Очень хотелось сказать, что в следующем году у нее будут собственные сотрудники и кабинет, и он сможет поцеловать на прощание своего мальчика для битья. Но Аманда промолчала. Пока что она нуждалась в этом месте и еженедельной зарплате.
- Я немедленно встречусь с персоналом кухни.
- Хорошо, хорошо. Ну что ж, сегодня вечером вы все должны проконтролировать, потому что я буду лишен связи с внешним миром.
Как всегда, подумала она, но пробормотала согласие.
- Ах, да, и проверьте, что забронировано на август. Я хочу увидеть отчет о пропорции акции "Побег на выходные" и семидневных льгот. И поговорите с парнем, обслуживающим бассейн, об отсутствующих полотенцах. Мы не досчитались пяти только в этом месяце.
- Да, сэр.
"Что-нибудь еще? Начистить тебе ботинки, вымыть автомобиль?"
- Пока все.
Аманда открыла дверь и изо всех сил попыталась сохранить на лице невозмутимую профессиональную маску. Все, чего ей на самом деле хотелось, - несколько спасительных минут биться головой об стену. Но прежде, чем она смогла спрятаться в каком-то уединенном тихом месте, ее вызвали к стойке регистрации.
Слоан занял место в вестибюле только для того, чтобы дождаться ее. И с удивлением заметил, что она все еще работает. Он целый день провел в Башнях, потрепанный портфель возле стула распирало от примечаний, замеров и эскизов. Он вполне созрел для хорошей порции пива и бифштекса с кровью.
Но Аманда была здесь, успокаивая гостей, инструктируя клерков, подписывая различные бумаги. И выглядела такой же прохладной и свежей, как ключевая вода. Он увидел, как она сняла серьгу и покачивала ее в ладони, пока разговаривала по телефону.
Одно из маленьких удовольствий жизни - наблюдать за ней, решил Слоан. Все те же быстрота и энергия, и врожденная властность. Почти врожденная, подумал с усмешкой. Между бровями морщинка от расстройства, заметил он. Или от раздражения. Возможно, просто от упрямства. Он ощутил мощное желание подойти к ней и смягчить такое выражение лица. Вместо этого махнул рукой посыльному.
- Да, сэр.
- Здесь есть цветочный магазин?
- Да, сэр, немного ниже по улице.
Все еще глядя на Аманду, Слоан вытащил бумажник и выудил оттуда двадцатку.
- Не могли бы вы сбегать туда и купить для меня красную розу? На длинном стебле, не до конца распустившуюся. Сдачу оставьте себе.
- Да, сэр. Спасибо, сэр.
В ожидании цветка Слоан заказал пиво из бара и зажег сигару. Вытянув ноги, откинулся на спинку стула и продолжил наслаждаться.
Аманда сняла серьги, потом прижала руку к животу. По крайней мере, когда она спустилась вниз ободрить кухонный персонал, смогла перехватить кое-что из еды. Взгляд на часы подсказал, что у нее не останется времени на изучение документов, которые могли бы помочь найти ключ к ожерелью. Если и существовало что-то радужное в вынужденной сверхурочной работе, так это то, что Слоана уже не будет в Башнях, когда она вернется.
- Прошу прощения.
Аманда подняла глаза и увидела привлекательного мужчину в костюме цвета слоновой кости. Темные волосы были отброшены назад с высокого лба. Светло-голубые глаза дружелюбно улыбались, пока он изучал ее. Легкий британский акцент добавлял обаяние голосу.
- Да, сэр. Могу я помочь вам?
- Я хотел бы поговорить с управляющим.
У Аманды упало сердце.
- Извините, мистера Стенерсона сейчас нет. Если у вас возникла какая-то проблема, я с удовольствием займусь ею.
- Никаких проблем, мисс… - он посмотрел на табличку с ее именем, - …Калхоун. Я бронировал номер нескольких недель назад. Полагаю, что получу изолированные апартаменты-люкс.
- Конечно, мистер Ливингстон. Мы ждали вас. - Быстро и умело она ввела информацию в компьютер. - Вы уже останавливались у нас прежде?
- Нет, - он снова улыбнулся, - что крайне прискорбно.
- Уверена, вы найдете ваши апартаменты очень удобными. - Аманда передала ему форму для регистрации. - Если есть что-нибудь, что мы можем сделать, чтобы ваше пребывание здесь стало более приятным, пожалуйста, сообщите.
- Я уже уверен, что времяпрепровождение здесь будет приятным. - Он бросил на нее еще один долгий взгляд, потом стал заполнять форму. - К сожалению, оно должно быть также продуктивным. Скажите, возможно ли арендовать факс на все время моего нахождения в отеле.
- Мы предоставляем факс для удобства наших гостей, - сообщила Аманда.
- Мне нужен собственный. - На мизинце сверкнул бриллиант, когда он передал форму через стойку. - Боюсь, что не смогу полностью разобраться со всеми делами, как надеялся. Просто непрактично - бегать сюда каждый раз, когда я должен послать или получить документ. Естественно, я охотно заплачу за необходимость такой услуги для меня. Если нельзя взять факс в аренду, я готов купить его.
- Посмотрю, что можно сделать.
- Был бы очень признателен. - Гость протянул кредитную карточку. - Кроме того, одну комнату я собираюсь использовать как офис. И предпочел бы, чтобы горничная не трогала мои бумаги и оставила в покое рабочий стол.
- Конечно.
- Могу я спросить вас, знакомы ли вы с островом?
Улыбаясь, Аманда вернула ему кредитку и вручила ключи от номера.
- Я здесь родилась.
- Замечательно. - Глядя ей прямо в глаза, он слегка сжал ее руку. - Тогда я буду знать, что, если у меня возникнут какие-то вопросы, мне надо обратиться к вам. Вы мне очень помогли, мисс Калхоун… - он снова взглянул на табличку с ее именем, - …Аманда. Спасибо.
- Добро пожаловать. - Ее пульс слегка ускорился, когда он отпустил ее ладонь. Аманда махнула посыльному. - Желаю вам приятного отдыха, мистер Ливингстон.
- Я уже наслаждаюсь.
Едва он скрылся в лифте, молодая сотрудница возле Аманды издала низкий женский вздох.
- Кто это?
- Уильям Ливингстон.
Аманда поймала себя на том, что смотрит ему вслед, и подвинула к себе распечатку данных.
- Великолепный. Если бы он посмотрел на меня так, как смотрел на тебя, я бы растаяла на месте.
- Таяние не входит в должностные обязанности, Карен.
- Нет, не входит. - С мечтательным видом Карен положила руку на звонящий телефон. - Но совершенно точно является частью женской натуры. Карен, регистратор отеля. Чем могу помочь?
Уильям Ливингстон, подумала Аманда, взяв в руку заполненную форму для регистрации. Нью-Йорк, Нью-Йорк. Если он может позволить себе провести несколько недель в апартаментах на острове, значит, обладает деньгами, так же как обаянием, привлекательной внешностью и безупречным вкусом в одежде. Если бы она искала себе мужчину, он вполне соответствовал бы самым придирчивым критериям.
Открывая телефонную книгу, Аманда напомнила себе, что ищет факс, а не мужчину.
- Эй, Калхоун.
Проводя пальцем по странице с предложением офисных товаров, она посмотрела на говорившего. Слоан - в хлопчатобумажной рубашке, рукава закатаны до локтей, растрепанные волосы вьются по воротнику - наклонился над стойкой.
- Я занята, - отмахнулась она.
- Работаешь допоздна?
- Прямо в точку.
- Ты с явной симпатией смотрела на того типа в костюме. - Он протянул руку и провел большим пальцем по накрахмаленному красному отвороту ее пиджака. - Весь из себя чопорный.
В отличие от небольшого скачка пульса, когда Уильям Ливингстон взял ее за руку, Аманда вздрогнула от прикосновения Слоана. Потом раздраженно отодвинулась.
- У тебя какие-то проблемы с номером?
- Нет. Красивая, прямо как на картине.
- С обслуживанием?
- Гладкая, как мокрая скала.
- Тогда извини, у меня еще куча дел.
- О да, знаю. Я последние полчаса наблюдал, как ты тянешь лямку.
Между ее бровями появилась морщинка.
- Ты наблюдал за мной?
Его пристальный взгляд задержался на ее губах, вспоминая, каковы они на вкус.
- Ага, очень пикантная приправа к пиву.
- Должно быть, хорошо иметь так много свободного времени. А теперь…
- Главное, не сколько у тебя времени, а как ты его проводишь. Поскольку ты… отказалась позавтракать со мной, может, поужинаем вместе?
Хорошо понимая, что сотрудники навострили уши, Аманда наклонилась к нему поближе и промолвила вполголоса:
- Ты не можешь вбить в свою голову, что я этим не интересуюсь?
- Не-а, не могу. - Слоан усмехнулся и подмигнул Карен, которая парила настолько близко, насколько позволяла осмотрительность. - Ты сказала, что не любишь тратить время попусту. Вот я и решил, что мы могли бы быстренько поужинать и продолжить с того места, на котором остановились этим утром.
В его объятиях, подумала Аманда, на мгновение потеряв голову. Мысли затуманились, кровь толчками заструилась по венам. Она уставилась на его рот, когда тот изогнулся, что вернуло ее к действительности.
- Я занята и не имею ни малейшего желания…
- Думаю, ты имеешь множество желаний, Аманда.
Аманда стиснула зубы, она бы с радостью назвала его лгуном и с полным на то основанием, но не могла.
- Я не хочу ужинать с тобой. Ясно?
- Как стекло. - Он щелкнул пальцем ей по носу. - Я буду наверху, если проголодаешься. Номер 320, помнишь? - Он поднялся, возвысившись над стойкой, и сунул розу ей в руку. - Не работай слишком долго.
- Парочка красавцев за один вечер, - пробормотала Карен, наблюдая за уходом Слоана. - Боже, он точно знает, как носить джинсы, не так ли?
Действительно знает, подумала Аманда, затем отругала себя.
- Он грубый, раздражающий и невыносимый.
Но провела розовым бутоном по щеке.
- Ладно, я возьму холостяка номер два. А ты можешь сосредоточиться на мистере Красавчике из Нью-Йорка.
Черт побери, почему она настолько затаила дыхание?
- Я собираюсь сосредоточиться на своей работе, - поправила Аманда. - Да, и тебе не помешает. Стенерсон встал на тропу войны, и последнее, что мне нужно - какой-то жеребец-ковбой, мешающий нормально работать.
- Хотела бы я, чтобы он мешал мне работать, - пробормотала Карен, затем склонилась над своим компьютером.
Она не станет думать о нем, пообещала себе Аманда. Затем отложила розу в сторону и снова взяла в руки. В конце концов, цветок не виноват. Он заслуживает того, чтобы его поставили в воду и любовались его красотой. Немного смягчившись, она фыркнула и улыбнулась. Очень мило. Неважно, каким надоедливым Слоан мог быть, надо поблагодарить его.
Она машинально ответила, когда телефон зазвонил.
- Регистрация отеля, Аманда. Чем могу помочь?
- Мне просто захотелось услышать, как ты произносишь это, - усмехнулся Слоан в трубку. - Спокойной ночи, Калхоун.
Проглотив проклятье, Аманда с треском швырнула трубку. Ради спасения собственной жизни она не смогла бы понять, почему засмеялась, когда взяла розу и пошла в свой кабинет за вазой.
Я бежала к нему. Такое ощущение, что это другая женщина кралась в сумерках, чтобы участвовать в гонках на лужайке, вниз по каменистому склону. В тот момент не было никаких "правильно" или "неправильно", никаких обязанностей, кроме как по отношению к своему сердцу. И вправду именно сердце вело мои ноги, мои глаза, мой голос.
Он вернулся к морю. В первый раз, когда я увидела его, он стоял над водой, воюя с красками и холстом. Теперь же в замешательстве смотрел на волны.
Я позвала его, и он резко обернулся. На его лице я увидела зеркальное отражение моей собственной радости. Раздался смех, мой и его, пока он мчался ко мне.
Его руки обвили меня - сильно. В мечтах я знала, на что это будет похоже - наконец оказаться в его объятиях. Его рот идеально подходил к моему - такой сладкий, такой жадный.
Время не остановить. Я сижу здесь и пишу, и знаю это точно. Но тогда, о, тогда, оно замерло. Существовали только ветер, и звук моря, и настоящий, чистый восторг от нахождения в его руках. Будто я ждала всю свою жизнь, спала, ела, дышала - все ради того единственного драгоценного мгновения. Даже если мне доведется прожить еще сотню лет, я никогда не забуду этого момента.
Он отстранился, провел ладонями по моим плечам, взял меня за руки и поднес их к губам. Его глаза были такими же темными, как серый туман.
- Я собрал вещи, - произнес он, - и все подготовил для отплытия в Англию. Пребывание здесь без тебя стало адом. Мысли о том, что ты вернешься и что я никогда не получу возможность дотронуться до тебя, почти сводили с ума. Каждый день, каждую ночь. Бьянка, я просто болел тобой.
Я гладила его лицо и думала о том, как часто мечтала об этом.
- Я решила, что никогда больше не увижусь с тобой. Молилась, чтобы Господь не допустил этого. - Поскольку стыд пробивался сквозь мою радость, я попыталась отвернуться. - О Боже, что ты должен думать обо мне. Я жена другого мужчины, мать его детей.
- Не здесь. - Его голос стал грубым, но руки оставались нежными. - Здесь ты принадлежишь мне. Здесь, где я впервые увидел тебя год назад. Не думай о нем.
Он снова поцеловал меня, и я перестала думать о чем бы то ни было, перестала беспокоиться.
- Я ждал тебя, Бьянка, ждал сквозь зимний холод и весеннее тепло. Когда бы я ни рисовал, именно твой образ часто посещал меня. Я видел, как ты стояла здесь, с ветром в волосах, солнечный свет превращал их в медь, потом в золото и, наконец, в пламя. Я старался забыть тебя. - Его руки были на моих плечах, удерживая, в то время как его глаза, казалось, пожирали мое лицо. - Пытался убедить себя, что это неправильно, что если не для собственной, то для твоей пользы, должен покинуть это место. Думал о тебе, о том, как ты танцуешь с ним на балу, посещаешь театр, принимаешь его в своей постели. - Он напрягся. - Она его жена, говорил я себе. Ты не имеешь никакого права хотеть ее, желать, чтобы она пришла к тебе. Жаждать, чтобы она могла стать твоей.
Я поднесла пальцы к его губам. Его боль была моей болью. И подумала, что так будет всегда.
- Я пришла к тебе, - ответила я ему. - И я действительно твоя.
Он отвернулся от меня, ведя сражение между совестью и любовью, такой же сильной в нем, как и во мне.
- Мне нечего предложить тебе.
- Свою любовь. Я больше ничего и не хочу.
- Она уже принадлежит тебе с первого мгновения, как я взглянул на тебя. - Он снова повернулся ко мне и коснулся моей щеки. Я видела сожаление и тоску в этих красивых глазах. - Бьянка, у нас нет никакого будущего. Я не посмею и не смогу просить тебя бросить то, что ты имеешь.
- Кристиан…
- Нет. Как бы я ни страдал, я не сделаю этого. Я знаю, ты отдала бы мне все, что я попрошу, хотя я не имею никакого права просить, но потом ты опомнишься и возненавидишь меня.
- Нет. - Слезы хлынули из глаз, особенно горькие на ледяном ветру. - Я никогда не стану ненавидеть тебя.
- Тогда я возненавидел бы себя, - он снова прижал мои пальцы к губам. - Но я умоляю тебя, пока лето, приходи сюда хотя бы на несколько часов, когда сможешь, и мы притворимся, что зима никогда не наступит. - Он улыбнулся и нежно поцеловал меня. - Приходи на свидания со мной, Бьянка, при солнечном свете. Позволь мне нарисовать тебя. Я буду счастлив.
Итак, и завтра, и каждый день в течение этого сладкого бесконечного лета я буду встречаться с ним. На скалах над морем мы возьмем столько счастья, сколько сможем.
Глава 4
- Ну, здравствуйте.
Услышав хриплое приветствие, Слоан оторвался от своих записей насчет бильярдной комнаты и увидел гибкую цыганку в ниспадающей цветастой одежде. Длинные пряди рыжих волос струились по ее плечам и спине. Мечтательные зеленые глаза оценивающе прошлись по нему, прежде чем она впорхнула в комнату, будто эта женщина имела все время мира и желала щедро его потратить.
- Привет.
Слоан уловил ускользающий аромат сорванных полевых цветов до того, как она протянула ему руку.
- Я Лила. - Ее голос был таким же ленивым и кокетливым, как и глаза. - Вот уже несколько дней нам не удавалось встретиться.
Если существует мужчина, который не получил бы удар от такого зрелища, подумал Слоан, то тот просто уже умер и похоронен.
- Я по-настоящему жалею об этом.
Она засмеялась, потом радушно пожала ему руку. Первые впечатления очень высоко ценились Лилой, и она уже решила, каков он.
- Я тоже. Особенно сейчас. Чем занимаетесь?
- Стараюсь прочувствовать это место и людей, живших здесь. А что делали вы?
- Была занята выяснением того, влюблена ли я.
- И?
- Нет.
Лила мягко пожала плечами, но он уловил задумчивость в ее глазах, прежде чем она повернулась, обходя комнату.
- Итак, что вы планируете здесь сделать, Слоан O'Рили?
- Элегантный обеденный зал в стиле рубежа веков.
Он отодвинул назад виндзорский стул, на котором сидел, и махнул рукой на разбросанные по библиотечному столу бумаги.
- Вон там уберем часть стены, откроем проход в смежное помещение, добавим несколько стеклянных раздвижных дверей и получим гостиную.
- Точно такую же, как это?
- Точно такую же, как это… после того, как решим строительные проблемы. Я нарисую несколько предварительных эскизов для вашего семейства и Трента, чтобы вы могли рассмотреть их через несколько дней.
- Странное чувство, - пробормотала Лила, проводя пальцем по старому пыльному подлокотнику стула, - представить это место новым и возродившимся, и людей здесь. - Если бы она закрыла глаза, то смогла бы совершенно ясно увидеть это помещение таким, каким оно было когда-то. - Они часто давали большие приемы, изысканные и шикарные. Могу себе вообразить моего прадеда, стоящего здесь около бильярдного стола, потягивающего виски и обдумывающего разные махинации. - Она повернулась к Слоану. - Вы думаете обо всех этих вещах, когда рисуете эскизы, ощущаете давление этого места?
- Собственно, именно так я и действую. Там на полу есть подпалина. - Он махнул карандашом. - Представляю себе, как какой-нибудь толстяк в вечернем костюме попыхивает сигарой, обсуждая войну в Европе. Несколько других стоят у окна, сняв пиджаки, покачивают стаканы с бренди и рассуждают о фондовой бирже.
- А может, слушают игру на фортепьяно и сплетничают о последней парижской моде. - Лила склонила голову. - Или продумывают возможности повлиять на голосование.
- Согласен.
- Думаю, вы именно тот человек, который нужен Башням, - решила она. - Могу я взглянуть на ваши рисунки или тем самым помешаю вам работать?
- Мой жизненный принцип - никогда не отказывать красивой женщине.
- Какой вы проницательный и умный. - Она подошла, оперлась на его плечо и подвинула к себе бумаги. - Это что - императорская комната?
- Что?