Дела у него шли неплохо. В 1718 году пиратская эскадра захватила в районе острова Мартиника крупный французский корабль, вооруженный сорока пушками. Его переименовали в "Отмщение Королевы Анны" и доверили Черной Бороде.
Тич обрел полную самостоятельность. Он тотчас превратился в пирата-интернационалиста, успешно грабя и своих соплеменников. Сначала это было английское торговое судно, которое начисто выпотрошили и сожгли, предварительно высадив команду на берег.
Затем им попался тридцатипушечный корабль королевского военно-морского флота. Несколько часов продолжалась артиллерийская перестрелка. Пираты победили, но захватить этот трофей не смогли: не догнали. Зато чуть позже без боя приобрели десятипушечный шлюп "Месть" (пиратский, между прочим; мелкий хищник попал в лапы крупному).
Следующим трофеем стал барк "Авантюр". Теперь Тич обзавелся эскадрой. Они организовали эффективный пиратский промысел, регулярно захватывая торговые суда и сбывая награбленное в Северной Каролине. Здесь губернатор и торговцы во имя выгоды умели не замечать, из каких рук они получают товары.
На подходе к порту Чарлстон Тич "конфисковал" корабль с богатыми торговцами, а также ограбил 8 судов, стоявших на рейде. За пленных он получил крупный выкуп. В итоге у него оказалось, помимо всего прочего, много золота и серебра. Богатства требовалось разделить на всю разбойничью братию. И тут сердце Черной Бороды дрогнуло. Не смог он добровольно расстаться с большей частью добычи.
Тич осуществил хитрую операцию. Возле острова Топсейл устроил стоянку якобы для ремонта судов. Взяв наиболее верных 40 человек, он с сокровищами перебрался на баркасе в Северную Каролину. Ее губернатор, получавший от пирата немалую мзду, обеспечил ему безопасность, да еще и предоставил ранее захваченный Тичем испанский корабль.
Летом 1718 года Черная Борода снова бороздил воды океана в районе Бермудских островов: захватывал суда, совершал набеги на приморские поселения. Пострадавшие купцы, плантаторы и судовладельцы обратились к губернатору Вирджинии с просьбой обуздать пиратов. Эта акция была поручена старшему лейтенанту британского флота Роберту Мейнарду. На двух шлюпах он отправился на охоту на крупного и опасного хищника.
Мейнард приложил все силы для того, чтобы поход проходил в тайне от пирата. Однако сделать это не удалось. Губернатор Северной Каролины известил своего друга и благодетеля об опасности.
Корабль Тича стоял на якоре в бухте Окраконе. На борту находилось всего 25 человек команды. Однако Тича это не смутило. Вечером, узнав о том, что на горизонте появились два военных шлюпа, он не стал отменять попойку и сошел на берег.
Англичане не рискнули ночью приблизиться к пиратам, опасаясь сесть на мель. Утром Черная Борода уже был на борту и наблюдал, как два корабля медленно движутся к ним, следуя за шлюпкой, с которой постоянно измеряли глубину.
Когда они подошли на расстояние пушечного выстрела, Тич приказал открыть огонь. Первым же залпом была вдребезги разбита шлюпка.
Произошла небольшая заминка. Для лучшего маневра корабля Тич приказал поднять якорь. Однако, развернувшись, они сели на мель. Пришлось спешно выбрасывать балласт. Стрельбу из орудий прекратили.
Английский шлюп подходил все ближе, продолжая вести огонь. Пираты отвечали выстрелами из ружей и пистолетов. Они вывели из строя 20 солдат, но значительный численный перевес по-прежнему оставался у военных моряков.
Наконец, суда сцепились бортами. Пираты забросали противника ручными гранатами, начиненными порохом, и бутылками с горючей смесью. В огне и дыму они ворвались на палубу. Их было всего 15. Английских военных насчитывалось раза в три больше. Да и были они профессионалами не робкого десятка.
Тич яростно пробился к капитану Мейнарду. Они обменялись выстрелами. Раненый Тич бросился на врага с саблей. Напор его был так силен, что у Мейнарда сломался клинок. Один из военных моряков выстрелом из пистолета угодил Тичу в шею. Тот пошатнулся, не выпуская оружия. У него хватило сил снова ринуться на Мейнарда. Но Мейнард уже успел перезарядить пистолет. На этот раз его выстрел в упор был точен. Черная Борода свалился замертво.
Потрясенные смертью предводителя, пираты побросали оружие. Их связали. На теле Эдварда Тича насчитали пять огнестрельных и сабельных ран. Ему отрубили голову и повесили на рее. После короткого суда рею украсили тела еще 13 пиратов. Только один, взятый в шайку насильно накануне сражения, был помилован.
…Наш рассказ о знаменитом Тиче получился коротким. Но ведь и жизнь его была недолгой. Пиратствовал он всего каких-то три или четыре года. Его судьба характерна для морского разбойника. Представители этой профессии не отличались долголетием. Ведь они были едва ли не самыми рисковыми людьми на свете.
Флибустьерское счастье обманчиво. Сегодня ты в шелках, завтра – в долгах, а послезавтра… Тут уж как повезет: то ли покалечат или убьют в бою, то ли вздернут на рее, то ли будешь опять в шелках и с золотом в кармане.
Такую азартную игру в орлянку со смертью не всякий выдержит долго. Вспышки ярости или пьяные оргии флибустьеров – это во многом результат отчаяния, неуверенности в завтрашнем дне, выплеск накопленного психического напряжения.
И все-таки были немногие пираты, которым могли бы позавидовать (и завидовали, пожалуй) едва ли не все их коллеги. Такие избранники судьбы представляли собой воплощенную мечту флибустьера. Среди них одно из первых мест принадлежит Генри (Джону) Моргану.
Воплощение пиратской мечты
Недаром пиратов называли "джентльменами удачи". В их опасном ремесле она значила слишком много. И все-таки она чаще всего улыбалась тем, кто умел хорошо организовать экспедицию, был искусным мореходом и умел успешно проводить военные операции. Всеми этими качествами обладал Генри Морган.
Он был из тех достаточно редких людей, которые самостоятельно прокладывают свой жизненный путь в полном соответствии с внутренними потребностями, пристрастиями и убеждениями.
Родился Генри в английской провинции Уэльс в семье мелкого, но не бедного помещика. Благодаря упрямству и вольнолюбивому характеру он не стал продолжать дело отца и нанялся на судно, отправлявшееся на Барбадос.
"Когда оно пришло к месту назначения, – пишет Эксквемелин, – Моргана, по английскому обычаю, продали в рабство. Отслужив свой срок, он перебрался на остров Ямайку, где стояли уже снаряженные пиратские корабли, готовые к выходу в море. Он пристал к пиратам и за короткое время познал их образ жизни, сколотил вместе с товарищами за три или четыре похода небольшой капитал. Часть денег они выиграли в кости, часть получили из пиратской выручки. На эти деньги друзья сообща купили корабль. Морган стал его капитаном и отправился к берегам материка, желая кое-чем поживиться у берегов Кампече. Там он захватил много судов".
В дополнение можно привести версию, по которой в юности Моргану довелось быть слугой у буканьера на Тортуге, а затем самостоятельно промышлять зверя. Полагают, на Ямайке он появился приблизительно в 1660 году, в двадцатипятилетнем возрасте, пользуясь тем, что Испания формально передала остров Англии (фактически там уже и без того хозяйничали англичане), его вице-губернатором был назначен родной дядя Генри – сэр Эдвард Морган.
Наиболее внушительным успехом Генри Моргана в этот период стал захват и разграбление Гранады – городка, стоящего на берегу большого озера Никарагуа. Не ожидавшие нападения испанцы были застигнуты врасплох и почти не оказали сопротивления. Добыча была огромная: наиболее трудным делом оказалось унести награбленное. В этом (как и в самом походе) помогли местные индейцы, ненавидевшие испанцев.
На Ямайке находилась база пиратского флота, адмиралом которого являлся голландец Эдуард Мансфельд. Он взял Генри Моргана своим помощником. В 1666 году они предприняли грабительский поход.
16 кораблей вышли в море, первую остановку сделали на острове Санта-Каталина, принадлежавшем испанцам. Убедившись, что местный гарнизон невелик, решили захватить остров. Сделать это не представило большого труда. Дополнительно обустроив укрепления, Мансфельд оставил здесь свой отряд в сто человек (не считая негров-рабов, которых завезли испанцы, истребив аборигенов). А пленных отвезли на материк и освободили.
В дальнейшем поход оказался неудачным. Испанцы ожидали пиратов во всеоружии, внимательно следя за их продвижением вдоль берега. Мансфельд решил создать на Санта-Каталине основательную базу, откуда можно было бы внезапно нападать на континентальные города. Однако ни с Ямайки, ни с Тортуги он помощи не получил.
Испанцы не хотели иметь у себя под боком флибустьерское гнездо. Они напали на остров и вновь захватили его. О том, как это произошло, есть две версии. Согласно одной (пиратской), остров был отдан за выкуп. А по другой (испанской), была лихая атака, флибустьеры после первых потерь обратились в бегство и сдались.
На этом примере видно, как трудно восстановить события, связанные с пиратством. Сведения о них по большей части субъективные. Серьезные ученые редко интересовались историей морского разбоя.
Не вполне ясно, что произошло с Мансфельдом то ли он попал в плен к испанцам и был казнен, то ли его убили в бою. Его преемником по праву стал Генри Морган.
Сначала он хотел идти отбивать Санта-Каталину. Подумав, решил иначе. На прибрежных островах Кубы собрал флотилию из 12 кораблей (700 флибустьеров). Устроили совет, на котором обсудили "кандидатуры" городов, которые следует ограбить. Решили, что Гавана им не по зубам, а вот Пуэрто-дель-Принсипе подойдет. С тем и отправились в поход.
Ночью близ Кубы один пленный испанец бросился с корабля в воду и поплыл к берегу. Спустили каноэ и устроили погоню. Ему удалось скрыться. Отважный испанец сумел добраться до города раньше пиратов, предупредив о надвигающейся опасности.
Срочно были приняты меры: вооружены граждане, приведены в порядок форты, устроены завалы на дорогах и засады. Пираты застали их в самый разгар работы и не стали мешать: спокойно обошли укрепления и вышли на большую поляну возле самого города.
Их заметили испанцы. Губернатор, лично руководивший обороной, послал кавалеристов, чтобы обратить пиратов в бегство и уничтожить: ведь морские дьяволы на суше не так уж страшны.
Как только всадники приблизились к флибустьерам, раздался залп. Кони испугались, наездники тоже. Атака завершилась бегством.
Губернатор выдвинул вперед свои главные силы. Тем временем пираты, развернув знамена, пошли на врага. Испанцы открыли стрельбу, но вреда наступавшим причинили мало. А те остановились и дали прицельный залп. Под крики раненых сограждан губернатор стремительно ретировался в лес. За ним бросились врассыпную солдаты, решившие положиться на прыткость ног, а не на силу рук и точность глаз. Пираты, догоняя отставших, устроили резню. Путь к городу был открыт.
Разбойников встретили плотным огнем с крыш и из окон домов. Непрошеные гости очень огорчились и пригрозили, что, если так пойдет и дальше, они сожгут город и уничтожат всех жителей от мала до велика.
Испанцы не стали испытывать судьбу и прекратили сопротивление. Пираты занялись грабежами. Добыча была значительно меньшая, чем они ожидали. Богатые успели бежать или спрятать свои сокровища.
Пираты пьянствовали, объедались, резали коров, опустошали погребки; пытали и запугивали жителей, требуя сообщить, где спрятаны драгоценности. Заодно солили и коптили мясо. И тут француз и англичанин не поделили молодую кость. Слово за слово – схватились за пистолеты. Француз был убит.
Вообще-то поединки между флибустьерами не редкость. Но англичанин выстрелил без предупреждения. Французы хотели его тут же казнить. Морган не позволил этого сделать, предлагая отложить суд, а пока связать преступника.
Отплыв на соседний островок, флибустьеры разделили добычу. Каждому досталось немало – по пять тысяч реалов. У некоторых на Ямайке долгов осталось на большую сумму. Поэтому Морган предложил разграбить еще один город. Французы его не поддержали. Уходя, они заверили англичан в дружеских чувствах. Англичане ответили тем же, осудив и повесив нечестного убийцу.
Морган повел оставшихся к побережью Коста-Рики. Их было 460 человек. Кто-то посетовал, что людей слишком мало для захвата города. Морган резонно ответил: "Чем нас меньше, тем больше достанется каждому". И наметил цель: городок Пуэрто-Бельо, гавань которого защищали две крепости. Всего в гарнизоне было 300 солдат, не считая жителей.
Морган хорошо знал эти места. Высадил десант вдали от городка. Ночью они бесшумно захватили несколько редутов. Неожиданно началась стрельба. И все-таки, несмотря на отчаянное сопротивление, крепость пала. Мужественный губернатор города был убит.
Пираты принялись пьянствовать и насильничать. Эксквемелин (по-видимому, участник штурма) полагает: "В эту ночь полсотни отважных людей могли бы переломать шеи всем разбойникам".
На следующий день пираты начали пытать граждан, чтобы узнать, где спрятаны богатства. Две недели веселились и бесчинствовали флибустьеры. И тут их стала косить смерть. Вспыхнула эпидемия. Морган готов был отплыть, но только с выкупом в 100 тысяч реалов. Иначе он грозил сровнять город с землей. Эти требования дошли до президента Панамы. Он послал на выручку горожан не деньги, а отряд солдат. Пираты подстерегли их на подступах к городу и многих убили.
Губернатор Панамы собрал большой отряд и решил уничтожить разбойников внезапным нападением. Но у них были выставлены дозоры. Обнаружив испанцев, пираты устроили засаду и перебили многих из них.
Всё-таки испанцы пробились к городу и готовы были пойти в атаку, имея большое численное преимущество. Морган пригрозил, что если ему не выплатят выкупа, то он перебьет всех пленников. Губернатор рассудил просто: приказал отступить. А горожане выплатили пиратам требуемую сумму. Морган с легким сердцем дал приказ к отбытию. На одном из островов они разделили добычу, после чего как победители и богачи радостно вернулись на Ямайку.
Теперь под начальством удачливого Моргана многие сотни флибустьеров были готовы пойти на опасное и прибыльное новое дело. Губернатор Ямайки предоставил ему новенький тридцатишестипушечный корабль, прибывший из Новой Англии.
Генри Морган стал богатым и важным господином, имел роскошный дом. Он женился, сыграв пышную свадьбу. Однако от адмирала флибустьеров требовалось нечто иное. И он отправился в новый поход. Когда пиратская флотилия вышла в море, им повстречался крупный корабль французских флибустьеров. Французы отказались участвовать в походе. Морган взял капитана в плен, а команду "уговорил" присоединиться к эскадре.
Пираты устроили праздник с пьянкой и стрельбой. Веселье завершилось "грандиозным" фейерверком: флагманский корабль взлетел на воздух!
Шальной выстрел угодил в пороховой погреб. Тридцать человек погибло, Морган и офицеры остались живы: пороховые погреба были на носу, а для привилегированного общества предназначалась корма. Среди пиратов прошел слух, что взрыв устроили французы.
Пришлось возвращаться на Ямайку. Эксквемелин сообщает: "Спустя восемь дней… англичане выловили разлагающиеся тела убитых, однако не для того, чтобы их похоронить, как повелевает печальный долг, а чтобы снять с них одежду и золотые кольца. Пираты выловили трупы, сняли с них платья и отрубили пальцы, на которых были кольца, а затем бросили тела за борт на съедение акулам".
Так ли все происходило? Возможно, и так. В защиту флибустьеров надо отметить, что они были всегда верны своему разбойничьему братству и не бросали в беде товарищей. Почтения к мертвым не выказывали, а жадностью не были обделены.
Моргана не обескуражило неудачное начало похода. Он собрал совет. Определенного плана выработать не удалось. Некоторое время они грабили мелкие прибрежные поселки, запасались мясом, забивая скот. Несколько кораблей отстало от эскадры. Пора было предпринимать решительные действия. Морган взял курс на город Маракайбо.
Здесь грозную армаду ожидал сюрприз: гарнизон и жители сочли за благо скрыться в окрестных лесах, унося наиболее ценные вещи. Пираты бросились на поиски беглецов. Пойманных жестоко и изощренно пытали, доискиваясь местонахождения сокровищ. Разграбив Маракайбо, отправились в Гибралтар.
На подходе к этому городу эскадру встретили орудийные залпы. Ядра падали с недолетом, радуя пиратов: если защитники настроены по-боевому, – значит, им есть за что сражаться. Корабли отошли в море. Ночью они приблизились к берегу в отдалении от города. Ранним утром высадили десант. Шли двумя группами: прямой дорогой и в обход.
Испанцы были предусмотрительны. На пути движения пираты встречали преграды и засады. Тем временем горожане спешно уходили в лес. Добравшись до опустевшего города, разбойники пришли в бешенство. Они стали рыскать в окрестностях, ища жителей. Тех, кто попадал к ним в руки, ожидали страшные муки.
…В романах и кинофильмах, посвященных пиратам, речь идет о злодеяниях плантаторов, испанских завоевателей. Если обратиться к фактам, то реальные флибустьеры, включая Моргана, выглядят более неприглядно, чем их враги. Это были самые натуральные уголовники. Действовали так же, как вымогатели всех времен и народов: опаляли жертве лицо, прижигали тело каленым железом, выкалывали глаза, коптили заживо на костре…
Читать о подобных зверствах невозможно без ужаса и отвращения. Все это творилось только ради того, чтобы заставить человека отдать все, что имеет. И цели своей они обычно добивались.
Пять недель провели пираты Моргана в Гибралтаре, собрав огромный урожай сокровищ. Получили выкуп за пленных, а также за то, что город не будет сожжен.
Вернувшись в Маракайбо, Морган узнал, что выход в море в устье лагуны заблокировали три крупных военных корабля, а на прибрежных фортах обосновались испанские гарнизоны. Противник явно превосходил флибустьеров по численности и огневой мощи.
Испанский адмирал передал разбойникам ультиматум: или отдайте награбленное и будете отпущены, или мы вас уничтожим. Морган зачитал послание своей братии, спросил, готовы ли они вернуть добычу за право свободно выйти из ловушки или будут сражаться? У пиратов сомнений не возникло: богатства они считали своими кровными, ради них рисковали жизнью и снова готовы были поступить точно так же.
Один из пиратов предложил хитроумный план уничтожения испанского флагмана. Но Моргану не хотелось рисковать. В ответном письме он предложил испанскому адмиралу компромисс: пираты готовы возвратить всех пленных и заложников и не брать выкуп за города, оставляя их в целости. Это предложение было отвергнуто.
Пираты целый день тщательно готовились к бою. Особенно много забот было с кораблем, на который сносили со всего города смолу, воск и серу. Горючую смесь поместили в трюм, перемешав с пальмовыми листьями, и тут же положили горшки с порохом. На палубе установили деревянные чурки, надев на них шапки. На этом судне подняли адмиралтейский флаг.
Ранним утром пиратская флотилия двинулась к выходу из лагуны навстречу неприятелю. Впереди шел флагман (на самом деле превращенный в брандер, начиненный адской смесью и с деревянной командой). Замыкали шествие шлюпки: с пленными мужчинами и женщинами и золотом. Флибустьеры поклялись драться плечом к плечу до последнего человека; тем, кто особо отличится, обещана была премия.