Санта толкнула дверь спальни, и Круз, протянув руку, помог ей. Он был одет в натянувшуюся на груди черную футболку, оголявшую руки, покрытые захватывающими черными орнаментами. Санта всмотрелась в рисунок, огибавший мускулистый бицепс, и у нее зачесались пальцы. "Никаких прикосновений". Однако ей стало невероятно интересно, если ли на замечательном теле Круза другие татуировки.
Санта откашлялась.
- На столе фонарь. Он работает от аккумулятора. Окна закрашены черной краской.
Круз рядом с ней потянулся щелкнуть выключателем, и комнату залил приглушенный синий свет. Остальные члены отряда остановились позади них.
- Святой черт… - выдохнула Клодия.
Шоу часто моргал, не в силах отвести взгляд от стены.
- Ты права. Ты - умная.
Все стена была завешана разведывательной информацией. Карты, примечания, фотографии. Все данные были распределены по группам и соединены линиями, нарисованными черным маркером прямо на стене. Она посмотрела на одну из знакомых фотографий, где был изображен высокий худощавый хищник с более гладкой и темной кожей, нежели у остальных.
Подойдя к стене, Маркус потеребил фотографию приземлившихся в парке инопланетных судов.
- Как долго ты это собирала?
- С самого нападения этих ублюдков, - начала на следующий же день после того, как беспомощно смотрела вслед этим уродам, уносящим тело ее сестры.
- А там что? - Гейб толкнул дверь соседней комнаты.
Ванная была забита лабораторным оборудованием и стеклянными колбами, соединенными между собой трубками. Каждую заполняла зеленая жидкость.
- Здесь я делаю вещество из кедрового масла для отпугивания псовых.
Круз крепче прижал к себе Санту. Несколькими неделями ранее она дала отряду рецепт, и теперь ботаники базы занимались производством репеллента.
- Нужно, чтобы ты поехала на базу. Все данные мы заберем с собой. Как только доктор тебя выпишет, нам потребуется помощь в планировании разведывательной операции и освобождении заключенных.
Санта не колебалась.
- Ладно.
- Вот так просто? - тряхнул головой Круз. - Ты же собиралась со мной спорить?
- Хищники убили мою сестру. Те пленники - чьи-то сестры, братья, любимые. Я приложу все силы, чтобы помочь их освободить.
Внезапно на нее волной нахлынул леденящий холод. Санта задрожала, и у нее подкосились ноги, как если бы вместо костей были мокрые веревки.
Выругавшись, Круз поймал ее. Следом выругался Шоу.
- Нано становятся агрессивными, - снайпер постучал по экрану планшета.
Дрожь Санты превратилась в конвульсии, а зубы застучали так сильно, что ей показалось, будто они крошатся.
"Боже, как же больно".
Круз подхватил Санту на руки.
- Шоу?
- Херня. Херня! - Шоу поднял взгляд. - Каскад.
Теперь выругался уже Круз. Стиснув зубы и превозмогая боль, Санта посмотрела на него.
- Что…это…такое?
- Нано-лекарста вырвались из-под контроля. Если мы не вернемся на базу, они…убьют тебя.
Вперед шагнул Маркус.
- Вы, двое, по мере возможности помогите Санте. Клодия, собери все данные. Гейб, свяжись с Элл и призови "Хоука" на землю.
- Повсюду хищники, - сказал Гейб. - "Хоук" не сможет безопасно приземлиться.
- Крыша, - выдавила из себя Санта.
Кивнув, Круз прижал ее к себе еще крепче.
- Точно, пускай приземлится на крыше. Нам нужно организовать подсветку, чтобы его сориентировать.
Гейб кивнул и убежал.
Казалось, все вокруг завертелось с удвоенной скоростью. Шоу ввел Санте большую дозу какого-то успокоительного препарата, от которого появилось ощущение парения. Она по-прежнему чувствовала болезненный холод, но теперь ей было на него плевать. Окунувшись в теплоту Круза, Санта наслаждалась тем, как он безостановочно гладил ее по спине.
- Собрала, - Клодия вернулась в гостиную, перекинув через плечо два набитых рюкзака.
- "Хоук" на подходе, - заявил Гейб. - Он не приземлится, но подлетит достаточно близко, чтобы можно было в него запрыгнуть.
- Пойдет, - Маркус вскинул винтовку. - Отряд Ада, поднимаемся на крышу. Готовы спуститься в ад?
- Черт, да! - закричали все. - Дьяволу пора надрать зад!
Выбивая сапогами дробь, они побежали вверх по лестнице и вырвались на крышу.
Гейб с Маркусом поспешно установили по периметру лазерные светильники. Санта изумленно наблюдала за происходящим. После целого года одиночества было так странно оказаться в окружении активной команды солдат.
Маркус коснулся уха.
- Элл говорит, что "Хоук" почти на месте.
Санта нахмурилась. Система иллюзий неспособна скрыть огни, однако в небе ничто не светилось. Конечно, с включенным светом никто бы не полетел из опасения привлечь хищников, но чтобы нестись по городу в кромешной тьме, пилот должен быть хорош в своем деле и иметь стальные яйца.
Но тут из темноты выплыл вертолет, паря совершенно беззвучно благодаря крошечному термоядерному двигателю и прикрытым роторам. Мужчины подняли лазерные фонари, устремив вверх лучи зеленого неонового света. "Хоук" развернулся и полетел прямиком к отряду.
Санта смотрела, как наклонились роторы, и вертолет накренился. Примерно в метре от крыши он остановился и завис в воздухе. Вскочив на полозья, Маркус открыл дверь, и Круз передал ему Санту.
Остальная часть команды запрыгнула на борт и с оружием наизготовку встала на позиции у двери. Гейб занял место стрелка у закрепленной на вертолете малокалиберной пушки.
Круз устроился на сиденье, и Маркус передал ему Санту.
Она посмотрела на Круза.
- Почему я сижу у тебя на коленях?
- Потому что мне нравится, mi reina.
- Когда я не буду парить высоко, как сверхзвуковой самолет, скорее всего, приду в бешенство.
Круз улыбнулся и, будь она проклята, если эта улыбка не сделала его и без того сексуальное лицо еще сексуальней.
- На случай, если ты не поняла, - сказал он, растягивая слова. - Меня заводит, когда ты злишься.
- Ты ненормальный, - рассмеялась Санта.
Внезапно из кабины раздался крик, и вся команда напряглась.
- Наступают птеросы, - закричал пилот. - Держитесь крепче!
***
Едва Круз успел пристегнуть их с Сантой ремнем безопасности, как "Хоук" резко вильнул влево.
- Птеросы? - спросила Санта.
- Так мы называем суда хищников.
"Хоук" снова вильнул, отчего Шоу влетел в стену, а Клодия выругалась. Гейб открыл огонь из малокалиберной автоматической пушки, выплевывая в темноту взрывы зеленого лазерного огня.
Крепче прижав к себе Санту, Круз вытянул шею, чтобы заглянуть в кабину пилота.
Финн - невероятный пилот "Хоука" - сидел в своем кресле, а его руки танцевали безумный танец над пультом управления. Глянув в окно, Круз увидел яркий свет двух птеросов. Суда походили на гигантских птерозавров с двумя большими заостренными крыльями и длинным сужающимся к наконечнику хвостом.
Вдруг Финн пустил "Хоука" в маневры уклонения.
- Держитесь! Они стреляют свои чертовым ядом. Он прожигает металл, - закричал он.
Чтобы оставаться на ногах, Маркус ухватился за поручень под потолком.
- Разворачивайся и дай Гейбу прицел.
"Хоук" быстро развернулся, и Гейб открыл огонь.
Почувствовав, как Санта судорожно сжала пальцы, Круз глянул вниз и возле ее рта увидел морщинки. Ей было плохо. Им нужно вернуться домой…сейчас же.
- Не волнуйся, с нами Финн - наш лучший пилот. Он вернет нас на базу.
Снаряды хищников врезались в боковину "Хоука" и сотрясали корпус. Со свистом и шипением кислота разъедала металл. От консоли полетели искры, и Маркус выругался. Схватив огнетушитель, он покрыл яд хищников пеной.
- Прости, - отозвался Финн.
Круз смотрел, как "Хоук" мчится на запад, уклоняясь от орудий преследователей.
С обеих сторон его зажали два птероса, и Гейб, крутанув башню, открыл другой шквал смертоносного лазерного огня. Один из птеросов накренился, и у него обвисло крыло. Судно тут же начало стремительно падать вниз, закрутившись по смертельной спирали.
- Ю-ху, выстрел был ого-го, - закричал Шоу. - А теперь моя очередь.
Пристроившись с другой стороны вертолета, снайпер выставил дуло винтовки в крошечное отверстие и выстрелил.
Лазерный огонь полетел прямо в маленькое окно кабины птероса. Инопланетное судно содрогнулось и перевернулось, но это не помешало ему продолжить преследование.
Круз пальцами выбивал дробь по подлокотнику. Им нужно было срочно оторваться от птероса, но при этом не выдать координаты "Блю Маунтин".
Санта у него на коленях пошевелилась.
- Слабое место.
- Что? - переспросил Круз.
- Я много за ними следила, - она втянула в легкие воздух, и было заметно, каких ей это стоит усилий. Санта побледнела. - Небольшой проем, где крыло стыкуется с корпусом. Я экспериментировала и когда стреляла из арбалета, они падали. Каждый раз.
- Шоу? Ты слышал?
- Да, - снайпер снова вскинул винтовку. - Как так вышло, что мы этого не знали?
- Ну, теперь знаем, - сказал Маркус. - Ты его видишь?
- Да, - громко заявил Шоу. - Эй, пилотик, можешь заставить эту штуку замереть хотя бы на секунду?
- Иди сюда и рули сам, придурок, - послышался ответ.
- Только если ты придешь сюда и подстрелись этого летающего козла, - фыркнул Шоу.
Но когда он сосредоточился на зоне поражения, выражение его лица изменилось и застыло.
- Стреляй, - велел Маркус.
Снайпер нажал на курок. Круз видел, как птерос взорвался огнем.
- Да, детка! - заорал Шоу.
Клодия усмехнулась, Гейб хлопнул снайпера по спине, а Круз заулыбался. Пока не услышал тихий стон. Состояние Санты ухудшилось, и он притянул ее ближе.
- Держись, mi reina, мы уже почти на месте.
- Mi reina. Что это значит?
Круз большим пальцем погладил ее по щеке.
- Моя королева.
Открыв глаза, Санта вдохнула. Радужки больше не были светло-зелеными, вместо этого став серебристыми. Роботы действовали слишком быстро.
Внезапно Санта выгнулась дугой и начала биться в конвульсиях. Нет, нет, он не может потерять ее.
- Финн, быстрее! - сорвав ремень безопасности, Круз положил Санту на пол. - Санта, держись, - конвульсии продолжались, но Круз был беспомощен и все, что мог сделать - держать ее за руку. - Борись, черт тебя дери. Ты боролась каждый день с тех пор, как напали эти ублюдки. Так не смей, мать твою, умирать сейчас.
***
Санте казалось, что она летит через туман. Перед глазами плавали пятна, однако ей удалось отличить темные тени от яркого света. Издалека доносился глубокий голос с акцентом. Круз говорил с ней, просил держаться. Тело стало настолько холодным, что началось онемение.
А затем пустота.
Проснувшись, Санта увидела полоски яркого света на гладком бетонном потолке. Она лежала на кровати, застеленной накрахмаленными простынями.
Санта села, и с нее соскользнуло белое покрывало. Одета она была лишь в больничный халат и трусики. Повернув голову, Санта заметила выстроенные рядами одинаковые узкие койки. Больница.
Откинув покрывало, Санта быстро задрала накидку, обнажая бедра. И не увидела ничего, кроме гладкой немного розовой молодой кожи. Она потерла едва заметный шрам, зная, что через месяц или два не останется даже его.
- Ты очнулась.
Возле койки засуетилась миловидная блондинка в белом халате. Ее лицо обрамляли светлые волосы, уложенные в аккуратное каре.
- Ну…да.
- Я - доктор Эмерсон Грин, - улыбнулась женщина, - но все зовут меня док или просто Эмерсон, - она всмотрелась в экран принесенного с собой планшета. - Жизненно важные органы выглядят хорошо. Мы не знали, переживешь ли ты каскад нано-лекарств. Роботы внутри тебя пустились во все тяжкие, - отложив планшет, доктор достала из кармана тонкий медицинский сканер. - Но благодаря тому, что я - гений медицины, теперь ты совершенно здорова.
Санта смотрела, как женщина сканирует ей ноги.
- Спасибо. На самом деле я не чувствовала себя так хорошо…ну, уже очень давно.
- Рада слышать, - улыбнулась Эмерсон. - Эти нано вылечили на своем пути все травмы - раны, недоедание, истощение, - она убрала сканер. - Теперь я скажу Крузу, что он может войти. Я отослала его в зал, где он нетерпеливо вышагивает уже…. - Эмерсон глянула на свои часы, - три часа.
Откинувшись на подушки, Санта смотрела, как к ней приближается Круз. Он казался…сердитым.
Остановившись у койки, Круз замер, словно статуя. Он уже помылся, отчего темные волосы были влажными. Санта ни разу не видела его ни в чем, кроме боевой брони. Круз Рамос в выцветших джинсах и черной футболке выглядел…умопомрачительно.
- Тебе лучше? - спросил он с угрюмым видом.
- Как новенькая, если верить доктору.
Круз ухватился за бортики койки.
- Что, мать твою, ты вытворяла?
- Прошу прощения? - прищурилась Санта.
- Взорвала склад хищников и превратила себя в огромную яркую мишень для псовых.
- Круз, я уже предупреждала тебя о тактике альфа-придурка, - понизила голос Санта. - Я не намерена это терпеть. Я боролась с захватчиками, уничтожающими нашу планету.
- Ты чуть не погибла! Собиралась взорвать себя в грязном чертовом переулке.
- Да.
В его глазах вспыхнуло нечто опасное.
- По дороге в больницу ты умерла у меня на руках! - резко развернувшись, Круз поднял руки и сцепил их на затылке. - К счастью, док Эмерсон тебя воскресила.
Санта смотрела на его напрягшуюся спину. Мышцы натянулись так сильно, что чуть ли не затрещали. Она свесила ноги с кровати. Черт возьми, как же хорошо, когда на выздоровление не нужно тратить дни.
Нано-лекарства, даже с учетом попытки убить, сделали свое дело, и теперь Санта чувствовала себя на сто процентов.
- Круз, все хорошо. Я жива и совершенно здорова, - он опустил руки вдоль тела, и она, поднявшись, подошла ближе. Когда Санта положила ладонь ему на спину, у него поникла голова. - Почему для тебя имеет значение, умру ли я? - Круз не отвечал. - Мы же едва знакомы, - тихо сказала Санта.
Он вдохнул.
- Ты - боец, сильная, умная и чертовски сексуальная. Что из этого не имеет значения? - она задрожала. Боже, всего несколько простых слов, и у нее чуть не подкосились ноги. - Я никогда не встречал никого вроде тебя и знаю, что ты чувствуешь то же самое, - продолжил Круз. - Эту…связь между нами, - черт возьми, Санта тоже это ощущала. Хотя не должна была. В ее душе осталось место лишь для мести. - Когда я впервые тебя увидел, это было подобно удару молнии.
Закрыв глаза, Санта на секунду позволила себе насладиться его словами.
- Привязанность к кому-то ведет к боли и страданиям.
- Чушь собачья, - развернувшись, Круз схватил ее за руки. - Это не так.
- В этом новом мире хищники уничтожат все, что тебе дорого.
Санта оказалась прижата к мускулистой груди и почувствовала живое тепло. Круз был таким мучительно настоящим, а ей так долго было холодно и одиноко.
Он склонил голову, и его губы оказались всего в дюйме от губ Санты.
- А еще может быть удовольствие.
Санта нападала на ящеров, в два раза крупнее нее, и убегала от стай псовых так много раз, что сбилась со счета.
Теперь же ее сердце билось чаще, а во рту было суше, чем когда за ней по пятам неслись хищники.
- Ну, и где же теперь твое безумное мужество? - прошептал Круз.
Глава 5
Наглость Круза и колкий взгляд шоколадно-карих глаз зажгли что-то в Санте. Прижав ладонь к твердой груди, она толкнула его. Он отшатнулся, и Санта на него набросилась.
Она рванулась к губам, но Круз встретил ее на полпути. Прижимаясь к нему, Санта протолкнула язык ему в рот. Со стоном он подхватил ее и развернулся. Они налетели на стену, и Круз прижал Санту своим телом.
Боже, каким же он оказался вкусным. Что-то в ней надломилось. Она не касалась никого уже больше года. Устала всегда быть сильной и вложила в поцелуй всю себя. Все свое одиночество, страх и горе. Но также и жажду, все тайные желания, терзавшие ее, пока она издалека наблюдала за Крузом. Все те моменты, когда мечтала о его жестком теле воина.
Санта впилась ногтями ему в плечи и попыталась забраться на него, стать ближе. Одной рукой Круз подхватил ее ногу и закинул себе на бедро. Прижавшись к Санте очень твердым членом, он ртом поймал ее вскрик.
"Как. Же. Хорошо". Она скользила языком по его языку. Соски так сжались, что это причиняло боль, а между ног заныло и стало влажно. Санта хотела Круза. Сильнее чего-либо в своей жизни.
Но он отступил. Прижавшись лбом к ее лбу, Круз пытался отдышаться. Она изо всех сил старалась вдохнуть воздух в горящие легкие и заставить голову работать. Ей хотелось повалить Круза на пол, сорвать с него джинсы и посмотреть, такой ли у него толстый член, как она себе представляла.
- Почему мы остановились?
- Ты ранена. Мне не стоит тянуть к тебе свои лапы.
Санта выгнула бровь.
- Роботы меня починили, и теперь я чувствую себя лучше прежнего. Я совершенно здорова.
В подтверждение своих слов она бедрами потерлась о Круза. И, если быть до конца честной, ей нравилось провоцировать. Его стоны стали музыкой для ее ушей.
- Но морально тебе нужно время, - отстранившись, он поморщился и поправил джинсы. - Давай я устрою тебе экскурсию по базе.
Санта безмолвно смотрела на него, замерев на месте, в основном из-за того, что ноги чувствовались подобно желе. Чтобы устоять, ей приходилось опираться на стену. Она разрывалась между злостью на Круза за то, что он остановился, и удовольствием от его заботы. Снова.
Наконец, Санта выпрямилась.
- Я бы предпочла, чтобы мы разделись… - он снова застонал. О да, злая сторона ее характера оценила этот звук. - Но если ты слишком увлечен своим благородством, то это не вариант, так что я хотела бы приступить к планированию разведывательной операции.
- Экскурсия по дороге на работу, - Круз указал на стопку одежды на соседней койке. - Я нашел тебе кое-какие вещи. Надеюсь, придутся впору.
Вскоре Санта переоделась в обычные черные брюки, простую футболку винного цвета и обулась в пару кедов - все подошло отлично, что свидетельствовало об опыте Круза по части женских размеров - и пошла рядом с ним по тоннелям базы. Было раннее утро, и мимо них проходило множество людей, спешащих начать рабочий день. Несмотря на стены - голые и бетонные, как на промышленном предприятии - здесь было почти…уютно.
Круз показал Санте столовую и смежную с ней комнату отдыха. Кто-то раздобыл старые киноафиши и развесил их на стене возле большого экрана. На противоположном конце комнаты выстроилась в ряд современные впечатляющие игры. В одном углу Санта заметила гитару и несколько других инструментов. Над ними кто-то приклеил фотографию играющего на гитаре Круза.
Санта подошла ближе. На снимке он выглядел таким… забывшимся в музыке. На фото Круз закрыл глаза и склонился к гитаре, держа ее так, как держал бы женщину.
Санта посмотрела на него через плечо.
- Ты играешь?
Круз пожал плечами и отвернулся.
- Да. Но в последнее время не особо, - он направился к двери. - Давай продолжим.