- Веселый малый, - пробормотал Киннкэйд, потом поднял глаза на входную дверь и увидел, как Хоуг Миллер, протискивая свое мощное тело, вползает в зал. Как только он заметил Киннкэйда, улыбка сбежала с его лица.
- Вы починили радиатор в моем грузовике?
- Да, все в порядке, - холодно ответил Хоуг. - Но сегодня мастерская закрыта и не откроется до завтра. В семь часов утра можете зайти и получить свою машину. После того как расплатитесь, конечно.
Судя по всему, Хоуг ждал от Киннкэйда возражений, но тот не стал вступать в спор и только сухо ответил:
- Я и не требую, чтобы вы отдали ее мне сейчас. Я приду утром около семи.
Когда Хоуг Миллер проследовал к бару, чтобы присоединиться к своим приятелям, толпившимся там, в его тяжеловесной походке сквозило самодовольство. Все они улыбались, одобряя то, как он отделал чужака, и искоса бросали насмешливые взгляды на Киннкэйда.
Не обращая на них ни малейшего внимания, Киннкэйд взял в руки меню.
Часом позже, покончив с едой, Киннкэйд вытащил из кармана рубашки еще одну длинную и тонкую сигару, зажег ее и задул спичку, прежде чем положить ее в пластиковую пепельницу на столе.
Снова открылась входная дверь, и послышался топот сапог, оповещая о прибытии новых посетителей. И снова внимание Киннкэйда привлекло трио вошедших. Сначала он оглядел мальчика, тотчас же отделившегося от своих спутников.
- Привет, мама, Я вернулся, - сказал он Старр Дэвис, когда та приветствовала пришедших.
- Да уж пора, - сказала Старр.
Она оглядела своего сына с материнской гордостью и даже обожанием. На пути к превращению в рослого и видного мужчину он уже обогнал ее на добрых два дюйма. Старр протянула к нему руку и отвела от его виска воображаемую прядь волос, найдя таким образом оправдание своей потребности дотронуться до него. Он был ее ребенком, он был единственным светлым пятном в ее жизни.
- Я уж начала гадать, куда ты пропал.
- Ну, мам… - Рик оглянулся на своих спутников, потом снова посмотрел на мать.
Его распирало от желания похвастаться перед ней своими сегодняшними "подвигами": шутка ли - перегнать стадо! Но он смолчал. Смолчал из последних сил: настоящего мужчину украшает скромность.
- Мы бы были здесь раньше, но оказалось, что к концу дня я здорово измазался. Дьюк решил, что сначала надо привести себя в порядок.
- Понимаю. - Старр ласково улыбнулась и с признательностью посмотрела на подошедшего к ней Де Парда.
В своем костюме, скроенном на западный манер, и в черной шляпе, прикрывавшей темные с проседью волосы, Дьюк Де Пард являл собой зрелище образцового хозяина больших земельных угодий.
- Твой сын хорошо поработал и нагулял аппетит взрослого мужчины, Старр.
- А ты? - томно, несколько нараспев спросила Старр.
Де Пард, польщенный ее откровенным желанием пококетничать с ним, негромко рассмеялся. Несмотря на далеко не юный возраст, рядом с ней он всегда чувствовал себя как молодой жеребец.
- Не припомню случая, когда бы меня подводил аппетит, - заявил он с некоторым самодовольством.
Прежде чем снова обратиться к сыну, Старр одарила Дьюка полной значения и таящей молчаливое обещание улыбкой.
- Почему бы тебе не отнести вещи в свою комнату, Рик? - Она дотронулась рукой до вещевого мешка сына. - А потом вернешься и посидишь за столом с нами.
- Конечно, мам, - с плохо скрываемой досадой ответил Рик и нехотя побрел к лестнице. Но через мгновение он уже бежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки сразу.
- Пошли. - Старр взяла Де Парда под руку. - Наш столик накрыт.
Она намеренно не обращалась ни словами, ни взглядом к маячившему рядом, как зловещая тень, Шихэну.
Однако Де Пард, казалось, не замечал неприязни своей спутницы к десятнику.
- Пойдем с нами, Шихэи, - не терпящим возражения тоном сказал он.
Но Шихэн уже углядел приезжего. Зло усмехнувшись, он указал Де Парду на Киннкэйда. Де Пард обернулся и, тотчас же узнав незнакомца, с подозрением посмотрел на Старр.
- Ты должна проявлять большую разборчивость к своим клиентам.
Она тотчас же отреагировала на этот упрек, попытавшись его успокоить. Но он, не слушая ее, высвободил руку и пошел прямо к столику приезжего. Мгновенно комната погрузилась в молчание.
- Как случилось, что ты еще в городе? - спросил Де Пард с вызовом.
Киннкэйд нарочито медленно и спокойно поднял голову.
- У моего пикапа не в порядке радиатор. Мне пришлось отдать машину в починку. - Он с интересом смотрел на Де Парда. - Утром грузовик будет готов.
Де Пард стремительно обернулся. Прежде чем его взгляд нашел Хоуга Миллера, тот вскочил на ноги и поспешил к нему с проворством, удивительным для столь тучного человека. Бедняга чуть ли не с ужасом нервно шарил в карманах спецовки.
- Починил этот шланг сегодня днем, мистер Де Пард. Вот и ключи от машины у меня в кармане. - Он извлек их из кармана и бросил на стол перед Киннкэйдом. - Ваш грузовик припаркован возле гаража. Можете взять когда угодно.
Де Пард метнул на Киннкэйда еще более злобный взгляд:
- Теперь у вас больше нет причин оставаться здесь. Киннкэйд, криво усмехнувшись, взял связку ключей.
- Я уже заплатил здесь за ночлег. Не вижу причины Не воспользоваться этим обстоятельством.
Комната загудела. Все заговорили разом. Никто никогда здесь не осмеливался перечить Де Парду. Сопротивление столько же удивило Де Парда, сколько и разгневало. Приезжий посягал на его авторитет, и терпеть это он был не намерен.
- Я бы не остался там, где меня не хотят, - с ледяным спокойствием пригрозил Де Пард.
- Вероятно, не остались бы, - лениво, как бы нехотя согласился Киннкэйд.
К великому изумлению присутствующих, он даже не удостоил Де Парда взглядом.
Позеленев от злости и изо всех сил стараясь сдержать гнев, Де Пард уставился на рыжеволосого ковбоя, сидящего за одним столиком с Киннкэйдом.
- Вы с ним вместе? Расти испуганно отшатнулся:
- Я?
- По несчастливой для себя случайности, Расти приехал в город одновременно со мной, - пояснил Киннкэйд. - Думаю, можно сказать, что мы двое приезжих, коротающих вечерок за пивом и досужей болтовней.
Подошла Старр и, стараясь успокоить Де Парда, положила ему на плечо руку. Но Дьюк даже не повернулся в ее сторону. Она бросила взгляд на Киннкэйда, стараясь предостеречь его, чтобы он больше не задирал Де Парда. Она лучше многих знала жаркую и необоримую гордость этого человека. Такая гордость не переносила ни малейшего оскорбления.
- Несчастливая случайность - как нельзя более подходящие слова, Дьюк, - тихо сказала Старр. - Киннкэйд и часу не пробыл в городе, когда ты погнал свой скот. Откуда ему знать о наших проблемах? - Она ласково и вместе с тем небрежно потрепала его по плечу.
К счастью, доводы Старр привели Де Парда в чувство.
- Думаю, незнание может быть некоторым извинением, - после недолгой паузы сквозь зубы процедил он.
- Да, некоторым, - согласилась Старр, и губы ее изогнулись в дразнящей и обольстительной улыбке.
- Право же, это с вашей стороны здорово, - с наигранной искренностью пробормотал Киннкэйд.
Де Пард пристально посмотрел ему в глаза:
- Вы, Киннкэйд, не похожи на дурака, но говорите как дурак. Пока что я смотрю на это сквозь пальцы.
Де Пард расправил плечи. Теперь он владел собой полностью.
- Если вы ищете работу, то отправляйтесь на ранчо "Даймонд Д.". Я что-нибудь придумаю для вас.
Киннкэйд вынул изо рта сигару.
- Ну не забавно ли? Знаете, за сегодняшний день это второе предложение. Я и не подозревал, что в этой части Невады такая нехватка рабочей силы.
- И где же вам предложили работу? - Де Пард нахмурился.
- На ранчо "Шпора", - ответил Киннкэйд.
- Вы будете работать на ранчо "Данмонд Д." или нигде, - рявкнул Де Пард. - И не стоит дважды испытывать судьбу.
- Приму к сведению. - Киннкэйд стряхнул пепел с сигары.
Де Пард криво усмехнулся:
- Да уж, пожалуйста.
С этими словами Де Пард удалился.
Старр, метнув на Киннкэйда наполовину раздраженный, наполовину обеспокоенный взгляд, последовала за Де Пардом. Десятник Шихэн медленно прошел мимо столика Киннкэйда, его злобный взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Вот он, лесной бык, - едва шевеля губами, шепнул Расти.
- Так и есть, он самый, гроза лесов. - Киннкэйд хмыкнул.
- Он изо всех сил бьет копытами, храпит и трясет рогами, да?
- У меня такое чувство, что слова его не пустая похвальба, он из тех, кто держит свои обещания.
Расти посмотрел на Киннкэйда и беспокойно покачал головой:
- Не очень-то разумно было его дразнить.
- Ничего не могу с собой поделать. Должно быть, во мне закипает ирландская кровь. Терпеть не могу, когда меня учат жить.
- Так можно схлопотать много неприятностей, - вставая из-за стола, заявил Расти. - Хочу проверит", работает ли вон тот музыкальный ящик. Это местечко следует немного встряхнуть и развеселить.
- Можете захватить свое пиво и найти себе другое место, - предложил Киннкэйд. - Никто не захочет водиться с вами, если вы останетесь со мной.
Расти огляделся, потом пожал плечами:
- Думаю, они уже успели заклеймить меня позором. Вероятно, я скоро вернусь.
Но, направляясь к музыкальному автомату, он-таки прихватил с собой свое пиво.
Ни с кем не здороваясь и никого не замечая, Де Пард направился прямо к своему столику.
Старр дождалась, пока Де Пард сядет, потом, сияя улыбкой, спросила:
- Чего тебе принести из бара, Дьюк? Виски?
- Кофе, - сухо ответил он и обратился к десятнику: - Чего хочешь выпить, Мэтт?
Старр мгновенно повернулась к Шихэну, стараясь за любезной улыбкой скрыть свою неприязнь. "Господи, ну и рожа!" - мелькнуло у нее в голове, когда в очередной раз она наткнулась взглядом на огромное родимое пятно украшавшее его щеку. Но дело было не в пятне. Старр всей душой ненавидела подлость и жестокость, а от Шихэна за версту разило и тем, и другим. В его облике было что-то откровенно шакалье; стоило только посмотреть на него, как даже самому наивному простаку становилось понятно - от этого человека ничего хорошего ждать не приходится.
- Я возьму пиво, - сказал Шихэн и тут же без перехода продолжил: - Насколько хорошо ты знаешь этого Киннкэйда?
- А с чего ты решил, что я вообще должна его знать? - Старр изумленно вскинула брови.
- Мне показалось, что ты уж слишком рьяно бросилась его защищать, и я подумал, может, тебе приходилось встречаться с ним в Рино.
Шихэн смотрел на нее искоса, и взгляд его был полон презрения. Пренебрежительно улыбнувшись, Старр пожала плечами:
- До сегодняшнего дня мы с ним нигде и никогда не встречались. А защищать его я, как ты выражаешься, бросилась потому, - она с достоинством вскинула свою очаровательную головку, - что учинять разборки в моем заведении я никому не позволю. И не важно, кто начнет первым и почему.
После этих слов, полагая, что разговор с Шихэном исчерпал себя, Старр вновь обернулась к Де Парду:
- Кстати, сегодня у меня для тебя есть особое лакомство, Дьюк. Старый пастух Уинстон Чарли пришел с большим уловом форели. Я знаю, как ты ее любишь. Так что радуйся, дорогой, - сегодня у нас на ужин форель.
- Звучит соблазнительно, - с нарочитым равнодушием отозвался Де Пард и, скользнув по роскошному бюсту Старр невидящим взглядом, кивнул, что должно было, вероятно, выражать одобрение.
- Вот и отлично, - вставая из-за стола, как ни в чем не бывало отозвалась Старр. - Пойду распоряжусь насчет кофе и пива, - сказала она и направилась к бару. Де Пард некоторое время смотрел ей вслед, потом оглядел завсегдатаев, будто просеивая их сквозь мелкое сито, - все они старательно избегали его взгляда. Этот приезжий Киннкэйд уже дважды бросил ему вызов, и люди ждали от Де Парда решительных действий. Он видел это по их лицам.
Шихэн закурил сигарету, несколько раз затянулся, потом сделал паузу, держа сигарету у губ.
- Хотите, я разберусь с этим остряком, мистер Де Пард?
Говорил ОН тихо, закрывая рукой рот, чтобы никто, не дай Бог, не понял, о чем, вернее, о ком идет речь.
Де Пард чувствовал большое искушение сказать: "Нет, оставь его в покое". Чего ради? Этот человек не имеет значения, он приезжий, чужой, никто и ничто. К завтрашнему утру его здесь не будет, и вся эта неприятная история забудется, как нелепый сон.
Но Де Парду нельзя было сказать "нет". И Шихэн прекрасно это понимал. Чужака следовало проучить, чтобы, как говорится, другим неповадно было. Чтобы никто и думать не смел ослушаться Де Парда.
- Пожалуй, Киннкэйда придется поучить хорошим манерам, - после недолгих раздумий нехотя произнес Де Пард. Он искоса посмотрел на своего десятника. "Всем хорош шельмец, - мелькнуло у него в голове. - Но слишком уж кровожаден…" - Задай ему трепку, но так, чтобы не пришлось потом собирать его по кусочкам. Помни: к утру он должен уехать из города. И не стоит разбираться с ним в заведении Старр. Сделай это на улице.
- Возможно, мне в помощь понадобится пара ребят, - разглядывая приезжего сквозь дым своей сигареты, прошипел Шихэн.
- Тут уж решай сам, - отрезал Де Пард, желая прекратить этот неприятный разговор. - Я не собираюсь вникать в подробности.
- Хорошо.
Шихэн поднялся из-за стола. Лицо его сияло от удовольствия. Он вышел из ресторана и направился к лестнице на второй этаж, туда, где стояли платные телефоны.
Налив в чашку кофе, Старр собиралась поставить ее на поднос, когда услышала звук шагов сына, бегом спускавшегося по лестнице. Оказавшись в зале, Рик тотчас же умерил свой шаг и вошел лениво и неторопливо. Старр подавила улыбку при виде этой явной и по-мальчишески неуклюжей имитации походки ковбоев.
Сделав три шага по залу, Рик заметил Киннкэйда. Он заколебался, с беспокойством взглянул на Де Парда и тотчас же поспешил к бару.
- Мама, не тот ли это парень… - начал он тихо, тон его был полон осуждения.
- Да, тот самый. Пойду отнесу кофе. - Старр потрепала сына по плечу. - Что будешь пить?
- Коку, как обычно… А Дьюк его видел?
- Видел.
Рик с недоумением посмотрел на мать. Чего-чего, а такого ответа он не ожидал. Старр это заметила, но предпочла не говорить Рику о стычке между Дьюком и Киннкэйдом, ведь тогда надо было бы рассказать и о том, как ей пришлось заступиться за своего постояльца. Теперь она сердилась на саму себя за то, что вмешалась. Это было глупо. Она и тогда понимала, что глупо, но ничего не могла с собой поделать.
Протянув Рику коку, Старр посмотрела на столик, за которым сидели Дьюк и Шихэн. Она видела, как Шихэи поднялся из-за стола, взглянул со злобной усмешкой на Киннкэйда и вышел из ресторана.
Почувствовав внезапное беспокойство, Старр продолжала следить за Шиханом, который, минуя двери в мужской туалет, направился прямо к телефонам. Какой-то инстинкт подсказал ей, что это связано с Киннкэйдом. Похоже, Де Пард решил-таки с ним разобраться. И разобраться с помощью своего десятника. Дело принимали дурной оборот.
По-хорошему следовало бы предостеречь Киннкэйда: сегодня вечером ему надо держать ухо востро. Но под каким соусом все это преподнести? Если она на глазах у всех подойдет к его столику, Де Пард наверняка заподозрит неладное. А ставить под удар себя и свое положение Старр не хотела. И хотя Киннкэйд нравился ей как мужчина, рисковать из-за него все же не стоило. "В конце концов, не родился еще тот мужчина, из-за которого я потеряла бы голову", - подумала Старр, ставя на поднос с кофе кружку пива для Шихэна.
- Давай-ка присоединимся к Дьюку. - Она подмигнула Рику и направилась к Де Парду.
Рик тотчас же перестал хмуриться и с непритворной радостью последовал за ней, напрочь позабыв о приезжем.
- Забыл спросить, что у нас сегодня на обед?
- Свежая форель.
- Форель?
Старр рассмеялась, увидев разочарование сына.
- Не беспокойся. Я сказала Рою, чтобы он поджарил для тебя на решетке бифштекс.
Рик радостно улыбнулся, и этого было более чем достаточно, чтобы порадовать Старр. Когда они подошли к столику, мальчик торопливо отодвинул стул, на котором еще недавно сидел Шихэн, и сел рядом с Дьюком. Старр поставила на стол поднос и села по другую сторону от Дьюка.
- По радио обещали, что к концу недели пойдет дождь, - стараясь развлечь Де Парда, заговорила Старр. - Должно быть, ты перегнал свой скот слишком рано.
- Сомневаюсь, - ответил Де Пард. - В таком засушливом крае, как этот, я поверю в вероятность дождя, только когда с неба польет. Особенно в это время года.
- Да, - вмешался Рик, - обычно Сьерра забирает из облаков всю влагу задолго до того, как они придут к нам.
- Верно, - согласился Де Пард, потом поднял глаза на Шихэна, возвратившегося к столу.
На мгновение их взгляды встретились, и Шихэн едва заметно кивнул, как бы отвечая на невысказанный вопрос. От Старр не укрылся этот безмолвный разговор, и она поняла, что приговор Киннкэйду, как говорится, уже вынесен.
Он сидел за столом спиной к ней, и над тульей его шляпы поднимался голубовато-серый дым сигары. Рыжий Расти возился возле музыкального автомата, выбирая песню. Вскоре из боковых динамиков послышался голос Джорджа Стрейта - ритм свинга и легковесная лирика песни вносили некую новую ноту ложной веселости и компанейского духа. На душе стало немного поспокойнее.
Искоса взглянув на Киннкэйда, Старр едва слышно вздохнула. Ей было искренне жаль этого парня. Де Пард решил сделать из него козла отпущения, и теперь она не в силах ему помочь. Более того, она даже не будет пытаться…
Около девяти часов двое работников с ранчо "Даймонд Д." вошли в "Лаки Старр". Остановившись в нерешительности, они огляделись и заметил" десятника. Старр сделала вид, что не видит ни их, ни оживления Шихэна.
Как только вошедшие уселись у стойки, десятник встал из-за стола.
- Пришли Дженкинс и Фостер, - сказал он Де Парду. - Если вы не возражаете, пойду поболтаю с ними о делах на ранчо.
Де Пард только кивнул в ответ и подчеркнуто переключил свое внимание на Рика, который изо всех сил боролся со сном.
- Я вижу, ты устал, - заметил Де Пард.
- Да вроде того, - краснея до корней волос, признался Рик. При этом выражение его лица было крайне глупым. - Сегодня очень долгий день.
- И трудный, - согласился Де Пард. - Нам всем не помешает отдых. - Он обернулся к Старр: - Поглядела бы ты на своего сына, когда он мчался во весь опор за быком, оторвавшимся от стада.
- Вы видели? - спросил Рик, удивленный и польщенный этим открытием.
- Видел. - Лицо Де Парда стало задумчивым. - По правде говоря, я знаю только одного человека, кто мог скакать так безоглядно.
Он не назвал имени, но было очевидно, что речь идет о Джефе. Старр с благодарностью посмотрела на Дьюка.
- Ты не рассказывал об этом матери? - спросил Дьюк.
- Нет еще. - Рик смутился. - Честно говоря, все произошло как-то само собою…
Незаметно для самого себя мальчик оживился и с блестящими от возбуждения глазами принялся рассказывать матери о своих приключениях.
Старр слушала его вполуха: ее внимание было сосредоточено на Шихэне, слишком уж хищно улыбавшемся своим собеседникам, примостившимся у стойки бара.