как продвигается у Ноа с Элл.
Он кивнул.
- Они должны были исключить некоторые места…
- Может, уже вычислили координаты?
- Тогда бы нас вызвали, - покачал головой Круз.
Плечи Санты поникли.
- Ты прав, - она откусила кусок яичницы. - Я подумала, что можно было бы навестить Бриони. Хочу найти кого-нибудь, кто сможет сделать ей стрижку.
- Либерти, - сказал он. - Она занимается всем таким. У нее самой прическа, будто только из салона.
Санта замерла и посмотрела на него взглядом следователя.
- Ты с ней… близко знаком?
"Твою мать". Яичница у Круза во рту превратилась в бетон. Либерти нравились мужчины, особенно солдаты. Она была сексуальна, и они ее не пугали. Однажды Круз лег с ней в постель. Он сглотнул.
- Ох… Скажу только, что теперь вижу лишь тебя, mi reina.
Санта прищурилась и покачала тостом у него перед лицом.
- Вот и не забывай об этом, солдат. Я довольно-таки неплохо управляюсь с ножами… - натянутая улыбка, - …и если у тебя возникнут проблемы с памятью, нанесу визит "мисс-прическа-только-из-салона" сразу же, как закончу разбираться с тобой.
Кто бы сомневался. Круз сделал глоток белкового коктейля, но затем усмехнулся.
- Черт, ты такая сексуальная, когда злишься.
Рассмеявшись, Санта продолжила есть.
- Я разыщу эту Либерти и узнаю, подстрижет ли она Бриони. И хочу сходить проверить, хорошо ли ребенок спал. Она говорила о сломанных мостах, страшных лицах… - замолчав, она наморщила лоб.
Когда Санта затихла, Круз положил вилку.
- В чем дело?
- Страшное лицо. Когда Бриони говорила о нем, я решила, что она имеет в виду хищников. Но она же сказала "лицо", - она щелкнула пальцами. - Луна-парк!
- Луна-что?
- Ты не местный, поэтому, скорее всего, не знаешь. Это небольшой исторический парк аттракционов на северной стороне Харбор-Бридж. Он очень старый. На входе висит гигантское лицо.
Круз выпрямился.
- Мы должны все проверить.
- Можно отправить туда дрона? Подтвердить деятельность ящеров.
- Я скажу Элл, - кивнул он.
Час спустя Круз с Сантой наблюдали, как Элл яростно стучит по монитору и водит по нему пальцами, делая необходимые шаги для просмотра данных с дрона. Постепенно в диспетчерскую подтянулся весь отряд.
- Понятия не имею, зачем вы, неучи, здесь топчетесь, - проворчал Ноа, глядя на столпившихся людей.
- Имеешь, Ким, - сказал Шоу. - Знаю, ты предпочитаешь общаться со своими компьютерами, микросхемами и жесткими дисками, но случайный разговор с реальным человеком может поспособствовать твоему личностному росту.
Ноа вкрадчиво посмотрел на снайпера.
- Ты лишь доказываешь мою точку зрения. Вы столпились здесь с мрачным видом, но, сколько бы ни хмурились, это ни капли не ускорит процесс. Разве тебе не во что пострелять и не с кем подраться?
- Видишь ли…
Оба замолкли, когда дверь открылась, и в диспетчерскую вошел генерал Холмс.
- Вы что-то нашли?
- Один из бывших заключенных вспомнил то, что сузило круг поисков лаборатории хищников, - сказал Маркус. - Луна-парк.
- У вас есть подтверждение? - Холмс посмотрел на Элл.
- Я запустила на дроне программу управления проекциями этой области, - Элл постучала по монитору. - Вот результаты.
Экран заполнили изображения.
По Луна-парку сновали ящеры. На всех снимках, кроме одного. Санта ахнула. На фотографии была изображена череда людей, которых сковали друг с другом цепью и вели в здание.
- Выступаем, - хрипло сказал Маркус.
Холмс скрипнул зубами, но стоило ему открыть рот, как Санта рубанула рукой воздух.
- Никаких передышек, выжидания или планирования. В прошлый раз, пока мы прохлаждались, ящеры убивали людей. А теперь они знают, что мы идем по следу, и могут подвергнуть пленных эвтаназии.
Генерал провел рукой по своим темным волосам.
- Мы выдвигаемся, - Маркус скрестил руки на груди.
- Идите, - кивнул Холмс. - Вытащите людей оттуда. Возьмите любые ресурсы, какие вам только понадобятся.
Глава 15
Полет на "Хоуке" проходил в напряженной тишине. Отряд Ада молчал, погруженный в размышления о том, что предстоит найти в Луна-парке. Док Эмерсон сидела на кресле, вертя в руках медицинский сканер.
Санта погладила свой арбалет. Пришло время покончить со всем этим. Сначала она поможет освободить пленников, а потом пойдет по следу Командора.
В наушнике послышался голос Элл.
- В области Луна-парка ни единого признака хищников, - несколько человек выругались, а Санта стиснула оружие. - Тем не менее, есть несколько подписей людей, - продолжила Элл.
Круз с Сантой переглянулись.
- Ловушка?
- Может быть, - Маркус на секунду уставился в пол. - Неважно. Мы должны помочь людям, - он вытянул шею, чтобы заглянуть в кабину пилота. - Финн, не утруждайся подвозить нас слишком близко. Если это ловушка, враги знают, что мы идем.
- Принято, Маркус.
"Хоук" оставил их возле руин с северной стороны Харбор-Бридж.
На воде гавани играл яркий солнечный свет. Когда отряд бежал по парку, у них над головами нависал каркас моста. Прежде он был символом города, простираясь над гаванью прочной металлической дугой. Теперь его центр обрушился, оставив после себя лишь куски искореженного металла.
Когда отряд обогнул развалины, в поле зрения появился Луна-парк. Гигантское разноцветное лицо диаметром минимум десять футов было обрамлено башнями. Широко открытый рот служил входом в парк. Во время вторжения эта штука каким-то образом избежала погрома.
- Бриони права, оно жуткое, - сказал Круз, когда они прошли через рот.
Было тихо. Ни малейшего признака хищников. Внутри отряд оказался на широкой аллее, по обеим сторонам которой рядами выстроились киоски, похожие на шатры шапито или замки.
Такой вид должен приветствовать и радовать, но парк наталкивал на мысли об обители призраков. Аттракционы не работали, киоски и кафе, где некогда продавали еду с напитками, были заброшены. Впереди виднелось большое накренившееся колесо обозрения.
- Подписи людей в большом здании, оформленном под цирковой шатер с крышей в желтую и белую полоску. Оно было центром проведения встреч и конференц-залом, - сказала Элл.
Санта разглядела большую постройку с дверьми в цирковом стиле. Над ними красовалась вывеска, одна буква которой отвалилась еще в прошлом году.
- Принято, - пробормотал Маркус. - Вперед, Отряд Ада, - во главе с Клодией и Гейбом они шагнули через стеклянные двери.
В фойе располагался большой бар, где гости раньше могли купить напитки с десертами или перекусить перед выступлением. Теперь же все барные стулья валялись на полу, как упавшие кегли.
Клодия махнула в сторону дверей главного зала.
- Черт, - прошептал Маркус.
Внутри не было ни единого хищника, но от открывшегося вида к горлу Санты подкатила тошнота.
Коек на огромном открытом пространстве стояло в разы больше, чем в предыдущей лаборатории.
На всех лежали тела, подключенные к различным аппаратам. В дальнем конце комнаты, где, по предположению Санты, некогда была сцена, стояли маленькие клетки, выстроенные парами одна на другой. Комнату заполняли тихие стоны.
- Док? - позвал Маркус.
Эмерсон вышла вперед.
- Я оценю состояние каждого и выясню, кто из них готов к перевозке, - она принялась за работу и, судя по тому, как стиснула зубы, настроена была решительно. - Посмотрим, сможем ли мы найти доктора Лонсдейла.
Команда рассредоточилась. Санта осматривала ряды коек, вглядываясь в бледные лица, но при этом безостановочно трудилась, открепляя пристегивающие пациентов к кроватям ремни.
- Я нашел его, - крикнул Гейб от второго ряда кроек.
Санта дергала ремень, но он не желал двинуться с места. Веки лежащей на постели женщины были наполовину опущены, а рот широко открыт. Она невидящим взглядом смотрела в потолок.
- Черт возьми, да отцепляйся же ты, - бормотала Санта, дергая сильнее.
- Сейчас, - Круз склонился над ней и перерезал ремень.
- Спасибо, - она на секунду закрыла глаза. - Все это…
- Знаю, - он прижал теплую ладонь Санте позади шеи. - Мы сделаем все возможное, чтобы помочь им.
Санта позволила себе пробежаться взглядом по койкам, но уже знала, что большинство этих людей не выживут, а кто выживет, никогда не будет прежним. Не нужна медицинская степень, чтобы понять - некоторые из них сломлены - физически и психически.
- Мать вашу, ребята, взгляните на это, - позвал Шоу.