Не в силах более сдерживаться, он опрокинул ее на узкую кушетку и сорвал шелковую майку. Его жадные руки были повсюду, пока она покрывала жгучими поцелуями его лицо, плечи и грудь, сводя его с ума. Грохот ее пульса у него под пальцами отдавался в ушах, когда он схватил ее за бедра и раздвинул их, понимая, что если он сейчас не возьмет ее, то умрет от желания. Она выгнулась навстречу, впуская его. А он видел только ее, с пышными волосами, струящимися по плечам, точно полноводная река; ее нежное, бледное в ярком свете тело. Ее лицо светилось силой, которой он раньше не ведал. Это было чудо. И торжество. Не помня себя, она подчинилась своему счастью. Никакая музыка не могла быть столь волнующей и страстной. Дрожа и задыхаясь, она требовала еще. И в этой жадности была свобода. Экстаз от понимания, что нет пределов ее жадности, но также и щедрости. Сердце грохотало у нее в ушах. За миг до того, как они вместе достигли пика, она ощупью нашла его руки, их пальцы сплелись.
Затем они, влажные и обмякшие, держали друг друга в объятиях. Сердце у нее забилось ровнее, головокружение прошло. Она имела право гордиться собой - она сумела доставить удовольствие ему и себе. Это был совершенно новый и необыкновенный опыт.
- Доктор, - шепотом позвала Ванесса, кусая его за ухо.
- М-м-м… - Он открыл сонные глаза.
- Я чувствую себя гораздо лучше.
- Хорошо. - Он сделал глубокий вдох и выдох - единственное физическое упражнение, доступное ему в течение последних нескольких дней. - Помни, что твое здоровье - это моя забота.
- Я очень этому рада. - Она пощекотала ему грудь, и его мышцы под ее пальцами мгновенно напряглись. - Потому что мне потребуется еще не один лечебный сеанс. - Кончик ее языка пробежался сверху вниз по его шее. - Я все еще чувствую боль.
- Прими две таблетки аспирина, а через час позвони мне.
От ее приглушенного и хриплого смеха кровь у него вскипела.
- Я думала, ты примешь участие. Боже, какой ты вкусный. - Она медленно целовала его лицо, а затем впилась глубоким поцелуем ему в рот. Рука ее тем временем скользнула вниз, проверяя его готовность. Проверка показала, что его участие не исключено. Она внутренне возликовала. Это не укрылось от внимания Брэди, который еще пару минут назад готов был уснуть, довольный, но теперь от его сонливости не осталось и следа.
- Ванесса… ты играешь с огнем…
- Ага, - она куснула его за губу, - пусть вспыхнет пламя!
К их обоюдному удовольствию, пламя вспыхнуло.
- Боже, - сказал Брэди, когда уже мог говорить, - я поставлю у этой кушетки бронзовую табличку.
- Кажется, я здорова, - заявила Ванесса, откидывая волосы, и встала. - На сегодня.
Он, с тихим вздохом, спустил ноги.
- Вот погоди, я пришлю тебе счет.
- Буду ждать с нетерпением. - Она вручила ему брюки, затем надела шелковую майку. - Подумать только, я ведь собиралась всего лишь накормить тебя бутербродами.
- Бутербродами? - Он застегнул молнию на джинсах. - А еще что-нибудь есть?
- Картошка фри.
У Брэди потекли слюнки.
- Отлично. Считай, что ты полностью оплатила счет.
- То есть ты хочешь сказать, что проголодался?
- Я с утра ничего не ел. Ветрянка, будь она проклята, - объяснял Брэди, пока она застегивала блузку. - За бутерброд с ветчиной я готов ноги целовать тому, кто мне его даст.
- Звучит заманчиво, - оценила Ванесса, надевая сандалии. - Подожди, я принесу корзинку.
- Нет, - он удержал ее за руку, - боюсь, завтра моя ассистентка откроет дверь и упадет в обморок.
- Хорошо. Тогда берем корзинку и едем ко мне, - предложила Ванесса. - Поесть, кстати, можно и в постели.
Она подняла с пола его футболку и потерлась щекой о мягкую ткань.
- Правильно мыслишь, - похвалил Брэди.
Час спустя они лежали растянувшись на постели Ванессы, и Брэди допивал последние капли шардоне. Ванесса нашла в доме свечи и расставила их у себя в комнате. Теперь они подмигивали им под тихую музыку Шопена, звучавшую по радио у кровати.
- Самый лучший пикник в моей жизни, - сказал Брэди, - если не считать еще одного потрясающего пикника. Это когда мне было тринадцать лет и мы с приятелями совершили набег на девчачий скаутский лагерь.
- Мне рассказывали. - Ванесса подобрала последний ломтик картошки, подумала и разломила его надвое. - Ты был несносный мальчишка. - Самой Ванессе в детстве было недосуг ездить в лагеря.
- Может быть. Зато мне повезло увидеть голую Бетти-Джин Баумгартнер. Ну ладно - почти голую. В купальнике то есть. Для тринадцати лет очень сексапильно. Потрясающее зрелище.
- Паршивец.
- Это все гормоны. На твое счастье, у меня их полно. - Брэди с довольным вздохом откинулся на подушки. - Пусть они и не такие свежие.
Чувствуя себя романтической дурочкой, она наклонилась, чтобы поцеловать его колено.
- Я по тебе скучала, Брэди.
- Я по тебе тоже скучал. Но я не виноват, что эта неделя выдалась такой сумасшедшей.
- Я знаю. Ветрянка. У меня она двоих учеников подкосила. Еще я слышала, что ты принял роды - мальчик семь фунтов шесть унций, вырезал пару гланд… Зашил рану на руке Джека, вправил вывихнутый палец… И это все помимо ежедневного кашля, чихания, ангины и профилактических осмотров.
- А ты откуда знаешь?
- У меня свои источники информации, - усмехнулась она, касаясь его щеки. - Ты, наверное, страшно устал.
- Было дело. Но потом тебя увидел и все прошло. Так или иначе, скоро приедет отец и мне полегчает. Ты получила от них открытку?
- Да, получила сегодня. - Она откинулась на подушку с бокалом вина в руке. - Пальмы, пляж, марьячи и закатное солнце. Похоже, медовый месяц задался.
- Надеюсь. Потому что, когда они приедут, мы с ними поменяемся.
- Как это?
- Я хочу уехать куда-нибудь с тобой, Ван. - Он поднес ее руку к губам и поцеловал. - Куда ты захочешь.
- Уехать? - переспросила она, а его нервы затрепетали. - Зачем?
- Потому что я хочу побыть с тобой вдвоем, только вдвоем, как никогда еще не было.
- Мы сейчас вдвоем.
Он взял у нее бокал и поставил на тумбочку, туда же поставил и свой.
- Ван, я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Она не удивилась - она ждала этого с тех пор, как прозвучало слово "люблю". Страха она тоже не почувствовала, вопреки своим подозрениям. Но его слова смутили ее. Речь о браке заходила и раньше, но тогда они были детьми и совместная жизнь представлялась им прекрасной мечтой. Теперь она знала, что брак - это труд, обязательства, общие взгляды.
- Брэди, я…
- Я планировал, что все будет не так, - перебил он, - я хотел, чтобы все было по-другому: я хотел преподнести тебе кольцо, произнести романтическую речь. И вот выдался подходящий случай, а кольца у меня нет, и все, что я могу тебе сказать, так это что я тебя люблю, всегда любил и буду любить.
- Брэди, ничего более романтичного и представить себе нельзя. Как бы мне хотелось согласиться. Я только сейчас поняла, как я на самом деле этого хочу.
- Ну так соглашайся.
Она подняла на него свои большие и влажные от слез глаза:
- Я не могу. Это слишком скоро. Нет, - она заторопилась, боясь, что он сейчас взорвется, - я знаю, ты скажешь, что мы знаем друг друга почти всю жизнь. И это правда. Но в некотором смысле мы встретились всего несколько недель назад.
- Для меня всегда существовала только ты, - медленно проговорил он. - Я был с другими женщинами, но думал о тебе. Твой призрак преследовал меня повсюду, и всякий раз, когда я протягивал руку, чтобы коснуться его, он исчезал.
Никакие другие слова не могли бы сильнее тронуть и разжалобить ее, однако она проявила настойчивость.
- С возвращением сюда моя жизнь пошла кувырком. Я и не думала тебя когда-нибудь снова встретить. Во всяком случае, я не думала, что наша встреча будет иметь какое-то значение, пробудит старые чувства. Но все вышло иначе и стало еще сложнее.
- Отчего же сложнее? Разве не наоборот?
- К сожалению, нет. Я не могу выйти за тебя замуж, Брэди, пока, глядя в зеркало, не увижу там себя.
- Я ни черта не понимаю, о чем ты говоришь.
- Еще бы! - Она судорожно провела рукой по волосам. - Я и сама едва понимаю. Но только знаю, что не могу дать тебе того, чего ты хочешь. И смогу ли когда-нибудь - большой вопрос.
- Мы созданы друг для друга, Ван. - Ему приходилось сдерживаться, чтобы не закричать. - И ты прекрасно это знаешь!
- Да. - Она сама нестерпимо страдала, причиняя ему боль. - Но, Брэди, пожалуйста, давай не будем об этом. Я не могу сейчас говорить о замужестве и обсуждать планы на будущее.
- На этот раз ты от меня не ускользнешь, - предупредил он. - Я тебя не отпущу. Если ты уедешь тайком, я тебя догоню, где бы ты ни была.
- Ты мне угрожаешь?
Гордость боролась в ней с сожалением.
- Да.
- Я этого не люблю, Брэди. - Она вызывающе и раздраженно откинула назад волосы. - Не забывай об этом.
Он схватил ее за плечи и нарочито небрежным движением притянул к себе.
- Ты принадлежишь мне, Ванесса. Рано или поздно я заставлю тебя это понять.
По ее спине пробежала дрожь, как всегда, когда она видела опасный огонь в его глазах. Но подбородок упрямо задрался вверх.
- Я принадлежу только себе, Брэди, и заруби это на носу. Тогда, может быть, у нас что-то получится.
- У нас обычно неплохо получается. - Его рот имел вкус гнева, отчаяния и желания. - Ты не станешь этого отрицать.
- Вот и хорошо, и этого пока достаточно. Я здесь, с тобой. - Ее глаза потемнели, как и его глаза. В них горела решимость. - И пока я здесь, никого и ничего другого не будет. - Ее руки потянулись, чтобы обнять его. - Нам и этого хватает.
Ничего подобного. Когда он бросился на нее, жадно сминая ее губы свои ртом, с кипящей кровью, он понимал, чего им не хватает.
Она проснулась утром одна и, чувствуя его запах на остывающих простынях, подумала, что им всегда будет мало.
Глава 11
"Неплохо", - думала Ванесса, слушая, как Энни, пыхтя и останавливаясь, играет одну из своих любимых композиций Мадонны. Мелодия была хоть и запоминающаяся, но играть ее начинающим было непросто, и потому ей пришлось упростить оригинал, чтобы неумелые пальцы Энни могли справиться с исполнением. К чести Энни, она была самой усердной среди учеников Ванессы и за последнее время сильно прибавила в технике. Ванесса не могла не признать, что ее отношение к преподаванию изменилось. Она и не думала, что ей понравится учить детей музыке. У нее было чувство, что она делает что-то полезное - небольшое, но важное дело. В занятиях с детьми была еще одна положительная сторона: они отвлекали ее от мыслей о Брэди. По крайней мере на час или два в течение дня.
- Молодец, Энни, - похвалила девочку Ванесса, когда та закончила.
- Я до конца сыграла, вы слышали? - Удовольствие на лице Энни стоило нескольких фальшивых и пропущенных во время исполнения нот. - Я могу повторить.
- На следующей неделе. - Ванесса услышала, как хлопнула входная дверь. - Занимайся дома. Привет, Джоани.
- Привет! Я слышала музыку. - Джоани поудобнее взяла Лару, сидевшую у нее на руках. - Энни Крэмптон, это ты играла?
- Да, - ответила Энни, сверкая брекетами. - Я сыграла все от начала до конца, и мисс Секстон сказала, что я молодец.
- И правда. Я тебе просто завидую. Меня-то она ничему не смогла научить.
- Миссис Найт ленилась заниматься, - пояснила Ванесса.
- А я не ленюсь. И мама говорит, что за три недели я выучила больше, чем раньше за год. - Энни собрала свои ноты. - До свидания, мисс Секстон.
- Она и вправду хорошо играет, - сказала Джоани, когда за Энни закрылась дверь. - А как другие твои ученики? Сколько у тебя их, кстати?
- Учеников у меня под завязку - двенадцать человек. - Ванесса взяла Лару за руку и потерлась носом о ее носик. Лара захихикала. - Все они довольно неплохо учатся. Представляешь, я проверяю их руки, прежде чем они сядут за инструмент, а то Скотт Снукс на днях пришел весь в зеленке и измазал клавиши.
Джоани рассмеялась.
- У тебя, наверное, следующий ученик на очереди?
- Нет, спасибо ветрянке. Пойдем в гостиную. Дай-ка мне ее. - Ванесса взяла на руки Лару.
- Я на минутку. Забежала узнать, как ты, не нужно ли чего-нибудь. Наши отпускники сегодня возвращаются, ты не забыла? Я-то все утро за Ларой по дому пробегала. За ней теперь не уследишь. - Джоани плюхнулась на стул. - А как я радовалась, когда она стала делать первые шаги! Теперь только держи ее, а мне сегодня столько всего надо купить!
- Слушай, ты поезжай за покупками, а ее оставь здесь. - Ванесса осторожно отвела ручку Лары, зажавшую цепочку у нее на шее. - И купи мне заодно ноты. Названия я тебе сейчас напишу.
- То есть ты хочешь сказать, что я могу одна прошвырнуться по магазинам? - Глаза Джоани загорелись.
- Ну да, у тебя есть пара часов.
Джоани с воплем подскочила и расцеловала по очереди свою дочь и Ванессу.
- Лара, детка, я тебя люблю. Пока!
- Стой! Я не написала тебе, что мне нужно.
- Ах да! - Джоани остановилась и вздохнула. - Я, наверное, ужасная мать. Я ведь рада до безумия бросить собственного ребенка. Ты не представляешь, как мне надоело таскаться по магазинам с коляской и упаковкой памперсов наперевес. Я просто чудовище.
- Перестань, - рассмеялась Ванесса, - тебе просто необходимо отвлечься.
- А вы тут без меня справитесь? - Она обвела взглядом гостиную. - Хорошо бы кое-какие вещи убрать повыше, а лучше прибить их гвоздями к стене.
- Не беспокойся, мы не пропадем. - Ванесса опустила Лару на пол и дала ей на растерзание журнал мод.
- На всякий случай оставляю вам вместе с памперсами бутылку яблочного сока. А ты сумеешь поменять памперс?
- Ну, я видела, как это делают. Думаю, справлюсь.
- Что ж, если ты уверена, что у тебя нет других дел…
- Вечером я совершенно свободна. Когда приедут наши молодожены, я зайду к ним, вот и все.
- Брэди, наверное, тоже приедет.
- Понятия не имею.
- Вы с ним, случайно, не поссорились? - спросила Джоани, не сводя глаз с Лары, которая ковыляла к кофейному столику.
- С чего ты взяла?
- На днях я его видела и обратила внимание, что он какой-то грустный и рассеянный, будто сам не свой.
- Он сделал мне предложение.
- Ух ты! Здорово! - Джоани бросилась обнимать подругу, а Лара завизжала и забарабанила по столику. - Видишь, как ребенок за тебя рад?
- Я ему отказала.
- Что? - Джоани пораженно отшатнулась. - Но почему?
Ванесса смотрела в сторону, чтобы не видеть ее огорченного лица.
- Это все слишком скоро, Джоани… Я не успела вернуться, а тут такие события… Наши родители… - Она убрала на полку фарфоровую вазу, подальше от Лары. - Когда я приехала, я не знала даже, надолго ли я тут задержусь. Я думала, недели на две или, может, на месяц… А следующей весной я планирую отправиться в турне.
- Но это не значит, что у тебя не должно быть личной жизни. То есть если ты, конечно, хочешь, чтобы она была.
- Я не знаю, чего я хочу. Брак… - она беспомощно оглянулась, - я даже не понимаю, что это такое. Как я могу выйти замуж за Брэди?
- Но ты ведь любишь его?
- Люблю… наверное. Но мне не хочется повторять ошибок своих родителей. Нам нужно сначала выяснить, совпадают ли наши желания.
- А какие у тебя желания?
- Я пока не знаю.
- Тебе лучше побыстрее с этим определиться. Зная моего братца, могу сказать, что долго тянуть он тебе не даст.
Ванесса не собиралась спорить с ней на эту тему.
- Если ты хочешь успеть до возвращения наших родителей, то поторапливайся, - напомнила она.
- Да, ты права. - Джоани направилась к двери, но на полпути обернулась и сказала: - Хоть мы и сестры, я все-таки надеюсь, что у меня будет и невестка.
Подходя к дому Ванессы, Брэди понимал, что напрашивается на неприятности. В последнюю неделю они почти не виделись. Когда тебе отказывает любимая женщина, понятно, что это задевает твое самолюбие. Ему хотелось верить, что это простое упрямство, что если он поднажмет, она сдастся, но внутренний голос подсказывал, что причины ее отказа гораздо глубже.
Так или иначе, он должен был ее увидеть. Он постучал в дверь, но ему никто не ответил. Внутри что-то падало и гремело. "Наверное, она злится на себя, потому что упустила свой шанс, и потому крушит мебель и бьет посуду", - подумал Брэди. Эта мысль ему так понравилась, что он едва не засвистел от удовольствия. Дверь, как обычно, была незаперта. Он толкнул ее и вошел.
Увиденное никак не соответствовало его ожиданиям. На полу сидела его племянница в окружении кастрюль и сковородок и упоенно стучала по ним крышкой, а Ванесса, обсыпанная мукой, готовила что-то у стола.
- Привет.
Ванесса, с пучком сельдерея в руке, обернулась. Ее сердце стремительно подпрыгнуло - как обычно при виде его, но она не улыбнулась. Он тоже.
- А, это ты. Я не слышала, как ты вошел.
- Это совсем неудивительно. - Он наклонился, чтобы потрепать Лару по голове. - Чем это ты занимаешься?
- Сижу с ребенком, пока нет Джоани. Она поехала прошвырнуться по магазинам.
- А ей здесь нравится, - заметил Брэди. Лара тем временем подбиралась к батарее консервов. Ванесса подула на свой белый от муки нос. Бардак, который они учинили в гостиной, приводил ее в отчаяние. - Похоже, сейчас она все этикетки с банок поотрывает. У тебя есть что-нибудь выпить?
- У Лары есть бутылка яблочного сока.
- Ну нет, я не стану отнимать сок у ребенка.
- В холодильнике есть банка лимонада. - Она продолжила резать сельдерей. - Возьми сам, у меня руки заняты.
- Я вижу. - Он открыл холодильник. - А что ты готовишь?
- Ничего хорошего, - нож в ее руке с тупым звуком уперся в разделочную доску, - а вообще собиралась приготовить запеканку к возвращению родителей. Чтобы лишний раз не заставлять Джоани. - Ванесса с отвращением бросила нож. - Но у меня ничего не выходит. Я ничего этого не умею. Я взрослая женщина, но если бы не обслуживание номеров в гостиницах, не кафе и рестораны, я бы умерла с голоду.
- Ты делаешь отличные бутерброды с ветчиной, - утешил ее Брэди, помешивая деревянной ложкой лимонад.
- Я не шучу, Брэди.
- И напрасно.
- А что бы я стала делать, будь я женой врача? - сокрушалась Ванесса.
Ложка в его руке замерла.
- И что тогда?
- Вот он пришел бы домой после рабочего дня, просидев целый день на приеме и помотавшись по больницам, а мне надо его накормить. Надо что-то приготовить на ужин, разве не так? Разве не этого он ожидал бы от меня?
- Почему бы тебе не спросить его самого?
- Черт возьми, Брэди, ты что, не понимаешь, о чем я? У меня ничего не вышло бы.
- Пока что я вижу, что у тебя не выходит… - он присмотрелся к разложенным на столе продуктам, - что это у тебя не выходит, Ван?
- Запеканка из тунца, - надулась она.
- Ага, у нас не получается запеканка из тунца. Я лично надеюсь, что ты никогда не научишься готовить запеканку из тунца, Ван.