Приведенный в отчаяние, Ван Хорн быстро подошел к капитану и сказал: "Вы поступаете очень неосторожно и рискуете многим. Неужели вы думаете, что люди мои будут спокойно смотреть, как меня увозят на глазах их? Все они люди отборные, испытанные, не боятся смерти, а лейтенант мой самый решительный человек в свете. Ведь еще не решено, на чьей стороне останется победа. Поэтому, если вы твердо решились исполнить данное вам предписание, советую приготовиться немедленно к отчаянной битве".
Эти решительные слова и высокое мнение, какое имели о мужестве и решимости пиратов, подействовали на командира военного корабля и заставили его опасаться, что неудача в битве покроет стыдом французский флаг, даже самая битва может иметь неожиданную развязку, поэтому он отпустил Ван Хорна".
Можно предположить, что пока шли переговоры, пиратские суда, как заранее было оговорено, подошли вплотную к военному кораблю, так что его пушки не могли причинить им никакого вреда. А если бы пираты пошли на абордаж, то еще неизвестно, на чьей стороне была бы победа. Так или иначе, а хладнокровие и находчивость Ван Хорна спасли ему жизнь.
Однако теперь оставаться хотя бы формально на французской службе было опасно. И предприимчивый атаман со своей эскадрой торжественно прибыл в гавань Пуэрто-Рико. Здесь готовили к отправке в Испанию галионы с товарами и драгоценным металлом. Ван Хорн предложил свои услуги. Бравого флибустьера, подвиги которого были известны, приняли охотно и назначили командиром конвоя.
Когда испанская флотилия вышла в открытое море, Ван Хорн со своей эскадрой сопровождал ее, выжидая удобный случай для исполнения задуманной акции. Он и его дружки уже успели выяснить, где находится груз золота и серебра.
Подговорить остальных членов команды захватить это богатство не составило труда.
И решительный момент настал. Ван Хорн и часть его команды перешли на заветные два судна и отделили их от эскадры. Теперь сокровища оказались под пиратским контролем. Попытки испанцев отбить трофеи не имели успеха, разбойники задали им хорошую трепку. После недолгого морского боя добыча – два самых богатых судна – и пиратская флотилия пошли своим курсом.
"Этот приз неимоверно обогатил его, – писал Архенгольц. – Будучи чрезвычайно щедр, он царски наградил самых смелых товарищей своих, между тем как во время сражения собственноручно убивал тех, которые показывали хоть малейший призрак страха. Эта дикость в битве и щедрость за успешное действие в ней соединялись с особенным кокетством. Находясь на твердой земле, он одевался чрезвычайно роскошно, носил на шее огромную нитку крупных восточных жемчужин, а на пальце перстень с неоцененным рубином.
После описанного нами подвига Ван Хорн осознал опасность своего положения. Поссорившись с англичанами, французами, голландцами, испанцами – с представителями всех главнейших морских держав, – он уже не мог быть капером. Оставалось одно – стать флибустьером. С таким подкреплением они могли рассчитывать на крупные операции не только на море, но и на суше.
Было решено ограбить крупный богатый город Маракайбо. В этом походе Ван Хорн и его команда участвовали самым активным образом. Но руководил операцией другой пират, и рассказ о нем впереди.
При возвращении из этого похода Ван Хорн погиб.
Обстоятельства его смерти не выяснены. По одной версии, он повздорил с другим атаманом – Лораном де Граафом, не поделив добычу (возможно, прекрасную пленницу). Состоялся поединок, в котором победил более опытный дуэлянт де Грааф. Хорн был ранен легко, но у него началась гангрена и через несколько дней он умер, завещав свой флагман Мишелю де Граммону.
Де Граммон, затмивший "короля-солнце"
Мишель де Граммон принадлежал к французскому аристократическому роду. Его пример подтверждает одну почти очевидную, но почему-то редко признаваемую истину: любой незаурядный человек проявляет себя, не приспосабливаясь к окружающей среде, а прокладывая свой путь, наиболее отвечающий складу его характера и талантам.
Он с детства был отчаянным забиякой. В четырнадцать лет вызвал на дуэль и убил молодого офицера, ухаживавшего за его сестрой. Правила чести не были нарушены, и убийцу не осудили. Король велел определить его в военное училище. Там он прославился как дуэлянт.
Молодцу выбрали подходящее место службы: каперский корабль.
Для разбойничьей вольницы такой необычный "кадр" оказался как нельзя более кстати. Среди флибустьеров немало скопилось всяческого отребья, а вот грамотных, рассудительных да еще отчаянных руководителей было маловато. Де Граммон стал лидером. Ему доверили руководство набегом на город Маракайбо.
Эта операция, проведенная в1678 году, с треском провалилась. 700 пиратов, ворвавшихся в город, встретили организованный отпор. Захваченная наспех добыча была невелика, да и с той пришлось расстаться: гарнизон Маракайбо и вооруженные горожане бросились вдогонку за разбойниками, добивая оставшихся – раненых или нагруженных добычей.
Самое удивительное, что после такого поражения пираты не разочаровались в Граммоне. По-видимому, идея разграбить этот город – еще недавно богатый, но уже основательно опустошенный пиратами – Олоне и Морганом – принадлежала не ему. А Граммон во время боев показал себя с самой лучшей стороны.
Год спустя его избрали командиром крупного отряда. На этот раз целью стал городок Кумана И вновь пиратов ожидала неудача. Жители были начеку, добыча оказалась скудной. Рассвирепевшие горожане погнались за разбойниками, добивая отставших.
Граммону и в такой безнадежной ситуации удалось сделать нечто невероятное. Он с отборной дружиной прикрывал отступление своих соратников, которые вышли на берег моря и стали спешно загружаться на корабли. Передовые части испанцев бросились вслед за ними.
Группа Граммона преградила путь остальным солдатам и горожанам. Меткие выстрелы пиратов и лихая атака заставили их отступить. Тогда Граммон ударил с тыла по тем испанцам, сражавшимся на причале. Взятые в "мешок", они сдались. Под прикрытием корабельной артиллерии Граммон теперь имел возможность поторговаться за выкуп ста пятидесяти пленных.
Стратегический талант предводителя был оценен по достоинству: его стали величать "генералом". Он вскоре полностью оправдал такое звание.
Граммон решил захватить крупный и весьма богатый город Веракрус. По дерзости и продуманности экспедицию можно назвать уникальной. Ведь это была одна из опорных крепостей и торговых баз Испании на берегу Мексиканского залива. Подступы защищали 3 тысячи солдат. Береговые батареи насчитывали 60 пушек. В округе располагались дополнительные воинские части, готовые прийти на помощь в случае необходимости; тогда общее число солдат составило бы 15 тысяч.
Участвовали в операции объединенные отряды Ван Хорна и де Граафа. Всего у флибустьеров оказалось 1200 человек на семи кораблях. Но как войти в бухту Веракруса? Ее защищали 20–30 пушек и 600 солдат. Идти в атаку было бы безумием. Пираты начали выполнять план Граммона.
На подходе к городу эскадра разделилась. Пять кораблей замедлили ход, а на двух передовых, где находился Граммон с большинством разбойников, подняли испанские флаги. От шпионов Граммон узнал, что в Веракрусе ожидается прибытие двух испанских кораблей с грузом какао. Этим и решено было воспользоваться.
В вечерних сумерках два пиратских судна под испанским флагом беспрепятственно вошли в гавань и встали у причала. Рано утром открылись крепостные ворота и флибустьеры под видом мирных матросов и купцов прошли в город. Они взяли под контроль форты и казармы.
Отставшие 5 кораблей приблизились к гавани. Караульные подняли тревогу. Форты, не захваченные пиратами, открыли беспорядочный огонь. Им отвечали точные залпы с кораблей. В конце концов, и эта группа подошла к причалу и высадила десант.
В городе поднялась паника. Главные силы обороняющихся были блокированы флибустьерами. Полторы тысячи солдат сдались в плен (больше, чем было пиратов!).
Решив оперативные военные задачи, де Граммон перешел к экономическим проблемам. Тут он проявил себя тонким дипломатом. Приказал прикатить из арсенала несколько бочек с порохом и расположить их перед городским забором. Здесь же устроил свою финансовую дискуссию с наиболее богатыми горожанами. Чтобы избежать излишнего торга, он пояснил им, что в случае неудачи переговоров все будут заперты в соборе и с помощью пороховых зарядов мгновенно вознесутся на небо.
Такая перспектива не вдохновила богачей. Они без лишнего шума согласились добровольно выплатить кругленькую сумму. Предполагается, что добыча составила более 6 миллионов золотых монет да еще 1 миллион откупных.
Граммон не затянул свой визит. Тех, кто выплатил выкуп, отпустил по домам, а упрямцев и тугодумов пригласил продолжить беседу на своем корабле. Торопливость была вполне оправдана: к городу уже стягивались воинские части, готовясь отбивать его у коварного неприятеля. Но когда доблестные испанцы накопили силы и осмелились двинуться в город, нападавших и след простыл.
Самое удивительное, что захват укрепленной цитадели, где защитников было значительно больше, чем нападавших, прошел практически без потерь со стороны пиратов. Страшная судьба постигла пленников: из-за нехватки воды большинство из них погибло от жажды и болезней. Да и победителям было несладко. Они повздорили и раздельно возвращались домой. Половина кораблей или погибла, или попала в руки испанцев.
Последняя крупная пиратская акция "генерала" Граммона была осуществлена в 1686 году: взятие города Кампече.
Разработав и утвердив с сообщниками план захвата Кампече, Граммон обратился к губернатору Тортуги де Кюсси с просьбой выдать очередное каперское удостоверение. Последовал неожиданный отказ. Губернатор пояснил: между Испанией и Францией заключен мирный договор. Имеется указ короля Людовика XIV, запрещающий выдавать каперские свидетельства флибустьерам, не поступившим на службу в королевский флот или не являющимся оседлыми жителями.
Граммон ответил, что вынужден будет действовать по своему усмотрению. В ответ губернатор пригрозил пожаловаться правительству и двинуть против пиратов военные корабли. Граммон возразил: ведь он не намерен нападать на испанцев и вообще воевать. Он собирается только отправиться на лов рыбы возле Кампече. Губернатор объяснил, что испанцы воспримут такие действия в своих водах как дерзкий вызов и сами начнут боевые действия.
– Ну что же, – отвечал де Граммон, – мы не станем препятствовать им в этом. Что касается горожан, то они не испытают излишнего беспокойства. Зачем сдирать с овцы шкуру, если можно ее быстро подстричь? Она даже не успеет заблеять.
Упорствовал Граммон еще и потому, что сам предложил флибустьерам план и убедил их принять его. 14 кораблей уже подготовились к отплытию. Вместе с де Граафом, пренебрегая формальностями и даже входя в острый конфликт с французскими властями, Граммон направил свою флотилию на Кампече.
5 июля 1685 года они добрались до поселка, расположенного недалеко от главной цели маршрута. Здесь 900 пиратов пересели в 22 лодки и на веслах двинулись к Кампече. Они причалили к берегу близ города, переночевали и рано утром начали штурм.
Большой город с крепостью, фортами, тысячами солдат и вооруженных жителей, да еще с военным фрегатом, стоящим в гавани, безмятежно отдыхал, когда раздались первые выстрелы. Неожиданность нападения сыграла решающую роль. Флибустьеры быстро захватили небольшой форт. Однако перед ними оказался испанский фрегат. Десятки его пушек были готовы разнести в пух и прах ряды пиратов.
Граммон отважился на пушечную дуэль с гигантом. Пока испанцы маневрировали, для того чтобы дать сокрушительный залп, флибустьеры успели пристреляться. Несколько ядер угодили в корабль. И вдруг раздался чудовищной силы взрыв! Фрегат раскололся. Словно невидимая рука вырвала его палубу и смахнула мачты. В клубах дыма сверкали сполохи огня. А когда дым рассеялся, в заливе плавали обгорелые обломки судна.
Флибустьеры, радостно вопя, пошли на штурм крепости. Увлеченные поединком с фрегатом, они не заметили, как большой отряд испанских солдат – около 800 человек – скрытно засел в рощице перед укреплениями. И когда ничего не подозревающие пираты спокойно приближались к городу, из рощи раздались залпы и выбежали испанцы.
Неожиданные выстрелы ошеломили наступавших: несколько человек упали. Но, завидя неприятеля, флибустьеры с дикой яростью ринулись навстречу. Солдаты в ужасе бросились к крепости. Пираты догоняли и рубили их. Крепостные ворота были открыты для отступавших, а из пушек не стреляли, чтобы не убивать своих.
Добраться флибустьерам к богатым домам и церквам было нелегко: улицы перегораживали брустверы, за которыми находились солдаты с орудиями и вооруженные горожане. Тогда Граммон приказал своим лучшим стрелкам подняться на крыши домов и стены крепости, прицельно отстреливая тех, кто находится возле орудий. Вскоре пушки остались "беспризорными". Пираты захватили их и направили на городские кварталы. Жители не посмели сопротивляться и сложили оружие.
Оставалось взять последний форт, который обороняли четыреста человек с двадцатью четырьмя пушками. Граммон приступил к осаде по всем правилам военного искусства. Пока основная часть его воинства отдыхала, расположившись в домах или рыская в поисках добычи, напротив форта установили батарею. Испанцы не смели показаться навалу из-за постоянного ружейного обстрела. Осаждающие открыли огонь из пушек, стараясь пробить бреши в стенах. Это им не удалось. Штурм отложили на следующий день. Но и утром он не состоялся, ибо все осажденные предпочли бежать
Теперь флибустьеры смогли основательно заняться тем делом, ради которого явились сюда: грабежами. Однако в городских домах поживы почти не было: хозяева либо надежно спрятали свои сокровища, либо забрали с собой, убегая в лес. Большие отряды флибустьеров стали рыскать в окрестностях города, ища богачей и богатства. Но и тут успехи были невелики.
130 флибустьеров угодили в засаду. Их окружили 800 испанских солдат, руководимых губернатором соседнего города. Несмотря на критическое положение, разбойники, сражаясь, организованно отступили к городу, потеряв убитыми 20 человек. Более всего огорчало их то, что два товарища попали в плен.
Граммон предложил выкупить своих двух людей за десятки испанцев, находившихся у него в плену. Губернатор не согласился. Граммон пришел в ярость:
– Это так-то вы отвечаете на мое великодушное предложение?! А вам не кажется, что я могу изрубить всех пленных испанцев и сжечь город дотла?
Губернатор, упоенный своей хоть крохотной, но победой, был непреклонен:
– Разбойники привыкли убивать и разрушать. Но у Испании достаточно денег, чтобы снова отстроить город, и хватит людей, чтобы его заселить!
Эта наглость (при очевидной трусости, ибо губернатор рисковал чужими жизнями, а не своей) окончательно вывела Граммона из равновесия. Вопреки своему обыкновению, он велел казнить пять испанских офицеров и поджечь несколько домов – на глазах у посланника губернатора.
Больших злодеяний Граммон не стал совершать и, к счастью для пленников, не сдержал своего слова. Он не был кровожаден и свиреп. Не потому ли добыча после его набегов была не слишком обильной? Ведь он запрещал пытать пленных, а добровольно никто местонахождения своих сокровищ не выдавал.
Итак, "генерал" город не сжег. Флибустьеры продолжали праздновать победу, располагаясь в лучших домах и опустошая погреба. День святого Людовика, 25 августа – именины короля, не признающего флибустьеров, – Граммон отметил пышно. Утром был дан орудийный салют. Разодетые в роскошные (награбленные) наряды пираты прошли нестройными рядами по главной улице города под дикий грохот барабанов и музыку оркестра.
Банкет устроили на площади перед церковью. Столы были накрыты с необычайным великолепием и уставлены лучшими испанскими винами. На праздник пригласили молодых горожанок и даже горожан (все-таки из их погребов яства).
Вечером был устроен самый необычайный фейерверк. На городском складе находился груз ценного кампешевого дерева – превосходного материала для мебели и красочных паркетов – стоимостью в 200 000 пиастров. Граммон приказал устроить грандиозный костер и в считанные часы буквально пустил на ветер целое состояние.
Говорят, при этом он произнес:
– Да могут ли они там, в Версале, тягаться с нами? Им же это не по карману!
Так флибустьер затмил "короля-солнце" Людовика XIV.
Возвращались они в Санто-Доминго в тревожном настроении. Чем ответят на их непослушание французские власти? Ответ был ошеломляющим: де Граммону предложили пост губернатора южной части Санто-Доминго, а де Граафу – должность начальника полиции.
Понять решение французских властей нетрудно. У них не было никаких возможностей обуздать силой головорезов и их прославленных командиров. Почетные посты заставляют обратиться к мирной деятельности. Тем более что за время их отсутствия испанские корабли, не считаясь с мирным соглашением, ограбили нескольких французских купцов и уничтожили суда. Поход Граммона вполне мог сойти за ответный удар.
Граммон не стал отказываться от почетного поста, только просил чуть повременить, ибо ему еще требуется закончить некоторые дела. Он снарядил свой корабль и со сто восемьюдесятью верными флибустьерами вышел в открытое море. Куда они направлялись? К какому острову сокровищ? На какие райские берега? Это так и осталось тайной.
С той поры о доблестном флибустьере Граммоне и его команде не было никаких сведений. Возможно, это самый романтический уход пирата – в неведомое.
Чёрная Борода
Кто такой герой? Человек, о котором слагают легенды.
Это определение вполне допустимо. И тогда Эдварда Тича можно с полным основанием считать героем. О нем сложено немало былей и небылиц.
Он имел устрашающую внешность. Лицо его покрывала черная растительность. Борода начиналась почти от самых глаз. Он её заплетал в мелкие косички, подвязывал их лентами и заправлял за уши. От него разило смесью пороха и рома, звериным запахом давно немытого тела. На одежде – пятна крови и вина.
Перед боем он перепоясывал грудь крест-накрест двумя широкими лентами с тремя пистолетами на каждой. Под шляпой закреплял два тлеющих фитиля. Струйки дыма по обе стороны его головы заставляли вспомнить о волосатых и злобных исчадиях ада. Одним своим видом он мог привести в ужас слабонервного человека.
Эдвард Тич родился в английском городе Бристоле в 1680 году. Ушел в море на каперских судах, которые тогда активно грабили французов. Даже среди пиратов он отличался злостью, храбростью и силой. За крутой нрав ему несколько лет не доверяли командный пост.
Однажды его отряд захватил французский шлюп. Черная Борода отличился в бою и был выбран капитаном. С командой он не церемонился, полагаясь на стальной кулак и зычный голос, а не на объяснения и уговоры. Многое сходило ему с рук, потому что на его корабле вино и ром пили чаще, чем воду.
"Сегодня кончился ром, – записал он в дневнике. – Наша компания была почти трезвой. Мерзавцы пытались устроить заговор. Они стали много говорить о том, чтобы отделиться… Вечером захватили корабль с большим количеством спиртного на борту. Снова все хорошо".