* * *
Вера Николаевна выбрала столик в углу, подальше от посторонних глаз и ушей. Правда, в это время суток "Пончики и пышки" не могли похвастать большим скоплением народа, сюда в основном приходили обедать сотрудники из двух соседних офисных зданий, бывших научно-исследовательских институтов. Столики вокруг облюбованного Верой места были пока что пусты, и она надеялась, что сможет поговорить с ее новым знакомым в спокойной обстановке.
Помещение было чистым, музыка играла ненавязчиво, веселенький дизайн в стиле, естественно, сладкой выпечки радовал глаз. Подошла молоденькая официантка:
– Добрый день! Вы у нас впервые? Рассказать, что сегодня самое вкусное? – приветливо поинтересовалась.
– Мне, пожалуйста, капучино без кофеина, – попросила Вера и решила еще заказать кофе для ее нового знакомого. – И, еще пожалуй, американо.
Капучино оказался отличным. Вера пила его потихонечку, дожидаясь Сергея. А вдруг он не придет? Кажется, она произвела на него немного (мягко говоря) странное впечатление. Надо было хоть телефонный номер попросить, на всякий случай. Впрочем, он бы все равно его не дал – слишком уж настороженно себя вел. Да и кто бы не напрягся, когда незнакомая женщина просит о каких-то подозрительных услугах, обещая при этом оплату по высшему разряду!
Сергей возник на пороге заведения ровно в одиннадцать ноль-ноль. Поискал глазами свою "леди", затем решительно направился к угловому столику.
– Здравствуйте, – обрадовалась Вера.
– Добрый день, – Сергей, в отличие от Веры, не обрадовался, а сразу сел и приступил к делу:
– Итак, расскажите, о какой именно услуге идет речь.
– Я вам кофе заказала, – сообщила Вера и подвинула к ближе к нему чашку. – Это американо. Вы любите кофе?
– Нет, я люблю чай, но все равно спасибо, – и он сделал из вежливости глоток. Поставил чашку на блюдце и выжидательно посмотрел Вере в глаза.
Она вздохнула и медленно начала говорить.
– У меня есть внучка, Анечка. Ей 22 года, – Вера остановилась. Сглотнула комок, появившийся в горле. – Хорошая девочка, учится на биологическом, училась…
Слезы текли сами, Вера наклонила лицо вниз, ей не хотелось плакать перед малознакомым человеком, но ничего поделать не могла. Она замолчала, только роняла слезы в остывший капучино, вытирая мокрые щеки дрожащей рукой, сжимавшей салфетку.
Сергей молча наблюдал за ней. Закурил сигарету, глубоко затянулся.
– У нее проблемы?
Вера подняла глаза и сухо ответила:
– Она умирает.
– Та-а-к. Соболезную вам. Но, действительно, не понимаю, чем могу помочь. Я ведь не врач, – пожал плечами Серега.
– Врачи, к сожалению, мало чем могут помочь. У нее четвертая стадия рака. Мы узнали только месяц назад. Ее лечат, должны ведь лечить… Но операцию делать поздно. Ей осталось жить несколько месяцев.
Сергей вопросительно смотрел на Веру Николаевну. Ну да, жалко девчонку. И как можно ее теперь спасти? Он же не супермен, в конце концов!
Вера собралась с духом и торопливо выпалила самое основное:
– У нее осталось только одно желание – влюбиться. Понимаете, она никогда не любила по-настоящему. Все училась, училась…
– Понятно. Но я-то здесь причем?
Вера взглянула ему прямо в глаза:
– Только не уходите, выслушайте! Я, когда вас увидела, сразу поняла: у вас может получиться… Вы полностью, так сказать, в ее вкусе, и, судя по всему, образованны… Есть шанс, что…
Серега глубоко вздохнул и откинулся на стуле. До него начало доходить, зачем он здесь. Блин, ну надо же, а! Какой все-таки извращенный ум у старушенции!
– И вы предлагаете мне попытаться ее в себя, что ли, влюбить? – Сергей даже рассмеялся, до того нелепым показалось это предложение. – Боюсь, ничего не получится. Студентки от меня убегают, едва узнав, что я не топ-менеджер крутого банка и не сын депутата.
– Да дело совсем не в вашем социальном статусе, – раздосадованно махнула рукой Вера Николаевна. – Говорю же, ее привлекает ваш типаж – брюнет, голубые глаза, крупные черты лица… Это во-первых. Кроме того, у вас очень грамотная речь – не понимаю, почему, но она явно не соответствует профессии, вы уж извините. И еще вы совершенно не похожи на юношей из нашего круга знакомых. Ну, таких современных "глянцевых" мужчин, полирующих ногти.
– Вы дружите с геями?
– Да нет же, я имела в виду таких холеных маменькиных сынков… Аня их не переносит.
– А знаете, меня ведь тоже в школе маменькиным сынком называли, – Сергей закурил новую сигарету и покачал головой, улыбнувшись воспоминаниям. – Только я не ногти полировал, а сестру маленькую нянчил, пока мама на работе была. Но это к делу не относится. Давайте дальше.
– Дальше – тебе надо с ней просто быть, – Вера нервничала все больше, и даже не заметила, как перешла на "ты". – Дарить радость. Помочь быть счастливой все то время, которое у нее осталось.
И Сергей вдруг сдался. Да, странное предложение. Даже какое-то… ненормальное. Но он ведь не будет совершать ничего преступного или даже "просто плохого", наоборот… Может, действительно, поможет хоть немного девчонке. Напрягало одно: ему придется лгать.
Но он молча кивнул, и Вера Николаевна облегченно вздохнула.
Пора было переходить к финансовому вопросу, а у Сергея язык не поворачивался его задать. Поэтому он подозвал официантку и попросил еще кофе – для себя и для Веры Николаевны, хотя кофе ему совсем не хотелось, а хотелось уже даже не чая, а скорее водки.
Он снова закурил, молча наблюдая за тлеющей сигаретой. Молчание нарушила Вера.
– Мы должны теперь договориться об оплате. Должна сказать, что у Анечки очень состоятельный отец, и вы можете рассчитывать на щедрое вознаграждение.
Сергей молчал, по-прежнему наблюдая за сигаретой.
– Вы, конечно, понимаете, Сережа, что все это должно остаться в тайне, – переключилась Вера. Ей тоже не хотелось приступать к разговору о деньгах. – Ни Аня, ни кто-либо другой не должен знать о нашей договоренности. Вы согласны, я правильно поняла? Почему вы молчите, Сережа?
– Да, я согласен, – медленно ответил Сергей. – Что дальше?
– Слава богу, – сделала попытку улыбнуться Вера Николаевна. – Дальше мы отправимся к Александру Петровичу, Аниному отцу, чтобы все детально обсудить. Девочку выписывают из больницы через два дня, к тому времени нужно все спланировать.
Вера достала телефон и набрала номер:
– Александр Петрович, мы скоро будем, все в порядке.
Она поднялась со стула:
– Идемте, Сережа.
Он направился за Верой. На стоянке их ждал черный лексус, и, когда Сергей расположился на заднем сиденье рядом с Верой Николаевной, ему показалось, что вся прошлая жизнь с ее бедностью и проблемами осталась за этими тонированными стеклами. Но эта мысль его почему-то совершенно не радовала.
Глава 4
Машина, тихо урча, прошуршала по гравию и остановилась точно напротив входа в особняк. Он был похож на декорацию к мексиканскому сериалу: огромный, праздничный, с арками и колоннами; не хватало только пальм по периметру. Впрочем, их с успехом заменяли туи и какие-то густые кусты с мясистыми темно-зелеными листьями.
Человек в строгом костюме (наверное, дворецкий, – с удовлетворением отметил Серега) уже поджидал машину. Шофер бросился было по привычке открывать пассажирскую дверь, но перед Серегой двери никто никогда еще не открывал, и он выбрался самостоятельно. Огляделся. Потянулся было за сигаретами – но "наверное, дворецкий" выжидательно взглянул на него, и Сергей спрятал пачку обратно в карман.
– Добрый день. Александр Петрович ждет вас. – Человек в костюме пошел вперед, посетитель отправился за ним. По дороге он еще раз оглянулся, ища поддержки у Веры Николавны, но она успела куда-то незаметно исчезнуть.
Таких огромных холлов Серега в жизни никогда не видел. Разве что на вокзале. Но Александр Петрович вряд ли отправлял поезда из своего дома, и назначение прихожей гигантских размеров было непонятным. Сергей всегда недоумевал, зачем люди вообще строят такие громадные особняки. Конечно, они богачи и все такое. Деньги – это всегда приятно. Но кому по-настоящему уютно спать в спальне площадью, как футбольное поле? Или по несколько раз в день подниматься по лестнице, как в Большом театре? Сергей подозревал, что эта строительная роскошь создается не для радости обитателей замков, а для того, чтобы поражать воображение разнообразных гостей и посетителей, то есть – конкурентов по жизни.
За такими философскими размышлениями, не пройдя и трех километров, они добрались до кабинета – такого же солидного, как и все остальные увиденные Сергеем по дороге помещения дома. Но кабинет был респектабелен до тошноты. Хозяин дома – не только не начальник вокзала, но даже не английский лорд, а наверняка в не слишком далеком прошлом – комсомольско-партийный функционер. Тогда что же делают на стенах портреты предков из восемнадцатого века? Неужто дедушки с бабушками Александра Петровича?
Сергей вошел и остановился, разглядывая портреты неизвестно чьих пращуров. Его сопровождающий вышел и закрыл за собой дверь. Сергей с любопытством проследил за ним – поклонится или нет? Или даже пролепечет что-то вроде: "Вот, ваша милость, доставили-с, позвольте удалиться?" Но дворецкий ушел молча, чем весьма Серегу разочаровал.
Хозяин кабинета сидел за большим (правда, поменьше, чем холл) письменным столом и не посчитал нужным подняться.
– Присаживайтесь, молодой человек, – он указал рукой на стул рядом со столом.
Серега присел и вопросительно поднял глаза.
– Итак, будем знакомы – меня зовут Александр Петрович.
– Сергей, – ответил Серега, хотя догадывался, что тому и так прекрасно известно его имя.
– Полагаю, предмет нашей беседы вам уже знаком, – испытующе глядя на парня, сказал отец неизвестной девушки, любовь к которой Сергею предстояло играть.
– Знаком, – согласился тот.
– Ну что ж, тогда обсудим условия сделки.
– Должен вас предупредить, что я никогда не играл даже в любительских спектаклях, – сообщил Серега. – Но я понимаю, насколько это важно для вас.
– Перейдем к вопросу, насколько это важно для вас, – с ударением на последнем слове произнес Александр Петрович. Он поднялся из кресла и подошел к окну, повернувшись к Сереге спиной. Затем вернулся на место. Он заметно нервничал, и Сергею на мгновение стало жалко этого цветущего – мало того, процветающего! – мужчину, который готов быть купить все, что угодно, для своего ребенка.
– Александр Петрович, у вас есть… другие дети?
Тот дернулся, как от зубной боли.
– Другие дети? В каком смысле? – переспросил.
– Кроме дочери. Кроме Ани.
– Нет. У меня есть только она. И, как вы понимаете, ваше появление в ее жизни меня несколько… – Он задумался, подбирая подходящее слово. – Несколько пугает. Это была идея моей тещи, Веры Николаевны. И не скажу, что мне затея слишком нравится. Хотя если вы сможете дать Ане хоть немного счастья… Любви…
Александр Петрович взял ручку со стола, покрутил ее в руках. Он молчал. "Ждет, что я скажу", – догадался Серега. И, задержав дыхание, словно собирался прыгнуть в реку с высокого моста, выпалил:
– Пятьдесят тысяч долларов.
Ольховский изумленно уставился на него:
– Ого! Вы решили одним махом поправить свое финансовое положение?
– Неважно, что я решил, и вдаваться в причины моего решения не буду, – резко ответил Сергей. Сердце бешено колотилось, на лбу выступили капельки пота. Он чувствовал себя последним негодяем, но решение уже было принято. В памяти всплыли лица родных: улыбающееся Катькино и все в слезах – мамино. И парень начал медленно успокаиваться. Он понял, что поймал свой единственный шанс, и ни в коем случае его не упустит.
– Вы же понимаете, что сумма эта чрезвычайно большая, – вздохнув, проговорил хозяин кабинета.
– А вы думаете, у меня нет никаких моральных барьеров? И будет легко обманывать девушку, да еще зная при этом, что она умирает?
– Ну да, за такие деньги, конечно, обманывать будет легче, – иронично заметил Александр Петрович. Помолчав, тихо добавил с легким презрением:
– Красиво говоришь…
Парень, хоть и показался ему сначала симпатичным, теперь совершенно не внушал доверия. Любитель, видите ли, легкой наживы. А он еще распинался вчера перед Ликой насчет обычных парней! Да они все лишь хотят урвать денег!
– Александр Петрович, кое-что я все-таки объясню. За этот… проект я взялся лишь по одной причине: моей семье крайне необходимы деньги. Жизненно необходимы! И именно такая сумма, не больше и не меньше. Я бы мог сказать вам что-то вроде "спасибо за этот шанс, вы спасаете мою семью", если бы благодарность была уместной и не звучала бы кощунственно в этой ситуации.
– Болезнь кого-то из близких? – внезапная догадка осенила Ольховского, и он мгновенно испытал что-то вроде родственного чувства к этому парню, который так неожиданно возник в его жизни.
Сергей ухмыльнулся.
– Нет. Но, возможно, это было бы лучше.
Они помолчали. Потом Серега тихо продолжил:
– Вы просто скажите – да или нет. И если вы скажете "да", то я, со своей стороны, сделаю все возможное, чтобы ваша дочь почувствовала себя счастливой.
– Не сомневаюсь, – сухо ответил Александр Петрович. – Но мы все-таки подпишем с вами документ. Мой адвокат подготовил договор.
Он протянул Сергею два листка с напечатанным текстом. Серега начал читать: "Договор… Ольховский Александр Петрович, далее именуемый Заказчик, с одной стороны, и Никольский Сергей Игоревич, далее именуемый Исполнитель, с другой, заключили это соглашение…
Исполнитель обязуется обеспечить постоянное и надлежащее внимание… Ольховской Анне Александровне… В течение всего времени жизни гражданки Ольховской… Обеспечивать постоянную моральную и физическую поддержку… Личное присутствие во время всех медицинских процедур… А также присутствие во время всех ритуальных процедур…
Заказчик обязуется выплатить Исполнителю в качестве вознаграждения за услуги…"
Строчки начали сливаться перед глазами. На "ритуальных процедурах" у него вдруг перехватило дыхание. Но он сразу же разозлился на себя за это проявление слабости, и дочитал бумагу до конца.
"Все сведения любого свойства, касающиеся выполнения соглашения, имеющиеся на начало выполнения работ, а также возникшие в ходе действий, являются пожизненной тайной, включая имя, адрес и вид деятельности Заказчика и членов его семьи…
В случае разглашения Исполнителем любых данных в любом объеме сделка признается недействительной, а Исполнитель возвращает Заказчику полученную сумму в двойном объеме.
По завершению проекта Исполнитель обязуется впредь ни при каких обстоятельствах не обращаться к Заказчику. Любые обращения будут квалифицироваться как шантаж и преследоваться по закону".
– Остается только вписать сумму, правильно? Надеюсь, со всем остальным вы согласны. – Александр Петрович пристально смотрел на Серегу.
Тот, не поднимая головы, молчал, продолжая смотреть на листы бумаги в своих руках. Ольховский продолжил:
– Ну, вы же понимаете, я не мог не перестраховаться. Речь идет о делах моей семьи, а как мы с вами оба знаем, нет ничего важнее этого, правда?
– Откуда вам известна моя фамилия? И отчество? – Сергей, наконец, поднял голову от этого странного документа.
– Да очень просто: секретарша адвоката позвонила в ваше автопредприятие, назвала номер маршрутки и сказала, что хочет отправить благодарность для водителя по имени Сергей за качественное обслуживание. Конечно, нам с радостью сообщили все, что требовалось!
– Это все так… цинично. А ваш договор – просто нет слов!
– Ну почему же, есть. Юридическим языком можно сказать все, что угодно. Правда, звучит несколько непривычно, но смысл ведь понятен: вы делаете свое дело, получаете вознаграждение, при этом крепко держите язык за зубами всю оставшуюся жизнь, никогда больше меня не беспокоя.
Сергей расслабился. Чего уж тут трепыхаться. Значит, начинаем…
– Мне нужен аванс, – деловито сообщил.
– Сколько? – так же деловито поинтересовался Ольховский, сразу почувствовав себя в родной стихии.
– Десять тысяч.
Александр Петрович поднялся с кресла, подошел к сейфу и достал оттуда две пачки денег. Одну протянул Сергею.
– Вот вам листок и ручка, пишите расписку, что получили в счет оплаты за услуги десять тысяч долларов. Прописью, будьте любезны… Сюда вот данные паспорта впишите – он у вас с собой? Вот и чудесно, я тоже с собой всегда паспорт ношу, а то мало ли… Да, и договор подпишите.
Пока Сергей выводил неровным почерком слова расписки, доставал из сумки паспорт и переписывал данные, Ольховский, спрятав руки в карманы, прохаживался взад-вперед по кабинету. Взял со стола мобильный телефон, набрал номер:
– Алексей Евгеньевич, мне нужна не слишком дорогая, но приличная и надежная машина… Нет, не спортивная. Может, "Шкода"… Для серьезного молодого человека, племяннику вот хочу подарить. Оформлять будем на меня, потом доверенность сделаем. Пригоните, пожалуйста, через час. Ну, так постарайтесь успеть! Жду.
Сергей протянул подписанные листы Ольховскому. Он посмотрел, и, видно, остался доволен.
– Деньги можешь не пересчитывать, банковская упаковка. И вот еще тебе пять тысяч.
– Зачем? – насторожился Сергей.
– Затем, чтобы ухаживать за моей дочерью. Ты ведь не в макдональдс ее водить будешь.
"Скорее, не в "Пончики и пышки", – пронеслось в голове у Сергея.
– Машины у тебя своей нет – я правильно понимаю?
– Правильно, – согласился парень.
– Сейчас будет – ты слышал разговор. Это, разумеется, временно – пока длится наше соглашение. Да, и вот еще что: надо приодеться как-то… И легенду твою сочинить. Давай-ка, идем обедать с нами, мозговой штурм устроим – Аня возвращается завтра домой. Нужно быть готовым.