- Десять лет. - Он медленно набивал мяч. - Если хотите, можем сыграть один на один. - Десять лет? Тогда он старше, чем выглядит. - Или один на одну. - Темная бровь приподнялась, а голос помощника шерифа стал чуть ниже и грубее. - Хотите немного поиграть один на одну, Лили?
Лили моргнула. Она не совсем понимала, что он имеет в виду. Шутит или говорит серьезно, или это такая игра, или что-то из баскетбола?
- Мне придется попотеть? - Она не любила потеть в хорошей одежде.
- Получится не очень хорошо, если хотя бы один из нас не вспотеет.
Ладно, теперь Лили была точно уверена, что он говорит не о баскетболе. Она оглянулась на Пиппена, который стоял на краю дорожки и слушал отца. Затем снова посмотрела на Такера, на свое отражение в его очках. Если она хоть чуть-чуть наклонится, то сможет прижаться лицом к его шее, как раз над разорванным воротником толстовки. Где кожа будет прохладной и пахнуть теплым мужчиной.
- Вы покраснели.
В стеклах очков Лили видела, как краска ползет по ее щекам. Чувствовала, как жаром заливает грудь. Помощник шерифа был молодым и привлекательным, а Лили не привыкла, чтобы мужчины флиртовали с ней. По крайней мере те, кого она знала большую часть жизни.
- Вы ко мне подкатываете?
- Если вы задаете этот вопрос, значит, все идет не так гладко, как я думал.
Он подкатывает к ней!
- Но я намного старше вас, - выпалила Лили.
- Восемь лет не так уж и много.
Восемь лет. Он знает ее возраст. Без сомнения, из водительских прав. Лили так смутилась, что едва могла произвести простые подсчеты. Ему тридцать. Молодой, но не настолько, насколько думала Лили. Не настольно, чтобы считать мысли о нем в роли фальшивого копа из "Плейгерл" извращенными. Ну, не очень извращенными. В любом случае, это незаконно.
- У вас очень красные щеки.
- Здесь холодно. - Она повернулась было к дому, но Такер положил ладонь ей на руку, останавливая. Лили посмотрела вниз на его длинные пальцы на своем белом свитере. Скользнула взглядом вверх по потертому манжету, руке и плечу к колючей щетине на квадратном подбородке. Губы Такера очень хорошо ощущались бы на ее коже.
- О чем вы думаете, Лили?
Она посмотрела в зеркальные очки:
- Ни о чем.
С его губ слетел низкий смешок:
- Значит, мы с вами на одной волне.
Во второй раз меньше чем за час помощник шерифа Такер Мэтьюс поверг Лили в ошеломленное молчание.
- Ма-а-а-ам! - крикнул Пиппен, подбегая к ней. - Мы с папой едем в Одессу в следующие выходные к бабушке и дедушке.
Лили отвела взгляд от лица Такера.
- Я знаю, милый. - Она забрала у сына телефон. - Соберем тебе с собой побольше еды.
Пиппен повернулся к помощнику шерифа:
- Мой бросок?
Тот покачал головой.
- Прости, мне надо принять душ перед работой. - Его губы изогнулись в легкой улыбке. - Я вспотел.
- А я нет, - сказал Пиппен. - Я не потею. Слишком маленький. Мама тоже не потеет.
Брови Такера поднялись над золотистой оправой солнечных очков.
- Позор-то какой. Ей надо что-то с этим делать.
Брови Лили сошлись в одну линию, а рот приоткрылся. Он что, флиртует с ней в присутствии ее сына? А она так давно этим не занималась, что не понимает?
Засмеявшись, Такер опустил взгляд на мальчика, стоявшего перед ним.
- Но завтра и во вторник у меня выходные. Тогда и закончим.
- Ладно.
Помощник шерифа переложил мяч из одной руки в другую:
- Увидимся, Лили.
Она ни за что не будет называть его Такером. Может, он и не так молод, как ей показалось сначала, но все-таки молод. И горяч. И возмутительно флиртует. Он опасен для матери-одиночки в маленьком городке. Огромная обжигающе-горячая опасность для женщины, которая, наконец-то, справилась со своей дикой репутацией.
- Помощник шерифа Мэтьюс.
* * *
Такер потянулся и покрутил головой из стороны в сторону. В Амарильо было 8.00, и он только что закончил всю бумажную работу, накопившуюся с прошлой ночи. Он провел два ареста за вождение в нетрезвом состоянии, выписал три штрафа за нарушение правил дорожного движения и ответил на вызов с кодом 10-91Б в Ловетте. Шумное животное, о котором шла речь, оказалось толстым чихуахуа по имени Гектор. Пожилая хозяйка собаки Вельма Паттерсон плакала и обещала, что малыш будет молчать, и Такер отпустил ее, сделав устное предупреждение.
- Вам звонила та ужасная Нельма Баттерсфорд. Ведь так? - прорыдала мисс Паттерсон в скомканный платочек.
- Я точно не знаю, - ответил Такер.
Он поднялся из-за стола. Вот что ему нравилось в округе Поттер: здесь мало чего случалось в воскресные ночи, - не то что в округе Харрис, - неспешный темп, который давал время разобраться с бумагами.
Нет, происшествий было не так чтобы много, и Такеру это нравилось. Он видел слишком много… всего в Ираке и Афганистане. И позже, когда работал в управлении в Хьюстоне. Здесь же происходило достаточно, чтобы Такер не скучал, но не так много, чтобы он не мог спать ночами.
По крайней мере, пока. Но все может измениться. Плохое иногда случается, и его работа - справляться с ним. Сколько Такер себя помнил, он справлялся с плохим. Он знал, как выживать, когда вокруг сплошное дерьмо.
Пройдя в раздевалку, Такер открыл шкафчик со своим именем, написанным на куске тканевого лейкопластыря. Расстегнул бежево-коричневую форменную рубашку и потянул липучку на плечах и по бокам. Жилет весил немногим более десяти фунтов. Не сравнить с бронежилетом, который Такер носил в армии. Он положил его в шкафчик и застегнул рубашку поверх черной майки.
- Эй, Мэтьюс, - окликнул его помощник шерифа Нил Фледжел, заходя в раздевалку. - Слышал о коде 10–32 на озере Мередит?
Такер слышал вызов по рации.
- Ага. Что за идиоты полезли на озеро ночью?
Фледжел открыл свой шкафчик и принялся расстегивать рубашку.
- Два дурня рыбачили в протекающей десятифутовой алюминиевой лодке, никаких спасательных жилетов и холодильник, полный "Лоун стар".
Из переговоров по рации Такер узнал, что они нашли одно тело у берега. В раздевалку зашел другой помощник - Марти Дингус, и они с Нилом начали трепаться как старые соратники. Братья. У Такера было много соратников. Братьев по оружию. Некоторых он стойко ненавидел, но умер бы за них. В этом отношении управление шерифа было похоже на армию. Оба помощника вели себя как старожилы. Такер был новичком в округе Поттер. И он бывал в таком положении раньше, знал, как приспосабливаться и сосуществовать на благо общего дела. Он предвкушал знакомство с другими помощниками здесь, в своем новом доме.
- Как тебе в округе Поттер? - спросил Марти. - Здесь не так жарко, как в округе Харрис.
Такер достал куртку из шкафчика. Марти говорил не о температуре.
- Это мне и нравится. - Он провел достаточно времени в "жарких" местах, чтобы хватило на всю жизнь.
Нил снял жилет.
- Ты уже нашел, где жить?
Кивнув, Такер закрыл шкафчик.
- Я последовал твоему совету и нашел дом в Ловетте. На улице Винчестеров. Поблизости от школы.
- Винчестеров? - Нил нахмурился в задумчивости. Оба помощника шерифа родились и выросли в Ловетте и все еще жили там со своими семьями. - Мы знаем кого-нибудь, кто живет на улице Винчестеров? - спросил он Марти.
- Сейчас? - Пожав плечами, Марти покачал головой. - Когда мы ходили в школу, Ларкинс… Каттерс… и девочки Брукс.
- Вот почему мне это показалось знакомым. - Нил положил жилет в шкафчик. - На улице Винчестеров живет Лили Дарлингтон. Она купила дом по соседству со своей мамой.
Марти засмеялся:
- Сумасшедшая Лили?
Сумасшедшая Лили?
- В юности некоторые из моих мокрых снов были о Сумасшедшей Лили. - Оба парня засмеялись, и Такер оценил бы юмор, если бы самому недавно не приснился сексуальный сон о Лили Дарлингтон.
- Она - моя соседка. - Такер надел куртку. - Почему вы зовете ее сумасшедшей?
Она не была похожа на сумасшедшую. Скорее, вчера сводила его с ума этим белым свитером. Такер бросил лишь один взгляд на ее грудь в этом свитере, и вся кровь из головы устремилась к паху.
- Не думаю, что она и сейчас не в себе, - сказал Нил. - Не как раньше, когда танцевала на столах.
Лили танцевала на столах?
- Профессионально?
- Нет. На вечеринках в школе. - Марти засмеялся. - На эти длинные ноги в маленьких шортах и сапогах стоило посмотреть.
Иисусе.
- Теперь она не такая, - вступился Нил. - Я думаю, то сотрясение мозга, которое она получила, когда въехала на машине в гостиную Ронни в две тысячи четвертом, сделало ее более рассудительной.
Иисус, Иосиф и Мария.
- Кто такой Ронни?
- Ее бывший.
- И она заехала на машине в его гостиную? Намеренно?
- Лили всегда говорила, что у нее нога соскользнула из-за мигрени, - ответил Нил. Парни засмеялись, и Нил продолжил: - Она ни в чем не призналась, но все уверены, что Сумасшедшая Лили Дарлингтон заехала на машине в тот дом намеренно. И была на волосок от кода 5150. - Нил пожал плечами. - Но она и так провела в госпитале несколько дней, так что это не имело значения.
5150? Такер выезжал на 5150 в прошлом году в Южном Хьюстоне. Женщина-шизофреничка три дня сидела взаперти в спальне и питалась матрасом.
- Хорошо, что Ронни избавился от своей последней пассии, - добавил Марти.
Святые угодники. Такеру снились сумасшедшие сексуальные сны, и он желал сумасшедшую женщину. Которая, вероятно, пыталась убить бывшего мужа, заехав на машине в его дом, и которую едва не заперли по коду 5150. Этой информации должно было быть достаточно, чтобы заставить скукожиться хозяйство Такера. Но ничего подобного. Он подумал о Лили и Пиппене, и ее неукротимости. Подумал о ее руках на своей груди, и своих руках, скользящих по ее длинным ногам. Он не знал, кто из них более сумасшедший. Он или Сумасшедшая Лили Дарлингтон.
ГЛАВА 4
Лили завела "джип" в гараж и оставила ворота поднятыми. Она уже забросила Пиппена в школу и заехала к Альбертсону за продуктами. И ей еще много чего нужно было сделать, прежде чем сын вернется домой из школы.
Выйдя из машины, Лили подошла к тротуару. Пиппен был так взволнован после вчерашнего разговора с Ронни. Мысль о поездке в Одессу с отцом держала его в возбуждении весь день и всю ночь и не давала уснуть.
На тротуаре стоял большой бежевый мусорный бак, и Лили взялась за ручку, чтобы затащить его в гараж. Прохладный пластик холодил ей ладонь. Лили подняла взгляд, когда на соседскую подъездную дорожку заехал серебристый автомобиль Такера. Она быстро махнула соседу в ответ и наклонила голову, таща бак в свой гараж. Сын и о Такере говорил не переставая. Тот собирался научить Пипа выполнять броски сверху и штрафные. Что бы это ни значило.
Лили прислонила бак к стене, подошла к "джипу" и открыла багажник. Она слушала Пипа до тех пор, пока не почувствовала, что уже не в состоянии выносить этот поток слов ни единой секунды. Тогда развела руки в стороны и спросила:
- Кто я? Пенек, полный пауков?
Пип закатил глаза.
- Ты просто моя мама.
Да, просто его мама, а он считает, что солнце встает и садится в заднице Ронни. Лили взялась за ручки пакетов с продуктами и услышала шаги Такера за мгновение до того, как его тень упала на порог гаража.
- Я возьму это, - сказал сосед.
Лили взглянула на него через плечо, когда он остановился рядом. В своей коричневой куртке и удручающих брюках. Потом повернула голову еще сильнее и посмотрела себе за спину. Такер, играющий в баскетбол на ее подъездной дорожке с Пиппеном, - одно, а помощь с сумками - другое. Лили - мать-одиночка в маленьком городке, который никогда полностью не забудет ее дикое прошлое. Казалось, никого из соседей нет дома.
- Можете забрать остальное, - сказала она и поспешила к черному входу. - Спасибо.
- Не за что. - Такер взял оставшиеся четыре пакета и закрыл багажник "джипа".
- Пип говорит, вы собираетесь научить его выполнять верхний бросок. - Лили нажала большую кнопку за лестницей, и гаражная дверь закрылась.
- Постараюсь. - Сосед прошел за Лили на кухню и поставил пакеты на стол рядом с ее сумками. - Сначала ему нужно поработать над техникой.
Лили расстегнула куртку и повесила ее на крючок у двери. Этим утром она надела розовые штаны для йоги, белый спортивный бюстгальтер и топ из спандекса, потому что позже собиралась вытащить коврик, поставить видеодиск с Родни Уи и постоять немного в позе "собака мордой вниз" в своей гостиной. Лили посмотрела на профиль Такера. На его подбородок и рот, и широкие плечи. Кроме ее шурина и племянника, Пиппен был единственным представителем мужского пола, который когда-либо бывал в ее доме. Присутствие Такера ощущалось здесь странно.
- Еще раз спасибо.
- Поблагодарите меня чашечкой кофе. - Он повернулся к ней лицом и взялся за молнию темно-коричневой куртки. Длинные пальцы потянули "собачку" вниз. Один медленный сантиметр за другим, пока взгляд совершал ленивое путешествие по телу Лили, демонстративно оценивая ее.
Она должна была сказать что-нибудь умное и язвительное или возмущенное, но, как всегда рядом с Такером, мыслей в голове не обнаружилось. Очевидно, его тестостерон нарушал равновесие в этом доме. Нарушал равновесие Лили.
- Кофеин же помешает вам заснуть.
Такер поднял взгляд к ее лицу, задержавшись на мгновение на губах, прежде чем посмотреть ей в глаза.
- У меня выходные сегодня и завтра.
Боже, его энергия создавала вихрь бабочек у нее в животе. Яростных и опасных, тех, что она не позволяла себе чувствовать очень долгое время. Подойдя к кофе-машине, Лили наполнила контейнер зернами итальянского кофе. С Такером не стоял вопрос о том, что она себе позволяет. Это, скорее, походило на бомбардировку.
- У меня сегодня тоже выходной. И миллион дел перед мероприятием в салоне в субботу.
Не было необходимости намекать Такеру, чтобы уходил. Пока. Через несколько минут она его выставит. В жизни Лили было время, когда ей нравилось играть с огнем, но теперь она была сознательной матерью десятилетнего сына. Теперь такие игры ей не подходили.
- Вы работаете в салоне?
Одна чашечка, и Лили его выставит. Она взглянула на Такера через плечо, когда тот подошел к маленькому кухонному столу и повесил свою куртку на спинку стула. Подобно двум тонким стрелкам двойные вытачки спускались вниз по его спине от плеч до талии, словно указывая на симпатичную накаченную задницу в этих ужасных брюках.
- Я владелица салона в Амарильо. - Лили занялась кофе: налила в графин воды, затем вылила ее в аппарат. Не каждый парень смог бы заставить эти брюки выглядеть хорошо. Она нажала кнопку "включить" и повернулась лицом к Такеру. - Салон красоты "У Лили Белль". - Он взял сине-белое приглашение из маленькой стопки на столе. - У меня большой праздник в эту субботу. Вам надо прийти и выиграть массаж лица, - пошутила она.
- Я даже не знаю, что это такое. - Он положил приглашение обратно. - Белль - ваше второе имя?
- Да. Мама назвала нас сестрой в честь цветов.
- Как мило.
За спиной Лили пришел в действие аппарат, наполнив воздух кофейным ароматом. Такер прошел через кухню. Такие же вытачки спускались от темно-коричневых погон на его широких плечах, скользили под золотой звездой, табличкой с именем и карманами на груди. Взгляд Лили следовал за тонкими линиями вниз по плоскому животу и дальше.
- А где ваше, - она указала на свою талию, а потом на его, - полицейское добро?
- Мой рабочий пояс?
- Ага. - Лили снова посмотрела вверх в карие глаза. - Ваше оружие и наручники?
- Заперты в машине. - Такер смотрел прямо на Лили и даже не пытался прятать свой интерес. Это было страстно и горячо, заставляло сладко сжиматься низ ее живота и жарким пламенем прокатывалось по всему телу. - И как давно вы владеете своим салоном?
- Три года. - Она отступила влево, отвела взгляд от его глаз, сбегая от замешательства, что они вызывали, и открыла шкафчик. Там стояли разнообразные кружки. Лили взяла парочку. - Хотите сахар или сливки?
Одна кружка. Всего одна кружка. Лили повернулась и чуть не задела грудь Такера розовой сверкающей чашкой с надписью "Диан Дудс".
- И то и другое. - Он забрал у нее чашки и поставил на стол рядом с ее бедром. - Но не в мой кофе. - Обхватил руки Лили и провел ими вверх по своей груди. - Потрогай меня, - сказал он. И его голос отозвался низкой вибрацией под ее рукой.
Лили подняла взгляд от их ладоней, лежавших на его груди, к глазам Такера. Внезапно стало невозможно сглотнуть или вздохнуть. Он был опасен, и Лили вытащила ладони из-под его. Холодный воздух остудил разгоряченную кожу, и она сжала пальцы в кулаки.
- Пожалуйста, Лили.
Едва сдерживаемому желанию в его голосе эхом вторило тайное желание в ее душе. Такер наклонил голову, и Лили резко выдохнула.
- Что ты делаешь? - прошептала она, когда его теплые губы скользнули по ее щеке. - Я не думаю, что это хорошая идея.
- Тогда не думай вообще. - Его жаркое дыхание согревало ей кожу. - Мне вот трудно думать рядом с тобой. - Он поцеловал ее под ухом.
- Не говори так.
- Почему?
- Ты не знаешь меня.
- Давай это исправим. - Такер прижался приоткрытым ртом к ее чувствительной коже. - Рядом с тобой мне трудно делать что-то, кроме как хотеть тебя.
- Слишком быстро. Это несерьезно. - Лили склонила голову набок.
- Это правда. Ты хочешь, чтобы я лгал?
Слишком быстро. Нет. Иногда Лили нравилось быть несерьезной, но она знала, что не должна делать этого. Знала, что не должна позволять ему целовать себя в шею. Должна заставить его остановиться, но не могла.