- Ничего, просто, когда мы вошли, меня поразило то, насколько естественно выглядела представшая картина, вот и все. Думаю, я просто не ожидала, что ты оправишься так быстро.
От этих слов Кейтлин давится, проливая горячий кофе на белую рубашку.
- Джози, ты надо мной издеваешься, что ли? Ты думаешь, что Лиам и я... Боже мой, не могу поверить. Я только что похоронила своего мужа. Я не намерена ни за кем охотиться. Лиам здесь, потому что я не хотела, чтобы он был один. И мне самой не хотелось оставаться на День благодарения одной, а Пейтон нужно с кем-то смотреть футбол.
- Я просто подумала...
- Ты неправильно подумала. Он согласился только потому, что так Ноа есть куда прийти и остаться, пока он не купит дом. - Кейтлин идет к раковине, чтобы привести себя в порядок. - Если ты не заметила, то он по уши в тебя влюблен.
- Я знаю, - бормочу я. Как же глупо было подумать, что Кейтлин начнет с ним какие-то отношения.
Подруга вытирает руки полотенцем и прислоняется к кухонной стойке.
- Какого черта ты делаешь, Джози?
Я гляжу на Кейтлин, потом на дверь и снова на нее. На глаза наворачиваются слезы. Я прячу лицо в ладонях и бросаюсь к ней в объятия.
Глава 27
Лиам
Если я снова когда-нибудь заикнусь о покупке дома, пристрелите меня. Всю субботу и воскресенье мы с Ноа катались по Бомонту с чрезвычайно энергичным агентом по недвижимости. Единственное, что я узнал, - как закатывают глаза девятилетние дети.
Сара, Сэди или Сьюзи - я уже не помню - показывала нам дом за домом, из которых ни один не соответствовал моим требованиям. Да, может, я и один с ребенком, который бывает у меня время от времени, но это не значит, что мне нужен маленький дом. Мне нужны два этажа с широким подвалом, пристроенным гаражом на две машины и как минимум половиной акра земли. Я не думал, что эти требования окажутся недостижимыми, но, очевидно, ошибался.
Сейчас мы с Ноа сидим возле двухэтажного дома в том же районе, где живут мои родители. Я вдруг понял, что это именно то, что я ищу, так что мы ездили в поисках таблички "ПРОДАЕТСЯ". И нашли одну.
Мы ждем приезда агента, чтобы посмотреть дом внутри, но я уже знаю, что хочу его. Я так и представляю, как Ноа лазит по огромным дубам, окружающим этот участок, и с друзьями бросает мяч во дворе.
Из машины вылезает новый агент и машет нам рукой. Он невысокого роста, пухленький и с белыми волосами. Он похож на зефиринку.
- Привет, я Лиам Вестбери, а это мой сын, Ноа.
- Приятно познакомиться. Меня зовут Стю. Пойдемте внутрь.
Мы следом за Стю поднимаемся по каменным ступеням. Широкое крыльцо с белыми столбиками отчаянно нуждается в покраске. Агент открывает дверь, приглашая нас с Ноа войти внутрь. Перед нами предстает лестница, открытая по обеим сторонам, так что с нее видно столовую и гостиную. В гостиной два больших окна: одно в передней части, второе - в задней, еще два сбоку. Кухня новая, с отдельным уголком и новыми приборами, а окно выходит на задний двор. Рядом с кухней хорошая по размеру ванная. Из большого окна столовой открывается вид на передний двор, а из двух других - на боковой.
Мы поднимаемся наверх в четыре спальни. В главной спальне огромная гардеробная, ведущая в ванную комнату с душем и джакузи. Одна комната декорирована как детская, что мне придется изменить. Две другие одинакового размера. Все комнаты заполнены естественным светом. Наверху есть одна совместная ванная.
Стю сидит за столом, когда мы спускаемся вниз.
- Мы посмотрим подвал, - говорю я, проходя мимо него. Он улыбается, кивает нам и возвращается к своим бумагам.
В подвал можно попасть через кухню. Мы специально топаем по ступеням, проверяя их прочность. Здесь расположена прачечная и очень много пространства.
- Что думаешь, пап? Мне кажется, твой уголок, как у дяди Мейсона, можно сделать здесь, а студию - там, - он показывает на стену в левой части комнаты.
- Да? Знаешь, студия довольно большая. Мне нужно место для оборудования.
- Думаю, она получится достаточно большая. Как считаешь?
Я гляжу на сына, сияющего от волнения.
- Мне нравится. Думаешь, тебе понравится здесь жить?
- Да.
Я обнимаю его одной рукой и притягиваю к себе.
- Пойдем, купим нам дом.
Мы взбираемся вверх по ступеням. При виде нас Стю поднимает голову.
- Мы покупаем, - выдает Ноа, не успеваю я хоть что-то сказать.
- Да, мы покупаем.
Стю начинает говорить о финансировании и банках. Я же отвечаю, что куплю его за наличные и хочу въехать немедленно. Он звонит владельцам дома и обсуждает с ними сделку. Они тут же ее принимают, а я соглашаюсь приехать завтра к нему в офис и подписать бумаги.
После ухода Стю мы с Ноа бродим по двору. Он забирается на дерево, а потом мы бегаем наперегонки. Может, я и поддался ему, но никогда в этом не признаюсь. Мы уходим из дома после захода солнца и отправляемся поужинать.
Семейный ужин у Деб - обычное времяпрепровождение жителей Бомонта, если только ты не Вестбери. В первый раз я очутился здесь, когда получил водительские права. На следующий день мама узнала об этом и пришла в ужас. Мы, Вестбери, не опускаемся до такого места, как у Деб.
По фигу.
Мне нравится у Деб. Мы с Ноа занимаем кабинку и заказываем праздничный ужин. Он спрашивает, когда я смогу привезти некоторые свои вещи. А я отвечаю, что на этой неделе мы закажем мебель и все, что нам нужно. Я до сих пор не принял решение насчет жизни в Лос-Анджелесе, а до тех пор каждый месяц буду проводить здесь неделю или больше.
Наш ужин уже в самом разгаре, как Ноа меня ошарашивает:
- Мама с Ником много ссорятся.
Я опускаю салфетку и кладу руки на стол.
- Что ты имеешь в виду? Ник бьет ее?
- Нет, по крайней мере, я не видел ничего такого, но по ночам слышу, как они спорят. Он считает, что я должен проводить с тобой только выходные, не больше, и не хочет, чтобы ты покупал здесь дом.
Я ставлю локти на стол, кладя подбородок на руки. Ноа не должен слышать, как они ссорятся из-за меня. Это несправедливо.
- Послушай, приятель. Для нас всех сложилась сложная ситуация и, если честно, действительно неожиданная. Знаешь, когда я приехал сюда, на похороны Мейсона, то и не предполагал, что найду тебя. Я был потрясен, обижен и даже зол. Я не знал о тебе, а, услышав слова мальчика, будто он видел на Ди-Ви-Ди, как мы целуемся с его мамой, вообще не понимал, что думать. А теперь представь, что подумала твоя мама, когда я появился или когда Ник услышал, как ты зовешь меня папой. Мы сейчас все на эмоциях и пытаемся найти лучший способ с ними справиться. Но не думай, что мы все втроем не любим тебя. Наоборот, мы любим очень сильно. Для нас ты на первом месте. Просто будь терпелив со своей мамой и Ником. Они разберутся, и все будет хорошо.
Не знаю, откуда все это взялось, но мне приятно говорить Ноа эти слова. Ему нужно понять, что катализатором этих эмоций между Ником и Джози выступаю я. А вот, кого я не понимаю, так это Ника. На День благодарения он пообещал, что постарается вести себя любезно ради Ноа и Джози. Я же ничего ему не обещал.
Я отвожу Ноа домой и говорю ему, что мы увидимся завтра после школы. Пока что действует такое соглашение: я забираю Ноа со школы, провожу с ним время до ужина и отвожу за час до времени сна, если только у него нет тренировки.
Я подъезжаю к новому дому, который скоро станет моим, и паркуюсь перед ним. Мне хочется увидеть, как из него выбегаем мы с Джози и Ноа. Мне хочется, чтобы ее цветы украшали дом снаружи и внутри. Мне хочется, чтобы она жила здесь с нами, как одна семья.
Сегодня у Ноа последняя в сезоне игра. Я стою с Пейтон на своем обычном месте. Девочка наблюдает за Ноа, словно ястреб, и мне не ясно, то ли она увлечена им, то ли просто хочет играть в футбол. Кейтлин твердит, что никакого футбола не будет, но, может, спустя несколько лет она изменит свое мнение.
Сегодняшняя игра дается Ноа с трудом. Он поймал два перехвата и закопался с мячом. Я считаю секунды до окончания тайма, чтобы спросить у него, что происходит. Звучит сирена, и я подхожу к боковой линии поприветствовать его. Он снимает шлем. При виде его несчастного лица у меня сжимается сердце.
- Что такое?
- Не знаю. Ничего не получается. Все как-то замедленно.
- Ты не доверяешь своим принимающим?
- Ноа, иди сюда, - кричит Ник. Знаю, что он тренер, но это не значит, что я говорю ерунду.
- Доверяй своим принимающим, Ноа. Бросай пас, на это и рассчитано. Они смогут его поймать.
- Спасибо, пап. Жаль, что сегодня вечером ты не придешь.
Я вопросительно гляжу на Ноа. Не успеваю я спросить, о чем он говорит, как мой сынишка уходит к своей команде.
Второй тайм у Ноа получается лучше первого, но они все равно проигрывают. Ноа расстроен и, наверно, злится на себя. Он швыряет шлем, что я вовсе не одобряю. Я направляюсь к скамейке, чтобы поговорить с ним о спортивном мастерстве.
- Ноа, подними, - требует Ник. Ноа же стоит со скрещенными на груди руками. - Я не знаю, чего ты добиваешься, но он не полетит. Подними.
- Ноа, что происходит? - спрашиваю я, выходя вперед и вставая рядом с Ником. Тот глубоко вздыхает, поворачивается и смотрит на меня.
- Это не твоя забота, Вестбери. Вообще-то, проблема в тебе.
- Что, прости?
- Ты слышал, - рычит он.
В поисках Джози я гляжу на трибуну. Она стоит там с застывшим лицом, наблюдая всю эту картину. Безусловно, что-то происходит, о чем я не знаю.
- Собирай свои вещи, Ноа. Иначе мы опоздаем.
Ноа, не шевелясь, смотрит на Ника. А потом - на меня со слезами на глазах. Я подхожу к нему и отвожу в сторону.
- Ноа, в чем дело? - спрашиваю я, опускаясь с ним на один уровень.
- У нас сегодня командная вечеринка, а Ник сказал, что ты не можешь прийти.
Я оглядываюсь через плечо на Ника, ведущего жаркий разговор с Джози. Он так усложняет те вещи, которые могут быть простыми.
- Ничего страшного, приятель. Мы сможем пообщаться завтра.
- Нет, я хочу, чтобы ты пошел, а так как это вечер для детей, то я могу выбирать.
Кто бы подумал, что у моего сына такая логика?
- Вот что я тебе скажу. Ты пойдешь на вечеринку и позвонишь мне, когда закончишь, а я приеду за тобой, и ты останешься у меня на ночь, ладно?
- Мама не согласится.
- Маму я возьму на себя, - заверяю я.
Он тянется вперед и обнимает меня.
- И вот еще что, если я еще раз увижу, как ты швыряешь шлем, тебе не поздоровится. Все ясно?
- Да, сэр.
- А теперь подними его.
Я немного жду, прежде чем вмешаться к Джози и Нику. Мне ужасно не нравится то, что я собираюсь сделать, но Ник не оставляет мне выбора.
- Итак, Ноа позвонит мне, когда ваша вечеринка закончится, а я приеду за ним и отвезу к Кейтлин, чтобы он остался на ночь.
Ник начинает посмеиваться.
- Это кто сказал? Ты?
- Ник...
- Нет, Джози. Установи уже с ним хоть какие-то границы, черт побери! Ты позволяешь ему крутиться вокруг, а Ноа сегодня дерьмово играл из-за того, что злится на меня.
- Эй, не смей обвинять Ноа. Это не его вина.
- Не лезь, Вестбери.
- Знаешь что, Ник? Я думал, что мы все уладили, но, видимо, нет. В любом случае, в этом уравнении ты не имеешь никакого значения. - Мне не нравится говорить такие вещи, потому что я пообещал себе, что буду относиться к Нику, как к родителю. Я смотрю на Джози - она выглядит смущенной. И не удивительно. - Я заберу Ноа, когда он позвонит. Если тебе не подходит, то скажи мне об этом сейчас, чтобы мой адвокат выслал тебе по факсу соглашение об опеке.
С этими словами, которые мне не хотелось произносить, я оставляю ее, но выбора у меня не осталось. Я соглашался на любое ее требование, а она позволяет Нику отчитывать меня за то, что я провожу время со своим сыном.
Ну уж нет!
Глава 28
Джози
Не знаю, чем я заслужила, чтобы моя жизнь приняла такой отвратительный оборот. Но мне хотелось бы это узнать и распутать клубок, в который она превратилась.
Командная вечеринка обернулась, мягко говоря, эпической катастрофой. Ноа не разговаривает с Ником. Ник не разговаривает со мной. Родители говорят обо мне. У них даже не хватает элементарной вежливости, чтобы делать это у меня за спиной. Я вижу, как они показывают на меня пальцами и шепчутся. Качают головами и бросают косые взгляды. Такое ощущение, будто я сделала что-то неправильное. И эта ситуация не воспринималась бы по-другому, даже если бы мы с Лиамом были в разводе и делили опеку над ребенком.
Могу поклясться, теперь меня считают городской шлюхой. И что такого? Я забеременела от своего постоянного парня летом, перед поступлением в колледж. И да, он бросил меня, но он не знал о ребенке, иначе бы не уехал. Тогда Лиам меня беззаветно любил.
Он бы остался.
И стал бы совершенно несчастен, потому что не хотел играть в футбол, а я напоминала ему об этом - о мечте, которая принадлежала мне, а не ему. Мы бы поженились и несколько лет спустя развелись, потому что я бы удержала его от своей судьбы.
А судьба - это такая хрень.
Мне не терпится убраться отсюда. На этот год хватит с меня футбольной команды. Хватит с меня тыканий пальцами, взглядов и вопросов, а не профинансирует ли Лиам в следующем году команду, чтобы те могли купить новую униформу.
Мой уровень разочарования достиг своего предела. Думаю, мне нужен отпуск. Где-то в теплом тропическом месте с белыми песчаными пляжами и водой настолько голубой, что кажется, будто ты плаваешь в кристально чистом небе. Я закрываю глаза и чувствую тепло на коже, песок между пальцами и океан, его волны успокаивают меня своей ласковой колыбельной.
Такое место требует романтики - туда обычно сбегают влюбленные. Я так и вижу, как мы с Ником целый день лежим в гамаке, вместе читаем, пока тот неспешно раскачивает нас из стороны в сторону. Я прильну к нему, и, несмотря на парящую жару, он подарит мне прохладу. Я покрою его поцелуями, а он посмотрит в мои глаза и скажет мне, что любит.
Только, когда я гляжу в его глаза, устремленные на меня, я вижу не Ника.
Я вижу Лиама.
Ко мне подходит Ноа и обнимает меня сзади. Люблю своего мальчика. Он самое лучшее, что когда-либо происходило со мной. Я каждый день благодарю свою счастливую звезду за то, что тогда приняла правильное решение и оставила его.
- Папа снаружи, - шепчет он мне на ухо. Я киваю и отклоняюсь вперед, высвобождаясь из его объятий. А потом покидаю стол.
Ник качает головой, пока мы с Ноа, держась за руки, идем к входной двери. И на улице, конечно же, прислонившись к своей машине, стоит Лиам: ноги скрещены, руки спрятаны в карманы.
Он не смотрит на меня, но улыбается Ноа, будто не видел его целую неделю. Без сомнения он его любит.
- Мы не заезжали за его вещами. Так что я кое-что привезу.
- Не нужно. Я заходил в магазин. Того, что у Кейтлин, ему будет достаточно.
Словами "у Кейтлин" он меня убивает. Складывается ощущение, будто это его дом. Ноа залезает в машину и машет мне рукой. Никакого поцелуя на прощание - ничего. Он знает, что мы с Ником не ладим, и хочет держаться от меня подальше. И я не могу его за это винить.
Лиам захлопывает дверь и подходит ко мне. Я не готова к тому, чтобы посмотреть ему в глаза. На его лице читается безразличие, как если бы прямо сейчас на меня смотрел Лиам Пейдж, а я была его поклонницей, случайно родившей от него ребенка.
- Ты не можешь его забрать у меня, Лиам. Он все, что у меня есть.
В меня впивается пристальный взгляд Лиама.
- Я не собираюсь его забирать у тебя, Джози, но и стоять в стороне, пока Ник так себя ведет, не намерен. Я пытался. Я делал все, о чем ты меня просила. Звонил ему каждый день, возвращался. Черт, я даже купил этот гребаный дом, чтобы ему там было комфортно. Но я не буду больше прогибаться, чтобы успокоить твоего дружка. Я знаю, что Ник вырастил его, но это наш сын, ДжоДжо.
- Я знаю, - выдавливаю я.
- А я - нет. У меня складывается ощущение, что Ник пытается что-то доказать, как будто он что-то выиграл. Знаю, что еще в средней школе он хотел тебя, и ни для кого не секрет, что мы были друзьями, но это... с ним что-то не так, и мне это не нравится.
Лиам наклоняется вперед и целует меня в щеку. А потом уходит, не попрощавшись. Я смотрю, как уезжает его машина, увозя с собой всю мою жизнь. Я поворачиваюсь и заглядываю в окно пиццерии. Все смеются и веселятся. Я прислоняюсь к стене и сползаю вниз, обхватывая голову руками.
- Держи, Ник Эшфорд попросил меня передать тебе вот это. - Кейтлин поднимает сложенную записку и размахивает ею. - Вы с Лиамом поссорились?
- Нет, с чего ты взяла? - спрашиваю я, убирая учебники в шкафчик.
- Не знаю. А с чего бы еще Нику Эшфорду писать тебе любовное письмо?
Я выпрямляюсь и смотрю на нее. Подруга ухмыляется и вскидывает брови.
- Понятия не имею. - Я тянусь за запиской, но она быстро отдергивает руку, чтобы я не могла достать.
- Что это? - Мейсон вырывает листок у нее из руки. На лице Кейтлин мелькает взгляд, красноречиво говорящий "вот дерьмо", когда Мейсон открывает письмо. Он стоит спокойно, челюсти сжаты. Потом он поворачивается и смотрит на меня. Я отступаю к своему шкафчику. - Ты запала на Ника Эшфорда?
- Вовсе нет, - защищаясь, отвечаю я.
- Погоди, когда Лиам это увидит, - предупреждает Мейсон.
- Увидит что? - Лиам склоняется ко мне для поцелуя, а после поворачивается к своему другу. - Что это? - спрашивает он, когда Мейсон протягивает ему лист бумаги. Лиам переводит взгляд с листка на меня и обратно. - Что это, Джози?
- Не знаю. Мне Кейтлин дала. Я даже не знаю, что там написано.
Лиам смотрит на Кейтлин, но та пожимает плечами.
- Он дал мне его на уроке истории.
- Здесь написано, - начинает читать Лиам. - Дорогая, Джозефина. Ты осознаешь, насколько ты красива? Я вижу тебя в коридорах, и мне хочется набраться смелости, чтобы заговорить с тобой, но у меня не получается. Я не знаю, что сказать. Мне бы хотелось узнать тебя получше. Позвони мне. Твой Николас Эшфорд.
Они с Мейсоном начинают смеяться, и меня это злит. Я ухожу от них, прекрасно понимая, что Ник только что заработал себе взбучку. Кейтлин должна была просто отдать письмо мне, а не размахивать им у всех на виду.
Не успеваю я завернуть в класс, как чья-то сильная рука толкает меня к двойным дверям, ведущим на улицу. Я знаю, что это Лиам, хотя он и позади меня. Он ведет меня к футбольному полю - его излюбленному месту для разговоров, только вот мы не говорим.
Он прижимает меня к бетонной стене, и мои ноги тут же обхватывают его бедра. Его губы обрушиваются на меня, наши руки блуждают повсюду.
- Хочешь позвонить Эшфорду? - выдыхает он, с моих губ переключаясь на шею.
Я мотаю головой, и это правда. У меня нет никакого желания узнавать Ника Эшфорда или говорить с ним помимо того, чтобы быть его одноклассницей.