Вернувшиеся в Испанию чудом уцелевшие моряки утверждали, что Дрейк навлек жесточайшие штормы на "Непобедимую армаду", призвав на помощь девонских ведьм. И уже много позже появилась легенда, что будто призраки тех ведьм обитают на мысе Дьявола, сторожа проход к Девонпорту.
Адмирал Дрейк, получив от дьявола свои таланты, делал разные чудеса. И, глядя в перископ на прозрачный силуэт адмирала, сидящего на призрачном утесе, Румянцов и Островский заворожено наблюдали, как тот строгает какой-то призрачный предмет, надо полагать, кусок дерева. И, словно в соответствии с легендой, из-под его огромных белесых рук вылетали стружки, превращаясь при попадании на воду в едва светящиеся парусники с полным вооружением, которые, развернувшись в боевой ордер, взяли курс на норд.
Не имея ни сил, ни желания оторваться от призрачного зрелища, буквально очарованные мистическим магнетизмом происходящего, Румянцов и его коллега осознали, что адмирал уже не сидит на утесе, а готовится сокрушить… свадебную процессию.
Когда-то мореплаватель влюбился в Элизабет Сайденхем, девушку-аристократку. Но родители запретили ей выходить за простого моряка. Дрейк ушел в поход, а его возлюбленная, устав ждать, согласилась стать женой другого. Но во время свадебной церемонии к ногам невесты упало пушечное ядро, прилетевшее с другого конца света, пущенное с корабля сэра Фрэнсиса. Элизабет, поняв намек, в страхе отказалась от жениха, а в 1585 году она вышла замуж за адмирала Дрейка. Это "пушечное ядро", как реликвия, хранится в музее Дрейка. Но тогда в перископ Румянцов ясно видел летящее словно бы в сторону их подводной лодки светящееся, словно солнце, ядро. Ядро пронеслось мимо и упало в воду в полутора-двух кабельтовых от них, туда, где словно сформированная из небесных облаков, стояла свадебная группа. Полежав на поверхности волн, ядро медленно погрузилось в воду, не оставляя никакого шипящего следа.
Выйдя замуж за легендарного адмирала, Элизабет Сайденхем, ставшая мисс Дрэйк, превратилась в хозяйку пролива имени ее мужа, и, проплывая в этих водах, моряки благоговейно шепчут благодарности и тайно несут ей всевозможные дары.
Последним призраком, увиденным на АПЛ капитана Островского, была германская субмарина UB-65. И это было самым большим потрясением для психики Олега Андреевича, после которого он долго не мог придти в себя.
Уже во время строительства и испытаний подводной лодки UB-65 погибли четверо моряков; и к тому же позже чуть не задохнулся от газов весь экипаж. Проклятие повисло над лодкой. Осенью 1917 года во время погрузки торпед одна из них неожиданно взорвалась. Взрывом убило вахтенного офицера и четверых моряков. С этого момента на ПЛ стали происходить сверхъестественные события, приводящие моряков в ужас. Буквально через несколько дней после случившейся трагедии два матроса внезапно увидели на палубе призрак погибшего вахтенного офицера, который стоял в носовой части лодки, скрестив руки на груди.
Когда в каюту капитана 1-го ранга Олега Островского постучал и вошел Румянцов, явно потрясенный капитан признался, что только что в своей каюте он видел призрак вахтенного офицера с подлодки UB-65, который стоял, скрестив на груди руки. Кто перед ним, – Островскому подсказало сознание.
В свою очередь, каперанг Румянцов сообщил, что его в каюте также посетил офицер с немецкой лодки, стоявший в той же незамысловатой, но зловещей позе.
…Ужас моряков той заклятой UB-65 перед призраком был настолько силен, что они стали дезертировать, несмотря на военное время (время Первой мировой) и не боясь наказания военно-полевого суда. Страх столкнуться с мертвецами в закрытом пространстве стального корпуса был многократно ужасней наказания. Вскоре ушедшая в боевой поход субмарина под командованием опытного капитан-лейтенанта Вальтера Шелле чуть не погибла. Чудом спасшийся экипаж молил всех морских богов даровать им спокойствие; но во время второго похода по кораблю вновь стали разгуливать призраки. А когда несчастная лодка вернулась на базу, погиб молодой офицер экипажа, попав под колеса автомобиля. Смерть преследовала проклятых неведомой силой моряков. Во время следующего выхода в море матрос-торпедист, закричав, что видит зовущий его к себе призрак, кинулся в море. Также через короткое время погиб и еще один моряк. В самой лодке погиб другой член экипажа, ударившись о переборку между отсеками.
Ни о каком продолжении участия UB-65 в боевых действиях не могло быть речи; ПЛ вернулась на базу. И даже пастор, проведший долгий ритуал по изгнанию нечистой силы, не смог преодолеть наложенного заклятия. При выходе в очередной поход – с новым экипажем – субмарина навсегда исчезла в морской пучине. Тайна ее гибели так и не была раскрыта.
Уже после того, как капитан 1-го ранга Островский видел в своей каюте призрак и поделился виденным с руководителем экспедиции, произошло следующее. Неожиданно после того, как командир АПЛ раздевшись, зашел в душ, он увидел рядом с собой под струями стекающей воды человека в морской форме немецкого офицера, который смотря сквозь него, как смотрят сквозь стекло, внятно сказал:
– На вашем противолодочном крейсере "Москва" Черноморского флота произошел сильный пожар, во время которого погибли люди. Эти погибшие станут по ночам встречаться живым в кормовом коридоре под вертолетным ангаром. И живые будут слышать их стоны.
После сказанного призрак офицера с UB-65 исчез.
Потрясенный Олег Андреевич мучительно переживал видения, тщательно скрывая свою болезненную реакцию от Румянцова. Но, обсуждая виденное, он все же высказал сомнения в целесообразности дальнейшего похода в Антарктиду.
Понимая, что капитан АПЛ удручен и подавлен, капитан 1-го ранга Румянцов предложил:
– Олег Андреевич, может, вам следует отдохнуть? Два ваших старпома имеют доступ к управлению кораблем, и один из них может вступить во временное командование лодкой.
– Нет-нет, Иван Михайлович, мне нужно полчаса, я соберусь… не переживайте… возьму себя в руки и все будет нормально. Но прошу вас не отстранять меня даже на время от командования лодкой.
О мифических видениях было известно на всех трех, следовавших одним курсом, АПЛ. Но с головной лодки офицерам передавалось, что все виденное ими должно восприниматься обыденно, и что никакие чудеса не должны влиять на выполнение поставленных задач.
Глава 37
Когда отряд боевых кораблей пересекал пролив Дрейка, на поверхности океана разразился жесточайший шторм, и все три субмарины ушли на глубину, необходимую для связи с командованием. Каждая из них поддерживала связь с командным пунктом в СССР по звукоподводной связи; им отвечали сотрудники командного пункта Центрального штаба аппарата Архимандритова. Между собой подводники общались также по звукоподводной связи.
За почти 79 суток плавания до кромки льдов на шестом материке лодки прошли 21 765 миль. Было принято решение последовательно подвсплыть на перископную глубину с целью изучения надводной обстановки.
На малом ходу в проливе Дрейка все три подводных корабля на глубине более 200 метров начали двигаться галсами. При подвсплытиии одной из лодок изучавший через перископ поверхность океана вахтенный офицер доложил, что погода резко ухудшилась, небо затянуло облачностью и над зыбью волн стелется густой туман. Видимость составила полтора-два кабельтовых, забортная температура воды была +5 градусов, воздуха – +6 градусов. После чего лодка вновь ушла на глубину, где было произведено взаимное ориентирование по запросу. Все АПЛ были вооружены всеширотным навигационным комплексом второго поколения "Сигма".
Траверз мыса Горн отряд АПЛ прошел в 15 часов 30 минут, а спустя 2 часа 10 минут корабли взяли курс непосредственно на море Уэдделла, в сторону Земли Королевы Мод.
Спустя какое-то время с командного пункта Центрального штаба поступил приказ флагманской субмарине, где находился командир отряда боевых кораблей капитан 1-го ранга Румянцов, – прежде чем подойти к подводным воротам входа в Антарктический материк, "его" АПЛ должна пройти еще раз вдоль всего курса до мыса Горн и обратно. Две другие лодки, отделившись, последовали спланированным ранее курсом…
Именно тогда Иван Румянцов припомнил слова босса, что не все в этой экспедиции зависит от него, Арсения Алексеевича, и что он сам хотел бы знать, как далеко пустят его ведущего референта, капитана 1-го ранга…
Подвсплывая на перископную глубину и поочередно глядя в перископ, командир атомной подводной лодки капитан 1-го ранга Олег Андреевич Островский и каперанг Румянцов убеждались, что океан совершенно пуст. Подобная ситуация позволяла при всплытии АПЛ в позиционное положение в предвечерние и в предутренние сумерки спокойно "качать звезды". Но именно эта пустынная обманчивая тишь вызывала у моряков беспокойство.
Ночами в этой части света можно было наблюдать восхитительное зрелище: небо, сплошь усыпанное мириадами звезд, среди которых доминирует созвездие Южный Крест, – вместо Большой Медведицы, так привычной морякам, плавающим в Северном полушарии.
На подходе к траверзу мыса Горн командир АПЛ, посовещавшись с Румянцовым, предложил "походить" вдоль мыса 2–3 часа; именно здесь, по засекреченным сообщениям, поступавшим ранее с советских ПЛ, лодки подвергались "прослушиванию" некими неопознанными объектами, получившими среди моряков наименование квакеры. Еще более века назад командиры шлюпов "Восток" и "Мирный" Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен и Михаил Петрович Лазарев записали в шканечных (вахтенных) журналах, что они видели светящиеся круги и слышали странное квакание океана.
Неуловимые светящиеся "подводные призраки", двигавшиеся быстро и бесшумно, издавали глубоководные сигналы, напоминавшие кваканье лягушек. Встречаясь с подводными лодками, они зачастую какое-то время сопровождали их, заставляя моряков просить защиты у своего небесного всемилостливейшего покровителя Николая Чудотворца.
И… в тот момент, когда АПЛ развернулась для нового галса, все члены экипажа вдруг отчетливо услышали характерное квакание. Офицеры и моряки внутренне сгруппировались, возможно, у некоторых по коже дрожащими волнами прокатились мурашки. Но экипаж, подобранный каперангом Румянцовым, был морально готов к непредвиденным испытаниям. В составе экипажа в его непосредственном подчинении имелась оперативная группа специалистов, и когда подлодка столкнулась с непонятным явлением, Иван Михайлович пригласил к себе двоих из группы – Сергея Волошина и Виктора Варенцова. Между ними завязался подобающий моменту разговор.
– Я думаю, – сказал капитан 1-го ранга, – вам следует прямо сейчас активизировать работу своего оборудования и попытаться выйти на связь с этими квакающими спутниками. Возможно, они отреагируют… как вы думаете, Волошин?
– Думаю, товарищ капитан 1-го ранга, спешить не нужно. Пока что наши спутники, как мне кажется, не настаивают на близком сотрудничестве.
– Вам это кажется, Сергей Иванович, или вы в этом убеждены? Насколько я понял из ваших отчетов, вы ранее уже встречались с такими спутниками. Как же вы вели себя раньше?
– Видите ли, Иван Михайлович, мы и тогда не спешили. Мы как бы ждали развития событий, ничего не инициируя с нашей стороны.
– Очевидно, в этом была ваша ошибка. Но должен заметить… Капитан 1-го ранга вдруг отчетливо вспомнил призраков, с которыми они неоднократно встречались в последнее время; и это воспоминание заставило его подумать, что призраки своим появлением пытались о чем-то предупредить, может даже о том, что сопровождающие АПЛ квакающие спутники могут "заговорить", выйти на связь…
– …Виктор Николаевич, какие у нас возможности связи, помимо тех, что имеет командир? Способны ли они выполнить поставленную задачу?
– При разработке новейших средств связи, наибольший практический интерес для нас представляли электромагнитные волны в диапазонах крайне низких и сверхнизких частот. Нас заинтересовало лазерное излучение в сине-зеленом участке спектра, гидроакустические и сейсмические поля и элементарные частицы нейтрино. Эти физические носители сигналов свободно проникают в морскую воду на глубины более 100 метров. На лодке установлен сверхмощный центр передачи сигналов на сверхнизких частотах с антенной системой в виде двух линий электропередачи длиной несколько десятков километров каждая. Что обеспечивает прием сигналов в этом диапазоне на больших глубинах. Мы можем осуществлять связь с каждой из лодок отряда и с нашим Центральным штабом. Но получится ли связаться с объектами – не знаю.
– Спасибо. Понятно, что элементарные частицы морской воды вообще-то не являются преградой, ибо волны проникают на любую глубину практически без затухания. Виктор Иванович, я знакомился с материалами некоторых исследований в этой области, и установил, что ни один из этих физических носителей сигналов не может быть единственным универсальным каналом, обеспечивающим решение всех требований связи.
Капитан 1-го ранга некоторое время постоял в раздумье и наконец спросил:
– А если мы окажемся в непредсказуемой ситуации, каковы практические возможности нашей связи, кто мне скажет?
– Мы можем в самой сложной ситуации на большой глубине передавать сигналы и сообщения с использованием так называемого окна прозрачности морской воды в сине-зеленом спектре видимой области электромагнитного излучения, – ответил Варенцов, – Мы создали лазерный канал с использованием космических и подводных аппаратов, в основу которых заложили разработки наших и немецких ученых еще начала 40-х годов. Эти лазерные каналы космической и подводной связи обладают сверхуникальными качествами. Но…
В этот момент все трое, находившихся в каюте капитана 1-го ранга, ощутили, словно что-то или кто-то давит им на мозг; впоследствии оказалось, что подобное происходило и в центральном посту, где находился командир АПЛ капитан 1-го ранга Островский. Командир тогда попытался приказать доложить об обстановке в отсеках и связаться с руководителем экспедиции, находящимся в своей каюте, – но этого ему сделать не удалось.
А тем временем в каюте Румянцова происходило невероятное.
Неожиданно от борта в сторону переборки с дверью протянулись две фиолетовые параллельные ленты шириной не более 10 сантиметров каждая, затем между ними появилась серебристая нить.
Как завороженные, застыли в онемении Волошин и Варенцов; от отчетливого фантастического видения переняло дыхание у каперанга.
Раздалось квакание, характерный заглубинный булькающий звук словно проглотил и выплюнул лодку; в ту минуту сердца офицеров и матросов словно замерли и остановились, а затем пошли, как механические часы после завода.
Из полосы с серебряной мерцающей нитью раздался четкий голос, по тембру отличный от человеческого, скорее это был искусственный голос, – подумал позже Румянцов. У него вдруг возникло непреоборимое желание дотянуться рукой до этого фиолетового свечения…
А голос разговаривал с ними:
– Вас интересуют сверхнизкие частоты связи? Вы не готовы к этой частоте. И если вы подключитесь к этой связи, вы можете погибнуть. Ваш мозг не может воспринять сверхнизкую частоту в присутствии наших объектов, сопровождающих вас. Вспомните, – две ленты с пульсирующей нитью словно развернулись в сторону Румянцова и приблизились, едва не касаясь его правой щеки, – …вспомните, во что превращаются те, кто не слышит предупреждения, вспомните призраков, которые вы наблюдали в перископ. Мы вас предупредили… Мы… вас… предупредили…
В сознании Румянцова на какой-то миг стали проноситься видения, которые он вместе с каперангом Островским наблюдал в перископ: и Летучий Голландец, и адмирал Дрейк, и другие проявляющиеся фантомы…
И сейчас же в его сознание пришло понимание, что две фиолетовые полосы с пульсирующей серебряной нитью, вступившие с ними в прямой словесный контакт, – и есть внеземные силы, неведомый Разум, от которого они, заключенные в атомную подводную лодку, находились в полной зависимости.
И что в этой ситуации малейшее отступление от правил могло привести к непоправимым последствиям…
Но есть ли правила как вести себя в этой ситуации?
И кто знаком с подобными правилами поведения?!
Внезапно – это Румянцов почувствовал всем своим сознанием и всем своим человеческим естеством – что-то неведомое, огромное, могучее снизу, из запредельного глубока несется прямо на лодку. И от этой неведомой силы их лодка как бы замирает, вздыбливается, а затем проваливается вниз. Винты АПЛ продолжают работать на средней мощности, но она все уходит и уходит назад, словно захватываемая, заглатываемая мощными приспособлениями…
В какой-то момент их проваливание прекратилось, появилось ощущение, что лодка попала в огромную круглую трубу-воронку, которая вращается сама по себе с чудовищной скоростью, создавая немыслимую гравитацию… и влечет за собой кажущееся медленным, угасающим, уходящим в небытие человеческое сознание.
Последнее, что видел капитан 1-го ранга Румянцов, было то, как… раскрывается правый борт лодки, но вместо взрывов и потоков сбивающих с ног воды, вместо бушующего пламени, дыма и загазованности им была видена какая-то невероятная, не воспринимаемая и ужимаемая сознанием в эллипс панорама цвета, звука и света… И, заволакивая сознание, в тот миг пришло утешительное воспоминание из детствая: когда он крепко зажмуривал глаза и надолго сосредотачивался в одной точке, ему вдруг начинало казаться, как что-то выходит из него, вырываясь из оболочки тела и летит, летит, летит в феерические пространства радужных шаров…
Но воспоминание посетило его мозг и исчезло. А вместе с воспоминанием исчезли и Румянцов, и лодка, и все члены экипажа, проваливаясь в Дыру, в воронку Времени и Пространства, или в червячный переход, соединяющий воедино все точки Планеты Земля с межпланетным пространством Галактики.
Глава 38
В очередной сеанс связи командиры двух АПЛ – капитаны 1-го ранга Юрий Александрович Бугров и Владимир Николаевич Бас-Басов не смогли установить связь с флагманской АПЛ капитана 1-го ранга Островского.
В такой ситуации предусматривалось следовать курсом к южной оконечности Латиноамериканского континента, к Пылающей Земле. Автоматически в командование отрядом боевых кораблей вступал каперанг Бугров.