Майкл видела, как они вошли в клуб. Увидев Слоан впервые за шесть дней, она сначала замерла от восторга. Но Слоан была с Дайан Карсон, и у Майкл упало сердце. Теперь понятно, почему Слоан не звонила все это время. Поначалу при каждом телефонном звонке Майкл невольно замирала и вспоминала прикосновения Слоан. Время шло, но Слоан все не звонила, и вскоре восторг Майкл сменился растерянностью, а потом и болью. Она старалась занять свои мысли последней подготовкой к презентациям, и на какое-то время ей удавалось не обращать внимания на убийственное разочарование, нараставшее в ней. Но чем ближе был конец недели, тем больше Майкл думала о Слоан. К душевным терзаниям прибавились и физические, которых раньше Майкл не знала. Ее тело мучил невыносимый голод. Майкл очень хотелось увидеть Слоан, услышать ее голос, почувствовать ее прикосновения. Ей приходилось сдерживать себя, чтобы не позвонить Слоан и не спросить напрямую, что означало ее молчание.
Майкл посмотрела на Слоан с Дайан и напомнила себе, что сама чуть ли не вымолила ту ночь у Слоан. Она заверила Слоан, что отдает себе отчет в происходящем, и дала понять, что ей хватит одной ночи. Боже, как это было глупо! Одна ночь со Слоан оказалась все равно, что капля дождя над пустыней. Сладкая пытка, которой невозможно насытиться.
Майкл отвернулась, она не могла видеть, как эта роскошная брюнетка прижалась к Слоан в толпе у барной стойки, положив одну руку ей на талию, а другой, беря коктейль.
Майкл вглядывалась в людей на танцполе, отчаянно пытаясь отыскать среди них Сару. Ей нужно было непременно найти ее и сказать, что все это огромная ошибка. Она не могла здесь больше оставаться, только не так, когда Слоан была так близко, а она не могла контролировать свои эмоции. Предложение Сары присоединиться к ним с Жасмин выглядело таким безобидным. Сара заверила Майкл в том, что ей будет полезно отвлечься от офиса и отеля. Она даже намекнула, что будет благодарна Майкл, если она составит ей компанию во время первого свидания с Жасмин. Майкл не подозревала, что вид обнимающихся, целующихся и танцующих друг с другом женщин причинит ей такую боль, но все было именно так. Даже от первых робких прикосновений, которыми обменялись Сара и Жасмин, Майкл стало горько. Она, конечно, была очень рада за них, но в то же время остро осознала свое непреодолимое желание быть со Слоан. Быть может, ей удалось бы справиться с этой болью, если бы Слоан, в конце концов, просто не появилась. Теперь же Майкл боялась расплакаться.
Стоя с пивом в руке, Слоан отвернулась от барной стойки и стала вглядываться в толпу на танцполе. Она никуда не ходила после того, как познакомилась с Майкл, и вдруг поняла, что ей стали неинтересны эти приевшиеся ритуалы ухаживания. То, что раньше казалось ей важным, утратило всякий смысл. Слоан не могла удержаться от мысли, что все ее увлечения были лишь способом отгородиться от засевшего в ее душе отчаяния. Своего рода бегством от жившей внутри нее боли. Вот что она любила в Майкл среди прочего, так это ее способность встретить разочарование лицом к лицу, каким бы горьким оно ни было, а не бежать от него.
Господи! Что я говорю! Люблю в Майкл?!
– Ты что-то сказала? – прокричала Дайан сквозь стоявший вокруг шум.
Слоан очнулась от своих раздумий.
– Нет, ничего.
Слоан вновь посмотрела по сторонам и различила знакомую фигуру. Стройная, длинноногая, откровенно соблазнительная в короткой кожаной юбке и черном обтягивающем топе, Жасмин танцевала с той же чувственной грацией, которая привлекла Слоан много лет назад в таком же прокуренном клубе. Внезапно она поняла, почему Жасмин удалось одурачить ее во время их знакомства. Когда Жасмин была не на сцене, она выглядела несколько иначе. Ее макияж отличался от того, которым она пользовалась для выступлений, да и одежда была более привычной. Поэтому сейчас Жасмин выглядела потрясающе женственной. С легкой завистью Слоан смотрела, как танцуют Жасмин и Сара. Они не отрывали взгляда друг от друга, а их тела соблазнительно извивались под быструю музыку. На Саре были джинсы и обтягивающая футболка. При взгляде на них любой бы решил, что в этой паре ведет Сара. Слоан слегка улыбнулась, подумав, насколько ошибочны могут быть оценки по внешнему виду. Очень часто истину нельзя узнать, ее можно лишь почувствовать.
Слоан начала искать взглядом Майкл и увидела, как та направляется к выходу. Слоан не могла сказать наверняка, но ей показалось, что Майкл плачет.
– Извини, – сказала она Дайан и, поставив пиво на барную стойку, бросилась вдогонку за Майкл.
Выбежав из клуба, она в спешке огляделась по сторонам и увидела быстро удаляющуюся фигуру Майкл.
– Майкл! – крикнула Слоан на бегу. Она быстро подбежала к Майкл и положила ладонь ей на руку. – Майкл, – сказала она нежно. От близости к Майкл у Слоан стиснуло грудь. Боже, какая она красивая!
Майкл обернулась и быстро смахнула с лица слезы.
– Привет, – тихо сказала.
– Привет, – поздоровалась Слоан, у которой пересохло во рту. Она вглядывалась в лицо Майкл, заметив боль, которую та пыталась скрыть. – Что случилось? – ласково спросила Слоан, беря Майкл за руку. У Слоан разрывалось сердце от того, что Майкл страдала.
– Ничего, мне что-то стало нехорошо. Последние недели выдались тяжелыми, – с грустной улыбкой ответила Майкл.
– Я бы сказала – последние месяцы, – согласилась Слоан, начиная тонуть в глазах Майкл. Они стояли посреди тротуара, освещенные бледным светом уличных фонарей, но Слоан не замечала людей вокруг. – Но и хорошее тоже было, – добавила Слоан.
Майкл усилием воли попыталась сосредоточиться на словах Слоан. Она была загипнотизирована близостью этой женщины и ее волнующим запахом. Сердце у Майкл гулко стучало от того, что Слоан держала ее за руку. Майкл смотрела, как Слоан говорит, и представляла, как эти губы целуют ее тело. Майкл помнила эти губы и снова жаждала их.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она, удивившись, как трудно ей дались эти слова.
Слоан знала, что Майкл ждет от нее ответа, и понимала почему. До сих пор лишь Майкл признавалась в своих чувствах и своих желаниях. Рискуя встретить отказ, Майкл бросила вызов условностям. Теперь настал черед Слоан проявить такую же отвагу и рискнуть – ради Майкл.
– Ты случилась со мной, – прошептала Слоан, шагнув ближе к Майкл. – Ты ворвалась в мою жизнь и украла мое сердце.
– Слоан, о Слоан, – прошептала Майкл хриплым от желания голосом.
И тогда Слоан поцеловала ее долгим и нежным поцелуем. Они осторожно исследовали друг друга, но старались держаться на расстоянии, словно обе понимали, что, если прижмутся друг к другу, то окончательно забудут, где они находятся.
– Молодцы, так держать! – крикнул им кто-то из группы женщин, направлявшихся в клуб. Слоан наконец смогла оторваться от Майкл, и Майкл робко ей улыбнулась.
– Кажется, на нас все смотрят, – заметила Майкл, но не сдвинулась с места.
– М-м-м, – согласилась Слоан. Все, чего ей сейчас хотелось, – целовать Майкл снова и снова. Ни у кого на свете не было таких вкусных губ.
– Ты могла бы пригласить меня к себе полюбоваться видом из твоих окон, – предложила Майкл, проводя пальцами вдоль края щеки Слоан. Слоан слегка задрожала, и Майкл почувствовала острый прилив желания. – Скажи, что да. Быстрее!
– О боже, конечно да! – выдохнула Слоан, хватая Майкл за руку и ведя ее к своей машине.
– Сара будет думать, куда я пропала, – с легким беспокойством объявила Майкл, стараясь не отставать от Слоан.
– Не волнуйся, – успокоила ее Слоан, нащупывая ключи в кармане. – Сегодня она будет слишком занята, чтобы о чем-то беспокоиться.
Майкл промолчала; она просто скользнула на сиденье, положила руку на бедро Слоан и наклонилась поцеловать ее в шею.
– Как и я, – шепнула она.
Глава 25
– Слоан?
Слоан посмотрела на Майкл, стоявшую в дверях лофта. Майкл выглядела неуверенной и такой ранимой, что у Слоан сжалось сердце. Ей захотелось подойти к Майкл и целовать ее до тех пор, пока страх не исчезнет из этих прекрасных глаз навсегда.
– В чем дело? – нежно спросила Слоан.
Майкл всматривалась в лицо Слоан и видела, что оно излучает доброту и нежность. Воспоминание о ласковых прикосновениях Слоан придало Майкл смелости, и она решилась спросить:
– Значит ли это что-нибудь? То, что мы с тобой здесь? – Помедлив, она добавила: – Потому что боюсь, что не смогу забыть тебя после этого.
Слоан замерла на месте, собираясь с духом, чтобы признать правду.
– Это значит, что мы… – запнулась она, все еще терзаемая прежними страхами. Она решительно отогнала неприятные воспоминания и вызвала в памяти те моменты, когда она держала Майкл в своих объятиях. – Это означает, что я хочу тебя, Майкл. Что ты нужна мне. Это значит, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы никогда не причинить тебе боль. – Слоан сглотнула и приблизилась к женщине, покорившей ее сердце. – Это значит, что я люблю тебя больше, чем ты можешь представить.
Губы Майкл тронула робкая улыбка, а на ее глазах навернулись слезы. Она преодолела разделявшее их пространство и обняла Слоан за талию, положив ей голову на плечо.
– И как тебе всегда удается находить верные слова?
Слоан заключила Майкл в объятия, одной рукой ласково поглаживая ее по волосам, и немного нервно рассмеялась.
– Почему-то рядом с тобой я легко могу говорить о своих чувствах. Даже когда они пугают меня до смерти, я не могу им противостоять. – Она поцеловала Майкл в макушку, а потом рукой нежно приподняла ее подбородок, глядя прямо в пронзительно голубые глаза. – Я люблю тебя, Майкл Лэсситер, люблю всем сердцем.
Майкл снова улыбнулась, на этот раз полноценной радостной улыбкой, озарившей ее лицо надеждой и счастьем. Она легонько поцеловала Слоан и тихо повторила за ней:
– Я люблю тебя, Джей-Ти Слоан, люблю всем сердцем.
После этого слова им стали не нужны. Теплых объятий было достаточно, чтобы обе почувствовали искренность друг друга. Майкл прижалась к Слоан, скользя руками по ее плечам, груди, спине. Они поцеловались, и Слоан, вытащив край блузки из-за пояса юбки Майкл, пробежала руками по мягкой коже. Не прерывая поцелуя, она сняла с Майкл лифчик и с жадностью начала ласкать ее грудь. Майкл немного отступила назад и стала расстегивать джинсы Слоан. Она гладила живот Слоан, наслаждаясь дрожавшими под ее пальцами мышцами, и пыталась стянуть с нее джинсы. Охваченные огнем желания их тела переплетались. Поцелуи становились ненасытнее, а прикосновения – требовательнее.
Слоан оторвалась от Майкл, задыхаясь и чувствуя, что у нее все свело внутри от возбуждения. Она едва держалась на ногах. Полуобнаженные, они стояли посреди гостиной, а вокруг них на полу была разбросана одежда. Слоан держала Майкл, чувствуя, что у нее трясутся руки. Майкл раскраснелась, ее голубые глаза затуманились страстью, и она застонала, когда губы Слоан оторвались от ее губ.
– Нет! – запротестовала Майкл, пытаясь дотянуться до нее снова.
– Майкл! – простонала Слоан, когда рука Майкл скользнула ей в джинсы. Колени Слоан подогнулись, и она едва не упала. – Майкл, постой! Нам нужно в спальню, иначе все случится прямо здесь на полу!
Майкл была охвачена огнем. Все, чего она жаждала, – чувствовать и пробовать Слоан, утоляя голод, который все время жил в ней.
– Тогда пойдем быстрее! Я безумно хочу тебя, – выдохнула Майкл.
Спотыкаясь, они ринулись в спальню, не размыкая объятий и освобождаясь от остатков одежды, и рухнули на кровать. Они с силой вжимались друг в друга, целовали, ласкали, но, казалось, им этого было мало, чтобы слиться воедино. Спальня наполнилась стонами, а воздух пропитался страстью.
– Я больше не могу! – простонала Майкл и проникла рукой между ног Слоан, с благоговением обнаружив там жар и влажность. Она глубоко вошла в Слоан и тут же вынула пальцы, чтобы помучить ее легкими и дразнящими ласками. Слоан пыталась лечь поверх Майкл: ей больше хотелось доставить удовольствие своей женщине, чем получить его самой. Но Майкл остановила ее с силой, о которой Слоан не подозревала.
– Нет, – пробормотала Майкл, вновь проскальзывая пальцами внутрь Слоан. – Нет, я хочу сама. Я хочу тебя. Доверься мне.
Слоан прочла в ее глазах бескрайнее и самозабвенное желание. Сдавшись, она легла на спину, ее давняя душевная боль, наконец, отступила.
– Хорошо, – прошептала она со сдавленным стоном.
Майкл уже целовала ее в шею, слегка покусывая кожу. Потом ее губы опустились ниже, к груди, ребрам Слоан, и прижались к низу живота. Слоан гладила Майкл по волосам, по щеке, приподнимая бедра в молчаливом согласии. Она ждала прикосновения, которое освободит ее от прошлого. Дыхание у Слоан перехватило, а ее кровь грозила вскипеть.
Майкл на мгновение замерла, охваченная благоговейным восхищением, когда Слоан выгнулась и напряглась, приближаясь к оргазму. Майкл с благодарностью закрыла глаза и своими губами, языком и руками, крепко обхватившими бедра Слоан, показала, как сильно любит ее. А когда Слоан взорвалась с громким стоном и все барьеры в ее душе рухнули окончательно, Майкл продолжила ласкать ее, ощущая непередаваемую гармонию и биение их сердец.
***
Слоан проснулась в темноте; лишь уличные фонари отбрасывали бледные мерцающие тени на постель. Голова Майкл покоилась у нее на плече, а рука Слоан лежала на мягкой груди Майкл. Даже в темноте волосы Майкл отливали золотом, превращая ее в спящего ангела. Слоан пробежалась пальцами по шелковым прядям, размышляя о чудесах и втором шансе, который может преподнести судьба. Она поняла, что несмотря на всю силу первой любви, которую она чувствовала к Элис, между ними никогда не было такой близости. Может, нужно было на время разучиться любить, чтобы обрести эту способность вновь? Слоан неосознанно вздохнула и притянула Майкл к себе.
Майкл тихо лежала, прислушиваясь к ровному биению сердца Слоан и наслаждаясь ее ласками. Когда Слоан вздохнула во второй раз, Майкл спросила:
– Что тебя тревожит?
– Я тебя разбудила? – пробормотала Слоан, целуя Майкл в ухо.
– Нет, – ответила Майкл, прижимаясь к Слоан еще ближе и положив руку ей на живот. Она улыбнулась, почувствовав, как напряглись мышцы от ее прикосновения. – И не уходи от ответа.
Слоан усмехнулась про себя.
– Я просто думала о том, что чуть не упустила тебя. Из-за своего упрямства я не понимала – то, что много лет назад я принимала за любовь, на самом деле никогда ею не было.
Майкл легла на Слоан сверху, приподнялась на локтях и посмотрела ей в глаза.
– Не стоит так думать. Ты была юной и неискушенной, и ты не можешь винить себя за это. Мы вместе, и это главное, а все остальное не важно.
– Люблю тебя, – прошептала Слоан. Ей очень нравилось, как звучат эти слова.
– Вот и отлично, – ответила Майкл, прижимаясь бедрами к Слоан. – Потому что я тоже тебя люблю.
На этот раз они занимались любовью медленнее, но не менее волнующе. Когда поцелуев стало недостаточно, они легли на бок, и, не переставая смотреть друг другу в глаза, обменивались неспешными ласками, пока не начали утопать во влажности друг друга. Приближаясь к пику наслаждения, Майкл прогнулась в спине и вжалась в Слоан бедрами, пытаясь вобрать ее в себя целиком.
– Я уже скоро!
– Хорошо… – простонала Слоан, тоже предчувствуя готовый обрушиться на нее оргазм. Стиснув зубы, она пыталась удержаться за гранью наслаждения.
Майкл слегка задрожала, закрыв глаза и прикусив нижнюю губу, но вскоре ее глаза широко открылись, а бедра резко сжались вокруг руки Слоан.
– О господи! – закричала Майкл за секунду до того, как лишилась голоса от пронзившего ее блаженства.
От оргазма Майкл Слоан унеслась за пределы своих возможностей. С резким криком она отдалась огненной волне, пронесшейся по всему ее телу и взорвавшей ей мозг. После чего она не могла вымолвить ни слова, и лишь приглушенно стонала.
Майкл первой обрела способность говорить.
– Со мной еще никогда такого не было, – прошептала она.
Слоан смахнула со своего лица слезы и призналась:
– Со мной тоже.
Уткнувшись лицом в ямку у шеи Слоан, Майкл прижалась к ней всем телом.
– Так это же хорошо, правда?
– О да, это просто прекрасно, – пробормотала засыпающая Слоан.
Глава 26
Когда они проснулись снова, по-прежнему не размыкая объятий, уже наступил день. C нескрываемым удовольствием Слоан медленно улыбнулась Майкл.
– Доброе утро.
– Привет, – сказала Майкл, с удивлением понимая, что с ней происходит то, о чем она даже не смела мечтать. Слыша теплоту в словах Слоан и ощущая их тела, прижатые друг к другу, Майкл вдруг осознала, что это круче любой мечты. – Существует ли какой-нибудь особый ритуал после совместно проведенной ночи, о котором мне нужно узнать?
Слоан заулыбалась еще шире.
– Так-так-так. Давай посмотрим. Можно вместе принять душ, а потом отправиться по делам. А можно приготовить завтрак, и между мытьем и просмотром новостей вернуться в постель, а после, может быть – я сказала "может быть" – спустя какое-то время начать одеваться.
Эти слова заставили Майкл улыбнуться.
– Звучит прекрасно. Но, мне кажется, нам все же придется сначала позавтракать, а потом заняться всем остальным, потому что я просто умираю от голода.
– Думаю, это можно исправить, – пообещала Слоан, нежно целуя Майкл и наслаждаясь тем, что они проснулись вместе. Она уже успела позабыть, какое это удовольствие.
Они только собирались встать, как зазвонил телефон. Слоан посмотрела на трубку, раздумывая, стоит ли отвечать. Ничего важнее этого утра с Майкл и быть не могло. Но ей не хотелось, чтобы телефон зазвонил в еще более неподходящий момент, поэтому она решила ответить, подумав, что лучше уж сейчас, чем потом.
– Слоан.
– А, Слоан, я не помешала? – послышался знакомый голос Сары.
– Вообще-то да, – ответила Слоан, прижимая Майкл к себе.
Сара довольно рассмеялась:
– Так я и думала. Я видела, как ты пришла вчера в клуб, а потом вы с Майкл исчезли. Я надеялась, что это что-нибудь да значит.
– О да, это определенно что-то значит, – пробормотала Слоан, рассматривая губы Майкл. Полные, слегка припухшие от ночных поцелуев… Слоан тут же вспомнила, как эти губы целовали ее тело, и сердце у нее замерло. Она отвела взгляд от Майкл, потому что не была уверена, что сможет говорить, глядя на нее.
– О-о, пойдут разговоры! – поддразнила Сара свою подругу.
– Жасмин выглядела вчера просто сногсшибательно, – ухитрилась поддеть в ответ Слоан. Она была готова поспорить, что прошлая ночь была удивительной не только для них с Майкл.
Теперь замолчала Сара. Но потом, с хрипотцой в голосе, ответила:
– Да, она была великолепна. Прекрасна от начала и до конца.