Александрос ощутил острое желание остаться с незнакомкой наедине и слиться с этой волшебной кожей, которая загадочным образом выдает все чувства своей обладательницы. И не было сомнения, что эти чувства столь же огненные, как и токи крови под тонким шелком кожи.
Женщина показалась ему прекрасной. Совершенные черты лица, его нежный овал, мерцающие скулы, глаза ягненка, густые медовые волосы, волнами падающие на плечи… Но даже эта филигранная красота не давала ему отвлечься от властной округлости бедер и выпуклых ягодиц.
Женщина вошла в свой номер и закрыла дверь, служащие разошлись, и на этаже воцарился привычный респектабельный покой, а Александрос продолжал словно завороженный стоять в коридоре, глядя в сторону двери новой постоялицы.
Что-то знакомое и родное увидел он в этой чувственной женщине. Он напряг память, но ее тайники не поддались. Раздраженный, он вернулся в свой номер.
- Ты скоро? - окриком поторопил он Изабелл. - Я спешу. У меня сегодня важная встреча.
- Сейчас, дорогой, - звонко пропела она в ответ. - Не могу найти свой плащ в гардеробе.
- Поторопись, - скомандовал Александрос.
Его вполне устраивала Изабелл Золанц.
Женщины вроде нее были весьма опытны в обращении с миллионерами и знаменитостями всех сортов. Она умела почти не раздражать, будучи всегда рядом. Александроса не интересовало, как ей это удается и чего стоит. Ведь он подарил ей бриллиантовое колье. Поэтому, когда Изабелл ему надоедала, он просто игнорировал ее и не церемонился. Таковы были правила игры.
Наконец, Изабелл облачилась в свой плащ, призванный прикрыть собой ее вчерашнее вечернее платье, и Александрос скептически посмотрел на нее. Мила, но ничего выдающегося из себя не представляет, подумал он об Изабелл.
Теперь-то уж он знал точно, какая женщина ему необходима…
Очаровательная головка Келли вертелась из стороны в сторону, а глаза сосредоточенно выискивали в фойе гостиницы кого-то, кем в конечном итоге оказался ее добродушный дядюшка, в объятия которого она и устремилась, едва завидев.
- Прости, Алексей. Меня задержали дела, - объяснила Келли, по-родственному целуя его.
- Не извиняйся, родная. Я принесу тебе что-нибудь выпить.
Дядюшка говорил торопливо, проглатывая слова. И еще быстрее действовал. Не успела Келли предупредить его, что не станет пить ничего, кроме минеральной воды, он уже летел через весь зал к бару.
- Алексей! - крикнула она, но ее голос утонул в людском шуме. - Алексей… - с укором повторила она, когда дядюшка вернулся с коктейлями. - Скажи-ка, что происходит? До меня дошли слухи, что ты скрываешься от своей подружки?
- Как ты можешь так думать, Келли Демаршис? Разве не я тебя уверял, что для меня существует только одна женщина на всем белом свете? И эта женщина - моя любимая племянница.
- Во-первых, ты льстец; во-вторых, враль; в-третьих, ты забываешь, что я давно выросла. А поэтому перестань меня дразнить.
Неожиданно Келли увидела беспокойство во взгляде Алексея, и это беспокойство передалось ей. Ее брови сдвинулись у переносицы.
- Что произошло? - шепотом обратилась она к дядюшке.
- Келли, не оборачивайся, - со шпионской таинственностью проговорил тот. - В зал вошел один человек… Ты его знаешь… Но ты его давно не видела…
- Прошу тебя, не говори загадками! Ты же знаешь, что в шарады я всегда проигрываю, - упрекнула его Келли.
- Я уже встречал его этим утром в отеле. Попытался связаться с тобой по мобильному… Почему ты вечно отключаешь свой мобильный, Келли? - неожиданно вспыхнул Алексей.
- Потому что непрерывные звонки мешают работе, - в сотый раз пояснила она. - Продолжай…
- В общем, здесь Александрос Корос…
- Ах! - услышал Алексей в ответ.
"Ах!" звучно выпорхнуло из девичьей груди. В этом прочувствованном "Ах!" была и тайна зарождения жизни на земле, и трагическая гибель "Титаника", и весеннее цветение сакуры, и… первый поцелуй, который вылился в насквозь лживую публикацию таблоида и увенчался тирадой презрительного изобличения в ее адрес.
- Келли, дорогая моя. Мне очень жаль. Но мир тесен. Увы… Давай теперь постараемся сделать так, чтобы вы не встретились.
Девушка заставила себя соображать быстро. Она энергично кивнула в поддержку дядюшкиного суждения.
- Этого не должно произойти, - решительно объявила она.
Алексей взял племянницу под локоть и, петляя между группками людей, стал прокладывать путь к лифтам.
- Как часто мне уже приходилось убеждаться, дорогая моя Келли, в том, насколько все-таки тесен мир… - торопливо посетовал Алексей. - Нам с тобой так и не пришлось поговорить о том, что произошло между тобой и этой греческой скалой, этой горой мышц. Но я наслышан, и мне очень жаль. Я ни на миг не поверил, что в этом была хоть толика твоего вероломства… Не знаю, как ты к этому отнесешься, но у меня созрела необходимость возобновить бизнес с корпорацией Короса. С тех пор как не стало твоих родителей, мне уже не приходится выбирать, с кем иметь дело, а с кем нет. Наше финансовое положение сейчас находится не в лучшей своей фазе, как тебе известно. И будем надеяться, благодаря сотрудничеству с Коросом наши дела поправятся, ибо, кто старое помянет… - принужденно рассмеялся дядюшка.
- Алексей, если ты полагаешь, что я отрицательно отнесусь к твоим совместным делам с Александросом Коросом, то ты ошибаешься. Я считаю, та нелепая ситуация не должна откладывать отпечаток на дальнейшей нашей судьбе. Тем более, что злого умысла не было ни с моей, ни с его стороны. За это я ручаюсь лично. Но при этом у меня нет ни малейшего желания видеться с ним вновь. И полагаю, это нежелание у нас взаимно.
Алексей проводил Келли до двери ее номера. Он расцеловал племянницу и напутствовал ее:
- Позвоню тебе завтра. Мы встретимся и сможем наговориться всласть.
Келли проводила дядю взглядом. На душе сделалось неспокойно. В Париже она больше не сможет чувствовать себя в безопасности.
Глава вторая
Из задумчивости Келли вывело чье-то деликатное покашливание.
Девушка подняла глаза и чуть не застонала. Лишь теперь вблизи она признала эту фантастическую чернь густых волос, сильный торс, атлетизм которого не скрыть ни под какой одеждой, и до безумия обожаемое смуглое лицо с черными, как южная ночь, глазами.
Голова Келли непроизвольно склонилась чуть набок, веки томно приопустились, губы разжались и прошептали:
- Александрос Корос…
Таково было имя неизбежности.
Мужчина не знал, радоваться ли ему или огорчаться такой неожиданности. Соблазнительная соседка по этажу знает, как его зовут. И она так же, как и многие женщины, произносит его имя с приятным придыханием. Он нахмурился и улыбнулся одновременно, а затем спросил:
- Мы знакомы?
Келли недоверчиво посмотрела на Александроса. Он вполне мог разыгрывать ее. Если его злость не стала меньше по прошествии стольких лет, то розыгрыш мог быть самой малой из кар.
Келли отрицательно покачала головой и уже намеревалась скрыться за дверью своего номера, страдая от того, что волна яркого малинового цвета покрыла ее дотоле бледную кожу. Повзрослев, она так и не смогла избавиться от этих очевидных проявлений смущения.
И в этот миг Александрос воскликнул:
- Келли Демаршис! Ну как же? Помню, помню, - искренне обрадовался он своему прозрению.
Девушка зажмурилась. В конце концов, она первая обратила на себя внимание Александроса, назвав его по имени. Не на кого было пенять.
- Д-да, - нехотя выдавила она.
Келли робко посмотрела на мужчину. Вместо прежней маски растерянной озадаченности она увидела надменное, коварное, при этом широко улыбающееся лицо человека с очень хорошей памятью.
- Так-так-так… Малышка Келли! Как она подросла! Скажите-ка, а?! - Он обошел ее вокруг, как новогоднюю елку, и с удовлетворением заметил: - Хороша… Хороша. Глазки все такие же кукольные. Так посмотришь - голубые, а так посмотришь - вроде зеленые… О! Ну, конечно! И все тот же стыдливый румянец… Узнаю эту визитную карточку женщин семейства Демаршис. И как же я не признал тебя сразу? Чудно! Отвлекся на вновь приобретенные прелести, должно быть, - объявил он, склонившись и нагло заглянув ей в декольте.
- Как ты смеешь? - брызнула она возмущением. - Это просто хамство! Какие бы недоразумения нас не рассорили в прошлом, тебя это не оправдывает, Александрос! По-моему, я попросила тогда у тебя прощения.
- Под недоразумениями, надо думать, ты понимаешь мою расторгнутую помолвку… Как мило, что еще кто-то кроме меня об этом помнит. Да, кстати, твои извинения мне не сильно тогда помогли. Все-таки запятнанная репутация, поцелуй с малолеткой - это не идет в сравнение с пролитым на смокинг вином…
Два алых пятна сосредоточились на щеках Келли. Она вслушивалась в язвительные интонации Александроса и понимала, что о прощении не может быть и речи.
Он выговаривал ей свои упреки так же, как семь лет назад бросал их в лицо нескладной соседской девчушке. Теперь же перед ним стояла далеко не девчушка, и Александрос вдруг осекся.
Все отошло на дальний план. Белокурая грация загородила собой все, обиды и упреки. Желание отведать это деликатесное сочетание физических совершенств завладело им.
Девушка наконец смирила свое волнение и холодно посмотрела на этого исполина. Румянец сошел со щек, но грудь задышала тяжелее. Келли не могла отделаться от чувств маленькой впечатлительной девочки, от чувств, в юности заставлявших ее терять дар речи каждый раз, когда она сталкивалась с этим мужчиной.
Дверь соседнего с ней номера приоткрылась, и на пороге возникла длинноногая красавица, которая промурлыкала мелодичным голосом, обращаясь к Александросу Коросу:
- Не желаешь познакомить нас, дорогой?
Из клинча между двумя женщинами, в коем ему уже много раз приходилось бывать, Александрос знал единственный выход.
- Прошу меня простить, но именно сейчас я очень тороплюсь.
- Была рада повидать тебя снова, Александрос, - процедила Келли и хлопнула дверью.
Медовая улыбка окрасила хитрое лицо Изабелл. Гнев Александроса не позволял ей залиться безудержным хохотом. Впрочем, эта женщина привыкла справляться с раздражительностью мужчин, и потому ей особенно приятно было видеть их бессильное безадресное негодование.
Через два дня после памятной встречи в коридоре отеля Келли, сидя за рабочим столом в своем офисе, потянулась ответить на звонок коммутатора. Торопливый голос секретарши известил:
- Келли, Александрос Корос хочет поговорить с тобой. Он на первой линии.
Как ни заставляла себя Келли соображать быстро, в волнении ей это не удавалось. Она медлила с ответом, скорее просто поддавшись панике, нежели ища выход.
- Келли, ты меня слышишь? Александрос Корос на…
- Я слышала тебя, Сесиль. Благодарю… Сейчас отвечу. - Девушка выдохнула и нажала кнопку на селекторе. - Да? - тоном очень занятого человека ответила она.
- Келли! - с мальчишеским задором воскликнул Александрос.
- Александрос? - Келли попыталась изобразить искреннее удивление.
На другом конце провода раздался иронический смешок.
- Александрос, чему обязана? Я сейчас очень занята. Подозреваю, у твоего звонка есть особая причина.
И вряд ли эта причина имела что-то общее с профессиональной деятельностью Келли, поскольку в числе клиентов ее маленького англо-французского PR-агентства не было ни одного мультимиллионера.
- Должен признать, для меня стало настоящим шоком встретить тебя через шесть лет…
- Семь, - исправила неточность щепетильная Келли.
- Пусть семь, - великодушно согласился Александрос. - Позволь мне принести искренние соболезнования по поводу кончины твоих родителей.
Келли промолчала. Девушка не любила досужего упоминания о смерти мамы и папы. Она почти ни с кем не говорила на эту тему, тем более не желала обсуждать это с Александросом, который не стеснялся в выражениях, упрекая ее родителей в произошедшем семь лет назад недоразумении.
- Конечно, тогда мы не очень мирно расстались. Но я скорблю вместе с тобой.
- Очень благородно с твоей стороны, - сухо проговорила Келли. - Итак, Александрос, чем могу помочь?
- Кое-чем можешь… - заинтриговал ее Александрос Корос. - Я бы хотел поужинать с тобой сегодня вечером.
- Странно слышать, - озадаченно произнесла Келли.
- Однако это так, - подтвердил Александрос. - Предлагаю перемирие… на один вечер.
- Я не столько против перемирия, сколько не уверена, что хочу возобновлять наше общение, - нашлась Келли.
- Я буду настаивать, - бодро возразил Александрос.
- Почему? - чистосердечно удивилась девушка.
- Давай будем считать, что за тобой маленький должок, и совместный ужин - это отличный способ его погашения, - предложил Александрос.
- Ты ставишь меня в сложное положение. С одной стороны - это просьба, а с другой - вроде как ультиматум, - рассудила Келли.
- Я очень мило поболтал с твоей секретаршей, и она заверила, что ты заканчиваешь работу в шесть и у тебя нет планов на этот вечер. Поэтому отказ я в любом случае не приму.
- Ну если так… - апатично произнесла Келли, которая как раз хотела обосновать свой отказ занятостью.
- Заеду за тобой в восемь. Поужинаем в ресторане отеля "Де Крейон"…
- Нет-нет… Я сама туда подъеду.
- Как пожелаешь. Буду дожидаться тебя в баре.
Глава третья
Александрос положил телефонную трубку и принялся расхаживать по офису. Он бы очень удивился, если бы не получил согласия Келли на встречу. Но это было только начало.
Самое начало реализации плана, который созрел в его изощренном мозгу…
Попутно предстояло избавиться от постоянного присутствия Изабелл. Отвадить ее дерзостями и колкостями у него не получалось - она как опытный горнолыжник, умела на высокой скорости обходить все препятствия. Можно было попробовать откупиться от нее, но очередным подношением он рисковал лишь распалить ее аппетиты. Александрос начинал догадываться, что Изабелл ведет с ним некую коварную игру.
Он стал замечать, что временами ослабевает связь между реальностью и его прагматичным сознанием. Александрос то и дело вызывал мысленный образ сине-зеленых глаз на очаровательном свежем личике, старательно сопоставляя его с тем, какое он знал и не принимал в расчет шесть… нет, семь лет назад.
Он невольно вспоминал и ту ее робость первого признания, и неловкое прикосновение горячих губ. И не мог понять, как не разглядел во вчерашней школьнице будущую женщину столь отменных качеств, которые стали очевидны теперь.
Но не кто-нибудь, а эта вчерашняя школьница стала причиной его тогдашнего унижения. И какой неслыханной дерзостью стал ее рассказ газетчикам от первого лица! Александрос знавал коварных женщин, но поступок семнадцатилетней Келли затмевал их всех.
Запятнанный как совратитель малолетних, Александрос невольно принес немало горя своим родным. Состояние матери, и без того подорванное недавней смертью мужа, еще более ухудшилось. Стервятники от бизнеса стали кружить над семейной корпорацией Корос, не упуская ни единой возможности поживиться за счет любой оплошности. Но Александрос сохранил хладнокровие и устоял, не поддавшись разгоревшейся было травле.
Случившееся стало хорошим уроком для молодого бизнесмена Александроса Короса. Он понял, как просто потерять репутацию, уважение и влияние.
Метаморфоза девушки была воистину чудовищна. Келли было пятнадцать, когда двадцатитрехлетний Александрос потерял отца. Тогда он мог позволить себе без утайки разделить с этим юным созданием скорбь утраты. Он доверил ей самое сокровенное, видел, как она внимает каждому его слову, и верил в то, что их связывают узы настоящей дружбы, чище и искренней коих не может быть. То, с чем ему пришлось столкнуться два года спустя, не находило никаких объяснений.
Что могло подвигнуть дочь почтенных родителей на такой порочный поступок?
Даже когда Александрос перестал мучиться из-за потери Пии Кириаполос, оставалась острейшая боль от предательства Келли и неразрешимое недоумение…
Келли шагала по улочкам Парижа. Девушка никогда не ловила такси, ее вполне устраивало метро.
Она нервничала в предвкушении очередной встречи с Александросом, успокаивала себя тем, что это обычный ужин в публичном месте. Что ничего скандального не может произойти. И возможно, ей даже доставит удовольствие встреча со своей первой любовью, которая нет-нет да и отдавала в душе щемящими сердце мечтами.
Келли уже убедилась, что предмет ее юношеского обожания не был лишь плодом ее слащавых фантазий. Александрос Корос не просто хорош собой - он бесподобен, а теперь даже в большей степени, чем семь лет назад. Кроме того, не женат. Это Келли знала точно.
Она также знала, что, разорвав с ним помолвку, блистательная модель и любимая дочь крупных судовладельцев Пия Кириаполос быстро утешилась, выйдя замуж за другого миллионера, посыпав этим соль на рану своего менее удачливого возлюбленного.
Келли никогда всерьез не задумывалась над тем, как могло сложиться то роковое недоразумение, но резонно подозревала, что бойкая кузина Элейни приложила к этому руку. Однако за неимением каких-либо доказательств, Келли не сочла возможным открыто ее в этом обвинить, предпочитая рассматривать все произошедшее как досадную оплошность со своей стороны и наглую провокацию со стороны пронырливых папарацци.
Войдя в бар ресторана, она тотчас увидела Александроса. И отчетливо испытала то, что с ней периодически случается. Всякий раз, когда ситуация представляется ей непредсказуемой, а проблема неразрешимой, Келли посещает огромное желание сесть на самолет, отправляющийся в Лондон, город, который у нее с детских лет ассоциируется с покоем и безопасностью.
- Александрос… - нашла в себе мужество произнести Келли, подойдя к нему.
Он посмотрел на нее, затем на часы и молча покачал головой.
- Да, я немного задержалась на работе. Прости, - тихо проговорила девушка.
- Не беда. - Александрос улыбнулся. - Разве что я выпил больше, чем следовало… Заказать для тебя что-нибудь? - спросил он, жестом подзывая бармена.
Келли попросила стакан минералки.
- Что так скучно? - осведомился Александрос, звеня кубиками льда на дне своего бокала.
- Предпочитаю обходиться без спиртного, - призналась девушка.
Сейчас вблизи она показалась ему значительно более хрупкой, чем в коридорах "Ритца". А ее большие ягнячьи глаза выглядели несколько испуганными. В манерах же сквозили недоверие и неуверенность.
- Насколько я знаю, ты очень занятой человек. Нет необходимости превращать этот ужин в событие. Можешь просто сказать, для чего ты меня хотел видеть, - предложила Келли.
- Всему свое время, Келли, - смакуя каждое слово, проговорил Александрос. - Скажи-ка лучше, что занесло тебя в Париж? Разве колледж ты заканчивала не в Англии?