- Это они? Именно этими грибами отравился Кёрк? Белым мухомором?
- Мы пока не уверены, но доктор считает, что да, точно, белым мухомором.
- Они похожи на нормальные грибы, так ведь? - Мэгги схватила очки и перегнулась через плечо лейтенанта, читая вместе с ним. Вначале шло описание, как выглядят эти грибы. Она не представляла, что такое пластинки, споры, плевы (как-то непристойно звучит).
Потом следовал ареал этих мухоморов. Вся Северная Америка. Включая Манхэттен.
Мэгги вдруг улыбнулась и шлепнула Венделла по спине.
- Я не травила его! Видите? Видите, вот здесь? - она ткнула пальцем в экран. - Видите? Вот тут написано про эти чертовы мухоморы: "Amanitas нельзя трогать без перчаток". А я трогала. Прямо так взяла и нарезала. И, как видите, не умерла.
Венделл медленно повернулся к ней.
- Есть свидетель того, что вы не надевали перчатки, когда резали эти грибы?
- Черт. - Мэгги запустила пальцы в волосы. - Я не подумала об этом. То есть я-то знаю, что не надевала перчаток, но ведь никто больше не знает. И я все еще главная подозреваемая.
- Но не единственная, - проговорил за ее спиной Сен-Жюст. Мэгги подпрыгнула от неожиданности. - Доброе утро, лейтенант. Мне показалось, я услышал ваш не слишком приятный голос, так что мне пришлось подняться с постели.
- Алекс, ты напугал меня до смерти. - Мэгги вернулась на диван. - У меня так сердце остановится, и нью-йоркские власти лишатся удовольствия меня казнить.
Сен-Жюст, с влажными после душа волосами, одетый в синие штаны и футболку с автографом Майка Пьяцца, уселся на другой диван.
- Подозреваю, что чаю больше нет? - спросил он, указывая на чайник.
Мэгги лишь пожала плечами, не собираясь отвечать на его вопрос.
- Что значит - я не единственная подозреваемая?
- Все очень просто, - ответил Сен-Жюст, - я вечером слегка пошпионил. Ты же помнишь, что вчера в больнице я провел небольшое расследование?
- С той блондинистой медсестрой? Конечно, помню. Только это говорит скорее о том, насколько я была рассеянной. Эта блондинка - вовсе не твой типаж. Я не сразу догадалась, что ты не просто ухлестываешь за ней.
- Да, разумеется. Орангутанг и тот приличнее ведет себя за столом. Но давайте перейдем к мухоморам. Или, если точнее, к Amanita verna, белому мухомору, одному из самых ядовитых грибов. Однажды я соблазнил Аманиту… О нет, то была Араминта, хотя, как я помню, она была убийственна, а именно - убийственно скучна.
- Алекс, перестань, пожалуйста, - предупредила Мэгги, покосившись на Венделла.
- Простите, боюсь, я отвлекся. Как нехорошо. Лейтенант, продолжайте читать, если вам угодно. Понятия не имею, тот ли это сайт, на который я заходил вчера вечером с ноутбука, но факты остаются фактами. Прошу вас. Только вслух, если вы не против. Я уверен, если вы проследите за своей дикцией, то ваш голос станет очень приятным. Давайте же начнем. Попробуйте не глотать гласные.
Венделл посмотрел на Мэгги больше как на союзника, чем подозреваемую.
- Я говорил вам. Большая заноза в мою задницу. - Потом повернулся к экрану и просмотрел страницу до конца. - Ладно, поехали. Слушайте внимательно. "Отравления обычно происходят, когда неопытные грибники собирают эти грибы случайно… неприятные ощущения… тяжелое желудочное расстройство… отказывает печень, почки, сердечно-сосудистая система… обычно летальный исход… противоядие неизвестно… симптомы появляются в течение десяти часов, но иногда и на протяжении десяти дней…" - Он закончил читать и сел обратно в кресло. - Десяти часов? Дней?
- Совершенно верно, - заявил Сен-Жюст несколько самодовольно, как отметила Мэгги. Она подумывала, не броситься ли через столик, чтобы крепко обнять его и поцеловать. - Десять часов. Ровно столько времени прошло с тех пор, как Толанд съел грибы, которые приготовила Мэгги. Но у нас запас в десять дней, в течение которых кто угодно мог накормить его грибами. Я полагаю, лейтенант, что вы сейчас оставите нас? Как только принесете извинения мисс Келли?
Венделл тряхнул головой.
- Никто не рассказал мне об этом, - сказал он больше для себя.
- Здравомыслящий человек всегда проводит собственное расследование, - ответил Сен-Жюст, и Мэгги замахала на него руками, чтобы он помолчал.
- Лейтенант, вы говорите, что я могла накормить Кёрка грибами и точно так же это мог сделать кто угодно и когда угодно за последние десять дней. А может ли это быть случайным совпадением?
Венделл потер переносицу.
- Я не верю в совпадения. Особенно в таком деле. Слишком уж ловко все подстроено. Вы накормили его грибами, и через десять часов он издох, как собака. Когда он их ел? В шесть? В семь?
- Где-то так. А разбудил меня около четырех. Прошло почти десять часов.
- Позвольте мне вмешаться. - Сен-Жюст поднялся и сложил руки за спиной. - Сдается мне, что Мэгги оказалась - прости, дорогая, - простофилей. Кто-то решил убить Толанда и подставил Мэгги. Очень верное слово, боюсь, я не смогу подобрать к нему синонимов. Но я уверен, что мое предположение верно.
- Продолжайте, - проговорил Венделл, и Мэгги заметила, что, сам того не желая, он стал прислушиваться к Сен-Жюсту, который явно знал, о чем говорит.
- Да, спасибо, я, кстати, так и хотел поступить. Вспомните, что даже прикасаться к этим грибам смертельно опасно. И совершенно очевидно, если бы Мэгги готовила и даже пробовала грибы, она бы умерла. То есть исключено, что кто-то пробрался в дом, пока Мэгги не было, и подложил мухоморы. Нет, Толанда накормили смертоносными грибами, после чего прислали сюда. Лейтенант, полагаю, даже вы способны понять, что таким образом в убийстве можно подозревать любого человека в этом славном городе, штате или, возможно, во всех штатах вместе. А Мэгги - если вы уверены в том, что на столе были ядовитые грибы, - вторая потенциальная жертва. Конечно, вы бы выглядели полным идиотом, если бы поверили в это, поскольку Мэгги жива и здорова, не так ли? Отсюда вывод, что Толанд съел отраву где-то в другом месте, потом появился здесь, ему стало плохо, и он умер.
Мэгги подняла руки вверх, попросив тишины. Что-то происходило у нее в голове, что-то стучалось в дверь ее разума. Что-то очень важное. Жизненно важное. Что-то…
- Есть! - воскликнула она, вскочила с дивана и крепко обняла Сен-Жюста. - Алекс, ты гений!
- Вряд ли гений. - Сен-Жюст легонько похлопал ее по спине, затем слегка отстранил от себя. - Но не останавливайся. Что тебе пришло в голову?
Она протанцевала по ковру и остановилась перед Венделлом.
- Мне звонили. Утром, в тот день, когда Кёрк обедал у меня. Именно этим утром. В понедельник. - Мэгги глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. - Какая-то женщина, она спрашивала, что я приготовила на ужин, потому что Кёрк хочет принести вино. И я сказала ей. Сказала про грибы!
- Женщина? - Венделл отодвинул блокнот. - Она сказала, что звонит из "Книг Толанда"? Вы узнали голос?
Мэгги покачала головой.
- Нет. Было плохо слышно. А я торопилась, уже уходила и не обратила внимания. Вообще-то я не хотела отвечать, но могла звонить моя мать, так что пришлось взять трубку. - Она с ужасом взглянула на Венделла. - Боже мой! Если бы я не ответила тогда на звонок, Кёрк не умер бы. Доктор Боб прав. Все проблемы сводятся к отношениям с матерью.
Глава 12
Мэгги сидела в дальнем углу огромного зала отеля "Уолдорф-Астория" со стаканом диетической пепси (без льда и лимона).
Был четверг, четыре часа дня. Кёрка Толанда уже поместили в центр зала в явно дешевой, отвратно-золотой урне. В среду утром его расчленил и разделал патологоанатом, части его тела законсервировали для потомков, а самого увезли на каталке и кремировали.
Прах к праху, пыль к пыли. Магнат издательского бизнеса - к вульгарной урне в центре зала. Что сказал Наполеон, когда возвращался домой из России? От великого до смешного - ~ один шаг? Или ложка грибов…
- Надо было попросить налить туда чего-нибудь крепкого, - сказала Мэгги сама себе, глядя в стакан.
- Мэгги, как ты себя чувствуешь?
Она подняла взгляд и улыбнулась Стерлингу. В новом темно-синем костюме он выглядел неплохо.
- Нормально, Стерлинг, спасибо. Как ты?
- Удивлен, растерян и все такое, - ответил он и попросил разрешения сесть рядом за маленький столик. - Человек протянул ноги только вчера утром. К чему такая спешка с церемонией? Это же неприлично, ты так не думаешь? Даже в мое время тела хранили в холодной комнате и давали возможность собраться всем родственникам.
- Евреи так всегда делают.
- О, он был евреем?
- Нет, не был, - Мэгги покачала головой, - он был искренним атеистом, по крайней мере, по словам Берни. Его адвокат связался с ней вчера вечером. У него есть завещание Кёрка, где сказано, что не нужно никаких церемоний, а прах нужно развеять в его теннисном клубе перед финальным поединком в конце сезона. Прямо над кортом, так же как прах его отца и матери.
- Чтобы его затоптали?
Мэгги решила ответить в мягкой форме:
- Кёрк любил теннис. Думаю, он хотел видеть себя частью этого клуба или чем-то вроде того.
- Тогда конечно. Это даже трогательно, верно? Пожалуй, довольно мягкости.
- Нет, просто так дешевле. Ты знаешь, мне очень хотелось послать ему букет пластиковых вилок.
- Прости, не понял?
- Извини, Стерлинг. Я глупо себя веду. Я очень признательна Берни, она так быстро все организовала. И журналистов мало, она решила не приглашать никого из "Светского календаря", чтобы не притащился весь Манхэттен. Кажется, все нормально. Вряд ли здесь больше восьмидесяти человек. И никаких друзей детства. Господь выполняет мелкие просьбы. - Она выпрямилась в кресле. - А где Алекс?
- Сен-Жюст? - Стерлинг наблюдал за черной толпой, которая набросилась на столы с закусками, словно стая воронов на мертвечину. Вскоре останутся лишь кусочки сыра да листья салата. - Я не знаю. Последний раз я видел его, когда он знакомился со всеми. Наверняка хотел… как там говорилось в "Полиции Майами, отдел нравов"? А, собрать всех подозреваемых. Именно этим он и занимался. Собирал подозреваемых.
Мэгги вздохнула и встала из-за стола.
- Я должна была это предвидеть. Ладно, не стану больше искать его. Побудь здесь, хорошо?
- С удовольствием. Еще я бы с удовольствием взял креветок на палочках. Я даже не представлял себе, сколько разнообразной еды можно наколоть на палочки. Интересно, для чего?
- Ну, возьми креветок. - Мэгги подхватила сумочку и направилась в толпу. Многих она знала. Там были работники издательства "Книги Толанд", несколько агентов (Табби прислала свои соболезнования, но сама не пришла; она ненавидела похороны) и еще человек шесть авторов. Благодаря Берни Венере Бут Симмонс так и не позвонили, чтобы пригласить на церемонию.
Замешкайся Берни хоть немного с организацией, устрой отпевание, и набежали бы тысячи людей. Знакомые Кёрка, мало знакомые, но любопытствующие, и те, кто его не любил.
Сейчас же присутствовали те, кто его не любил.
- Тебе точно нужно выпить чего-нибудь крепкого, - сказала себе Мэгги. - Черт побери, он мертв, а когда-то ты совокуплялась с ним, если цитировать эту мисс Венеру Сисястую. Не злись на него за то, что стоишь первой в списке подозреваемых Венделла.
Мэгги улыбалась торговым представителям, редакторам, заместителям генеральных директоров (их было пятеро, и все смотрели друг на друга как на смертельных врагов). Она не спускала глаз с Сен-Жюста, которого обнаружила в компании Нельсона Пинкера и Кларис Саймон.
Нельсон был в черном костюме изящного покроя с репсовым галстуком. Он держал запотевший стакан, обернутый бумажной салфеткой, и стоял очень прямо, словно ждал, что его будут снимать в любой момент.
Но рядом с Сен-Жюстом Нельсон совершенно потерялся - не потому, что у Сен-Жюста костюм лучше, а потому, что держался виконт непринужденно и естественно. И черная нарукавная повязка, по его собственным словам, одухотворяла образ.
Кларис, бедняжка, и здесь была не в своей тарелке, будто пришла в стриптиз-клуб. Она надела черный брючный костюм с белой блузкой и походила на пугливого пингвина. Ее глубоко посаженные карие глаза нервно перебегали с Пинкера на Сен-Жюста и обратно.
Неудивительно. Напряжение ощущалось на расстоянии десяти футов от этой троицы. Перекинув сумочку через плечо, Мэгги направилась к ним, готовая к сражению, если таковое последует.
- Не вижу никаких причин для возмущения, любезнейший, - говорил Сен-Жюст, когда подошла Мэгги. - Я лишь спросил, нет ли у вас идей о том, кто мог отравить безвременно почившего. Простой вопрос, учитывая место нашей встречи. Не думаю, что уместнее было бы обсуждать, например, бейсбольную команду.
- Я не смотрю бейсбол, и все равно меня возмущает ваш вопрос, - с жаром ответил Нельсон Пинкер. - Я даже не помню, кто вы такой.
- Вот как? Не обратили внимания? - протянул Сен-Жюст. Мэгги шагнула вперед, чтобы поздороваться с Пинкером… и тут на нее набросился пугливый пингвин:
- Ты! Как ты посмела прийти?
- Кларис… - Мэгги непонимающе смотрела на молодую женщину. - Я не убивала Кёрка. Это правда.
- Убивала! - заверещала та, показывая пальцем на Мэгги. На вопль обернулись несколько человек (Мэгги поймала быстрый взгляд Венеры Бут Симмонс, которая оскалилась, словно тощий накрашенный сисястый скелет, каковым, собственно, и являлась). Непрошеная гостья, подумала Мэгги, но Кларис завопила еще пронзительнее: - Ты даже предупредила об этом! Я звонила тебе в то утро, и ты сказала, что приготовила мистеру Толанду салат с беленой. Ты убила его! Ты! Я все рассказала полиции.
- Так это ты звонила? Я не узнала твой голос.
- Мистер Толанд попросил меня позвонить. Это была его последняя просьба, с которой он обратился ко мне. - Кларис вздохнула, порылась в кармане, вытащила несвежий платок и высморкалась. - Он был так счастлив, что идет к тебе на обед. Он хотел, чтобы все прошло превосходно. А сейчас он мертв.
- Кларис…
- Позволь мне вмешаться, - проговорил Сен-Жюст, придерживая Мэгги за локоть и отодвигая ее в сторону. - Мисс Саймон, - он предложил ей свой девственно чистый платок и мужественно подавил возмущение, когда она высморкалась в белоснежный лен, - а что конкретно, с вашего позволения, вы рассказали полиции?
Кларис хлюпнула носом, огляделась и заметила, что у нее появились зрители.
- Я… я, наверное, не должна говорить.
- О, не глупите. Ведь вы уже сделали официальное заявление, моя дорогая.
- Ну… в общем, да, - ответила Кларис и посмотрела на Мэгги. - Я им сказала, что звонила Мэгги и Мэгги ответила, что приготовила стейк с луком и грибами, запеченный картофель и салат с беленой. - Ее карие глаза сузились. Мэгги показалось, что на нее смотрит особо злобная рыбка-гуппи. - А потом рассмеялась. Как ты могла смеяться над этим?
- Не возражаете, если я запишу? - спросила Венера Бут Симмонс из-за левого плеча Мэгги. - Я использую это в какой-нибудь книжке.
Мэгги повернулась к ней и прорычала:
- Не смеши, Венера. У тебя в голове больше одной мысли не задерживается, ее-то ты и выдаиваешь уже лет десять.
- Ах ты…
- Леди, леди, прошу вас, - прервал их Сен-Жюст, когда Мэгги уже подумывала: а что, если Венера нацепила парик? Может, проверить?
- Она первая начала, - ответила Мэгги и поморщилась. Боже, с такими диалогами она станет звездой мыльных опер. Но поделать с собой ничего не могла. - Она ко мне полезла.
- Возможно, однако, вам обеим следует прекратить это, - заметил Сен-Жюст, пристально глядя в глаза Венере. Невероятно, но она зажмурилась. Мэгги и не знала, что акулы умеют мигать и что у них вообще есть веки.
- Ну, хорошо, - вздохнула Венера. - Я хочу послушать про этот отравленный салат. Утром я читала, что дело в грибах.
- Об этом написали в газетах? - спросила Мэгги у Сен-Жюста. - Ты мне сказал, что Стерлинг случайно их выбросил. И я сделала вид, будто поверила, потому что все равно не готова читать про это. Но мне казалось, ты убедил Венделла в том, что я вне подозрения. Так что же именно пишут?
- Ты не должна переживать, моя дорогая, из-за сплетней разных писак, - тихо произнес Сен-Жюст, - но на твоем месте я позвонил бы матери.
Голова у Мэгги пошла кругом.
- Зачем? Я что, замуж выхожу? - Она всплеснула руками. - Ладно, шучу. Я всегда шучу, когда мне страшно.
- Да, я знаю. И шутки выходят самые неудачные, - промурлыкал Сен-Жюст, ободряюще ее локоть. - А сейчас наша аудитория сгорает от нетерпения, да я и сам хочу поддаться некоторому любопытству и услышать подробности от мисс Саймон. - Он повернулся к Кларис, которая уже уютно устроилась под покровительственной рукой Нельсона Пинкера.
- Что? - испугалась она. - Я все рассказала полиции.
- Уверен, вы так и сделали, мисс Саймон. Но раз уж вы начали говорить, то продолжите, пожалуйста. Вы позвонили мисс Келли, она описала вам меню, а вы рассказали о нем мистеру Толанду. Лично?
Кларис выдвинулась из-под Толанда и, насупившись, посмотрела на Сен-Жюста.
- Нет, - медленно произнесла она, точно переживая события заново. - Его секретарша, Бетти, в отпуске, но я никогда не отказывалась помочь ему. Я не видела его в тот день. Я… Я записала меню на листочке и положила ему на стол.
- Понятно, - ответил Сен-Жюст и оглядел слушателей. - А в какое время это произошло, мисс Саймон?
- Время? Не знаю. Около половины девятого, без четверти девять. Рано.
- Как интересно. И вы проникли в кабинет мистера Толанда при помощи ключей? Или дверь была открыта и любой мог войти и увидеть, что лежит на столе? Без присмотра бдительной секретарши Бетти?
Зрители зашептались, а Мэгги немного расслабилась, даже получала удовольствие, глядя, как плод ее воображения во плоти творит чудеса. Она даже не обратила внимания на его произношение.
- В общем, да. У нас в офисе можно всюду ходить свободно… - произнесла Кларис и почти виновато посмотрела на Мэгги.
- Так, значит, кто угодно мог услышать, как мистер Толанд просил вас позвонить мисс Келли? Где вы были, когда он обратился к вам с этой просьбой?
- В комнате, где мы пьем кофе. Нас там было человек шесть. Он попросил разузнать меню и положить записку ему на стол. А потом я рассказала кое-что за ланчем другим секретаршам. Насчет шутки про салат с беленой. Так что об этом знали многие и могли рассказать другим… - Маленькое лицо Кларис вдруг сморщилось, и она бросилась на шею Мэгги. - Прости меня, Мэгги! Может, ты и не убивала.
- Ну вот и все. Как скучно. Почти также как в твоих книгах, Мэгги. - Венера крутанулась на трехдюймовых каблуках и стала пробираться через редеющую толпу.
Мэгги не заметила, что Венера снова оскорбила ее, и переключилась на рыдающую Кларис:
- Все нормально, Кларис. Я бы подумала то же самое, правда, - никогда в жизни, маленькая гнида! - Нельсон, помоги, пожалуйста.