Линк был на седьмом небе. Впервые в жизни он понял, что значит любить женщину. Это была настоящая любовь, и он не сомневался, что времена наркотиков, попоек и случайных связей миновали.
Медовый месяц у них длился целый год, а потом Линк вернулся к прежним привычкам. Это было сильнее его. Слишком много вокруг было искушений, а силы воли – мало.
Однако все его бесчисленные похождения не означали, что он разлюбил жену. Шелби для него по-прежнему была лучше всех. Ангел во плоти. Он был уверен, что скоро перебесится. Может, он даже сделает ей ребенка, о котором она так мечтает. Может быть.
* * *
– Я тебя люблю, – заявил Линк, плюхнувшись на постель. – Я так тебя люблю, малыш. Ты лучше всех.
Он был пьян, но хотя бы не в агрессивном настроении, и ей удалось увезти его в отель без скандала. И слава богу.
– Иди сюда, – бормотал он. – Разденься и ляг.
От него несло спиртным, и от этих удушливых волн на Шелби накатила тошнота. Она любила его всем сердцем, но бывали ситуации, когда она просто не могла находиться с ним рядом. Как сегодня.
– Я тебя хочу. – Он еле ворочал языком. – Ведь ты моя жена. Моя замечательная красивая женушка. Моя… – Он уронил руки и закрыл глаза.
Вырубился. Теперь придет в себя не раньше полудня. К несчастью, все это Шелби знала, как по нотам: сколько уж раз проходили.
После сногсшибательного триумфа, который она сегодня испытала, Шелби чувствовала себя преданной и покинутой. Она усталыми движениями стянула с мужа туфли и ослабила ему ремень. Ни сил, ни желания раздевать его дальше у нее не было. Пусть спит в одежде – плевать, что он проснется с затекшими мышцами. Она к тому времени будет уже далеко. У нее все утро расписано под интервью и фотосъемку, потом будет ланч с репортером из "Ю-Эс-Эй Тудей", после обеда – большая пресс-конференция вместе с ее партнером и режиссером фильма. А сейчас – спать, иначе завтра она будет выглядеть развалиной.
Черт бы побрал этого Линка! Это невыносимо. Ну почему он никогда не думает о ней? Она-то о нем все время думает.
ГЛАВА 6
Кэт никогда не отличалась терпением и, вынужденная дожидаться, пока Мерил Зандак "будет готов" возвращаться на яхту, бесилась от злости.
Наконец, после того, как отбыли Лола Санчес с мужем, она не выдержала и вскочила на ноги.
– Черт побери! Я устала!
– Котенок, ночь только начинается, – отозвался Мерил, попыхивая сигарой. – Сейчас мы едем в "Режин".
– Это без меня, – твердо заявила Кэт. – Я отправляюсь на яхту. Если вы – нет, пожалуйста, попросите Джонаса организовать мне катер.
– Упрямая, как баран, – проворчал Мерил.
– Что?! – рявкнула Кэт. Что он себе возомнил, черт бы его побрал?! Ведет себя так, будто он ей родной отец. Причем отец-то ее как раз никогда в узде не держал, совсем наоборот.
– О'кей, о'кей, – примирительно сказал Мерил и щелчком пальцев подозвал своего помощника: – Вызови катер. Сейчас же!
Кэт смерила Джонаса торжествующим взглядом. Он старательно сделал вид, что не заметил.
* * *
– Ты что, спала с этим Мерилом Зандаком? – спросил Мэтт, едва они вошли в свой роскошный люкс.
– Шутишь? – Лола удивленно подняла брови, снимая бриллиантовые серьги от Шопарда. Она взяла их напрокат, но втайне надеялась, что фирма оставит их ей в качестве подарка. – Я – и этот жирный старикан? Ты за кого меня принимаешь?
– Я слышал, что про него говорят актрисы, с которыми он сотрудничает, – продолжал Мэтт. – Он ни одной не пропускает, всех заставляет языком работать.
– И ты веришь, что я могла такое сделать?! – возмутилась Лола.
– Сегодня вы очень мило смотрелись вместе, – с упреком сказал Мэтт, не понимая, что самым умным в данной ситуации было бы прекратить разговор на эту тему. – А я сидел как идиот.
– Ты сам это сказал.
– А?
– Сам себя идиотом назвал.
Мэтт залился краской. Они женаты всего пять месяцев, почему же она с ним обращается, как с какой-то безделушкой?
– Я просил бы тебя не говорить со мной в таком тоне, – выдавил он.
Лола презрительно пожала плечами и, вышагнув из платья, предстала перед мужем во всей своей красоте – в чем мать родила, только на талии цепочка с бриллиантами да на ногах босоножки на тонких каблуках от Джимми Чу.
Мэтт не мог отвести от нее глаз. Лола Санчес неотразима, и он – ее муж!
Его взгляд задержался на сосках, больших, темных и влекущих. Он сразу почувствовал возбуждение и потянулся к ней, но Лола отстранилась.
– Мне нужно позвонить, – уклончиво проговорила она и вошла в ванную.
Мэтт хотел было войти следом. Однако Лола его опередила и захлопнула" дверь перед носом, успев бросить напоследок:
– Терпеть не могу, когда меня отчитывают.
Запершись в ванной, она стала рассматривать себя в зеркало над мраморной раковиной. Лола знала, что выглядит великолепно, но так и должно быть: она столько приложила для этого усилий. Не говоря уже о том, сколько денег вбухала в персонального тренера, с которым занималась по два часа каждый день, кроме воскресенья, независимо от всех других дел. Кроме того, к ней на дом раз в две недели приходила косметичка, раз в пять дней – маникюрша, а парикмахер, стилист и визажист являлись по первому зову.
При том что ей было всего двадцать четыре, красота требовала больших трудов, денег и времени. Поддерживать имидж – дело нелегкое. Но Лола не жаловалась, нет. Достаточно вспомнить, через что она прошла, прежде чем достичь нынешних высот!
Мэтт хоть и осел, но с Мерилом Зандаком он попал в точку: она в самом деле обрабатывала старого воротилу по полной программе. Произошло это в самом начале ее карьеры, когда Лола отчаянно прорывалась на главную роль в одной из его картин, и единственным препятствием на ее пути оставались сексуальные причуды старика Зандака. Их она и удовлетворила. Один раз.
Хорошо хоть роль ей все же дали, и именно эта роль положила начало ее восхождению. Лола сыграла соблазнительную юную танцовщицу и проснулась знаменитой. Ей стали присылать сценарии, и годы унизительных крошечных ролей служанок и проституток канули в прошлое.
Один минет – и карьера пошла стремительно в гору. Не так и дорого!
Позже она узнала, что того же Мерил Зандак требует от всех актрис, которых берется снимать. Ей стало легче от сознания того, что это просто ритуал, необходимый для утверждения на роль. Подумаешь – доставить старику удовольствие, помочь ему утвердить свое превосходство! Зато теперь они лучшие друзья, и он относится к ней с неизменным уважением.
Интересно, а та молоденькая худышка в странном наряде тоже это делала? Его протеже. Кэт.
Наверняка. Без этого никто не обходится. Это как часть контракта.
* * *
В доме Тони Альвареса в Голливуде зазвонил телефон. Он потянулся за трубкой и едва не упал с кровати.
– Тони, зайчик! – мурлыкнула Лола.
– Кто это еще среди ночи? – пробурчал он.
– Ты меня узнал, не притворяйся.
– Лола?
– Кто же еще?
– Господи ты боже мой! – Он сделал паузу. – А который час?
– Секундочку, дай посмотреть… Здесь двенадцать ночи.
– Где это – "здесь"?
– Я на Каннском фестивале.
– Черт, Лола! – простонал он. – Ты же знаешь, я терпеть не могу рано вставать.
– Тони, – терпеливо проговорила она, – разница во времени между Францией и Лос-Анджелесом – девять часов, стало быть, у вас сейчас три часа дня. Это ты называешь "рано вставать"?
– Че-е-ерт…
– Ты не рад, что я позвонила?
– Ну что ты! – Тони потянулся к недокуренному косячку на тумбочке. – Я просто счастлив проснуться ни свет ни заря от звонка моей бывшей, ныне замужней невесты.
– Именно поэтому я тебе и звоню. У нас с Мэттом… не очень ладится.
– Правда?
– Если честно, – она сделала театральную паузу, – я собираюсь разводиться.
– А ему ты сказала? – Тони раскурил самокрутку.
– Скажу.
– А мне зачем звонишь? – Он глубоко затянулся.
– Неужели не догадываешься? – ласково проговорила Лола. – Я соскучилась.
– Но ты сбежала, детка, – строго напомнил он. – Сбежала среди ночи, как какой-нибудь воришка. Так тебе не терпелось от меня избавиться.
– Я была вынуждена это сделать. Мы зашли слишком далеко.
– Вынуждена? – недоверчиво переспросил он.
– Но это не значит, что между нами все кончено, – быстро промолвила Лола. – Я хочу сказать… Понимаешь, ты и я – мы всегда будем принадлежать друг другу.
– Эх, Лола, Лола… – Он почесал макушку. – Ты неподражаема.
– Мне хочется быть с тобой, – вздохнула она. – В постели. Чтобы жар пробил. Чтобы…
– Лучше молчи! – перебил он.
– Послушай, я понимаю, ты на меня злишься, поэтому и хочу все поставить на свое место.
– И как ты собираешься это сделать, интересно?
– Во-первых, мне надо задать тебе один очень важный вопрос.
– Валяй.
Она чуточку помедлила, боясь его вспугнуть. Характер у Тони был взрывной – как, собственно, и у нее.
– Это не просто… – начала она.
– Лола, не тяни!
– Ты все еще… употребляешь?
– А тебе-то какое дело?! Ты что, коп из отдела наркоконтроля? – вспылил Тони. Как она смеет лезть с такими вопросами?
– Ну, вот что. – Теперь она говорила быстро-быстро. – Я хочу снова быть с тобой. Единственное, что меня не устраивает, – это твоя привычка. Она нас обоих тянет на дно.
– Да иди ты к черту со своими нотациями! – Он бросил трубку.
Лола тут же набрала номер снова. Она знала, что с Тони сладить непросто. И что она его очень обидела, когда сбежала и вышла замуж за Мэтта. Теперь надо было извиниться.
– Лола, ну что ты от меня хочешь? – Вздохнул он, взяв трубку после первого же звонка.
– Я уже сказала.
– А вот что я тебе скажу, подруга: ты слишком любишь командовать.
– Я думала, тебе это в женщине нравится, – поддразнила она.
– Ты не меняешься, Лола. – Он сухо рассмеялся. – По-прежнему считаешь себя центром вселенной.
– Для тебя – да, – парировала она.
– Милая моя, приди в себя! – резко сказал он. – Ведь это ты от меня ушла, так что теперь это твоя проблема.
– Ну вот что, через пару дней я возвращаюсь в Лос-Анджелес, – продолжала Лола, не веря ни одному слову. – Я тебе позвоню.
– Не утруждайся.
– Поверь мне, Тони, у нас с тобой все наладится. Ты сам знаешь, что тебе тоже этого хочется, – добавила она с самой обольстительной интонацией и положила трубку как раз в тот момент, как Мэтт принялся колотить в дверь ванной.
– Что ты там делаешь? – прокричал он.
– Я что, не могу уединиться? – крикнула Лола в ответ.
– Ты там уже полчаса торчишь!
– И что теперь?
Она сбросила туфли, смыла косметику, почистила зубы и прошествовала назад в спальню, где ее в нетерпении ждал муж.
– Что с тобой? Ты ко мне совсем охладела?..
– Я устала и сейчас говорить не могу, – ответила Лола и улеглась в постель.
– А когда сможешь?
– Не знаю, – буркнула она и, не обращая внимания на разгневанного супруга, провалилась в сон.
* * *
Катер, покачиваясь, шел к яхте по зловеще-черным средиземноморским волнам. У Кэт иногда случались ночные кошмары, связанные как раз с морем, и хотя она была отличной пловчихой, ночное путешествие на катере вызывало у нее не самые приятные эмоции. Она стала думать о Джампе. Австралия так далеко, но, с другой стороны, добраться туда можно за сутки. Может, и впрямь сесть в самолет и устроить ему сюрприз?
Единственная загвоздка в том, что ей придется торчать в Канне еще несколько дней. Она на этой яхте у Зандака как заключенная. "Котенок, тебе надо с людьми знакомиться, – толковал ей Мерил. – С прокатчиками, с режиссерами, прессой. С теми, кто сделает твой второй фильм еще более успешным, чем первый".
Наконец причалили к яхте, и начался спектакль под названием "Доставка Мерила на борт". Катер качало на волнах и било о борт яхты, а толстяк не стоял на ногах после неизвестно какого количества текилы.
"Еще свалится в воду – вот смеху-то будет! – подумала Кэт. – Главное – чтоб не потонул".
Два члена экипажа героически поднимали его по веревочной лестнице: один тянул спереди, другой – подпихивал сзади. Русская подружка Мерила не проронила ни слова. А может, она просто немая?
Наконец Мерила выгрузили на борт и подошла очередь Кэт. Она поднялась по лесенке, Джонас – вплотную за ней. "Хм-мм… Небось задом моим любуется, – подумала она. – Зад у меня мальчишеский – как раз в его вкусе".
Их встречал сам капитан в щеголеватом кителе неимоверной белизны.
– Хотите посидеть на палубе, мистер Зандак, или пройдете внутрь? – поинтересовался он.
Мерил выбрал палубу. Как только он уселся за столик, появился старший стюард.
– Что желаете выпить? – спросил он с фальшивой веселостью, ибо было уже далеко за полночь и давно пора спать.
– Я – ничего, – ответила Кэт и, зевая, потянулась. – Я иду спать.
– Нет! – властно возразил Мерил. – Выпьешь со мной. Я выполнил то, что ты хотела, а теперь ты сделай то, что хочу я.
Черт! Сколько еще от нее потребуется жертв, прежде чем будет снят фильм?
– О'кей, тогда мне воды. – Она нехотя опустилась в кресло. Мерил, однако, проигнорировал ее просьбу и велел стюарду принести бутылку шампанского и блюдо черной икры.
– Я шампанское не люблю, – заметила Кэт. – У меня после него голова болит.
– Это оттого, что ты пила всякую дешевую дрянь, – огрызнулся Мерил. – После "Кристалла" никакого похмелья не будет.
Русская барышня наконец поняла, что на нее внимания никто не обращает, поднялась и ушла внутрь. Мерил будто и не заметил.
– Мистер Зандак, я вам еще буду нужен? – спросил Джонас, перегнувшись через стол.
– Нет-нет, можешь идти, – ответил Мерил, махнув сигарой.
– В таком случае – всем спокойной ночи, – попрощался Джонас и бросил на Кэт сочувственный взгляд.
"Черт возьми! – подумала Кэт. – Теперь я осталась наедине с этим стариканом. Совсем красота!"
Принесли шампанское, и Мерил сделал знак официанту наполнить Кэт бокал.
– Я просила воды, – напомнила она, мечтая чудесным образом оказаться где-нибудь подальше отсюда.
Официант налил шампанского и поставил перед ней. Пить она не собиралась.
– Как тебе Канн? – спросил Мерил, развалившись в кресле. – Для девчонки вроде тебя это, наверное, незабываемое впечатление?
Это что еще за ерунда? Или он считает ее совсем дикой?
– Я здесь и раньше бывала, и много раз, – быстро проговорила она. – У моего отца куча друзей, которые имеют тут виллы. – Ей вдруг вспомнился старик-художник и ее портрет в голом виде. Сколько же ей было тогда? Тринадцать… Тысяча лет прошло!
– А я думал, ты тут впервые, – отозвался Мерил. Он был явно раздосадован, что честь открыть для Кэт Французскую Ривьеру выпала не ему.
– У меня родители – большие космополиты, так что выросла я, можно сказать, между двух материков, – терпеливо разъяснила она. "Если бы ты, старый пень, внимательно смотрел мой фильм, ты бы понял, что он про меня".
Ты выросла в артистической среде, – объявил Мерил. – И ты далеко пойдешь, котенок. С моей помощью и поддержкой нет ничего невозможного.
– Круто, – пробурчала Кэт, наблюдая, как он заглатывает залпом целый бокал шампанского.
– А теперь, – Мерил поднялся и протянул ей руку, – идем со мной. Я тебе кое-что покажу.
– Что именно?
– Увидишь.
Чудесно! Он уже и лыка не вяжет.
– Дело вот в чем, мистер Зандак… Мерил, – произнесла она, на ходу придумывая себе отмазку. – Я обещала мужу позвонить. Он сейчас в Австралии, а там время другое, сами понимаете, так что лучше мне сделать это сейчас.
Мерилу было плевать, где находится ее муж.
– Позже позвонишь, – заявил он, поднимая ее с кресла. Она нехотя проследовала за ним по длинному коридору до каюты. Мерил распахнул дверь, и Кэт осторожно ступила внутрь, разглядывая роскошную обстановку – со вкусом подобранные антикварные вещицы, большую кровать и огромный телевизор. Она, собственно, искала глазами его русскую подружку, но ее нигде не было видно. По слухам, он держит ее в другой каюте, а к себе приводит, только когда его тянет на любовные утехи – которые бывают самыми причудливыми.
– Итак, что вы мне хотели показать? – спросила Кэт, задержавшись у входа.
– Вот это! – ответил Мерил, с быстротой молнии расстегнув ширинку, и выпростал несколько обмякший член.
Это было бы невероятно грустно, если бы не нелепость ситуации. Глядя на этот жалкий отросток, Кэт вспомнила анекдот, когда-то рассказанный матерью. Мужик на улице расстегивает штаны перед какой-то женщиной и говорит: "Угадай, что это такое?" А та отвечает: "Похоже на член, только меньше".
Кэт с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться. Какой трюизм! Киномагнат с членом наружу. Написать об этом – никто не поверит.
– В рот! – скомандовал Мерил, красный, как помидор.
– Вы с ума сошли? – отшатнулась Кэт.
– В рот! – повторил он.
Она сумела сохранить хладнокровие. Должен же быть какой-то цивилизованный выход из этой идиотской ситуации.
– Гм-мм… Вы, должно быть, слишком много выпили, – выдавила она наконец.
– Если хочешь, чтоб я занимался твоим фильмом, делай что говорят! Живо на колени! – проревел Мерил. – Это приказ!
– А знаете что? – Кэт попятилась к двери. – Можете взять мой фильм и засунуть его себе в задницу. А я, мистер Зандак, откланиваюсь.
– Не смей уходить! – рявкнул Мерил.
– Пошел ты! – С этими словами Кэт выскочила из каюты, быстро прошла к себе и стала складывать вещи.
Мужики! Что старые, что молодые… Все из одного теста. Ну, ничего. Пусть ей всего девятнадцать, но она за себя постоять сумеет.
Двумя годами ранее
Кэт всегда отличало одно качество – волевой характер. Откуда он у нее взялся, она и сама не знала. Может, от кого-то из эксцентричных родителей достался. Должен же был быть от них хоть какой-то толк!
Едва повзрослев, она осознала, что мать с отцом друг друга на дух не выносят, хотя было время, когда их отношения носили необычайно страстный, хотя и непростой характер. Свой вывод она сделала на том основании, что теперь они говорили друг о друге одни гадости. Гейбл при каждом удобном случае поносил всех последующих мужей Бетани, а та в открытую смеялась над вереницей его молоденьких подружек, ни одна из которых так и не стала ему женой.
Кэт было все равно: главное, что ее не заставляли учиться и не дергали. Особенно важно это стало тогда, когда она пристрастилась к наркоте.
В четырнадцать лет благодаря своему приятелю и сожителю Брэду она вовсю употребляла "экстази" и "спид". В пятнадцать перешла на "крэк". К шестнадцати годам на пару с Брэдом она уже экспериментировала с героином.
Узнав об этом, отец только рассмеялся.
– Это у тебя возрастное, – сказал он. – Я сам через это прошел. Я знаю, что говорю.