В окнах окружающих домов уже отражались красно-синие огни полицейских машин, и пронзительные вопли сирен перекрывали рёв мотоциклов. Слишком поздно.
Я вдавил полный газ, и крутанул задним колесом по асфальту, удерживая рукоять тормоза. Самый быстрый способ разогнать народ. Я направился вперед, чтобы побыстрее убраться нахер из этого места. Тепловая камера превратила дисплей передо мной в красно-оранжевую картинку, как только я повернул в глухой угол. Я увернулся влево, чтоб не столкнуться с выехавшим навстречу байком, и замер.
Это был серебристый Дукати.
Сердце пропустило удар, а мышцы автоматически вывернули руль байка, заставляя меня выписать 180° поворот и погнаться за ней.
Заднее колесо ее байка лавировало между бегущими людьми, и она дернула подбородком в мою сторону. Змея из белой косы то и дело извивалась на ее спине. В следующую секунду я был впереди. Я замедлил ход, но не обернулся. Мне не нужно было. Камера заднего вида показала мне, что она отставала. Девушка приподняла голову, чтоб посмотреть, как я вырываюсь вперед.
Я не знал, что было более завораживающим: знать, что она была здесь из-за меня, или не знать причины, по которой она была здесь. Она оседала железного зверя, стоимость которого говорила мне о том, что она не была простым репортером или копом под прикрытием. Тюнингованные детали на ее байке стоили раз в пятьдесят больше, чем средний байк на сегодняшней гонке. Она не болтала с визжащими и готовыми на все девушками у финиша, на ней была дорогая одежда, и она никогда не выставляла свою грудь напоказ. Бл*дь, за девять месяцев, на протяжении которых я наблюдал за ней, она ни разу не сняла шлем.
Она выделялась на фоне других будто сверкающий брильянт среди помойной ямы отбросов - гангстеров и байкеров, которые обычно приезжали группами. Она приехала одна, наблюдала за финишем, сидя на спине своего дикого железного зверя. Ни номерных знаков. Ни видимого оружия. Она с таким же успехом могла повесить на себя табличку с надписью "Изнасилуй меня" или "Ограбь меня". Или она была последней идиоткой, или я упускал какую-то важную деталь. Оба эти варианта просто взрывали мне мозг.
Патрульная машина перекрыла мне ее вид, и воздух сотряс громкий мужской голос:
- Остановитесь и слезьте с мотоцикла!!
В одну из таких ночей, когда бы я не истекал кровью, или парни в голубых рубашках не сидели бы у меня на хвосте, я бы последовал за ней, загнал ее в угол и… что?
Мой член дернулся от этой мысли.
Вильнув на Стейт Стрит, я пролетел над асфальтом под таким острым углом, что мог с таким же успехом просто лечь на него. Через шесть кварталов яркие красно-синие огни превратились в отдаленное мелькание размытых пятен. Я помчался к пандусу, выдавил 290 миль/час (прим. перед. - 464 км/час), и отпустил сцепление.
Последнее, что мне было нужно, это интрижка с состоятельной фанаткой, которая ищет опасности на свою упругую попку. Она явно была скучающей домохозяйкой и искала жесткого секса, о котором с ее собственным мужем она может только мечтать. И вот появился я, горячий любовник, который флиртует с опасностью каждый раз, когда на моем хвосте появляется пара-тройка копов, но который надеется вновь увидеть ее.
Опасное отвлечение.
Смерть моей матери принесла в мою жизнь цель. Пока ярость курсировала по венам, оживляя воспоминания о ней, деньги от побед пополняли мои банковские счета ради ее цели. Ради моей цели.
Когда моя мать умерла, у нее не было денег, не было семьи, и она не смогла сказать ни слова на прощание своему сыну.
Вместо этого она оставила мне знание.
Опасное знание о похороненных скандалах, коррупционных корпорациях и продажных политиках вместе с именами жертв, которых они запугивали. Таких жертв, как она.
Я мчался в трафике межштатной дороги. Боль от раны в моей ноге расползалась по всему телу, пока двигатель ревел во всю мощь. Но я был свободным и живым. Готовым встретить еще один рассвет и закончить то, что начала моя мать.
Глава 4.
Кэси
Кейтлин Бэскел пялилась на меня, сидя у противоположного конца директорского стола для переговоров. О, этот взгляд. Он был наполнен отвращением, будто я сидела в ободранных кроссовках после того, как целый день преследовала Колина, словно банковский охотник за головами из Аутер Драйв Бич. Я выпрямила спину, сидя в твердом кожаном кресле, и выдавила милейшую улыбку. Она не всегда смотрела на меня так, будто хотела отправить меня обратно в школу-интернат. Иногда взгляд ее темно-синих глаз становился теплым и одобряющим.
Так ведь?
Хотя кого я обманывала? Моя мать была расчетливой сукой.
Она пригладила свои выкрашенные в рыжий цвет волосы и, в очередной раз, от скуки стала водить своей подвеской по линии челюсти. Опустила пальцы на ручку кресла и начала барабанить по нему в нетерпении, надув щеки и выпустив воздух. Она сделала это еще раз, будто я стала причиной таких раздраженных выдохов.
- Хватит приносить проблемы, Кэси.
По моему затылку пробежал жар из-за напыщенного взгляда мужчины, которого я заметила боковым зрением. Я только что столкнулась с ним взглядом.
Сложила руки на столе.
- От меня нет проблем, мама. Я всего лишь констатирую факты, которые ты отказываешься признавать.
Ее губы сжались в тонкую бледную линию.
- Колин…
- Он не пытается оклеветать полицию Чикаго.
Она со злостью выпустила воздух через нос, но мышцы на ее ботоксном лице едва ли дернулись.
- Брать интервью у офицера со славой любителя покопаться в дерьме на нашемканале, это… - продолжила я.
- Дэниэл Вьятт уже двадцать лет на службе в полиции.
- …самый простой способ поднять рейтинг, - перебила я, когда она откинулась назад и сжала челюсть. - Не упоминая уже о подъеме, который передача спровоцирует среди наших спонсоров.
Вот он - скрытый смысл этой встречи. Каких бы союзников наши родители ни завели на протяжении этих лет, они контролировали все в "Тренчент Медиа".
Я уставилась на женщину, сидящую напротив меня, чья хрупкая фигура была одета в брючный костюм из последней коллекции Шанель. Бриллиант на ее пальце стоил больше, чем она могла бы потратить за всю свою жизнь. Что, черт возьми, она получала от спонсоров? Особые поблажки? Популярность в своих вальяжных клубах? Влиятельность и внимание?
От нее несло жадностью и гнилым нутром. Проблема была в том, что я не могла доказать тот факт, что взятки, хищения или еще что-нибудь незаконное связывало ее с этими спонсорами. Они приказали мне привести в порядок документы под их бдительным присмотром, чтоб у них было правдоподобное оправдание. Их еле заметные манипуляции, типа смены направления шоу Колина или исчезновение цифр из финансовых отчетов, казались чем-то в рамках закона.
Это было законно, но в тоже время - беспорядочно и двусмысленно, будто куски одного большого секрета, в который меня не посвятили. Я чувствовала, что это неправильно, и, разумеется, я им не доверяла. Усталость давила на мои плечи. Боже, как же мне не хотелось вести с ней этот разговор в восемь утра.
Моя утренняя доза витаминов и кофе не подействовала нужным образом, и мне постоянно хотелось подавить зевок или желание просто распластаться на столе и уснуть. Интересно, маме бы это понравилось?
Когда прошлой ночью я залезла в свою постель после гонки, я так и не смогла уснуть. Мой мозг находился в постоянном встревоженном состоянии, а тело было натянуто, как струна, желая чего-то, к чему я так и не смогла прикоснуться. Я становилась такой жалкой. Прежде, чем я смогу поспать сегодня вечером, мне предстоит пережить пять встреч и один оценочный отчет.
Я поставила локти на стол и наклонилась вперед.
- Гости Колина, которых он приглашает на интервью, относятся к обеим сторонам медали. Только так он сможет сохранить честную репутацию передачи.
Еще одно фырканье с ее стороны. Он встала с места, хватая планшет и телефон.
- У меня нет на это времени.
Ну конечно, у нее нет времени. Миссис "мне нужно поцеловать еще несколько задниц и испортить еще несколько жизней". Откуда у нее время на владелицу сети, которая стоит миллионы? Она посмотрела на место во главе стола, где молчаливо сидел еще один участник нашей встречи.
- Трент.
Отец Колина поднял подбородок, но не отвел своих глаз от меня, отчего мое лицо онемело, будто по нему били.
- Дальше я сам разберусь, Кейтлин.
Все внутри меня превратилось в лед. Нахер все это. Я вскочила на ноги и собралась последовать за матерью.
- Сядь. На место.
Его команда прогремела по конференц-залу, отчего у меня подогнулись колени. Таким же тоном он кричал, когда застал своего сына в постели с мужчиной.
Я опустилась назад в кресло, надеясь на чудо из всех чудес - на то, что какой-нибудь из инстинктов подаст искорку надежды в холодном сердце моей матери.
Она застыла в дверях, глядя на меня глазами цвета сапфира, которые были холодным отражением моих собственных. Ее взгляд спустился по легкому шерстяному платью, в которое я была одета, и уголки ее губ дрогнули.
- Если хочешь достичь в чем-нибудь успеха, начни с одежды.
Какого хера? Я пробежалась пальцами по вороту платья на ключицах, провела ладонью по ровной материи цвета индиго и потянула за край на коленях. На мне было скромное платье от Армани, и это классика, мать вашу!
Дверь закрылась за ней со щелчком автоматического замка, запирая меня с мужчиной, который находится в самом конце списка тех, с кем бы я хотела остаться наедине.
Он встал, держа одну руку в кармане элегантных серых брюк, и стал приближаться с безразличием, от которого у меня немели плечи и замерзали уши. Трент скользнул пальцами по спинке стула, когда проходил мимо него, а острый взгляд его глаз орехового цвета был пристально сфокусирован на мне. Нервы были на пределе, и ногти впивались в ладони. Так стыдно было ощущать себя маленькой девочкой, у которой все валится из рук в его присутствии. Как, например, когда я разлила пунш на его белый ковер, или отколола Колину зуб теннисной ракеткой. Или когда вошла, пока Трент вдалбливался своим членом в мою няню.
Когда он подошел ко мне сбоку, легкие распирало под ребрами от паники, хотя я ровно и размеренно дышала.
Он наклонился, словно хищник во время охоты, и развернул мое кресло к себе.
- Как обстоят дела с моим сыном? - Трент костяшками пальцев заскользил по моему колену. Я дернулась, и он схватил меня за бедро под краем юбки, впиваясь пальцами так сильно, что запросто мог оставить синяки. - Он… удовлетворяет тебя?
Мой желудок скрутило в узел от его насмешливого тона. Я схватила его запястье и дернула от себя, но наши силы были неравны. Он был отлично сложен, и очень молодо выглядел в свои шестьдесят пять, с густыми белыми волосами, гладкой кожей, и едва заметными морщинами в уголках его желтоватых глаз. Он, наверное, потратил целое состояние на пластические операции, слуховой аппарат и персональных тренеров.
Я хотела отвернуться от него, потому что от его вида меня тошнило. Но его взгляд внушал такой страх, что я чувствовала себя беспомощной. Он считал, что заставил меня вступить в безвыходный брак с геем, и предполагал, что в этом отчаянии меня можно будет привлечь красивой внешностью.
Горло обжигало, словно кислотой. Я терпела его наглые прикосновения с тех пор, как у меня только начала появляться грудь, и мне нравилось думать, что мне удастся когда-нибудь отвадить его.
Но его настойчивость только увеличивала обороты, и он все чаще начал распускать руки. Походы на работу превратили меня в комок нервов и напряжения, и пробудили во мне страх перед этим офисом. Я еще сильнее дернула его руку, но он всего лишь пробрался пальцами выше по моей ноге. Он хотел борьбы, и я видела это в его блестящих глазах, но отказывалась играть по его правилам. Вот что было смешным: он придумал контракт, который запрещал мне изменять Колину, и сам же пытался заставить меня нарушить его.
Я отпустила его запястье. За годы работы здесь я избегала его, как только могла, но он был частью моей семьи, моим работодателем. Он был мстительным настолько, что, не моргнув глазом, мог причинить мне боль или даже убить, если бы я отказалась делать так, как он хотел.
И все же, у меня были свои пределы. Я бы никогда добровольно не раздвинула ноги перед этим мужчиной. Мой желудок сводило каждый раз, когда он приближался ко мне, как раз от того, что я не желала терпеть его рядом. Тысячи раз я угрожала ему тем, что подам на него в суд за домогательство, если он тронет меня хоть пальцем.
Но как долго это удержит его от меня? Остановит ли его что-нибудь? Мои родители уж точно нет.
Трент Андресон и "Тренчент Медиа" - вот чему они были и будут преданы. Они заключили брак между своими сыном и дочерью, будто принадлежали к эпохе феодализма, а это гарантирует им покровительство и защиту короля.
Как только его палец коснулся кожи между моими стиснутыми коленями, перед глазами всплыла картинка кастрации, отчего мне захотелось выпрямить спину и вздернуть подбородок.
- Если ты хочешь, чтобы Колин внес правки в сегодняшний эпизод, можешь сам ему об этом сказать.
- Это я приберегу для тебя, - второй палец присоединился к первому, и я почувствовала капельку пота между грудей.
- Если не уберешь свои руки, пожалеешь об этом.
Это была пустая угроза, но я не собиралась бороться с ним слезами и криками, которых он хотел.
- Наивная девчонка. Ты забываешь, кто я, и кто мои друзья.
В этом он ошибался. Я помнила. Его влиятельные друзья были причиной, по которой я не последовала за своим инстинктом и не воплотила в жизнь сцены убийства, которые представляла в своей голове. Хотя назвать его друзей влиятельными было громким заявлением. Я частенько подслушивала отрывки разговоров Трента и моего отца в гостиной после обеда. Втайне от всех, они с моим отцом заводили дружбу с известными директорами всемирных компаний, бывшими американскими президентами, нефтяными магнатами и членами королевских семей. Они все собиралась в тайных местах для хорошей выпивки, секса с рабынями в ошейниках и странных ритуалов, во время которых обсуждали планы на будущее мира. Слухи. Гребаные слухи без единого доказательства. Я знала, что лучше не вмешиваться в это дерьмо.
Сделав глубокий вдох, я сжала и расслабила пальцы. Мои выступления против гребаного эго, которое живет в Тренте, не спасет Колина от тюрьмы. Но также не остановит наших родителей от манипуляций его передачей.
Я закрыла глаза, и выплюнула слова, которых он так ждал.
- Я поговорю с Колином о сегодняшнем эпизоде.
Его руки исчезли с моих бедер, поправляя на мне ткань платья.
- Знаю, что поговоришь.
Он выпрямился и стоял надо мной в своем костюме от Армани, как воплощение первобытной власти и таинства, рожденный обводить людей вокруг пальца.
- Есть еще одно дело, для которого мне нужна ты.
Я встретилась с его холодным взглядом, сохраняя на лице незаинтересованное выражение, хоть все внутри меня кричало от страха. Эти разговоры за закрытыми дверями побуждали меня сопротивляться, защищаться, делать что-то, что не заставит меня думать о том, что я соучастник. Но осознание последствий приковывало меня к моему креслу.
- Я хочу, чтобы ты занялась этой подпольной гонкой. Найди все, что сможешь о гонщиках, датах, картах каждой гонки, и доложи мне.
Что? Зачем ему… Боже, он знал о моем участии в них? Ноги так и зудели, чтобы убраться отсюда. Я сопротивлялась этому порыву, впиваясь каблуками в пол.
- Я… я не… - хватит заикаться, тупица. - Я даже не знаю, с чего начать.
Была ли ложь в этих словах? Я все также держала голову прямо и просто смотрела на него, медленно и естественно моргая.
Он развернулся и прошел вдоль стола.
- У тебя точно есть, кому приплатить. Воспользуйся своими ресурсами.
Я резко сглотнула и выровняла дыхание, пока он повернулся ко мне спиной.
- Кому есть дело до шайки безответственных байкеров?
Хватая свой телефон со стола, он развернулся ко мне лицом и провел пальцем по экрану. А потом еще раз. И еще раз.
Нажал на экран.
Трент уставился в свой телефон, и потом снова провел по нему пальцем.
Вот черт, ему уже надоело разговаривать? Я скрестила руки на груди, а затылок начал болеть от напряжения.
Его палец замер в движении.
- Начальнику полиции есть дело.
Скрытое подозрение закралось в мое сердце, хотя это и не впервые после всего того дерьма, что слетало с его уст.
Я прикусила внутреннюю часть щеки. Прямо сейчас я могла выложить ему все, что у меня было по гонкам, поведать ему всю информацию, потому что я уже была вовлечена в гонки под прикрытием. Когда он узнает все, лишь вопрос времени.
Мой желудок скрутило в узел от этой мысли. Глупая реакция, но к неизвестному байкеру я питала больше уважения, чем к своим собственным родителям.
- Почему ты просто не позвонишь одному из своих друзей, чтоб он нарыл что-нибудь для тебя? Уверена, что они являются вип-инвесторами всей сети.
Он не поднял головы, но его взгляд исподлобья теперь пронзал меня.
- Мои друзья не поддерживают примитивных интересов простых потребителей.
Он что, действительно это сказал? Я прикусила язык. Учитывая мой примитивный интерес к Неуловимому, пожалуй, мне стоит чувствовать себя оскорбленной. Но, бл*дь, если бы я крутилась в кругу таких, как Трент Андерсон, я бы сочла его комментарий комплиментом.
Он сунул телефон в карман.
- Если хочешь повышение, ты посмотришь в свой контракт, и сделаешь, как я сказал.
Он нажал кнопку под столом, чтобы открыть дверь. Трент легкой походкой прошел к двери, даже не обернувшись на меня.
Отпустил меня, словно я здесь уборщица.
Мужчина исчез за углом, и я с трудом выдохнула. Моя работа была далеко не низшего ранга. На следующей неделе я стану генеральным директором компании "Форчен 500". Если Колин и я продолжим плясать под их дудку, не разведёмся, и если я не изменю ему. Я вздохнула. Если нас не поймают. Боже, мне нужно было это повышение - титул, ради которого я пыхтела на этой работе все это время. Бакалавр в области управления и организационного развития в Йеле. Диплом бакалавра по аудиту и экономике в Джорджтауне. Двадцатичетырёхчасовой рабочий день и ни единого отпуска за пятнадцать лет. Мать вашу, я заслужила эту должность! На следующей неделе Трент передаст мне бразды правления в компании, и власть над всем конгломератом окажется у меня в руках. Превратить компанию, которую создали наши родители из саморазвивающейся компании в непредвзятый, внушающий доверие источник новостей, было моим самым большим вдохновением. Я могла это сделать, но настоящая причина моего желания этой власти была не в этом.
Что на самом деле управляло каждым моим вдохом, так это возможность лишить юридической силы контракт, который связывал нас с Колином. В каждом контракте была лазейка.