С этими словами она распахнула дверь. В комнату тут же ворвался порыв ледяного ветра со снежной россыпью. И в эту же секунду с порога отпрянула назад волчица - серая, худая, она не спускала с них голодного взгляда и глухо рычала. Видно, перед этим она стояла под дверью и принюхивалась. Кое-как Ричард прицелился и выстрелил. Волчица с воем повалилась на бок и затихла. Он попал ей в голову. Но тут же на смену ей из темноты выступили еще четыре голодных серых собрата - и расселись в ожидании.
Джоанна взяла Мэдж за руку и вывела ее из хибары. Женщина настолько обезумела от страха, что едва стояла на ногах. Вся дрожа, она повисла на Джоанне и истерически рыдала.
- Они нас съедят… Смотри… Смотри!
Джоанна обернулась и посмотрела… Но не на волков - она знала, что те не посмеют приблизиться, пока лачуга объята пламенем, - она посмотрела на Ричарда. Он был слишком слаб, чтобы стоять на холодном ветру, да еще в придачу держать тяжеленное ружье. Лицо его было белее снега. Однако во взгляде по-прежнему светилось страстное восхищение.
- Крепкий ты орешек… - сказал он.
Мэдж была слишком испугана, чтобы прокомментировать его слова. Из толпы волков выделился один - видимо, самый смелый. Мэдж душераздирающе завизжала. Джоанна распахнула дверь лачуги, и оттуда вырвался сноп пламени вместе с густым клубом дыма. Волк отступил и, скуля, занял прежнюю позицию.
Стая, кажется, была не на шутку голодна.
Джоанна, хоть и дрожала от лютого холода и ветра, но времени не теряла.
- Надо поддерживать огонь - и все будет в порядке, - сказала она. - Если волк бросится на вас, выставляйте вперед горящую палку. Они не переносят огня.
- Джоанна, иди сюда… Встань рядом со мной… - заныла Мэдж.
Джоанна бросила на нее презрительный взгляд.
- Не могу. У меня и без этого много дел. Надо зайти за дом и принести несколько бревен. Мы должны поддерживать пламя.
- Я боюсь… Ричард… Ричард, спаси меня! - всхлипнула Мэдж.
Он не ответил ей. Мрачным взглядом он обвел волчью стаю - ружье было наготове. Мэдж проковыляла несколько шагов по снегу и взяла его за руку. Он резко высвободил ее.
- Возьми же себя в руки. Не будь такой трусихой. Посмотри - Анна совсем не боится, а ведь она почти ребенок… Бери пример с нее…
Мэдж бросила недовольный взгляд на Джоанну, которая появилась из-за хибары с охапкой еловых поленьев в руках.
- Она-то к такому привыкла. А я нет, - капризно захныкала она.
- Ты должна постараться помочь мне, - сказала Джоанна. - Больше тебе ничего не остается. Мы должны поддерживать пламя, пока не вернется Киши…
В последующие два часа Джоанна только об этом и думала - как бы не погасло пламя. Это были страшные часы для всех троих - стоя на ледяном ветру в окружении голодной стаи волков, они ждали, когда приедет всемогущий индеец и спасет их…
7
Лачуга стремительно догорала. Огонь отбрасывал на снег яркие золотистые отблески. Вокруг, на почтительном расстоянии, сидели волки и не сводили с людей голодных глаз. Джоанна отчетливо представляла себе, что их ждет, если лачуга догорит и волки накинутся на них…
Ричард совершенно ослабел. Он лежал прямо на снегу у ног Джоанны. Девушка возвышалась над ним, как верный страж - с ружьем наперевес. Неопределенность томила ее - а вдруг Киши не приедет? Мэдж стояла рядом, цепляясь за ее руку. Миссис Стрэндж так ничего и не сделала для их спасения - только ныла и причитала.
Теперь они уже не так мерзли. От полыхающей хибары шло стойкое тепло. Оно и спасло Ричарда от верного воспаления легких. На Мэдж из теплых вещей были одни одеяла. Джоанна же сразу ложилась спать во всем, что у нее имелось.
Все трое ужасно устали. Спать никто из них не решался. Напряжение не покидало их ни на секунду. Когда лачуга с шумом обвалилась, они поспешно набрали еловых веток, чтобы поддержать огонь. А между тем волки стояли чуть поодаль и ждали, ждали… Один из них пронзительно завыл. Другие тут же подхватили. И вскоре уже вся стая сидела, задрав к небу морды, и оглашала воздух леденящим душу голодным воем…
В конце третьего часа слабосильная Мэдж окончательно сдалась. Это у себя дома, на цивилизованном Западе, она была высокомерной и норовистой. А здесь, на Юконе, перед лицом всех этих ужасов, она быстро спасовала. В ней не было и сотой доли стойкости и мужества юной Джоанны. Рухнув на снег рядом с больным мужем, она застонала. Джоанна смерила ее взглядом, в котором смешались презрение и жалость. Затем она встретилась глазами с Ричардом. На щеках у него выступили красные пятна.
- Я вынужден извиниться за свою жену. По ее милости ты осталась без поддержки. Но, увы, у нее просто кишка тонка, чтобы вынести такое, - сказал он. - Не надо ей было тащиться сюда следом за мной… Но нет, ей ведь хотелось уесть меня побольнее - как это я посмел бросить ее… Если бы не ты, Анна… Ты просто волшебница, крошка Анна, - и глазом не моргнула, как всех спасла, все, что нужно, сделала…
Глаза ее вспыхнули благодарностью. Но губы задрожали.
- Если честно, я совершенно не чувствую себя волшебницей, Ричард. Наоборот, я ужасно боюсь.
- Глядя на тебя, не подумаешь.
Она промолчала, напряженно вглядываясь сквозь огонь в волчью стаю.
- Поговори со мной, Ричард… Мне хоть будет не так жутко…
- Я люблю тебя, - сказал он.
- Про это не надо говорить… - Она покраснела. - Здесь твоя жена.
- А, ей все равно сейчас не до этого… - презрительно сказал он. - Даже думать о ней противно - ведь ни секунды она тебе не помогла. И я еще со своей дурацкой слабостью…
- Но ты же болен. Что себя винить?
- Никогда не прощу себе, что заболел в самый неподходящий момент - как раз когда требовалось, чтобы был здоров.
- Оставь, Ричард, все хорошо.
Он подполз поближе к ее ногам. Она тут же наклонилась и получше укутала его в одеяло.
- Тебе тепло? До тебя доходит жар от огня?
- Да, тепло. Если бы не эта чертова слабость…
Он вдруг увидел при свете пожара, какие у нее ободранные руки - все в кровавых ссадинах. Еловых поленьев, которые нарубил для них Киши, уже не осталось, и Джоанна сама обламывала ветки и молодые деревца, не обращая внимания на царапины и порезы. И ни слова жалобы! У Ричарда комок застрял в горле. Милая моя храбрая девочка… Крошка Анна…
- Боже, что с твоими руками… - сказал он. - Бедная моя…
Она попыталась спрятать их за спину.
- Да ничего страшного… Мне не больно.
- А я лежу здесь, развалился… - сердито процедил он сквозь зубы. - Ну, хватит…
Он попытался подняться на ноги, но тут же рухнул обратно на снег.
Джоанна склонилась над ним.
- Лежи спокойно. Зачем тебе вставать? Ты же слаб, как ребенок. Лежи и не переживай. Я сама справлюсь.
- Но ты ведь тоже не железная, детка.
- Ничего страшного, я в порядке, - продолжала твердить она.
Он только и мог, что молча смотреть на нее и проклинать свое бессилие. Время от времени она улыбалась ему, но при этом зорко следила за волками, чьи тени угрюмо двигались в темноте. Мэдж притихла под одеялами. Похоже, она впала в некое оцепенение.
- Крошка Анна, - сказал Ричард, - сколько еще ты сможешь простоять вот так?
- Надеюсь, до тех пор, пока не вернется Киши.
- А если честно? Ты очень устала?
- Да, устала и страшно хочу спать. Так что ты лучше разговаривай со мной. Рассказывай анекдоты, загадывай загадки - что хочешь… Главное, чтобы я не заснула.
- Ну что я могу тебе сказать, кроме того, что ужасно сильно люблю тебя. Ты у меня крепкий орешек - я таких еще не встречал…
- Не надо… не надо мне льстить. Лучше расскажи мне… расскажи что-нибудь про Англию. Мне всегда нравилось, когда отец рассказывал про Англию.
Ричард поднял на нее взгляд. Она твердо стояла на ногах - тоненькая фигурка в шубе с ружьем наперевес. Отсветы огня плясали на ее щеках, и, как ни странно, лицо выглядело почти счастливым. Он хрипло начал:
- Англия, крошка Анна, - это потрясающая страна. Потому что там рождаются такие люди, как ты. Когда ты была совсем маленькая и тебя увезли сюда, в Англии шла война, и англичане, точно так же, как ты сейчас, с улыбкой на губах шли в атаку…
- Ах, лучше рассмеши меня как-нибудь, Ричард, не то я сейчас заплачу.
Но он вдруг обвил руками ее ноги и приник к ним губами.
- Я люблю тебя…
- И я люблю тебя, - сказала она, и по щекам у нее побежали слезы.
Мэдж открыла глаза и принялась жалобно стонать:
- Ах, Ричард, где ты? Ах, Ричард, обними меня, согрей меня… Я так замерзла, так боюсь, ну, Ричард…
Джоанна не могла этого вынести.
- Иди к ней, Ричард, - сказала она. - Я-то в порядке. А она сходит с ума от ужаса, бедняжка. И потом, она ведь твоя жена. Помоги же ей, если…
- Ты не только храбрая, ты еще и благородная натура, - сказал он и снова приник ненадолго к ее ногам. Затем передвинулся поближе к жене и обхватил ее рукой за плечи.
- Ну-ну, встряхнись… - выдавил он из себя, - ну-ка, Мэдж… Мэдж… Давай не раскисай… Будь умницей…
Она со стоном прижалась к нему - все ее тело дрожало. Пышные белокурые волосы рассыпались по плечам, голубые глаза лихорадочно блестели от ужаса.
- Сожми меня крепче… Держи меня… Ричард… Не отдавай меня этим страшным волкам… Будь прежним Ричардом - моим Ричардом…
Он держал ее. Но не было в этом объятии ни любви, ни жалости - одно лишь чувство долга. Она прижималась к нему изо всех сил, но он поверх ее головы смотрел на другую - ту, что несла вахту для них двоих и без которой оба они умерли бы сегодня ночью мучительной смертью.
Джоанна отвернулась. Теперь взгляд ее был направлен только на волков. Огонь позади них догорал. Поленьев больше не осталось. Но не об этом думала сейчас отважная Джоанна. Смерть не волновала ее. Страшнее смерти казалась ей жизнь на этой земле без Ричарда. Джоанна была одинока - женщина, которую сжимал сейчас в объятиях Ричард, стояла между ними непреодолимой стеной…
Вдруг Джоанна отчетливо услышала шуршание полозьев по снегу и перекличку собак. Ричард вскинул голову. Эти звуки словно вдохнули в него жизнь.
- Это твой индеец, Анна… Наконец-то мы спасены.
- Да, это Киши, - сказала она.
Из груди ее вырвался невольный всхлип - она увидела Киши. Но тихий этот всхлип потонул в безудержных радостных воплях Мэдж. Волчья стая рассыпалась и исчезла в темноте. Киши остановил сани и некоторое время в молчаливом изумлении смотрел на догорающую лачугу.
- Да, Киши, у нас случился пожар, - сказала Джоанна. Руки ее ослабли, и она выронила ружье. После долгих часов страха и тревоги ее трясло, тело сводила судорога. - Отвези нас скорее домой… Скорее…
- Конечно, Маленькая Белая Госпожа, - сказал Киши. - Я привез еду и лекарства.
Мэдж с трудом поднялась на ноги и без всякого стеснения, в голос зарыдала. Но Джоанна не обратила на нее никакого внимания. Вместо этого она сказала:
- Ричард потерял сознание. Быстрее… Киши… Помоги мне уложить мистера Стрэнджа на сани. Надо доставить его домой… Немедленно…
Пожар начался после полуночи. И только к рассвету Киши привез Ричарда, Мэдж и Джоанну в дом покойного Джона Грея.
Одинокая хижина казалась крохотным черным пятнышком на фоне бескрайней белой пустыни. Над ней нависли зловещие серые облака, из-под которых с трудом выбивались мутные лучи солнца. Киши на руках отнес полуспящего Ричарда в хижину. Мэдж попеременно то смеялась, то плакала, то о чем-то без умолку болтала. Однако Джоанна не разговаривала с ней. Она выглядела усталой и подавленной, а при виде родного дома на нее навалились горькие воспоминания о том, как жилось здесь раньше с отцом. Не вернуть больше тех дней… Теперь в ее жизни все по-другому.
Гостиная была такая же по размеру, как и в их прежнем пристанище. Имелась также небольшая спаленка, которая служила еще и кухней. На окнах - голубые занавески. Несколько ковровых дорожек на полу. Джоанна окинула комнату придирчивым взглядом. Кажется, ничего не изменилось. Вот отцовское кресло-качалка, вот ее любимая табуретка… Все вроде бы на месте. Только его самого нет. И дом уже не кажется прежним домом, а лишь местом, откуда она в страхе бежала, спасаясь от гнусных домогательств Конрада Оуэна.
По дороге к хижине Джоанна заметила небольшой белый крестик - одинокий и печальный в сером свете дня. Здесь Киши и местный священник предали земле тело Джона Грея. Она не рискнула останавливаться рядом с могилой - побоялась, что не выдержит и упадет на могильный холмик в рыданиях. А нужно еще так много всего сделать. Ричард серьезно болен. Несмотря на дикую усталость, Джоанна прежде всего думала о нем. На Мэдж надеяться было нечего.
Огромным усилием воли Джоанна заставила себя удержаться на ногах - больше всего ей хотелось сейчас свалиться прямо на пол и тут же заснуть. Вместо этого она приказала Киши развести огонь, принести дров и натопить из снега воды. Тот послушно исполнил все, о чем его просили. Кроме того, принес еду и лекарства, которые закупил в Форт-Юконе.
Мэдж тут же уселась и стала с любопытством осматриваться по сторонам. Она нашла хижину более обжитой и уютной, чем та, где ей недавно довелось быть. Так вот он какой - дом Джоанны Грей. Мэдж приметила пару потертых подушек на стульях, развешанные по стенам картины и фотографии, корзину с шитьем на столе под лампой. Груды старых газет и потрепанных журналов. Дешевая, обитая по краям посуда. Вот где живет Джоанна Грей.
И Ричард, как дурак, втюрился в эту необразованную простушку… Подумать только - всю жизнь провести в этой дыре!
Мэдж уже оправилась от своего истерического страха. Теперь она снова была спокойна и холодна. Миссис Стрэндж решила, что немедленно уедет вместе с Ричардом в Англию. Нельзя позволить ему остаться здесь с этой Джоанной Грей. Нет. Она предложит ему начать все сначала - и он будет счастлив с ней, как был счастлив раньше, когда они жили на Цейлоне.
Ричард лежал на кушетке, придвинутой поближе к огню. Глаза его были закрыты. Лицо - худое, с запавшими щеками, но все же красивое - излучало спокойствие. Он спал. Тепло и домашний уют сделали свое дело. Джоанна укрыла его отцовским меховым пледом. Обычно здесь спал отец - Джоанне было и сладко и больно видеть на этом месте Ричарда. Ричард, любимый Ричард у нее в доме… Хоть недолго, но он поживет здесь, рядом с ней. А когда выздоровеет и окрепнет, эта женщина - его жена - увезет его с собой. Джоанна была уверена, что Мэдж удастся уговорить Ричарда. Они ведь женаты, и никто их не разводил. У Джоанны нет на Ричарда никаких прав.
Проклятая жизнь! Все в ней не так, как хочется! Джоанна с тоской посмотрела на спящего. Ну почему, почему он принадлежит Мэдж, а не ей? Какое право она имеет вставать между ними?
Голос Мэдж вывел ее из раздумья.
- Как ты думаешь, мой муж поправится? У него не начнется воспаление легких или еще какая-нибудь гадость?
- Надеюсь, что нет. Все, что ему нужно, это отдых и хороший уход. Когда он проснется, мы дадим ему молока и бренди. Киши привез телячью ногу и экстракт "Бранд". Немного времени - и Ричард окрепнет.
Мэдж вздрогнула.
- Конечно, здесь немного получше, чем в той дыре. Ведь волки сюда не заберутся?
- Не заберутся, - резковато ответила Джоанна. Затем посмотрела на жену Ричарда в упор. - Только уж будьте впредь поосторожней со свечами и лампами.
- Хорошо, - мрачно процедила сквозь зубы Мэдж. - Но и ты тоже постарайся не играть со огнем. Ведь все получилось из-за того, что ты так вела себя ночью с моим мужем.
Джоанна покраснела до корней волос.
- Простите…
- Это просто позор, - добавила Мэдж. - Ты должна хорошенько усвоить, что Ричард - мой муж.
- Полагаю, я это уже усвоила, миссис Стрэндж, - сказала Джоанна. - Давайте не будем из-за него ссориться. Знаете, я… я ужасно устала. Вы не против, если я часок вздремну? Вы посмотрите за Ричардом? Когда он проснется, дайте ему молоко и бренди. Я принесу подушку и плед. В кресле-качалке вам будет удобно.
- Но я словно выжатый лимон. Просто без сил. Не могу же я в таком состоянии ухаживать за больным, - сказала Мэдж.
Джоанна скривила губы. Лицо ее было бледно, глаза покраснели от напряжения.
- Миссис Стрэндж, я стояла на посту многие часы. Я не жаловалась, но сейчас мне действительно нужно отдохнуть, иначе я просто упаду замертво. Боюсь, что в этом доме только одна кровать - в маленькой комнате… моей комнате. Отец обычно спал на кушетке. Вы сможете спать на этой кровати все остальное время, дайте мне только немного вздремнуть.
- А почему бы вашему индейцу не присмотреть за Ричардом? Я лично тоже умираю от усталости, - сказала Мэдж.
Джоанна смерила ее долгим взглядом.
И эта законченная эгоистка говорит, что она любит и хочет вернуть мужа… А сама даже час - всего лишь один час - не может за ним поухаживать!
Джоанна повернулась к Киши, который распаковывал консервы.
- Киши, присмотри за белым господином и дай мне знать, если он проснется, - сухо сказала она, после чего обратилась к Мэдж: - Пожалуйста, проходите сюда, миссис Стрэндж.
Мэдж проследовала за худенькой мальчишеской фигуркой. Ей было стыдно перед девушкой. И от этого она ненавидела ее еще больше.
Джоанна провела Мэдж в спальню, в которой прожила столько лет… Нехитрый ее уют составляли складная походная кровать, туалетный столик, умывальник да ковровая дорожка. Кровать была застелена чистым бельем. В угловом стенном шкафу за кретоновой занавеской висела на плечиках одежда. Здесь было даже мило - особенно после хибары, в которой им пришлось провести столько времени. Прямо райский уголок, тихая гавань после бури, убежище после ночи кошмаров.
Джоанна велела Мэдж раздеваться и ложиться в постель, а сама ушла. Вернувшись в гостиную, она завернулась в одеяло и забралась в отцовское кресло-качалку. Киши ласково, почти по-матерински подложил ей под голову подушку, укрыл ноги меховым пледом. Джоанна бросила последний взгляд на Ричарда, удостоверилась, что он мирно спит, и закрыла глаза. Она смертельно устала. Через две минуты девушка уже крепко спала.
Проснулась она оттого, что Киши тряс ее за плечо.
- Маленькая Госпожа… Господин проснулся… Маленькая Госпожа… Проснитесь!
Джоанна успела поспать всего пару часов. За это время усталость, конечно, не прошла. Она с трудом возвращалась в явь. Когда до нее дошел смысл слов Киши, она открыла саднящие глаза и сразу же поспешила к Ричарду.
- Другая белая госпожа вроде как спит, - сказал Киши.
- Прекрасно, - сухо сказала Джоанна. - Разогрей молока, Киши, и принеси сюда.
Индеец ушел. Джоанна встала возле кушетки, на которой лежал Ричард. Теперь она проснулась совсем. Он тоже не спал. Несмотря на сильную слабость, он протянул ей руку, молча - она так же молча взяла ее и сжала сильными пальцами. За окном уже стоял день - промозглый и пасмурный. Небо снова опустилось, тяжелые облака грозили новым снегопадом. Все в этом сером свете виделось мрачным и каким-то безжизненным. Вот и лицо Ричарда показалось Джоанне чересчур уж худым и бледным.
- Милый… - Слово вырвалось у нее само, как ни пыталась она его сдержать. Эта девочка чувствовала себя одновременно и матерью, и возлюбленной. За эти долгие, страшные несколько недель она сильно повзрослела. - Тебе лучше?
- Да, Анна, я отлично поспал. А ты как - бедная моя крошка?