Меня грызла новость о наличии контракта. Зачем ей договариваться о чем-то? Это была ее идея, чтобы получить свое повышение? Какая им разница? Черт, измена была мелкой шалостью по сравнению с преступлениями ее семьи. Если бы она была членом их грязного клуба, должность генерального директора оказалась бы ее без промедления. Нет, это была неправда. Она была наследником не по собственной воле, и они могли использовать контракт как средство контроля под предлогом верности.
Алисия встала, виляя бедрами, пока шла мимо стола.
- Они готовы принять вас.
Короткая фраза - и я уже держал свой пустой несессер в руках, шагая рядом с ней по лабиринту коридоров в просторный зал. Оказавшись внутри, поставил свою сумку на столик в стороне и встал перед советом директоров "Тренчент" в первый раз. Позади меня закрылась дверь, оставляя меня наедине с четырьмя парами каменных глаз. Плечом к плечу, они сидели в своих креслах, и нас разделял лишь стол. Сжатые губы, сутулящиеся спины и рассеянное внимание - и все это в ряду из дизайнерских костюмов. Все сделано так, чтобы я почувствовал себя, как у стены для расстрела.
Как мало они знали - ведь выстою лишь я один.
Месть не была моим единственным вдохновением в жизни, но, если бы она стала единственной вещью, которую я закончил, если бы освободила мой родной город от убийц моей матери, этого было бы достаточно.
Я был всего лишь одним из многих, кто хотел убрать этих людей. В их гонке за властью, они оставили так много жертв после себя. Жертв, у которых были семьи. Те, кто остался, может и не знали, кто убивал их мужей, дочерей, сестер, но я бы дал им эту информацию, так же, как и доказательства того, что наказание будет понесено.
Справедливость. Желание просыпаться каждое утро, зная, что я избавил Чикаго от его самой мерзкой преступной семьи белых воротничков. Желание засыпать каждую ночь, зная, что изнасилуют на одного ассистента меньше, и в канаве найдут одним стукачом меньше. Желание наполнить легкие умиротворением, зная, что я отомстил за свою мать.
Я страстно этого желал. Одна мысль об этом воспламеняла мою кровь.
- Прежде, чем мы начнем, - произнес Трент, привлекая мое внимание. - Я разыскал Мауру Флинт, пока вы ожидали. Жаль слышать о ее смерти. Я был журналистом несколько лет назад. Так я ее и встретил. Я брал у нее интервью на тему "Гонки до полуночи".
Часть про интервью была правдой. То видео стало ее дебютом в качестве дублера каскадера. Это было за год до моего рождения.
Я проглотил злость и скорбь, которые карабкались по моему горлу. Ему неизвестно, что я знал правду, и мне нужно было сохранить это в секрете, чтобы подобраться ближе к нему.
Я кивнул.
- У нее было несколько безумных фанатов. Они говорили, что ее убийца преследовал ее некоторое время.
Каким-то образом Тренту удалось списать убийство моей матери на Эдварда Картиля, который позже отсидел за серию убийств. Я дернул плечом.
- Он умер в тюрьме пару лет назад.
Не моргнув и глазом, он изучал мое выражение лица, несомненно пытаясь убедиться, поверил ли я в чушь о Картиле.
- Но я здесь не поэтому, - я прошагал вдоль зала переговоров и остановился за креслом Далтона Бэскела - отца Кэси.
Очки в проволочной оправе нацеплены на нос, а каштановые волосы тронуты сединой на висках.
- Логан Флинт, - синий галстук-бабочка дернулся на его шее, когда он сглотнул. - Я - Далт…
- Давайте пропустим формальности, - я оперся рукой о спинку его кресла. - Уверен, Трент уже передал вам папки, которые я принес?
- Да, но… - рука Далтона сжалась на столе. - Я…
- Специалист по техническим вопросам в "Тречент Медиа"? Я понимаю, что вы сделали из этой типографии инновационного лидера в сфере цифровых мультимедиа.
Уголок его рта дернулся. Я покачал головой.
- Как жаль, что вы не можете похлопать себя по груди за эти свои величайшие инновации.
Далтон открыл рот, чтобы перебить, но я успел раньше:
- Компьютерный взлом, фальсификация улик, хакерство, распространение негативной информации в сети. Мое любимое - ложный блог, который создан от аккаунта сенатора Роланда в твиттере. Помните такого? Разрушительное заявление, которое обвинило корпорацию "Ньюзвайд" в клевете?
На его лице появилась гримаса.
- Мистер Флинт…
- Двоих зайцев одних махом, да? Либеральный сенатор вязнет в рейтингах, и ваши самые крупные соперники страдают от потери четырех миллиардов долларов в "S&P 500" (прим. - фондовый индекс, в корзину которого включено 500 избранных акционерных компаний США, имеющих наибольшую капитализацию. Список принадлежит компании Standard & Poor's и ею же составляется).
Кейтлин Бэскел ударила кулаком по столу - ее выкрашенные в рыжий цвет волосы и острый подбородок свидетельствовали о том, что перед вами - ведьма.
- Кем вы себя возомнили?
Картина того, какими взвинченными они все были, наполняло меня удовлетворением. Я скользнул руками в передние карманы и переместился, встав прямо перед ней.
- Ну, Кейтлин. Поскольку внешний вид - ваша слабость. Что вы видите? - я пожал плечами и блеснул своей самой очаровательной улыбкой. - Генерального директора "Тренчент"? Я подхожу под имидж?
Ее голубые глаза метали молнии - единственная черта, которую она делила с Кэси. Но под злостью было понимание - она скользнула взглядом по моему телу, которое я создавал, не покладая рук. Она впилась взглядом в мою грудь, мои плечи, и остановилась на губах.
Я подошел к ней, расправив плечи, чтобы предстать перед ней во весь рост, излучая внушительную уверенность.
- Каждый в этой комнате знает, что ты любишь красивые мордашки. И крупный банковский счет. Благотворительные вечера. Дружбу с богатыми и сексапильными. Это делает тебя мокрой, не так ли, Кейтлин?
Ее пальцы ринулись к горлу, и рот скривился, когда она сглотнула. Далтон посерел, будто у него был запор.
- Эй, я не осуждаю, - это была абсолютная ложь. За годы, пока я следил за ней, она переспала с множеством миллиардеров до и после того, как они делали пожертвование, и всё во имя филантропии для организаций, которые не увидели ни пенни.
- Это - чушь, Трент.
Шипящий шепот донесся со стороны женщины, которая до сих пор не произнесла ни слова. У меня в голове вспыхнула лампочка. Мать Колина - Никола Андерсон - была похожа на предмет искусства. Ее завораживающие итальянские черты почти не скрывали мерзкое мстительное существо внутри. Она, может, и не убивала мою мать, но она была голосом в голове Трента. Мне не нужны были веские доказательства, чтобы подтвердить это. У меня был дневник моей матери, список бывших любовниц Трента и их личные счета, в которые Никола крепко вцепилась своими когтями.
Я нагнулся, чтобы встретиться с ней глазами.
- Ты - легкомысленная, Никола. Я могу учуять тебя за милю, а ревность пахнет почти так же, как и страх.
Она ухватилась за край стола, наклонившись вперед и выставив перед собой локти.
- Пошел нахер, - выплюнула она, и пара капель слюны буквально вылетело из ее рта. Слава богу, они не достали до моей стороны стола.
- Боже мой, Никола, - скривилась Кейтлин. - Возьми себя в руки.
Трент опустил руку на плечо своей жены.
- Поздравляю, мальчик. Ты удачно уничтожил любой шанс на выигрыш в нашем сотрудничестве, - небрежная поза и пассивный взгляд выдали легкий подвох в его голосе. Я слегка толкнул стул напротив него носком своих кед, и он заскользил от меня к нему.
- Никто из вас не спросил, откуда я знаю то, что знаю, - я посмотрел на отца Кэси. - Может, Далтон уже понял это?
Он поправил очки на носу.
- Хакерство. Мы сделали звонок, пока вы ожидали, проверили ваш уровень. Диплом по специализации Компьютерные Науки.
- И я всего лишь один из тысячи хакеров. Тысяч, которые могут выслеживать вас прямо сейчас.
Усевшись на край стола, я сцепил руки на согнутом колене, касаясь пола лишь одной ногой.
- Я пришел сюда не наживать себе врагов. Мои намерения - показать свое восхищение перед поступками "Тренчент", на которые так же приятно смотреть, как и на свисающий с живота жир толстозадого жердяя. Я видел все ваши отталкивающие стороны, кучу грязи, которую вы так тщательно скрываете от любопытных глаз. Вы не просто разыскиваетесь Америкой (прим. - идет ссылка на американское телешоу "America’s most wanted" - шоу, связанное с поиском и задержанием беглецов, разыскиваемых за тяжкие преступления, включая убийства, изнасилования, похищения, растление малолетних, преступность белых воротничков, организованную преступность, вооруженный разбой, бандитизм и терроризм, а также многие из которых находятся в списке десяти "Самых разыскиваемых" ФБР преступников, скрывающихся от правосудия). Вы самый.Скрываемый. Секрет. Америки.
Черт, теперь атмосфера накалилась, сжимаясь каждую секунду и сдавливая мою кожу. Но если бы я вошел в этот кабинет, ожидая, что у них из задниц польется радуга, они бы тут же прожевали меня и выплюнули.
Ублюдки уважали ублюдков.
Я подавил улыбку.
- Мне плевать, чем вы занимаетесь. Я просто хочу получить от этого выгоду, - ложь скатывалась с моего языка, но сейчас я говорил им правду. - Я не распивал кофе с ФБР. Я не набивался в друзья генеральному директору "Ньюзвайд".
Обстановка накалилась, воздух уплотнился, сдержанное дыхание вот-вот было готово вырваться.
- Вместо это я здесь, чтобы принять должность…
Кейтлин подпрыгнула на ноги, и из ее глаз почти посыпались искры.
- Мы не собираемся…
- …которую вы мне предложите, - я наклонился вперед. - Потому что вы не захотите иметь врага с таким набором способностей. Врага, который знает то, что знаю я. Я нужен вам на вашей стороне, - я пронизывал ее взглядом, пока она не закрыла свой поганый рот и не опустилась назад в кресло.
В голове стучала острая боль. Меня накручивало это дерьмо? Я дышал этой гнилью? Мне нужно было нахрен убраться подальше от этих людей.
Как Кэси добровольно могла здесь работать? Из-за того, что они были ее семьей? Тяжело поверить в то, что это и есть причина.
Она где угодно могла найти работу исполнительным директором. В этом не было смысла. Она должна была быть вовлечена. Но мне нужно убедиться. Допуск к секретным материалам генеральных директоров - уровень защиты, который Бенни не смогла хакнуть - дал бы безграничный доступ к внутренней сети "Тренчент Медиа", личным файлам, электронной почте, каждому клику мышкой, сделанному каждым сотрудником, если бы я захотел об этом узнать.
Единственная причина, по которой я не поделился доказательствами со всем миром, была в том, что я не знал, играла ли Кэси Бэскел в их игру. А Колин Андерсон? Кто бы ни был еще - они вместе пойдут на дно.
- Я жду предложения.
Они обменялись взглядами, общаясь на немом языке, который использовали такие больные твари. Потом три головы повернулись к Тренту.
Поскольку все эти люди были хорошо знакомы с риском, они, возможно, заставят меня подождать день или два, пока не решат, может ли моя угроза навредить им. Так что я поднял ставки.
- Если кто-нибудь, связанный с доказательствами, умрет - свидетель, коп, которому вы дали взятку, родственник жертвы, я - документы будут распространены автоматически.
Трент постукивал пальцем по столу, наблюдая за своим движением с отсутствующей миной на лице.
Не поднимая глаз, он ответил:
- Будет организован подготовительный пресс-релиз, сделано объявление для всех подразделений компании, выпущен краткий список компенсаций и льгот отделу кадрового обслуживания. Получение вами доступа к секретным материалам займет некоторое время.
- Вы забываете одну проблему, - произнес Далтон со вздохом.
Моя шея непроизвольно напряглась.
- Контракт вашей невестки.
Трент стрельнул в меня глазами.
- С этим мы разберемся.
Что, черт возьми, это вообще значило? Понадобилась вся моя сила воли, чтобы удержаться на краю стола. Боже, если она станет жертвой этого, если они убьют ее…
- Она вне игры? Или вы посвятили ее в семейный бизнес?
Улыбка промелькнула на лице Трента.
- Она наша маленькая милая ученица. Она делает то, что ей сказано. Вам не стоит переживать из-за нее.
Милая ученица? Господи, ее слова действительно становятся гнусными. Она стремится быть, как они? Я бросил взгляд на ее родителей, и их ухмылки перевернули мой желудок.
Мой голос звучит из самой глубины:
- Теперь я - ее босс. Я должен знать, с чем имею дело.
Трент прищурился.
- В ней полно рвения, но она наивная. Держите ее на коротком поводке.
Боже, я никогда не был в таком тупике по поводу ее вовлечения. Было ясно, что брак между ней и Колином создал целый бренд для правых приспешников "Тренчент Медиа", но…
- Наивная? Вы имеете в виду, она до сих пор учится, как… - изменять? Красть? Убивать? - не быть уличенной?
Я ожидал, что меня кто-нибудь поправит. Этого никто не сделал. Возможно, я рассказал слишком много, раскрыв факт, что мое расследование касательно их детей зашло в тупик. Но нехватка доказательств могла быть связана с тем, что ни у Кэси, ни у Колина не было за плечами двадцати или тридцатилетней уголовной истории. Такой, как у их родителей.
Я посмотрел на женщину, которая больше всех питала слабость к внешности мужчин.
- Контракт гарантирует, что она не сделает какую-нибудь глупость и не приведет "Тренчент" к скандалу?
Кейтлин кивнула.
- Именно.
Взамен он обещал Кэси должность генерального директора - обещание, которое не будет исполнено. Кража работы у нее из-под носа не казалась правильной вещью, но это чувство подпитывалось моим сильным желанием обнаружить, что она - невиновна, пока я буду убирать ее семью.
Я принял серьезный вид. Расслабил пальцы. Голос зазвучал решительно.
- Ладно, выходит, вы собираетесь заманить ее в ловушку и подставить. А если она не клюнет?
Трент сложил бумаги перед собой и спрятал их в папку.
- Она клюнет. Сегодня я отправлю ее в "Дозор" по заданию, и сам увижу, что проблема решена.
Насколько же дерьмово. Он спланировал разрушение брака собственного сына, сомневаясь меньше, чем при выборе блюда в ресторане. И он нарочно упомянул название клуба, в котором она будет, чтобы я - что?
Вызвался стать приманкой?
Мне хотелось закрыть глаза и подумать о том, что здесь происходило. Но, если бы я сделал это, я бы представлял ее с другим мужчиной. Нет, я бы представлял ее со мной потому что, представляя ее со своим мужем или с незнакомцем, разжигал огонь внутри моей груди.
Слишком ли обнадеживающе было думать, что ее связь с Неуловимым была… однократным случаем? Что она была хорошим человеком, и измена не входила в список ее повседневных дел?
Достань свою голову из задницы. Тебе нужно аннулировать этот контракт.
Но я мог сделать за них их работу - сам стать приманкой, искусителем. Другим мужчиной.
Бл*дь, мне нужно было утрясти это что-то, от чего мое сердце неслось галопом. Она никогда не была моей, и никогда не будет. Все, что меня беспокоило - это то, что распутная мисс Дукатти может катиться туда, где не была ни одна шлюха. Если она была слишком слабой, чтоб изменить своему мужу, черт с ней.
- Беря во внимание то, что контракт больше не является проблемой, - я встал. - Когда мне начинать?
Трент тоже встал, и стал подходить ко мне. Трое остальных последовали его примеру.
Он протянул свою руку, и, когда я пожал ее, кожу закололо от прикосновения его пальцев.
- Вы приступаете сейчас, - его хватка окрепла, и тон стал ледяным. - Добро пожаловать в "Тренчент".
Глава 13.
Кэси
Меня окружал гул голосов, разбавленный звоном бокалов с шампанским и глубокими, одинокими нотами саксофона. Акустика в "Дозоре" была наполнена всеми тональностями: от едва уловимых, ласкающих слух, до нахальных характерных звуков, манящих переплестись душой со всем миром.
Я провела пальцем по краю бокала с мартини. Аромат алкоголя щекотал нос, и смех рядом стоящей пары ласкал слух. Может, я бы тоже смеялась, будь Колин здесь, но он по-прежнему находился в студии. Как и обычно, приказ Трента не подлежал обсуждению.
Ровно в восемь часов. Жди у бара. Прими приглашение. Не задавай вопросов.
Типичное теневое дерьмо. Чего вообще ожидать в это время? Конверта от анонима? Флэшку? Сообщение, которое кто-то нашепчет мне на зашифрованном языке?
Иногда мне казалось, что он придумывал это дерьмо просто, чтобы проверить меня, увидеть, как я выкручусь из заданий типа "я мог бы сказать тебе, но предпочитаю убить", будто это какой-то извращенный обряд, который мне нужно пройти. А иногда задания кажутся настолько оригинальными, что убивают любое недоверие.
Что, если мне предстоит встретиться с мафиози? Пособником преступлений? Я не знала природу сделок Трента.
Но, черт, я готовилась занять место генерального директора через пару недель. Это означало, что я могла уволить членов совета директоров, почистить компанию, и больше никогда не участвовать в теневом дерьме вроде этого. Я набрала в легкие побольше воздуха.
До этого момента у меня не было выбора. Либо я следую его указаниям, либо Колин отправляется в тюрьму. Так что, я сидела на крайнем стуле возле L-образного бара и пыталась получить удовольствие. Одному Богу известно, как необходимо мне было распустить волосы. Буквально. Густые пряди спадали, согревая спину и щекоча локти. Остальные мои чувства вливались в ретро-окружение.
Мне понравилось в "Дозоре" в самый первый раз, когда мы пришли сюда с Колином. Живой джаз, официантки в чулках в мелкую сетку, мебель, существовавшая еще во времена до сухого закона, энергетика, эксцентрика - привлекало все. Этот ночной клуб был, самым что ни на есть, сексуальным.
Низкий треск послышался со стороны сцены. Щелк. Щелк. Щелк. Умеренный, терпеливый. Пальцы, щелкая, выбивали ритм.
Шепот утих. Головы повернулись к сцене. Тела выгнулись. Нога пожилого мужчины рядом со мной постукивала в такт. Потом к щелчкам присоединился саксофон, вселяя в каждый одинокий щелчок живую душу. Медленно люди в зале начали разворачиваться к сцене, вслушиваясь, качаясь, теряясь.
Я тоже его почувствовала. Глубокий, наполненный, и губительно смелый. Как и глаза мужчины на другой стороне барной стойки. Он был всего лишь силуэтом в поле моего бокового зрения, но мне и не нужно было смотреть. Я могла почувствовать его взгляд на себе. Он бродил по моему лицу и обжигал щеки, требуя, чтобы я молча ответила ему на приглашение. Я была чересчур нервной, чтобы флиртовать или общаться.
Жди у бара. Прими приглашение.
Курьер должен подойти ко мне, в отличие от мужчины с нервирующим взглядом.
Бармен скользил от стойки к стойке, принимая заказы и смешивая напитки. Поймав его взгляд, я перекинула остатки мартини себе в горло.
Еще один.
Боже, этот испепеляющий взгляд.
Заставь его остановиться.