Они вышли из лимузина, остановившегося перед трехэтажным изящным домиком, построенным на летний лад: белый камень стен, огромный бассейн возле дома, несколько чахлых пальм, которым явно не нравился английский климат и ярко раскрашенные беседки.
Подойдя к выходу, Фрэд нажал кнопку домофона. Они стали так, чтобы их лучше смогла охватить камера.
– Кто это? – раздался совершенно несчастный женский голос.
– Мисс Шарлота, это я, Фрэд и Рита, корреспонденты "Женских штучек", – быстро отрапортовал парень. – Мы пришли взять у вас интервью.
– Что, интервью? Какое интервью?! Мне сейчас не до всяких глупостей, хотя… А, ладно, заходите. Хуже уже все равно не будет, – как-то обреченно завершил голос.
Замок щелкнул, и Фрэд с облегченным вздохом протиснулся внутрь дворика, подавая руку Рите.
Они быстро прошли во двор, где их "обстреляли" подозрительными взглядами несколько рослых охранников.
Рита покосилась на их внушительные орудия, висевшие на поясе, и решила пока что не лезть в сумочку за диктофоном. Мало ли, что придет в их огромные, судя по лицу, явно пустые головы?
Еще застрелят, решив, что она достает пистолет или миниатюрную бомбу.
Возле лестницы им встретился еще один охранник, сухо поинтересовавшись, к кому они, и, еще раз перезвонив наверх, он сухо бросил: – Второй этаж.
Затем он быстро, но тщательно обыскал их. Рите это было безразлично, лишь бы пройти. Привычный азарт охватил ее.
Они почти побежали вверх по широкой мраморной лестнице и очутились в широком холле, обвешанном ужасными, как для них, картинами современных абстракционистов.
Как-то сориентировавшись, они направились в один из коридоров и почти сразу же наткнулись на полуотворенную дверь.
В огромном помещении, буквально набитом псевдо-старинной мебелью и украшенной просто огромным аквариумом, размеры золотых рыбок в котором просто ужаснули Риту, они заметили хрупкую, уже изнемогшую от плача и истерики фигурку.
Они сразу же узнали в сломленной девушке миллионершу, чье лицо не раз мелькало на экранах телевидения, когда снимали различные вечеринки и мероприятия знаменитостей, и кинулись к ней, как коршуны к добыче.
Это была изрядно помятая блондинка с красным лицом и со следами потекшей туши на пол-лица. Помада была размазана по всему подбородку и Рита только пожалела, что им нельзя сделать снимок. Несмотря на то, что Фрэд протащил с собой фотоаппарат, вряд ли Шарлота согласится, чтобы ее фото в подобном виде появилось в журнале.
Несмотря на явно невменяемое состояние, привычный эгоизм миллионерши явно не покинул ее, и свои интересы она будет блюсти до последней капли крови.
– Итак, дорогая, что же с вами случилось? – бархатным голосом произнесла Рита, быстренько доставая из сумочки диктофон и включая его.
Шарлота затряслась в очередных рыданиях, слезы потекли как из испорченного крана.
– Случилось ужасное! – кое-как вытерев слезы краем блузки, экзальтированно воскликнула она. – Мой парень, мой жених Эд… Какого черта! – закричала она, топнув ногой. – Мы ведь собирались пожениться! А он… он все разрушил из-за какой-то старой шлюхи, которая набивала себе цену, не желая привычно раздвинуть ноги! Зачем я пригласила с собой эту старую сволочь?! Она разрушила нам все!
Рита с Фрэдом переглянулись.
– Но ведь ваш жених, Эд, насколько я поняла, задушил Аманду Паксли? Или я что-то неправильно поняла? Пострадала-то ведь она?
– Пострадала! – язвительно фыркнула Шарлота, размазывая слезы по лицу. – Да эта тварь, что она из себя корчила?! Что, уже в проститутки заделалась на старости лет, никак себе цену сложить не могла! Эд… он никогда бы в жизни не обратил внимание на подобное пугало, так как у него есть я! Красивая, молодая и богатая! И сексуальная, вот! – она немедленно задрала юбку, продемонстрировав действительно красивые ноги в ажурных чулках. Изящная юбка с красивыми чулками на подвязках странно и даже дико контрастировала с зареванным, измазанным косметикой лицом. – Он напился, у него иногда "едет крыша". Об этом все знают, что бедняжку нельзя нервировать! А она его довела! Отказала ему, после того, как весь вечер крутила хвостом и чуть ли не на руки ему садилась! А я, дура, не обращала на это внимания, так как и не подумала, что эта старая кошелка может ему понравится. Но он же был пьян! И у него был нервный срыв. В общем, он ее задушил, – девушка со светлыми волосами мрачно глянула на них, словно это они подослали старую актрису в ее дом. – так ей и надо, этой кривляке! Строить из себя секс-бомбу в шестьдесят – это уже чересчур! Я и забрала ее с собой только в качестве клоуна. А она, эта старая сука, разрушила мою жизнь и жизнь Эдди! Представляете, его забрала полиция! Моего котика могут посадить из-за какой-то старой, вышедшей в тираж шлюхи! Какая я несчастная!
Она снова затряслась в рыданиях.
Рита воспользовалась ее невменяемым состоянием и даже уговорила Шарлоту попозировать Фрэду. Та согласилась, даже не проверив, как она выглядит, забыв даже хотя бы глянуть в зеркало.
Рита развлекалась на полную катушку, глядя, как Фрэд с совершенно серьезным лицом фотографируют страшную, как атомная война, миллионершу, которая снова и снова повторяет свою грустную историю.
Наконец, они закончили, увидев, что Шарлота начинает потихоньку трезветь.
Сбежав, пока не поздно, они уселись в лимузин и помчались вон из "Лайт хауса".
– Сегодня же я отпечатаю фотографии! – мечтательно заметил молодой мужчина. – Это будет хохма! То есть, бомба.
– А я сегодня же наваяю статью. Отправлю ее Трэйси. Все-таки она по совместительству еще и главный редактор, и решает, какие статьи пойдут в номер. Но, думаю, против такого соблазна она не устоит. Ты молодец, Фрэд, – она потрепала его по плечу. Тот польщено улыбнулся:
– Спасибо, Рита, стараюсь. Надеюсь, новое начальство тоже меня оценит.
"По крайней мере, тебе не придется раздвигать перед ним ноги, в отличие от меня. Если он, конечно, не гей вдобавок ко всему".
– И все-таки я не пойму, – решила перевести она тему, слишком для нее неприятную. – Как же это так могло произойти? Молодой, как я поняла по фоткам, что продемонстрировала нам Шарлота, красивый мужчина лезет под юбку какой-то старой уродине, которая просто смешна, если забыть о том, какая она страшная. В то время как его дожидается молодая и симпатичная, – в любом случае, гораздо лучше, чем эта старуха, – женщина! К тому же, богатая наследница, которая сама хочет за него замуж. Загадка века.
– Ну, не знаю. Может, он действительно был пьян или временно сошел с ума? – пожал плечами Фрэд. – Нам-то какая разница? Мы не присяжные, и не его личные психологи.
– Да, ты прав. – Рита уставилась в окно. – В мире много гнусности.
Глава 9
Когда в твоем доме насильник
Домой она вернулась в отвратительнейшем настроении. Почему-то возникло ощущение, что ее вываляли в дерьме. Хотя вроде как она давно уже должна была привыкнуть к подобной гадости, в которой ежедневно барахталась. Конечно, ей не всегда перепадали такие "жаренные" детективные истории, но все же…
Вернувшись домой, она устало разделась, долго мылась в душе, словно действительно соприкоснулась с чем-то нечистым, а затем завязала волосы в хвост и накинула халат на еще влажное после вытирания тело.
"Ну и отдых у меня получается!" – фыркнув, подумала женщина, устало глядя на свое отражение в зеркале.
Глаза запавшие, на этот раз они были свинцово-серыми, словно тоска изменила их цвет на оттенок грозового неба или грязной лужи. Даже волосы словно бы потускнели, а кожа туго обтягивала лицо, словно ей было шестьдесят лет, и она недавно сделала себе неудачную пластику.
Проходя мимо телефона, заметила на автоответчике несколько записей, нажала кнопку и застыла, вслушиваясь.
Это оказалось восторженное послание от Трэйси – Фрэд, оказывается, уже позвонил ей и вовсю похвастался новой статьей. Значит, придется сразу же за нее садиться, а она так хотела сначала поваляться в кровати, с пультом от телевизора, бездумно клацая по каналам, развалившись на огромной кровати, зарыться поглубже под теплое одеяло. Значит, не судьба.
Она чуть слышно застонала.
Плюс к странному чувству глобального отвращения, она ощущала дикую усталость, начавшуюся головную боль и банальное нежелание садиться за ноутбук и заниматься привычным, банальным графоманством.
Хотелось лежать в постели, пытаясь согреться от весенней прохлады, а не дрожать от холода в больших комнатах поместья – когда-то ее даже радовало, что комнаты такие огромные – можно понаставить кучу мебели, везде развесить свои любимые фото-картины, и придумать для каждой комнаты собственный дизайн, выдержанный в едином стиле. У нее почти получилось, только каменная кладка стен превращала ее дом весной, летом, осенью и зимой – практически в бесплатный холодильник. Да и почти все окна находились отнюдь не на южной стороне. А еще перед окнами кабинета и спальни, как назло, росли громадные деревья, спилить которые у нее рука не поднималась: она почти влюбилась в эти два огромных дуба, корни которых оплели весь сад. Пришлось бы не только пилить громадное дерево, а еще и корчевать весь сад, чтобы избавиться от корней. Конечно, это делала бы не она, а специалисты, но Рита ненавидела, когда на нее личной территории долго находятся чужие люди, тем более – грубые мужчины, рабочие.
Нет уж! Лучше мерзнуть и постоянно находиться в тени от их больших ветвей.
Передернувшись от холода, она направилась в кабинет, чтобы, наконец-то поработать, и заодно включить камин.
И… застыла на месте, переступив порог кабинета.
На ее столе сидел Джон Вейд. Еще и курил, с презрительной усмешкой превосходства стряхивая пепел прямо на клавиатуру ее открытого ноутбука. Включенного.
Значит, он еще и рылся в ее личных документах!
Женщина ощутила, как панический страх смешался с дикой яростью.
– Как ты здесь очутился?! – закричала она, на всякий случай застывая на месте и краем глаза поглядывая на дверь. – Это мой дом!
– Я знаю, – молодой, где-то лет тридцати-тридцати пяти, мужчина изящно спрыгнул со стола. И она снова ощутила вспышку страха: сильное, будто специально тренированное для борьбы, тело. Легкие, даже грациозные движения, как у охотившегося дикого зверя, например, пантеры.
Несмотря на прохладу, он надел черную рубашку с коротким рукавом и облегающие черные штаны. Почему-то она не могла оторвать взгляда от широкого черного пояса с железной пряжкой. Что-то в этом было нацистко-садистское. Или ей просто так казалось?
Густые черные волосы были тщательно пострижены, обрамляя кажущееся неправдоподобно идеальным лицо, на котором выделялись глубоким цветом синие глаза.
– У тебя было открыто. Знаешь, двери в частном доме следует закрывать! А ты забыла закрыть не только ворота, но и двери в дом, – хмыкнув, заметил он. – Вот я и вошел, – мужчина миролюбиво развел руки, словно демонстрируя, что в них нет оружия. Но Риту от его взгляда бросало в дрожь – и отнюдь не из-за его привлекательности. Словно она действительно стояла перед пантерой – красивой, изящной, с бархатной шерстью и яркими глазами – которая вот-вот могла на нее накинуться.
Он затушил сигарету об ее стол, проигнорировав стоявшую рядом пепельницу. Рита заметила, что и сигареты он курил ее, лежащие возле ноутбука. Правда, курила она очень редко, но метко. Если уж на нее находило, то женщина могла месяцами курить по пачке в день. А потом опять ни курила ни одной, пытаясь бросить.
– Ненавижу эти жеманные тонкие женские сигаретки! – Джон скривился.
– Тебя никто не заставлял брать мои сигареты! Неужели ты не заметил, что они розовые и гламурные? – резко отозвалась она. Даже испуганная, она язвила на автомате.
Мужчина приподнял бровь, ухмыляясь.
– Да, ты права. Но я так долго ждал тебя, к тому же, сторожил дом, так что, решил покурить пока твои. Не мог же я оставить открытым особняк с кучей такого дорогого барахла? – он с интересом глянул на ее черно-белую большую фотографию, висевшую на стене. Там она была снята на новогоднем празднике в колледже де Вилла.
– А тебе идет полупрозрачный наряд, – разглядывая фото с видом ценителя высокого искусства, произнес он, прищелкнув языком.
Рита лихорадочно пыталась вспомнить, действительно ли она убежала, забыв закрыть все двери? Вроде бы никогда раньше с ней не случалось ничего подобного…
Хотя сегодня был действительно безумный день. Особенно учитывая появления в ее кабинете ненавистного начальника. Мало ему было доканывать ее по телефону… После того, что он сделал с ней совсем недавно.
– Не приближайся ко мне! – крикнула она, отходя.
Джон насмешливо глянул на женщину, изображая издевательское сочувствие: – Да что с тобой, моя дорогая? Ты больна? Я же тебя не трогаю…
Рита кинулась к небольшому шкафчику, где среди прочих мелочей хранился пистолет. Банально – в хрустальной вазочке. Она навела его на мужчину дрожащими руками.
– Пистолет-то заряжен? – кивнул мужчина на оружие, не проявив на лице ни капли беспокойства.
Рита ощутила еще больший страх. Ведь… должен же он проявить хоть каплю страха! Хотя бы от мысли, что пистолет, дрожащий в руках непрофессионалки, вполне мог бы быть заряженным. А она случайно могла бы выстрелить и даже попасть в него!
– Да, заряжен! – закричала она снова. – Пожалуйста, уходи! – уже умоляюще добавила репортерша.
– Да, пожалуйста. Я пришел только напомнить, чтобы ты пришла в понедельник. И, да, мне пару часов назад позвонил какой-то там Фрэд – телефон ему дала моя новая секретарша, Лиза, и сообщил, что вы сегодня взяли какое-то грандиозное интервью. Я, собственно, и пришел, чтобы его прослушать, так как ваш мобильный, мадам, был выключен.
– Я всегда отключаю мобильный, когда работаю, – машинально добавила она, медленно опуская оружие. Не хватало еще его действительно пристрелить!
Женщину буквально трясло, она почувствовала, как под мышками вспотело, а руки начали трястись, буквально ходили ходуном, как у бывалого алкоголика или психопатки во время приступа эпилепсии.
Копание в воспоминаниях ничего не дало. Утро вспоминалось галактической черной дырой, особенно тот момент, когда она с лихорадочной быстротой выбегала из дома, чтобы успеть на такое важное интервью.
"Черт его знает, может я и на самом деле забыла закрыть двери!" – мелькнуло у нее в голове. Ее снова прошиб пот, когда она представила, что случилось бы, если бы ее поджидал сейчас не один Джон, а несколько грабителей…
– Так как, я могу услышать интервью? – властным тоном, словно она и не пыталась наставить на него оружие, поинтересовался мужчина.
– Д-д-да, – пролепетала она, затем снова положила пистолет в вазочку, отчего Джон, не сдержавшись, хмыкнул и, почти заставив себя, приблизилась к нему. На безопасное расстояние, конечно.
Она сбегала за сумочкой и принесла диктофон, который и включила.
Рита во время прослушивания буквально не находила себе места, мечась по комнате, а мужчина внимательно слушал, облокотившись о стол.
– Неплохо, – он одобрительно улыбнулся. – Должен признать, что ты умеешь не только раздвигать ножки и подставляться, как последняя шлюха.
– Может, я и шлюха, зато ты – насильник! Что, никто не давал, что ты напал на четырнадцатилетнюю девочку, которая не могла сопротивляться?! – почти закричала она, сжав руки в кулаки и на миг остро жалея, что он не дал ей повода застрелить его. Ненависть, давнишняя боль, пережитое унижение, многолетние кошмары. То, что мучило ее все эти годы, обступило ее, словно жуткие призраки, тянувшие к ней руки.
– Кажется, у тебя, Ритуля, галлюцинации. Наверное, от недотраха, – он снова выгнул бровь, насмешливо улыбаясь. Но его глаза потемнели и полыхали так, что она снова ощутила ужас. На какой-то миг ей даже показалось, что он сейчас накинется на нее и просто убьет. – Интервью мне понравилось, – как ни в чем не бывало, продолжил мужчина своим тягучим, размеренным голосом. – Можешь писать статью, пойдет в номер.
– Спасибо, что разрешил! – ядовито прошипела она, буквально трясясь от страха и ярости.
– Всегда пожалуйста, крошка! – он хищно улыбнулся ей в ответ. – Хотя, не думаю, что захочу снова когда-либо тебя трахнуть. Ты уже слишком старая… Найду себе девочку лет восемнадцати.
– А может четырнадцати? Чтобы она не могла сопротивляться?
Он окинул ее долгим взглядом.
– Спасибо, я подумаю над твоим предложением. Ты, как всегда, полна креатива и чудесных идей. А теперь, я, пожалуй, пойду. У меня свидание. И не с какой-то кикиморой в халате и без косметики. Кстати, не накрашенная ты страшная, аж жуть! Просто совершенно два разных человека.
"Да они что, сговорились, что ли?!"
От жуткой, сюрреалистической нелепости происходящего, которое, наверное, оценил бы Сальвадор Дали, она истерически расхохоталась.
– К тому же, моя девушка – не психопатка, – не преминул заметить он, выходя из комнаты. – Кстати, закрой за мной дверь, чтобы тебя случайно не убили в собственном доме. После того, как ограбили, изнасиловали и долго пытали, пытаясь выбить код сейфа. Ты живешь отдаленно… даже слишком. Это все очень серьезно, – он покачал головой.
Затем спокойно вышел из комнаты, а потом – и из ее дома.
Рита совсем не возражала бы, если б таким же образом Джон покинул и ее жизнь, но у него, кажется, были совсем другие планы.
Никогда она еще не писала статью с таким отвращением и головной болью. Ее буквально трясло. Комната казалась более холодной, чем обычно, несмотря на работающий во всю мощь обогреватель.
Почти механически перенося данные с диктофона на статью, кое-что сразу правя на ходу, добавляя и удаляя строки, Рита старалась не думать о потрясшем ее визите начальника и, по совместительству, насильника в далекой юности.
Она пыталась логически понять, чего ему от нее нужно, но так ничего и не смогла решить. Уж слишком нелогическими были его поступки.
"Или я чего-то не знаю!" – мелькнуло в голове. "Интересно, он специально объявил на меня охоту, или ему просто понравилась идея постоянно мучить и унижать меня? Ведь я для него – лакомая и довольно легкая жертва. Он знает, что я никому и никогда не расскажу об изнасиловании, тем более, не подам на него в суд, ибо не хочу превращаться в посмешище и вредить своей карьере! К тому же, прошло слишком много времени… Да и никто бы мне не поверил, зная, что я – скандальная журналистка. Присяжные просто решили бы, что я повздорила со своим новым начальником и хочу ему таким образом отомстить. Тем более что он настолько красивый мужчина, что мало кто поверит, что он мог бы меня изнасиловать! Да я и сама не могу понять, зачем я ему сдалась. Неужели он просто обычный маньяк? Да нет, тогда бы он меня просто убил… Хотя, возможно, когда он меня изнасиловал, то потом собирался убить, но я смогла вовремя убежать".
В любом случае, она понимала, что не может не только работать с ним, но даже находиться в одном помещении.