– Нет, что вы, спасибо вам огромное… Все они очень красивы, но…
– Если вам трудно выбрать, мы можем позвать вашего друга.
Клэр чуть не подскочила.
– Нет! Нет, не нужно… Я…
– Клэр! – раздался из-за двери голос Крейга. – Тебе помочь?
Она провела рукой по покрывшемуся испариной лбу. О Господи! Дурацкая ситуация! И с чего он вздумал покупать мне тряпки?! Продавщица вопросительно смотрела на нее. Клэр разозлилась. Если Крейг рассчитывает насладиться бесплатным стриптизом, он его не дождется!
– Я буду готова через минуту, – с достоинством сказала она.
Оставшись одна, Клэр решительно выбрала первую приглянувшуюся модель и, надев, поняла, что не ошиблась. Если уж ей не дано выйти отсюда иначе, она выйдет отсюда в этом.
Открытое вечернее платье из легчайшего шелка цвета закатного неба невероятно шло ей.
Клэр, довольная, покрутилась перед зеркалом. Глаза сверкают, на щеках румянец… На цену она даже и не взглянула. Сам напросился, подумала она, гордо выплывая из примерочной.
Крейг сидел в кресле с чашкой кофе в руках. Он поднял глаза. Блюдце звякнуло об пол.
– Ну как? – невозмутимо осведомилась Клэр, изящно поворачиваясь и демонстрируя вырез в полспины.
– Весьма… – Крейг откашлялся. – Весьма недурно…
– Тогда берем его и пошли.
Продавщица выразила свое восхищение не столь лаконично, как Крейг. В какой-то момент Клэр показалось, что на ее восторги сбежится весь магазин. Когда же она пожелала уйти в новом платье, головы абсолютно всех присутствующих были повернуты в ее сторону.
Крейг расплатился одной из кредитных карточек и, сопровождаемые дружным хором похвал, они наконец вышли на вечернюю улицу.
– Мы не опоздали на ужин? – невинно осведомилась Клэр.
– Признаться, я забыл о времени. – Крейг взглянул на часы. – Но, кажется, пока не опоздали…
Клэр рассмеялась.
– Господи, ну что за нелепость, Крейг! Только что ты купил мне безумно дорогое платье. Зачем? У меня ведь вряд ли будет шанс надеть его еще раз. Я не хожу на светские рауты, к тому же на них… -… На них в одном и том же дважды и не появляются, – спокойно добавил он.
– Вот видишь, ты сам знаешь… Тогда зачем же?
– Во-первых, я не хотел, чтобы ты купалась в фонтане, – улыбнулся он. – А вовторых, Клэр, тебе никогда не приходило в голову, что ценность некоторых вещей именно в том, что они случаются лишь однажды?
Клэр обернулась, пораженная тем, как неоднозначно прозвучали эти слова.
– Наверное, я глупая, – наконец, боясь задеть их возможный скрытый смысл, сказала она. – Единственное, что приходит в голову – никто и никогда больше мне таких подарков не сделает. А это и ежу ясно.
Крейг расхохотался.
– Мне нравится твое чувство юмора, Клэр. И нравишься ты в этом платье. И если мы не поторопимся, то опоздаем на ужин…
К черту ужин! – захотелось крикнуть ей. Этим вечером я хочу быть с тобой, только с тобой… Давай останемся одни… Говори и делай со мной что угодно, я так хочу тебя…
Но Клэр сдержалась. Нет, больше никаких провокаций с ее стороны. Крейг сам должен сделать первый шаг…
Прекрасный летний день сменился роскошной ночью, теплой и благоуханной. Ужин, как и предсказывал Крейг, был великолепен. На открытой террасе ресторана собралось замечательное общество. Сидя между Крейгом и Джеком, Клэр чувствовала себя на седьмом небе. Чудесная атмосфера, изысканная еда, потрясающее вино… И весь вечер Крейг не сводил с нее глаз – одного этого было достаточно, чтобы все вокруг сияло для Клэр какимто неземным светом. Когда заиграла музыка, Крейг сразу же увел ее танцевать.
– А мой десерт?! – шутливо запротестовала она.
– Забудь о нем, – посоветовал Крейг. – Алан прав, ты ешь чудовищно много.
– И ты туда же!
Клэр продолжала делать вид, что сопротивляется. Это представлялось необходимым – теперь, когда Крейг держал ее в объятиях, она просто боялась впасть от счастья в состояние блаженного идиотизма. Его пальцы, лежащие на ее обнаженной спине, легчайшими движениями поглаживали ее кожу. Ощущение было невероятным. Господи, что он со мной делает?!. Теряя последние остатки разума, Клэр позволила ему смыкать объятия все теснее и теснее…
Когда музыка смолкла, они отошли к краю террасы. Здесь было тихо, где-то рядом чуть слышно вздыхал прибой. Клэр подставила пылающее лицо прохладному ночному ветру.
Внезапно темный бархат неба озарился ярким росчерком кометы.
– Смотри, падающая звезда!
– Успела желание загадать?
Она улыбнулась и покачала головой.
– Наверное, ты уже слишком взрослая, чтобы верить во все это, – вдруг произнес Крейг. – Скажи, ты веришь во что-нибудь?
Клэр замерла. Неподдельно серьезный тон Крейга поразил ее. Это было так непохоже на его обычную ироничную манеру разговаривать!
– Наверное, я все-таки верю в красоту, – помолчав, ответила она. – В ту, что вокруг.
Знаешь, ощущать себя частью природы – это так неповторимо, так захватывающе…
Например, когда плывешь к коралловому рифу… Или ранним утром выходишь на катере к отдаленным островам… Рассвет в океане – это необыкновенно. – Клэр улыбнулась своим воспоминаниям. – Как раз в такие минуты ощущаешь, что "вечность" и "бесконечность" не просто слова. Красота природы словно входит в тебя, и одиночество исчезает, растворяется…
И вот его уже нет, есть только звездная высь, шелест океана, ласковые прикосновения ветра… Я говорю себе: на самом деле ты не одинока, ты одно целое со Вселенной, и счастлива, пока знаешь это. Наверное, ради таких мгновений стоит жить. Терпеть страдания, несчастную любовь, тщетность желаний…
В полной темноте она ощутила, как ладонь Крейга коснулась ее щеки.
– Я не причиню тебе страданий, Клэр, обещаю…
– Спасибо… – Клэр старалась продлить блаженное ощущение прикосновения этой теплой ладони. – Спасибо, что привез меня сюда… Здесь так хорошо…
Зачем обещать то, чего не сможешь выполнить, с какой-то смиренной грустью подумала она. Но пусть… Пусть все это иллюзия, и завтра эта ночь станет сном… Мне давно не было так хорошо и спокойно. И все это подарил мне ты, Крейг… Даже если между нами ничего так и не произойдет и ты не узнаешь, что я к тебе чувствую…
– Беатрис тоже любила ночь, – Крейг зажег сигарету. – Иногда мы с ней до утра бродили по пляжу… или уезжали в горы встречать рассвет…
Клэр замерла и тихо попросила:
– Расскажи мне, расскажи о ней… Как тебе удалось смириться с тем, что ее больше нет?
– Я не смирился. Я просто стал другим человеком. – Крейг помедлил, потом глубоко затянулся и продолжил: – Увидев ее впервые, я сразу почувствовал: в мою жизнь вошло что-то прекрасное. И, пока мы были вместе, это ощущение не покидало меня… В юности многое кажется новым, необыкновенным, но новизна легко исчезает. С Беатрис все было иначе – она не переставала удивлять, пленять… Она всегда была новой – каждый день, каждое утро. Красотой, талантами, обаянием, веселой волей к жизни она могла очаровать любого. А полюбила меня… Сказать по правде, я был обыкновенным двадцатилетним оболтусом, – Крейг усмехнулся, – учился на кинематографическом факультете, имел черный пояс по джиу-джитсу и мнил себя центром вселенной. Но когда встретил ее, вся эта амбициозная шелуха мигом с меня слетела. Беатрис была такой настоящей, неподдельной…
И рядом с ней любой становился тем, кем был на самом деле…
Клэр затаила дыхание и чуть слышно спросила:
– Вы были очень счастливы?
– Когда ее не стало, – продолжал Крейг, словно не слышал ее вопроса, – я долго не находил себе места. Ничто и никто не мог заменить мне ее. Я тщился понять, что делаю здесь, когда ее нет… И хуже всего было то, что во мне росла злоба, ярость против этого мира, отнявшего у меня Беатрис. Эта злость требовала выхода, рвалась наружу так властно, что порой я просто выключался… В конце концов я понял, что передо мной очень простой выбор: либо найти способ позволить этой ярости выйти наружу, либо сойти с ума… И еще одно я знал твердо – быть таким, как прежде, я не смогу никогда… Вот так и я принял решение, которое в результате оказалось, наверное, не самым плохим… – Крейг стряхнул пепел с сигареты и обернулся к Клэр. – Ты не замерзла?
Клэр стояла недвижно, не находя слов, чтобы выразить переполнявшие ее чувства. Все, что бы она сейчас ни сказала, будет лишь бледным слепком того, что она чувствует на самом деле… Если бы она могла просто обнять Крейга, прижаться к нему, дать понять, что разделяет его боль, что сама пережила нечто подобное!.. Чушь, одернула она себя. Как можно сравнивать? Кто в такое поверит? Уж во всяком случае не Крейг! И зачем лезть на рожон? Чтобы еще раз увидеть в его глазах это насмешливое выражение, означающее:
"Какого черта я тебе все это рассказываю, ты все равно не поймешь"? И разве может она конкурировать с Беатрис?.. Эта мысль окончательно отрезвила ее. Она вздохнула и повернулась к Крейгу.
– Нет, я не замерзла… Спасибо, что все-таки поделился со мной. Честно говоря, я уже и не надеялась… – Чтобы удержать себя в рамках, она инстинктивно взяла чуть более легкий тон. – Вы с Аланом очень похожи – вечно все скрываете…
– Старина Алан неисправимый идеалист. Сие поразительное качество из него не смогли выбить даже Африка и война. Впрочем, наверное, оно что-нибудь да стоит…
По тону Крейга Клэр отчетливо поняла, что поступила правильно, удержавшись минуту назад от мучительного соблазна броситься ему на шею. Ей даже показалось, что он благодарен за то, что на сей раз она не стала обострять ситуацию.
– Завтра пораньше смотаюсь по делам в город, к обеду вернусь. – Похоже, Крейг был рад сменить тему. – Думаю, Джек развлечет тебя…
– Он готовит яхту, хочет выйти порыбачить… Но мы тебя подождем, так уж и быть…
Глава восьмая. Подводная охота
Утром Клэр разбудил легкий шум прибоя. Потягиваясь, она вышла на разогретую солнцем террасу. В саду пели птицы, аромат цветущих деревьев мешался с соленым воздухом океана. Развалясь в шезлонге, Клэр предалась мечтам.
Вчерашний вечер казался сладостным сном. Впервые Крейг был так откровенен, так дружески доверчив… И как он смотрел на нее! Клэр с наслаждением вспомнила выражение его глаз и ту особенную улыбку, которая так нравилась ей… Она сознавала, что влюбляется все сильнее, но здесь, в этом раю, в лучах утреннего солнца ее чувства представлялись уже не несчастьем, а чудесным подарком судьбы. Наверное, подобные чудеса возможны только на побережье, с легкой иронией подумала она. Что все-таки природа и свобода делают с человеком! Но ведь именно это я люблю больше всего на свете… И хочу насладиться ими сполна!
Томная и разнеженная, Клэр спустилась на кухню. Лавиния сообщила ей, что Крейг действительно ни свет ни заря укатил в Сан-Франциско, а Джек возится с яхтой и обещал скоро быть. Они поболтали о всяких пустяках, и после вкусного завтрака Клэр отправилась к бассейну.
Но плавать не хотелось, и она устроилась загорать в шезлонге. Приятное расслабление одолевало ее. Закрыв глаза, она словно грезила наяву… В таком состоянии ее и нашел Джек.
– Яхта готова, океан спокоен, погода великолепная. – Он смотрел на нее сверху вниз, заслонясь ладонью от солнца. – Мы пойдем к Биг-Суру. С моря он грандиозен. И рыбалка там отличная – если тебя это, конечно, привлекает.
– Сегодня меня больше привлекают красоты пейзажа, – со смехом призналась Клэр.
– Джек, здесь так прекрасно! У меня ощущение, что я наконец-то расслабилась – впервые за последние полгода!
– Рад это слышать. Хотя, полагаю, нырнуть ты все-таки соблазнишься… – Джек устроился рядом. – А что, у тебя такая тяжелая жизнь?
– Настолько, что Крейг решил на пару дней меня здесь от нее спрятать! Он ведь рассказал тебе?..
– В общих чертах. Романтическая история…
– Крейг считает, что дурацкая.
– Брось! На самом деле ему нравится с тобой возиться, иначе он бы за это и не взялся.
– Он всего лишь не мог отказать моему брату Алану, – прозаично заметила Клэр. – Похоже, Крейг ему чем-то обязан. Они познакомились в Африке, в гуще военного конфликта… Вот была жизнь! – воскликнула она, но тут же спохватилась: – Крейг не любит об этом вспоминать. На его месте я бы без конца трепалась о своих подвигах!
– Крейг одна из самых странных и необычных личностей на свете, – задумчиво произнес Джек, глядя куда-то вдаль. – Беатрис была от него без ума.
– Еще бы!
Джек взглянул на нее с интересом.
– Признайся, ты ведь к нему неровно дышишь? – Клэр смущенно опустила ресницы.
– Неудивительно. Я знаю его давно, он всегда был таким – ярким, непредсказуемым…
Даже слишком.
– Слишком?
– Иногда его поступки настолько противоречат всякой логике, что даже людей вроде меня повергают в долговременное замешательство… Скажем, я до сих пор не могу до конца понять его реакции на смерть Беатрис. Бросить все, ринуться на край света… Согласись, на такое способны либо совсем сумасшедшие, либо абсолютно выдающиеся люди…
– Он ведь сильно ее любил… – Клэр сидела очень тихо, боясь выдать свой жгучий интерес, но все же сознавая, что это ей вряд ли удастся.
– Крейг вбил себе в голову, что во всем виноват он. Утром того дня между ними произошла небольшая размолвка. Ничтожная, пустяковая, поверь, – это было при мне.
Кажется, Крейг имел глупость к кому-то приревновать Беатрис, что-то в этом роде. Короче, совершенная ерунда, но они слегка повздорили. У обоих в тот день были деловые встречи в городе. И вместо того чтобы помириться, они сгоряча разбежались к своим машинам и разъехались… – Джек вздохнул. – Разумеется, то, что случилось потом, абсолютная случайность и чистое совпадение. Я постоянно твердил об этом Крейгу. И дорожная полиция сказала нам, что виноват был водитель другой машины, выехавшей на встречную полосу…
– Джек нервно щелкнул зажигалкой. – Но Крейг словно обезумел. Не желал никого слушать.
– Ты думаешь, он до сих пор живет с чувством вины?
– Наверное, он все-таки справился с ним. Зато меня вина все еще гложет: я так хотел удержать его от того прыжка в неизвестность – и не сумел! Не помог даже мой дар убеждения, который я всегда считал неподражаемым… Представь, близкий человек ломает свою жизнь, отправляется черт знает куда, а ты стоишь как дурак и ничего не можешь сделать!
– Крейг говорил, что в конце концов то решение оказалось не самым худшим…
– Разумеется. Если отправиться в ад – единственный способ снова научиться любить жизнь, то да.
– Какая блестящая фраза! – восхитилась Клэр. – Я ее запомню!
– Извини, наверное, я надоел тебе. – Джек отшвырнул так и не зажженную сигарету.
– Нет, что ты… Мне безумно интересно. И, поверь, это не просто любопытство. В жизни редко попадаются такие интересные личности, как ты, как Крейг…
Джек улыбнулся.
– Спасибо, что погладила по шерстке.
– Да ты, наверное, слышишь такое по двести раз на дню!
– Не совсем так… – Он забавно искривил брови. – Если по шестнадцать, и то слава Богу…
– Как красиво!
Клэр не могла оторвать глаз от расстилающегося по левому борту пейзажа.
Величественная, дикая красота Биг-Сура очаровывала, брала в плен. Скалистый берег был абсолютно пустынен. Вокруг огромных утесов, ярко-рыжих в лучах клонящегося к закату солнца, глухо гудел океан, веками бьющий в их подножие, разрушающий, изрезавший материк бесчисленным количеством бухт, но сегодня спокойный, словно присмиревший на время зверь.
Джек бросил якорь. Плавные невысокие волны мягко покачивали яхту. Клэр, лежа на корме, задумчиво смотрела в синюю глубину. Вот бы понырять здесь!
Джек словно прочел ее мысли.
– Между прочим, на яхте куча всякого снаряжения для подводного плавания. Хочешь взглянуть? – Они спустились с палубы, и он открыл дверцы небольшого отсека. – Выбирай. Кажется, вот тот костюм как раз на тебя.
Клэр воззрилась на замечательную коллекцию масок, ласт, гидрокостюмов и аквалангов самых лучших моделей. Все это, конечно, выглядит безумно привлекательно и прямо-таки тянет опробовать, но… Тут в голову ей пришла блестящая мысль. Нырнуть с аквалангом всякий может, а вот показать класс…
– Превосходное снаряжение. Но, знаешь, Джек, на самом деле мне бы хотелось нырнуть по-человечески, без всех этих причиндалов. Вполне достаточно маски и ласт. На Карибах я сжилась с ластами, словно дельфин со своим хвостом. – Клэр примерила одну пару. – Ага, вот эти мне вполне подходят.
– Может, все-таки наденешь гидрокостюм? Вода не такая уж горячая, особенно на глубине.
Клэр засмеялась.
– Ерунда, вода замечательная! А в этой шкуре я всегда чувствую себя бронтозавром.
Джек взглянул на нее с сомнением.
– Конечно, мисс, ваш карибский опыт не подлежит сомнению… Но как отнесется к вашим смелым планам мистер Риверс?..
– Господи, Джек, у нас тут что – детский сад или институт благородных девиц? Мы все взрослые люди.
– Думаю, Крейг с тобой не согласится.
– Посмотрим… – Клэр выбрала маску, повесила ее на шею и кивнула Джеку. – Пошли.
Они поднялись на палубу. Стоящий у грот-мачты Крейг с подозрением прищурился на ласты в руках Клэр.
– Хочешь нырнуть?
– Составишь мне компанию?
Он пожал плечами. Без особого, как показалось Клэр, энтузиазма.
– Слушай, Джек, в твоих загашниках, что, не осталось ни одного акваланга? Друзья растащили?
– У Джека офигительная коллекция снаряжения! Я просто хочу нырнуть налегке.
Маска и ласты – это все, что мне нужно.
– Ты уверена?
– Абсолютно. А ты сомневаешься?
Крейг снова пожал плечами.
– Клэр, я не нырял у берега Биг-Сура лет сто. А ты – ни разу. Ты понятия не имеешь, какое тут дно, течения…
– Ну и что? Пытаешься меня отговорить? Или сам нырять не хочешь? Ну так какие проблемы – тогда Джек, возможно, не откажется…
– Я нырну с тобой. Джек останется смотреть за яхтой. – Крейг обернулся к другу. – Ты хотя бы сказал этой сорвиголове, что вода внизу холодная?
– Да вы как маленькие! – прервала их Клэр, надевая ласты. – Думаете, я нырять не умею?! Я на Ямайке призы получала в состязаниях по подводной охоте!
– Мисс Антильские острова никак не желает понять, что здесь все иначе…
– Вот нырну и посмотрю, иначе или нет! – Клэр сделала несколько дыхательных упражнений. – А вы можете сидеть на палубе и дальше рассуждать, какое тут дно и что в этом страшного…
– Джек, какая здесь глубина? – футов десять – пятнадцать.
– Вы меня как на Луну отправляете! – Клэр натянула маску и направилась к борту. – Перед вами опытный человек!
– Клэр, постой, – остановил ее Крейг. – Я сейчас нырну следом. Волнение сегодня сравнительно небольшое, вода прозрачная. Это единственные твои преимущества в здешних водах. Осторожнее у самого дна – тут сильные глубинные течения. Если почувствуешь, что тебя подхватило и понесло, то хотя бы смотри куда – чтобы не въехать башкой в скалу.
– Спасибо, господин инструктор, – прогнусавила из-под маски Клэр. – Не надо меня запугивать. – Она перелезла через леера. – Жду вас с первой почтой.
Набежавшая волна накрыла плечи девушки и наполнила ее душу бурным восторгом.