– Нормально, – ответил он, быстро покраснев. Бог мой, ну почему всем обязательно знать, что происходит?! Джейсон с благодарностью отметил, что Майкл, казалось, не следила за ним. Она была явно очарована разнообразным и колоритным обществом, в котором оказалась. Зато когда она не смотрела по сторонам, ее внимание было приковано к Слоан. Да она слишком наивна для искушенной Слоан!
Джейсону было трудно справиться со всеми нахлынувшими на него эмоциями, поэтому он тихо попросил Сару:
– Прогуляешься со мной немного, пока я не ушел готовиться к выходу на сцену?
– Конечно, – с улыбкой согласилась она.
Джейсон улыбнулся девушке в ответ, неожиданно почувствовав облегчение и удовольствие. Похоже, Сара была единственной его опорой в стремительно меняющемся мире. Поддавшись импульсу, Джейсон взял ее за руку, и они влились в толпу.
Майкл посмотрела им вслед, а потом повернулась к Слоан.
– Кажется, Джейсон нервничает. Это было бы даже мило с его стороны, не подозревай я, что на самом деле он жутко напуган. Бедолага.
Слоан изучающе посмотрела на Майкл. Ее красота была холодной, и в то же время она видела тепло, струящееся из ее глаз, и чувствовала нежность в тембре ее голоса. Просто поразительный контраст.
– Ты хорошо чувствуешь людей, – заметила Слоан.
– Неужели? – слегка поддразнила ее Майкл. – Тогда скажи, права ли я, предполагая, что ты тоже чуточку нервничаешь?
Слоан была поражена интуицией и прямолинейностью Майкл. Она не привыкла к тому, чтобы ее столь хорошо понимали окружающие. Это и обрадовало, и встревожило ее. Весьма соблазнительно – когда тебя понимают и хорошо знают. Но в то же время ты можешь потерять бдительность и тем самым стать уязвимым. Это Слоан уже проходила, и повторения ей совсем не хотелось.
– Нервничаю? Возможно. – Ответила она, слегка склонив голову. – Но я не боюсь.
– Мне кажется, вряд ли кто-то способен заставить тебя нервничать, и уж тем более напугать, – всерьез сказала Майкл.
Взгляд Слоан потемнел.
– Я бы не назвала себя непобедимой или даже особенно смелой. – Она посмотрела Майкл прямо в глаза, позабыв данное себе обещание не делать этого. От стремления сохранять осторожность также не осталось и следа.
– Ты таишь в себе угрозу, но самую приятную, – прошептала Слоан.
Майкл наклонилась ближе: пристальный взгляд Слоан так заворожил ее, что она перестала воспринимать окружающий мир. Все отступило на задний план, кроме этих глубоких фиолетовых глаз, столь же соблазнительных, как голос сирены, влекущий моряков к скалам.
– Почему ты так решила? – тоже шепотом спросила она.
– Твоя красота захватывает воображение, а исходящая от тебя доброта умиротворяет душу, – сумела произнести Слоан, хотя от внезапно нахлынувшего желания у нее перехватило дыхание. Голова у нее шла кругом, тело пылало от жара, и она едва сдержала стон. Неровно дыша, Слоан прошептала:
– Ты так прекрасна – во всех смыслах.
Майкл еще на шаг приблизилась к бездне, даже не подозревая об угрожающей ей опасности.
– Если это действительно так, то ты первая, кто говорит мне об этом.
– Значит, вокруг тебя были одни идиоты, – пробормотала Слоан, протянув руку, чтобы провести по щеке Майкл. У нее задрожали пальцы. Майкл наклонилась вперед, чтобы принять эту ласку, ее губы приоткрылись, лицо пылало. Ее расширенные, бездонные зрачки манили Слоан раствориться в них без остатка. В это мгновение Майкл показалась ей такой беззащитной, что Слоан дернулась назад с почти слышным вздохом. Боже всемогущий, что же я делаю?!
В этот момент к столику вернулась Сара. Присаживаясь на свое место, она объявила:
– Жасмин одевается и готовится к выходу на сцену. Я хотела остаться и посмотреть, но она мне не позволила. – Казалось, ее никто не услышал. Сара внимательно посмотрела сначала на одну, потом на другую женщину, внезапно осознав странную тишину, повисшую между ними. – С вами все нормально? – тихо спросила она.
Первой пришла в себя Майкл. Она улыбнулась со словами:
– Да, конечно. – Но улыбка у нее вышла неуверенной.
Почему-то Сара ей не поверила, но выражение лица Слоан убедило ее, что от расспросов лучше воздержаться. Сара никогда не дразнила животных.
Глава 12
С началом шоу обстановка за столиком немного разрядилась. Выступление женщин всегда пользовалось популярностью, а труппа "Кабаре", в составе которой выступала Жасмин, была особенно любима публикой. Отчасти их слава объяснялась тщательно продуманными и разнообразными костюмами, которые варьировались от пышных с низким вырезом платьев в пол, украшенных перьями и блестками, до стильных вечерних нарядов, которым позавидовал бы любой исполнитель, выступавший в Лас-Вегасе. Запоминающиеся сценические костюмы удачно сочетались с популярными мелодиями и песнями, а также с непревзойденным мастерством исполнения. Некоторые из участников группы специализировались на конкретных образах, таких например как, Шер, Бетти Мидлер или Селион Дион, и это приводило публику в восторг. Однако у Жасмин не было какого-то одного образа. Она исполняла лирические композиции в духе Билли Холидея и пела всерьез – без всякого смеха и слишком вычурных нарядов. В образе Жасмин не было ничего лишнего, только талант, прекрасный голос и превосходные ноги. Зрители ее обожали.
Майкл было трудно поверить, что выступавшие на сцене женщины в действительности были мужчинами. Они двигались абсолютно естественно в облегающих платьях и в туфлях на шпильках. Их лица были гладкими, поэтому макияж лежал на них безупречно, а накладная грудь смотрелась как настоящая. Майкл с особым интересом следила за Жасмин, пытаясь отыскать в ней черты Джейсона. Перевоплощение было просто поразительным. Дело было даже не в измененных внешних данных: другом цвете волос, женском наряде, искусно наложенной помаде и подводке для глаз. Суть была в уверенной и соблазнительной походке Жасмин, в ее голосе с легкой хрипотцой, которым она поздоровалась со зрителями, в ее взгляде, который говорил о том, что ей известно, насколько она хороша.
– Боже, как она сексуальна, – сказала Майкл, ни к кому конкретно не обращаясь.
Слоан с удивлением посмотрела на нее, а Сара улыбнулась.
– О да, и она знает об этом! – воскликнула Сара с неприкрытой гордостью.
– Насколько я помню, женщины тебя не интересуют, – добродушно пробурчала Слоан.
Приподняв одну бровь, Сара рассмеялась в голос.
– Ты что, ревнуешь?
Майкл не оставила этот комментарий без внимания. До нее только сейчас дошло, что раз Саре нравится Джейсон, значит, она натуралка. Но если учитывать, что Сара тесно дружила со Слоан, значит и между ними могло что-то быть. Майкл не знала, что там было точно, но в одном была уверена: мысль о том, что Сара могла нравиться Слоан, ее совсем не порадовала. И она не смогла объяснить себе, почему.
– Что тут ревновать, – сказала Слоан. – Я не в состоянии соперничать с Жасмин, как ни крути. Я не могу носить такие платья, не умею петь и сразу навернусь на таких высоченных каблуках.
– К тому же надо брать в расчет Джейсона, – заметила Сара, внезапно посерьезнев. – Я обожаю чувство юмора и безудержность Жасмин, но больше всего меня интригует тот факт, что Джейсон тоже где-то там. Я очень надеялась сегодня посмотреть, как он переодевается, увидеть сам процесс перевоплощения Джейсона в Жасмин.
– Не думаю, что он когда-нибудь позволит тебе это, – предположила Слоан. – Он предпочитает делать это без свидетелей.
– Должно быть, это очень пугает его – открыться кому-то настолько сильно, – согласилась с ней Майкл.
Сара помолчала, обдумывая услышанное.
– Не думала, что он так испугается моего присутствия, – сказала она, покачав головой. – Похоже, я не слишком проницательна и явно не чувствую всех этих тонкостей, хотя мне казалось, что я все понимаю.
– Я уверена, что Джейсон лишь хочет убедиться в твоей реакции, – мягко сказала Майкл, видя, как терзается Сара. – Если ты ему небезразлична, то возможно он опасается, что вдруг ты не сможешь принять ту его часть, которая проявляется в Жасмин.
Слоан молча уставилась на Майкл, в упор не понимая, как ей удалось так быстро проникнуть в суть дела. Она проследила взглядом, как Майкл наклонилась вперед, взяла Сару за руку и ласково прошептала:
– Не отчаивайся. Я больше чем уверена, что Джейсону нужно, чтобы ты продолжала расспрашивать его. Лишь когда он почувствует, что тебе можно довериться, он подпустит тебя ближе.
Теплый взгляд Майкл смягчил черты ее лица, превратив в почти неземное существо. Если до этого Слоан изнемогала от плотского желания, то теперь ее охватили куда более опасные эмоции. Доброта и сочувствие, исходившие из глубины сердца Майкл, захватили воображение Слоан и слились в единый поток желания. Майкл была прекрасна не только телом, но и душой, и ее доброта согревала Слоан изнутри.
Она резко отвела взгляд от Майкл, желая развеять чары. Слоан не могла припомнить, чтобы какая-нибудь другая женщина так действовала на нее, и была абсолютно уверена, что ни к чему хорошему это не приведет. В жизни Майкл Лэсситер наступил переломный момент, к тому же она не относилась к той категории людей, которых можно затащить в постель и позабыть уже на следующий день. Слоан так же напомнила себе, что Майкл ничем не дала понять, что подобное развитие событий вообще возможно, так что говорить было не о чем. Слоан скривилась от разочарования и с облегчением увидела приближающуюся Жасмин. Ей нужно было отвлечься от Майкл, и Жасмин отлично для этого подходила.
– Вечеринка вот-вот начнется! – слегка запыхаясь, объявила Жасмин. Она махнула рукой в направлении сцены, где готовилась к выступлению музыкальная группа, а рабочие расчищали место для танцев. Жасмин осталась в красном облегающем платье, в котором она выступала. Она выглядела не менее элегантно, чем любая леди на балу.
– Какое дивное платье, – вместо приветствия сказала Сара.
Жасмин присела между Слоан и Сарой, улыбнувшись с некоторой робостью и поблагодарив Сару без привычного кокетства.
– Я присмотрела это платье в витрине маленького бутика однажды во время обеденного перерыва и сразу поняла, что оно просто создано для меня, – пояснила Жасмин.
Сара на секунду задумалась, кто же все-таки купил это платье – Джейсон или Жасмин, но решила, что этот вопрос лучше задать позже, когда Жасмин к ней привыкнет.
– Ну что ж, ты не ошиблась, – просто сказала она.
Жасмин снова улыбнулась, порозовев, и повернулась поприветствовать Майкл и Слоан. Вчетвером они болтали и обсуждали присутствующих гостей до тех пор, пока не заиграла музыка.
При первых аккордах Жасмин вдруг подскочила с места и, схватив Слоан за руку, потянула ее на танцпол.
– Давай-ка потанцуем, детка!
На мгновение Слоан неожиданно для себя растерялась, но потом, беспомощно пожав плечами, позволила Жасмин увлечь себя в толпу. Майкл и Сара посмотрели им вслед, после чего переглянулись между собой и заулыбались.
– Бедная Слоан, – рассмеявшись сказала Сара. – Жасмин просто обожает дразнить ее. Насколько я могу судить, лишь у Жасмин получается застать Слоан врасплох. Не знай я Слоан, то подумала бы, что она возбудилась!
– Мне кажется, это потому, что Слоан находит Жасмин привлекательной. И я прекрасно понимаю почему, – внезапно догадалась Майкл. Она припомнила историю знакомства Слоан и Жасмин и поняла, что их связывала долгая и гораздо более тесная дружба, чем ей показалось на первый взгляд. Слоан призналась, что изначально почувствовала влечение к Жасмин, но Майкл подумала, что, узнав о Джейсоне, Слоан перестала чувствовать интерес к Жасмин. Теперь же, видя Жасмин воочию, Майкл поняла, что все не обязательно было именно так. Жасмин была соблазнительна, обворожительна и женственна, так почему бы Слоан было не поддаться ее чарам?
Теперь удивилась Сара.
– Ты права. Как я раньше этого не понимала, – сказала она, уважительно посмотрев на собеседницу.
Майкл улыбнулась.
– Для меня все это в новинку, поэтому я оцениваю ситуацию со стороны, без каких-либо предубеждений. Слоан ведь лесби, а Жасмин – сексуальная женщина. Следовательно… – засмеялась Майкл, изображая капитуляцию поднятыми вверх руками.
– Тебя это беспокоит? Я имею в виду реакцию Слоан на Жасмин. – Спросила Сара, сгорая от любопытства. Ей очень хотелось знать, что же происходит между Майкл и Слоан.
Майкл смущенно рассмеялась, подумав, что Сара читает ее мысли. Когда она увидела, как Жасмин взяла Слоан за руку и с такой легкостью повела ее танцевать, на какое-то мгновение она ощутила укол ревности. Жасмин выглядела невероятно привлекательной, и они отлично смотрелись вместе. Даже когда Майкл напомнила себе о том, что Жасмин не была той, кем казалась, по крайней мере, полностью, это не помогло ей избавиться от легкого чувства зависти при виде Жасмин, танцующей в объятиях Слоан. Майкл покачала головой, понимая, что Сара ждет от нее ответа, и в то же время осознавая, что эти эмоции наводят ее на какие-то странные мысли.
– Кто нравится Слоан не мое дело, – постаралась она сказать беззаботным тоном. – А вот волнует ли тебя, что Жасмин и Слоан, в общем, интересуют друг друга – или как там еще.
Сара задумалась.
– На самом деле мне кажется, что Слоан нравится Джейсону, но он всегда знал, что из этого ничего не выйдет, ведь он мужчина. В то же время Жасмин может свободно и беззастенчиво флиртовать со Слоан, что она и делает при любой возможности. – Сара усмехнулась, поняв, как должно быть, абсурдно звучат ее слова, но все же бодро продолжила: – Думаю, я немного ревную, потому что в отличие от Слоан я бы не прочь затащить Джейсона в постель.
– А как на счет Жасмин? С ней тебе тоже хотелось бы переспать? – сорвался вопрос у Майкл, прежде чем она поняла, что, возможно, переступает границы дозволенного. – Извини, наверное, это очень личное, – поспешила добавить она.
– Ничего страшного, – сказала Сара, покачав головой. – Не волнуйся. Я уже задавала себе этот вопрос. Вообще женщины меня не заводят, ну, разве что Слоан немного…
– Господи, да разве найдется хоть один человек, кого она не заводит?! – вырвалось у Майкл, о чем она тут же пожалела, не на шутку покраснев.
Сара сделала вид, что не заметила, как смутилась Майкл, и продолжила:
– Но мы со Слоан расставили все точки уже давным-давно. Потом я познакомилась с Джейсоном, и он мне понравился с первого взгляда. Я еще тогда подумала, что у него самая лучшая задница на свете.
От этих воспоминаний Сара заулыбалась. Она стояла в приемной "Слоан Секьюрити" и с открытым ртом слушала, как Джейсон читал Слоан нотацию насчет того, что нельзя опаздывать на встречи, назначенные на вторую половину дня. Кроме того, он грозился применить физическую силу, если она не закончит отчет для кого-то там к следующему утру. Сара была уверена, что после такого Слоан сотрет его в порошок, но та лишь пробурчала что-то вроде "ладно" и ушла восвояси. Джейсон подмигнул Саре, его невозможно голубые глаза сверкнули от восторга, а Сара почувствовала нетипичный для этого времени суток прилив возбуждения.
– Сара? – обратилась к ней Майкл после затянувшегося молчания и отсутствующего взгляда на лице девушки.
Сара вздрогнула и застенчиво улыбнулась.
– О, прости. Как бы там ни было, потом я встретила Жасмин в клубе, и она мне тоже понравилась. Она была такая бесшабашная и совершенно не заботилась о правилах приличия. Когда я узнала, что Жасмин – это Джейсон, то, конечно, была поражена. Чем дольше я наблюдала за ними, тем больше думала о них как о двух разных людях, хотя и связанных между собой. Поэтому когда я думаю о Жасмин, – Сара запнулась, но потом все же озвучила то, о чем избегала даже думать, – когда я представляю себе, как раздеваю Жасмин и под платьем нахожу Джейсона, эти фантазии действуют на меня очень возбуждающе.
Майкл лишь покачала головой и заметила:
– Да уж, после такого обычные отношения могут показаться довольно пресными!
Сара посмотрела на Майкл и улыбнулась, поняв, что та имела в виду именно то, что сказала.
– Боже, как же здорово найти кого-то, кто это понимает! Я даже не знала, как можно сказать об этом кому-нибудь, не опасаясь показаться слишком странной.
– За последние пару недель я поняла, что далеко не все, что я знала о жизни и даже о самой себе, соответствовало действительности, – со вздохом сожаления произнесла Майкл. – Меньше всего я знала о том, что значит быть с другим человеком. И почему и как это происходит.
– Мне кажется, это правда, что можно влюбиться, когда меньше всего этого ожидаешь, причем в человека, о котором бы никогда не подумал, – тихо ответила Сара. В голосе Майкл она уловила отголоски боли.
– Думаю, так и есть, – согласилась Майкл, наблюдая, как танцуют Слоан и Жасмин. Забавно: они так хорошо смотрятся вместе, но это всего лишь иллюзия. В ее жизни тоже оказалась полная неразбериха. Неужели все, что было у них с Джереми, тоже было всего лишь иллюзией?
Глава 13
Слоан пыталась держать Жасмин на расстоянии, правой рукой слегка придерживая ее чуть ниже пояса, там, где начиналась весьма аппетитная маленькая попка. Другой рукой Слоан прижимала ладонь Жасмин, которая на удивление оказалась не намного меньше ее собственной, к своей груди. На танцполе было довольно тесно для парных танцев, но Слоан не думала, что Жасмин так сильно прижимается к ней из-за нехватки свободного пространства.
– Жасмин, – мягко произнесла Слоан.
Жасмин запрокинула голову и с невинной улыбкой спросила:
– Да?
– Ты пытаешься испортить мою репутацию? – поинтересовалась Слоан, уверенно ведя свою партнершу между других танцующих пар. Она была умелым танцором и привыкла брать на себя ведущую роль. Жасмин, в свою очередь, с легкостью следовала за Слоан и медленно терлась об нее бедрами. Жасмин была чуть ближе к Слоан, чем подобало, но именно там, где ей хотелось быть.
– О чем это ты? Испортить твою репутацию? – рассмеялась Жасмин, еще удобнее пристраиваясь к стройному телу Слоан. Она слегка повращала бедрами, но этого оказалось достаточно, чтобы мышцы у Слоан напряглись. Низким голосом Жасмин продолжила: – По-моему, ты с этим справишься и без меня.
Слоан чувствовала тепло, исходившее от Жасмин, прижавшейся к ее груди, животу и бедрам. Но Слоан не забывала и о том, что скрывалось под этим тонким шелковым платьем, а это было не совсем то, что могло удовлетворить ее фантазии. Впрочем, ее нервная система не совсем справлялась с этим противоречием. Какая-то часть Слоан, – ее физическое естество, средоточие ее сексуальности, находившееся за пределами рационального контроля, – видела и чувствовала в своих объятиях именно женщину.
В Жасмин не было ни капли мужского. Она была мягкой и гладкой во всех нужных местах, а изгибы ее тела в точности повторяли женскую фигуру. Жасмин полностью подходила Слоан, и, кроме того, ей было отлично известно, как нужно двигаться, чтобы прикоснуться ко всем чувствительным точкам Слоан и воспламенить ее страсть. Слоан понимала, что ее сердце стучит слишком громко, и Жасмин наверняка это заметила. К тому же от возбуждения у нее начали дрожать ноги.