На мгновение Слоан почувствовала себя неудобно, прекрасно памятуя о том, что Майкл только что наняла ее и что она совсем не знала этого человека. Находясь наедине с женщиной, Слоан обычно чувствовала себя уверенно. Но сегодня все было иначе. Майкл Лэсситер была не из тех, с кем можно было просто развлечься. Слоан подозревала, что Майкл даже не знала правил этой игры. Она посмотрела на Майкл, в который раз поразившись ее спокойной элегантности и собранности и с легкой улыбкой произнесла:
– Извините, если вечер застал вас врасплох.
– Вовсе нет, – рассмеялась Майкл. – Как только я выяснила, что большинство присутствовавших в клубе красавиц были мужчинами, а красивые мужчины на самом деле были женщинами, мне стало куда проще.
– Впервые слышу такое объяснение, но, пожалуй, оно вполне соответствует действительности. – Слоан посмотрела на Майкл и без раздумий добавила: – Вы были там исключением. Вы очень красивы и уж точно не мужчина.
Майкл застыла, от комплимента Слоан ее бросило в жар. Если Джереми и называл ее красивой, то явно не таким тоном. В голосе Слоан прозвучала особая чувственность. Майкл посмотрела на блики лунного света, игравшие на лице Слоан, и вдруг осознала, что просто прекрасной назвать эту женщину недостаточно. Она была не то что мускулистой, но в то же время одним словом "прекрасная" не передать всей ее привлекательности. Слоан была стройной и крепкой, с приятными чертами лица. Майкл вдруг поняла, что откровенно рассматривает Слоан, и отвела взгляд в сторону.
– Спасибо, – мягко сказала она, не зная, что еще добавить.
"Порше" летел по ночным улицам. Майкл и Слоан ощущали присутствие друг друга, и ни одна из них не чувствовала желания нарушить тишину. Когда Слоан остановилась на круглой парковке перед большим каменным особняком в одном из старейших и богатых кварталов города, Майкл неожиданно почувствовала разочарование. Она посмотрела на свой дом и поняла, каким холодным и безликим он выглядел. В отдельных окнах горел свет: благодаря электронному таймеру лампочки загорались и гасли через неравные промежутки времени. Это создавало ощущение присутствия хозяев дома, хотя в действительности Майкл и Джереми редко пересекались у себя дома. Чаще всего они находились в противоположных частях страны по делам компании, решая стратегические или маркетинговые вопросы. Целыми днями дом пустовал, или же они ненадолго появлялись в нем, да и то чаще всего в разное время. Они редко спали вместе, и Майкл с облегчением увидела, что "феррари" Джереми на парковке не было. По какой-то неясной причине ей не хотелось засыпать рядом с ним этой ночью.
Слоан обошла свой "порше" спереди и открыла пассажирскую дверь. Когда Майкл вышла из машины, она сказала:
–Утром я собиралась поработать у вас в кабинете. Вы могли бы предупредить охрану, чтобы они были готовы к моему появлению?
– Не беспокойтесь об этом, к тому времени я уже буду в офисе. Просто скажите охранникам, чтобы они позвонили мне для подтверждения, когда придете.
Стараясь не обращать внимания на легкую волну удовольствия от услышанного, Слоан просто кивнула.
– Тогда спокойной ночи, госпожа Лэсситер, – мягко сказала она. В ее голосе прорезалась странная хрипотца. Она пыталась побороть в себе настойчивое желание провести пальцами по щеке Майкл.
Поддавшись воздействию притягательного голоса, Майкл ненадолго замешкалась, едва заметно наклонившись к Слоан. Наконец, она просто улыбнулась и ушла. Слоан вернулась в машину, но не тронулась с места, пока массивная дверь дома не закрылась за Майкл Лэсситер. Но даже после этого прощальная улыбка Майкл не выходила у нее из головы.
Глава 6
В девять утра Слоан шла по ярко освещенному коридору высокотехнологичного отдела компании Майкл. Двери рабочих кабинетов, переговорных комнат и зон отдыха сменяли друг друга через неравные промежутки. Коридор заканчивался на восточной стороне здания угловым кабинетом Майкл, занимавшим немалую часть пространства. Слоан удивилась, увидев, что в приемной Майкл уже кто-то работал. Девушка стояла спиной к Слоан за большим подковообразным столом, сортируя документы в картотеке.
– Простите, – обратилась к ней Слоан, решив, что это секретарша Майкл. – Госпожа Лэсситер ожидает меня.
Девушка обернулась и при виде Слоан негромко вскрикнула от удивления. Глаза девушки заметно расширились, а ее привлекательное лицо слегка покраснело.
– Боже мой, Слоан! Что ты здесь делаешь?
– Привет, Энджела, – спокойно ответила Слоан, скрыв свое удивление под маской невозмутимости. – Работаю. Странно, что ты этого не знала. – Слоан не была уверена, насколько секретарша была в курсе дел Майкл Лэсситер и естественно не хотела ни перед кем объясняться. – Не знала, что ты здесь работаешь.
Энджела пожала плечами, досадно улыбнувшись.
– Учитывая, что мы с тобой не виделись почти два с половиной года, не удивительно. Конечно, тебя никогда не интересовали подробности моей личной жизни. Насколько я помню, твои интересы всегда были ограничены вполне конкретными вещами.
Слоан подумала, что, возможно, заслужила этот упрек, особенно если вспомнить, что она довольно резко порвала с Энджелой Страйкер. Они познакомились на одном местном политическом мероприятии и после этого еще несколько раз встречались. Но Энджела хотела, быть для нее единственной, чего Слоан никак не могла гарантировать. Слоан решила, что лучше всего будет быстро разорвать их связь, пока они обе не пожалели об этом. Тем не менее, сейчас в ответ на обвинения Энджелы, Слоан предпочла промолчать. Жизненный опыт подсказывал ей, что пытаться оправдывать свои действия там, где речь идет об уязвленном самолюбии и разбитых мечтах, абсолютно бесполезное занятие. Проще всего оставить впечатление, будто ей все равно.
– Так она меня ждет? – спросила Слоан, кивнув головой в сторону закрытой двери позади Энджелы.
Лицо девушки слегка исказилось от гнева, но она быстро взяла себя в руки.
– Не знаю. Сейчас проверю.
Спустя минуту Слоан снова оказалась в роскошном кабинете наедине с Майкл Лэсситер, одетой в бежевые брюки и темно-коричневый кашемировый свитер с V-образным вырезом. Слоан старалась не обращать внимания на то, что под тонким свитером на Майкл больше ничего не было.
– Привет, – поздоровалась она.
– Доброе утро, – улыбнулась в ответ Майкл.
Слоан положила свой портфель рядом с компьютерным терминалом, а потом посмотрела на Майкл.
– Вы давно здесь?
Поежившись, Майкл отвела взгляд.
– Уже какое-то время. Мне плохо спалось.
– Мне жаль, – искренне отозвалась Слоан. Ей самой с трудом удалось заснуть этой ночью. Она бесцельно бродила по своему лофту, не включая основного света. И только тусклый свет луны освещал ее квартиру. Слоан обнаружила, что ей некуда деть переполнявшую ее энергию. Она продолжала прокручивать в голове прошедший вечер и вспоминала, как везла Майкл домой. Давненько она не проводила столько времени с женщиной, которая не стремилась ее соблазнить. Да и вообще с Майкл все было по-другому. Что-то витало в воздухе между ними, от чего у Слоан по коже бежали мурашки. Но это было не просто желание. Не банальное влечение, пробужденное феромонами, к которому она привыкла. Может, все дело в том, что Майкл Лэсситер просто-напросто ей нравилась. К тому же Слоан не оставляла равнодушной сама мысль о том, что эта сдержанная женщина могла провести ночь в одиночестве, мучимая бессонницей и тревогами.
Слоан распрямила плечи и выдохнула. – Что ж, мне пора приступать к работе. Быть может, мне удастся успокоить вас хотя бы насчет этой проблемы.
– Есть свежий кофе, – предложила Майкл.
– Спасибо, я воспользуюсь вашим предложением буквально через минуту, – рассеянно пробормотала Слоан, уже усевшись за центральный компьютер и быстро набивая команды.
Пару секунд Майкл позволила себе полюбоваться Слоан: ей нравилась предельная сосредоточенность на лице компьютерного специалиста. Она отметила, как раскованно и по-домашнему Слоан выглядела в своих полинявших джинсах и белой рубашке со слегка потрепанными манжетами. Потертые коричневые ботинки прекрасно гармонировали с джинсами и рубашкой и завершали портрет этой женщины, которая ничего не стремилась сказать своим внешним видом. Никаких понтовых костюмов. Майкл задумалась, догадывалась ли Слоан, насколько привлекательна излучаемая ей уверенность. Майкл встала, подошла к кофеварке, налила кофе в две керамические кружки и отнесла одну из них Слоан.
– Черный пойдет? – спросила она, ставя кружку с кофе справа от Слоан.
– Что? – переспросила Слоан, не отрываясь от монитора. Но когда аромат отличного кофе французской обжарки все же привлек ее внимание, она посмотрела вверх на Майкл. – Вам совсем не обязательно приносить мне кофе, но спасибо, – добавила она с обаятельной улыбкой.
– Это самое меньшее, что я могу сделать для вас в благодарность за вчерашний вечер, – призналась с улыбкой Майкл.
Слоан развернулась в кресле так, чтобы видеть лицо Майкл, и взгляд ее фиолетовых глаз посерьезнел.
– Не благодарите меня, я наслаждалась каждым мгновением.
Майкл покраснела. Она не понимала, почему эти слова Слоан доставили ей такое удовольствие.
– Лучше я позволю вам поработать, – мягко сказала она, удаляясь от стола, за которым сидела Слоан.
Лишь спустя несколько минут Слоан смогла сконцентрироваться на диагностике, которую проводила, но и после этого она отчетливо осознавала присутствие Майкл, которая делала какие-то наброски за чертежной доской. От этих невидимых флюидов, витавших в воздухе, кожу у Слоан снова стало покалывать. Она изо всех сил старалась не обращать на это внимания.
– Так, так, так, – сказала Слоан себе под нос спустя несколько минут.
Майкл оторвалась от работы, заметив, что Слоан слегка нахмурилась.
– Что там?
Слоан подняла вверх руку, призывая Майкл проявить терпение, пока она внимательно читала информацию в нескольких окнах, открытых у нее на экране.
– Вчера вечером я поставила здесь второй уровень защиты к уже имевшейся сетевой защите. Хотела проверить, будет ли какая-нибудь активность. Судя по всему, кто-то пытался залезть через черный ход.
Майкл отложила карандаш, повернулась на своем высоком стуле и внимательно посмотрела на Слоан.
– Что-то серьезное? – спросила она.
Слоан пожала плечами.
– Не обязательно. Тысячи людей по всему свету постоянно пытаются взломать чужие системы – просто шутки ради. Они запускают программы, которые ищут открытые сети, не важно, частные или корпоративные. В момент обнаружения такой сети запускается программа-разведчик. Она открывает файлы системы и позволяет хакеру ознакомиться с их содержимым. Я так полагаю, все компьютеры вашей компании объединены между собой, как в центральном офисе, так и между филиалами.
– Да, по крайней мере, в большинстве отделов, имеющих отношение к маркетингу и развитию, – подтвердила Майкл. – Мы проводим достаточно много он-лайн конференций между различными подразделениями, особенно когда к одной разработке привлекается несколько заводов, поэтому мы решили создать свою компьютерную сеть. Доступ к ней имеют лишь финансовые и кадровые отделы, по крайней мере, в главном офисе, но, честно говоря, я никогда не задумывалась, насколько хорошо эта система защищена.
– Забудьте, я этим займусь, – Слоан откинулась на спинку кресла и потерла лицо обеими руками. Ей хотелось выпить еще одну чашку кофе, но не хотелось просить об этом Майкл. Она и без того удивилась, когда Майкл принесла ей кофе. Она не привыкла, чтобы о ней заботились таким образом. – Возможно, вы облегчили себе работу, создав сеть, – добавила Слоан, – но в то же время это сделало вашу систему более уязвимой. Что насчет домашних компьютеров? Сколько примерно человек могут зайти в сеть компании через свои личные машины?
Этот вопрос рассмешил Майкл.
– О боже, понятия не имею! Может, несколько сотен. Сначала у нас не было своей сети. Но число компьютеров росло, и нам нужно было поддерживать контакт друг с другом, поэтому мы объединили все компьютеры в одну сеть. Ее никогда не проверяли целиком, не видели в этом необходимости. – Поднявшись со стула, Майкл подошла к рабочему месту Слоан и взяла пустую кружку из-под кофе. В маленькой нише, где стояла дорогая французская кофемашина, Майкл налила им еще по одной чашке кофе и затем вернулась к Слоан, встав слева от нее. Она поставила на стол чашку с кофе и посмотрела на экран компьютера. – Можете сказать, кто это?
– Спустя какое-то время, может быть, – ответила Слоан и с благодарностью взяла кофе. – Спасибо, – тихо сказала она.
– Боюсь, если я предприму слишком откровенную попытку заблокировать доступ к системе кому-то другому, особенно Джереми, это вызовет у него ненужные подозрения, – размышляла Майкл вслух. – Я же не хочу ничего предпринимать, пока вы не обезопасите все мои важные данные.
Слоан кивнула, понимая, что решать вопрос об обеспечении безопасности нужно было с учетом общей ситуации, в которой находилась Майкл.
– Простите, не хочу совать нос не в свои дела, но как по-вашему, что может сделать ваш муж?
Майкл оперлась бедром об угол широкого стола, на котором стояло множество электронной аппаратуры. Она тяжело вздохнула, в ее глазах проявилась тревога.
– Я не знаю, – ответила она.
Смутившись, Слоан, посмотрела на нее. Неужели Майкл не могла предположить, на что будет способен ее муж, когда она уйдет от него? Неужели она так плохо его знала, или он ее? Внезапно Слоан забеспокоилась о другом.
– Ваш муж когда-нибудь, – она запнулась, затем мягко продолжила, – применял силу?
Какое-то мгновение Майкл выглядела неуверенной, а потом порозовела.
– Нет, никогда. Он может вспылить, хотя чаще всего, когда он злится, он становится холоднее и еще более замкнутым. Мне кажется, он считает, что отгородиться – самое страшное для меня наказание.
В голосе Майкл чувствовалась боль и смущение, и Слоан подумала, что ее муж действительно знал, как ранить ее и, похоже, умело этим манипулировал. Слоан ощутила презрение к этому человеку.
– Простите, мне не следовало расспрашивать вас об этом.
Майкл мягко положила руку на плечо Слоан со словами:
– Ничего страшного, это больше ничего для меня не значит.
Слоан кивнула и повернулась к компьютеру. Ей нужно было заниматься тем, для чего ее наняли, и перестать беспокоиться о личной жизни Майкл Лэсситер. Не ее это было дело – заботиться о том, как прогнать страдание, заметное во взгляде Майкл, или о том, как развеять печаль, которая частенько сквозила в ее голосе.
– Я постараюсь отыскать какие-нибудь ответы, – пообещала она.
Майкл помолчала, догадываясь, что Слоан дала ей понять, что с головой погрузилась в работу. Она немного удивилась тому, что слегка расстроилась, когда Слоан перестала уделять ей внимание. Ее гостья так и не взглянула больше в ее сторону, и Майкл тихонько отошла от нее. Они больше не разговаривали, лишь попрощались в конце.
Глава 7
После ухода Слоан Майкл собрала документы и диски с материалами, над которыми собиралась поработать дома, и сложила их в портфель. Закрывая дверь в кабинет, она с удивлением обнаружила, что Энджела все еще сидит за столом в приемной.
– Почему вы еще здесь?
– Вчера вечером Фостер прислал отчет по телекоммуникационному проекту. Я подумала, вы захотите, чтобы подборка документов по проекту была отправлена в отдел маркетинга к понедельнику, поэтому я решила начать с ними работать. Я уже все отсортировала, и скоро можно будет отправлять все на печать.
Майкл улыбнулась, с мягкой укоризной покачав головой.
– Вы же знаете, Энджела, что я не требую от вас работать по субботам во второй половине дня, если только речь не идет об исключительной необходимости. – Посмотрев на свои часы, Майкл добавила: – А сейчас уже явно перевалило за полдень. Я ценю ваши усилия, и, вы правы, эти документы мне понадобятся. Но они вполне могут подождать до понедельника.
– Тогда я буду собираться, – с благодарностью в голосе сказала Энджела. Вечером у нее было свидание, а ей еще нужно было сделать кучу вещей до того, как за ней заедет Карен. Она наклонила голову и внимательно посмотрела на Майкл. Ее босс выглядела усталой и еще, как ни странно, грустной. – У вас все в порядке? – спросила Энджела.
Майкл немного напряглась, ей не нравилось говорить о себе. Хотя Энджела вот уже три года работала ее личной секретаршей и неплохо знала ее, как впрочем, и остальных сотрудников компании, друзьями они не стали. Майкл доверяла девушке, но не делилась с ней секретами.
– Да, конечно. У меня все нормально, – ответила она.
Энджела остановилась на этом формальном ответе, зная, что дальнейшие расспросы бесполезны. Поэтому она ловко перевела разговор на другую тему, которая ее очень интересовала.
– Кстати, я заметила, что у вас новый компьютерный консультант. Наш Мейфилд что, увольняется?
Майкл замешкалась, пытаясь решить, как лучше объяснить появление Слоан в офисе. Она вполне доверяла Энджеле, но ей показалось, что будет не слишком честно – нагружать секретаря информацией, которую ей придется держать в секрете. Энджела редко работала с Джереми напрямую, но они, разумеется, довольно часто контактировали, так что Энджела могла оказаться в щекотливой ситуации.
– Нет, Мейфилд никуда не собирается, – сказала Майкл обычным тоном, имея в виду их штатного системного администратора. – Слоан просто выполняет специальную работу лично для меня.
– Да уж, в чем в чем, а в этом Слоан точно преуспела. Она прямо-таки специалист по личным делам, – фыркнула Энджела.
Майкл посмотрела на Энджелу в некотором замешательстве:
– Я не поняла?
Секретарша лишь покачала головой. Порой Майкл была такой наивной.
– Джей-Ти Слоан – настоящий сердцеед, – объяснила Энджела, не пытаясь скрыть горечь в голосе. – Ей нравится сочетать работу с удовольствием, если вы понимаете, о чем я, и женщины – это ее специализация. Хотя, насколько я могу судить, с вами у нее вряд ли что-либо получится.
Майкл почувствовала, что отчего-то краснеет. Она знала, что Слоан лесби, но вчера вечером не придала этому значения. Возможно, она поспешила, приняв приглашение Слоан в "Кабаре", хотя Майкл серьезно сомневалась, что Джей-Ти Слоан обратит на нее внимание в том самом смысле. Приглашение Слоан показалось вполне безобидным и вылилось в один из самых приятных вечеров, который случился у Майкл за довольно долгое время.
– Я полагаю, госпожа Слоан вряд ли будет интересоваться мною в этом контексте, – сказала Майкл тоном, закрывающим тему.
Энджела уставилась на босса, не понимая, как так могло получиться, что Майкл действительно не осознавала своей привлекательности. Мало того, что она была сногсшибательно красивой женщиной. Ко всему прочему Майкл была умной, цельной и доброй – редкое сочетание для успешной бизнес-леди. Энджела несколько месяцев боролась со своим влечением к Майкл. Она понимала, что ничего не добьется, причем не только потому, что ее харизматичная начальница была замужем, но и потому, что Майкл Лэсситер, похоже, не подозревала о том интересе, который вызывала у окружающих. Энджела не раз наблюдала тщетные попытки мужчин – и даже некоторых женщин – закрутить с Майкл служебный роман. Но та просто-напросто не видела ничего и никого вокруг. Она всегда была слишком увлечена какой-нибудь очередной идеей.