- Совершенно верно. Училась я в Лондоне. Но когда не стало родителей, я испытала сильное желание уехать из своего родного города. Можешь сам догадаться, почему. А поскольку Париж всегда был одним из моих любимых мест, то… - Она жестом закончила свое высказывание и пригубила минералки. - Я использовала деньги своего наследства для учреждения фирмы. Теперь Париж - мой новый дом.
- Я изучал относительные показатели участия твоей фирмы на рынке аналогичных компаний. Ты завоевала свою нишу, с чем тебя можно только поздравить, - пресно констатировал профи.
- Мне льстит твоя похвала, - отозвалась Келли.
Поспевший к неловкой паузе официант пригласил их занять заказанный в ресторане столик.
* * *
- Что скажешь? - шепотом поинтересовался Александрос, перегнувшись через стол, когда подали сказочно сервированные блюда французской кухни.
- Замечательно! - охотно откликнулась Келли, глядя на это изобилие. - Мой аппетит - мой злейший враг. К сожалению, я ничего не могу ему противопоставить, - пошутила девушка, дав Александросу очередной повод пристрастно оценить соблазнительные изгибы ее истинно женской фигуры.
- Да! Ты все такая же пышечка, - добродушно подметил он.
Но она не расслышала в слове "пышечка" ничего, кроме упрека в излишней полноте.
- Не пора ли сказать, для чего ты меня пригласил, Александрос? - строго повторила она волнующий вопрос.
- Нет, Келли. Не пора, - коротко ответил он. - Расскажи мне для начала, Келли, зачем ты это сделала?
- Сделала - что? - переспросила она.
- Предоставила папарацци фотографию, изложила свой взгляд на события… заметь, я выражаюсь крайне деликатно.
Александрос с удовольствием наблюдал, как ее бледность застилается малиновым цветом волнения.
- Но я не делала ничего из того, в чем ты меня подозреваешь, - робко, но предельно искренне заверила его Келли.
- Как тогда такое могло случиться? Объясни мне! - настаивал Александрос.
- Мне нечего сказать, кроме того, что ни словом, ни делом я не желала причинить тебе вред. Я приняла твое решение о браке с Пией и ушла, что стало после, мне неизвестно.
- У меня нет оснований верить тебе… Пока оставим эту тему. Поговорим о твоем дяде Алексее, - неожиданно сказал грек.
- А что с ним? - настороженно спросила Келли.
- Трудности у твоего дяди. Вернее, огромные проблемы, - эмоционально жестикулируя, объявил он.
- Какого рода проблемы? - заметно нервничая, спросила Келли.
- Проблемы, которые могут быть разрешены только посредством вливания в его затхлое предприятие суммы в несколько миллионов евро. У тебя ведь нет акций в его компании?
Келли отрицательно покачала головой.
- Какое благоразумие! Хотя мне это было известно. Твои родители еще не успели остыть в могиле, как их любящая дочь сбыла с рук все акции фамильного бизнеса, - цинично прокомментировал Александрос.
- Что я сделала со своими акциями, никого не касается, - сухо парировала Келли.
- Но факт остается фактом. Твой родной дядя крайне зависим от моей помощи. Никто другой такой помощи ему оказать не сможет, - заявил Корос.
Келли смерила его взглядом. Она понимала, что диалог приобрел угрожающий характер.
- Послушай, Александрос, что тебе от меня-то надо? Не понимаю, каким образом можно переплести финансовые сложности Алексея и недоразумение семилетней давности?
- Почему нет? - развел руками Александрос. - Какой мне резон помогать дяде человека, который испортил мне репутацию и расстроил мою помолвку?
- Почему ты всю вину сваливаешь на меня, Александрос? - Келли еле сдерживалась, чтобы не закричать. - Если Пия любила тебя, если ваши отношения были основаны на доверии, как она могла купиться на бульварную сплетню, пусть даже и с фотографией? Тебе достаточно было клятвенного заверения и моего личного свидетельства, что газетная статья - не более чем злобный вымысел. И все не сложилось бы так драматично.
- Девочка моя, кто говорит о любви и доверии, когда это было тривиальное деловое соглашение, заключаемое двумя влиятельными кланами. Слияние, деточка… Было запланировано беспрецедентное слияние. А твой поступок в данном контексте приходится рассматривать как саботаж.
Келли дослушала его отповедь с открытым ртом. Она смяла льняную салфетку и бросила на стол. К таким циничным признаниям девушка не была готова.
- Куда ты собралась, Келли? Я с тобой еще не закончил, - тоном босса сказал Александрос. - Это только начало.
- С меня довольно, - тихо произнесла Келли и встала из-за стола.
- Если ты сейчас же не сядешь на место, пеняй на себя, - угрожающе процедил грек.
- И что ты сделаешь? - надменно произнесла Келли, впервые глядя на него сверху вниз.
- Схвачу и поташу туда, куда посчитаю нужным. И мне плевать, в каких ракурсах тебя запечатлеют твои старинные друзья папарацци, - доходчиво объяснил он.
Решив, что это не пустые угрозы, Келли села за стол.
- На чем я остановился? - вежливо уточнил Александрос.
- На необходимости многомиллионных вливаний в бизнес моего дяди, - доказала свою заинтересованность Келли.
- Верно, - бодро заметил Корос и пошутил: - Чтобы не дать потонуть славной флотилии семейства Демаршис… Я уже примерился, оценил ситуацию, просчитал риски и понял, что это слишком авантюрная затея, если у меня не будет существенных гарантий.
Келли старалась следить за его туманными разъяснениями, понимая, что самую шокирующую новость он, по закону жанра, приберег на сладкое.
- Я привык действовать жестко, наверняка. Я не миндальничаю со своими партнерами по бизнесу. Это чревато осложнениями… Да, сегодня Алексей виснет на мне с заверениями верности, признавая, что я его последняя надежда. Что мне с того? Другой вопрос, как он поведет себя, когда его дела пойдут на лад? Этого не знает никто. Никто не мог подумать, что миленькая девочка Келли обрушит на меня поток клеветы, что та же самая девочка оставит родительский дом, распрощается с семейным бизнесом и бросится во все тяжкие в европейской столице флирта…
- Это лишь твои измышления, Александрос, - прервала его Келли. - Я не видела другого выхода. После похорон родителей все только и говорили, что о семейном бизнесе. Словно люди - это их акции и право голоса в правлении. Но для меня они были родителями. А вместо искреннего сочувствия я лишь ощутила, что каждый хочет склонить меня на свою сторону в управлении компании Демаршис. Из-за этого я избавилась от своей доли в компании. Может быть, я поступила по-детски эмоционально и опрометчиво, но только так я могла пресечь постоянные посягательства этих ухватистых людей.
- Очень, очень тонкое объяснение. Будем считать, я его принял, - издевательски проговорил Александрос.
- Послушай-ка, Корос, - возмущенно произнесла девушка. - Не знаю, что ты от меня хочешь, но я не в силах изменить твое и свое прошлое…
- Остынь. Не горячись, - остановил он ее. - Сейчас и впрямь поздновато объясняться со мной, доказывая свою непорочность. В демагогию я не верю, а верю фактам. Но… сейчас в твоих руках судьба семейного бизнеса Демаршис. Либо ты дашь шанс своему дяде Алексею выправить положение фирмы, либо обречешь на короткую, но болезненную агонию компанию с большой историей, разом сделав бессмысленными все усилия твоего покойного отца.
- Не понимаю, какое я ко всему этому имею отношение?
- Может быть, ты помнишь моего дядю Дмитрия? - начал издалека Александрос.
- Того, который скончался месяц назад? - уточнила Келли.
Александрос кивнул.
- Прими мои соболезнования. Мне искренне жаль!
- Да, его смерть была для нас всех тяжелым ударом.
Келли хорошо помнила Дмитрия Короса, с которым Александрос особенно сблизился после смерти своего отца.
- Как ты верно заметила, с момента его смерти прошло чуть больше месяца. Теперь, когда траур можно считать оконченным, я с легким сердцем могу жениться.
- Тебя можно поздравить? - осведомилась Келли.
- Скорее, нас. Я намерен жениться на тебе, Келли. В противном случае я не вложу в компанию Демаршис ни цента. Как я уже сказал, Келли, мне требуются гарантии.
Глава четвертая
- Прошу прощения? - произнесла Келли, поперхнувшись.
- Конечно же, просишь. Да только мне твои извинения не нужны, - равнодушно объявил Александрос.
- Это что же, такой изощренный вид наказания? - осведомилась Келли.
- Только если ты признаёшь свою вину передо мной, Келли. Но в традиционном смысле - это обычный брак по расчету, как тот, какой у меня мог быть с Пией Кириаполос, да не случился, сама знаешь почему. Но если тогда союз с дочерью магната мне сулил огромную выгоду, то сейчас я лишь желаю подстраховать свои инвестиции. Как видишь, почти бескорыстный поступок.
Несмотря на то, что все доводы Александроса Короса уложились в сознании Келли в четкую картину, все же девушка не могла уразуметь надобность этого нелепого брачного соглашения для себя. Она никогда не жила проблемами семейной корпорации, не отождествляло себя и свое имя с ее судьбой. Так почему же она должна соглашаться на условия Александроса?
Это претило ей. Жизненные представления, которые формировались в Келли десятилетиями, подразумевали любовь и доверие основными предпосылками брака. Без них брак - кощунство. И финансово-экономические обоснования не в силах сгладить этого.
Келли ошалелым взглядом смотрела на Александроса.
- Что с тобой? - спросил тот. - Выпей. - Грек протянул ей свой бокал вина.
Она энергично потрясла головой, отказываясь от предложенного питья.
- Зачем тебе это нужно, Александрос? Почему для тебя так важно жениться на мне?
- Я уже все подробно объяснил, - напомнил Александрос.
- В целях подстраховки? И только-то? - удивленно произнесла Келли. - Я тебе не верю. - Девушка вновь покачала головой.
- И правильно делаешь, - широко улыбнулся Александрос. - На самом же деле это только малая часть обоснования.
- Что ты от меня утаил? - без всякого интереса спросила девушка.
- Я не напрасно упомянул своего дядю Дмитрия, ибо он владел значительной частью акций корпорации "Корос", которые по завещанию должны перейти ко мне. Когда это случится, я стану единоличным владельцем семейной компании. А я очень этого хочу.
- Очень рада за тебя, Александрос.
- И все было бы хорошо, Келли, если бы дядя Дмитрий не решил сыграть со мной напоследок дружескую шутку, вполне в его духе. Согласно его завещанию, чтобы претендовать на наследство, я должен быть женат.
- И что же тебе мешает жениться на той, к которой ты испытываешь хоть малую толику нежного чувства?
- Не родилась еще та женщина, к которой я стану его испытывать, - раздраженно процедил Александрос. - В любом случае нет времени для дискуссий и романтических бредней. По завещанию я должен получить наследство в течение шести месяцев со дня его смерти. Осталось менее пяти месяцев. Шанс, что за это время я найду идеальную женщину, равен нулю.
- Неужели несколько акций стоят таких усилий? - усомнилась Келли.
- У Дмитрия был контрольный пакет акций компании. Если я не завладею ими, согласно его воле акции перейдут к конкурирующей корпорации "Стакис", - разъяснил обстоятельства Александрос.
- Почему Дмитрий поступил с тобой так коварно? Я была уверена, что он любит тебя как сына, - недоумевала Келли.
- Мой дядя был идеалистом. Он считал, что настоящий мужчина должен быть женат и плодить детей. Дмитрий не одобрял мой образ жизни. В его представлениях, дядя желал мне добра.
- И не оставил ни единой лазейки? - голосом умирающей надежды спросила Келли.
- Ни единой.
- И ты считаешь, что, согласившись стать твоей женой, я возмещу тебе ущерб от несостоявшегося брака с Пией Кириаполос?
- Ты невероятно догадлива, Келли! - воскликнул Александрос, откровенно наслаждаясь ее отчаянием. - Но я не понимаю, почему тебя это так коробит? Ты поможешь мне получить принадлежащую мне по праву рождения долю акций, я помогу твоему дяде не упустить корпорацию "Демаршис". Так ли это катастрофично, Келли, как ты хочешь представить?
- Если, по-твоему, все так взаимовыгодно, то почему мне так гадко? - спросила Келли, брезгливо поежившись.
- Лучше бы тебе было так же гадко, когда ты устраивала мне западню семь лет назад, - гневно упрекнул ее Александрос.
- Сколько раз я могу говорить, что и мизинца к этой статье не приложила?! - безнадежно воскликнула Келли.
- Столько же раз я тебе не верю…
- Объясни, как можно жениться на женщине, которую так сильно ненавидишь?
- А ненависть, дорогая моя, - это один из ликов страсти. Благодаря ненависти плотская любовь приобретает глубину, которой никогда не достичь в любви пуританской. Я вожделею тебя, Келли. А для брака этого достаточно, - оглушил ее неожиданным признанием Александрос.
С минуту Келли сидела молча, подытоживая все услышанное. Александрос с ехидной усмешкой наблюдал за ней. В конце концов, Келли произнесла:
- Так вот, я тебя нисколечко не вожделею, Александрос Корос. Что ты на это скажешь?
- То, что ты врешь, Келли Демаршис. Если ты уверяешь, что не играла со мной семь лет назад и что тот поцелуй был искренним, а не частью провокации, то ты желаешь стать моей. По-моему, это логично.
- Семь лет назад, возможно, так и было, - нехотя согласилась Келли. - Но не теперь.
- Опять ложь!
- Ты льстишь себе, Александрос… Постой! Та женщина из твоего номера в отеле "Ритц"… Кажется, ее зовут Изабелл Золанц. Почему ты не хочешь жениться на ней? Вы ведь уже любовники. Так вот и скрепите ваш союз, - оживилась Келли.
- Я расстался с Изабелл. Мы больше не вместе, - разочаровал ее Александрос.
- Когда ты все успеваешь? - огорченно пробормотала она.
- Не виляй. Ответь прямо, Келли. Ты согласна пойти на мои условия? - пресек диспут Александрос.
- Нет.
- Почему?
- Это безумие. Это недостойно. Это неправильно.
- Позволь напомнить, Келли, за тобой крупный долг.
- Тогда мне было всего семнадцать. Сейчас бы я и не подошла к тебе.
- Всего семнадцать! Всего? Не прикидывайся овечкой, деточка. Я помню, как в свои семнадцать ты обращалась с беднягой Джорджио, который бегал за тобой повсюду как преданный пес.
- О чем ты говоришь, Александрос? Джорджио - мой дальний родственник. Мы были друзьями.
- Вот только он так не думал, и ты его не разубеждала.
- В любом случае я не выйду за тебя, Корос. И не позволю тебя судить меня этим безжалостным судом, - категоричным тоном отказала Келли.
- Ты права, Келли. Больше мы это не обсуждаем. Я сделал тебе выгодное предложение. Ты им пренебрегла. Я не собираюсь унижаться, выпрашивая у тебя согласия. Все, чем я руководствовался, - было желание помочь твоему дяде Алексею, которого я глубоко уважаю. Я готов был пойти на это, памятуя о том, что он отец троих несовершеннолетних детей…
- Прекрати, негодяй! Я не позволю тебе повесить на меня еще и вину за его разорение! - возмутилась Келли.
- Зачем мне это? Ты сама будешь себя винить и сожалеть о том, что пренебрегла мною. А ведь я искренне возжелал тебя. Ты стала роскошной женщиной, Келли. Ты возбуждаешь сильное желание. У нас могла бы быть незабываемая брачная ночь, - смаковал Александрос.
- Но этому не бывать.
- Ты уже сама не так уверена. Я знаю, что тебе хочется познать, каково это - быть объектом страстного желания. Почувствовать, как тесно переплетаются месть и наслаждение, сыграть роль искусительницы и жертвы обстоятельств одновременно. Разве это не захватывающе? Разве не этого хотят женщины, играя слабостями мужчин?
- То, что ты говоришь, - мерзко! - выпалила Келли.
- Не будь ханжой.
- Как я могу быть уверенной, что ты выделишь дяде Алексею обещанную сумму, когда я стану твоей женой?
- Я не так вероломен, Келли, как бы тебе хотелось думать. Мы заключим соглашение, условия которого я обязуюсь выполнить, но и ты в свою очередь будешь обязана соблюсти свою часть договора.
- Я могу пойти на это только ради дяди Алексея и благополучия его семьи.
- О! Как великодушно, Келли! Но берегись, если вздумаешь посвятить газетчиков в эту историю, - пригрозил Александрос.
- Я на такое не способна, - обиженно проговорила Келли.
- Позволь тебе не поверить, - язвительно усмехнулся Александрос. - А теперь достаточно всей этой галиматьи, я хочу услышать от тебя четкий ответ, Келли.
- У меня нет выбора, ведь так? - вкрадчиво уточнила Келли.
- Полагаю, что нет, если тебе не безразлична судьба твоего дяди и его семейства. Но с другой стороны, выбор есть всегда. Если тебе столь претит мысль быть моей женой, можешь прямо сейчас встать и уйти, силой удерживать тебя никто не станет.
- По-твоему, как долго может продлиться этот брак?
- Как и любой брак в наши дни. Быть может, мы разведемся через полгода. Быть может, дотянем до золотого юбилея. На этот вопрос никто не может ответить. - Александрос неопределенно развел руками.
- Но кто будет решать?
- Разумеется, все будет решать муж.
Глава пятая
Три следующие недели пронеслись для Келли словно в тумане. Она всецело была подавлена впечатлением от общения с Александросом Коросом - ее первой любовью, ее мучительным воспоминанием.
Это было похоже на злой рок. Чей-то корыстный замысел сделал их врагами и развел на годы. Теперь же, спустя семь лет, очередной странный замысел свел их в суровой ультимативной форме, требуя ни много ни мало - брака.
Вездесущие папарацци уже фотографировали их вместе как сложившуюся пару, кто-то припомнил скандал семилетней давности, дав тогдашнему недоразумению новую, полную домыслов и клеветы, жизнь. Безвыходность складывалась сама собой. Келли понимала, что от этого брака ей уже не уйти. Она лишь отчаянно старалась придать ситуации достойные очертания.
- Пусть ты не считаешь зазорным брак по расчету. Быть может, это лишь вопрос личных принципов и представлений, Александрос. Представлений, которые мне чужды, но я готова уважать твои взгляды на жизнь. И смею надеяться, что это будет взаимно. А посему я не позволю тебе воспринимать меня как рабыню из темных веков, когда торговать людьми тоже считалось делом обыденным. Я пытаюсь сказать тебе, что не собираюсь становиться твоей содержанкой. У меня есть хорошая работа, я достаточно зарабатываю, чтобы полностью обеспечивать себя, - красноречиво донесла до него главную свою мысль Келли.
- Будучи моей женой, тебе придется больше тратиться, дорогая. Согласен, ты великолепна и в обычной одежде. У тебя есть вкус, ты знаешь, что тебе к лицу. Но для жены магната важно выглядеть дорого, очень дорого. Ты должна выглядеть как бесценное сокровище, Келли, тогда из тебя выйдет толк. А на это доходов предпринимателя средней руки не хватит. Чуть-чуть позолоты тебе не повредит. Статус этого требует.
Сказав это, Александрос Корос передал Келли свою платиновую кредитку.
Келли гневно посмотрела на него и переломила пластик пополам. На что он чуть приподнял в ухмылке уголок губ, оставив ее дерзкий поступок без комментариев.
Однако для Александроса это стало новым опытом. Прежде женщины не отказывались от его денег, частенько даже вымогали их под тем или иным предлогом. И Коросу нравилось таким не хлопотным путем покупать власть над ними.