Дорога стала серпантином подниматься в гору. Фары мотороллера выхватывали из темноты растущие по обочинам деревья, кусты, каких-то насекомых, вьющихся в воздухе.
Наконец они въехали в ворота, и Деймон сразу повернул к открытым дверям гаража.
Мелани разжала руки и спрыгнула с сиденья.
– Спасибо.
– Не за что. Нет ничего такого, с чем я не мог бы справиться.
– Думаешь, тебе удастся его отремонтировать?
– Я говорил не о мотороллере, но раз уж ты о нем спросила, по-моему, забился шланг подачи топлива.
Деймон повернулся и быстро зашагал к дому.
– А о чем же ты тогда говорил? – спросила вдогонку Мелани.
Он остановился, обернулся и посмотрел ей в глаза.
– О тебе.
– Обо мне?
Деймон нетерпеливо махнул рукой.
– Ну ладно, не о тебе, о нас, обо всей этой ситуации. Должен признаться, когда я говорил, что смогу шесть месяцев прожить монахом, то не представлял, как трудно окажется сдержать слово.
– А… все ясно. – Мелани действительно было ясно, даже слишком. – Мне… мне тоже нелегко приходится, – тихо призналась она.
Деймон резко втянул воздух.
– Наверное, мы оба… – Мелани замялась, – немного выбиты из колеи. То есть мы не успели еще толком оправиться от того, что произошло, как оказались в этой ситуации…
– Точнее, я тебя втянул.
– У меня был выбор, я могла сказать "нет".
– Ты по-прежнему можешь ответить "нет"… на все, о чем бы я ни попросил. Запомни.
Неужели он не доверяет себе? – подумала Мелани. Ее сердце пропустило несколько ударов.
– Я знаю. Но ты ни о чем не просил. Возникла небольшая пауза. Затем Деймон спросил изменившимся голосом:
– А ты хочешь, чтобы я это сделал?
– Нет! – быстро ответила Мелани, даже слишком быстро. – Это… это было бы не разумно, правда? Нам обоим нужно еще во многом разобраться.
– Да, конечно, ты права. Прости, что затронул эту тему.
– Иногда полезно произнести некоторые вещи вслух, это помогает разрядить обстановку.
Деймон, который уже повернулся и снова пошел к дому, не оглядываясь, бросил:
– Возможно.
Через несколько дней Мелани и Деймона пригласили во дворец на торжественный прием по случаю дня рождения короля. В банкетном зале и в саду, где на длинных столах было выставлено обильное угощение, собралось несколько сотен гостей. Видя, что Деймон увлечен разговором с кем-то, Мелани взяла ломтик ананаса и отошла в тень большого хлебного дерева.
– Миссис Ривз!
Услышав радостное восклицание, Мелани повернулась и узнала разговорчивого островитянина, который сидел рядом с ней за столом на предыдущем приеме в королевском дворце. Мужчина расплылся в улыбке.
– Рад снова вас видеть! Меня зовут Сэмба Фатулулу. Мы с вами уже…
– Да, я вас помню, мистер Фатулулу. Я тоже рада вас видеть.
– Зовите меня просто Сэм, так меня называют друзья в Новой Зеландии.
– В таком случае вы зовите меня Мелани.
– Как вам понравился наш остров, Мелани?
– Очень понравился. Муж мне говорил, что это рай земной, и он был прав.
– А где ваш муж?.. – Сэм огляделся. – Ага, вижу, он беседует с королевским врачом.
В это самое время Деймон оглянулся. Узнав Сэма, он что-то сказал своему собеседнику, и быстро зашагал к Мелани.
– Все в порядке, дорогая? – спросил он, взяв ее за руку.
– Да. Помнишь мистера Фатулулу, то есть Сэма? Мы уже встречались с ним во дворце.
– Помню. – Деймон коротко кивнул Сэму и снова обратился к Мелани: – Не хочешь чего-нибудь выпить? Чаю со льдом или фруктового сока?
– Хорошо бы сока.
Мелани ожидала, что Деймон пойдет и принесет ей стакан, но вместо этого он сказал:
– Сок стоит вон там, на столе. – Повернувшись к Сэму, он вежливо добавил: – Прошу нас извинить, возможно, мы еще увидимся.
Прежде чем Мелани успела вставить хоть слово, он уже взял ее под руку и стал пробираться через толпу. Мелани чувствовала себя неловко.
– Что за спектакль ты устроил?
– Ты о чем? – Деймон казался удивленным.
– Сыграл ревнивого мужа и потащил меня прочь.
– Потащил? – переспросил Деймон. – Но я лишь слегка поддерживаю тебя под локоть.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! Ради Бога, Деймон, мы с Сэмом всего лишь разговаривали при большом стечении народа. Никому и в голову не могло прийти, что я с ним флиртую.
– Ты так думаешь? – Деймон как-то странно посмотрел на нее. – Если ты наслаждалась его обществом, мне остается только попросить прощения. Мне показалось, что в прошлый раз он тебе наскучил.
– Да, Сэм действительно болтлив, но на этот раз он не успел сказать и нескольких слов, как появился ты и повел себя как собака на сене. Я даже опасалась, что ты вот-вот начнешь бить себя кулаком в грудь и кричать: "Эта женщина моя!"
– А я-то надеялся, ты поблагодаришь меня за спасение, – протянул Деймон насмешливо, но глаза его не смеялись. – Может, вернуть тебя твоему кавалеру?
– Конечно, нет! И никакой он не кавалер. Мне просто показалось, что ты слишком поспешно действуешь.
Мелани с настороженным любопытством покосилась на Деймона, вспомнив, что он так же вел себя и с Элен. Однако на этот раз в его взгляде не было скрытого желания. Не было и того огня, который так взволновал Мелани в ночь музыкального фестиваля.
Тем лучше, сказала она себе, стараясь не замечать легкого разочарования. Разве мы не договорились, что в нынешней ситуации нам лучше оставаться друзьями? Предлагая мне поехать на остров в качестве его жены, Деймон советовал мне отнестись к своему положению как к работе, пусть и необычной. Мы живем бок о бок в тропическом раю, где сам воздух пропитан чувственностью, стоит ли удивляться, что между нами возникают сексуальные флюиды? Но поддаваться им опасно, это чревато еще более страшной катастрофой, чем та, от последствий которой я сбежала. То, что со мной происходит – просто временное помрачение рассудка, не более того.
– В чем дело? – спросил Деймон, когда они остановились возле подноса с соками.
– Ни в чем. О, ананасовый сок выглядит ужасно аппетитно!
Деймон наполнил один стакан, протянул его Мелани, потом налил сока себе.
– Твое здоровье, – сказал он, поднимая стакан. – Надеюсь, прием тебе понравился.
– Здесь интересно – Мелани окинула взглядом красочную толпу гостей, большинство из которых было в народных костюмах с ярким набивным рисунком. Сама Мелани была в белом льняном платье без рукавов, выгодно оттеняющем ее загар. Здешнее солнце палило так сильно, что она загорела даже, несмотря на усиленное применение солнцезащитного крема. – Правда забавно: несколько месяцев назад я бы ни за что не подумала, что окажусь в таком экзотическом месте с… -…С мужчиной вроде меня? – закончил за нее Деймон. – Неужели это так плохо?
– Совсем не плохо, и ты сам это прекрасно знаешь. Мне нравится на острове, а тебе?
– Я ни о чем не жалею.
Деймон потупился и стал разглядывать желтую жидкость в своем стакане.
– Ни о чем?
Деймон поднял глаза, но посмотрел не на Мелани, а куда-то мимо нее, в пространство.
– Ты была права. Я должен радоваться прозорливости Элен, которая поняла, что совершает ошибку, до того как мы связали себя узами брака, а не после.
– Надеюсь, она не совершила еще одну, – невольно вырвалось у Мелани.
Деймон посмотрел на нее с явным любопытством.
– Ты за нее беспокоишься?
– Мы много лет были близкими подругами. Несмотря ни на что, я за нее переживаю.
– Саймона ты тоже знаешь очень давно.
– Да.
– За него ты тоже… переживаешь? – Вопрос прозвучал резко, почти глумливо.
Мелани задумалась. Она вдруг неожиданно поняла, что если и любила когда-то Саймона, то от этого чувства ничего не осталось. Неожиданное открытие ее поразило, но поразило приятно, у нее возникло чувство освобождения. Она посмотрела Деймону в глаза ясным, чуть ли не радостным взглядом и, взвешивая каждое слово, медленно ответила:
– Да, я за него переживаю. Я знаю его почти столько же, сколько Элен, и не могу сделать вид, будто не было этих лет и моих чувств к нему.
Она снова замолчала, пытаясь подобрать слова, как можно точнее выражающие ее чувства. Если она открыто заявит, что больше не любит Саймона, не прозвучат ли ее слова для Деймона откровенным приглашением? Даже если бы ей хватило на это смелости, Мелани сомневалась в его реакции.
Взгляд Деймона потемнел.
– Значит…
Но что он собирался сказать, Мелани так и не узнала, потому что его окликнул знакомый. Разговаривая с подошедшим мужчиной, Деймон по-хозяйски обнял Мелани за талию и не убрал руку даже после того, как знакомый отошел от них.
Затем объявили о начале концерта: играл духовой оркестр, исполнялись народные танцы. Королевская семья смотрела концерт со специально построенного помоста. После того как король произнес благодарственную речь, гости начали расходиться.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо и океан на горизонте в розоватые тона.
Дорога шла вдоль берега, и Мелани сбавила скорость, чтобы полюбоваться закатом.
Деймон, ехавший рядом, предложил:
– Хочешь, можем остановиться.
– Хочу.
Они съехали с дороги и остановились. Мелани первая слезла с мотороллера и разулась.
– Давай пройдемся.
– Как хочешь.
Деймон тоже разулся и закатал брюки. Они спустились по пологому склону к полоске белого песка и побрели вдоль кромки воды. Вскоре пальмы и кустарник скрыли от них дорогу. Облака на горизонте стали огненными. Прямо перед ними волны набегали на берег лагуны и, отходя, оставляли за собой полукруглую полосу пены. Мелани остановилась, потрогала пузырьки пены пальцами ног. Деймон тоже остановился и обнял ее за плечи. Они вместе смотрели, как солнце медленно опускается в океан. Еще одна волна, чуть более сильная, чем другие, по щиколотки накрыла их ноги, но они ничего не заметили.
Когда последняя полоска расплавленного золота угасла, Деймон тихо спросил:
– Ну что, хватит?
– Да, пожалуй, – неохотно согласилась Мелани. – В жизни не видела такого красивого заката.
Зрелище подействовало на нее умиротворяюще, и было приятно ощущать на плечах руку Деймона.
Не убирая руки, Деймон повернулся, и они медленно побрели обратно. Сумерки быстро сгущались. С океана подул прохладный ветерок, и большие кожистые листья пальм зашелестели. Вода в лагуне стала темной. Мелани поежилась.
– Замерзла? – Деймон потер ладонью ее плечо, заметив, что Мелани покрылась гусиной кожей.
– Нет, просто, едва солнце село, сразу похолодало. Но за все время, что мы здесь, ни разу не было по-настоящему холодно. Наверное, на Тихуиту просто невозможно замерзнуть.
– Ты права, невозможно.
Ногу Мелани что-то кольнуло. Она вскрикнула и остановилась.
– Что случилось?
Деймон убрал руку с ее плеч и поддержал Мелани за локоть, когда та подняла ногу и наклонилась посмотреть, в чем дело.
– Кажется, я на что-то наступила.
– Дай-ка я посмотрю. – Деймон опустился на одно колено и взял ее ступню в руки, а Мелани оперлась о его плечо. – У тебя идет кровь.
– Немножко.
– Черт, в этой темноте я ничего не вижу. Не ставь ногу на землю, я тебя донесу.
– Деймон, ничего страшного…
Но он уже встал и легко поднял ее на руки.
– Ты же не хочешь, чтобы в рану набился песок. Обломки кораллов бывают ядовитыми.
Мелани обхватила Деймона за шею, и он понес ее к дороге.
– Надеюсь, ты меня не уронишь?
– Обещаю, что не выпущу тебя из рук.
Он улыбнулся, и Мелани подавила желание обнять его крепче, прижаться к нему и коснуться губами губ. Мелани понимала всю неуместность своей реакции, но ничего не могла с собой поделать: Деймон нес ее на руках, и это действовало на нее возбуждающе.
Наконец он ступил на твердую землю, дошел до мотороллера и бережно опустил Мелани на сиденье. Потом наклонился и еще раз осмотрел ее ступню. Достав из кармана носовой платок, Деймон соорудил из него подобие повязки.
– Сможешь доехать до дома или сядешь на мой мотороллер?
Мелани вспомнила, как в прошлый раз ехала у него за спиной, и ей вдруг очень захотелось вновь пережить это волнующее ощущение. Но она сдержалась и покачала головой.
– Сама доеду.
Когда они вернулись, Мелани настояла на том, чтобы идти – вернее хромать – самостоятельно, но позволила Деймону промыть и продезинфицировать рану. Он присел, положил ее ногу себе на колени и залепил рану большим куском пластыря.
– По-моему, ты наступила на острый обломок коралла. Надеюсь, рана не воспалится.
Пока я ничего подозрительного не заметил, но придется несколько дней за ней понаблюдать.
– Все будет в порядке, ты очень хорошо ее обработал, – буркнула Мелани.
Деймон поднял голову.
– Тебе больно? За все время ты даже не пикнула.
– Какой смысл пищать, все равно нужно было сделать перевязку.
– Прости, если причинил тебе боль. Ты очень мужественная.
Ее нога все еще лежала на коленях у Деймона. Неожиданно он наклонился и поцеловал ее в щиколотку. От неожиданности у Мелани перехватило дыхание. Не успела она опомниться, как он уже поднял голову и, бросив на нее быстрый взгляд, небрежно заметил:
– Чтобы быстрее заживало.
Глава восьмая. "Ты не передумала?"
Слегка ошарашенная, Мелани встала на ноги, точнее, встала на одну ногу, здоровую, а вторую с опаской опустила на пол. Деймон был тут как тут и снова поддержал ее, но Мелани возразила:
– Я дойду сама.
– Уверена? Тогда я тут все уберу.
Мелани доковыляла до спальни и присела на край кровати. В таком положении Деймон и застал ее, когда заглянул к ней в комнату.
– Принести тебе что-нибудь? – предложил он. – Или, может, помочь спуститься в гостиную?
Его лицо снова стало непроницаемым, как маска.
– Я не хочу есть, наелась на приеме.
– Я тоже сыт. – Деймон пересек комнату и остановился у окна, глядя в сгущающуюся темноту. Потом повернулся к Мелани и, прислонившись к стене и сунув руки в карманы, вгляделся в ее лицо. – Уверена, что тебе больше ничего не нужно?
– Спасибо, ты обо мне уже позаботился. Из тебя бы вышла хорошая медсестра, вернее медбрат. – И хороший муж, мысленно добавила она. Сильный, добрый, умелый, Деймон воплощал в себе все, что каждая женщина мечтает видеть в муже. – Есть ли что-то такое, чего ты не умеешь делать?
Деймон негромко рассмеялся.
– О, масса всего! Например, я, по-видимому, не способен удержать женщину. – В его голосе не слышалось жалости к себе, скорее в нем сквозила самоирония.
– Вот уж неправда! – возразила Мелани. Почти совсем стемнело, поэтому она не могла разглядеть выражение глаз Деймона. – Элен всегда отличалась непостоянством.
– Да. Когда мы познакомились, она была с другим мужчиной.
– Знаешь, Элен рассказывала, что ее приятель напился и стал ей угрожать, и тут появился ты. То, как ты управился с ситуацией, произвело на нее огромное впечатление. Она была тебе очень благодарна… и, может быть, по ошибке приняла благодарность за любовь.
– Возможно, ты права, – согласился Деймон и, помолчав, спросил: – А ты, Мелани?
Ты отличаешься постоянством?
– Наверное. – Мелани была уверена, что уж ей-то не составило бы труда хранить верность брачным обетам, которыми она обменялась бы с Саймоном. – Я верю в преданность одному человеку и думаю, что обещания нужно выполнять.
– Даже если этот человек нарушает свои, и не отвечает тебе такой же преданностью?
– По-моему, любовь невозможно включать и выключать когда захочется, как лампочку.
– Однако порой она может иссякнуть и угаснуть без подпитки, как костер без свежих дров.
– Да, наверное, так бывает.
– Но не с тобой?
– Надеюсь, что не со мной.
Некоторое время Деймон молчал, потом спросил:
– Ты говорила, что не допустишь, чтобы Саймон разрушил тебе всю жизнь.
– Я и сейчас так думаю. Я переживу то, что произошло, перешагну через прошлое и пойду дальше. В свое время. – Мелани хотелось задать Деймону один вопрос, но она колебалась. Потом, придя к выводу, что разговор и так уже принял достаточно личный оборот, она все-таки решилась: – Элен первая женщина, которая тебя бросила?
– Я никогда раньше не был помолвлен и никому не делал предложение.
Почему же именно Элен? Она никогда не выходила из себя, всегда старалась видеть в людях хорошее. Временами подруга казалась Мелани слишком доверчивой, слишком щедрой на чувства, вот почему ее романы никогда не длились долго.
– Перед ней было невозможно устоять, – произнес Деймон голосом, лишенным каких бы то ни было эмоций.
У Мелани запершило в горле.
– Представляю… – с трудом пробормотала она.
– Неужели? – Деймон выпрямился. – Я, пожалуй, поплаваю. Тебя не приглашаю, думаю, тебе стоит пару дней поберечь рану от воды. Справишься тут одна?
– Справлюсь, я же не калека. Плавай в свое удовольствие.
После его ухода Мелани еще несколько минут не двигалась с места. Потом встала и попробовала наступить на пострадавшую ногу. Нога болела уже меньше, но наступать было все еще больно. Она доковыляла до кухни и налила себе воды, чтобы избавиться от сухости в горле. Из бассейна доносился плеск воды, это Деймон энергично плавал туда и обратно.
Мелани представила, как его гибкое тело разрезает воду, а мышцы плеч и рук перекатываются под гладкой влажной кожей. Ей вспомнилось, как он выглядит, выходя из воды: вода стекает по сильным бедрам и длинным ногам, мокрые плавки облепляют… Ее окатила волна жара, стакан в руке задрожал.
Господи, да что на меня нашло! Представляю почти обнаженного Деймона и испытываю от этого удовольствие! Но Деймон мой муж… Формально, и только, напомнила себе Мелани. Он ясно дал понять, что от меня ему нужны только две вещи: подпись на свидетельстве о браке и присутствие рядом в течение примерно шести месяцев. Никаких дополнительных условий, ничего постоянного.
Но ведь признался же он, что соблюдать обет безбрачия оказалось трудно… А как он на меня смотрел… Смотрел ли он таким же взглядом на Элен? Нет, пожалуй, нет.
Мелани стала уверять себя, что все это должно ее насторожить, что она должна вести себя более осмотрительно, иначе не миновать большой беды. Сидя с пустым стаканом в руке и уставившись в пространство, она так глубоко задумалась, что не услышала, когда плеск воды в бассейне прекратился.
Дверь открылась, и в кухню вошел Деймон. Его вытертые полотенцем, но еще влажные волосы торчали в разные стороны, вокруг бедер было повязано полотенце.
– Ты все-таки надумала поесть? – спросил он, закрывая за собой дверь.
– Нет, просто пить захотелось. – Мелани поставила стакан на стол. – Как вода?
– Освежающая. А как твоя нога?
– Лучше, но наступать все еще больно.