– Я Юлиан Македонский, рожденный в доме Диоклия богиней Афродитой. Я лучший боец во всей Македонии, а также в Фивах, Греции, Индии и прочих колониях. Мои враги знают меня как Августа Юлия Карателя. А ты, братец, всего лишь мелкий божок, который совершенно не, известен грекам и лишь немногим более популярен у римлян.
Судя по всему, Приап не на шутку разозлился от таких речей.
– Сейчас я поставлю тебя на место, младший брат. Ты отобрал у меня женщину, которая должна была стать матерью моих детей и прославить меня в веках, и теперь я заберу твою.
Юлиан в бешенстве бросился на Приапа, но было уже поздно: Приап растворился в воздухе вместе с Грейс.
Глава 17
Все произошло в одно мгновение. Вот Грейс лежит в своей кровати рядом с Юлианом, а в следующий миг она уже на круглой кровати в каком-то шатре. На ней темно-красное одеяние из шелка, такое нежное и мягкое, что его почти не чувствуется.
Грейс попыталась пошевелиться и не смогла. В ужасе она открыла рот, пытаясь закричать…
– Не утруждай себя. – Приап небрежной походкой подошел к кровати и, осмотрев ее жадным взглядом, пристроился на коленях сзади. – Ты ничего не сможешь сделать, если я того не пожелаю. – Он провел длинным холодным пальцем по щеке Грейс. – Теперь я вижу, почему ты так нравишься Юлиану. В твоем взгляде огонь, и мне жаль, что ты родилась не в Риме. У вас были бы славные дети, и они смогли бы повести в бой мои легионы. – Рука его переместилась на горло Грейс. – Увы, такова жизнь и прихоть мойр. Мне остается просто попользоваться тобой. Что ж, будем развлекаться, пока я не устану. Если ты будешь прилежно услаждать меня, то, может быть, потом я отдам тебя Юлиану. – В его глазах вспыхнуло желание.
Грейс задрожала под его взглядом. Вот негодяй! Ей стало страшно, и все же она хотела заговорить, но он не дал ей. Невидимая сила развернула ее, бросив спиной на подушки, и Приап распахнул накидку.
Когда Грейс увидела его без одежды, ее чуть не стошнило.
– Теперь можешь спрашивать. – Он опустился рядом с ней.
– Почему ты поступаешь так с Юлианом?
Взгляд Приапа потемнел.
– Ты сама все слышала. Имя Юлиана Македонского вызывает благоговейный трепет у всех, кто слышит о нем, тогда как мое имя редко произносится даже в храмах моей матери. Надо мной все смеются. А ведь я бог, в то время как он лишь жалкий смертный, незаконнорожденный выкормыш, не удостоенный даже права жить у подножия Олимпа.
– Убери от нее руки, пустозвон. Ты не достоин даже ее мизинца.
Сердце Грейс отчаянно забилось, когда она услышала голос Юлиана: он стоял посреди шатра в одних джинсах с мечом в одной руке и щитом в другой.
– Не может быть! Послушай, как ты сюда попал? – Приап проворно вскочил с постели.
Юлиан зло улыбнулся:
– Проклятие снято, и мои силы возвращаются ко мне. Теперь я могу выследить и призвать к ответу каждого из вас.
– Нет! – закричал Приап и вмиг облачился в броню, словно возникшую из воздуха.
Пока Грейс боролась с чарами, прижавшими ее к постели, Приап схватил оружие и бросился на Юлиана. Такого она даже в кино не видела: брат кружился в смертельном танце, отражая выпады брата и нанося ответные удары. Стены шатра сотряслись от тяжести их шагов.
Однако уже через несколько минут Юлиан опустил щит.
– Что такое? – спросил Приап с издевкой, усиливая натиск. – Ах да, я и забыл – проклятие, может, и спало, но ты все еще слишком слаб. Пройдет не один месяц, прежде чем ты полностью восстановишь силы.
Юлиан покачал головой:
– Мне не понадобится много сил, чтобы победить тебя.
Приап рассмеялся:
– Не слишком ли ты самоуверен, братишка? – Он бросился на Юлиана, и меч лязгнул о щит. Грейс, затаив дыхание, смотрела, как танец смерти возобновился с новой силой.
Казалось, Юлиан вот-вот одержит верх, но Приап применил заранее заготовленную уловку и вонзил меч в живот брата.
Юлиан выронил меч.
– Теперь я вижу, что ты снова стал человеком, – сказал Приап с ухмылкой и выдернул меч.
Юлиан рухнул навзничь; щит с грохотом упал рядом с ним.
Приап навис над братом, довольно улыбаясь.
– Может, тебя и нельзя убить оружием смертных, зато оружие бессмертных действует безотказно.
Внезапно сила, державшая Грейс, исчезла, и она бросилась к Юлиану, который лежал на полу в луже крови. Его дыхание стало прерывистым, тело била мелкая дрожь.
– Нет! – Грейс приподняла голову Юлиана и положила ее себе на колени, с ужасом глядя на кровоточащую рану в боку.
– Не плачь. – Юлиан дотронулся окровавленной рукой до ее щеки.
– Не бросай меня, – взмолилась Грейс. Юлиан поморщился от боли.
– Ты мое счастье, Грейс. Без тебя я бы никогда не познал, что такое любовь. – Он прижал ее руку к своему сердцу. – И еще я бы никогда не стал собой.
Грейс видела, как уходит жизнь из глаз Юлиана, и ее сердце разрывалось от боли.
– Нет! – закричала она, прижимая его голову к груди. – Ты не можешь умереть. Прошу, не уходи! – Грейс зарыдала.
– Стойте! – От пронесшегося в воздухе грозного окрика стены шатра затряслись, а Приап побледнел. Раздался раскат грома, вспыхнула молния, и в шатре появилась Афродита. Боль на лице богини, когда она смотрела на бледное холодное тело Юлиана, невозможно было передать словами.
Афродита бросила уничтожающий взгляд на Приапа.
– Что ты наделал, глупец? – гневно спросила она.
– Это был честный бой – я или он. Он не оставил мне выбора.
Афродита топнула ногой:
– Да кем ты себя возомнил? Я навлекла на себя гнев Зевса и рассорилась с мойрами, чтобы дать ему свободу. – Она так посмотрела на Приапа, словно ее тошнило от него. – Он же твой брат!
– Он был твоим, незаконнорожденным сыном, но никогда не был мне братом…
– Ах ты, ничтожество! – Афродита явно теряла терпение, и Грейс сжалась, ожидая, что сейчас произойдет что-то ужасное, но тут богиня взглянула на Юлиана и всхлипнула: – Ах, почему я сразу не защитила тебя от них! – Она опустилась на колени рядом с сыном. – Я бросила тебя одного, вместо того чтобы всегда быть рядом.
– Ладно, мать, перестань! – нетерпеливо воскликнул Приап, которому явно надоело слушать вопли Афродиты. – Все всем было известно с начала времен. Ты думаешь только о себе и о том, что мы должны сделать для тебя, и в отличие от Юлиана мы все научились принимать тебя такой, какая ты есть.
Нетрудно догадаться, что Афродите не понравились его слова; ее лицо сделалось словно высеченным из мрамора. Поднявшись на ноги, она с достоинством, которое можно ожидать только от богини, приподняла бровь и холодно посмотрела на Приапа.
– Так ты говоришь, честный бой? Что ж, давай сразимся по-честному. Танатос еще не призвал душу Юлиана. Все, что мне нужно сделать, – это заставить его сердце биться.
И. тут же Грейс почувствовала, как тело Юлиана наполняется теплом.
Она молча наблюдала, как его охватывает золотое сияние, а страшная рана на боку затягивается. Его джинсы постепенно исчезли, а вместо них появились золотистые штаны и такая же обувь. Тело его покрылось золоченой броней, поверх которой появились кожаный мундир и красные одеяния; на запястья легли поручи из грубой кожи.
Лицо Юлиана приобрело розовой оттенок, и он, вздохнув, открыл глаза, посмотрел на Грейс и улыбнулся.
Грейс закусила губу. Счастье переполняло ее. Он жив!
– Какого дьявола? – зарычал Приап, не заметив, что в их компании появилась еще одна женщина: ее черные волосы блестели в приглушенном свете палатки. Она гневно посмотрела на Приапа.
– Верно сказала твоя мать, Приап, пора провести честный бой. На этот раз здесь не будет Александрии, чтобы отвлечь Юлиана и помешать ему отомстить.
– Афина, о чем ты говоришь? – удивилась Афродита.
– Приап специально подослал Александрию, чтобы она отвлекла Юлиана, а сам укрылся от его гнева в твоем храме.
Приап надменно вскинул голову и выпятил нижнюю губу.
– Ты вероломная дрянь, Афина, и ты всегда с ним нянчилась.
Афина рассмеялась:
– Никто с ним не нянчился, поэтому он и стал величайшим воином в истории Спарты. Сейчас он и задаст тебе трепку.
Тем временем Юлиан поднялся на ноги, и от беспощадного взгляда его глаз Грейс стало не по себе. Афродита встала между ним и Приапом.
– Я уже второй раз дарую тебе жизнь, Юлиан. Мне не удалось стать достойной матерью, так пусть хотя бы сейчас с тобой будут моя любовь и благословение. – Афродита презрительно посмотрела на Приапа. – А теперь пора разобраться с этим нытиком.
– Мама! – жалостливо заскулил Приап, но Юлиан уже двинулся к нему. И тут же Приап сделал выпад. По-видимому, он хотел застать брата врасплох, однако Юлиан двигался со скоростью и точностью, которая была бы немыслима для другого человека.
Афина подошла к Грейс и дотронулась до нежного шелка, который окутывал ее.
– Хороший шелк.
Грейс нахмурилась:
– Они дерутся, а вы обсуждаете мое платье?
– Поверь мне, у Приапа нет ни малейшего шанса. – Афина рассмеялась. – Я всегда умела подбирать полководцев.
Грейс повернулась к сражающимся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Юлиан нанес отвлекающий удар щитом и затем всадил меч в грудь Приапа.
– Гнить тебе в Тартаре! – торжествующе выкрикнул он, и Приап рассыпался на тысячи искр.
Грейс подбежала к Юлиану, и он, отбросив меч, подхватил ее на руки.
– Ты жив! Слава Богу.
– По правде говоря, я тоже рад этому.
– Прости, Юлиан. – Афина вопросительно посмотрела на него. – Ты должен принять решение. Хочешь, чтобы я отправила тебя домой?
Юлиан посмотрел в глаза Грейс и улыбнулся.
– С некоторых пор я знаю только один дом. – Он наклонился и поцеловал Грейс в лоб. – Этот дом теперь здесь. Если, конечно, она согласится.
У нее едва не подкосились ноги; от счастья ей хотелось смеяться, хотелось крепче прижаться к нему.
– О, Юлиан! – воскликнула она с беспечностью, которой на самом деле не чувствовала. – Даже не знаю. Ты занимаешь так много места в постели, что с тобой по ночам тесновато. А эта ужасная обувь, которую ты вечно носишь! Да, еще снимай, пожалуйста, на ночь джинсы, они натирают мне бедра, когда ты прижимаешься во сне.
Юлиан рассмеялся:
– Не беспокойся. Я помню, что голым нравлюсь тебе больше. – Он взял ее лицо в ладони, но она увернулась.
– Кстати, это твои доспехи?
Он нахмурился:
– По крайней мере раньше были моими.
– И мы можем их оставить?
– Если хочешь. Но зачем?
– Понимаешь, – Грейс окинула взглядом его восхитительную фигуру, – в этом наряде ты просто неотразим.
Афина и Афродита дружно рассмеялись. Снова вспыхнул свет, и Грейс с Юлианом оказались в ее спальне.
– Постой – возмущенно воскликнула Грейс, – А где же доспехи?
В тот же миг они появились вместе со шлемом, мечом и щитом.
– Теперь довольна? – спросил Юлиан и притянул Грейс к себе.
– Я просто без ума от всего этого… и от тебя тоже.
Юлиан нежно поцеловал ее, и от этого поцелуя у Грейс закружилась голова. Больше она никогда не отпустит его.
В этот момент комната ярко осветилась.
– Кстати…
Юлиан накрыл их простыней и недовольно проворчал:
– Афина, ты так и будешь постоянно прерывать нас?
Афина ничуть не смутилась и, обогнув кровать, подошла ближе. В руках она держала большой золотой ларец.
– Понимаешь, я забыла кое-что.
– И что же? – спросили они хором.
Но Афина не успела ничего сказать, потому что вместе с новой вспышкой света рядом с ней появилась Афродита.
– Я сама.
Афина не споря передала ей ларец и исчезла, а Афродита подошла к кровати и, поставив ларец перед Юлианом, открыла его.
– Если ты решил остаться, то тебе понадобится несколько вещей: свидетельство о рождении, паспорт, вид на жительство… Здесь еще водительские права, но послушай моего совета – пусть лучше водит Грейс. Не обижайся, но водитель из тебя никакой. – Афродита вздохнула. – Что ж, наверное, это все. – Она закрыла ларец и протянула сыну. – Держи, потом все рассмотришь.
Афродита уже собиралась удалиться, но Юлиан схватил ее за руку.
– Спасибо за все, мама.
На глаза богини навернулись слезы.
– Мне так жаль… Я не знала ничего о несчастье с твоими детьми и не могла помочь. Когда мне сказали, Танатос уже призвал их души.
Юлиан нежно сжал ее руку.
– Если тебе что-нибудь будет нужно, достаточно только позвать. – Афродита вернулась к сыну и, нагнувшись, поцеловала его.
– Да, мама.
Афродита перевела взгляд на Грейс.
– Я хочу минимум шестерых внуков.
– Ого! – воскликнула Грейс, найдя в ларце сертификат ученой степени. – Да он у нас доктор исторических наук с гарвардским дипломом!
Афродита кивнула.
– И мы в самом деле можем всем этим пользоваться?
Афродита удивленно посмотрела на Грейс.
– Разумеется. – Потом ненадолго задумалась и достала из ларца чековую книжку. – Кстати, я конвертировала все средства Юлиана в современную валюту.
Заглянув в книжку, Грейс чуть не подпрыгнула.
– Бог ты мой, да ты дьявольски богат!
Юлиан рассмеялся:
– Я же говорил, что дела мои совсем не так плохи.
Афродита протянула руку, и в ней появилась книга, в которой прежде сидел Юлиан.
– Я думаю, вам нужно спрятать это понадежнее.
Юлиан усмехнулся:
– Ты вверяешь мне ключи от места заключения Приапа?
Афродита пожала плечами:
– Я не могла не наказать его, но, надеюсь, когда-нибудь он выберется оттуда, если будет хорошо себя вести.
Грейс стало жаль Приапа. Почти.
Афродита снова наклонилась и поцеловала Юлиана в щеку.
– Я всегда любила тебя, но не знала, как это показать.
Юлиан кивнул.
– Наверное, так всегда случается у богов. Едва ли стоит ждать от богини подарков на дни рождения и домашних пирогов.
– Что верно, то верно. Но я сделала тебе много других подарков, и, похоже, твоей девушке они пришлись по вкусу.
– Кстати, – спохватилась Грейс, – а можно еще один подарочек? Что-нибудь вроде амулета, чтобы остальные женщины держались от Юлиана подальше.
Афродита усмехнулась:
– Деточка, да какая женщина в здравом уме не захочет затащить его в постель? Мне придется ослепить всех или сделать Юлиана толстым и лысым, но, боюсь, ты сама этого не захочешь.
– Ладно, пусть все остается как есть. Как-нибудь привыкну.
– Надеюсь. – Афродита помахала им рукой и исчезла. Юлиан притянул Грейс к себе.
– Ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, а почему ты спрашиваешь?
– Потому что остаток дня я собираюсь заниматься с тобой любовью.
Грейс легонько укусила его за подбородок.
– Это хорошая идея.
– Но сперва… – Юлиан встал, подобрал книгу с Приапом и вышвырнул ее в коридор, после чего закрыл дверь в спальню.
– Зачем ты это сделал? – удивилась Грейс.
Юлиан усмехнулся:
– Не хочу, чтобы он слышал все, что будет происходить здесь.
Грейс ахнула, когда Юлиан набросился на нее с жадностью голодного зверя.
– Я ждал тебя две тысячи лет, Грейс Александер, – успел он сказать, прежде чем войти в нее. – Но ты стоишь каждой секунды потраченного времени.
Эпилог
Год спустя
Юлиан открыл дверь больничного покоя и осторожно вошел внутрь. За ним так же тихо вошли его мать и Селена.
Увидев Грейс, Юлиан испугался: она была такой бледной, такой слабой…
И все же он даже думать не хотел о том, что может потерять ее, потому что она была его опорой. Его сердцем. Его душой. Всем хорошим в его жизни.
Грейс открыла глаза и улыбнулась.
– Привет, – прошептала она.
– Бедная моя! – воскликнула Селена. – Как ты себя чувствуешь?
– Устала, но в целом все хорошо.
Юлиан нагнулся и поцеловал ее.
– Тебе нужно что-нибудь?
– У меня есть все, о чем можно только мечтать. – Лицо Грейс просияло.
– И где же мои внуки? – поинтересовалась Афродита.
– Их унесли на взвешивание.
В этот момент в палату вошли нянечки с малышами, и Юлиан тут же схватил сына на руки. Его переполняли любовь и радость, когда он увидел этот маленький комочек жизни. Грейс дала ему то, о чем он и мечтать не мог.
– Это Николас Джеймс Александер. – Он осторожно передал ребенка матери, затем взял на руки дочь. – А это Ванесса Энн Александер.
Губы Афродиты задрожали.
– Да они просто замечательные!
– И очень похожи на вас, – заметила Грейс. Из глаз Афродиты полились слезы.
– Ах, как же я могла забыть про подарки…
– Прошу тебя, не надо подарков, – прервал мать Юлиан. – Просто подари им свою любовь.
Афродита вытерла слезы.
– Ладно. Но если передумаете, дайте знать.
– Кстати. – Селена взяла у Афродиты Ванессу. – Вчера я была в книжном магазине, и Приапа кто-то купил. Несколько дней назад была полная луна. Кто-нибудь хочет сделать ставки на сей счет?
Все дружно рассмеялись, кроме Юлиана.
– Что-то не так? – озабоченно спросила Грейс.
– Просто я чувствую себя немного виноватым.
– Виноватым? – удивилась Селена.
Юлиан указал на детей и Грейс:
– Я должен быть благодарен Приапу: если бы не его проклятие, я бы никогда не встретил Грейс, не помирился с мамой и не познакомился с тобой.
Все посмотрели на Афродиту.
– Что такое? – спросила она как ни в чем не бывало. – Только не говорите мне, что хотите освободить его. Я отпущу его, только когда он усвоит урок…
Селена покачала головой.
– Бедный дядюшка Приап! – Она подмигнула Ванессе. – Но он был плохим, очень плохим мальчиком.
В это время дверь открылась, и медсестра, в нерешительности обведя компанию взглядом, сообщила:
– К вам пришли какие-то байкеры…
– Эй, Юлиан! – воскликнул Эрос, заглянув в дверь. – Мы тоже хотим посмотреть на детей.
Юлиан рассмеялся.
– Все в порядке, – уверенно сказал он, – это мой брат.
Эрос взял за руку Психею, и они вместе вошли в палату.
– Напомните мне всадить в медсестру стрелу на обратном пути, – сказал Эрос, когда сестра вышла и дверь закрылась.
Юлиан приподнял бровь:
– Может, мне лучше снова отобрать у тебя лук?
Эрос отошел подальше от него и взял у Селены Ванессу.
– О, вот кто вырастет настоящей красавицей. Парни за ней будут табунами бегать.
Юлиан, вздохнув, повернулся к Афродите.
– Ты, кажется, говорила что-то о подарках? Один нам точно не помешает. Попроси, пожалуйста, Гефеста выковать для Ванессы пояс невинности.
– Юлиан! – воскликнула Грейс и, не выдержав, рассмеялась.
– Это ненадолго – всего на каких-нибудь тридцать – сорок лет.
– Хорошо, что у тебя есть мамочка, – шепнула Грейс Ванессе, которая спокойно лежала на руках у Эроса. – Потому что с папочкой твоя жизнь стала бы просто ужасной.
– Ужасной? – Юлиан прищурился. – Когда мы зачали этих двоих, ты мне этого не говорила.
– Юлиан! – Грейс покраснела, но тут же снисходительно улыбнулась – она давно уже научилась любить его таким, каков он есть.
Примечания
1
Гордость, высокомерие (гр.).
2
Гефест – в греческой мифологии родной брат Зевса, бог огня и покровитель кузнецов.
3
Дословно Hard Rock переводится с английского как "твердый камень".
4
В греческой мифологии богиня возмездия.
5
Три богини в греческой мифологии, предопределяющие ход развития человеческой жизни.
6
Герой сказки. Мальчик, который верил в свою мечту и остался навсегда ребенком.
7
В древнегреческой мифологии божество, олицетворявшее небо; супруг земли Геи.
8
Клоун, визитная карточка сети ресторанов "Макдоналд".
9
Река в царстве мертвых.
10
В греческой мифологии бог смерти.