Возможно, Слоан тронуло отчаяние и сожаление, отчетливо прозвучавшие в голосе Майкл, а, может, все дело было в том, что она хотела Майкл с того самого мгновения, когда увидела ее впервые. Так или иначе, она не выдержала. Слоан вскочила с дивана и, упав на колени перед Майкл, сидевшей в кресле, поцеловала ее, – глубоко, страстно, уверенно. Она целовала Майкл так, как хотела поцеловать уже бессчетное количество дней, как мечтала и фантазировала себе долгими ночами. Слоан задрожала от мягкого прикосновения губ и языка Майкл. Она вцепилась руками в подлокотники кресла, зная, что если она прикоснется к Майкл, то позабудет обо всем на свете. Сердце у Слоан уже и без того колотилось как сумасшедшее, а голова шла кругом. Стоявший в ее ушах гул грозил опрокинуть все доводы рассудка. Всем своим существом Слоан хотела дотронуться до Майкл и заставить это тело таять от ее прикосновений.
Слоан вцепилась в кресло с такой силой, что у нее свело пальцы. Она не могла сделать это сейчас – не здесь, не так. Это был просто поцелуй – как раз то, что нужно было Слоан, чтобы приглушить огонь желания, который охватил ее без остатка. Она едва могла дышать, она хотела Майкл до боли. Когда она больше не смогла выносить нежную сладость этих губ и сдерживать наполнившее низ живота и проникшее в позвоночник желание, Слоан оторвалась от Майкл.
– Что ж, это было здорово, – выдохнула Майкл с затуманенным взором.
– Да уж, – кое-как улыбнулась Слоан. Ей тоже пока не удавалось сфокусировать свой взгляд.
Они обе не двигались, не желая нарушить возникшую между ними связь. Слоан наклонилась вперед, продолжая стоять на коленях и обнимать обеими руками Майкл. Пальцы Майкл медленно потянулись к запястью Слоан, и та развернула руку ладонью вверх. Легкими кругами пальцы Майкл прошлись по ладони Слоан, и этого оказалось достаточно, чтобы у Слоан все сжалось внутри. Нежные пальцы продолжили продвигаться вверх по руке Слоан, и вскоре достигли шеи и плеча, и когда, наконец, Майкл поместила ладонь ей на грудь, Слоан пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать. Она с ужасом подумала, что могла кончить уже от этого.
Майкл, казалось, не замечала происходящего со Слоан. Она очутилась в плену своих собственных ощущений и была словно загипнотизирована, она чувствовала мышцы Слоан под своей рукой и мягкую округлость ее груди. Большим пальцем Майкл нечаянно прошлась по напрягшемуся соску Слоан.
Слоан охнула, внизу живота у нее пульсировало желание. Она поняла, что вот-вот сдастся.
– Майкл, остановись!
Майкл застыла на месте. О нет, только не снова.
Будь Майкл уверенней в видимых признаках возбуждения, охватившего Слоан, и будь она не так задета недавним отказом, она бы сделала то, что требовали все ее инстинкты: обхватила бы лицо Слоан руками и поцеловала бы ее со всей страстью, накопившейся в ней за пятнадцать лет одиночества. Она по-хозяйски провела бы рукой по этому плоскому животу и дошла бы до эпицентра желания Слоан. А потом, наконец, сполна удовлетворила бы голод, терзавший их обеих. Хотя Майкл и заставила себя опустить руки, она видела, как хочет ее Слоан. Она почти чувствовала ее желание на вкус.
– Господи, да в чем же дело? Слоан! Скажи! – взмолилась Майкл.
– Пожалуйста, Майкл, я не могу, – быстро прошептала Слоан. – Ты меня убиваешь! Просто… дай мне пару секунд. – Когда трясущиеся ноги послушались ее, Слоан заставила себя встать и отступить на шаг назад. Она сунула руки в карманы, чтобы не было видно, как они дрожат. – Прости. Прости меня.
– Тебя всегда так трудно соблазнить? – мягко спросила Майкл. У нее тоже тряслись руки.
– Боже, Майкл, да ты можешь соблазнить меня одной лишь улыбкой! На самом деле ты уже соблазнила меня своей улыбкой в тот самый день, когда мы познакомились в моем офисе. С тех пор я все время думаю о тебе!
– Тогда в чем же дело? – не отступала Майкл. Она была растеряна и задета.
Слоан видела, как ей больно, и ненавидела себя за то, что заставляет Майкл страдать.
– Господи, да я почти кончила, когда ты поцеловала меня! – не подумав, выпалила Слоан.
Втайне польщенная, Майкл, тем не менее, яростно воскликнула:
– Мне что, должно быть от этого легче?!
– Да! То есть нет, черт, я не знаю! – вскрикнула Слоан с искаженным от отчаяния лицом. Она обвела рукой вокруг и добавила: – Я должна здесь работать, а не укладывать тебя в постель!
Майкл не заметила гнев, прозвучавший в голосе Слоан. Но она поняла, что причина была не в ней.
– Но ведь дело не в этом?
Слоан молчала. Ей нужно было проветрить голову и хоть как-то осмыслить то, что случилось. Ей нужно было рассказать Майкл все. Черт, что я могу ей сказать?! Что напугана до смерти?
– Просто дай мне пару часов, чтобы я смогла закончить работу, а потом мы прогуляемся и поговорим, – наконец сказала Слоан. Дай мне отсрочку, только не прикасайся ко мне сейчас, иначе я пропала.
– Договорились, – устало кивнула Майкл. Ее до сих пор трясло от осознания того, как сильно она хотела Слоан. Она и не думала, что с ней это возможно. Ей захотелось добавить – если только ты не убежишь – но у нее не хватило духа. У нее не было на это права. Все, что ей оставалось, – поверить, что Слоан вернется к ней.
– Пойду, отыщу Джейсона и проверю, как он там продвигается с восстановлением данных. Это может занять какое-то время, – нерешительно сказала Слоан, чувствуя, что ей совсем не хочется уходить от Майкл.
– Я понимаю, – сказала Майкл, хотя ей была невыносима мысль, что Слоан куда-то уйдет.
Когда Слоан вернулась спустя всего пару минут, Майкл с удивлением подняла на нее глаза, оторвавшись от работы.
– Ты нашла его?
– Не совсем, – ответила Слоан со странным выражением на лице.
Она пыталась прогнать из головы образ того, что только что увидела. Слоан обнаружила Сару и Джейсона на диване в комнате отдыха. Они ее не заметили. Рука Сары лежала на ширинке брюк Джейсона и в любой момент могла расстегнуть ее. Хотя Слоан и понравилась их находчивость, у нее не было ни малейшего желания становиться свидетелем интимной сцены между ее друзьями, и она поспешила уйти.
– Он был…э-э… занят.
Майкл с круглыми глазами посмотрела на Слоан, догадавшись, что та имела в виду.
– Да что же это такое? Может, здесь что-то витает в воздухе?
– Это точно, – уныло произнесла Слоан, вспомнив про себя крылатую фразу на латыни: "Carpe diem". Она посмотрела на компьютер. Да уж, лови момент.
***
Около десяти вечера Слоан объявила:
– Думаю, я почти закончила. – Она откинулась на спинку кресла и потянулась. – При любом раскладе ты сможешь снова работать уже завтра утром. Возможно, Джейсону еще осталось что-то доделать.
– А вот сейчас, меня уже ничего не волнует, даже если эта чертова система не заработает никогда. Тебе нужно отдохнуть, причем немедленно, – объявила Майкл со своего места.
Слоан кивнула в знак согласия. Она порядком устала, но успешное завершение дела будоражило ее.
– Позволь угостить тебя ужином, – предложила Майкл, не желая упускать удобный случай. Стремление Слоан работать до победного конца вызывало у нее уважение, но Майкл не могла забыть то, что произошло между ними несколько часов назад. Ее до сих пор всю трясло внутри. – Ты это заслужила, – добавила она.
– Мне нужно принять душ и переодеться. Ты не против, если мы сначала заскочим ко мне? – сказала Слоан.
– Мы можем поехать куда угодно, лишь бы подальше отсюда, – ответила Майкл.
Поездка в машине Слоан до ее квартиры прошла в приятном молчании. Майкл была удивлена, обнаружив, что Слоан владела целым зданием в районе, который раньше считался промышленной зоной. Лишь в последние годы эта застройка вызвала к себе повышенный интерес, и ее стали переделывать в модные рестораны и пользовавшиеся большим спросом квартиры-лофты. Дом Слоан находился в маленьком переулке, сохранившем большую часть своего старинного очарования. Здесь уцелела старинная мостовая, столбы для привязывания лошадей и тротуары, выложенные вручную плиткой. На первом этаже находился гараж, откуда по лестнице и на старом грузовом лифте можно было подняться на верхние этажи. Жилая зона располагалась на самом верхнем этаже. Когда Слоан раскрыла двойные двери и пропустила Майкл вперед, та просто ахнула от восторга.
– Боже, как здесь здорово! – воскликнула Майкл. Это было одно огромное помещение с высокими потолками. Различные зоны отделялись мебелью и коврами, а из панорамных окон открывался вид на порт и реку, пересекавшую город. Огни, мерцавшие на парусниках и прогулочных катерах, отражались на гладкой поверхности воды.
– Спасибо. Мне нужно в душ и переодеться. На кухне есть пиво, вино и газированная вода, действуй, – сказала Слоан.
– Слоан, а что если мы закажем пиццу и останемся здесь? У тебя такой шикарный вид. К тому же мне не хочется сейчас выходить в людное место, – поддавшись порыву, предложила Майкл.
Майкл выглядела такой юной и очаровательной, что у Слоан сжалось сердце. Она вновь почувствовала острый прилив желания. Сглотнув, Слоан отступила на несколько шагов назад и сказала:
– Без проблем, конечно. На кухне около телефона висит меню доставки. Заказывай все, что тебе понравится, мне все подойдет.
Слоан чуть ли не бегом понеслась в ванную, отчего Майкл задумчиво посмотрела ей вслед. Ей было непонятно, что могло вызвать вспышку страха в выразительных глазах Слоан. Как бы там ни было, Майкл не собиралась отступать до тех пор, пока не получит ответы на свои вопросы.
Глава 20
Из спальни Слоан вышла босиком, в чистой рубашке и джинсах, с влажными после душа волосами. Майкл как раз открывала коробку с пиццей, которую она положила на стол в зоне гостиной. Она взглянула на Слоан с улыбкой и сказала:
– Ты как раз вовремя.
– Боже, как вкусно пахнет! – воскликнула Слоан, плюхнувшись на длинный угловой кожаный диван, напротив окон. – Я даже не подозревала, что так проголодалась.
Майкл протянула ей тарелку с пиццей, присела рядом с ней на диван, и они набросились на еду. Майкл разлила вино по бокалам, но ни одна из них не заговорила до тех пор, пока пицца не была съедена почти полностью.
– Как же хорошо, – наконец сказала довольная Слоан, откидываясь на спинку дивана.
– Я помню, что обещала тебе ужин, и я совсем не имела в виду пиццу дома, – со смехом сказала Майкл. – Но сегодня я едва ли одета для выхода в город, – добавила она, показывая жестом на одежду, позаимствованную у Сары.
– А я думаю, что ты выглядишь потрясающе, – с чувством сказала Слоан. Хотя джинсы и блузка Сары были Майкл немного великоваты, все же она выглядела прекрасно. – К тому же твоя компания с лихвой компенсирует отсутствие изысканной ресторанной обстановки.
Майкл слегка покраснела и отвела взгляд, а потом мягко спросила:
– Ты всегда так обаятельна с женщинами?
– Майкл, неужели ты не понимаешь?! Ты красива и так сексуальна, что у меня сердце замирает от одного твоего вида? – с изумлением сказала Слоан.
Майкл посмотрела Слоан в глаза и, не отрывая от нее взгляда, спросила:
– Тогда в чем дело? Чего мне недостает? Может, я чего-то не делаю или не говорю?
– Дело не в тебе, – с жаром сказала Слоан.
В глазах Майкл застыли неверие и боль, но она промолчала.
– Прости, ты тут вообще ни при чем. – В словах Слоан чувствовалась горечь.
Она рывком поднялась с дивана и подошла к окну, оставаясь спиной к Майкл. Она не видела перед собой ни порт, ни огни, мерцавшие, словно звезды, упавшие на землю. Слоан захватили воспоминания. Ее переполняли разнообразные звуки и картинки из прошлого, засевшие в памяти. Казалось, все было только вчера, и боль была свежа до сих пор. Наконец Слоан обернулась, прислонилась к оконной раме и заговорила.
– После командировки в Таиланд я вернулась в Вашингтон и попала в Минюст. На тот момент я была гораздо опытнее остальных по части расследования преступлений в сфере компьютерных технологий. Я довольно быстро продвигалась по карьерной лестнице, несмотря на свою молодость, и вскоре возглавила новое подразделение, аналог отдела внутренних расследований в полицейском управлении. Я проверяла нашу собственную компьютерную систему безопасности на предмет утечек информации и подчинялась напрямую прокурору, который курировал дела, связанные с компьютерными преступлениями. Помимо прочего, он имел право возбуждать дела против сотрудников правительственных учреждений. О моем подразделении было мало что известно широкой общественности. Если бы эпизоды, связанные с утечкой информации на правительственном уровне, предавались огласке, это не укрепило бы доверие к администрации. По той же причине судебный процесс по этой статье происходил очень быстро. Поскольку это была довольно новая область, случаи чрезмерного наказания были нередки. Прокуроры зачастую сначала выносили обвинительные приговоры, а уж потом разбирались по существу.
Слоан вернулась к дивану и налила себе еще вина. Она едва сдерживала волнение, но все же села рядом с Майкл. Какое-то время Слоан смотрела на бокал, который она бесцельно крутила своими длинными пальцами. Черт, она так давно не вспоминала об этом! Но от этого было не легче.
– А потом меня угораздило влюбиться в прокурора, – звенящим от злости голосом сказала Слоан. – Она была старше меня на двенадцать лет и одержима карьерой. Думаю, уже тогда она метила в генпрокуроры. Поэтому она панически боялась, что кто-нибудь узнает о нашей с ней связи. Но я была молода и наивна и быстро смирилась с этим. Она говорила, что любит меня, и я ей верила.
Слоан залпом выпила вино и аккуратно поставила бокал на столик рядом с коробкой из-под пиццы. Потом она посмотрела на Майкл, пытаясь понять ее реакцию. Взгляд Майкл был полон сочувствия и теплоты, которые подкупили Слоан с самого начала.
– Не то что бы я была совсем неопытна. У меня были романы, правда, не серьезные. И я глупо верила в любовь. Делала все, что она хотела. На людях она делала вид, будто у нее долгие отношения с каким-то прокурором-мужчиной, и время от времени она появлялась с ним на официальных мероприятиях. Она говорила мне, что никогда с ним не спала, но разве теперь узнаешь. Тогда я слепо ей верила. – Слоан с горечью улыбнулась, бросив на Майкл извиняющийся взгляд. – Прости. Все это звучит как банальная история с плохим концом. Я не хотела заставлять тебя выслушивать такое.
– Нет, я хочу знать, – быстро и твердо сказала Майкл. – Пожалуйста.
Слоан кивнула и собралась с силами для продолжения рассказа.
– Мы были вместе почти два года. В последние полгода я занималась расследованием, связанным с одним из подразделений Агентства национальной безопасности, которое подчинялось Объединенному комитету начальников штабов. Там было много секретной информации, а также сейфы, где хранились коды для запуска ракет. Все это было записано на нескольких жестких дисках. На самом деле мои люди не имели к ним доступа, зато мы пытались выяснить, у кого этот доступ был. Короче говоря, в ходе проверки независимые эксперты обнаружили нехватку двух дисков, и когда эта информация просочилась в прессу, понадобился козел отпущения. Моя любовница прекрасно знала, что я тут ни при чем, но мое имя было использовать легче всего. Она с кем-то договорилась, может быть, с сенатором одной из влиятельных подкомиссий. Тот пообещал продвинуть ее наверх в обмен на то, чтобы Агентство нацбезопасности осталось чистеньким. Она предложила им меня как часть сделки. – Слоан пожала плечами. – Все, конец истории. Я ей доверяла, но она предпочла карьерный взлет за мой счет.
Майкл задумчиво изучала Слоан. Она чувствовала боль в голосе Слоан, и ей было больно вместе с ней. Но было что-то еще, кроме страданий от разбившейся любви. В глубине глаз Слоан притаилась еще какая-то горечь.
– Расскажи мне про остальное, – мягко попросила Майкл.
Слоан дернулась от неожиданности и уставилась на Майкл. После недолгих раздумий она продолжила:
– Они заявились в мой кабинет в Минюсте посреди дня и вывели меня оттуда в наручниках. Об этом стало известно журналистам, и те подкараулили момент, когда полиция выводила меня из здания. Телевизионные камеры, куча народу, все кричат – а я без понятия, что происходит. – От этих воспоминаний Слоан скривилась. – Она допустила, чтобы я прошла через все это. Но этим должна была заниматься внутренняя комиссия, ведь мне даже не предъявили никаких обвинений. Задержали меня днем в пятницу, и все отложилось до понедельника. Я проторчала в городской тюрьме все выходные. Хуже не придумаешь – полицейский в тюрьме. Это был ужасный уикенд.
Майкл пыталась сдержать нахлынувший на нее ужас.
– Тебя избивали?
– Нет, так, потолкали немного, но ничего серьезного, – быстро ответила Слоан. – Гораздо хуже было чувствовать унижение от того, что с тобой обращаются как с животным. Для обыска мне пришлось раздеться догола. Человеческое лицо теряешь в тюрьме очень быстро. Правосудие не миндальничает с подозреваемыми и подсудимыми.
– Мне так жаль, – прошептала Майкл.
Слоан не видела смысла рассказывать, что она почувствовала, осознав, что женщина, которую она любила, которой верила всей душой, так безжалостно предала ее. Еще хуже, пожалуй, было то, что за эти бесконечно тянувшиеся трое суток, проведенные в тюрьме, Слоан перестала доверять самой себе и утратила чувство собственного достоинства. Ведь отчасти в случившемся была виновата она сама, позволив своей любовнице отрицать ее существование и лгать. Мучительный стыд терзал Слоан, и теперь она не доверяла даже самой себе.
– В понедельник утром мой адвокат переговорил с руководством министерства, и стало ясно, что им нечего мне предъявить. Они извинились, внесли поправки в мое личное дело и предложили мне перевод на другую должность. Но уволилась я лишь спустя несколько недель, уже после того, как узнала, что Джейсону предъявили обвинение в сексуальном домогательстве. Мы ушли вместе, а через полгода открыли свой бизнес здесь.
– И после нее у тебя не было никаких серьезных отношений?
Покачав головой, Слоан ответила, что нет. Она даже не могла представить, что можно снова стать такой уязвимой. Любовь могла принести так много боли, и Слоан была не в силах заплатить столь высокую цену еще раз.
Майкл молчала, думая, продолжает ли Слоан любить ту женщину. Это объяснило бы все ее легкие увлечения и стойкое неприятие серьезных отношений. Но Майкл ничего не спросила. Она боялась услышать от Слоан, что это правда и что она действительно до сих пор любит свою прокуроршу.
Молчание нарушила Слоан.
– Хочешь, отвезу тебя в отель?
– Нет, я хочу, чтобы ты отвела меня в спальню, – едва слышно сказала Майкл.
– Майкл, не думаю… – начала Слоан.
– Постой, Слоан, – прервала ее Майкл. – Не нужно ничего объяснять и давать какие-либо обещания. Я прекрасно понимаю, о чем прошу. Я весь день схожу с ума. Мне нужно почувствовать тебя – сегодня, прямо сейчас. То, что будет завтра, – уже другая история. Пожалуйста.