Маруся была далеко, к родителям ехать не очень хотелось. Там, за городом, соберется исключительно творческое пенсионное общество. Ему давно набили оскомину их воспоминания, которые он знает наизусть, а больше всего – личностные амбиции. Он назубок выучил все темы разговоров. Очередной вечер мемуаров неинтересен. Старики легко обойдутся в новогоднюю ночь без его присутствия. Им хорошо друг с другом, его отсутствия эти выдающиеся натуры попросту не заметят. Идти в компанию пресыщенных нуворишей на новогодний раут не было ни малейшего желания. Почему бы не послушаться Петьку? Вон как пыхтит, пытается помочь – не за деньги, от всей души. А за столько лет он и впрямь стал знатоком человеческих душ.
– Снегурка-то хоть приличная будет? – благодушно спросил Балканский.
– Лучшая из лучших, гарантирую. Высший сорт. Ты мое слово знаешь, – горячо отозвался Петр.
– Я мужчина строгий, мне интим ни к чему. Мне соратник нужен, если я соглашусь на эту подозрительную аферу.
– Боже упаси, Гена, – хохотнул Петр. – У меня персонал не по этому делу. Я им столько отстегиваю, что свои сексуальные фантазии они могут с легкостью реализовывать в свободное от работы время. У меня Снегурки все как на подбор, морально устойчивые. Монашки от зависти дохнут. Сам блуда не терплю на работе и другим не позволяю.
– Так уж и не терпишь, старый шалун? – недоверчиво спросил Балканский.
– У меня есть одно твердое правило, и я его строго соблюдаю. Я не против того, чтобы расслабиться и гульнуть на полную катушку. Но исключительно в свободное от работы время. Есть у тебя выходной, вот и проводи его так, как считаешь нужным. Хочешь – спи, хочешь – книжки читай или кино смотри, а если желается, зажигай по полной программе. И тогда девки голые в бане или любовь разная не помеха, все это исключительно положительные факторы для поднятия жизненного тонуса и отличного настроения. А на работе, будьте любезны, соблюдайте профессионализм и выдержку.
– И какие категории граждан я должен буду посетить? – Геннадий Николаевич сам не заметил, как втянулся в эту странную игру.
– Ничего особенного, детишки родителей, которые способны выложить определенную сумму. Так называемый средний класс.
– Я по особнякам не пойду, – категорически заявил Балканский.
– А кто тебя просит ходить по особнякам? Пойдешь в нормальные семьи, где царят любовь к детям и полное взаимопонимание. Никаких особняков, я же понимаю.
– Но мне надо будет говорить какие-то слова, это не для меня. Я точно не массовик-затейник. Для меня эти твои трали-вали – пустой звук.
– Это не твоя забота. Скажешь тупо басом по сигналу: "С Новым годом" – и все. Запомнишь? Потом достанешь из мешка подарки и вручишь счастливым деткам. Они тебе стихи прочитают, не гарантирую, что не матерные, и песенку споют. Потерпишь в умилении, изобразишь радость и похвалишь. Остальное дело рук, а вернее, языка моих профи. Они тебя проведут по празднику с легкостью. Получишь незабываемое удовольствие и нервную систему в порядок приведешь. И благодарить меня не надо. Должен будешь. – Петька с видимым удовольствием откинулся на спинку кресла. Он достиг поставленной цели и был доволен результатом.
И вот с такого элементарного развода на старости лет финансовый магнат и неприступный олигарх поперся очертя голову в Деды Морозы. Все начиналось отлично. Его нарядили в Петькиной гримерной в красный халат, наклеили белые усы, бороду, мохнатые брови, дали в руки расшитый звездами мешок с подарками и посох. Снегурка была просто прелесть. Петька не обманул. Красавица. Глаза в половину лица, натуральная коса до пояса. Где в наши времена можно было найти такую красавицу, совершенно непонятно. Ноги от ушей, голос тихий, речь ненавязчивая. Все подиумы мира должны были сдохнуть от зависти, а девка на утренниках подрабатывала. Женский идеал и точка, с какой стороны ни посмотри. А как ей шли голубая шапочка и костюм Снегурочки! Но при всей неземной красоте Снегурка оказалась девушкой трезвомыслящей и профессиональной. Тихим, но исключительно твердым голосом она корректировала поведение новоявленного Деда Мороза, неожиданно звонко пела праздничные песенки деткам всех возрастов и умудрялась виртуозно руководить ситуацией.
Все было хорошо, трогательно и празднично. Но только, как ни верти, традиции русского народонаселения посильнее любой красоты. Петька не обманул. Поздравлять пришлось самых обыкновенных деток. На третий заход Геннадий Николаевич вошел во вкус. Какое счастье, что на планете есть дети, которые верят в сказку. Какие у них счастливые глазенки! Это же настоящее чудо! Они верят в сказку, они с серьезным видом читают выученные по случаю стихи. А как они радуются подаркам! Вот оно, счастье. Ни одна удачно проведенная банковская операция не способна вызвать подобных эмоций. То ли дело, когда рыжий и ушастый, веснушчатый, забавный малыш ответственно и добросовестно, стоя на стуле, читает стихотворение и истово верит, что Дед Мороз самолично принес ему подарок. Дети, конечно, чудо судьбы и повод умиляться бесконечно. Но родители не уступят собственных позиций ни за какие коврижки. После обязательной программы в каждой квартире наступала программа произвольная.
Балканский, конечно, был мужик стойкий, не хлюпик тонкошеий, и держать удары привык. Но количество и качество тостов и стопок сыграли с ним злую шутку. После седьмого или восьмого поздравления он изрядно захмелел. И вдруг его обуяло необъяснимое хулиганство, как в далекой студенческой молодости. Всколыхнулось давно забытое, бесшабашное, юное. В голове Геннадия Николаевича созрел хитроумный и очень коварный план, который он решил воплотить в жизнь немедленно. Хмель ударил в голову, и Балканского стала страшно раздражать тотальная опека. В пять секунд, обманув охранников и профессионалку-Снегурочку, он сумел бросить всю эту порядком поднадоевшую и скучную компанию и отправился в свободный полет. Список поздравляемых был у него в кармане, и он твердо решил выполнить свою нелегкую, но крайне важную миссию единолично. Балканскому было страшно весело оттого, что он сумел так ловко сбежать. Еще больше его забавляло, что он сумел обвести вокруг пальца целых двух профессиональных охранников. Он хихикал, как проказливый мальчишка, давился от смеха, сидя в сугробе и наблюдая за метаниями двух здоровенных лбов, которые сначала умудрились его потерять, а потом не могли сообразить, что делать.
Все закончилось печально и, к его великому стыду, довольно позорно. Гремучая смесь крепких напитков сделала свое черное дело. Единственное, что ему удалось с блеском, – остаться в свободном и безнадзорном полете. Всего остального он почти не помнил. Было весело, это точно. Впервые за много лет ему было радостно и он был счастлив по-настоящему.
Потом он очнулся на полу в чужой и тесной прихожей. Какой-то добрый человек положил ему под голову подушку. Кому рассказать. Непоколебимый и грозный вершитель человеческих судеб напился, как последняя пьянь, и умудрился уснуть в чужой квартире на полу. А если учесть, что образовался стойкий провал в памяти и он не мог вспомнить, что творил в беспамятстве, этому не было ни названия, ни прощения. Он бежал из этой квартиры, как последний трус и подлец. Ну не мог он заставить себя посмотреть в глаза хозяевам, не хватило мужества, если честно. К тому же, плохо соображая, какой сейчас день и час на дворе, Геннадий Николаевич с ужасом обнаружил, что сотовый телефон он то ли подарил в порыве щедрости, то ли потерял. И не стоит забывать, что он был наряжен в идиотский костюм Деда Мороза. Полная засада.
Хорошо, что было первое января, день всеобщего единения и взаимопонимания. На попутной машине он добрался до дома, проклиная про себя последними словами Петьку, который заставил его ввязаться в аферу. Но странное дело, когда последний хмель выветрился из головы и комплекс вины отступил, Геннадий Николаевич почувствовал себя совершенно комфортно. Во-первых, Петька был совершенно ни при чем. Если уж на то пошло, он его предупреждал и предостерегал насчет алкоголя. А самое главное, сам виноват. Уже взрослый дядя, должен был контролировать ситуацию самолично. Главное, как это ни смешно звучит, Петькина терапия помогла. Настроение было приподнятое, никакой хандры. С таким лицом можно было и к родителям отправляться. Да что там к родителям! Ему впервые за последнее время захотелось, не предупреждая, закатиться к старым друзьям просто так, без всякой на то причины, для души.
Потом все завертелось, закрутилось в обычном режиме, и он перестал вспоминать об этом курьезном случае. Иногда, крайне редко, ему снилось лицо незнакомой женщины, которое непонятным образом было связано с тем вечером. Тогда совесть начинала царапаться где-то внутри, напоминая, что неплохо бы найти квартиру, в которой его приютили, и извиниться перед хозяевами. Но это чувство довольно быстро уступало перед натиском неотложных дел и ежедневных забот.
Глава 10
Вечером позвонила Людмила, рассказала очередную головокружительную историю. Виктория Михайловна поделилась собственными новостями. Нынче и ей было что рассказать Костроминой.
– Слушай, Вика, у меня есть гениальная идея. Я собираюсь в Испанию съездить дней на десять. Как было бы здорово, если бы ты составила мне компанию, – неожиданно предложила Людмила.
– Ты сумасшедшая. Как ты себе это представляешь? – Виктория Михайловна даже с кресла привстала от неожиданности.
– Очень просто. Ты нежданно-негаданно разбогатела, к тому же отличилась на пожаре. Я тобой горжусь, подруга. Это же надо. Слабая интеллигентная женщина бегает с огнетушителем и борется со стихией. Такое может присниться только в страшном сне. Я представляю, как тебе было страшно. Ты героиня, а каждый подвиг должен быть награжден. Почему бы тебе не потратить честно заработанные премиальные на маленькое удовольствие? К тому же путевку покупать не надо, жить будем в собственном доме. Поглазеем на достопримечательности, по ресторанчикам и магазинам походим, в море побултыхаемся. Отвлечемся, отдохнем, наболтаемся всласть. Знаешь, какая классная страна Испания! И люди там замечательные. Очень приветливые и гостеприимные. Представляешь, купальный сезон уже открыт, солнышко светит, кругом красота райская и никаких проблем. Раз уж начала новую жизнь, нельзя останавливаться. Надо двигаться вперед.
– Я не знаю, мне отпуск еще не положен, я работаю в банке совсем недавно. – Виктория Михайловна и мысли не допускала, что вот сейчас, в одну минуту, бросит все и полетит в солнечную Испанию. Нереально это, из области фантастики и мечтаний.
– Возьмешь отпуск за свой счет. Я уверена, тебе никто не откажет, особенно в свете последних событий. Соглашайся, хоть увидишь, как люди счастливо и красиво живут, отвлечешься от бытовухи. Ну что ты такая трусиха нерешительная. Ты же мечтала о путешествиях и дальних странах. – Людмила не собиралась сдаваться.
– Мечтала. Очень мечтала, – послушно согласилась с грустинкой в голосе Виктория Михайловна.
– Вот и начинай действовать. Сделай шаг к осуществлению мечты. Это просто. Риска никакого, потом еще меня благодарить будешь за приглашение. Там совсем другая жизнь. Никакого занудства, сплошной праздник. У тебя когда последний раз был праздник, можешь вспомнить?
Виктория Михайловна невольно поежилась. В ее жизни было почти все, за последнее время появилось еще многое, но похвастаться, что ее жизнь – праздник, она не могла. Из последних праздников запомнилась незабываемая встреча Нового года и явление пьяного в стельку Деда Мороза. Назвать торжеством это сомнительное приключение язык не поворачивался. А потом поехало, понеслось. Нападение подонков, больница, сотрясение мозга, Александр Григорьевич, смена работы, пожар, знакомство с Балканским… Интересно, чем вся эта занимательная история закончится? Год вроде не високосный, но за прошедшее время преподнес столько странных сюрпризов, что невольно начнешь верить в старинную примету – как Новый год встретишь, так его и проведешь. События развивались стремительно, образ жизни изменился кардинально в считаные месяцы. Самое смешное, что она не вольна была распоряжаться ситуацией и не знала, что будет завтра и в какую сторону занесет судьба.
– С праздниками как-то не очень получается, – вздохнула Виктория Михайловна, – все больше проза жизни одолевает.
– Вот, а я тебе о чем говорю? – обрадованно затараторила Людмила. – Да если ты сама себе радость не доставишь, кто еще доставит? Ты меня послушай. Жизнь моя тебе известна досконально. А ничего, держусь, и еще умудряюсь получать удовольствие от процесса.
– Ты мне лучше объясни, откуда у тебя дом в Испании? Такое событие, а я впервые слышу об этом. – Виктория Михайловна была настолько удивлена сногсшибательной новостью, что не дала подруге высказаться до конца.
– Да брось ты, подруга, изгаляться. Добрее надо быть. Дом не мой. Пока. Но это не имеет ни малейшего значения. Покровитель у меня богатенький. Ну ты знаешь, я тебе о нем говорила. Директор всех московских помоек. Должность, конечно, не слишком престижная, зато денежная – просто ужас. Жадноват, правда, малость, но старается, пузатик, пыжится изо всех сил. Время от времени делает красивые жесты. Так что будем жить, как леди. И повар будет личный, и дворецкий. У тебя когда-нибудь был дворецкий? – Людмила звонко расхохоталась. – А какой там бассейн! Я тебе первый выезд за рубеж гарантирую по высшему разряду. Никакой отель с полным набором всевозможных звезд не сравнится с этим райским местом. Получишь все тридцать три удовольствия. После такого отдыха и помирать не страшно.
– Все у тебя просто, – вздохнула Виктория Михайловна.
– Зато у тебя вечные страдания, сомнения и переживания. А толку от них – ноль без палочки. Легче надо к житейским трудностям относиться и не рефлексировать по малейшему поводу. Чем чаще ты будешь улыбаться жизни, тем скорее дождешься ответной улыбки. Вот нашла сложность. Ее, как человека, приглашают на недельку-другую отдохнуть в шикарных условиях в прекрасной стране, а у нее состояние истерическое, на грани обморока. Это вместо того, чтобы закричать от радости и начать паковать вещи. Чудная ты, Вика. Жить надо сегодня, сейчас, каждую минуточку, а не ждать, когда наступят вселенский порядок и покой. Нельзя жизнь откладывать на потом, потому что это потом может и не наступить. Что тебе мешает? Деньги появились, дети выросли. Ты абсолютно свободная, привлекательная молодая женщина.
– Ну это ты палку перегнула. Ты просто хорошо ко мне относишься. Молодая – это не про меня, – невольно улыбнувшись, возразила Виктория Михайловна.
– Перестань говорить глупости, терпеть этого не могу. У тебя, Викуля, очень низкая самооценка. А это неверно и несправедливо. И давно пора это дело переосмыслить и правильно относиться к себе. Ты красавица. И тебе вовсе не возраст мешает, а собственное самоощущение. Ведешь себя, как старая ханжа. А у тебя должен глаз гореть двадцать четыре часа в сутки.
– Еще чего придумаешь? Нашла хищницу.
– Не сомневайся, придумаю. Пора завязывать со спячкой. Оглянись, жизнь прекрасна и удивительна.
– Это правда. Настолько удивительна, что приходится постоянно вздрагивать и озираться по сторонам с опаской. Уже шея крутиться устала. Хоть дозорных нанимай.
– Так, нечего стрелки переводить. Обещай мне быстренько ехать со мной и начинай собирать вещи.
– А что нужно брать с собой? Как одеваться? Для меня же это темный лес. И потом, насколько я знаю, чтобы выехать в Испанию, нужно оформить визу. – Виктория Михайловна уцепилась за эту мысль, как за спасение. Правильно, у нее нет времени ходить по посольствам, и потом, визу наверняка откроют не через пару-тройку дней. Так что пусть подруга не пристает, у нее есть веская объективная причина отказаться от предложения.
– Это проще пареной репы. В Европе никто таким пустякам значения не придает. Народ одет по принципу – кто во что горазд. Лишь бы одежда была чистой и удобной. Так что никаких вечерних платьев и нарядов от знаменитых дизайнеров тебе не понадобится. Там все очень демократично. Вещей надо брать минимум, косметика и лекарства, которыми ты пользуешься. Я даже никогда в поездки чемодан не беру, обхожусь спортивной сумкой. Джинсы обязательно, несколько маек, ветровку на всякий случай, купальник… Про визу можешь забыть, я тебе завтра же привезу анкету, заполнишь, а остальное не твоего ума дела. Забыла, подруга, что у меня все схвачено?
– Люд, остановись, а? – жалобно попросила Виктория Михайловна. – Мне еще надо с отпуском решить, а тогда уже заниматься сборами.
– Вот и решай. Времени у тебя в обрез. Так что завтра ты должна лечь на амбразуру, но дней десять себе выбить. И не дергайся. У тебя все получится. Жду твоего звонка. Чмоки. – Людмила положила трубку, не дав Виктории Михайловне возможности возразить.
Викторию Михайловну обуревали противоречивые чувства. Людмила так ярко и красочно описала будущий отдых, что подмывало броситься в авантюру – а там будь что будет. Ей уже слышался звон кастаньет, перед глазами плескалось лазурное море. Захотелось в Испанию так сильно, будто это было мечтой жизни. Но про себя Виктория Михайловна твердо знала, что ни в какую распрекрасную Испанию она не поедет. Надо быть реалисткой. Она совсем недавно устроилась на новую работу. С какими глазами она понесет на подпись начальству заявление об отпуске за свой счет? Обманывать она не приучена с детства и не умеет этого делать в принципе. Наверняка надо будет объяснять ситуацию. И что она скажет? Устала, мол, от серости бытия и решила махнуть в солнечную Испанию на недельку? Хороша причина. Можно себе представить, какую это вызовет реакцию. А она новой работой дорожит. И нет смысла ради эфемерной недели-другой испанского счастья рисковать будущим. Это Людмила с необыкновенной легкостью меняет покровителей и жизненный уклад, как только на горизонте замаячит более выгодный вариант. Но у нее совсем другой характер. А Виктория Михайловна как раз из серии "семь раз отмерь". А может быть, даже и восемь. По молодости в аферы не бросалась, а уж сейчас и подавно не стоит себя ломать.