До конца отдыха Аня так и не узнала, как ее зовут. Но зато поняла, что значит любовь.
Когда Дмитрий смотрел на свою – совершенно ему неподходящую! – жену, его глаза наполнялись такой нежностью, которая заставляла окружающих стыдливо отворачиваться, словно они увидели что-то крайне неприличное. Он становился сам каким-то беззащитным, словно эта женщина обладала магической силой, и дело было вовсе не в двух общих детях, и не в том, что "у нее большой бизнес, а он наверняка был каким-то тренером или охранником" – именно так судачили другие отдыхающие, гадая, "что же он в ней такого нашел". Неудивительно, кстати, что судачили именно о них: остальные пары ничем не выделялись: они были одинаково скучны, покрикивали время от времени на детей и друг на друга, загорали, веселились по вечерам у бассейна, пили водку и ругали "отстойный Крым", и рассказывали друг другу разные истории, оправдываясь, почему они проводят отпуск не за границей.
И лишь семья Дмитрия искренне радовалась отдыху безоговорочно. Может быть, они радовались не столько умиротворенному приморскому захолустью, сколько возможности побыть всем вместе несколько недель? Эта непретенциозность тоже возбуждала лихорадочный интерес, ведь было заметно, что у пары есть деньги! Тогда почему они не снобы?
А потом Аня сидела одна в маленькой ажурной беседке возле прелестного пруда с огромными розовыми лилиями и искусственным водопадом. Было около двух пополудни, жара стояла немыслимая, отдыхающие предавались сиесте. Ане спать не хотелось; она расположилась с книгой и большущим стаканом холодного апельсинового сока в своем любимом уголке. Внезапно на вымощенной декоративной плиткой дорожке появилась дочь Дмитрия – их старший ребенок. Ей было лет десять-двенадцать – почти ровесница Ани, но Аня относилась к ней почти враждебно, и сама не понимала, почему. Девочка плакала. Однако, увидев Аню, не убежала, а подошла поближе:
– Можно, я с тобой посижу? – тихо спросила.
– Конечно, – опешила Аня и подвинулась.
Та присела рядом.
– Я Наташа.
– А я Аня, – пришлось представиться Ане.
– Я знаю, слышала, как к тебе бабушка обращается. Или это мама?
– Нет, бабушка, – улыбнулась Аня. – Просто молодо выглядит.
И после минутной паузы осторожно спросила:
– А почему ты плачешь?
Наташа молча наклонилась, подняла камушек и бросила его в пруд. Пошли небольшие круги, а на широкий лист лилии выпрыгнул лягушонок. Он недовольно квакнул и спрятался обратно в пруд, недовольный тем, что его потревожили в такую жару.
Девочки рассмеялись, и Аня удивилась: куда только подевалась ее неприязнь?
– Папа любит ее больше, чем меня, – сказала Наташа.
– Кого? – удивилась Аня.
– Маму.
– Она что, тебе неродная мама? – удивилась Аня еще больше.
– Почему неродная? – досадливо поморщилась Наташа. – Родная.
– Ну… тогда почему ты обижаешься?
– Да потому что родители должны любить детей больше всего на свете! – взорвалась Наташа. – А они кроме себя больше никого не замечают! Зачем они вообще нас с братом родили!
– Да что с тобой?! – Аня взяла свою новую знакомую за руку.
Та отдернула ладошку, словно прикоснулась к горячему утюгу. И призналась:
– Мы были утром в городе. И я захотела зайти на рынок и купить ракушку. А мама сказала, что ей хочется поскорее на пляж. Тогда он решил, что мы немедленно берем такси и едем обратно, а ракушку можно купить в любое другое время, и что у меня и так полно ракушек!
И Наташа безутешно зарыдала, словно ей отказали в куске хлеба после недельной голодовки.
– И… все? Ты переживаешь из-за этого? – Аня поразилась. Хотя, если честно, ее родители – и в первую очередь, конечно же, папа! – без колебаний отправились бы на рынок, и скупили там все имеющиеся ракушки, которые бы представляли для Ани интерес.
Наташа по-прежнему обиженно хлюпала носом.
– Они что, бьют тебя? – спросила Аня.
– А? Бьют? С ума сошла. Конечно, нет! – возмутилась Наташа.
– Не дают еду? Не покупают игрушек? Не играют с тобой? – наседала Аня, а собеседница лишь испуганно таращилась на нее и повторяла:
– Нет! Нет, конечно же! Играют! Покупают! Отстань уже!!! – и снова расплакалась.
– Тогда почему ты ревешь?!
– Потому что они должны… А они друг для друга все сделают, а мы на втором месте…
– Ну и правильно, – неожиданно заключила Аня. – Это хорошо, что на первом месте – они. Вот ты бы хотела такого мужа, как папа?
Наташа удивилась, даже рыдать перестала:
– Конечно.
– Все бы хотели. Чтобы жена для него была лучше всех. Детей, конечно, обижать нельзя – но вас же никто и не обижает, верно?
– Верно…
– Радуйся, дурочка, что у вас семья такая… идеальная. Ты просто еще этого не понимаешь. – И Аня, совсем как взрослая, снисходительно похлопала Наташу по плечу.
И поняла, что действительно хочет такого мужа, как Дмитрий, а не как папа. И пусть у нее будет нос уточкой, и широкие плечи, и бесформенные юбки… Лишь бы только Он смотрел на нее, как Дмитрий смотрит на свою богатырку. И еще она подумала, что встретить такого человека – значит встретить свою судьбу, и тогда уже все беды и проблемы покажутся сущими пустяками… И что счастье выглядит именно так: друг для друга – на первом месте.
* * *
"Сережа", – прошептала Аня. И в тот момент поняла, что, в общем-то, именно ради таких моментов и стоит жить. Когда судьба внезапно преподносит царский подарок – как большую шоколадку в нарядной хрустящей обертке ребенку-побирушке, рассчитывающему максимум на пятак.
Аня даже не удивилась, увидев Сергея. Да, она не ждала его и даже не мечтала, что он возникнет вот так, на пороге ее палаты; но вот он – здесь, рядом, держит ее за руку, и она знает: все так, как нужно. Потому что она его любит.
Сергей присел на краешек кровати, исподтишка оглядываясь – можно ли? Все таки, он до сих пор не пришел в себя, не мог окончательно совместить свое "я" с собой, так сказать, физическим. Он здесь, рядом с Аней – а еще неделю назад даже предположить не мог, что все так стремительно завертится. "Ты здесь, мы в воздухе одном, твое присутствие – как город", – прошептал Сергей. Запнулся – дальнейшее "… как тихий Киев за окном" казалось неуместным. Но все же Аня – как могла – потянулась к нему, сквозь все трубки и проводочки протягивая к нему своей взгляд. И Пастернака она не читала, и Киев был ни при чем, но самое важное – "мы в воздухе одном" – ощущалось так сильно, что Сергей понял: обратного пути нет.
Тихо вошла Вера Николаевна и стала у двери. Они заметили ее не сразу.
– Здравствуй, Сережа, – решила она все же себя обозначить, и они удивились, что в мире еще есть люди, кроме них двоих. – Как долетел?
– Долетел? – Сергей повторил вопрос, как слабоумный. Затем спохватился, приходя в себя: – Нормально долетел, спасибо. Здравствуйте, Вера Николаевна.
– Что дальше? Ты в отеле еще не был, полагаю, – сказала Вера, присаживаясь на стоявшее в углу палаты кресло.
Дальше надо было отправляться в небольшой отельчик на окраине города, где Сергей (с помощью Веры, конечно) забронировал номер на неделю. Дальше надо было вернуться с небес на землю, потому что скоро должна была вернуться Анжелика, и, условившись повторить "конспиративное" свидание на следующий день, они расстались.
Сергей с трудом нашел затерявшийся на одинаково кукольных улочках отель, без обычного для "руссо туристо" энтузиазма поселился (чем немало удивил персонал), и прямо в одежде рухнул на постель.
Проснулся через несколько часов с тяжелой головой: пищал телефон, сообщая об смс-ке. "Как ты?" – писала Катька. "Все ок", – только и смог ответить семье, хотя до "ок" было еще очень далеко.
Он отправился бродить по городу, думая, чем бы себя занять в течение двенадцати часов – до нового визита в клинику; но ничего толкового не придумал. Изнывая от безделья, глазел на витрины. Осматривать достопримечательности не хотелось. И, проходя по очередной красивой улице чужого города, он с точкой подумал, что хочется только одного: вернуться домой.
Сергей отогнал эти мысли, показавшиеся ему постыдными, чудовищными – практически кощунственными; и тут же составил план – четкий и ясный.
На следующий день купил букет цветов – самый красивый, который продавался в небольшом цветочном магазине рядом с отелем за цену, которую посчитал максимально разумной. Без особых трудностей добрался до палаты – его уже знали; Вера Николаевна была начеку и, как только Лика отправилась по делам (она, естественно, успела завести свои суетливые "дела" и в Мюнхене), тут же просигнализировала Сергею, что путь свободен.
Сергей положил цветы на край кровати и уже без стеснения присел рядом.
– Аня, я хочу сказать тебе кое-что важное. Во-первых, я должен уехать: нет смысла здесь прятаться, тратить время и деньги, если я могу в это время работать. Главное – я увидел тебя. Теперь верю, что все будет хорошо, – он осторожно прикоснулся к ее волосам и погладил по щеке.
Затем взял ее узкую, податливую ладонь и осторожно поместил между своими. И вдруг неловко опустился на одно колено и, краснея, произнес:
– Анна Ольховская, ты выйдешь за меня?
Аня испуганно таращила глаза на Сергея, внезапно поняв, что все это – по-настоящему. И ее болезнь, и операция, и ее бессилие, и ее сила – потому что вот он, мужчина ее жизни, парень из грез, совсем как в кино! – делает ей предложение!
Слезы покатились из глаз – и она потеряла сознание.
Запищали датчики, в палату вбежали медсестры и Сергея выгнали. Он стоял за стеклом и смотрел, как вокруг Ани суетится медперсонал.
* * *
Внезапно у него зазвонил мобильный. Звонила мать, и Сергей удивился: она ведь знала, что он за границей, и вряд ли стала бы тратиться на роуминг без крайней нужды. Предчувствуя неладное, он поднес трубку к уху:
– Мама, что случилось?
– Катя пропала, – глухим и хриплым голосом ответила мать.
– Что?! Что ты говоришь такое? – Сергей закричал; и на него тут же зашикали. Сергей на автопилоте вышел из больницы, сел на скамейку в скверике.
– Не вернулась из школы, – продолжала мать на удивление ровным, но совершенно безжизненным голосом. – Я начала беспокоиться, но тут позвонили те подонки, которые к Вадику приходили. Я по голосу узнала… Сказали, если денег до завтра не будет… до двенадцати часов дня…
Наконец, Мать не выдержала – зарыдала в трубку.
– Мама, я буду скоро, слышишь?! Вылетаю сейчас же!
Сначала набрал номер Алексея – попросил поддержать мать, пока он не приедет. Затем, как в тумане, он добрался до гостиницы, побросал вещи в сумку и рванул в аэропорт.
А как только приземлился – позвонил Ольховскому:
– Давайте деньги. Я согласен.
Как раз было без пяти минут двадцать часов среды…
Глава 15
Александр Ольховский, стоя у окна своего респектабельного кабинета, улыбнулся: он был практически уверен, что парень предпочтет деньги. Что ж, и на этот раз интуиция Ольховского не подвела: слишком хорошо он научился за эти годы разбираться в свойствах человеческой натуры. Ольховский снова одержал победу. Или человеческая натура ее одержала – черт его знает, почему в жизни все происходит так, как происходит, а не так, как было бы правильным. Но теперь было ясно, что семья его свободна от перспективы быть связанными родственными узами с невесть откуда взявшейся семейкой с криминальным душком – только этого еще ему не хватало!
А дочь теперь можно вполне удачно пристроить, пусть Лика этим займется. Не такая уж его жена и дура, как кажется. А что ребеночка хочет – это ничего. Сделаем ей ребеночка, теперь можно.
Он снова улыбнулся, но как-то горько. Где-то там… В глубине души… Он надеялся, что ошибался… Хотя бы на этот раз! Но чуда не произошло.
Тогда Ольховский подошел к сейфу и вынул четыре пачки американских банкнот. Никак не избавится от многолетней (и опасной!) привычки обязательно держать под рукой какую-то сумму, хотя весь мир давно уже перешел на электронные деньги. Он же, как мафиози из старых фильмов, больше доверял наличным.
Пересчитывать деньги не стал, аккуратно сложил в большой конверт и заклеил. Нажал кнопку интеркома:
– Елена, зайдите ко мне.
На пороге тут же материализовалась длинная, ароматная секретарша, как дорогая конфета в матово-золотистой фольге. Когда-то, на заре ее карьеры в "Интерконтиненталь Груп", лет пять назад, Ольховский даже подумывал, не переспать ли с ней (и она явно на это надеялась), но потом от этой идеи отказался. Секретаршей Елена была отменной, и ему не хотелось терять отличного работника, чтобы приобрести еще одни скучные отношения, всегда заканчивающиеся одним и тем же: слезами, скандалом, шантажом и требованием отступных.
Елена, может, и затаила с тех пор обиду (как же, таких красавиц не отвергают!), но виду не подавала. Но и зарплата у нее была такая, что иной руководитель отдела позавидует: ее умение молчать, понимать, говорить и делать Ольховский оплачивал высоко и вправе был рассчитывать на преданность намного большую, чем супружеская. Все-таки деньги – более надежная гарантия выполнения даже моральных обязательств, чем эмоциональная привязанность.
– Елена, будьте добры, свяжитесь с Юрием Васильевичем, пусть подготовит расписку по делу Никольского – он в курсе. Передайте вместе с адвокатом эти деньги Сергею Никольскому – при личной встрече, лично в руки. Возьмите паспорт – будете свидетелем. В переговоры не вступайте. Расписку – мне, копию – адвокату. Все понятно?
Елена кивнула, взяла конверт и спросила невозмутимо:
– Кофе?
– А теперь можно и кофе, – согласился Ольховский и ослабил узел галстука.
* * *
Пока Сергей добирался из аэропорта домой, раздался звонок. Звонила незнакомая Елена – назвалась референтом Ольховского и деловито поинтересовалась, где ему будет удобно встретиться, чтобы "закрыть контракт". Встретились в метро – ему было по пути; он очень спешил. Скользнул по секретарше равнодушным взглядом, взял конверт и послушно поставил свою подпись на расписке, которую она ему дала.
Домой приехал поздно вечером, но уже с деньгами. В квартире витал острый запах корвалола; мать сидела на кухонном диванчике – маленькая и испуганная. Наташа была рядом с ней.
– Здравствуй, Сережа. Алексей на балконе курит, – сообщила она.
– Вадим не объявлялся? – спросил, хотя и так знал ответ.
Мать отрицательно покачала головой:
– Номер телефона он сменил, старый не отвечает. Дружки его сообщили, что он должен был вернуть долг еще неделю назад, но потом пропал.
– Прячется где-то, гад, – тихо сказал Сергею подошедший Алексей.
– Мама, они свой номер случайно не оставили? – спросил Сергей без особой надежды. Обычно шантажисты звонят сами – по крайней мере, так он представлял по фильмам, поскольку с подобными типами раньше встречался.
– Оставили, – неожиданно сообщила Мария. – Вот, возьми. И протянула сыну листочек.
Трубку на том конце сняли сразу же, как пошел гудок.
– Алло.
– Это брат Вадима, Сергей. Я готов с вами встретиться сейчас и отдать долг брата. Сначала дайте услышать сестру.
– Да нет проблем, браток, – ухмыльнулись в трубке. – Мы ж не звери какие.
Телефон Сергей поставил на громкую связь, и мать при этих словах аж передернуло: лексикон у бандитов был на редкость постоянным.
– Алло, – пропищала трубка испуганным детским голоском.
– Катя, доченька! – мать выхватила трубку у Сергея из рук. – Сережа приехал, все буде теперь в порядке, не бойся, родная!
К счастью, о встрече договорились возле супермаркета, который был рядом с домом Никольских, а не на заброшенном заводе в пригороде, как можно было бы предположить, исходя из практики мирового кинематографа. Сергей хотел было отправиться один, но Алексей настоял, что пойдет с ним.
– Я драться умею, если что. Даже не думай, что сам с этими подонками встречаться будешь.
Бандитов было четверо, один держал Катю за руку. Сергей отдал ему конверт. Тот заглянул в него наметанным глазом и подтолкнул Катю в спину:
– Ну, иди к своему брату. Скажи, что мы с тобой хорошо обращались! Даже киндер ей купили, чтобы не ревела.
– А я не ревела, – дрожа всем тельцем и прижимаясь изо всех сил к Сереже, сказала Катя. – Я знала, что ты меня скоро заберешь.
– Храбрая ты моя! – поцеловал он в макушку сестру и подхватил на руки.
– Пообещайте больше никогда не трогать мою семью Вадим теперь сам по себе.
– Да мы поняли, братуха, – миролюбиво сказал тот, что привел Катю.
– Я тебе не братуха, – процедил Сергей и отправился домой.