Многочисленны также населенные пункты, носящие название Дубровка (Дубенки, Дубки и т. п.) - их около трех десятков, и основная масса (две трети) находится в Правобережье. А те, что расположены в Заволжье, сосредоточены в южной его части и совсем отсутствуют в северной части (к северу от Красных Баков), где нет дубняков (здесь дуб почти совсем не растет). Распространенность названий сел и деревень, происходящих от дубовых лесов, хотя в настоящее время последние занимают небольшую площадь (3 процента от всей площади лесов Горьковской области) и не везде сейчас около Дубровок и Дубенок они имеются, свидетельствует о больших площадях этих лесов в прошлом.
Столько же (около трех десятков) насчитывается Осиновок и Осинок, которые в противоположность Дубровкам и Дубенкам на две трети сосредоточены в Заволжье, где осинники более характерны.
Это же относится и к населенным пунктам с названием Елховка и Елхово: их два десятка и в большинстве они расположены в Заволжье, где ольховники более распространены.
Не меньше можно насчитать также Сосновок и Сосновских, которые в равной мере характерны и для Заволжья и для Правобережья, поскольку сосновые леса, занимающие более трети площади всех лесов нашей области, широко представлены и там и тут.
То же самое можно сказать и о населенных пунктах с названием Бор (Борок, Борковка и т. п.), которых насчитывается тоже почти три десятка. Они указывают на наличие боровых лесов, которые в Горьковской области имеют большое распространение.
Около двух десятков населенных пунктов имеется с названием Еловка (Елкино, Ельня и т. д.), которые между Заволжьем и Правобережьем распределены тоже поровну.
Меньше представлены села и деревни с названиями Липовка, и Липовское, Вязовка и Вязовая (их примерно по пятнадцати), которые также приблизительно поровну распределяются между Правобережьем и Заволжьем.
Древесная растительность нашла отражение не только в русских названиях населенных пунктов, но также и в мордовских и марийских. Мордовские названия представлены, например, такими, как Пекшать, Пичингуши, Поя, Липелей, а марийские - Шурговаш, Кугинер и другие.
Пекшать (деревня в Больше-Болдинском районе) - название, происходящее от мордовского слова пекше (липа).
Пичингуши (село в Лукояновском районе) - название, образованное из двух мордовских слов: пиче (сосна) и кужо (поляна), что в переводе означает "сосновая поляна" (примечательно, что недалеко от этого села находится несколько населенных пунктов с русским названием Поляна).
Поя (село в Лукояновском районе) - название, происходящее от мордовского слова пой (осина).
Липелей (деревня в Ардатовском районе) - название, образованное из двух мордовских слов: липе (ольха) и лей (долина, речка), что в переводе означает "ольховая речка" или "ольховая долина".
Шурговаш (село и деревня в Воскресенском районе, а также река, левый приток Люнды) - название, в переводе с марийского означающее "напротив леса" (шыргы - лес и ваш - напротив).
Кугинер (село в Тоншаевском районе) - название, в переводе с марийского означающее "березовая речка" (куги - береза и энер - речка).
Кроме названий населенных пунктов, в которых нашел отражение состав древесной растительности, имеются и другие. Среди них в нашей области особенно многочисленны Малиновки и Хмелевки (первых насчитывается более трех с половиной десятков, а вторых - около полутора десятков), причем Малиновки в большинстве находятся в Правобережье, а Хмелевки (в том числе и Хмелевицы - от выражения: "хмель на вицах", т. е. на прутьях) - почти все в Заволжье.
Из прочих названий следует отметить Моховые Горы (поселок за Волгой, восточная окраина города Бора) - яркое указание на растительный покров местности.
Среди подобных нерусских названий примечательно название города Кстова. Оно происходит от мордовского слова ксты (земляника) и по смыслу означает место, обильное земляникой, т. е. по-русски этот город можно назвать Земляничным.
С растительным покровом, наконец, в известной мере связаны и такие названия сел и деревень, как Поляна (Полянка), Луг, Лом (Полома), Кулигино, а также Гари и некоторые другие.
Полян и Полянок (включая составные названия, как Красная Поляна, Ясная Поляна и т. п.) в Горьковской области насчитывается не менее пятидесяти. Из них подавляющая масса находится в Правобережье, издавна менее лесистом, чем Заволжье, причем большинство их приурочено к той части его, где растительность представлена дубравами, для которых поляны являются характерной чертой.
Аналогичное название Полян и Полянок в Правобережье носит ряд населенных пунктов с мордовским их названием. По-мордовски поляна - кужо, а отсюда такие названия, как Кужутки и Кужадон (название села и деревни в Дальне-Константиновском районе), Серякуши и Верякуши. Серякуши (Большие и Малые - соседние деревни в Ардатовском районе) - название в переводе означает "высокая поляна" (сэрей - высокий), и Верякуши (село в Дивеевском районе) - "верхняя поляна" (вере - верхний).
Для Правобережья также характерно название Гари (его носит десяток населенных пунктов), свидетельствующее, что возникли они на месте либо выгоревшего, либо выжженного леса.
Луг, Лом (Полома), Кулигино, напротив, - названия населенных пунктов, более характерные в Заволжье.
Луг (Луговка, Лужки, а также Зеленые Луги и т. п.) - название полутора десятков населенных пунктов, указывающее на то, что они находятся в низменной местности - луговой стороне, которая отождествляется с Заволжьем, в противоположность возвышенной местности - горной стороне, которая отождествляется с Правобережьем.
Лом (Полома) - название, которое носит еще большее число населенных пунктов (около трех десятков), указывает, что возникли они в лесных дебрях, в местах буреломов (более свойственны Заволжью).
На возникновение среди лесов указывает и название населенных пунктов Кулигино (а также Ляды, Чащиха, тоже встречающиеся в Заволжье).
Животный мир. Животный мир также нашел многообразное отражение в географических названиях Горьковской области. Это можно усмотреть и в названиях рек и, особенно, в названиях населенных пунктов (насчитывается примерно сто населенных пунктов с тридцатью различными названиями).
Среди рек имеются с названиями Медведка (три реки), Россомаха, Полозовка, Ужовка, а также с нерусскими названиями - Нужна и Нуженка (от марийского слова нуж - щука), Урга (левый приток Суры, имеющий название, образованное из двух марийских слов: ур - белка и га - сокращенное от йогы - течение, река).
Среди населенных пунктов, носящих подобные "зоологические" названия (Медведевки, Грачихи, Карасихи и т. п.), наиболее многочисленны Быковки (их полтора десятка) и Волчихи. Возникновение последнего названия (представлено почти только в Правобережье, где находится восемь Волчих из десяти) связано с местами (урочищами), где находились волчьи логова. В Бутурлинском районе есть деревня с мордовским названием Вергизай, которую по-русски можно назвать также Волчихой (от слова вергизь - волк).
Еще можно отметить такие названия, как мордовские - Ревезень и Миякуши, марийские - Карканер и Улангер.
Ревезень (село и одноименная железнодорожная станция в Перевозском районе) - название происходит от мордовского слова ривезь (лиса), а Миякуши (деревня в Ардатовском районе) - образовано из двух слов: мия (бобр) и кужо (поляна), что в переводе означает "бобровая поляна".
Карканер (село в Тоншаевском районе) - название образовано из марийских слов: карака (карась) и энер (речка), а Улангер (деревня в Семеновском районе) - из слов: оланге (окунь) и йар (озеро).
Наконец, среди названий населенных пунктов, отражающих животный мир, следует отметить название поселка Желнино. Оно произошло от желны (черного дятла), одной из обыкновенных птиц в лесах нашей области.
Таковы особенности географических названий Горьковской области, связанных с характерными чертами ее природных условий. "В общем, - говоря словами известного географа В. П. Семенова-Тян-Шанского, - мы можем видеть, что народ невольно и очень верно и последовательно отражает в названиях своих селений характерные особенности того естественного географического пейзажа, среди которого ему приходится жить".
История заселения и географические названия
"Возьмите любой край в Поволжье, вдумайтесь в значение привычных нам географических названий - и вы увидите, как много в современной жизни остатков отдаленного прошлого, без знания которого немыслимо понять многих особенностей края".
Этими словами одного из исследователей истории заселения Поволжья можно объяснить интерес к изучению географических названий Горьковской области.
Территория Горьковской области была заселена с древнейших, доисторических времен, как об этом свидетельствуют стоянки первобытного человека, селищи, городищи, могильники и курганы, обнаруженные во многих ее местах.
Следы наиболее раннего присутствия человека на территории Горьковской области относятся к последней эпохе каменного века - новому каменному веку (неолиту), то есть первые поселенцы здесь появились несколько тысяч лет тому назад, продвинувшись с юга вслед за отступившим ледником. И первым путем вступления первобытного человека на территорию Горьковской области была, несомненно, Ока, в долине которой близ современной границы Горьковской области обнаружена самая древняя в средней полосе европейской части страны стоянка доисторического человека - знаменитая Карачаровская стоянка (недалеко от Мурома), относимая археологами к концу древнего каменного века (палеолита).
Указанием на то, что юго-западная часть Горьковской области, включая междуречье Оки и Волги, является местом, где обосновались первые поселенцы, может служить и тот факт, что здесь обнаружено наибольшее число стоянок каменного века, приуроченных в большинстве к дюнным всхолмлениям (стоянки около Павлова, Сормова, Бора и в других местах), и среди них такие известные, как Балахнинская и Волосовская стоянки неолита. Последняя находится около села Волосово в Навашинском районе и отсюда, "по-видимому, в середине II тысячелетия до н. э. начинается процесс расселения части населения в низовья Оки и Клязьмы", а также "в левобережье Волги".
Таким образом, юго-западную часть Горьковской области, включая междуречье Оки и Волги, следует считать местом первоначального заселения ее территории, тем более, что "район слияния великих рек, являясь естественным тупиком при движении человека в древнейшие эпохи, так же как и в позднейшие времена, включая эпоху славянской колонизации, мог получать и задерживать распространение культур из нескольких областей и служить ареной смещения и взаимного влияния этих культур".
Наглядным подтверждением этого является широко известная Сейминская стоянка (на приокских дюнах близ Дзержинска) бронзового века, "имевшая, одновременно, общие черты с культурой Месопотамии и Сибири, с одной стороны, и Средиземноморья своего времени, с другой".
Ока - первый, но не единственный путь заселения территории Горьковской области в доисторические времена. Оно шло также по Волге, а затем и по Ветлуге.
О заселении территории Горьковской области по Волге свидетельствует, в частности, "появление Чуркинского фатьяновского могильника на территории балахнинской культуры", указывающего на то, что "занявшие в первой половине II тысячелетия до н. э. большое пространство между Клязьмой и Волгой фатьяновские племена упорно, в течение ряда столетий расширяли свои земли к востоку".
Заселение территории Горьковской области по Ветлуге, т. е. ее северной части, началось в основном в железном веке и шло в направлении с юга на север - вверх по реке, о чем свидетельствуют Русенихинское (в Воскресенском районе) и Богородское (в Варнавинском районе) городища VII-V вв. до н. э. "Они должны быть отнесены к ананьинской культуре, центром распространения которой было Прикамье".
В это же приблизительно время происходило заселение по малым рекам первобытными людьми и южной части Горьковской области, где обнаружен ряд могильников, среди которых наибольшую известность имеет Сергачский (Кожинский) могильник, погребения которого относятся к I-III векам первого тысячелетия нашей эры.
Таковы главные вехи истории заселения территории Горьковской области в доисторическое время по археологическим памятникам.
Эти памятники, свидетельствующие о различных путях заселения области, могут указывать и на различные народы (племена), ее населявшие в те далекие времена.
Кто же были эти первые поселенцы? Каким современным народам они родственны?
Как отмечают археологи, до X века нашей эры это были древние угро-финские племена, среди которых позже в междуречье Оки и Волги появились славяне. Подтверждается это и древнейшим летописным источником Несторовой "Повестью временных лет" (начало XII века), в которой говорится: "По Оце реце, где потече в Волгу, мурома язык свой и черемиса язык свой, мордва свой язык". На это указывают и нерусские названия всех значительных рек области (Волга, Ока, Ветлуга, Сура, Алатырь, Теша, Пижма, Уста и другие).
Все эти племена, включая еще мещеру (указывается по Оке в других исторических документах), родственные. Но из них мурома и мещера давно (XI-XII вв.) исчезли, а черемисы (ныне мари, как они сами себя называют) и мордва (ее составляют по языку мокшане и эрзяне) сохранились, представляя в настоящее время нации, по особенностям языка относящиеся к угро-финской группе народов.
Убедительно свидетельствуют о древнем населении Горьковской области также ее географические названия, причем одни из них указывают на сам факт древности заселения территории области (Городище - название пяти населенных пунктов, Селище - название четырех населенных пунктов), а другие названия - и на племенную принадлежность (Черемисское и Черемиска - названия озера в междуречье Оки и Волги, трех речек в Заволжье и трех деревень - двух в Правобережье и одной в Заволжье; Мордовское - название пяти населенных пунктов; Мещера и Мещерская - название двух населенных пунктов, местности и заводи; Чудь - название населенного пункта).
Перечисленные географические названия Горьковской области, происходящие от наименования племен, непосредственно обозначают места, где обитали эти племена.
Кроме этих названий, основываясь на исследованиях Д. П. Европеуса, можно указать еще ряд других географических названий, свидетельствующих о пребывании на территории Горьковской области древних угро-финских племен. Это, главным образом, наиболее устойчивые названия рек, как Везлома, Ватома, Рахма, Сейма, Юг (а от этого корня приобретшие русские окончания - Юговец, Юганец), Санохта, Курдома. Все эти реки (за исключением Курдомы - правого притока Ветлуги) - притоки Оки и Волги - текут либо в междуречье Оки и Волги (Сейма, Юговец, Юганец, Юг, Санохта), либо около него - напротив слияния Оки с Волгой (Везлома, Ватома, Рахма), и их названия можно считать одними из самых древних географических названий на территории Горьковской области, дошедшими до нас от далеких доисторических времен.
Что же означают эти названия?
Хотя и не удалось пока их все точно расшифровать, но в большинстве они обозначают понятия: вода, река (течение, движение воды), озеро (вода без течения), то есть самые простые понятия первобытного человека.