Прошли годы, очень многое изменилось, а боль осталась. Она уже не сжигала до беспамятства, но не оставляла ни на минуту. Балканский после трагедии очень изменился. Из счастливого и веселого человека превратился в замкнутого, неулыбчивого нелюдима. Он способен был улыбаться только тогда, когда общался с дочерью. Маруся с годами из прелестного ребенка превратилась в очень красивую девушку. Она совсем не была похожа на Леночку. Как Геннадий Николаевич ни вглядывался в любимые черты, он не находил сходства.
Потом началась перестройка, благополучный номенклатурный папа не вписался в общий государственный ритм. Повезло еще, что отец успел уйти на пенсию вовремя. Видимые приличия были соблюдены, но Геннадий Николаевич очень хорошо понимал, какой отцу нанесен сокрушающий удар по самолюбию, а самое главное, по убеждениям. Для деятельного и активного отца пенсия была синонимом краха. Как человек энергичный, привыкший много работать и брать на себя ответственность, он очень страдал. Унижали старика с изощренным цинизмом. Для начала отобрали казенную дачу и машину с персональным водителем. Это бы еще ничего. Как говорится, нет должности, нет и привилегий. Можно было пережить житейские неудобства. Самое страшное, что полоскали его имя без зазрения совести, смешав в одну кучу и заслуги, и ошибки. Причем все, кому не лень – и прежние друзья, и новые враги. Иногда у Геннадия Николаевича складывалось впечатление, что во всех государственных и партийных грехах виноват один человек – его отец, который всю жизнь работал честно и самозабвенно.
Балканский оказался на распутье. Заниматься любимым делом и получать символическую зарплату ему стало не по карману. Надо было выбирать. Теперь он оказался единственной надеждой и опорой семьи. Он, конечно, не был нищим и никогда не считал рубли. Дело не в этом. Как настоящему нормальному мужику, ему нужны были полная финансовая независимость и стабильность для того, чтобы обеспечить будущее дочери и родительскую старость. Он это хорошо понимал. Пришлось пораскинуть мозгами, пройтись по старым связям и переквалифицироваться из конструктора в капиталиста. Так доктор технических наук превратился в довольно весомого финансового воротилу. Поскольку ума и связей было не занимать, да еще имелся кое-какой начальный капитал, все у него получилось. Не сказать, чтобы путь оказался очень простым, синяков, шишек и жизненного опыта сильно прибавилось, не без этого. Но удалось. Теперь он был стабилен и не боялся за своих близких.
Богатство и уверенность в завтрашнем дне не превратили его в счастливца. На свою беду он оказался однолюбом и не мог забыть Леночку. Когда Маруся выросла и уехала учиться за границу, ему опять стало невыносимо жить. Он сам настоял на отъезде дочери, прекрасно понимая, что это самый лучший вариант из всех возможных. Но с ее отъездом жизнь стала бесцветной и бессмысленной. Особенно тяжело было в праздники и выходные.
Вокруг мелькали прекрасные и умные женщины. Он же не круглый дурак, чтобы не замечать этого. Его внимания добивались и красавицы, и дурнушки. Он это видел и понимал ситуацию. Родители очень корили его за одиночество, даже Маруся, повзрослев, пыталась наставить на путь истинный. Бесполезно. Конечно, женщины у него были. Они приходили в его жизнь, потом тихо исчезали, не оставляя ощутимого следа ни в душе, ни в сердце. Он был благодарен им, но особой привязанности, а уж тем более любви не испытал.
Нельзя сказать, что жизнь, заполненная работой и заботой о родных, приносила огромную радость. Но Балканский давно понял одну грустную истину. Такая ему выпала судьба. И ничего с этим не поделаешь. Первое время после трагедии друзья не оставляли его без внимания, старались отвлечь, растормошить, вернуть к жизни. Но и они потихонечку не то чтобы уходили, нет. Они, конечно, остались. Но у каждого из них была своя жизнь, собственные проблемы и трудности. Не могли они все время быть рядом в качестве хлопотливых нянек.
Рауты и светские тусовки Геннадий Николаевич не любил. Свободное время проводил с родителями в загородном доме или, если становилось совсем невмоготу, летел на пару-тройку дней к своей любимой Марусе. Отец понемногу оправился от шока и нашел себе новое, весьма увлекательное занятие. Он начал писать мемуары и так увлекся процессом, что вновь обрел бодрость и, самое главное, цель. Его охотно печатали, чем тот очень гордится, хотя тщательно скрывал свои эмоции. Мама уже почти не играла, переключилась в основном на преподавательскую деятельность. Так что волноваться за родителей особенно не приходилось. Несмотря на годы, отец с матерью оставались людьми деятельными и энергичными, по-прежнему с удовольствием принимали многочисленных гостей, всегда были в курсе происходящих событий, летом путешествовали по разным заморским странам.
С годами все в семье постепенно устаканилось и определилось. В этот момент произошла странная штука – Балканский возненавидел всеми фибрами души праздники и вынужденное безделье. Как ни старался он придумать себе важные и неотложные дела, все не клеилось и валилось из рук в дни, когда не надо было работать с полной отдачей. Наваливалась такая нечеловеческая тоска, хоть волком вой. И побороть это состояние становилось все тяжелее. После выходных Геннадий Николаевич приходил на работу дерганым, недовольным и раздраженным. Подчиненные не знали причин, по которым шеф в понедельник выглядел мрачнее тучи, но эту особенность очень хорошо прочувствовали, поэтому старались президенту в первой половине понедельника на глаза лишний раз не попадаться. Балканский злился на себя за то, что срывается порой по пустякам на ни в чем не повинных людях, но сделать ничего не мог. Если бы не воскресная хандра, он считал бы свое существование вполне сносным и временами интересным. Воскресные депрессии довели Геннадия Николаевича, как говорится, до греха.
У него был старинный приятель, росли в одном дворе. Петька еще в детстве слыл человеком неугомонным и неординарным, на выдумки был пацан горазд феерические. Взрослая жизнь мало изменила его заполошный характер и тягу к фантазиям на вольную тему. Он и занятие-то себе придумал по жизни не абы какое, а особенное. Раньше по паркам массовики-затейники мыкались зазывалами, на разные тематические конкурсы людей заманивали, а нынче эта маловажная и суетливая работенка превратилась в отличный бизнес. Петька рассчитал все очень точно. Богатых в стране с каждым годом становилось все больше. Турция, Канары, Египет и прочие райские уголки планеты им за эти годы изрядно поднадоели. И развлечения в виде саун и ресторанов приелись до тошноты. Образовалось довольно большое количество скучающих богатых людей, пресыщенных стандартными радостями жизни. В Петиной умной голове еще в начале демократии поселилась очень мудрая мысль, и он открыл собственное дело – агентство, которое должно развлекать не только пресыщенные тела богачей, но и их души. Поначалу бизнес оказался не очень прибыльным, дела шли из рук вон плохо, но Петя держался из последних сил в твердой уверенности, что придет его светлое время. И Петина самоотверженность была вознаграждена. Сегодня он оказался лидером в сфере развлекательного бизнеса. Работал с изюминкой и по-крупному. При этом традиционные формы его мало интересовали. Парень оказался настолько горазд на выдумки, что народ к нему валом валил в поисках острых ощущений. Он мог организовать банкет или шикарную свадьбу, но сегодня он это делал в исключительных случаях и за очень большие деньги. Традиционные формы развлечений его мало интересовали, как истинного художника.
С Петром они пересеклись случайно, в канун Нового года, и оба очень обрадовались. Решили вместе пообедать. За обедом, естественно, разговорились о жизни, делах, вспомнили детство. Хорошая получилась встреча. А через два дня Петр позвонил и попросил Геннадия Николаевича приехать к нему по очень важному делу. Балканский был несколько удивлен, но он не привык отказывать хорошим знакомым и время для общения с другом детства выкроил, несмотря на то что конец и начало года были временем крайне горячим и нервным для банковского дела.
Петр огорошил его мгновенно, с первой фразы. Балканский по простоте душевной думал, что Петьке помощь нужна, а тот нес полный бред. Знал бы, зачем его пригласил Петр, ни за что бы не согласился приехать к нему в офис.
– Слушай, Гена, я очень много думал о тебе после нашей встречи и решил помочь старинному приятелю и другу. – Петр начал свою речь с места в карьер, соблюдая необыкновенную серьезность и значимость. Очень торжественное получилось обращение.
– Очень интересная мысль. И забавная. Чем ты можешь мне помочь, интересно, и каким образом ты это собираешься сделать? – Геннадия Николаевича удивили не Петькины слова, а его серьезный вид.
– Ты производишь впечатление очень уставшего человека. И выглядишь, кстати, не очень хорошо. Ты, Гена, не обижайся. Твои прихлебатели сроду не скажут таких слов, а я на правах старинного товарища и друга просто обязан это сделать. – Петр начал не на шутку волноваться. Геннадий Николаевич раздраженно посмотрел на часы. И так времени в обрез, а приходится его тратить на глупые и совершенно никчемные разговоры.
– А мне по подиуму не ходить. И в конкурсах красоты не участвовать. Меня все устраивает, – резко бросил Балканский, едва сдерживая раздражение.
– Вот! – торжествующе закричал Петр. – Я так и знал. Первая неправильная установка. Ты же молодой мужик. А посмотри, в кого ты превратился.
– И в кого же я превратился? – лениво поинтересовался Балканский.
– В старого и нудного брюзгу, который тащит свое бренное тело по жизни и не способен на радость или хотя бы маленькую глупость. Вот в кого. С этим срочно надо бороться, иначе лет через несколько ты станешь противен не только окружающим, но и себе. Это тупик, понимаешь? – Петр всегда отличался повышенной эмоциональностью, но сейчас он превзошел самого себя. Кричал, как будто его режут.
– Звук сделай потише. Пожалуйста. – Геннадий Николаевич недовольно поморщился. – Что, действительно я произвожу такое удручающее впечатление?
– Еще хуже. Просто из присущего мне от рождения гуманизма и по-приятельски я тебя пожалел. Так больше не должно продолжаться. Я придумал, что нужно сделать. – Петькин голос опять завибрировал и стал набирать обороты.
– Да, Петька, сразу чувствуется, что у тебя в штате полно сумасшедших психологов, у которых на все случаи жизни есть рецепты счастья. Только открою тебе маленькую тайну. Я не нуждаюсь в их помощи. Сам как-нибудь управлюсь.
– Я на больных не обижаюсь. Говори что хочешь. Но сначала, прошу, выслушай меня до конца. Я не таких клиентов из депрессий вытаскивал. Были у меня случаи и покруче. Ничего, сегодня благодарные клиенты с каждым праздником поздравляют и здравицы мне поют.
– Если я правильно понял, ты предлагаешь мне развлечение, которое мне обеспечат твои клерки и которое заставит меня сиять от счастья и тяжелый характер сделает легким.
– Смотришь в корень. Хватка и смекалка у тебя всегда были на уровне.
– Петя, прости. Но мне это ни к чему. У меня нет времени на глупости. Я не скучающий рантье. И сильные ощущения мне ни к чему.
– Да ты способен дослушать до конца или нет?
– С тобой лучше согласиться, чем попытаться что-то объяснить. Говори. Но учти, у тебя в запасе пятнадцать минут.
– Отлично. Начнем с простого вопроса. Вот как ты лично представляешь мой бизнес? Чем я, по-твоему, занимаюсь конкретно?
– Ну, свадьбы, организация юбилеев, выпускные вечера… – начал неуверенно перечислять Балканский.
– Я так и знал. Да что с тебя взять. Как там у Козьмы Пруткова? Узкий специалист подобен флюсу. Очень точно, словно про тебя. – Петр удовлетворенно потер руки и продолжил, видимо не желая отступать от намеченной цели: – Гена, милый, ты безнадежно отставший от жизни человек. Свадьбами я, конечно, занимаюсь, не без этого, но редко. И только самыми крутыми и именитыми. А основная фишка, которая обеспечивает мне нескончаемый золотой ручеек, состоит совсем в другом. Все уже давно наелись благ, пресытились развлечениями, а ощущений-то душа просит, особенно когда денежные знаки девать некуда. Я знаешь сколько ночей не спал, пока не понял, что нужно делать?
– Давай без лирики. Я конкретику люблю.
– А конкретика базируется на правде жизни. Когда ко мне приходит нувориш, желающий вспрыснуть адреналинчику в кровь, я могу, например, предложить ему на пару суток превратиться в обыкновенного бродяжку или попрошайку.
– Да ладно, – не поверил Геннадий Николаевич.
– Вот тебе и ладно. Гример лицо сотворит, костюмеры одежонку подходящую подберут. Подписываем договор, все чики-брики, по-честному и по-взрослому. Человек не берет с собой ни кредитки, ни телефона, ни кошелька, а в грязном, оборванном и – что немаловажно – дурно пахнущем виде идет выживать в катакомбы подземки. Мы, естественно, ведем наблюдение и неприкосновенность гарантируем. Но ненавязчиво и издалека. Стараемся не высовываться, чтобы у человека создалось впечатление, что, кроме как на себя, ему надеяться не на кого.
– Ты меня пугаешь. Что за странные фантазии? Неужели есть желающие развеяться подобным образом? – Балканский был удивлен по-настоящему.
– Ха, эта забава знаешь какой бешеной популярностью пользуется, особенно среди золотой молодежи! Они мне эту идею даже умудрились развить. Представляешь, собираются по нескольку человек, группами единомышленников, и устраивают соревнование, кто за сутки больше милостыни соберет. Бьются, как зубры в белорусской пуще во время брачного сезона. Как будто от этого их дальнейшая жизнь зависит. За бизнес, карьеру так не борются, как за сотню выпрошенных халявных рублей.
– Так ты мне предлагаешь в нищие сходить? – Балканский развеселился не на шутку. – Классная идея. Но мне не нравится.
– Да ну тебя. Это для молодежи. Примитив тебе не к лицу. У тебя другой уровень.
– И какие же предложения имеются для моей возрастной категории? За туалетные услуги деньги собирать или в зоопарке крокодилов кормить, а может, предложишь на спор переночевать в террариуме в обнимку с самым большим удавом? – съязвил Геннадий Николаевич.
– Ты до конца способен меня дослушать? Я представляю, какой ты деспот. Подчиненные, наверное, по струнке ходят и дружно тебя ненавидят, – огрызнулся Петр.
– Давай валяй, не отвлекайся. Время не дремлет. – Балканский махнул рукой.
– Скоро Новый год, если ты помнишь. А в этот праздник люди становятся намного добрее, живут в преддверии чуда, это торжество удивительным образом объединяет наших людей, не замечал? Ты где Новый год встречаешь? – невинно, словно невзначай, поинтересовался Петька.
– Я еще не думал об этом.
– Я не сомневался. Это из серии очевидного. Не хочешь поработать в новогоднюю ночь? И людям радость доставишь, и получишь ни с чем не сравнимое удовольствие. Опять же хандрить и скорбеть о себе несчастном времени не будет.
– В качестве кого ты мне предлагаешь поработать? Мне, если честно, подработка ни к чему. У меня и так все в шоколаде.
– Дедом Морозом, конечно. При чем тут деньги? Не все в жизни ими измеряется. Я помочь тебе хочу чисто по-дружески, как ты до сих пор понять этого не можешь? Умный, умный, а дурак. Чего ты ржешь? – Петька обиделся не на шутку. – Ты сначала взвесь все за и против, потом будешь ржать, как застоявшийся конь.
– Я уже взвесил.
– Твой ответ.
– Нет.
– Ты примитивный, бездушный калькулятор, а не человек, – обиделся Петька. – Видео хоть посмотри. Очень увлекательные, веселые картинки. В конце концов, хоть бы поинтересовался, чем приятель занимается и почему находится на гребне модной московской волны. Ты в курсе, что я самый востребованный в этой области? Ко мне звезды записываются в очередь, не хвалюсь, просто пытаюсь объяснить тебе ситуацию. Погряз в своих финансах по шейку, совсем от жизни отстал. Дебет, кредит, отчеты, налоги. Я бы от такой жизни добровольно влез в петлю. Сколько же у тебя терпения. Снимаю шляпу. Вот то ли дело у меня бизнес. Сплошной творческий процесс. Перечислить тебе фамилии клиентов? Обалдеешь, не вру. Политики, служители Мельпомены, олигархи – и так далее, до бесконечности, даже священнослужители обращаются иногда, – похвастался Петр.
– Ладно, черт с тобой. Давай крути свое кино, только чашку кофе налей, а то у меня с утра во рту маковой росинки не было, – согласился Балканский.
Видео произвело на Геннадия Николаевича двойственное впечатление. Это занимательное кино было явно из серии не для всех. Надо было видеть, какие изнеженные и крутые мальчики приходили в офис неординарных развлекательных услуг за острыми ощущениями. Костюмы от лучших дизайнеров, маникюр, педикюр, томный и скучный взор, галстук дороже жизни, мелирование. В глазах тоска и пресыщенность. Кажется, этих холеных богатеев удивить было ничем невозможно. Через трое суток невероятных приключений, за которыми не стоило далеко ходить, только спустись в подземку, это были уже совсем другие люди. Готовые жить, творить, действовать, двигаться дальше. Никакие родительские нотации и глубокомысленные сентенции не могли оказать столь действенный эффект.
Первая мысль у Геннадия Николаевича была, что Петька действительно не дурак и очень грамотно просек современную рыночную конъюнктуру. Через пятнадцать минут Балканский напрочь забыл о своих сомнениях. Стало действительно интересно. Выдумкам и фантазиям шоумена не было предела. Откуда только в Петькиной голове рождались столь неординарные идеи? Надо признать, что в далеком детстве он был во дворе первым заводилой и выдумщиком, но чтобы на детских фантазиях без начального капитала и поддержки сильных мира сего выстроить собственный бизнес… это дорогого стоит. За чашечкой кофе последовала вторая, потом рюмочка, уходить не хотелось.
В конце концов, расслабившись, Геннадий Николаевич неожиданно для себя принял предложение приятеля. Он, честно говоря, и сам не понял, каким образом это произошло. Взыграло ретивое, всколыхнулись воспоминания юности, возник простой вопрос: "А почему бы и нет?" Чем он рискует? Ему же не сто лет в обед, он далеко не старик. Ничего страшного. Прикольно, как говорят молодые, натянуть на себя новогодний наряд и поздравить народ с праздником. Пройдет еще десять лет, он станет богаче, постареет, но не станет счастливее. Почему бы не похулиганить немножко, пока судьба предоставляет ему такую возможность? Он столько лет жил схимником, что его примут в монастырь без всякой семинарии, если он изъявит желание. Потом… это же не с голыми бабами в сауне кувыркаться. Он поздравит детей и взрослых с самым лучшим праздником. За один вечер можно напитаться любовью и теплом многих счастливых семей и украсить им праздник. Отличная идея.