– Черт возьми, Жасмин, здесь не место для шоу, – выругалась Слоан сквозь зубы. Она посмотрела в сторону столика, откуда, слегка забавляясь, наблюдали за ними Майкл и Сара. Слоан поняла, что краснеет. Неожиданно она почувствовала себя неловко, надеясь, что Майкл не догадается о причине ее смущения.
Наконец, Жасмин сжалилась над ней и слегка отодвинулась. Ей нравилось играть со Слоан, и обычно та не возражала. Но сегодня Жасмин чувствовала не только отголоски желания Слоан, но и ее дискомфорт. Жасмин не просто наслаждалась пьянящим ощущением от своей способности завести эту красивую и недосягаемую темноволосую Ромео. Она знала, когда нужно было остановиться, чтобы ситуация не вышла из-под контроля для одного из них. Слоан не была единственной, чье сердце начинало биться чаще или в ком зарождалось желание от напора Жасмин. Безусловно, все это было весьма приятно, но их дружба была куда важнее. Одна ночь, даже один час, проведенный вместе, пусть и восхитительный час – а Жасмин не сомневалась, что секс со Слоан превзошел бы все ее фантазии – не стоил последствий. Между ними не могло быть отношений, не говоря уже о совместной жизни. Поддайся один из них физическому влечению и это разрушило бы все, что было между ними. Ставки слишком высоки. Кроме того, бросив взгляд на Майкл и Сару, которые продолжали наблюдать за ними, Жасмин вдруг поняла, что существует и другая причина. Сара улыбалась ей.
Вдобавок Сара подмигнула, и давний барьер в душе Джейсона дал крохотную трещину. Похоже, Сара чувствовала его, и понимала, как вести себя с ним. Никому прежде этого не удавалось. Чувства вдруг переполнили Жасмин, и она испугалась до смерти. Она подумала, что может привыкнуть к этим бесподобным ощущениям, а потом начнет мечтать. Надежды и мечты – словно наркотик для одинокого сердца, позволяющие верить, что счастье все-таки возможно. Но отчаяние, которым могут обернуться пустые обещания, будет поистине разрушительным.
Насколько Жасмин хотелось, чтобы Сара узнала ее, настолько она противилась самой мысли о том, чтобы отбросить свой защитный кокон. Однажды она уже сделала это, и вся ее жизнь пошла под откос. Если она подпустит еще одну женщину к себе, а потом окажется отвергнутой, она просто не выдержит этого. Гнев и страх боролись в душе Жасмин с желанием поверить в то, что с Сарой все будет иначе. Старые раны еще саднили, а воспоминания о том, как ее отвергли и унизили, до сих пор были свежи в памяти, и Жасмин захотелось выплеснуть свою боль. Слоан была под рукой, и Жасмин выпалила с ходу:
– Да что с тобой, Слоан? Боишься, что Майкл увидит, что ты не можешь себя контролировать? Она наверняка это уже знает. Должно быть, ты уже переспала с ней.
Слоан моментально напряглась, а на ее лице заходили желваки.
– Майкл здесь абсолютно ни при чем, Жасмин. Это между мной и тобой, а еще дело в том, что тебе, похоже, просто нравится давать пустые авансы.
Жасмин разорвала объятия Слоан, ее раздражение быстро сменилось болью.
– Я никогда тебе ничего не предлагала, Слоан. Может, тебе в это и трудно поверить, но секс на одну ночь – это по твоей части, а не по моей, – с горечью сказала Жасмин.
Она развернулась и с гордо поднятой головой отправилась к столику, покачивая бедрами. Слоан посмотрела ей в след, проклиная себя на чем свет стоит. Жасмин здесь была не виновата, Слоан отлично знала, что она лишь играет. Такое случалось уже не первый раз. Слоан не сдержалась, безумно разозлившись от предположения Жасмин, что она уже успела переспать с Майкл, как порой это бывало с другими женщинами. При этом она обычно не задумывалась о последствиях. Слоан не давала никому обещаний и ничего не планировала заранее. А если все же так получалось, что она и ее знакомая вдруг чувствовали, что неплохо бы продолжить беседу в постели, что в этом плохого? Если два взрослых человека решили приятно провести время, без каких-либо обязательств. Какой смысл отказывать себе в небольшом удовольствии?
Слоан посмотрела на профиль Майкл, которая наклонилась к Саре, чтобы что-то сказать, и при этом положила ладонь на руку Сары. Слоан понимала, что она никогда бы не затащила Майкл в койку на одну ночь. Она сглотнула и огляделась по сторонам, пытаясь рассеять чарующее обаяние красоты этой женщины, которая невероятно притягивала ее. С ней одной ночи не хватит, и в этом-то и крылась проблема. Уже много лет Слоан не хотела ничего, что длилось бы дольше одной ночи.
Вот черт. Слоан поглубже вдохнула и двинулась к столику, чтобы принести Жасмин свои извинения. Она уже почти достигла цели, как вдруг ее остановил знакомый голос.
– Теперь я понимаю, почему ты не пошла со мной на этот скромный вечер, – громко объявила высокая симпатичная брюнетка, привлекая внимание не только друзей Слоан, но и всех остальных, кто находился поблизости.
– Привет, Дайан, – спокойно ответила Слоан с каменным выражением лица. Она действительно планировала пойти на это мероприятие вместе с Дайан Карсон. Но потом передумала, когда стало очевидно, что девушка начинает воспринимать их как пару. В последний раз они ужинали вместе две недели назад, и Слоан с трудом вывернулась из неловкой ситуации. Дайан ожидала, что после совместного ужина Слоан проведет ночь у нее, и Слоан не могла винить ее за это. Дайан была весьма привлекательной, умной девушкой, и им было хорошо вместе. К тому же они занимались сексом всего неделю назад.
Но под конец Слоан неожиданно поняла, что почему-то не хочет оставаться у Дайан на ночь. Правда, у девушки были совсем другие планы. Как только они зашли в ее квартиру, она начала страстно целовать Слоан и торопливо расстегивать ремень на ее брюках, не переставая тереться при этом грудью о Слоан. Напряженные соски Дайан, которые Слоан чувствовала сквозь свою рубашку, пробуждали в ней желание. Ей было хорошо – отрицать это было невозможно. Но хотя вожделение уже проникло в кровь Слоан, а ее руки потянулись к груди Дайан, ее разум вдруг запротестовал.
– Подожди, – выдохнула она, пытаясь отойти в сторону.
– В чем дело, – пробормотала Дайан. Ее пальцы скользнули за пояс брюк Слоан. В голосе Дайан прорезалась характерная хрипотца, а глаза затуманились от желания. – Детка, ты такая горячая, да и я уже готова.
Слоан пыталась не обращать внимания на то, как пульсирует ее плоть от прикосновений Дайан. Еще немного – и она уже не сможет остановиться. Слоан взяла девушку за руку, удерживая ее от дальнейших движений.
– Я не могу, прости.
Разочарование на лице Дайан быстро сменилось болью и гневом. Она отдернулась от Слоан так резко, что та чуть не потеряла равновесие.
– Проваливай, – объявила она. Слоан с тайной радостью повиновалась. На какое-то мгновение ей показалось, что Дайан залепит ей пощечину. Вот так они расстались и с тех пор больше не виделись.
В тот вечер Дайан удержалась от пощечины, потому что была трезвой и сохраняла самообладание. Однако на этот раз она была в изрядном подпитии.
– Ах ты сволочь! – сказала она, с размаху ударив Слоан по щеке.
Слоан почти удалось увернуться, но все же ей досталось: она почувствовала соленый привкус крови во рту. Слоан прижала руки к телу и отрицательно покачала головой Саре, краем глаза увидев, что та начинает вставать со стула.
– Где твой столик, Дайан? – спросила Слоан, видя, что девушка едва стоит на ногах, а ее лицо обмякло от избытка алкоголя.
– Я пришла одна, – резко ответила Дайан. – Моя девушка предпочла другую на этот вечер. – При этом она выразительно посмотрела в сторону Майкл.
Слоан шагнула к Дайан и взяла ее под руку, помогая устоять.
Дайан попыталась выдернуть руку, но от этой попытки чуть не упала. В конечном итоге она вцепилась в рубашку бывшей любовницы. Слоан поняла, что Дайан была куда пьянее, чем ей показалось на первый взгляд. У нее не оставалось выбора: она не могла отправить девушку домой одну на такси в таком состоянии.
Слоан подвела уже не сопротивлявшуюся Дайан к столику и тихо сказала Майкл:
– Я извиняюсь, но мне нужно проводить госпожу Карсон домой. Не возражаешь, если Сара отвезет тебя обратно в отель?
Майкл поймала холодный взгляд Слоан и не смогла прочесть его. На нее смотрели глаза незнакомки.
– Конечно, нет. Пожалуйста, поезжай, – спокойно ответила она.
Слоан попрощалась с Жасмин и Сарой и, обхватив Дайан за талию, направилась к выходу. Почти все присутствовавшие провожали эту пару взглядом, а кое-кто уже обсуждал последнее любовное приключение небезызвестной Джей-Ти Слоан.
Майкл Лэсситер тоже смотрела им вслед. Она не произнесла ни слова, но задумалась о том, что связывало Слоан с этой девушкой.
Глава 14
На какое-то мгновение после ухода Слоан, за столиком, где остались Жасмин, Сара и Майкл, воцарилась тишина. Потом Жасмин, воздержавшись от своих обычных ужимок, что было для нее редкостью, мягко заметила:
– Что ж, Слоан прекрасно уладила проблему.
Майкл и Сара в недоумении уставились на нее.
– Пьяная Дайан Карсон вот-вот бы грохнулась, выставив себя на посмешище. Она бы опозорилась на виду у самых влиятельных представителей города, причем я говорю не только о гей-комьюнити. Сегодня здесь собралось довольно много сильных мира сего, и Слоан просто спасла Дайан от неминуемого позора.
– Кто она? – вырвалось у Майкл, прежде чем она смогла удержаться от вопроса.
Сара вопросительно изогнула бровь, глядя в сторону Жасмин. Ей самой было интересно. Она уже много лет не видела Слоан с какой-нибудь подружкой. Впрочем, во взгляде Слоан, устремленном на Дайан, не было ничего похожего на любовную привязанность.
– Ее бывшая?
Жасмин деликатно пожала плечами.
– Похоже на то. Дайан, видимо, решила, что значит для Слоан нечто большее. Впрочем, Слоан чаще всего производит именно такой эффект на своих женщин. Одна ночь с ней – и они уже хотят выйти за нее замуж. – Жасмин со вздохом поднялась из-за стола. Праздничная атмосфера, в которой прошел вечер, явно исчезла. – Думаю, мне пора. Выпущу ненадолго Джейсона.
Сара посмотрела вслед уходящей Жасмин, потом перевела взгляд на Майкл.
– Ты в порядке?
– Конечно. Просто любопытно, – сказала Майкл слишком поспешно.
– М-м-м, Слоан умеет пробуждать интерес к своей персоне, – согласилась с ней Сара. Внимательно посмотрев на Майкл, она продолжила на полном серьезе. – Послушай, Майкл. На самом деле Слоан ничуть не похожа на повесу, какой ее считают. Да, меня не было рядом с ней последние годы, но я очень хорошо ее знала, когда она была моложе, а люди не меняются настолько радикально. Возможно, она и избегает серьезных отношений, но у нее есть для этого веские причины.
Майкл задумалась о том, что хотела сказать ей Сара и главное зачем. Ведь отношения Джей-Ти Слоан с другими женщинами ее никак не касались. Несмотря на то, что ей, безусловно, нравилось бывать в компании Слоан, и что, как подозревала Майкл, это удовольствие было взаимным, она не строила иллюзий и не думала, что между ними возможно нечто большее. Ей нужно спасти компанию и уладить проблему с разводом. Меньше всего сейчас ей нужен был кризис сексуальной самоидентификации и связь с женщиной, которая явно не стремилась к каким-либо отношениям.
Майкл вздохнула и стала собираться.
– Уверена, что ты права. Я поймаю такси. Попрощайся от меня с…
Сара схватила ее за запястье.
– Ни за что! Мы тебя отвезем. Уверена, Джейсон сейчас придет.
– Не думаю, что мое присутствие на вашем первом свидании будет уместным, Сара! Я спокойно доберусь сама, – сказала со смехом Майкл.
– Ну уж нет! – запротестовала Сара. – Подвезти тебя для нас не проблема. Кроме того, я не хочу испытывать судьбу. Сегодня все прошло довольно гладко, учитывая, что они оба были здесь. Джейсон и Жасмин, я имею в виду. Но Джейсон явно не готов к чему-то большему, и, честно признаться, я тоже.
Майкл замерла на месте, ее взгляд стал тревожным.
– А с тобой все в порядке?
Сара улыбнулась дрогнувшей улыбкой.
– Все не так просто, как я думала. Когда я наблюдала за танцем Жасмин и Слоан, я почти позабыла про Джейсона. Жасмин настолько реальна, понимаешь, о чем я? Не знаю, что я буду чувствовать, останься мы с ней наедине.
– Мне кажется, для начала тебе лучше побыть наедине с Джейсоном. Скорее всего, так для него будет комфортнее всего, – с задумчивым видом предположила Майкл. Она тоже заворожено следила за Слоан и Жасмин на танцполе, только все ее мысли были обращены к Слоан. Как она держала Жасмин в танце, с какой грацией и уверенностью. Их тела прекрасно подходили друг другу, и на мгновение Майкл представила себя в объятиях Слоан. Эта мысль не только не показалась ей странной, напротив, она была естественной.
Майкл резко поднялась с места, прогоняя эти образы из головы.
– Попрощайся с Джейсоном за меня, пожалуйста. Мне, правда, нужно идти.
С этими словами Майкл ушла, озадачив Сару своим выражением лица. Ей показалось, что Майкл почему-то вдруг стала растерянной и немного опечаленной.
***
– Дайан, просыпайся, подъем, – мягко сказала Слоан, легонько тряся спящую девушку за плечо.
Дайан Карсон что-то пробурчала, поудобнее устраиваясь на теплом кожаном сидении в машине Слоан.
Слоан вышла из автомобиля и, обойдя его спереди, открыла дверь со стороны пассажира. Наклонившись в салон, она одной рукой обхватила Дайан за талию, а другой подхватила ее под коленями и, приподняв девушку с сидения, поставила ее на тротуар.
– Вот и хорошо, – сказала она, обнимая Дайан. – Несколько шагов, пара лестничных пролетов, потом лифт – и все, слава богу. Сущие пустяки!
Девушка с трудом переставляла ноги, опираясь на Слоан, и с каждым шагом ей становилось все тревожней.
– Где это мы? – неуверенно спросила она.
– У тебя дома, – сообщила Слоан, нажимая кнопку вызова лифта.
Она помогла Дайан зайти в лифт и убрала руку с ее талии. Когда девушка покачнулась и чуть не упала, Слоан снова обняла ее и уже не отпускала до тех пор, пока они не оказались в ее спальне, где Слоан опустила Дайан на кровать.
– Ты в порядке? – спросила она, отступая на несколько шагов назад.
Дайан обхватила голову руками, заморгала и сморщилась от боли.
– Более или менее. Я отключилась у тебя в машине, и никак не приду в себя. Который сейчас час?
Слоан бросила взгляд на часы, стоявшие на тумбочке рядом с кроватью.
– Начало первого.
– Спасибо, что привезла меня домой, – устало выдохнула Дайан. Она попыталась подняться с постели, но у нее внезапно закружилась голова, и она зашаталась. – Вот черт.
Слоан без всякого раздумья подхватила ее, и уже в следующее мгновение Дайан была в надежных объятиях. Она сцепила руки на затылке Слоан и поцеловала ее. Поцелуй застал Слоан врасплох, а рука Дайан меж тем уже скользила по ее бедру, приближаясь к ширинке брюк.
– Хм, прекрати! – пробурчала Слоан, отодвигаясь от девушки и одновременно перехватывая ее руку.
Дайан прикусила шею Слоан, причем сильнее, чем сделала бы это, будучи трезвой.
– Тебе же хорошо, – прошептала она, поднимая другую руку чуть выше.
Да, Слоан действительно было хорошо, но это вряд ли имело значение. Не в ее правилах было заниматься сексом с пьяной женщиной, даже если ей и правда хотелось переспать с ней. И хотя ловкие пальцы между ее ног прекрасно делали свою работу, Слоан не хотелось секса с Дайан Карсон.
– Так, ты явно способна улечься в постель без посторонней помощи, – резко выдохнула Слоан. Она мягко, но настойчиво усадила Дайан на кровать. – Все, мне пора. – Слоан развернулась и слегка нетвердой походкой направилась прочь из спальни. Ее тело протестовало против такого обращения, но Слоан стоически боролась с плотским желанием.
– Уж не думаешь ли ты, что та блондинка даст тебе то, что тебе нужно? – в сердцах бросила ей вслед Дайан.
Слоан ничего не сказала. Они обе знали ответ на этот вопрос. Она тихо вышла из квартиры, спустилась на лифте на первый этаж и медленно пошла через дорогу к своей машине. Сев за руль, она откинулась на сидение и закрыла глаза. Когда в голове перестало пульсировать, а болезненное напряжение в животе стихло, Слоан достала мобильный телефон.
***
Майкл завязала пояс на светло-сером шелковом халате, который накинула на себя, и поспешила к двери. Посмотрев в глазок, она распахнула дверь и вопросительно посмотрела на гостью.
– Прости, что так поздно, – начала Слоан, слегка пожимая плечами, словно не до конца осознавая, зачем пришла. Впрочем, так оно и было. Единственное, что Слоан знала наверняка, – это то, что она не могла вернуться домой, не повидавшись с Майкл. – Я позвонила Саре, и она сказала, что ты не осталась с ними…
– Я поймала такси, – прервала ее Майкл.
Слоан вздохнула и еще раз попыталась попросить прощения.
– Ты уже извинилась, – сказала Майкл с ласковой улыбкой. – Заходи. – Она потянула Слоан за рукав пиджака.
Слоан двинулась вслед за Майкл, но потом вдруг остановилась посреди элегантного, но безликого гостиничного номера, оглядываясь вокруг, будто не понимая, где она очутилась. Она провела рукой по волосам, взлохматив свою шевелюру. – Черт, даже не знаю, зачем я приехала. – Слоан посмотрела на Майкл, терпеливо наблюдавшую за ней. – Ты злишься на меня? – спросила она у Майкл.
Этот вопрос вызвал у Майкл удивление. С чего бы ей злиться? Разве у нее есть на это какое-то право? Она развернулась и направилась к одному из двух диванов, между которыми на восточном ковре стоял большой кофейный столик со стеклянным верхом. По пути она обдумывала ответ. Подойдя к дивану, она села с краю, подобрала под себя ноги, прикрыв колени халатом, и жестом пригласила Слоан присоединиться к ней.
Слоан с размаху уселась на мягкие диванные подушки, откинула голову на спинку дивана и повернулась лицом к Майкл. Она не собиралась задавать этот вопрос, но внезапно ответ на него стал для нее очень важным.
– Нет, не злюсь, – ответила, наконец, Майкл. Она тщательно подбирала слова, пытаясь разобраться в вихре эмоций, захлестнувших ее сегодня вечером. – Скорее, я была разочарована. Я так хорошо провела время, и мне стало не хватать тебя, когда ты ушла.
Произнеся эти слова, Майкл осознала, насколько они были правдой. После ухода Слоан очарование вечера рассеялось, уступив место обычной действительности. Сверкавшие огни утратили свое сияние, а витавшее в воздухе волшебство исчезло. У Майкл вырвался дрожащий смех при мысли о собственной глупости.
– Но ты же в этом не виновата.
– Нет, виновата, но мне нужно было отвезти ее. В таком состоянии сама бы она не добралась до дома, – запротестовала Слоан.
– Да что ты? Видно, ей было не настолько плохо, раз уж она смогла укусить тебя, – сухо сказала Майкл, приподняв бровь.
Слоан тут же выпрямилась и хватилась рукой за шею, где до сих пор немного саднило.
– Господи! – Слоан посмотрела на Майкл, чье лицо было совершенно непроницаемым. – Этому есть простое объяснение! Ты мне веришь?