* * *
Он направился к Ане. Подойдя поближе, увидел, чтодевушка не просто так вела беседу с птицами: при этом крошила им невесть откуда взявшуюся булочку (потом выяснилось, что она специально берет из дома еду для пернатых жителей парка), а они благодарно что-то чирикали в ответ.
– Девушка, – произнес он хрипло и прокашлялся.
Аня подняла на него огромные шоколадные глаза и улыбнулась. Он тоже улыбнулся, и так бы и стоял истуканом до скончания веков, если бы один нахальный воробей не вздумал подобраться поближе к угощению, прыгнув сначала на край скамьи, а затем на книгу.
Аня всполошилась:
– Ой, что же ты делаешь, проказник! Нельзя сюда, книжку чужую испачкаешь!
Сергей пришел в себя и спросил:
– Девушка, вы, случайно, тут томик О’Генри не находили?
Учитывая, что она только что с этого самого томика согнала воробья, получилось довольно глупо.
– О, вот же он! – Сергей изобразил радость узнавания своей родной книженции и остался стоять, чувствуя, как его охватывает паника: он был практически уверен, что Аня уже посчитала его полным идиотом.
Но она неожиданно поддержала разговор:
– Вам нравится О’Генри?
– Да! Очень! – обрадовался Сергей. – Можно присесть?
– Конечно, – улыбнулась Аня.
– Меня зовут Сергей. Я по профессии технарь, но дед научил любить хорошую литературу и разбираться в ней.
Аня заинтересованно взглянула на него:
– Аня.
Сергей улыбнулся ей и опустился рядом на скамейку. Девушка уже почти совсем раскрошила булку, и перебирала крошки тонкими кистями. Серега покосился на ее руки, увидел синюю жилку на запястье, и ему стало не по себе. Он достал из кармана сигареты, щелкнул пару раз зажигалкой и нервно затянулся.
Аня открыла изящную сумочку и тоже достала пачку тонких сигарет в серебристой пачке. Точно такие же курила Ирка, приговаривая при этом:
– Я девушка изысканная, поэтому курить сигареты толщиной с сосиску не могу!
У Ирки интеллигентности было примерно столько же, сколько ума, но знакомые девчонки из-за таких заявлений почему-то считали ее более высокоорганизованным существом, чем они сами.
Серега вспомнил о хороших манерах и достал было зажигалку, чтобы помочь Ане прикурить, но потом одумался:
– Так вам же нельзя!
– Почему это?! – удивилась Аня.
– Ну вы женщина, будущая мать и все такое, – неловко нашелся он, едва не проговорившись.
– Сергей, вы просто не в курсе: мне уже все можно, – грустно сообщила Аня, достала из сумки свою зажигалку и подкурила.
– Нет, так не пойдет. – Серега встал, решительно прошелся вдоль скамейки туда-сюда.
– В каком смысле? – изумилась девушка.
– В таком, что… В таком смысле…Ну, хотите, я тоже курить не буду?
Он так и продолжал нервно ходить вокруг скамейки, пока Аня не взяла его за руку, и он покорно сел, сжав ладонь: так хотелось сохранить тепло от ее прикосновения.
– Почему это вы не будете курить? – спросила Аня, вообразив какой-то подвох.
– Да я давно собирался, – лихорадочно импровизировал Сергей. – Но мотива не было. Вы знаете, что для того, чтобы расстаться с какой-то порочной привычкой: бросить курить или, например, перестать предаваться обжорству, необходим мощный мотив? Совсем как для убийства!
Аня рассмеялась. Серега зачарованно смотрел на нее и улыбался во весь рот. Он готов был пройтись колесом по алле осеннего парка, или стоять на голове, или жонглировать каштанами – лишь бы только она смеялась!
– А теперь, значит, у вас мотив появился? – Она улыбнулась, пытаясь всеми силами поддержать разговор. Ей так понравился этот ценитель классической литературы, что Аня испугалась: вот сейчас он встанет, поблагодарит за книгу и уйдет навсегда. Но он, похоже, никуда не торопился. И тоже улыбался. Улыбался так открыто и искренне, что Ане захотелось обнять его так крепко, словно только что обретенного родного брата-близнеца.
– Появился, – серьезно сказал Сергей.
– Какой же? – склонив голову набок, поинтересовалась Аня.
– Ну… Например, я стал лучшим экскурсоводом по самым удивительным уголкам нашего города!
– И давно?
– Только что! Аня, отправитесь со мной на экскурсию? Скажем, завтра в полдень. Записывайте мой телефон, – и он продиктовал цифры. – Наберите теперь номер, и у меня высветится ваш.
Аня послушно тыкала пальцами по кнопкам. И только когда подняла голову от телефона, заметила бабушку. Она стояла чуть в сторонке с упаковкой блинчиков в руках. Аня смутилась.
– Бабуль, иди к нам, – помахала рукой. – Меня тут на экскурсию по городу приглашают, – сообщила и покраснела.
– Не вижу причин для отказа, – высказала свое авторитетное мнение Вера Николаевна, протягивая Ане блинчик.
– Значит, до завтра? – спросил Сергей.
– Значит, до завтра, – эхом отозвалась Аня. Она так и сжимала остывший блинчик в руке, пока Сергей не скрылся за поворотом.
Глава 5
"В данный момент абонент недоступен, перезвоните позже". За последние три часа Ира выслушала это сообщение, наверное, уже раз в десятый, и это ей порядком надоело. Она не видела Сергея почти неделю, ужасно за ним соскучилась и вот – нате вам, пожалуйста! – теперь не могла дозвониться.
Ира догадывалась, что Сергей-то, пожалуй, вовсе не тосковал по ней. Но боялась в этом признаться даже себе: казалось, стоит об этом подумать – и их хрупкие отношения тут же развалятся. А этого Ире совершенно не хотелось.
Сергей ей очень нравился – он был, как говорила Ирина мама, "положительным", в отличие от некоторых "отрицательных" или просто никаких парней, живущих в их поселке. А других Ира и не знала. После того, как она подобно тысячам сверстников подалась в город в поисках лучшей жизни, все ее дни протекали в основном здесь, рядом с домом (где она делила съемную квартиру с тремя землячками) и соседним супермаркетом (где работала).
Они познакомились в ее первый рабочий день. Серега за нее заступился перед хамовитым покупателем, когда она немного замешкалась на кассе: никак не считывался штрих-код с упаковки пельменей, Ира беспомощно елозила пачкой туда-сюда, но проклятый аппарат все не пищал. Без пяти минут обладатель пельменей, толстый потный дядечка в черном пальто и клетчатом шарфе, уже закипал, яростно вращая глазами. Ира плюнула на попытки считать код с помощью автомата и начала набирать его вручную. Ровно через три секунды хлипкую плотину дядечкиного терпения прорвало, и он завопил:
– Да что ты возишься, дура косорукая! Я что, до конца жизни на твоей конченой кассе торчать буду!
Руки у Иры задрожали, слезы полились из глаз, и процесс набора проклятых цифр замедлился пуще прежнего. Дядю это, видно, завело, так как он развернулся могучим торсом к зрителям, то есть к очереди, и продолжил:
– Нет, вы видели! Теперь она рыдать будет, вместо того, чтобы работать! Набирают черт знает кого на работу, дур психических, а мы потом стой в очередях часами!
В этой очереди Сергей стоял третьим – после любителя пельменей и женщины с девочкой лет пяти. Он вежливо обратился к маме с дочкой:
– Девушки, будьте любезны, пропустите меня на секундочку…
Осторожно протиснулся в узкое пространство между ними и полкой со жвачками. Подошел вплотную к продолжавшему выступать дядечке, взял за воротник пальто и осторожно встряхнул, сообщив громким шепотом:
– Мужик, я с телевидения. Нас тут сейчас скрытая камера снимает. Новая передача – "Человек человеку друг" называется. Так что если не хочешь, чтобы над тобой все знакомые потешались, советую немедленно извиниться и уйти без лишнего шума из кадра. Эфир, между прочим, послезавтра!
Дядя немедленно замолчал и побагровел. Глазки забегали, заморгали и нерешительно уставились на Иру. Затем он пробубнил:
– Ну… вы это, извините. Я ничего, подожду.
Маленькая девочка весело запрыгала:
– Ой, мам, нас тоже по телевизору покажут?
Мама не была уверена, что их таки снимают, но на всякий случай поправила прическу. Ира закончила со злополучным продуктом питания, рассчиталась с противным покупателем и благодарно посмотрела на Сергея:
– Спасибо вам. Я сегодня первый день работаю, не привыкла еще… к таким вот. И вообще, извините, граждане покупатели, что медленно отпускаю, ошибиться боюсь, – обратилась уже к очереди.
Публика понимающе закивала, послышались снисходительные возгласы "Да ладно!", "Мы же все живые люди", "Все понимаем"… Вот она, могучая сила телевидения! Хотя все уже догадались, что никакой скрытой камеры и не было, а был Серега, который разгул хамства легко и просто прекратил. И все ему были за это благодарны.
А Ира – особенно. Так что когда на следующий день она встретила Серегу в своем подъезде, то радости не скрывала. Они начали встречаться, но Ире иногда казалось, что это только она – "встречается". А Серега лишь соглашается на эти встречи, потому что не в состоянии отказать девушке.
И вот теперь он не отвечал. Вернее, был недоступен. Да он никогда по-настоящему и не был для нее доступен, грустно думала Ира. И все же стало тревожно: а вдруг что-то случилось?
Она еще немного поколебалась, стоя в прихожей и придирчиво разглядывая себя в зеркале. А ведь вполне ничего девушка! Волосы длинные, блестящие – потому что моет их модным шампунем регулярно и питается правильно, как предписано в женских журналах. Выдающийся бюст в комплекте с правильно ухоженными волосами сражал парней наповал. Так что Сергей еще радоваться должен, что такая девушка к нему неравнодушна! Ира тряхнула головой, обула туфли, закрыла квартиру и решительно направилась на третий этаж, к Сергею домой.
Но перед самой дверью струсила: а вдруг он ее просто не хочет видеть? И все же она нажала на кнопку звонка.
– Ирочка? – удивилась открывшая дверь Мария Сергеевна, но тут же спохватилась: – Проходи, пожалуйста!
Ира вошла в переднюю и становилась.
– Мария Сергеевна, я Сереже не могу дозвониться целый день. У него все в порядке?
– Вроде бы, да, – удивленно ответила Мария Сергеевна. – Да ты проходи, чаю выпьем.
Она немного жалела Иру. Понимала, что Сергей не любит ее, и хоть относится к ней хорошо, но это явно не то чувство, которого ждет Ира…
Мария Сергеевна поставила чайник на плиту, взяла заварку из шкафчика. Ира присела на табуретку и обняла себя руками, словно ей было холодно. Ухватилась за спасительную чашку, которую поставила перед ней Сережина мама, благодарно взглянула на женщину. Ах, боже мой, как ей хотелось иметь такую свекровь! В первую очередь, конечно, потому что у нее такой сын – Сергей. Да она и сама отличная тетка.
Из прихожей раздался шум – кто-то вошел.
– Наверное, Сергей, – сказала Мария Сергеевна и торопливо вышла в коридор.
Из детской высунулась Катькина голова в каких-то немыслимых кудрях – опять с прической экспериментировала! – и спросила:
– Мам, это Сережка?
– Да я это, я! – счастливый смех Сергея заполнил всю квартиру. Он подхватил подошедшую сестру на руки и закружил, продолжая смеяться и декламировать стишок, который сам сочинил и поддразнивал ее:
– Катька, Катенька, котенок,
хоть и выросла с пеленок,
все равно еще ребенок!
Катька хохотала, Мария Сергеевна умилялась. А Ира, стоя в дверном проеме, пыталась поймать взгляд Сергея.
Наконец, ей это удалось, и Сергей, словно споткнувшись, внезапно замер. Осторожно поставил сестру на пол. И перестал смеяться.
– Привет, Ир, – произнес нарочито будничным голосом, пряча глаза.
– Я тебе звонила, звонила, а ты был все время недоступен, испугалась, не случилось ли чего, – скороговоркой выпалила Ира. Мария Сергеевна деликатно ушла на кухню, а Катька продолжала стоять в коридоре, прислонившись к стене. Ох, до чего же интересны эти взрослые "отношения"!
Ира взглянула на нее красноречиво – мол, не пора ли тебе смыться, детка; Сергей, наоборот, притянул Катю к себе, словно боялся, что она уйдет и тогда произойдет что-то не очень приятное.
– Да нет, все в порядке, я просто занят был, – нехотя объяснил Серега, хотя терпеть не мог оправдываться.
– Чем это? – подозрительно поинтересовалась Ира.
– Ир, давай не будем, – чуть насмешливо проговорил Сергей. Ира все чаще и чаще вела себя, как подозрительная жена, но ему все недоставало смелости откровенно поговорить с ней и расставить точки над i. Он понимал, что любая "расстановка точек" неизбежно приведет к разрыву, потому что на самом деле отношений, как таковых, вовсе и нет. Но все тянул с объяснениями.
– То есть… ты хочешь сказать… мне нельзя знать о том, чем ты занимаешься? – голос ее зазвенел, казалось, Ира вот-вот заплачет.
– Слушай, давай поговорим позже. Я зайду к тебе вечером, ладно? – тихо, но твердо предложил Сергей.
Ира опустила голову и прошла мимо него. Быстро поднялась по лестнице на пятый этаж, сдерживая слезы, и лишь в своей квартире дала им полную волю.
* * *
Мария Сергеевна снова возилась с чаем – теперь уже для сына. Он вошел, обнял ее за плечи:
– Мам, ты отдохни, я сам все сделаю.
Она обернулась – и сразу все поняла. Такими лучистыми глаза у людей бывают лишь от самого светлого счастья, когда появляется в жизни новый человек. Тот, кто вдруг становится центром его личной Вселенной, его солнцем и раем…
– Кто она? – спросила Мария сына.
– Она… – Сергей посмотрел в окно. Даже не удивился, что мать сразу обо всем догадалась. – Она очень красива, мама. Ее зовут Аня.
– А как ты с ней познакомился? – осторожно поинтересовалась Мария Сергеевна, разливая по чашкам заварку.
Сергей вдруг помрачнел – сразу вспомнил – но не как, а почему он с Аней познакомился. И перевел разговор на самую болезненную тему в семье – во всяком случае, за последнее время.
– Мама, Вадим не объявлялся?
– Звонил сегодня, – коротко сообщила она, прихлебывая чай.
– Когда объявится, не говорил?
– Пока нет, – вздохнула мать.
– У меня есть некоторая сумма… Он теперь может вернуть часть долга, чтобы эти люди оставили нас в покое.
Мария поставила чашку на деревянную подставку, привезенную бог знает когда из Крыма (как же, можжевельник, аромат здоровья!), и стиснула руки под столом.
– Сережа, откуда у тебя деньги?
– Я заработал. Вернее, пока не заработал, а получил аванс.
– И… какая сумма?
– Мам… – замялся Сергей. – Небольшая. Давай я сам разберусь с братом, ладно? – он уже пожалел, что проговорился матери: теперь она не угомонится, пока не узнает правду. Но он не мог, совершенно не мог ей ничего рассказать!
– Пойду я, мам, – Сергей быстро поднялся со стула и вышел, не дожидаясь новых расспросов.
Нужно было дозвониться Вадиму. Сергей вышел на балкон, закурил и набрал номер брата. Тот на удивление быстро ответил – правда, говорил напряженно, словно ему к виску приставили пистолет.
– У меня есть для тебя деньги, – без лишних предисловий начал Сергей. – Тебе нужно приехать как можно скорее.
– Сколько? – Вадим немедленно успокоился. Пистолета уже можно было не бояться.
– Приезжай, поговорим, – завершил короткую беседу Сергей и нажал "отбой".
Нужно было отправляться к Ире – для объяснения. Поставить, так сказать, окончательный диагноз. Но Сергей медлил, курил сигарету за сигаретой, стоя на уютном застекленном балкончике, который они обустраивали вместе с дедом для "пассивного отдыха": полочки для книг, два плетеных кресла, пара шкафчиков – чтобы хранить всякую мелочь, небольшой столик для чашек и пепельницы.
Дед курил нещадно вплоть до последнего дня, мама ругала его – особенно за то, что Сергей с Вадимом тоже пристрастились к пагубной привычке, но ничего сделать не могла. Очень уж смачно обставлял он свои перекуры. Долго заваривал кофе в самой что ни на есть правильной кофеварке и самым, разумеется, правильным способом; с мечтательным видом наливал напиток в любимую чашку, брал сигареты, зажигалку и чинно выходил на балкон. Сначала оглядывал окрестности, удовлетворено вздыхал, радуясь, что все, как и прежде, на месте – и парк-лес, и небо, и дом, и балкон; и, наконец, усаживался в кресло и закуривал. А когда кто-то пытался влиять на него "в положительном смысле", дед отвечал чуть насмешливо: "Не мешайте мне мечтать, а также испытывать удовольствие никому не мешающим образом".
Иногда он курил реже – когда становилось совсем уж плохо со здоровьем, но этот утренний ритуал, ежедневно повторяемый сразу после зарядки и умывания, перед завтраком, не пропустил ни разу в жизни с тех пор, как начал курить. В конце концов, и Мария сдалась. На следующий день после похорон отца, раздираемая горем, глядя затуманенными глазами на опустевшее балконное кресло, вспомнила студенческое баловство – да и заварила кофе дрожащими руками. Налила в любимую папину чашку, взяла его сигареты, вышла на балкон и села в его кресло. И с первой затяжкой к ней вернулся покой.
Сергей догадывался об этом ее секрете, но не подавал виду и не высказывал недоумения, почему это мать вдруг начала снова курить. Они это просто не обсуждали, как и не пытались бросить уже не модную, и не просто вредную – а даже как бы порочную привычку.
Впрочем, на пятой сигарете Серега приказал себе остановиться, погасил окурок и направился к Ирине.
Его впустила соседка Иры, Света. Посмотрела осуждающе, но ничего не сказала. Он молча кивнул ей и прошел в комнату. Ира сидела на диване пред телевизором, поджав под себя ноги и как-то сгорбившись. На экране мелькали огни, доносилась интригующая музыка, и ведущий надрывался истеричным голосом: "Сейчас! Вы! Узнаете! Кто! Станет! Победителем! Нашего шоу!!!!" Зал замер, музыка стихла, затикал метроном, полстраны замерло в ожидании решения очередного дурацкого жюри очередного дурацкого представления. Ничего не меняется со времен Древнего Рима: хлеба, зрелищ, да и достаточно.
Ира тоже замерла в ожидании – но не оглашения финалиста, а слов Сергея.
– Привет, – сказал Серега, хотя они сегодня уже виделись. – Может, выйдем, прогуляемся? – предложил.
– Я, вообще-то, телевизор смотрю, – сердито ответила Ира. А Сергей досадливо поморщился: он с детства был приучен, что нельзя "смотреть телевизор", смотрят передачу. Так же, как приучен говорить "дешевый товар", а не "дешевая цена", цена-то как раз низкая или высокая… Как всегда, услышав неправильные речевой оборот, он тут же ударился в филологические рассуждения – к счастью, тоже – как, всегда, мысленные, иначе ему бы пришлось постоянно вещать и одергивать окружающих.
– Ир, поговорить надо, – Сергей переминался с ноги на ногу, ему было неловко и жалко Иру, но понимал, что обратного пути нет.
Ира нехотя подвелась с дивана:
– Пойдем на кухню.
Сергей двинулся за ней. Присел на край обшарпанного кухонного уголка.
– Чаю? – обиженным голосом предложила Ира.
– Нет, спасибо, – отказался, затем прокашлялся и сообщил: – Ира. Видишь, что-то не клеится у нас. Не выходит ничего…