– Для Слоан любая женщина – это возможность. Просто не принимайте ее слова и поступки всерьез, и с вами все будет в порядке, – посоветовала Энджела, собирая вещи перед уходом.
– Спасибо, я приму это к сведению, – сухо сказала Майкл.
Она решительно стерла из памяти воспоминания о голосе Слоан и постаралась выбросить из головы, быстро сменяющие друг друга образы с этим незаурядным профилем, вычерченным в лунном свете. Майкл заставила себя сосредоточиться на своем последнем проекте. За многие годы бегство в работу стало для нее вполне привычным делом. Она и сама не осознавала, насколько гулкие отзвуки ее шагов в пустом коридоре отражали пустоту, разраставшуюся в ее жизни.
***
– Мне нужно, чтобы ты нашел для меня кое-какую информацию, – попросила Слоан, медленно продвигаясь в послеполуденной городской пробке.
– Да? И о ком же? – поинтересовался Джейсон на том конце провода.
– Я хочу знать все, что можно о Майкл Лэсситер, ее семье и Джереми Лэсситере.
– Какие-то проблемы с новым проектом? – не скрывая удивления, спросил он. Это была нетипичная просьба, особенно при работе Слоан с частными компаниями. К тому же, несмотря на репутацию плейбоя, для Слоан было не свойственно ходить на свидания с клиентками, по крайней мере, до завершения проекта. Своим появлением в "Кабаре" в компании с Майкл, она изрядно удивила Джейсона. Конечно, оставалась вероятность, что он просто неправильно истолковал взгляды, которые Слоан бросала в сторону Майкл тем вечером, и она вовсе не увлеклась новой клиенткой.
– Да пока нет. Просто у меня такое чувство, что наступит момент, когда мне понадобится вся возможная информация о Лэсситерах, – сказала Слоан. Она не видела смысла объяснять Джейсону свое беспокойство, поскольку не могла толком объяснить его даже самой себе. Просто она не могла рассчитывать на то, что Джереми Лэсситер сдастся без боя. В подобных столкновениях информация нередко становилась мощным оружием, и если она может как-то помочь Майкл Лэсситер, то сделает это. Слоан сказала себе, что это лишь хорошо оплачиваемая работа и ничего больше. И уж конечно, ничего личного.
– Где ты? – со вздохом спросил Джейсон.
– Еду в тренажерный зал, – ответила Слоан. – Только что закончила первичное сканирование системы компании Лэсситер.
– Слоан, дорогуша, сегодня суббота. Готов поспорить, у тебя есть планы на вечер, да?
Слоан нахмурилась. У нее действительно были планы, но по какой-то причине она не горела желанием претворять их в жизнь.
–Я ужинаю с Дайан Карсон, – призналась она.
– Вот-вот. У меня, пожалуй, тоже есть планы, и я не собирался убивать весь вечер на перетряхивание чужого грязного виртуального белья.
Слоан рассмеялась.
– Ладно, можешь сделать это в понедельник утром.
Джейсон обреченно вздохнул.
– Что мы вообще ищем? Мне потребуется помощь наших товарищей? – спросил он.
– Не думаю, что нам понадобится помощь. Ничего секретного вроде бы нет. Я лишь хочу, чтобы ты нашел все, что можно, об обоих Лэсситерах, до и после их брака, личную и профессиональную информацию.
Джейсон уловил скрытое беспокойство в ее голосе и, неожиданно став серьезным, спросил еще раз:
– У тебя точно нет проблем?
– Нет, – скупо проронила Слоан. Последние несколько часов, что она провела в кабинете с Майкл, они практически не разговаривали. Когда Слоан закончила работу и собралась уходить, она поймала себя на мысли, что на самом деле ей не хочется покидать Майкл. Она с трудом удержалась, чтобы не спросить ее о планах на выходные. В раздражении Слоан провела рукой по волосам, выругавшись на какого-то придурка, пытавшегося ее подрезать, и продолжила: – Я всего-навсего хотела бы знать, с чем конкретно имею дело, Джейсон. Неужели я прошу слишком много?
– О нет, что ты, – немного театрально ответил Джейсон с ноткой сарказма в голосе. – Слушаюсь и повинуюсь!
Слоан рассмеялась, несмотря на тревогу.
– Просто сделай это для меня, Джейсон.
– Ваше желание для меня закон, – так же театрально продолжил он, и после секундного замешательства добавил: – Между прочим, звонила Сара и просила тебя перезвонить.
– Да? Она сказала, в чем дело?
– Нет, мы мало говорили, – смущенно сказал Джейсон.
Слоан была приятно поражена тому, насколько быстро и легко сдружились Жасмин и Сара. Однако Джейсон, по всей видимости, чувствовал себя не в своей тарелке, когда Сара звонила или заходила в офис.
– Ладно, хорошо, спасибо. Я позвоню ей после спортзала, когда доберусь до дома.
– Постарайся никого не обидеть и не разбивать сердец до конца выходных, ладно? – сказал он полушутя.
– Так и быть, договорились, – пробормотала она, пересекая сразу три полосы движения, под звонкую какофонию автомобильных гудков и выразительные жесты раздраженных водителей.
***
– Не мешало бы прицепить к тебе следящее устройство, – услышала Слоан приятный женский голос.
Она подняла голову и поверх штанги увидела лицо Сары, которая склонилась над ней с легкой улыбкой на губах.
– Да уж, – буркнула Слоан, делая очередной подход. – Ты не первая, кто мне об этом говорит. Как ты нашла меня?
Сара подставила по два пальца с каждой стороны под перекладину штанги, уперлась в пол и стала повторять движения вместе со Слоан, готовясь принять на себя больше веса, если та начнет уставать.
– Я позвонила в офис еще раз, и Джейсон сказал мне, что ты поехала в спортклуб. Если хочешь реально выложиться, мы могли бы устроить спарринг, только скажи.
Слоан сморгнула капельку пота, скатившуюся к глазу. Она энергично поднимала тяжести вот уже сорок минут, и ее мышцы начали гудеть от усталости. Но ей так и не удалось избавиться от чувства тревоги, не покидавшего ее с тех пор, как она попрощалась с Майкл. По этой причине идея хорошей схватки пришлась Слоан по душе. Она поместила штангу на стойку и тыльной стороной ладони смахнула с лица капли пота.
– А я-то уж было решила, что ты стала сама миролюбивость со своей восточной медициной, йогой и всем прочим, – поддела она Сару.
– Полагаю, что процесс надирания тебе задницы можно считать разновидностью медитации, Слоан. – В глазах Сары сверкнул огонек вызова.
Слоан рывком поднялась со скамьи.
– Тогда вперед, сенсей, – шутливо сказала она.
Спустя десять минут они стояли лицом к лицу в примыкавшей к тренажерному залу студии. Обменявшись поклонами, они встали в боевую стойку. Слоан встретила Сару в полной готовности: слегка замотанные руки выставлены на уровне лица, локти смотрят внутрь, тело балансирует на носочках в базовой кикбоксерской стойке. Сара повернулась к ней боком на полусогнутых коленях, ее руки, готовые отразить удар, были немного вытянуты вперед.
Внезапно Слоан вспомнила жаркие влажные джунгли Таиланда, многолюдные шумные улицы Бангкока и себя – молодого наивного агента, которым она была десять лет назад. Назначение в Таиланд было ее первым заданием за границей после того, как она стала работать в Министерстве юстиции сразу после окончания колледжа. Попав в Таиланд, Слоан то тосковала по дому, то испытывала бурю эмоций от новых впечатлений. Их с Сарой потянуло друг к другу, потому что они обе были американками и ровесницами. Специализацией Слоан были коммуникации, по крайней мере, так было написано в ее резюме. Она создавала компьютерные сети для союзников американского правительства в Юго-Восточной Азии и вдобавок к этому тайно помогала проникать в системы местных правительств и компаний, которыми интересовались Соединенные Штаты. Слоан и Сара быстро сдружились и почти все свое свободное время проводили вместе. В конце концов, они стали заниматься боевыми искусствами в одной школе, и духовная связь, возникшая между ними, была крепче уз крови. В какой-то момент Слоан была вынуждена уйти со службы под гнетом подозрений, и они с Сарой расстались. Но, несмотря на несколько лет разлуки, их связь ничуть не ослабла. Слоан доверяла Саре больше, чем кому бы то ни было.
Экскурс в прошлое стоил Слоан хорошего пропущенного удара в челюсть и последовавшего за ним быстрого удара ногой с разворота. К счастью, с рефлексами у Слоан было все в порядке, и она ухитрилась упасть, не ударившись о пол затылком. Через мгновение она уже стояла на ногах, легонько потряхивая головой и хмурясь от восторженного смеха Сары.
– Теряешь форму, Слоан, – добродушно подколола ее Сара. – Это все из-за сидячей работы.
– Тебе просто повезло, – фыркнула Слоан. Она сгруппировалась, пристально следя за быстрыми, как молния, руками и ногами Сары, и, сделав ложный хук левой, ударила Сару коленом в живот. Та тихо, но резко выдохнула. Удовлетворенная Слоан ухмыльнулась.
Их спарринг длился около получаса, пока обе не вымокли от пота и не стали заметно задыхаться. По обоюдному согласию они разошлись в стороны, поклонились друг другу и упали на пол.
– Боже, как же мне это было нужно! – призналась Слоан после того, как смогла перевести дух.
– Что-то стряслось? – Лежа на спине, Сара повернула голову и изучающе посмотрела на подругу.
Слоан пожала плечами. Она не хотела предпринимать попыток объяснить происходящее, потому что сама не хотела знать, в чем дело.
– Наверное, напряжение. Слишком много сижу за компьютерами, ты же сама сказала.
– Ну да, ну да, ври да не завирайся. Я видела, как ты работала сутками напролет, и все проходило без каких-либо последствий.
– Тогда я была моложе, – с горечью в голосе сказала Слоан.
Сара знала, что Слоан трудно говорить о прошлом, даже сейчас, спустя столько времени, поэтому она не стала давить на нее. Вместо этого Сара с неожиданной нерешительностью медленно произнесла:
– Я хочу с тобой посоветоваться.
– Ты о чем? – Слоан немного переместилась, чтобы посмотреть Саре в глаза.
Сара слегка покраснела, но продолжила ровным голосом:
– Я хочу пригласить Джейсона на свидание.
На мгновение Слоан лишилась дара речи.
– Я и не знала, что он тебе нравится, – наконец нашлась она. Немного поразмыслив, Слоан пришла к выводу, что это открытие не было уж слишком большой неожиданностью. В последнее время Сара стала намного чаще звонить в офис или бывать там. И, конечно же, все эти вечера в "Кабаре", когда на сцену выходила Жасмин. И все-таки Слоан была удивлена.
– А почему бы и нет? Он такой красивый и умный, к тому же у него фантастическое тело, – словно защищаясь, сказала Сара.
Слоан не видела ни малейшего смысла в том, чтобы притворяться, будто они обе не знают, в чем была загвоздка.
– Что насчет Жасмин?
Сара усмехнулась, ее глаза заблестели.
– Я обожаю Жасмин. Но ты же меня знаешь, Слоан, в этом смысле женщины меня никогда не интересовали.
Слоан не смогла удержаться от смеха. В течение первых месяцев их знакомства в Таиланде она отчаянно пыталась затащить Сару в постель. Казалось бы, для этого были все условия: общие интересы, схожая работа, к тому же они были за тысячи километров от дома. Наконец, перепив как-то вечером пива, Слоан храбро наклонилась над столиком в одном из полутемных бангкокских баров и поцеловала Сару в губы.
Сара ответила на поцелуй, затем уселась обратно на стул и с серьезным видом посмотрела на Слоан.
– Несколько месяцев я изнывала от любопытства, как это – целоваться с тобой. Ты чертовски хорошо целуешься, Слоан. Я тебя очень люблю, но я всего лишь одна из тех девчонок, которые питают слабость к этому смешному мужскому достоинству. Надеюсь, ты понимаешь, ничего личного.
И Слоан не обиделась.
– Слоан?
Голос Сары вернул ее в реальность. Похоже, память возвращала ее туда, где бывать ей не слишком хотелось.
– Черт, Сара, терпеть не могу встревать в такие дела! Ты одна из моих близких подруг, а Джейсон не просто работает на меня, этот паршивец мне очень дорог.
– Я знаю, поэтому мне и хотелось поговорить с тобой.
– У тебя давно никого не было? – со вздохом спросила Слоан.
– Уже четыре года. Он работал атташе в бангкокском посольстве. Я думала, между нами было что-то особенное, но я ошибалась. – В зеленых глазах Сары промелькнула боль.
– Прости, – пробормотала Слоан. Она знала, что Сара не склонна к легким отношениям, и мысль о том, что кто-то причинил ей страдания, была невыносима. Слоан понимала и то, что Джейсон – та еще головная боль, потому что в нем жила Жасмин. Порой при попытке понять, как уживаются друг с другом Джейсон и Жасмин, у Слоан шла кругом голова, но она уже почти привыкла к этому ощущению. Можно было только представить, каково это – встречаться с ним.
– Джейсон сам должен рассказать тебе, как обстоят дела с ним, с Жасмин и со всем остальным. В свою очередь, я могу тебе сказать лишь то, что, по-моему, он ни разу не ходил на свидание с женщиной, которая знала о существовании Жасмин. Теоретически, у тебя нет шансов.
Сара помолчала, вспоминая, с каким удовольствием она смотрела выступление Жасмин вчера вечером. В глубине души ее очень волновало и возбуждало то, что Жасмин была частью Джейсона. И анализировать это ей было не нужно, просто все было так, как было.
– Он трансвестит. И я понимаю, что для него это куда больше, чем просто выступление в "Кабаре". В каждом из нас уживаются разные личности, в сексуальном и психологическом плане, и эти личности проявляются различными способами. В Джейсоне есть что-то, что он может лучше всего выразить через образ Жасмин. Я не до конца это понимаю, но меня это не особо волнует, – сказала Сара. – Я просто хотела, чтобы ты была в курсе, прежде чем я на что-то решусь, – добавила она со вздохом.
Кивнув, Слоан села. Потом взяла в руки полотенце, и бросила другое Саре. Она энергично потерла лицо и промокнула волосы, тоже влажные от пота.
– Не могу подобрать другой кандидатуры для него лучше тебя, – в конце концов, сказала Слоан. Она улыбалась и была искренна.
Сара улыбнулась в ответ.
– Раз уж зашел такой разговор, что у тебя с Майкл?
Слоан так и застыла.
– Между Майкл Лэсситер и мной абсолютно ничего нет, – сухо сказала она.
– Ладно, значит, мне показалось, – мягко сказала Сара.
Она сочла, что будет благоразумней не говорить Слоан, что она и Майкл исподволь изучали друг друга на протяжении всего вечера, думая, что это незаметно со стороны. От внимания Сары не ускользнуло, что Слоан была как никогда обаятельна и трогательно предупредительна с Майкл. Было очевидно и то, что Майкл Лэсситер, которой было крайне интересно происходящее вокруг, словно загоралась каждый раз, когда Слоан наклонялась к ней, чтобы заговорить.
Глава 8
Было лишь начало седьмого утра, и Слоан рассчитывала, что ближайшие пару часов офис компании "Лэсситер энд Лэсситер" будет пустовать. Она предпочитала работать до и после рабочих часов, потому что в этом случае ей никто не мешал. Большую часть недели она потратила на модернизацию главной компьютерной системы компании, и на этот раз решила еще раз проверить компьютер Майкл. Слоан с удивлением оторвалась от монитора, услышав, как открывается дверь в кабинет. Неосознанная улыбка, осветившая ее лицо при виде Майкл, сразу сменилась тревогой, когда Слоан разглядела вошедшую женщину. Она быстро встала из-за компьютера и сделала несколько шагов навстречу Майкл, ее сердце бешено забилось. Майкл вошла в кабинет и в нерешительности остановилась, увидев, что она не одна. Она выглядела так, словно не спала несколько дней. Без макияжа ее лицо казалось бледным, а под глазами пролегли глубокие тени. Даже через всю комнату Слоан увидела, насколько Майкл измучена. Одевалась она явно в спешке, ее костюм цвета хаки выглядел помятым, хотя обычно ее одежда была безупречна.
– Простите, не думала, что встречу кого-то здесь, – сказала Майкл хриплым от усталости голосом. Она слабо улыбнулась, опершись рукой о диван.
Слоан видела, что Майкл пробивает дрожь, и с трудом удержалась, чтобы не подбежать к ней. Всей душой Слоан хотелось прикоснуться к ней и убедиться, что с ней все в порядке. Слоан была близка к панике настолько, что у нее скрутило мышцы живота. С напряжением в голосе она спросила:
– С вами все в порядке?
Майкл выглядела так, словно только что очнулась и пока еще не до конца уверилась в том, что окончательно проснулась. Она нерешительно опустилась на кожаный диван, положив руки на колени, и в замешательстве обвела взглядом кабинет. Слоан подошла к Майкл и села перед ней на колени, опустившись на мягкий ковер. Медленно, стараясь не напугать женщину, Слоан взяла ее за руку.
– Майкл? – очень ласково позвала она. На шее Слоан забилась жилка, выдавая ее усилия успокоиться в тот момент, когда все ее существо кричало от тревоги. – Ты в порядке? Можешь рассказать, что случилось?
Майкл провела дрожащей рукой по волосам и сосредоточила взгляд на Слоан. Взгляд ее голубых глаз медленно прояснился, и ей даже удалось улыбнуться.
– Прости, это так на меня не похоже. Я практически не спала и, кажется, не собралась как следует на работу. Я правда в порядке. Спасибо за беспокойство, но у меня все нормально.
Это была явная ложь. Слова вызвали у Слоан уважение, но она не могла купиться на них. Слишком много вариантов пронеслось у нее в голове. Не последним было предположение о том, что муж Майкл был как-то причастен к ее теперешнему состоянию. Слоан гнала неприятные догадки прочь, потому что сама мысль, что кто-то мог причинить Майкл боль, была для нее физически непереносимой.
– Что произошло этой ночью?
– Боюсь, я только усложнила тебе работу, – медленно произнесла Майкл. Ее взгляд стал отстраненным, и Слоан поняла, что ее унесли какие-то воспоминания.
– Майкл? – вновь позвала Слоан, пытаясь вернуть ее обратно.
Внезапно Майкл вскочила с дивана и в возбуждении стала метаться из стороны в сторону около своего стола. Она посмотрела на Слоан, а затем обвела взглядом кабинет, словно впервые его видела.
– Он хочет все это, понимаешь. Я догадывалась, что так и будет, но не думала, что все окажется настолько плохо. Ему нужно не только это место – для меня оно не имеет значения, все это не так важно. Ведь дело не в этой комнате или в этом здании, – в эмоциональном порыве проговорила Майкл. – Он хочет получить самое ценное, то, что нельзя потрогать. Мои идеи, разработки, надежды и мечты, на воплощение которых я положила всю свою жизнь. Речь не обо мне и не о деньгах. Он хочет забрать созданные мною вещи, самую лучшую часть меня. Его не волнует, уйду я от него или нет, если он получит то, что для меня важнее всего на свете.
Она остановилась так же резко, как начала мерить шагами кабинет. Замерев посередине комнаты, она вновь потеряла ориентацию в пространстве и времени, и тусклым монотонным голосом начала рассказывать о случившемся, словно это произошло не с ней, а с кем-то другим. Слоан сжала руки в карманах, пытаясь успокоиться и не обращать внимания на необъяснимую ярость, пульсировавшую у нее в голове. Боже, если он тронул ее хоть пальцем…
Майкл рассказала, что уже спала, когда муж вернулся домой. Было это где-то около полуночи. Она не ожидала его прихода, и проснулась от света, загоревшегося в коридоре. В следующее мгновение он уже вошел в комнату, сразу заполнив собой пространство. По мере рассказа воспоминания становились все резче и острее, каждое слово болью отдавалось в сознании Майкл. Она снова была там, в своей спальне.
– Не спишь? – спросил он.
– Как видишь. Я думала, ты еще в Лос-Анджелесе.