Майкл встала и протянула Слоан свою тонкую, изящную руку. Слоан тоже поднялась с кресла и молча пожала ее.
– Эти детали уже не имеют значения. Все, что мне нужно – ваша осторожность и ваш талант, – сказала Майкл.
– С этим проблем не будет, могу вас заверить, – ответила Слоан. Рука, которую она держала, была необыкновенно твердой, и Слоан почувствовала легкое нежелание отпускать ее. Когда она все-таки сделала это, Майкл Лэсситер развернулась и вышла из кабинета, не сказав больше ни слова.
***
В дверном проеме возник Джейсон. Он оперся бедром о косяк, и выразительно скрестил на груди руки. Его подогнанные по фигуре брюки, однотонная рубашка и галстук в сочетании с начищенными до блеска лоферами просто кричали о том, какой он преуспевающий денди.
– Должен ли я поинтересоваться, где ты была вчера вечером?
Слоан оторвалась от бумаг.
– Думаю, не стоит.
Она потерла лицо руками, впервые осознав, что устала. И дело было не только в том, что она не выспалась. Обычно секс действовал на нее расслабляюще. Но, к сожалению, удовольствие не дается даром. Дайан Карсон намекнула ей, что не прочь видеться с ней чаще. Сама идея показалась Слоан заманчивой по многим причинам, но настойчивые нотки в голосе девушки насторожили ее. Для начала, придется убедиться, что правила игры четко понятны обеим сторонам, дабы избежать нежелательных осложнений в будущем.
Джейсон, которому явно дали понять, что для расспросов сейчас не подходящее время, безуспешно пытался скрыть свое недовольство.
– По крайней мере, мы получили новый контракт сегодня?
– Да, мы получили, – скупо ответила Слоан, о чем тут же пожалела, увидев обиду в глазах Джейсона. – Слушай, прости, – добавила она со вздохом. – Я мало спала сегодня.
– И что, я в этом виноват? – Джейсон завалился в кресло, в котором до этого сидела Майкл Лэсситер. При виде убийственного взгляда Слоан он решил сменить тему разговора. – Итак, поведай мне о Снежной королеве.
Слоан одарила его предупредительным взглядом. Но, когда Джейсон, театрально склонился, сжав руки у сердца в безмолвной мольбе "пожалуйста", Слоан не выдержала и рассмеялась.
– Мне с ней работать, Джейсон, а не на свидания бегать!
– Я тебя умоляю, можно подумать, здесь есть большая разница! – парировал Джейсон.
Слоан покачала головой, продолжая улыбаться.
– Время от времени я и так встречаюсь с одной из клиенток, неофициально, так сказать. Мы не смешиваем личное с бизнесом. Кроме того, уверяю тебя, с этой такой номер не прокатит.
Джейсон задался вопросом, действительно ли Слоан сказала это с легким сожалением или ему это почудилось, но благоразумно решил промолчать. Вместо этого он шутливо спросил:
– Почему же не прокатит?
– Во-первых – и это самое главное – она натуралка, – сказала Слоан окончательно и бесповоротно. Может, она и прослыла человеком, у которого от женщин не было отбоя и который не склонен к длительным отношениям, но у нее тоже имелись свои правила. Не связываться с натуралками было одним из них.
– Ну, все течет, все меняется, – заметил Джейсон.
– Не тот случай.
Джейсон понял, что, по крайней мере, на данный момент тема закрыта. Он знал, что, если продолжит расспросы, то Слоан, скорее всего, потеряет терпение. Ему уже не раз доставалось, и провоцировать ее ему не хотелось. Поэтому он решил просто сменить тему:
– Так ты придешь завтра вечером?
– Конечно, приду! – с чувством сказала Слоан. Ей нравились представления Джейсона, правда, ей до сих пор не верилось, что эта страстная сексуальная соблазнительница, в которую Джейсон превращался на сцене, на самом деле была мужчиной, которого она вычислила несколько лет назад в коридорах Министерства юстиции в Вашингтоне. Тогда он выглядел вполне традиционным. Слоан частенько задумывалась, кем же был Джейсон по сути – Джейсоном или Жасмин. Ей нравился и тот, и другая, и Слоан не могла не признать, что чувствовала легкую сексуальную провокацию, когда Жасмин флиртовала с ней. Мало того, что Джейсон работал на нее; ситуация становилась еще более запутанной из-за того, что он был гетеросексуальным мужчиной.
– Отлично, потому что Жасмин купила новое платье, – сказал Джейсон, поднимаясь и тщательно поправляя безупречные стрелки на брюках. Он подмигнул Слоан, и на какое-то мгновение его красивое лицо приняло облик Жасмин. – Я уверен, тебе понравится.
Слоан снова рассмеялась.
– Почему бы тебе не поиграть в моего помощника для разнообразия?
Джейсон ушел, ничего не ответив, и Слоан задумчиво посмотрела ему вслед, размышляя о встрече с Майкл Лэсситер. Предложенная ей работа не была чересчур сложной. Теперь, когда все ведущие корпорации и большинство средних фирм были зависимы от компьютерных систем, взломы и кражи программ стали обычным делом. Большинство людей, у которых были установлены подобные системы, не знали о них практически ничего, а те, кто знали, редко заботились об их защите. Слоан предвидела необходимость создания сетевых средств защиты задолго до того, как эта необходимость была признана. Когда стало известно, с какой легкостью можно взломать систему и изменить содержащиеся в ней данные, специалисты по компьютерной безопасности стали пользоваться огромным спросом. Слоан угадала эту тенденцию, и ее предшествующий опыт помог ей стать настоящим профессионалом в этой области.
Что интриговало и беспокоило Слоан в предстоящем деле – это ее наниматель. Майкл Лэсситер поразила ее как человек, способный жить с последствиями своих решений. Правда, раз или два Слоан показалось, что она видела, как в глазах этой удивительной женщины промелькнул страх. И Слоан не понимала, почему это ее тревожило.
Глава 2
Майкл развернулась в кресле, чтобы посмотреть в окно своего кабинета. Головной офис ее компании располагался в самом центре города и занимал двадцать первый этаж офисного центра, окна которого выходили на реку, разделявшую Пенсильванию и Нью-Джерси. Наступил вечер пятницы, шел восьмой час, и уже темнело. Если бы Майкл захотела, то могла бы рассмотреть, как вереницы автомобилей, стремящихся поскорее добраться до дома, пересекают широкую реку сразу по нескольким мостам. Но Майкл смотрела в никуда, задумавшись о чем-то своем.
Обычно ее посещали идеи, которые потом воплощал кто-то другой. Ее приводили в восторг концепции, возможности, обдумывание новых шагов в эволюции взаимодействия людей и технологий. Ей нравилось думать, как бизнес может использовать необычайные достижения в электронике и информатике, как для глобального взаимодействия, так и в повседневной жизни. По мере усложнения компьютерного оборудования сфера его применения стремительно расширялась. Работая с командой дизайнеров, Майкл придумывала разнообразные проекты, которые затем реализовывались благодаря компьютерным аналитикам, инженерам, стратегам-экономистам и Джереми. С их помощью ее идеи можно было продать. Все, что Майкл уже создала и еще надеялась создать, хранилось в неприступной компьютерной системе компании.
Но сейчас она не могла предвидеть будущее. До последнего времени у нее не было причин жаловаться на жизнь. Ее занимала лишь работа и те усилия, которые они вместе с Джереми предпринимали для воплощения их общей мечты в жизнь.
Майкл познакомилась с Джереми Лэсситером почти пятнадцать лет назад, когда только поступила в Кембриджский институт дизайна, а он к тому моменту уже был искушенным аспирантом Массачусетского технологического института. В ту пору Майкл едва исполнилось семнадцать, опыта общения у нее не было, несмотря на привилегированное воспитание. Своим недюжинным интеллектом она отпугивала большинство мальчиков-сверстников. Но когда они с Джереми встретились на занятиях по теории дизайна, тот оценил ее идеи и оказал ей поддержку. Они часами разговаривали, мечтали и, в конце концов, воплотили свои мечты в реальность. Их последующая свадьба казалась чем-то само собой разумеющимся.
Майкл никогда не приходило в голову, что их отношениям недоставало страсти и романтики. Она не осознавала свою потребность в этих вещах. Возможно, она так бы и продолжала не обращать внимания на приступы острого одиночества, которые доставляли ей, чуть ли не физическую боль, не узнай она о романе Джереми с молоденькой девушкой-дизайнером, работавшей в их компании. Майкл не столько переживала, сколько чувствовала себя сбитой с толку. Она не считала себя особенно изобретательной по части любовных игр, но она никогда не отказывала Джереми. Хотя секс с мужем оставлял ее равнодушной, это не вызывало у Майкл беспокойства. Однако, очевидно, Джереми требовалось что-то еще. Майкл подумала, что могла бы просто закрыть глаза на его интрижку, но коль скоро ей стало об этом известно, сама мысль продолжать фальшивые отношения была ей противна. Кроме того, Майкл была уверена, что, в конечном счете, Джереми попытается усилить свой контроль над компанией. И ей нужно было быть готовой к этому.
Майкл откинулась на рельефную спинку своего черного кожаного кресла. Она была одна в этом безупречном, стильном кабинете, фотография которого удостоилась центрального разворота в престижном журнале "Архитектурный дайджест". Впрочем, многолетний успех не вскружил Майкл голову. Она не видела окружающие ее предметы, не любовалась красивым закатом. Она прикрыла глаза, и перед ее мысленным взором предстало лицо Джей-Ти Слоан. В Слоан чувствовалась сила, надежность и нотка агрессии – она была самим воплощением уверенности. Майкл вздохнула. Она надеялась, что не ошиблась в женщине, которую наняла вчера. Ведь одной ей точно не справиться.
– Я пошла. Программу совещания, намеченного на понедельник, я отправила в отдел развития, – мягкий голос, раздавшийся за спиной Майкл, прервал ее раздумья.
Майкл развернулась в кресле, и устало улыбнулась брюнетке в дверном проеме.
– Да, хорошо. Спасибо.
Личная секретарша Майкл изучающе посмотрела на начальницу.
– Вы выглядите усталой. Почему бы вам не пойти домой?
– Да, скоро уже пойду, – солгала Майкл, оценив заботу в голосе секретарши. Зачем мне идти домой? Джереми, наверное, нет, а если бы он и был там, то видеть его мне совсем не хочется. Лучше отдохнуть здесь.
Майкл вдруг почувствовала себя такой одинокой, как никогда прежде. Не из-за рухнувшего брака, а из-за того, что у них с Джереми никогда не было подлинной близости. Она заставила себя улыбнуться и помахать секретарше на прощанье, после чего погасила в кабинете свет и закрыла глаза.
***
– Черт, прошу прощения! – воскликнула Слоан, увидев, как Майкл Лэсситер щурится в полном недоумении. Слоан сразу приглушила свет, который она включила на полную мощность, когда вошла в кабинет. Было девять часов вечера, и она не ожидала, что к этому времени в офисе кто-нибудь еще останется. Уж тем более не президент компании, в одиночестве сидящий в темном кабинете. Слоан не могла не заметить, что следы усталости на лице Майкл теперь стали заметнее. Под глазами женщины пролегли тени, и выпрямилась она в кресле с явным усилием.
– Ничего страшного, – сказала Майкл. Она потерла глаза, отчаянно пытаясь сориентироваться. Так, за окном темно. Значит, скоро ночь. Она села прямо, поправила волосы обеими руками. – Что вы здесь делаете?
Улыбнувшись одним уголком рта, Слоан ответила:
– Работаю. Вы же сами сказали, что я могу провести быструю проверку систем, когда я звонила сегодня днем, помните?
– Я не думала, что вы имели в виду сегодняшний вечер, – сухо сказала Майкл, обретая полный контроль над собой. – Что вы делаете в моем кабинете?
Слоан оперлась затянутым в джинсы бедром на подлокотник дорогого кожаного дивана и обвела кабинет взглядом. Перед диваном стоял низкий стеклянный столик, вокруг которого располагались другие предметы мебели цвета сливочного масла. Прямо напротив дивана Майкл Лэсситер сидела за большим письменным столом с двумя тумбами, заставленным мониторами, клавиатурами и плоскими экранами. Майкл выглядела одновременно стильно и холено в шелковом брючном костюме зеленого цвета и туфлях на низком каблуке из светлой кожи. Ее золотистые волосы были лишь слегка взлохмачены после того, как Майкл поправила их руками. Временная дезориентация сменилась спокойствием, но какое-то мгновение перед этим она выглядела беззащитной и даже юной.
Слоан поспешно отвела взгляд от Майкл, не обращая внимания на легкое влечение, которое она почувствовала к главе компании. Кабинет был очень просторным, с окнами, выходившими на три стороны, с небольшой нишей слева, где располагалась маленькая кухня и бар. По правую сторону расположился впечатляющий рабочий терминал с несколькими компьютерами, видеоаппаратурой и чертежными досками. Круто. Главный офис, ничего не скажешь.
Слоан вдруг поняла, что Майкл ждет объяснений.
– Ваши компьютеры. Я не смогу эффективно выявить взломы, пока не проверю ваши компьютеры. Отсюда ноги растут, фигурально выражаясь.
Слоан опять ухмыльнулась, и Майкл с неудовольствием обнаружила, что улыбается ей в ответ.
– Разумеется. – Она встала с кресла, собрала свои бумаги в небольшой портфель, добавив: – Тогда вам понадобятся пароли.
– Нет, не понадобятся.
Майкл в упор посмотрела на Слоан.
– Никто не знает мой пароль. Даже моя секретарша.
– Как часто вы его меняете? – мягко спросила Слоан, направляясь к терминалу.
Майкл пожала плечами.
– Понятия не имею. Каждый раз, когда система предлагает мне это сделать.
Слоан уселась в кожаное кресло, пощелкала несколько секунд клавиатурой и мышью, после чего плоский монитор с диагональю почти пятьдесят сантиметров ожил. Слоан продолжила смотреть файлы, что-то бормоча себе под нос.
– Информация почти никогда не уничтожается полностью, чаще всего она наслаивается. Немного напоминает археологию: нужно лишь знать, где копать.
– Чудесно, – с сарказмом отозвалась Майкл. – Хорошо, что Джереми не слишком интересуется всеми этими деталями.
Слоан посмотрела на сидевшую за столом блондинку, в очередной раз подумав, как же чертовски она хороша, даже с этими следами стресса, которые сегодня оставили еще более глубокие тени под ее глазами.
– Да ему и не надо. Он может нанять кого-нибудь.
– Да, как я вас. – Майкл постаралась не выдать своего беспокойства. Ей не нравилась мысль о борьбе с Джереми или о серьезном конфликте, который мог начаться между ними до того, как они разделят общий бизнес. Но Майкл хотела защитить свою компанию. Это все, что у нее было.
– Надо радоваться тому, что вы наняли меня первой, – пошутила Слоан. Потом она нахмурилась, увидев что-то на экране компьютера. Кликнула куда-то мышкой несколько раз, откинулась в кресле и снова посмотрела на Майкл. – Здесь хранится большая часть ваших разработок?
– Здесь и на моем ноутбуке дома. Я синхронизирую файлы, когда вхожу в систему. Руководители филиалов получают краткие сведения о будущих проектах, но без подробностей. Я разрабатываю их самостоятельно. – Как почти все в моей жизни, подумала Майкл про себя. Она была замкнутым ребенком, неуклюжим подростком, малообщительной студенткой, пока не появился Джереми, который нашел время выслушать ее. За последние пятнадцать лет она, так или иначе, повзрослела и почувствовала потребность в самоутверждении. А когда этот момент наступил, их с Джереми уже мало что связывало. Осталась лишь внешняя оболочка супружеской жизни, а теперь и она треснула по швам. Внезапно до Майкл дошел низкий голос Слоан. – Что вы сказали? Извините, я задумалась.
– Я говорила, что нам нужно как можно скорее сделать для вас карточку с микрочипом, благодаря которой доступ к этой части системы будете иметь только вы.
Майкл подняла бровь.
– Что это еще за штука?
Слоан не отрывалась от монитора, продолжая просматривать файлы. Она обожала этот процесс. Ее захлестывало возбуждение от поиска глубоко спрятанных секретов. Это было похоже на охоту с погоней, как раз то, что она очень любила. Ее недруги поговаривали, что это же самое привлекало Слоан и в отношениях с женщинами, – охота. Но что о ней думали другие, саму Слоан мало заботило.
– Идентификационная карта со встроенным микрочипом. В Европе это уже обычное дело, – рассеянно пояснила Слоан, продумывая стратегию работы. – Их используют практически везде, как кредитки. Эти карточки содержат электронную информацию о пользователе и имеют пин-код, благодаря чему можно проводить безопасные операции.
– Я что-то слышала об этом. Но какое отношение это имеет к моему компьютеру? – поинтересовалась Майкл, следя за работой Слоан.
– В некоторых компаниях используются прототипы компьютеров, в которых предусмотрены слоты для карт со встроенными микросхемами. Эти карты позволяют идентифицировать пользователя, а для остальных компьютер блокируется.
– Прототипы? Где же вы их достанете?
Слоан молча порылась в своей рабочей сумке и вытащила оттуда диск. Лишь загрузив программу, позволяющую отслеживать попытки взлома системы, она посмотрела на Майкл и ответила:
– У меня свои способы. – В ее глазах сверкнул озорной огонек.
– Законные, я полагаю?
– О, разумеется! – на этот раз Слоан усмехнулась.
Майкл была просто очарована. Этой новой для нее сферой и этой женщиной. И то, и другое было для нее загадкой, и она хотела узнать больше.
– Как вы к этому пришли? – спросила она.
Слоан пожала плечами.
– Интернет – это пока непаханое поле, и мы катастрофически не готовы к встрече с ним. Всемирная паутина стремительно становится основой коммуникаций, торговли и даже культуры. Она открыта для всех, там нет ни законов, ни правил, ни средств, позволяющих остановить или предотвратить преступление. Я увидела в этом безграничные возможности для применения своих знаний и опыта. – Слоан запнулась, осознав, что говорит вещи, которые она редко с кем обсуждала. С Майкл Лэсситер было так легко общаться, к тому же она была привлекательной женщиной. Вот черт. Плохо, очень плохо! Слоан замолчала и сосредоточилась на информации на мониторе.
Глава 3
Слоан потянулась и взглянула на свои часы, с удивлением обнаружив, что они молча просидели больше часа, каждая за своей работой. Она посмотрела на Майкл, не заметив задумчивой улыбки на лице главы компании и не зная, что Майкл наблюдала за ней последние пятнадцать минут.
– На сегодня все? – спросила Майкл.
Слоан утвердительно кивнула.
– Так вы кибер-полицейский? – уточнила Майкл. Ее раздирало любопытство, и ей было по-настоящему интересно.
Слоан хрипло рассмеялась, вспомнив, как когда-то, в другой жизни, так ее снисходительно называли коллеги. – Не совсем. Лучше сказать, специалист по компьютерной безопасности. Вообще-то, я скорее человек, помешанный на компьютерах, только без очков на носу и отверток, торчащих из карманов.
Как бы ты себя ни называла, ты все равно другая, подумала Майкл. Уже давно она не разговаривала с кем-то с таким интересом, причем речь шла ни о продажах, ни о разработках, ни о каком-либо другом аспекте ее работы. Пожалуй, такого не было со времен их знакомства с Джереми, когда они могли полночи проболтать друг с другом, выдумывая мир, который сейчас становился реальностью.
– В роли компьютерного ботаника я вас как-то совсем не представляю, – рассмеялась Майкл.
Слоан засмеялась вместе с ней.
– Видели бы вы меня лет в двенадцать.
– Значит, вы всегда хотели этим заниматься?