* * *
– Вера Николаевна, здравствуйте! Это Сергей, – он набрал номер, зашифрованный в его телефонной книжке как "ВН_контр", в надежде, что эта женщина поможет справиться с серьезным испытанием, которое Сергею предстояло пройти – знакомство с родителями Ани. Абоненту "ВН_контр" Сергей звонил редко, разве только отчитаться, что все идет хорошо. Правда, в последнее время не совсем по плану, но ведь в хорошем смысле!
И с этим "не по плану" тоже нужно было что-то делать. Он любил Аню, но деньги от этого не становились менее необходимыми. Вадим и не думал погашать свой долг, а незваные визитеры объявлялись в жизни их семьи уже дважды – правда, пока только звонили; но никто не гарантировал, что они не возникнут вновь на пороге квартиры.
– Здравствуйте, Сережа! Рада вас слышать, – Вера Николаевна искренне обрадовалась. – Как ваши дела?
– Все в порядке… Да вы, конечно, и сами все знаете!
Вера чувствовала себя неловко и толком не понимала, о чем ей говорить с Сергеем; хотя сказать что-то, наверное, следовало. Ну, например, "Спасибо за чудесное исцеление моей обожаемой внучки!" Однако, как ни странно, к обаятельному юноше Вера не испытывала совершенно никакой благодарности. Только чувство неловкости.
Паузу прервал Сергей:
– Вера Николаевна, Аня мне все рассказала. Ну, то есть все то, что я и раньше знал…Что она болела. И кто ее отец… Теперь не понимаю, как себя вести. Она хочет познакомить меня с родителями…
Вера явственно представила, как Сергей, произнося этот небольшой монолог, переминается с ноги на ногу, нервничая и смущаясь; ей даже стало жалко парня, но благодарность все равно не возникла.
– А в чем проблема? – весело спросила Вера. – Езжай да знакомься! Это же просто родители твоей девушки, – с легкой иронией заметила она.
– Я в чем-то виноват? – холодно спросил Сергей, и Вере стало стыдно. Действительно, уж чего-чего, но вины Сергея в сложившейся ситуации точно нет!
– Ни в чем, конечно, Сережа, извините, – она смутилась.
– Думал, вы сможете мне помочь. Я действительно не знаю, как поступать. И, может, нужно предупредить Ольховских как-то… Чтобы не получилась немая сцена, как в "Ревизоре".
– Да, ты прав. Я поговорю с дочерью и зятем, – согласилась Вера, размышляя, чем теперь может обернуться ее авантюра. И предчувствовала, что ничего хорошего встреча не сулит. – Когда вы планируете встретиться?
– Не знаю, но Аня хотела бы познакомить нас до Нового года. Мы ведь хотим встретить праздник вместе! – радостно признался Сергей; Вере же, напротив, радоваться совсем не хотелось. Она торопливо распрощалась с Сережей и опустилась на скамейку.
Звонок застал ее на пути из парикмахерской, которую Вера облюбовала в основном из-за приятнейшего местоположения: дорога в обитель красоты шла от Вериного дома через светлый тихий сквер, мимо кондитерской с самыми вкусными эклерами в городе, киоска прессы и большого книжного магазина, в котором всегда вовремя появлялись книжные новинки.
Когда Анне стало лучше, Вера Николаевна потихоньку начала возвращать себе свою жизнь, в том числе и еженедельные походы по субботам в уютную парикмахерскую с такими же уютными, незамысловатыми разговорами, с покупкой свежих журналов, книг и пирожных. Иногда в выходные заезжала Аня, и они с радостью предавались своему любимому ритуалу – чай, разговор и эклеры – самые вкусные в городе!
Теперь у Ани была любовь, и приезжала внучка в гости редко, да и дома бывала совсем мало времени; а находиться у Ольховских "просто так" Вере не хотелось. Особенно после недавнего разговора, когда они с зятем серьезно поспорили – и этот спор был на грани скандала.
Ольховский собрал всю семью – за исключением дочери, для серьезного разговора. "Всю семью" – громко сказано; их было всего трое – сам хозяин дома, Анжелика и Вера Николаевна, но никого ближе друг друга у них не было. Несмотря на большую "внешнюю" активность, сами они вели довольно замкнутую жизнь, близких родственников после смерти родителей Ольховского у них не осталось, а создавать искусственное "большое счастливое семейство" не было желания.
Они собрались, как обычно, в столовой за ужином. Не было нужды придумывать благовидный предлог и прятаться от предмета их беспокойства – Ани, потому что она и так вечера, и все чаще – ночи проводила не дома; с родными почти не разговаривала за отсутствием времени, на вопросы отвечала односложно. И светлела лицом, и словно превращалась в какую-то неземную диву, озаряющуюся изнутри неведомым светом, – когда звонил Сергей. Тогда она быстро собиралась и уезжала из дома, едва успев бросить домашним: "Пока, я умчалась, когда вернусь – не знаю, на связи!" Но связь часто прерывалась, трубку она снимала далеко не всегда, говорила прерывисто и односложно, лишь бы поскорее отделаться от назойливых звонков…
Словом, налицо были все признаки того, что Аня "пропала", влюбившись окончательно и бесповоротно. При подобном раскладе обычно отношения заканчиваются скоропалительным браком, и Ольховский собирался такому финалу всеми силами помешать.
– Итак, – начал он, изо всех сил стараясь быть деликатным, – мы все видим, что происходит с нашей девочкой…
– Да, происходит то, о чем она мечтала: любовь происходит! – немного резко отреагировала Вера. Она прекрасно понимала, к чему клонит зять; несмотря на внешнюю демократичность, он совершенно не жаждал обзавестись новым родственником из касты водителей.
Ольховский недовольно покосился в сторону тещи, но промолчал. Зато решила выступить с репликой Анжелика:
– А что такого? В этом Сергее есть своя… прелесть. За его грубой силой наверняка таится большая нежность, – внезапно выдала она.
– Ты это недавно вычитала в женском романе? – иронично оборвал муж поток поэтических сравнений, чем изрядно Лику огорчил. А ведь она готовилась! Думала, как защитить дочь, как помочь ей избежать решения отца – решения, которое разрушит жизнь ее девочки.
Анжелика выпрямила и без того идеально ровную спину, замерев на стуле в истинно королевской позе, и произнесла высоким звенящим голосом:
– Алекс. Ты должен знать, что я на ее стороне. На их стороне. Считаю, что ничего не нужно предпринимать, и пусть все идет своим чередом.
Александр Петрович удивился: жена редко выражала свое несогласие с его решениями. Оказывается, сегодня – тот самый день! Он ухмыльнулся:
– Ну что ж, значит, вы понимаете, что эту "любовь из пробирки" пора прекратить. Мы ее сами создали, и если бы не наше активное участие, то эти молодые люди никогда бы не встретились, потому что их встреча и их отношения – нонсенс!
– Как бы там ни было, они полюбили друг друга, и теперь счастливы, – спокойно заметила Вера.
– Да-да, и главное, мы ведь забываем главное – Аня выздоровела! Это разве не чудо??? Да так только в кино бывает, а у нас в жизни получилось! – Анжелика разгорячилась, щеки раскраснелись, а в глазах стояли слезы восторга. Ольховский ею даже залюбовался, внезапно встал из-за стола, подошел и погладил жену по щеке. Ну до чего же она у него "прелесть какая дурочка"!
– Вы обе правы, конечно… – он обошел обеденный стол, плеснул себе виски из стоящей на каминной полке бутылки, и опустился в кресло возле камина. Женщинам его было плохо слышно из дальнего угла комнаты, им пришлось подойти ближе и разместиться рядом. Виски тоже пришлось как нельзя более кстати: то, что они услышали дальше, обоим совершенно не понравилось.
– А вы уверены, что эта любовь бескорыстна? – спросил Ольховский. – Может, спросите у Сергея, откажется ли он теперь от денег, положенных ему по нашему контракту? Вы ведь помните, что мы его "высокие чувства" просто купили?
Вера с дочерью переглянулись – и поняли, что Ольховский прав.
– Любовь-морковь… Любить легко, когда у тебя полные карманы, – принялся рассуждать хозяин дома. – Я знаю, что наша дочь любит этого молодого человека крепко и искренне. Но я не могу заглянуть в его душу! – почти закричал Ольховский, резко поднялся из кресла и зашагал взад-вперед. – Вы что, думаете, я хочу испортить ей жизнь?! Да пусть хоть с дворником живет, лишь бы он любил ее! Он – ее!!! Понимаете вы меня или нет? А тут я не уверен, что это все – не ради денег…
Он остановился, опустил руки – словно из него мигом ушли все силы, и из цветущего подтянутого успешного мужчины превратился в стареющего несчастного человека, похожего на знак вопроса.
– Может, вам стоит встретиться с Сергеем? И обо всем спросить напрямую? – предложила Вера Николаевна.
– Я думал об этом. Конечно, мы встретимся с ним. Пора.
Глава 11
Ситуация начала развиваться быстрее, чем предполагал Ольховский. Следующим утром Аня вдруг сообщила:
– Родители, я хочу вас познакомить со своим парнем, – просто сказала она за завтраком, нарочито будничным тоном, между делом – словно речь шла о том, что она купила новый зажим для волос.
– Ну что ж…, – стараясь говорить спокойно, согласился отец. – Давайте встретимся.
– Где? – деловито спросила дочь, щедро намазывая масло на тост – ее отличный аппетит уже начал волновать Лику: та боялась, как бы дочь не начала набирать лишний вес.
– Алекс, может, в ресторане? – попыталась отвлечься от Аниного трехсоткилокаллориевого бутерброда Лика.
– Нет, отчего же, – рассудительно проговорил Ольховский. – Пусть приедет к нам, осмотрится. Может, для него и не станет визит в наш дом чем-то… внезапным, – загадочно закончил.
– Что ты имеешь в виду, папа? – насторожилась Аня.
– Да ничего, просто так… А чем, кстати, твой возлюбленный занимается? Чем он на жизнь зарабатывает? – Со скучающим видом, чуть ли не позевывая, спросил Александр Петрович.
Аня отставила стакан с какао, опустила руки и приготовилась к обороне. Резко повернулась на стуле к отцу и ледяным тоном отчеканила:
– Он водитель маршрутки. Номер двести двадцать пять. Есть еще вопросы?
– Да, есть. – Властным движением он остановил дочь, которая собралась встать и уйти.
Вера ерзала на стуле, размышляя, как лучше защитить внучку, и, главное, от кого? Анжелика, вжавшись в стул, только нервно глотала время от времени свой остывший травяной чай.
– Он тебе не пара, – вдруг резко произнес Александр Петрович.
– Это не тебе решать, папа, – Аня не сдавалась. При этом, что удивительно, невозмутимо продолжала поглощать завтрак. Наступил черед тоста с шоколадным кремом, и Анжелика лишь в ужасе считала: еще плюс четыреста килокалорий… Это целый час на тренажере!
– А ты не спрашивала – может, ему деньги твои нужны?
– Папа! – Аня возмутилась, но сразу же успокоилась и неожиданно весело сообщила:
– И, кстати, у меня нет своих денег. Или ты имел в виду твои деньги?
– Но ведь ты же знаешь, что я работаю ради семьи, и – да, мои средства можно считать твоими!
– Нет, не думаю, что Сергей встречается со мной из-за денег, – отрезала Аня. – Он вообще ничего обо мне не знал, пока я ему не рассказала!
– И давно? – спросил Ольховский.
– Что – давно?
– Рассказала. О себе.
– Да нет, на днях…
– И ты действительно уверена, что он ничего не знал? Прямо на все сто? – Тихо спросил отец, глядя ей прямо в глаза.
– Да, папа. Я уверена. – Она выдержала его взгляд и спокойно продолжила:
– Если на то пошло, то я готова отказаться от всех благ, которыми ты меня окружил. Для меня они ничего не значат – во всяком случае, по сравнению с Сергеем. Мы не умрем от голода, если будем жить на то, что заработаем сами.
– Ой, только не надо начинать сейчас про рай в шалаше! – внезапно завелся Александр Петрович. – Сама не знаешь, о чем говоришь! Да ты, например, хоть раз в трамвае ездила?
– Не в трамвае, папа. В маршрутке. – Спокойно поправила Аня.
– В какой маршрутке?! – не понял Ольховский.
– В обычной, – пожала плечами дочь. – Номер двести двадцать пять. Ее Сережа водит, ты забыл?
– Да, забыл, черт побери! И запоминать не желаю! – Он злился, злился в первую очередь на себя – потому что не мог рассказать дочери: именно деньги стали поводом для Сергея, чтобы встретиться с "любовью всей жизни"…
– Папа, не переживай ты так. Вот пойду работать после института – да хоть учительницей биологии в школу! Будет у нас обычная счастливая семья, которые, как ты знаешь, все похожи одна на другую… кстати, семья у Сережи действительно замечательная, – улыбнулась Аня.
– О господи, ты уже и с семьей успела познакомиться… – простонал Ольховский. – Ладно, встречусь с твоим Ромео. Но все-таки для начала – сам.
– Как хочешь, – согласилась Аня. И она взяла еще один тост, щедро сдобрив его абрикосовым джемом: надо ведь отпраздновать победу!
Анжелика, после тысячи килокалорий окончательно сбившаяся со счета, молча прихлебывала свой травяной чай, печально размышляя: чем все теперь закончится?
* * *
Ее нужно чем-то удивить, внезапно понял Серега. Девушки любят сюрпризы. Нужно сделать что-то такое, что она будет помнить – даже если больше ничего не будет…
Он обрадовался своему решению; теперь оставалось придумать главное: чем водитель маршрутки может удивить дочь миллиардера? Но когда придумал, настроение резко улучшилось: он приготовит для Ани ужин. Настоящий, вкусный, где главным ингредиентом будет любовь… Еще вчера он, как знал, не стал отпрашиваться с работы до обеда (чтобы встретиться с Ольховским), а сразу на весь день взял отгул. Так что теперь можно устроить праздник. А там, глядишь, и поймет – как действовать дальше.
Сергей подъехал к супермаркету, припарковался на полупустой стоянке. Он не будет экономить и купит самые свежие и вкусные продукты. Он приготовит… да хоть салат с рукколой! Мать выращивала разную зелень на балконе круглый год, и у них всегда на столе была еда со вкусом лета. И если в разгар сезона не переводились помидоры с брынзой и рукколой, то зимой – отварная картошечка со свежим укропчиком… Вкуснотища!
Он взял корзину и пошел между прилавками, думая, что все-таки картошкой с укропом Аню не удивишь. Остановился в овощном отделе, полюбовался заморскими плодами. Салат из авокадо с морепродуктами? А черт его знает, как это (или этот?!) авокадо выбирать! И как готовить…
Затея казалась уже не такой хорошей, как вначале. Сергей после недолгих колебаний все-таки набрал номер матери.
– Ма, это я.
– Привет! Я на работе сейчас, говори быстрей, очень занята. Что-то случилось? – вдруг разволновалась Мария.
– Да нет… Я просто хотел узнать, может, Катьку мне забрать из школы?
– Сейчас или вообще? – Мария удивилась вопросу. – Если сейчас – то она уже сама домой приходит, я ей даже ключ недавно персональный выделила.
– Правда? Ну хорошо. Пока тогда.
Он рассердился на себя – ну зачем было впутывать мать? Неужели сам не разберется? И купил просто два стейка сочной блестящей форели, которая даже в сыром виде вызывала аппетит. К ней – лимон, пучок зелени, овощей. А затем разошелся и взял коробку дорогущих шоколадных трюфелей – они казались Сереге верхом гастрономического разврата, и в его представлении, если человек мог позволить себе купить двухсотграммовую коробку конфет за двадцать долларов – значит, он мог позволить себе все.
Привез все добро домой и занялся уборкой. Впервые в жизни пожалел, что у него нет отдельной квартиры: сейчас устроил бы Ане романтический вечер, а так – будет всего лишь ужин на журнальном столике в его комнате. Мать с Катькой, конечно, мешать не будут, и все же присутствие в доме других людей не давало возможности полностью расслабиться.
Но, по обыкновению, Сергей тут же принялся думать о тех, кому живется не в пример хуже, чем ему: о бездомных голодающих Африки, одиноких покинутых стариках. Настроение не то, чтобы улучшилось, но жизнь уже не казалась слишком несчастной из-за отсутствия индивидуальной жилплощади. А за приготовление еды он взялся уже с легким сердцем – как и положено!
Аню он должен был забрать в два часа, Катька к этому времени еще не вернется. Вот и славно: как раз будет время побыть вдвоем!
Когда забирал Аню из института, напустил на себя загадочность – сказал, что приготовил для нее сюрприз, а дальше затаился, как партизан, и на все нетерпеливые вопросы девушки отвечал только:
– Потерпи, сейчас узнаешь!
Увидев, что подъезжают они к Серегиному дому, Аня, может, и разочаровалась немного, но вида не показала. И лишь войдя в квартиру, поняла, что ее ждет романтический ужин. Разочарование пришлось задавить в самом зародыше – какая же девушка не мечтает о романтическом ужине? И хотя ей все эти свечи-приборы-деликатесы всегда казались мещанской пошлостью, не смогла скрыть восторга. Ведь он так для нее старался!
В комнате Сергея был накрыт журнальный столик – по всем правилам этикета. Даже застелен большой белоснежной льняной салфеткой! Сергей обнял Аню и проговорил тихо:
– Я приготовил для тебя кое-что особенное…
– Ты? Серьезно? Умеешь готовить? – от удивления Анины глаза стали как блюдца.
– У тебя глаза как блюдца, – засмеялся Сергей. – Блюдца, полные темного шоколада!
– Это тебе после кулинарных упражнений всюду еда мерещится? – поинтересовалась Аня, разглядывая яства.
Рыба оказалась вкусной, а от трюфелей Аня отказалась. Самому же Сереге было поглощать конфеты неловко – любовь к сладкому казалась ему недостойной настоящего мужчины, и он как-то сразу перешел к поцелуям и прочим доказательствам его мужественности, в которых, впрочем, девушка вовсе не нуждалась: она и так знала, что лучше Сергея нет никого. На всем белом свете.
Глава 12
Дома никого не было. Отлично, можно, наконец, побыть дома одному, без всего этого бедлама и постоянного шума. Вадим даже поморщился – так достала его постоянная движуха в маленькой убогой квартирке!
Казалось бы, и людей немного, и все при деле – но как соберутся вместе да начнут трындеть – хоть убегай. Вадим, в общем-то, так и делал, стараясь избегать домочадцев – чем дальше, тем больше они его раздражали. Нормально провести время в своем собственном доме удавалось лишь в те редкие часы, когда все остальные были за пределами территории. Мелкая – в школе, маман – в своем чертовом издательстве, а придурковатый братец крутил баранку своей дебильной маршрутки.
Вадим взял сигареты и вышел на балкон. Там сушилась постиранная одежда, и он нервно сдвинул ее в сторону, чтобы не мешала. Две прищепки с треском слетели с веревок, на пол упала темно-синяя мужская рубашка. Вадим проводил ее злобным взглядом (так, словно этот клочок ткани стал последней каплей в его бедствиях) и вдруг изумленно замер. На этикетке у ворота красовалась надпись Baldessarini, и это была не его рубашка! Откуда, блин… Откуда у этого убогого брендовые шмотки?!
Вдруг до него дошло, Вадим расслабился и даже засмеялся: да, наверное, маман в секонд-хенде отрыла! Но рубашку все-таки в руки взял, покрутил, даже понюхал – разве что на зуб не попробовал. На заношенную вещь рубаха не походила. Тогда он начал срывать другие вещи, выискивая среди них мужские и все больше нервничая: джинсы Dolce Gabbana… Еще одна рубашка Baldessarini…